Реприза нашей любви

— Франциск!.. Услышав тихое восклицание, парень повернул голову и удивленно посмотрел на девушку. У Марии перехватило дыхание. Вне всякого сомнения, это был он! Ее первый и горячо любимый муж, король Франции – Франциск II Валуа! Точно такой, каким она его помнила, вплоть до самой маленькой родинки… Вот только, взгляд голубых глаза ее короля, который всегда был наполнен нежностью и любовью, сейчас был холоден и напряжен. — Откуда вам известно мое полное имя? — строго спросил парень, оглядывая девушку с головы до ног. Его глухой голос показался Марии настолько чужим, что по телу побежали неприятные мурашки. — Вы Мария МакДугал? «Он не узнает меня!» — к Марии пришло ужасное осознание происходящего. Она приоткрыла рот, но шок стер все здравые мысли и слова. Ее взгляд растерянно скользил по Франциску. По любимым чертам лица, по золотистым кудрям, по шее, белизну которой приятно оттеняла темно-синяя джинсовая рубашка... Взгляд девушки переместился на инвалидное кресло, в котором сидел молодой человек… Мария прикрыла веки и сглотнула горький комок, который тут же сдавил горло. Ей пришлось изо всех сил впиться ногтями в твердую кожу портмоне, чтобы сдержать подкатившую к глазам влагу. Если она сейчас даст волю эмоциям, Франциск решит, что перед ним сумасшедшая! А этого ни в коем случае нельзя допустить. Теперь ее план, ее цель, приобрели совсем другой окрас и, из простого желания защитить отцовский бизнес, превратились в нечто очень личное. — Да, я Мария МакДугал. Приятно познакомиться! Рада что наша встреча все-таки состоялась… — собрав волю в кулак, Мария нашла в себе силы заговорить. Пытаясь придать лицу максимально спокойное выражение, девушка отодвинула стул и села напротив своего «мужа». Ей казалось, что вместо стула, она опустилась на раскаленную сковороду, настолько был напряжен каждый нерв в теле. Молясь, чтобы бы бог дал ей как можно больше мужества, Мария с трудом подняла взгляд на Франциска. Он наблюдал за ней с явным интересом, слегка приподняв одну бровь. Но исхудавшее лицо мужчины сохраняло каменную серьезность. — Ваши родители сообщили мне, как вас зовут… — без запинки солгала Мария, отвечая на первый вопрос молодого человека. Франциск молчал. Его взгляд буквально сканировал лицо девушки и ей захотелось закричать: «Узнай же меня!!! Это же я – Мария Стюарт! Твоя жена, твоя королева!» — Весьма странно с их стороны. — Наконец он заговорил. — Они прекрасно знают мое отношение к полному имени, и сами никогда меня так не называют. Франциском меня зовет только бабушка. Это ее особая привилегия, — на губах парня появилась слабая тень улыбки, — для всех остальных я – Фрэнк. Буду благодарен, если вы тоже будете обращаться ко мне только так. — Почему? — искренне удивилась Мария. — «Франциск», это же очень красивое имя!.. Парень слегка скривился, словно у него резко заболели зубы. — Вы пришли, чтобы обсуждать мое имя? — он удивленно поднял брови. — Или у вас есть более важный вопрос? «Так, Мария, соберись! Сейчас не время зацикливаться на том, кто сидит перед тобой! Об этом ты подумаешь позже. Сначала ты должна сделать то, ради чего пришла!..» — мысленно увещевала себя девушка. Она уже открыла рот, готовясь произнести свою маленькую речь, слова которой окончательно спутались в голове, когда на террасе появилась официантка – молоденькая девчушка, похожая на куклу Барби, судя по всему, новенькая в кафе. Виляя бедрами, она процокала тоненькими каблучками к их столу. При виде Франциска ее глаза заинтересовано засверкали. С подчеркнутым кокетством «Барби» положила на столик два экземпляра меню и томно улыбнулась. Но тут ее взгляд упал на коляску и девушка мгновенно изменилась в лице. Вся заинтересованность и кокетство мигом испарились, сменившись отстраненностью. Все ее внимание теперь было целиком сосредоточено на Марии, которая с трудом