Реприза нашей любви

Три дня спустя После полудня бульвар Уилшир был, по-обыкновению, перегружен автомобилями. Водители медленно запекались в своих машинах, будто пирожки в духовке. Именно такими пирожками чувствовали себя Герберт и Кэролайн МакДугалы. Их темно-вишневый мерседес намертво застрял в пробке. — Мы точно опоздаем! — нервничала Кэролайн. Ее пальцы отбивали легкую дробь по белоснежной коже изысканной дизайнерской сумочки. Герберт сохранял спокойствие достойное Сфинкса, это был единственный способ не сойти с ума в ожидании, пока поток машин сдвинется с мертвой точки. Мужчина скептически посмотрел на жену. — Дорогая, мы едем на обед с дочерью, а не с президентом. Даже если мы задержимся, Мария подождет. В конце концов, это же ей приспичило позвать нас в «CUT», вместо того, чтобы спокойно пообедать дома! Между прочим, самый дорогой ресторан Лос-Анджелеса! — он недовольно поднял указательный палец, акцентируя свое возмущение. — И это при том, что она отлично знает положение наших дел. — Мы три дня ее не видели! Скажи спасибо, что она вообще захотела с нами пообедать, после того, что ты вытворил! — снова разозлилась Кэролайн. После неудавшегося чаепития, когда Мария словно оглашенная выскочила из дома и укатила, так и не поговорив с матерью, Кэролайн то и дело пилила мужа. Герберт был так пьян, что даже не помнил, что именно сказал дочери. Хотя мужчина был уверен, что не нагрубил Марии. Но тем не менее, девушка ни разу их не навестила за прошедшие три дня. Только время от времени созванивалась с родителями и уверяла, что все отлично и она ни на кого не обижается. А этим утром Мария внезапно позвонила и назначила встречу в отеле «Беверли-Уилшир», а точнее в ресторане «CUT», располагающемся на их территории. — К тому же, это ее любимый ресторан, ты же знаешь. — Ворчливо добавила Кэролайн. — И сейчас он нам немножечко не по карману!.. — процедил сквозь зубы Герберт. Кэролайн скривилась, бросив на него осуждающий взгляд. — Уж на один обед хватит! — ядовито заметила женщина. Супруги выехали пораньше, зная, какая обычно ситуация творилась на главных дорогах города в это время суток. Но все равно миссис МакДугал боялась опоздать. Услышав, как жена тихонечко ругается, едва шевеля губами, Герберт улыбнулся. Мужчина вспомнил, как в юности, будучи обесбашеными подростками, в такой вот ситуации, его Кэролайн могла запросто высунуться в окошко автомобиля и громко орать на соседние машины. Эта внутренняя бунтарка все еще жила в миссис МакДугал, но была спрятана так глубоко, что проявлялась лишь в тихоньких ругательствах, направленных внутрь себя. — Мы успеем! — с улыбкой заверил женщину супруг. И он оказался прав. Почти. МакДугалы все-таки опоздали где-то на четверть часа. Припарковав машину, они быстро направились в ресторан, в очередной раз ломая головы в догадках, почему Марии внезапно захотелось устроить столь торжественный обед. Администратор «CUT» вежливо указал супругам дорогу к их столику. Увидев, что за большим столом сидит не только Мария, но и семейство Лейнов в полном составе, Герберт и Кэролайн заметно занервничали. Причем, напряженные лица Роберта и Беатрис ясно давали понять, что они и сами ничегошеньки не понимают. Только Мария и Франциск были совершенно спокойны. Молодые люди сидели рядом и чуть поодаль от Лейнов. На столе перед ними лежала большая черная папка для деловой документации. Увидев родителей, Мария встала и сделала шаг им навстречу. — Мамочка, папа, наконец-то! Я уже начала волноваться! — девушка по-очереди одарила их ласковыми поцелуями в щеку. Роберт приподнялся и пожал Герберту руку. — Что происходит? — успел тихо поинтересоваться у друга мистер МакДугал. — Сам