Сервис с улыбкой (продолжение с 16-й главы)

Я не уверен, что этот фик должен стать моим личным отказом от ответственности, но вот что - отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия. Или, скажем прямо, то, что я не пишу о ком-то - или что-то в этом роде - не означает, что я презираю его. Пример с Саном в последней главе, когда мне написали по крайней мере шесть разных людей, спрашивающих, ненавижу ли я Сана как персонажа и за что... Честно говоря, нет. Вообще-то, он мне нравится. К сожалению, он не перерастет в самостоятельного персонажа до гораздо более поздних серий, и у меня просто не было никакой потребности в нем здесь, и ни один из моих фиков не достиг событий 4 или 5 сезона, так что всего этого добра у него не было. Это не я его ненавижу, просто я пытаюсь сократить огромный набор персонажей до управляемого числа. Его высмеивают в "Белой Овце", потому что этот фик - комедия, а также потому, что пре-V4 во "Вступлении Сана" показали как человека, который спрятался бы за окном девушки, подслушивая ее разговор с командой. Я имею в виду, что это чистый уровень сталкера, так что я обыграл это в комедийном ключе. То же самое я сделал и с Довом в этом фике, который просто причудливый. Он такой незначительный персонаж, что я даже не знаю, как я могу его ненавидеть. Он просто не влился в команду, потому что на то были причины, вот и все. То, что я не пишу о ком-то, или даже о каких-то категориях населения, не значит, что я их ненавижу.

***

Вельвет отперла входную дверь закусочной запасным ключом, и ворвалась внутрь, с выпученными глазами. Она нашла взглядом Жона за стойкой, потирающего лоб, и подскочила к нему. "Ты слышал новости?" - выдохнула она. “Слышал”, вздохнул Жон. «Если ты про открытие закусочной Café Prime вниз по улице» “Ох... так ты уже знаешь. Что же нам делать?" «Мы мало что можем. Пока продолжим с том же духе, и постараемся обыграть их на их собственном поле. В любом случае, осталось всего два дня до тематических выходных, так что надо придумать тему для них. Есть идеи?» Паника Вельвет вернулась с новой силой. Она собиралась подумать об этом, но Коко отвлекла её каким-то дурацким фильмом ужасов, и затем ночью вместо того чтобы спать, решила напугать её, выпрыгнув из шкафа. Попытка удалась, и Коко получила свою награду ногой по лицу. Более Коко не пыталась, быстро выучив урок, что получится если напугать фавна-кролика, притом ещё и охотницу. В любом случае, она так и не придумала идеи для тематических выходных, хоть и обещала. Вельвет тяжко вздохнула в попытке выиграть время, и окинула взглядом закусочную в поисках вдохновения. Пока безрезультатно. Ничего подходящего ... Её взгляд остановился на мече Жона, собирающего пыль на стене. “Как насчет фэнтези?” “Фэнтези?” «Н-ну да, знаешь, - мифические фэнтези.» Идея была почти буквально взята с потолка, но она ей понравилась, и Вельвет продолжила: «Ты можешь одеться рыцарем или королем, а Рассел может изображать разбойника с рапирой. Я могу одеться как ...» - представив Коко предлагающую костюм разбитной служанки, Вельвет побледнела - «Я найду что-нибудь.» «Может быть, платье?» - предложил Жон - «Ты могла бы одеться принцессой.» “Я придумаю что-нибудь” - увильнула она. Платья были не в ее стиле, с учётом того, что ей придётся порхать между столами и подавать напитки. Шансы запнуться и упасть куда-нибудь лицом были слишком высоки. Это была фэнтези а не настоящая история, так что она сможет одеться как лучница-эльф или еще как-нибудь, типа странного кролика-друида. Жон постучал пальцем по подбородку, хмыкнув - “Это неплохая идея. Думаю, Руби будет на седьмом небе от счастья, если я попрошу её придумать дизайн для магазина, и тематика приведет в магазин одежды с декоративными доспехами и коронами. Я скажу Расселу, когда он придет, если он захочет что-нибудь, я куплю это. Тебе тоже. Или просто принеси мне чек, я верну за него деньги” Вельвет кивнула, довольная тем, что она помогла придумать идею и, если бы она осмелилась признаться, слегка воодушевлена открывающимися перспективами. Фэнтези было ей по душе; в особенности по сравнению с разбитной пиратской девицей раньше. Она