сдерживалась, чтобы не встать и не ударить эту деваху по перекошенной роже. Судя по сдержанной улыбке Франциска, он не впервые сталкивался с подобной реакцией. — Что будете заказывать? — Чай… — все с той же улыбкой начал Франциск. — …черный, с лимоном и медом. — на автомате закончила за него Мария — И зеленый с жасмином для меня. Дождавшись пока виляющая задница официантки скроется внутри кафе, Франциск поднял на Марию насмешливый взгляд. — О моих предпочтениях вам тоже мать рассказала? Мария мысленно влепила себе пощечину. — Эмм… Беатрис пила такой чай, когда они с мужем гостили у нас. И обмолвилась, что вы тоже его любите… — на ходу сочинила девушка. — А вы запомнили. Очень мило с вашей стороны, мисс МакДугал. — Его улыбка стала немного шире. — Вы хотели о чем-то поговорить… — Да. Я хотела обсудить положение «МакСтайл» и ваше обещание помочь… — уже значительно уверенней заговорила Мария. — В своем сообщении вы обещали повлиять на мистера Лейна и добиться, чтобы он помог моему отцу и нашей фирме… Но, кажется, мой отец не верит в такую возможность. Он заявил, что Роберт Лейн не станет рисковать. И что на его месте он поступил бы так же. Наши родители давно и хорошо знают друг друга, полагаю, у моего отца есть причины для недоверия… С каждым словом спокойствие Марии росло. Она будто вернулась в прошлое, к тем моментам, когда они с Франциском вот так же обсуждали текущие проблемы их правления и семейной жизни. Мария была счастлива уже от того, что может просто снова смотреть на него! Когда-то они оба наделали кучу ошибок, но сейчас жизнь предоставила им второй шанс и Мария ни за что на свете не собиралась его упускать! Девушка вспомнила слова матери, Марии де Гиз, которым ранее не придала значения: «Я сделаю тебе последний подарок Мария! Вам обоим…» — Я приложу все усилия, чтобы убедить отца. Понимаю, у вас нет оснований мне верить… — Я верю! Вам! — горячо перебила его девушка. — Но я не очень верю, что у вас получится переубедить вашего отца. На его месте, даже я бы не согласилась. Особенно после того, как мы с вами проявили такое упрямство по отношению к их условиям… И я подумала... что, возможно, мы поторопились с отказом от брака… — от волнения у Марии даже сел голос. Ей было страшно смотреть на Франциска, но малодушие было непозволительной роскошью в ее ситуации, поэтому взгляд взметнулся на лицо парня. От шока Франциск даже засмеялся. Его глаза округлились: — Вы, наверное, шутите?! Еще вчера вы были настроены против этого безумства так же решительно, как и я! — Да. Потому что до данного момента эта затея была полностью в руках наших родителей, я же предлагаю взять все под наш контроль. Мы продумаем все условия для того, чтобы брак оказался максимально взаимовыгодным для нас обоих. Бизнес моего отца будет спасен, «Лейнкорп» получит свою выгоду, наши родители хотя бы на время успокоятся и мы получим возможность самостоятельно организовать свое будущее, а потом, когда все станет спокойно, тихо разведемся без каких-либо негативных последствий. «Ага, фигушки!» — тут же мысленно добавила Мария, не сдержав легкой улыбки. — «Я больше никогда тебя не отпущу!» — Вы мне даже слова вставить не даете! — потрясенно проговорил Франциск, подперев голову рукой. — Вы всегда так много болтаете? И принимаете решения за других? — Простите. Но мне кажется, что мой план не так уж и плох… или вам настолько неприятна мысль о браке со мной? Пусть даже временном… — голос Марии обижено задрожал. Не может такого быть, чтобы в этом веке Франциск не смог ее полюбить! Франциск молча смотрел на нее. Мария не заметила, но все это время, пока она воодушевленно излагала свой «план», парень исподтишка изучал ее. Господи, да он не мог нормально соображать с того самого момента, как обернулся и увидел ее! Франциску стоило неимоверных усилий ничем не выдать своего волнения и оставаться спокойным в то