не знаю. Фрэнк велел нам приехать сюда на два часа. О вас с Марией даже не упомянул. Мы приехали, а они уже были тут, вдвоем. И с тех пор сидят и молчат, как партизаны… — успел скороговоркой прошептать Роберт. У Герберта неприятно засосало под ложечкой. Ему вдруг подумалось, что дети позвали их, чтобы устроить родителям разнос за те интриги, которые плелись у них за спинами. Видимо, Мария все-таки не смогла просто взять и закрыть на это глаза. — Ну вот, теперь все в сборе и мы можем обсудить интересующий нас вопрос! — торжественно начала Мария после того, как МакДугалы удобно устроились за столом. — Прежде всего, папа, я хочу попросить у тебя прощения! Я не сразу поняла, как много для тебя значит «МакСтайл»… но теперь я знаю, что фирма для тебя такой же ребенок, как и я. И конечно же, я не позволю тебе лишиться дела всей твоей жизни!.. Герберт неуверенно улыбнулся. Он хотел было запротестовать, но дочь приподняла ладонь, останавливая его. Мария улыбнулась и посмотрела на Франциска. Тот ободряюще улыбнулся в ответ. — В общем… мы с Фрэнком познакомились, поговорили… и решили, что вы были правы! Мы поторопились с отказом от брака. Это неплохое условие и действительно снимает ряд вопросов, которые рождает слияние двух фирм. Мы хотим, чтобы «МакСтайл» и «Лейнкорп» объединились… — И мы согласны поженится! — продолжил ее мысль Франциск. — Но только, на наших условиях. — Мгновенно уточнил парень. — Вы познакомились… и обсуждали все это… втайне от нас?.. — опешила Беатрис, переводя взгляд с сына на Марию и обратно. — Ну… у нас были хорошие учителя, мама. — Уколол ее Франциск. — Это… так неожиданно… — окончательно растерялась Кэролайн. Она уже давно смирилась, что затея с браком провалилась и даже думать об этом перестала, а тут такое! И только Роберт Лейн одобрительно и одновременно понимающе хмыкнул, с легкой усмешкой глядя на сына. После недавнего бурного разговора, мужчина был уверен, что все к этому идет. То, как настойчиво Фрэнк отстаивал необходимость оказать поддержку «МакСтайл» и то, что он назвал Марию по имени, ясно указывало, что молодые люди виделись. И судя по всему, что-то между ними промелькнуло. — Ну наконец-то я слышу первую здравую мысль за последнюю неделю! — мужчина довольно всплеснул руками. — Это нужно отметить! Где официант?.. — Постой, Роберт… — Беатрис положила ладонь на колено супруга, охлаждая его пыл. — Что значит «на ваших условиях»? Франциск развел руками: — Ну, вы хотели продумать все сами, а нас поставить перед фактом, всучив в зубы готовый и выгодный вам брачный контракт. А мы решили, что раз дело в первую очередь касается нас и нашего будущего, то и условия нашей совместной жизни мы должны определить сами. Юноша взял ту самую черную папку и протянул родителям. — Здесь наш брачный договор. Мы постарались все учесть. Можете ознакомится. Вы в праве предложить нам правки и дополнения, но принимать ли их, решать только нам. — Вы составили брачный договор?! — Беатрис потрясенно открыла папку и стала просматривать документы. — И он юридически заверен! Когда вы… когда вы все это успели?! — Ха! Кажется, я все-таки дожил до того момента, когда в тебе проснулась деловая хватка, сын! — продолжал веселится Роберт. — Глядишь, скоро и к семейному делу интерес проклюнется! Франциск слабо улыбнулся, не желая поощрять надежды отца. Ну не тянуло его к управлению семейным бизнесом! По крайней мере, пока что. К тому же отец еще ого-го! А на крайний случай есть еще дядя, младший брат Роберта... — О Боже… это что за… что это за пункт?!.. — то ли смущенно, то ли возмущенно выдохнула Беатрис, все это время внимательно вникавшая в договор. «О! Кажется, она дошла до пункта о супружеском