обожала фэнтезийные романы, которые и вдохновили ее стать охотницей. Кроме того, Коко. Ее партнер будет готова умереть за шанс, чтобы одеть ее как фэнтезийного персонажа. Мысленно отметив проследить, чтобы она не вышла за рамки. Хотелось бы, чтобы это не было слишком дорого… До конца утренней смены она помогала обустраивать магазин как договаривались, таская те тяжести, которые её босс не мог поднимать из-за травмы, пока тот с ручкой и бумагой размышлял за стойкой, набрасывая зарисовки идей для фэнтезийных декораций. Когда она закончила, он передал ей список товаров, которые нужно было забрать у Маррона. Потянув за собой красную тележку и напевая про себя, она отправилась наружу, к дружелюбному пекарю с женским именем. Конечно, поначалу он был пугающим, но Жон подсказал ей как растопить сердце этого человека. Он походил на профессора Порта, за исключением рассказов о дочерях вместо убийства Гримм, и картинок милых детей в разных костюмах играющих в песочнице вместо трофеев прошлых сражений. Это было в самом деле очаровательно. Вейл был почти безлюден в шесть утра, хотя некоторые люди уже ходили мимо - заканчивающие ночную смену или рано встающие на работу, как и она. Иначе в толпе народа тащить тележку было бы неудобно. К несчастью, когда она добралась до Маррона, её тележка за что-то зацепилась. “Прошу прощения” - сказала Вельвет автоматически, оборачиваясь. - “Я не хотела…” Слова застряли у неё в горле. Позади неё стояли четверо мужчин, хотя, на самом деле, скорее мальчишек. На вид им было от шестнадцати до восемнадцати, хотя одному, чуть повыше, было двадцать-двадцать один. Он держал ногу на её тележке, не давая той двинуться. “О, так ты не хотела, хех?” - с мерзкой ухмылкой спросил он. “Бля, пацаны. Животное не хотело врезаться в нас. Может, это бунт?” Остальные засмеялись и разошлись веером, окружая её, в то время как первый продолжал удерживать её тележку. Каждый из них был крупнее неё, и хотя она не особенно боялась их, всё же немного поёжилась. «П-Послушайте, давайте не будем,» - запнулась она. «Я сейчас на работе...» “Она на работе” - пискляво передразнил её один из них. - “Какой работе? Кто мог взять на работу такую?” “Может она одна из тех кроликов-потаскух?” - заржал другой - “У некоторых есть такие фетиши. Может быть, это ее кровать,” он кивнул на тележку. “К новому клиенту, крольчиха?» “Чувак, ты больной. Даже не шути про то чтобы заниматься таким с животным” Уши Вельвет поникли. Она потупила свои карие глаза, и прикусила губу. Коко бы сюда ... но её тут не было, а сама она не очень-то умела бороться с таким. Избиение их ничего бы не дало, и несмотря на то, что она была сильнее, чем все они вместе взятые, всё равно чувствовала себя маленькой и ничтожной. Она такое ненавидела. Позади неё распахнулась дверь. “Это ещё что такое?” прорычал Маррон, шагая наружу. Он оглядел её и четырех подростков перед ней. “Вы цепляетесь к моим клиентам? Очень смелые, как я погляжу?” Он хрустнул кулаками, а его мышцы угрожающе вздулись буграми. Трое из четверых сразу попятились в испуге, но старший устоял и сплюнул под ноги пекаря. «Чё, старик? Трахаешь эту глупую сучку или чё? Вали отсюда, иначе такое начнётся ...» “А может я это и начну? Вот прямо тут?” Главарь заколебался. Было ясно, что друзья его не поддержат, а идти в одиночку против такого бугая было не слишком заманчиво. Он выглядел бы крутым в случае победы, но проиграв он потеряет уважение своих друзей. Риск того не стоил, и он снял ногу с тележки Вельвет, толкнув её так, что она врезалась ей в голени. “Не, я не дерусь со стариками.” Он поднял голову, поддерживаемый смехом его приспешников. «Делайте, что хотите. Потом не плачь, когда подцепишь что-нибудь от неё. Пошли, пацаны. А то даже стоять рядом может быть заразно.» Остальные засмеялись, и сгрудились в кучу. Один повернулся, показав ей неприличный жест, и они ушли вниз по улице, держа себя как хозяева здесь. “Чертовы сопляки” - процедил Маррон. “Ходят тут, одни проблемы от них” - он перевёл взгляд на неё и смягчился. - “Не бери в голову, девчуля. Они говорят гадости всем, включая людей. Просто ищут кому бы устроить