время, как внутри бушевало непростительное в своем безумии желание схватить девушку и на весь мир заявить: «Моя!». Отчего-то ему казалось, что он имеет на это полное право. «Браво, Фрэнк! Вот твоя крыша окончательно и уехала…» — подумал он с горечью. — А мысль о браке со мной вам приятна? — с вызовом парировал Франциск разведя руки в стороны. — Вам придется жить с инвалидом… пусть и временно. — Ничего. Меня это не пугает! — на устах Марии появилась улыбка полная боли. Больше всего на свете ей сейчас хотелось окружить его своей поддержкой и любовью. «Нам не впервой вместе преодолевать трудности! Мы боролись с болезнями раньше, победим и теперь! Только дай мне, нам, шанс!» — мысленно умоляла девушка, взглядом пытаясь передать свою решимость «мужу». — Вам настолько важен отцовский бизнес? «Мне важен ТЫ!» — хотелось закричать Марии. Но ей приходилось держать себя в руках и постоянно напоминать, что сейчас речь должна идти только о деле. Заяви она, что ее куда больше интересует сам Франциск, он был ее не понял и не поверил. Или решил бы, что она свихнулась. Еще рано! — Сегодня я впервые в жизни увидела своего отца пьяным… Мой сильный и уверенный в себе папа плакал. Вместо знакомого с детства, родного человека, я увидела развалину, которую никогда даже в страшном сне представить себе не могла… Это было очень больно. — Надтреснутым голосом говорила Мария с трудом сдерживая слезы, навернувшиеся на глаза, когда перед внутренним взором встал убитый горем Герберт. — Мне не настолько важен наш бизнес. Мне важен мой отец! — с горячей искренностью воскликнула девушка. Увидев на глазах Марии слезы, Франциск неосознанно дернулся к ней, испытывая непреодолимое желание обнять, утешить и успокоить. Довольно глупое желание, учитывая, что он даже не мог встать и подойти к ней! Пытаясь скрыть охватившую его неловкость, Франциск ограничился тем, что протянул Марии салфетку, которую девушка с благодарностью приняла и слегка промокнула уголки глаз. — Простите… — виновато проговорил парень. — Ничего. Не ваша вина, что мы оказались в такой ситуации… Снова послышался цокот шпилек и официантка с безмятежной улыбочкой принялась выгружать на стол две чашки с чаем, приборы, сахарницу и небольшую вазочку с медом. — Что-нибудь еще? — сладко поинтересовалась она, прижимая к груди поднос. Франциск бросил вопросительный взгляд на Марию, та отрицательно качнула головой. — Это все. Благодарим. Ожидая, пока «Барби» уйдет, Мария принялась вскрывать пакетики с сахаром, заодно успокаивая расшалившиеся нервы. Франциск молча наблюдал за тем, как она высыпает сахар в чай и аккуратно помешивает ложечкой. А после, изящно придерживая чашку, подносит ее ко рту. Девушка пила чай маленькими глотками, прикрыв глаза от наслаждения. — Вы пьете как королева! — парень не сдержал широкой улыбки. Мария вздрогнула от его слов и во все глаза уставилась на «мужа». Неужели вспомнил! Сердце девушки заколотилось о ребра. — Почему как королева? — осторожно поинтересовалась она. — Моя бабушка делает все так же, как вы. И она всегда повторяет, что пьет чай по-королевски! — Франциск тихо засмеялся. Было видно, что говорить о бабушке ему легко и приятно. Его смех согрел Марию, как лучистое солнышко. — Она искренне верит, что наш род происходит от французских королей… — слегка смутившись, молодой человек занялся собственным чаем, не поднимая глаз на брюнетку. — Потому и имя мне такое дурацкое придумала. Отец думает, что она слегка чокнутая… Но это не мешает ей быть лучшим человеком на свете! — с улыбкой закончил он и все таки посмотрел на сидящую напротив девушку. Мария искренне улыбалась и ее лицо будто светилось внутренним светом. От этого зрелища Франциск окончательно запутался в собственных мыслях. Он не мог понять, почему мисс МакДугал так на него влияет. Раньше ему доводилось встречаться с не менее привлекательными девушками, а