долге…» — подумала Мария, опуская взгляд и плотнее сжимая губы, чтобы сдержать смех. Она до сих пор не могла спокойно вспоминать, как они с Франциском все это обсуждали. Нет, сначала все было чинно-благородно! Перед второй встречей в кафе, они договорились еще раз скрупулезно изучить в каком состоянии находятся дела обеих фирм. Они все очень тщательно взвесили и сопоставили, и сразу оговорили соответствующие пункты контракта. Кому, что и в какой доле отойдет после развода. Кто какую компенсацию получит и какое будущее будет ждать общее имущество. Хоть это и заняло много часов, но эта часть договора оказалась самой простой и вызвала наименьше споров. А вот потом, когда речь пошла именно о браке, начался цирк! По крайней мере, именно так все видела Мария… Два дня назад. Кафе «Адонис». — … Я против! И я думаю, ваша мать тоже будет против! — горячо спорила Мария, сложив руки на груди. Кровь бывшей королевы Шотландии вскипела, отодвинув на задний план «мисс МакДугал». — Да какое моей матери вообще дело до того, будем мы спать в одной постели или в разных?! — возмущался Франциск. Обсуждение подобных деталей очень смущало, но молодой человек хотел показать, что не собирается ни к чему принуждать будущую супругу. Вот только она внезапно встала на дыбы. — Ваша мать захочет внука! Я уверена! — настаивала Мария. — О Боже, Мария! Какие внуки?! Этот брак фиктивный! Он может и пары месяцев не продержится. Я не стану требовать от вас выполнения супружеских обязанностей! — Франциск с отчаянием запустил пальцы в волосы. — Да… — смутилась Мария. — Но… мы же не станем им сообщать, что не планируем надолго оставаться мужем и женой… Так что, ваши, да и мои родители, возможно, начнут надеяться на внуков… И… если мы будем жить, или хотя бы ночевать в одной комнате… то сможем усыпить их бдительность… «Господи, что я несу!» — мысленно ужасалась девушка. Она не собиралась выходить из себя и спорить, но когда услышала, что Франциск намеревается держаться от нее на максимальном отдалении, просто не выдержала. В начале он вообще заявил, что им даже под одной крышей жить не обязательно. Но, к счастью, в этом вопросе она быстро его переубедила. Со спальнями было труднее. — Конечно же, я тоже не собираюсь ничего требовать… в этом роде… — Мария не собиралась требовать, она собиралась соблазнять. А как соблазнять в разных комнатах?! — Хорошо. Предлагаю компромисс: пусть комнаты будут разные, а кто, когда и у кого будет спать, мы решим по обстоятельствам. — Пусть в договоре будет пункт о не принуждении к супружескому долгу! — упрямо настаивал Франциск. Мария закатила глаза и тяжело вздохнула. — Боже, вы так говорите об этом, словно боитесь, что я вас изнасилую! — никакого насилия, исключительно женские чары, совращение и соблазнение. — Сами подумайте, это же смешно! Как вы себе это представляете: что я приду, нападу на вас и.. и… Мария принялась оживленно жестикулировать, пытаясь подобрать слова чтобы описать картину, нарисовавшуюся перед внутренним взором. Видимо, Франциск тоже ее представил, потому что не сдержался и прыснул от смеха. — Но согласитесь, — сквозь смех выдавил мужчина, — если вы захотите такое сделать, я от вас даже убежать не смогу! «Я это учту!» — про себя отметила Мария. — Хорошо. Пусть будет такой пункт. Исключительно, для вашего спокойствия, Франциск. Не смотря на постоянные напоминания, девушка то и дело срывалась называть его привычным ей именем. И с каждым разом, ее поправляли все реже. Франциск с удивлением отметил, что ему нравится, как его полное имя звучит в ее устах. Оно даже почти перестало его раздражать. «Вот соблазню тебя, сам тогда пожалеешь об этом пункте!» — мысленно позлорадствовала