неприятностей. А стоит немного надавить, и убегают прочь, бросаясь оскорблениями вроде этого” “Всё в порядке. Я привыкла к этому” Похоже, такой ответ ещё больше расстроил его. “Не надо так говорить. К такому лучше не привыкать. Я не желаю слышать что-либо подобное рядом с моим магазином.” Он взял её тележку и закатил внутрь. Запахи свежей выпечки, сладостей и лакомств витающие в воздухе, немного её успокоили. “Почему ты миришься с таким? Ты охотница. Почему просто не наваляешь им?” “Я могла бы …” “Тогда почему не сделаешь?” «Потому что это ничего не изменит ...» Вельвет вздохнула, стараясь не смотреть ему в глаза. “Если я использую насилие для решения проблемы, я буду ничуть не лучше Белого Клыка. Или их самих, и тогда они просто найдут кого-нибудь послабее и отыграются на нём... Я их просто игнорирую”. “Звучит убедительно, да не совсем» сказал Маррон. «Совершенно очевидно, что тебя задели их слова» “Вовсе нет” «Может и нет, барышня. Тем не менее, если ты продолжаешь утверждать, что не сопротивляешься, потому что их игнорируешь, то, возможно, тебе стоит попробовать это на самом деле.» Это не так просто, подумала она про себя, вздыхая, пока Маррон ушел собирать заказ. Она знала, что это не должно беспокоить ее, более того, она знала что это глупости, но проблема была - она была недостаточно толстокожей, чтобы на самом деле не обращать внимания. Даже если они не могли причинить боль физически, даже если она превосходила их полностью, оскорбления всё ещё задевали. Яцухаши говорил, что это вопрос уверенности, или просто крепости нервов. Скорей всего, эта работа поможет ей справиться. Драться было неправильно, и неважно, что говорили окружающие. Что доказывает нападение на беззащитных? Что она была такой же плохой, как и они? Что она может избивать людей, подчиняя их, вместо того, чтобы доказывать, что фавны заслуживают равенства? Да, верно. Это были мысли террористов. "Вот ты где, Вэл", - сказал Маррон, вынося под мышками два больших ящика, и помогая закрепить их на тележке. "Будь осторожна на обратном пути, слышишь? Одно дело не драться, чтобы доказать свою точку зрения, но если они попытаются помять мои пирожные, лучше сбить их с ног - или это сделаю я!". Вельвет хихикнула. "Я сделаю все, что в моих силах." "Еще кое-что", - добавил он, поймав ее за плечо, прежде чем она успела уйти. Лицо мужчины омрачилось. "Вчера кое-кто заходил ко мне и предлагал контракт. Я бы им отказал, но это бизнес и... ну..." Маррон вздохнул и посмотрел в сторону. "Я знаю, что это нехорошо, но человек должен зарабатывать на жизнь. Надеюсь, вы с Жоном не будете думать обо мне плохо". "Что ещё за...?" "Новое кафе, открывающееся неподалеку, Café Prime. Они попросили меня каждое утро отправлять им пирожные и угощения, такие же, как у вас." Вельвет осунулась. "Ох..." "Не смотри на меня так. Мои дела не настолько хороши, чтобы я мог отказать платежеспособному клиенту. Я хочу лучшей жизни для моих девочек". "Нет, нет, все в порядке." Она помахала руками, чтобы успокоить его. "Жон тоже не расстроится, обещаю. Бизнес есть бизнес, верно?" "Да. И всё же, это дурно пахнет, так что я подумал, что скажу вам заранее. Не хочу, чтобы это был неприятный сюрприз, когда они начнут продавать то же самое, что и вы. Я забочусь о своих клиентах как могу, хотя само собой, это не значит что я буду подыгрывать одним или вредить другим. Я сделаю лучшую партию для вас, и ничто не изменит это". "Спасибо, Маррон, и спасибо, что сказал мне." Вельвет слегка поклонилась. "Я расскажу Жону и прослежу, чтобы он знал." "Да. Береги себя, Вэл." Маррон до сих пор мялся, неловко шаркая. Странный образ для большого мускулистого человека в мускулистом фартуке. "Я не хочу видеть, как вы, ребята, разоритесь - и не только по деловым причинам". Жон - хороший парень, а ты - хорошая девушка. Неважно, что говорят некоторые куски дерьма." Вельвет улыбнулась, несмотря на то что он смотрел в землю. Кивнув и попрощавшись, она потянула тележку, возвращаясь в закусочную. К счастью, в дороге ее никто не беспокоил. К несчастью, это заставило ее бояться того, что назревает. Одно было наверняка, надо было рассказать всё Жону.