некоторые были даже красивей… но еще никто не вызывал в нем такого отклика… — Давайте поступим так: я все-таки попытаюсь поговорить с отцом и достучаться до него. Но если он останется глух к моим доводам и заупрямится, тогда обдумаем ваш план с фиктивным браком. Глядя на такую прекрасную и обворожительную «невесту», Франциск решил, что не станет отказываться от возможности, которая сама шла к нему в руки. А об угрызениях совести можно и потом подумать. Мария ответила ему ослепительной улыбкой. Франциск даже представить себе не мог, что в эту самую минуту она точно так же отмахивается от собственной совести, потому что, во-первых, мысленно скрестила пальцы за то, чтобы мистер Лейн все таки оказался упрямцем, а во-вторых, она точно знала, что сделает все, чтобы свести на нет фиктивность их брака. — Договорились! — Мария осторожно протянула ему руку. Поколебавшись пару секунд, Франциск пожал ее нежную, изящную ладошку. По телу обоих прокатилась едва ощутимая волна, словно короткий удар тока. Щеки Марии предательски заалели, будто она снова превратилась в шестнадцатилетнюю девочку, а Франциск опустил взгляд, опасаясь, что мисс МакДугал заметит странный блеск в его глазах. — В таком случае, я вам позвоню! Франциск достал кошелек и отсчитал пару купюр, оплатив оба заказа и оставив официантке щедрые чаевые. Мария хотела было запротестовать, она привыкла платить за себя самостоятельно, но, увидев строгий взгляд «мужа», захлопнула рот и позволила ему этот маленький джентельменский жест. Ей безумно не хотелось с ним расставаться! Сама мысль о том, что вот сейчас он снова исчезнет из ее жизни, пусть и ненадолго, причиняла почти физическую боль. Но веского повода, чтобы задержать мужчину не было и Мария не решилась навязывать ему свое общество. Увидев как Франциск ловко выехал из-за стола, Мария кинулась было к нему, движимая непреодолимым желанием помочь. Угадав ее намерения, Франциск жестко качнул головой. — Не нужно. Я привык справляться сам. Марии пришлось запихнуть мелькнувшую было жалость как можно глубже в себя, поняв, что этим чувством она только оскорбит Франциска и больно ударит по его гордости. Взмахнув рукой, молодой человек вежливо пропустил ее вперед и Мария с улыбкой пошла к дверям, чувствуя на себе хорошо знакомый взгляд своего «короля». Оказавшись на улице, она оглянулась убедиться, что все в порядке. Франциск спустился специальным пандусом и к нему тут же бросился здоровенный плечистый детина, до этих пор сидевший в большом черном джипе. — До свидания, мисс МакДугал! — Франциск помахал ей рукой. — Просто Мария! — воскликнула девушка с улыбкой. — Хорошо… Мария… — парень с удовольствием повторил ее имя, отметив про себя, как приятно оно звучит и как ему нравится его произносить. Замерев у своего авто, Мария наблюдала, как водитель помог Франциску перебраться на заднее сидение джипа, а потом сложил и спрятал коляску в багажник. И только после того, как их машина отъехала, Мария забралась в шевроле и несколько минут сидела молча, тяжело дыша и собирая мысли в кучу. Ей предстояло очень многое осознать и «переварить»: ее любимый муж, любовь всей жизни Марии Стюарт тоже был жив, судьба вернула его ей, они снова могут поженится и в этот раз их счастью не будут угрожать многочисленные враги! Да, он ее не помнит, но это не проблема. Даже если Франциск не вспомнит прошлую жизнь, Мария завоюет его любовь снова! Они вместе преодолеют его болезнь. А если даже и нет, она не помешает им быть счастливыми! В этот раз Мария собиралась держаться за их любовь и счастье всем, чем только могла. Она больше не потеряет Франциска! *** Оказавшись дома, Франциск первым делом поинтересовался, вернулся ли отец. Роберт все еще находился на деловой встрече, которая, по-обыкновению, плавно перешла в «мальчишеские» посиделки в ресторане. Значит придется подождать… Отмахнувшись от услужливой