Мария. Следующем камнем преткновения стал пункт «о любовниках», как его окрестила про себя бывшая королева. Здесь споров было меньше, но само его наличие вызывало у девушки отторжение. Слишком ярко встали перед глазами воспоминания о взаимной боли, которую они причинили друг другу на этой почве в прошлой жизни. Мария не собиралась больше изменять мужу и надеялась, что и Франциск не станет искать кого-то на стороне. Хотя бы после того, как влюбится в нее. А он влюбится! Мария верила в это. Но все таки, она дала согласие на внесение в брачный контракт пункта, разрешающего супругам связи на стороне. Опять таки, Франциск старался ради нее, сам-то он вообще не думал о подобной ерунде, учитывая его положение. И Мария оценила его заботу. В прошлом, будучи королевой и супругой короля, она жутко сердилась из-за того, что ее мужу было позволено совершенно открыто заводить сколь угодно много любовниц, а ей, в случае доказанной измены, могли запросто отрубить голову или погубить репутацию королевы в глазах всего мира. Что же, по крайней мере, сейчас они были равны в этом вопросе. Так же, некоторое количество споров вызвала часть об обязательной продолжительности их брака. Франциск вообще не хотел ставить никаких сроков, но Мария настояла, что они должны продержаться, как минимум, год. «Год на то, чтобы снова завоевать твое сердце!» — мысленно обратилась к «супругу» Мария. Она надеялась, что этого хватит. Но в любом случае, сдаваться не собиралась. Они потратили на обсуждение договора полтора дня. Для Марии это время стало самым прекрасным с момента начала ее новой жизни. Она летела в кафе, на встречу с ним, как на крыльях, лишь изредка вспоминая, что нужно позвонить родителям. Франциск в свою очередь, говорил дома, что отправляется на прогулку. Длительные прогулки сына одновременно и удивляли, и радовали Беатрис и Роберта. Потом они потратили еще день на то, чтобы оформить у юриста все, до чего успели договорится. И вот предстали перед родителями в надежде, что те дадут добро на их самовольную затею. Ведь если старшие заупрямятся, то все старания "заговорщиков" пойдут прахом и смысла в браке попросту не будет. — О Боже, Фрэнк… что вы тут наворотили… — со слезами на глазах причитала Беатрис, продолжая изучать бумаги. Женщина планировала составлять брачный контракт для Франциска вместе с мужем, чтобы обеспечить своему мальчику максимально комфортное и продуманное будущее. А они взяли и все испортили! Теперь ее сын совершенно незащищен! —Мама! Все нормально. Мы продумали все мелочи, которые нас интересовали. Ничьи интересы не пострадали, ни мои, ни Марии. И тем более, ваши. — Франциск слегка наклонился и сжал дрожащую руку матери. — Миссис Лейн, контракт – это просто бумажки. Они мало что значат. Всего лишь подстраховка. Возможно, вскоре мы и думать об этом договоре забудем! — Мария улыбнулась. Ей очень хотелось сказать вероятной свекрови о том, что она собирается приложить все усилия, чтобы Франциск был счастлив, но сейчас было не время и не место. Девушка надеялась, что потом, наедине, она сможет убедить женщину принять ее сторону и помочь в завоевании расположения будущего мужа. Беатрис всхлипнула и передала папку Кэролайн. — Главное, чтобы вы были счастливы, — прогнусавила миссис Лейн. — А мы приложим для этого все усилия. — Господи! Да что вы сидите такие несчастные! Будто это поминки, а не помолвка! — Роберт оставался единственным, кто упрямо смотрел в грядущее с завидной жизнерадостностью. — Наши дети женятся! Мы же мечтали об этом еще когда они пешком под стол ходили! Так! Где наш официант, я вас спрашиваю?! Оптимизм мистера Лейна сумел, наконец-таки, разрядить обстановку. Представители обеих