***

День прошел спокойно, и Рассел приехал за полчаса до команды RWBY, парень пришел прямо в школьной форме и уже тут переоделся в рабочую. До начала его смены в 15:00 ещё было время, поэтому Жон ввел его в курс дела. "Итак, они собираются скопировать нас во всех смыслах". Рассел вздохнул, скрестив руки. "Довольно подло, хоть и неплохая идея. Думаю, они снизят цены, чтобы сбить наши." "Может, нам опередить их?" спросил Жон. "Я не зарабатываю много денег на тортах Маррона, но я могу позволить себе потерять немного..." "Это неважно. Они могут позволить себе потерять намного больше, и они с радостью выдавят тебя. Ценовая война - это та, где всегда побеждает большая компания. Лучше не ввязываться в нее и сделать упор на другое. Люди станут платить за качество, поэтому мы должны стараться, чтобы нас воспринимали как более высококлассных". Рассел сделал паузу. "Вельвет работает сегодня днем?" "Да, после занятий. А что?" "Любопытно. Фэнтезийные выходные?" "Идея Вельвет", - сказал Жон, улыбнувшись. "Мне понравилось." "Неплохо. Так как наши клиенты в основном охотники и охотницы, их тоже не будет беспокоить оружие". Это будет хитом, когда к нам придут дети. Даже если их матери нервничают около нас, они могут зайти выпить, чтобы отвлечь плачущих сопляков". Он скривился. "Фу, я ненавижу детей." "И всё же ты встречаешь их с широкой улыбкой, добрыми словами и шутками, чтобы они смеялись", - указал Жон. "Я ..." "Оставляешь свои проблемы за дверью, знаю." Это было действительно впечатляюще, как много он делал, по сути, был идеальным сотрудником, когда надо. Рассел действительно был хорош и с детьми, как только они переставали бояться его прически. Обычно он заставлял их хихикать над своими выходками. И это к лучшему, так как сам Жон далеко не так уверенно ладил с ними. "Предрассудки тоже", - сказал Рассел. "Дети - это заноза в заднице, но клиент - это клиент. И, кстати о занозах, моего партнера сегодня оставили после занятий за то, что она прогуляла школу". Он хихикнул. "Не думал, что в ней это есть. Она всегда была такой ответственной любимицей учителей." "Ты все ещё не говоришь с ней?" "Что значит все ещё? Для танго нужны двое, а она тоже не хочет со мной разговаривать. Поверь мне. Я пытался." Рассел вздохнул и посмотрел над плечом Жона. Его хмурый вид сменился улыбкой. "О, твой маленький фан-клуб здесь. Я займусь клиентами. Развлекайтесь, босс." "Мой фан-клуб?" "Жон!" Руби радостно кричала, стуча ладонями по прилавку. "Я хочу кофе!" Фан-клуб... Жон закатил глаза, повернувшись, чтобы увидеть команду RWBY - всю команду RWBY, к счастью, - стоящей с другой стороны стойки. Вайсс сурово распекала Руби за грубость, пока Янг закатывала глаза, а Блэйк притворялась, что никого нет, читая книгу. Бикон, похоже, закрыт. Странно, что Пирра не пришла, скорей всего она была занята. "Скоро будет кофе", - ответил Жон, быстро заваривая самое черное и крепкое, какое только мог. Он поставил его перед Руби, которая уставилась на него со смесью отвращения и предательства. "Что?" спросил он, когда она смотрела на него. "Ты попросила кофе". "Настоящий кофе, пожалуйста", - добавила она, мило надувшись. Он не стал указывать на то, что ее определение "настоящего кофе" было неверным, а вместо этого приготовил смесь взбитых сливок, карамели и эспрессо, которую она с радостью схватила и принялась поглощать. Он сделал похожую для Янг, а затем и Вайсс с Блейк их любимые напитки. Вайсс приняла чашку с коротким словом благодарности, в то время как Блейк - не характерно - опустила книгу и честно улыбнулась ему, взяв свою. "Спасибо, Жон", - прошептала она. Хех. Похоже, все-таки всё получилось. "Без проблем". "Команда RWBY снова вместе", - сказала Янг, заполняя пробелы. "Блейк рассказала нам, что ты для неё сделал - кстати, спасибо". "Да,” - сказала Руби, с полным ртом сливок, - “даже если ты - ммм - наврал мне". "Потому что это я его просила,” - ответила Блейк, - “и это побудило его врать тебе, Руби." "Я знаю. И только поэтому простила его!" Руби пронзила его взглядом, делая ее отсутствие обиды ясным, как день. Он улыбнулся в ответ, с облегчением отметив, что помог и ничего при этом не испортил. В конце концов, он сделал все, что мог. "Думаю, мне тоже стоит извиниться", - добавила Вайсс. "Я сказала несколько... необдуманных вещей. Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо". "Вовсе нет", - сказал он. "Ты была расстроена." Вайсс кивнула ему благодарно - и разговор быстро перешел к менее неловким вещам, например, как дела у девочек в Биконе и каково это. Раньше бы эта тема его беспокоила, но сейчас уже нет. Он с удовольствием слушал, как они описывали экскурсию в лес красных деревьев, а затем о том, как Руби победила кого-то вдвое больше её в спарринге, на который ушло пятнадцать полных минут, чтобы увернуться и сбить ауру, намного больше чем её. Он был уверен, что это преувеличение. Закатываемые Вайсс глаза подтверждали это. Тем не менее, Руби была слишком взволнована и жизнерадостна, чтобы прерываться, да и история ему понравилась. В свою очередь, он рассказал им о Café Prime - вызвавшее ожидаемый гнев - и о теме выходных, вызвавшая ожидаемое оживление Руби, чьи глаза практически светились серебром. "Думаю, я оденусь рыцарем или королем". "Рыцарем!?" Руби практически прошептала, расширив глаза. "Или королем", - добавил он, откинувшись назад. "Неа! Не пойдет. Не-е-е." Руби покачала головой, а потом, для убедительности, скрестила перед собой руки. "Ты идешь как рыцарь. Решено." "Кем?" "Мной", - сказала она, очевидно. "Б-е-е-е". Он был не совсем уверен, как противостоять ее совершенно ошеломляющей логике. "И Вайсс, конечно", - добавила Руби. "Она твоя бизнес-консультирующая штучка, так что ты обязан ее слушаться." Вайсс возмутилась - "Штучка?". "Я побуду манекеном для отработки твоих Праховых глифов." "Договорились". Вайсс прищурилась. "Арк, ты идешь как рыцарь." Против этого действительно не стоило спорить, тем более, он все равно не был полностью против этой идеи, а Янг ржала на заднем плане. Рыцари были круты. Он не хотел слишком морочится с ролью короля. "Ладно, ладно. Посмотрим, смогу ли я где-нибудь одолжить доспехи - но только не полные. Моя рука все еще не зажила, и мне придётся ходить в них весь день". "Я капитулирую перед бронёй", - сказала Руби, впечатлив его и Вайсс тем, что она даже знала, что это слово значит. "Но только если ты наденешь плащ. Фиолетовый, синий или красный плащ". "Конечно". Жон пожал плечами. "Плащ - это круто". Янг застонала. "Ты произнес это..." Глаза Руби сверкнули. "Ну, вот и все наши усилия, чтобы заставить Руби перестать носить плащ со школьной формой, - сказала Блейк. "Спасибо за это. Уверена, мисс Гудвич будет в восторге". "Он понимает..." Руби прошептала. "Кто-то понимает!" Вельвет пришла раньше, чем кто-то успел продолжить и дальше его обвинять, и Жон воспользовался шансом ускользнуть, вручив ей ключ от своей квартиры чтобы она могла переодеться. Через несколько минут она спустилась в своей черно-белой униформе и подготовилась к полудню. Выглядела она более уверенно, чем в прошлый раз, вероятно, потому что в четверг после обеда было довольно тихо, но он надеялся что это также является признаком ее растущей уверенности в себе. Как только его рука заживет, ему не понадобится помощь по утрам, а это означало, что если бы Вельвет не стала достаточно хороша, чтобы работать официанткой, у него не было бы причин держать ее дальше. Она пришла к нему, способная вести беседу и общаться с клиентами, но он мог только надеяться, что она научится большему у Рассела. Вдвоем они вернулись за стойку, обслужив пару охотников, пришедших перекусить. Команда RWBY уселась за столик - который быстро стал их обычным - в уголке. Несмотря на угрозу со стороны Café Prime, все шло не так уж и плохо. Грохот сказал ему что он ошибался. Все смотрели на источник, и, как он и боялся, им была Вельвет. Однако она ничего не роняла. По крайней мере, сама. Перед ней стояли два парня, чуть младше ее, одетые в темно-синие капюшоны и порванные джинсы. У одного на поясе была цепь, а у другого капюшон на голове. Один из них толкнул Вельвет руками в грудь. Она пошатнулась, но успела ухватиться за стол до того, как упала. Жон уже шептал быстрые извинения людям, которых он обслуживал. Что, черт возьми, происходило? Команда RWBY тоже это заметила и встала так же быстро, как и Янг, наверное, почувствовали, что он собирается совершить какую-то глупость - типа встать между забияками и Вельвет, несмотря на его травмы. Она поймала его за здоровую руку. "Ты с ума сошел?" "Они плохо обращаются с моим сотрудником", - шикнул он, в ярости. "Я знаю. Сейчас разберемся с этим." Янг кивнула Блейк и Вайсс, которые уже двигались, в то время как Руби сделала то же самое. Несколько других клиентов тоже так поступили, все охотники и охотницы, а парни, которые толкнули Вельвет, даже не подозревали об опасности в которой они оказались. Рассел однако опередил их всех. "Какие-то проблемы, парни?" спросил он, встав между ними и Вельвет. Он широко улыбнулся, как будто не понимал что происходит, или ничего не видел. "Чертово животное - вот какие", один из подростков сплюнул. "Эй, успокойся", - сказал другой, положив руку на плечо своему другу. Первый был побрит наголо, хоть и прятался под капюшоном. Несмотря на это, его улыбка была жестокой и насмешливой. "Она не такой зверь как все, так что остыньте." Он смерил Рассела взглядом. "Слушай, мужик, мы просто разговаривали с девушкой, которая нас обслуживает, понял? Ее