горничной, Франциск отправился в свою комнату, которую специально для его удобства обустроили на первом этаже. С тех пор, как Лейны приехали в Лос-Анджелес около двух месяцев назад, вся прислуга в доме стремилась ему угождать и опекать болезного хозяйского сынка. А Франциска это только бесило. Его раздражала постоянная жалость и снисходительность, по большей степени притворные. Он знал, что на самом деле все эти люди предпочли бы, чтобы он оказался от них подальше, чтобы не нервировал их своим видом и напоминанием, как хрупка человеческая жизнь. За три года, минувшие со дня аварии, молодой человек прошел все стадии, начиная от злости и депрессии, и заканчивая смирением и принятием своего положения. Он научился с этим жить. И хотя мать упрямо продолжала приглашать к нему различных тренеров-реабилитологов, Франциск с не меньшим упрямством от них избавлялся. Он уже просто не верил, что ему могут помочь и считал, что эти люди банально выкачивают деньги с его родителей. А уж как он привык к растерянным взорам незнакомцев, которые сталкивались с ним впервые. В них всегда можно было различить смесь брезгливости и жалости. И страх. Люди почему-то боятся таких как он. Они не знают как себя вести, зажимаются, прячут взгляд. Некоторые опасаются случайно обидеть или задеть, а другие наоборот, открыто хамят. И очень немногие остаются собой и ведут себя так, будто рядом с ними самый обычный человек. Именно так держала себя мисс МакДугал… Франциск улыбнулся, прокручивая в голове их встречу. Да, в Марии тоже была какая-то странность, но не та, к которой он привык. Девушка вроде бы и жалела его, но не так, как другие. Она оставалась искренней и эмоциональной. И Франциск, к своему удивлению, смог расслабится рядом с ней и даже немного открыться, чего за последние годы с ним не случалось в присутствии чужаков. Напряжение вызвало только странное притяжение, которое возникло у Франциска по отношению к этой хрупкой, изящной брюнетке. Если бы Франциск верил в любовь с первого взгляда, то решил бы, что влюбился. Но он не верил в такие романтичные глупости. Вспоминая слезы, застывшие в больших глазах, теплого шоколадного цвета, парень стиснул кулаки. Девушка так переживала из-за отца! В ней было столько любви к родителям, что она готова была пойти на жертву, которая еще вчера вызывала лишь бурный протест. Франциск не верил, что Мария действительно готова безропотно выйти за него замуж, даже если и на время. Она наверняка жестким усилием переламывала свою волю, но держалась так, словно ее ничего не смущает. «Она очень сильная!» — со странной гордостью подумал молодой человек. — «Я сделаю все, чтобы уговорить отца… Как бы мне не хотелось видеть мисс МакДугал рядом с собой, я не хочу, чтобы она страдала…» Поздно вечером Роберт Лейн наконец-то вернулся домой. Он был слегка навеселе, но вполне доволен успешной сделкой и приятно проведенным временем. Это придало Франциску уверенности. Перекинув пиджак через плечо и насвистывая веселую песенку, Роберт собирался подняться на второй этаж, когда его окликнул голос сына. Роберт обернулся и в полумраке гостиной едва различил силуэт Франциска. — Сын?! Ты что здесь делаешь в такое время, да еще в темноте? Почему ты не спишь? — Роберт быстро приблизился. — Прости, папа, не знал, что у меня есть комендантский час! — Франциск не смог удержаться от шутливой колкости. — Я хочу поговорить с тобой. Это важно! — Хорошо. Если важно, давай перейдем в кабинет! — игнорируя протесты сына, Роберт сам покатил его кресло в нужном направлении. — Так что же такого важного? — спросил он, закрыв за ними дверь кабинета и подойдя к столику с напитками, чтобы плеснуть себе чего-нибудь крепенького. — Это касается компании МакДугалов. — Франциск внимательно наблюдал за выражением отцовского лица. — Ты же все равно им поможешь, не так ли? Мистер МакДугал не просто твой