семейств заулыбались и с удовольствием приняли от подоспевшего официанта меню. Мужчины тут же углубились в деловые сферы, обсуждая предстоящее слияние их фирм, а Кэролайн и Беатрис принялись с не меньшим азартом представлять счастливую семейную жизнь своих детей. Мария и Франциск смотрели на них с умилением и некоторой опаской. Все таки им предстояло сделать очень серьезный шаг. И даже Мария не могла сдержать волнение, хоть и мечтала быстрее снова назвать Франциска законным супругом. — Вы не жалеете? — тихо спросил Франциск, бросая неуверенный взгляд на девушку. Он нервно стиснул пальцы, что не укрылось от внимательного взгляда Марии. — Еще не поздно повернуть назад. — Нет. Я не жалею! Напротив, сейчас меня переполняет радостное предвкушение… все таки, я впервые выйду замуж! «В этой жизни…» — мысленно добавила Мария с легкой улыбкой. — «Мое первое, и надеюсь, последнее замужество. Сейчас и навсегда!» — Что же, раз все решено и у наших родителей нет возражений… Мы можем отойти на пару минут? Хочу сказать вам кое-что наедине… — Франциск заметно волновался и его волнение передалось Марии. Сердце девушки тут же подскочило к горлу и громко забухало, заглушая все окружающие звуки. — Конечно! — она поднялась с места. Взоры всех родителей тут же обратились в ее сторону. — Мамы, папы, мы на минутку. Сейчас вернемся. — Франциск изобразил на лице беззаботную улыбку, выезжая из-за стола. Девушка последовала за ним в холл отеля. Лейны и МакДугалы провели их долгими взглядами. — Все таки, они прекрасно смотрятся вместе! — озвучила общую мысль Кэролайн. — Не смотря ни на что! — Да… стоило познакомить их намного раньше. Что же у нас все никак руки-то не доходили?! — всхлипнула Беатрис. — Глядишь, и Фрэнк был бы здоров… — Да что вы тут начинаете! Только бабских слез нам не хватало, Беа! — Роберт лучился оптимизмом. — Главное, что они поладили! Осталось только вытянуть Герберта из банкротства и все станет просто отлично. Сказать, что Франциск нервничал, значит не сказать ничего. Казалось бы, он собирался сделать сущий и совершенно незначительный в их ситуации пустяк, но сердце все-равно выскакивало из груди. И в голову, как назло, еще и лезли совершенно неуместные мысли, например о том, хорошо ли он выглядит! Будто это имеет хоть какое-то значение… Они с Марией остановились в очень красивом и довольно романтичном уголке, у небольшого фонтана с маленьким ангелочком, льющим воду из мраморного кувшина. Пространство вокруг было обставлено тропическими растениями в декоративных вазонах, а за спинами молодых людей находился мягкий уголок с уютными креслами и огромное окно из которого открывался вид на пальмовую аллею и роскошный бассейн. Глядя на Франциска, Мария тоже не находила себе места. — Знаю, это глупо, учитывая, что все уже решено и остались лишь пара мелких деталей, прежде чем мы поженимся… но несмотря на то, что мы едва знакомы и наш брак будет больше на бумаге, мне все же хотелось бы… чтобы все было сделано по правилам… «Господи, что я делаю?! А главное зачем? Я наверняка выгляжу идиотом…» — волновался Франциск, доставая из кармана маленькую черную коробочку. — Оу… — одними губами выдохнула Мария, догадавшись, что именно сейчас произойдет, и чувствуя, что у нее подгибаются колени. Ее сердце затрепетало, а по коже пошли мурашки. — Будем считать, что я встал на одно колено… — усмехнулся Франциск и поднял на Марию робкий взгляд, одновременно открывая коробочку. — Мисс МакДугал, вы окажете мне честь стать моей женой? Ладошка Марии взметнулась к губам, а глаза мгновенно наполнились влагой. Она не отрываясь смотрела на изящное золотое колечко, так похожее на ее прежнее обручальное кольцо, которое подарил