обслуживание не соответствовало стандартам." "Вельвет здесь новенькая", - сказал Рассел. "Я могу помочь. В чем проблема?" "Проблема в том, что этим уродам нужно вернуться на свой грязный остров и остаться там!" Некоторые клиенты ахнули. Глаза Вельвет наполнились слезами. Жон сузил глаза в щелочки, даже не отдавая себе отчета. Рассел, однако, был спокоен. "Это не похоже на проблему с обслуживанием." "Проблема в ней", бритый рычал. "Ну, я понял. Но это не неважно. Мне придется попросить тебя уйти." Эти двое расправили плечи. Они вынули руки из карманов, и приободрились. "Простите?" сказал один, а второй угрожающе добавил - "Мне кажется, я тебя не расслышал." "Думаю, слышали. Твои взгляды здесь не приветствуются. Уходите." Рассел не показал никаких признаков осознания готовности, и излучал странное чувство профессионального спокойствия. Команда RWBY остановилась на своем пути, наблюдая за сценой, но не садясь. Никто в кафе не говорил и не двигался. Все наблюдали за противостоянием. Бритоголовый зарычал. Его кулак быстро сжался - настолько быстро, что Жон не уловил момент, когда он перешел из состояния покоя в состояние агрессии. Он ахнул, когда кулак прилетел Расселу в лицо, и рванулся на помощь официанту. Но помощь не требовалась. Голова Рассела откинулась назад, но он не пошатнулся. Стоя ровно, и глядя на них, почесал рукой подбородок. "Бывало и хуже". "Да? Ну, тебе скоро станет хуже!" Последовал второй удар, но на этот раз Рассел не стал стоять. Он перехватил запястье нападающего, и выкрутил его руку за спину. Другой попытался броситься на помощь, но оказался застигнут врасплох и упал, когда Рассел пинком отбросил в него друга. Он подошел к ним и скрестил руки. "Да, кстати, я из Бикона". Он сделал паузу, когда на лицах промелькнула паника. "А, теперь ты понимаешь. Как и она,” - кивнул он на Вельвет, - “и она могла бы уделать вас обоих, если бы захотела. Тебе повезло, что она этого не сделала, но я не такой добрый. Я вырос в бедном районе, так что мне не чужды хорошие ссоры. Если интересно, я заканчиваю в восемь. Хочешь?" Они помотали головами, внезапно испугавшись. "Так и думал". Он кивнул на дверь. "Убирайтесь." Они так и сделали - и быстро. Тот, что в капюшоне, повернулся в последнюю секунду, когда был уверен, что Рассел не сможет или не захочет его преследовать. Трусливо погрозил кулаком и закричал: "Мы этого не забудем, ты, звериный выродок! Берегись!" Рассел закатил глаза. "Я в ужасе." Вздыхая, он подошел к Вельвет. "Ты в порядке?" "Да". Фавн выглядела испуганной, больше действиями Рассела, чем произошедшим. Она отвела взгляд. "Спасибо". "Скажи мне, если они снова тебя побеспокоят. Я с ними разберусь." "Спасибо..." Момент был нарушен, когда кто-то захлопал в ладоши. Еще один свистнул, и вскоре все клиенты приветствовали их, хваля парня. Рассел с легкостью принял все это, хотя у Жона было ощущение, что Рассел сегодня вечером принесёт домой много чаевых от благодарных клиентов, как и Вельвет. Он расслабил свою напряженную позу. Он не был уверен в том, что бы он сделал. Ну, был бы избит, на самом деле. Не было иного исхода, если бы он пытался защитить Вельвет. Слава богам за Рассела. "Так - так - так", прошептала Янг. "Кто бы мог подумать?" "Из всех людей именно Рассел", - добавила Вайсс, возвращаясь к столу. "Он хорошо справился и избавил нас от усилий. Я не могу жаловаться." Блейк согласилась, задумчиво кивая головой. Для замаскированным фавна это наверное было большой проблемой. Тем не менее, он не мог понять одну вещь - их общее удивление. Рассел не казался ему человеком, который мирится с такими вещами. Действия парня казались ему очевидными. Тем не менее, он повёл плечом, освобождаясь из хватки Янг, и она выпустила его, так как угроза миновала. Он пробился к двум своим сотрудникам. Сначала к Вельвет, так как она выглядела наиболее потрясенной. "Ты в порядке?" спросил он. "Они ведь не причинили тебе вреда, не так ли?" "Я была просто ошеломлена", сказала она тихо. "Мне не больно". "Нужно нечто большее, чтобы причинить боль одному из нас", - объяснил Рассел. "Хотя, возможно, лучше дать ей небольшой перерыв. Умыться или перевести дыхание." От его слов Вельвет выглядела обнадеженной, и Жон быстро кивнул, сказав ей, чтобы она шла. Она бросилась наверх. "С ней все будет в порядке?" "Думаю, да,” - сказал Рассел. "Как она и сказала, это наверное просто шок. Такой удар - ничто по сравнению с тем, что она получила бы в спарринге. Она просто не ожидала такого. Наверное, слова, причинили ей больше боли". Жон кивнул, успокаиваясь. "Спасибо, что вмешался." "Нет проблем. Всегда есть такие, как они, особенно в таком большом месте, как Вейл." Рассел вздохнул. "Мне лучше вернуться к работе. Столы сами себя не обслужат."