деловой партнер, он твой близкий друг… Роберт скривился. — Я помогаю Герберту уже в течении нескольких месяцев. Как думаешь, почему «МакСтайл» все это время смогла удерживаться на плаву? Именно благодаря моим деньгам. Но я не благотворительный фонд! Я сделал все, что мог. Герберту не удалось «выплыть». Так бывает, сын. Я должен думать о собственном деле. Если продолжу просто выбрасывать деньги, то потоплю и свой «корабль». — Но ведь… ты был готов вложить средства в «МакСтайл» при условии… — …что мы объединимся, да. Одно дело спасать чужой бизнес и совсем другое, если он стал частью твоего собственного. Кроме того, слияние фирм вернуло бы и значительно подняло доверие к «МакСтайл» в глазах наших партнеров. Это было единственным условием, на котором я был согласен и дальше вытягивать дело Герберта. — То есть, ты будешь стоять и просто смотреть на его крах?! — Франциск был возмущен. — И после этого, ты сможешь смотреть мистеру МакДугалу в глаза? — В первую очередь, я должен заботиться о собственном благополучии! О будущем «Лейнкорп». О твоем будущем, в конце концов. Это жестокий мир, Фрэнк. Мир, в котором спасение утопающих… — … дело рук самих утопающих… — тихо закончил за него парень. Его лицо скосило от отвращения. — Да почему тебя это вообще взволновало?! — взорвался негодованием Роберт, припечатывая стаканом с виски об стол. — В тебе внезапно проснулась деловая жилка? Если так, то я, конечно, счастлив. Но мне не нравится, что ты не видишь чего НАМ будет стоить дальнейшая благотворительность по отношению к «МакСтайл». И пожалуйста, не говори мне о том, что после все наши расходы окупятся и Герберт вернет долг. Это вилами по воде писано. Я не азартный человек, Фрэнк, а помощь МакДугалам это игра в рулетку. Либо я сорву куш, либо закопаю себя рядом с другом-банкротом. Я не хочу рисковать!.. Пораженный отношением отца, Франциск пытался с ним спорить, приводил доводы, взывал к совести Роберта, но у Лейна-старшого на все находились контраргументы, неоспоримые, тяжелые. Слова Франциска разбивались о них, как камни из осадных орудий о неприступную стену крепости. Оба начали повышать голос, почти кричать друг на друга, пока Роберт не опомнился, поймав себя на том, что готов ударить собственного больного сына. Настойчивость Франциска буквально выбила его из колеи. Но в то же время и обрадовала, доказав, что парень еще не окончательно утратил интерес к жизни, погрузившись в апатию. Последний раз они так спорили, когда Фрэнк еще был здоров... Роберт вздохнул, усмиряя гнев. Мужчина устало обошел стол и опустился в мягкое кресло. На его лице появилась печать злости и, одновременно, глубокой грусти. — Ты думаешь, я рад сложившейся ситуации? Я не знаю, как буду смотреть в глаза Герберту, ты прав. Но он в курсе моей позиции и согласен с ней, возможно, только на словах, но все же. Мы беспрестанно обсуждаем это вот уже три месяца! Поверь, мы искали способы избежать такого конца. И мы нашли приемлемый вариант… но, как ты знаешь, он не сработал. — Роберт выразительно посмотрел на Франциска. Тот опустил голову и стиснул переплетенные пальцы рук так, что они побелели. Франциск скрипел зубами, напряженно обдумывая слова отца. Мария оказалась права, мистер МакДугал не зря говорил об упрямстве Роберта Лейна. Франциск был почти уверен, что ради него отец пойдет на уступки, но теперь убедился, что надеялся зря. Роберт уперся, как баран. И возможно, не столько из-за страха за собственный бизнес, сколько ради того, чтобы проучить Франциска за его собственное упорство. — А если мы с Марией все таки согласимся?.. Тогда ваш план со слиянием останется в силе? Ты поможешь МакДугалу? — не поднимая глаз, спросил блондин. Роберт внимательно уставился на сына. С момента, когда они с Беатрис посвятили отпрыска в свои намерения, Фрэнк ни разу не называл возможную «невесту» по имени. «Та девушка», «мисс