ей Франциск в их предыдущей жизни. — Да… Да! — дрожащим от волнения и радости голосом воскликнула девушка. — Я согласна! — едва слышно добавила она, всхлипнув от переполняющего ее счастья. Реакция Марии приятно удивила и порадовала Франциска. Похоже, она не посчитала его жест смешным или неуместным. Не в силах сдержать улыбки, парень вынул колечко и осторожно надел его на палец протянутой руки. Кольцо село как влитое, Франциск даже поразился тому, как ловко угадал с размером. Впрочем, он вообще был в шоке от себя. Мысль о том, чтобы сделать мисс МакДугал «правильное» предложение, была так внезапна, что Энтони пришлось в срочном порядке прервать заслуженный вечерний отдых и везти молодого босса по ювелирным магазинам. При чем одним бутиком парень не ограничился. Он словно искал что-то конкретное, особенное, и успокоился только когда увидел именно это кольцо. Словно само сердце подсказало ему верный выбор. С улыбками на лицах, они вернулись за стол к родителям, которые уже успели сделать заказ и теперь ожидали, когда им подадут выбранные блюда. Еды еще не было, зато на столе уже стояло красное вино и пара бутылок шампанского. Было видно, что ждали только новоявленных жениха и невесту. Дождавшись, пока Мария усядется, Роберт тут же протянул ей и Франциску бокалы. — Ну все! Тост! — громогласно проговорил мужчина. — За вас дети! За ваше счастливое будущее! Чтобы вы смогли полюбить друг друга и прожили в согласии до глубокой старости! Вот как мы, ваши старики! — он засмеялся и обвел рукой присутствующих. Все бурно поддержали его пожелание и приблизили бокалы, огласив тишину мелодичным звоном хрусталя. «Пусть в этот раз все будет хорошо!» — словно молитву, мысленно прошептала Мария и поднесла бокал к губам. *** — Ну ты даешь, подруга! — Кейси все никак не могла прийти в себя после ошеломляющей новости, которую сообщила ей Мария через пару дней после «обручения». — То «не хочу, не буду», а теперь – «я выхожу замуж»! Она уже битый час донимала девушку расспросами, пока та собиралась на шопинг. К счастью, Кейси больше шутила, чем всерьез доставала подругу, иначе Мария бы попросту ее выгнала. Она и так с утра была будто на иголках. — Я уже сказала, обстоятельства изменились! Мне нужно спасти отцовский бизнес. И если для этого придется немного побыть замужем… что ж… потерплю. — спокойно отстаивала свою позицию Мария. Вот только Кейси ей ни на йоту не верила. — Ага. Ага. Обстоятельства. Ну-ну! Ты кого пытаешься обмануть, Мэр? Мы с детства дружим, я же тебя как облупленную знаю! Будь дело только в обстоятельствах, ты бы сейчас не сверкала, как лампочка! — насмешливо заметила Кесс. — Ну признайся честно… — подруга подкралась сзади и принялась беззастенчиво щупать Марию, выискивая подверженные щекотке места и заставляя девушку захихикать. — Он красавчик, да? Ты запала на будущего «фиктивного» муженька? — Чтооо?! Какая глупость! — отмахнулась Мария, изображая негодование. — А щечки… щечки-то покраснели! Глазки засияли! — смеялась Кейси, наблюдая за смутившейся мисс МакДугал. — Короче, все с тобой ясно. Можешь даже ничего не отвечать. Блин, Мэри, я так рада за тебя! Это же отлично, что он тебе нравится! Я только не понимаю, какого хрена вы так спешите?! Вчера Мария и Франциск получили в муниципалитете разрешение на брак, а уже завтра планировали провести гражданскую церемонию, на которой и собирались остановиться. В глубине души, Мария мечтала так же и о церковном венчании, и большом торжестве, но пришлось согласиться с доводами Франциска. Она постаралась поставить себя на его место, представила, что чувствовала бы сама, окажись вместо Франциска кто-то другой, совершенно незнакомый… Да, пока что хватит