***

Ну и денёк, подумал Жон, качая головой. На самом деле жаловаться особо не стоило, так как после нападения на Вельвет ничего особенного не случилось. Он просто не ожидал этого в таком месте, как Вейл. Он всегда думал, что город будет более терпим. Наверное, когда в одном месте будет достаточно людей, всегда будут и те, чьи взгляды... Это представило Ансель в выгодном свете. Дома было не так уж много фавнов, и расизм - это было просто слово. Вот почему для него было таким сюрпризом обнаружить, что так было не везде. Он собирался закрыться на ночь, когда увидел силуэт через дверь. Его первым побуждением было вздохнуть и впустить Романа, но он понял что фигура чуть пониже франтоватого эксперта по переездам. У неё также были длинные черные волосы и золотые глаза, хотя перед ним стояла не Блейк. "О, ты друг Романа", - сказал он. "Партнёр было бы более точным термином, - ответила она, улыбаясь ему. Улыбка была так же прекрасна, как и сама женщина. Он сглотнул и постарался не пялиться. "Я знаю, что ты уже закрываешься, но могу я войти? Я хотела кое-что обсудить с тобой. Моё имя Синдер, если ты вдруг забыл." "Я помню", соврал он. Он конечно помнил ее - было бы трудно забыть - но имя забыл напрочь. Судя по снисходительной улыбке в его сторону, она это понимала. "Хотите выпить? Мы закрыты, но я могу быстро сообразить". "Что-нибудь ароматное, если есть. Но без кофеина. Мне не нужна бессонная ночь." Жон кивнул и склонился за стойкой, работая, пока женщина села за столик недалеко от центра закусочной. В прошлый раз ей понравилась мистральская смесь, в которую, как он помнил, добавлено немного мёда. Он смешал её, но убрал эспрессо, заменив его травяной фасолью без кофеина. В результате получилось нечто, что пахло пряностями и травами, довольно крепкое - как и мистральский Красный Цветок, который, по-видимому был одним из ее любимых напитков. Синдер наблюдала за тем, как он выносит и предлагает напиток ей. Она лаконично взяла чашку и сделала глоток. "Восхитительно", похвалила она. "У тебя есть талант к этому." "Большая часть - заслуга моей мамы", - сказал он, немного смутившись. "Она многому меня научила, когда работала в Вейле. Но ты, наверное, здесь не за этим", - быстро добавил он, понимая, что он лепечет. Это была его ужасная привычка, когда он был рядом с красивыми женщинами. "О чем вы хотели поговорить?" "Боюсь, о делах, хотя это не должно быть без удовольствия." Она улыбнулась, и снова его сердце забилось немного быстрее. "Я знаю, что твоя закусочная закрывается в десять, но ты открывался чуть позже для нас с Романом в последний раз. Хочешь повторить в эту субботу?" "Ну, я думаю..." Он пожал плечами. Почему бы и нет, Роман заявится в любом случае. "Это будет чуть позже. Нам с Романом нужно место, где можно поговорить наедине - деловые вопросы, я уверена, ты понимаешь. Боюсь, это будет ближе к утру". К утру? В субботу вечером? Лицо Жона поникло. "Я бы не просила тебя делать это безвозмездно", - сказала Синдер. "Нам понадобился бы максимум час. Как насчет пятисот льен?" "Пятьсот пятьдесят!? Недостаточно?" Она прищурилась. "Значит, шестьсот." "Н-нет, нет, нет. Пятьсот более, чем достаточно. Это безумие." Он почесал в затылке, не зная, как быть. Это было около четверти его арендной платы - всего за одну ночь работы. Устанет он или нет, он был бы идиотом, если бы отказался. "Я могу это сделать, если понадобится, но... зачем? Почему так поздно, и зачем пользоваться моей квартирой? О чем вы будете говорить?" "О делах. Моя работа, иногда требует конфиденциальности. Часто требуется место для откровенных разговоров, но мои... конкуренты могут что-то заподозрить, если я встречусь с Романом в обычном порядке. Иногда трудно найти место, где мы не будем привлекать внимание". Женщина наклонилась вперед, чтобы положить два пальца на его кисть. На удивление, её пальцы были теплыми и мягкими. "А потом вспомнила то восхитительное время, которое мы проводили тут, и подумала что могу совместить приятное с полезным." Тепло подкрадывалось к его щекам. "А-а, ну..." Он заикался и убрал руку, тут же пожалев об этом и желая снова положить ее туда. Его щёки покраснели ещё больше. "Я-я думаю, без проблем. Просто... это нормально?" "Больше, чем ты думаешь", - сказала Синдер, ухмыляясь. "Дела часто делаются за закрытыми дверями. Я просто хочу вынести это из зала заседаний в какое-нибудь более удобное место. Из того, что я слышала о тебе от дорогого Романа, думаю, что ты прекрасно знаешь, насколько воинственной может быть конкуренция". Café Prime и их новая тактика копирования. Жон застонал. "Ты права". "Все, что потребуется от тебя, это пустить нас в закусочную и обеспечить напитками. Я бы с удовольствием выбрала время пораньше, но Роман работает