МакДугал», «она».. Но никогда «Мария». Роберт слегка улыбнулся. — Если бы вы все-таки поженились, тогда конечно. Это превратилось бы в семейный вопрос. А что… ты передумал? — Я такого не говорил. — Осадил отца Франциск, не желая посвящать мужчину в их с Марией замысел. Родители долго плели интриги за их спинами, теперь пришла очередь наследников отыграться. — Но я решил подумать… Спасибо, что уделил мне время. — тон парня ясно давал понять, что он сердится и Роберт понимал, почему. Никому не нравится проигрывать. — Спокойной ночи, отец. Вернувшись в комнату, Франциск хотел было позвонить Марии, но вовремя опомнился. Уже было слишком поздно, скорее всего, девушка спит. И вряд ли ее обрадует звонок от новоиспеченного знакомого, да еще с такими новостями. Зато у него будет время подумать… Утро вечера ведь мудренее… Но Франциск ошибался сразу в двух вещах. Мария не спала. Она была настолько взбудоражена встречей с ним, что не могла не то что спать, а вообще спокойно сидеть и заниматься привычными делами. Она ходила по квартире, снова и снова прокручивая в голове их прошлую жизнь, вспоминая все до мельчайших деталей. Радости и горести, моменты наивысшего счастья и взаимную боль, которую они неосознанно причиняли друг другу глупыми ошибками и неверными решениями… Мария буквально гипнотизировала взглядом телефон, надеясь, что он решит ей позвонить. И боролась с желанием первой набрать его номер, который она ухитрилась за несколько часов выучить наизусть. Останавливал только страх показаться глупой. Они только познакомились и для Франциска она незнакомка. Это она, бывшая королева Франции и Шотландии, знает его, точнее того, кем он когда-то был… Интересно, насколько он изменился? Мария кусала губы от нетерпения. Как же ей хотелось быстрее взяться за изучение своего нового «бывшего мужа»! Время от времени Марию прошибал страх: что если Франциску удастся убедить Роберта и необходимость в женитьбе отпадет?! От таких мыслей девушку пробирал нервный смех. Еще утром она непрекословно заявляла, что никакого брака не будет ни при каких условиях, а теперь скрещивала пальцы, лишь бы все не сорвалось… «Я в любом случае не отступлюсь! Будет немного сложнее, да и только…» — тут же успокаивала себя брюнетка. Под утро она все же выбилась из сил и уснула прямо на диване, не дойдя до спальни, в обнимку с телефоном. И проспав всего несколько коротких часов, подскочила от настойчивой вибрации. Взглянув на экран, Мария резво села, мгновенно избавляясь от остатков сонливости. Девушка нервно поправила волосы, словно он мог ее увидеть и решительно нажала на кнопку принятия вызова. — Да, я слушаю! — «Мисс МакДугал?» — лицо Марии расплылось в улыбке при звуке дорогого ей голоса. — «Простите, что так рано. Надеюсь, я вас не разбудил?..» — Нет-нет! — чересчур бойко воскликнула девушка, надеясь, что ее голос звучит вполне обыденно и бодро. — Я уже давно не сплю! — «Хорошо!» — Мария почувствовала, что Франциск улыбается, но в его тон тут же вернулась деловитая серьезность. — «Мне жаль, но вы были правы, сомневаясь в сговорчивости моего отца. Он не собирается далее помогать «МакСтайл». Сказал, что уже сделал все, что было в его силах. Но он все еще готов передумать, если будут выполнены его условия. Так что… думаю, нам все-таки придется обсудить ваш план…» Мария победоносно улыбнулась. — Отлично! То есть… прискорбно, что он не согласился… но отлично, что шанс все-таки есть! — Мария старалась, чтобы голос не звенел от триумфа. — Что же, Франц... Фрэнк! Полагаю, нам необходимо снова встретится и детально обсудить условия нашего… соглашения. Давайте в том же месте, в то же время! Услышав согласие, Мария вежливо попрощалась и дождавшись, пока в телефоне прозвучат гудки, улыбнулась. Девушка выпрямила спину и величественно сложила руки на коленях. Ее лицо было ясным и сияющим. Игра Королевы началась!