и простой росписи в мэрии. А торжество можно будет и потом устроить, когда придет подходящее время. — А какой смысл откладывать? Отец и мистер Лейн уже начали готовить документы для слияния «МакСтайл» и «Лейнкорп», так что, чем быстрее мы поженимся, тем спокойнее всем будет. Кейси была с ней в корне не согласна. Ее лучшая подруга выходит замуж, и вместо пышного праздника, это больше будет похоже на быструю пробежку в булочную! Побежала, купила пирожок, только вместо пирожка – муж. — Завтра… черт, Мария! Ты думаешь я успею сегодня купить тебе подарок?! А девичник??? Помнишь, мы мечтали какие у нас будут крутейшие девичники! Уже полдень, завтра ты станешь замужней женщиной… КОГДА НАМ ВСЕ ЭТО ДЕЛАТЬ?! Мария подошла к ней и сжала ладонями щеки подруги, заглядывая в глаза. — Потом, Кесс, потом! Подарок можешь не покупать. А девичник устроим с запозданием, подумаешь. Личный праздник только для нас, девочек. Позовем наш "неразлучный квартет" и отметим. А теперь пойдем, я хочу, чтобы ты помогла мне выбрать наряд. Что-то, что сможет заменить свадебное платье. У Марии была еще куча дел и совсем мало времени на них. Ей предстояло позвонить Шону и предупредить, что она съезжает с квартиры. Пусть бывший парень, а ныне просто друг, решает, что делать с жильем дальше: оставить пустым или искать квартиранта. А еще нужно поехать и успокоить маму, которая тоже считала, что молодые люди слишком торопятся. У женщины в голове не укладывалось, что вот уже завтра ей придется отпустить свою кровиночку в чужой дом (что это дом ее ближайших друзей она как-то удачно забывала). Да что там мама, даже Герберт и супруги Лейн не находили себе места! Как ни странно, только сами будущие молодожены не чувствовали никакого дискомфорта и сохраняли спокойствие по отношению к грядущим переменам. Несколько часов блуждания по бутикам и Мария, наконец-то, остановила свой выбор на кружевном платье-футляре белоснежного цвета длиной до колена. Оно было в меру простым и в то же время достаточно изящным. Атласная подкладка приятно скользила по телу и дарила ощущение прохлады. Платье неуловимо напоминало первый свадебный наряд Марии Стюарт, к которому бывшая королева питала особую, трепетную любовь. Это была еще одна причина, определившая ее выбор. Подобрав к платью элегантные туфли на устойчивом и не очень высоком каблуке, Мария не удержалась и приобрела еще и непростительно вызывающий, откровенный комплект нижнего белья. Этакое оружие соблазнения и массового поражения мужчин. Глядя, как кассир пробивает подруге ее покупку, Кейси издевательски подмигивала и хихикала в кулачок, играя бровями. Покраснев до состояния спелого помидора, Мария толкнула девушку в плечо. Следующей покупкой стал набор украшений из жемчуга, идеально дополняющий весь свадебный наряд. На этом Мария облегченно выдохнула – шопинг был окончен! Отпустив Кейси выбирать ей свадебный подарок-сюрприз, Мария поехала в родительский дом, похвастать покупками и успокоить нервы Кэролайн. Увидев платье и аксессуары, миссис МакДугал пришла в восторг и расплакалась. В последние дни женщину доводила до слез буквально каждая мелочь. Белье Мария предусмотрительно припрятала, посчитав, что эту деталь маме лицезреть не обязательно. — Ты будешь самой красивой невестой! Это, конечно, не наряд принцессы, в котором я мечтала выдать тебя замуж, но тоже неплохо… современно… — и Кэролайн снова шмыгнула носом. — Ну мама, ну перестань! Все же хорошо! — Знаю. Это я от радости! Мария… — женщина положила ладони на дочкины плечи, вглядываясь в родное личико. — Ты точно не о чем не жалеешь? Не нужно себя заставлять. Мы с отцом все понимаем… Девушка возвела глаза к потолку. Как ей уже надоели эти