по ночам, как ты знаешь. Ты можешь запереть двери и приглушить свет, если хочешь, и нам понадобится только один столик, возможно, этот". Она постучала по нему. "Так что не стесняйся убрать остальное. Неважно, в каком состоянии будет твоя закусочная. Нам просто нужно место, где можно поговорить, не боясь что наши конкуренты подслушают." "И это только на час?" "Если мы засидимся, я буду удваивать цену за каждые тридцать минут", - обещала она. "И я заплачу авансом." "Кафе будет украшено, как королевство фэнтези", - признался он, покраснев. Глаза Синдер смеялись. "Уверена, это будет восхитительно. Не волнуйся. Мы не настолько формальны, чтобы обижаться на что-то подобное. Ну как, договорились?" Будет тяжело, но перспектива пятисот льен была слишком заманчива. Он мог бы сперва поспать, проснуться чтобы заняться этим, а затем снова уснуть - и у него работали Рассел и Вельвет оба дня, так что они могли бы справиться утром, пока он досыпал. Не помешало бы проверить, всё ли Вельвет знала о том, как подготовить магазин. "Конечно. Я был бы рад это сделать. Сколько людей придет?" "Только я, Роман, Эмеральд и Меркюри. Ты их уже встречал." "Ну и ладно. Я постараюсь, чтобы место выглядело хорошо для тебя." "Не волнуйся об этом, Жон. Просто будь собой - вот что привлекло меня в первую очередь." Сюда, напомнил он сам себе. В его закусочную. Не к нему. "Более того, мне может снова понадобиться эта же услуга, так что для тебя это хорошая возможность". Она усмехнулась. "Если ты правильно разыграешь свои карты, конечно." "Я сделаю все, что в моих силах." "Рада это слышать." Синдер допила свою чашку и довольно вздохнула. Затем она вытащила кучу льен, которую положила на стол. Номиналы были выше, чем многие из тех, что он видел до этого, хотя выглядело отлично. "Вот предоплата - и немного сверху, за то что развлек меня сегодня вечером. Жду с нетерпением встречи в субботу." Она встала и повернулась с улыбкой, и помахав рукой, направилась к выходу. Его глаза, проследовали вниз от волос до бёдер, отметили, как они покачивались по мере того, как она двигалась. Колокольчик над дверью звякнул, и через секунду она исчезла. "Да", он прошептал. "Я тоже буду ждать с нетерпением". Секундой позже он покачал головой. Плохой Жон! Никаких гормонов. Не с теми, кто столько заплатил за аренду его места на один час. Льены словно прожигали дыру в его руке. Ему пришлось бы завтра отнести их в банк, так как он не чувствовал себя комфортно, имея столько в кассе ночью. Вместо этого он сунул их в карман. У него в квартире был небольшой сейф. Пятьсот льен. Такое ощущение, что полоса удача продолжалась. Давно пора, правда. Жон засмеялся и пошел к двери, запирая ее и окна и гася свет. Выглядело так, будто выходные были заняты.

***

Простите за обильное сквернословие в этой главе, но я искренне подражаю тому, как разговаривают головорезы. Хотя, это ложь. Я выучил много ругательств! Обычно это каждое второе слово. В любом случае, глава, вещи и прочее, и мелкие конфликты, и может быть - просто может быть - намеки на развитие персонажей вместе с некоторыми противоречиями, которые скоро поднимут знамя. Хотя, честно говоря, я на самом деле не ненавижу ни одного из персонажей RWBY. Я нахожу некоторые из них менее интересными, чем другие, но в вымышленном мире трудно ненавидеть персонажей. Даже если бы Пирра (о которой многие знают, что я не был сильно впечатлен - хотя V3 в конце концов неплохо с ней справился) была воскрешена в роли Гримм и убила Жона в следующем сезоне, я бы не стал ее ненавидеть. Я бы просто сказал, что это было плохое сюжетное решение и проигнорировал его. Я действительно нахожу странным, когда люди смотрят на то, что, по их мнению, является "шаблоном" в моих письменных работах, и используют это, чтобы решить, что у меня есть план против людей, которых на самом деле не существует. У меня есть истории, где Озпин - действительно заботливый директор. У меня есть истории, где он манипулятор. У меня есть истории, где Блейк выступает как главная героиня. У меня есть истории, где ее упрямая натура доставляет ей неприятности. У меня есть истории, где Синдер - чистое зло. У меня есть истории, где она милая, или даже более сложный персонаж. Это просто литература. Мне говорят, что некоторые люди в Реддите даже распространяют истории, что я презираю Блэйк, что просто... нет, ну действительно? Ты видел, во скольких моих историях она занимает видное место? Она в одной в чуть менее идеальном свете - и даже тогда это просто ее упрямство - и внезапно я ненавижу ее. Хотя это и спойлер, но на самом деле я не люблю кофе - и все же "Special-Coffee-Chan" - это вещь, а "Сервис с улыбкой" - это целая картина, посвященная этому. Я вообще-то люблю чай... Patreon.com/Coeur