расспросы и всеобщая неуверенность! — Я уже сто раз сказала: я ни о чем не жалею! Все мама, иди! Мне нужно позвонить Шону, а потом я мечтаю завалится в кроватку и отдыхать. Я так устала… — Мария свела бровки домиком и включила «маленького нытика», которого изредка позволяла себе изображать наедине с мамой. Кэролайн засмеялась, глядя на этот спектакль одного актера, предназначенный для единственного зрителя в мире. Подарив дочери нежный поцелуй, женщина оставила ее в одиночестве. Разговор с Шоном прошел быстро и легко. Парень офигел от новостей, но вполне искренне поздравил бывшую девушку с предстоящей сменой семейного положения. Квартиру решили пока оставить пустой, Шон собирался сам искать квартирантов, сняв сию обузу с плеч Марии. Услышав это, девушка облегченно выдохнула. Наконец-то! Свобода! Мария переоделась в свою уютную пижамку (которую, кто знает, возможно надевает в последний раз) и забралась под одеяло. На улице едва начали сгущаться сумерки, но девушка была настолько измотана, что буквально сразу провалилась в глубокий сон… После той памятной ночи, два года назад, когда пробудилось сознание бывшей королевы Шотландии, Мария не очень часто, но регулярно видела сновидения о своей прошлой жизни. Обычно это были приятные (или не особо приятные) фрагменты, на которые она будто смотрела со стороны. Некоторые вызывали в ней глубокие эмоции, другие оставляли равнодушной. Вот и сейчас, уснув накануне судьбоносного дня, она снова оказалась при королевском дворе Франции. Бывшая королева бродила коридорами любимого замка среди людей, которые когда-то служили ей. Но этот сон отличался от предыдущих. Он был одновременно более ярким, реальным и, в то же время, местами каким-то тусклым. Будто определенные элементы окружения выпадали из общей картины или покрывались рябью. Особенно это касалось окружавших ее людей. В отличие от прошлых сновидений, сейчас ее словно обступали безликие призраки. Что было странно, ведь Мария помнила большинство из них очень хорошо. — Не очень приятное зрелище, но не стоит акцентировать на них свое внимание, дорогая. Они лишь осколки памяти, безмозглые куклы без какого-либо сознания. Ты с ними даже поговорить нормально не сможешь. Девушка обернулась на хорошо знакомый голос и увидела мать, Марию де Гиз, стоявшую за ее спиной. Женщина подошла к ней и стала рядом, разглядывая «призраков». Она отличалась от них так же явно, как живой человек отличается от неумелого портрета. — Это просто сон, или… — Мария выжидающе смотрела на мать. — Или. — Де Гиз перевела на нее строгий взгляд. — Для твоего тела это просто сон, а вот для души нечто большее. Это место соткано из общих воспоминаний, потому оно такое странное… И четкое, и расплывчатое одновременно. — Из общих? Моих и твоих, матушка? — Мария смотрела и пыталась понять: мать ей просто снится, или их души снова встретились, как уже было дважды до этого. — Нет. Я здесь просто гость. Заглянула «на огонек» так сказать, когда почувствовала, что снова могу пообщаться с тобой. — Она подвела Марию к окну и указала на балкон. Там, вдалеке от них, девушка увидела хорошо знакомый силуэт. Франциск! Он был одет в привычные глазу королевские одежды, но при этом выглядел совершенно потерянным и сбитым с толку. И, так же как королева-старшая, отличался от остальных жителей «сна». На лице Марии тут же расцвела улыбка и королева уже хотела пойти к мужу, как делала это всегда, когда он появлялся в ее снах, хотя обычно она только и могла, что незримо стоять рядом и смотреть на него в то время, как Франциск общался с ее «двойником» из сновидения. — Нет, стой! — мать остановила ее. — Ты его напугаешь. Он и так немного шокирован происходящим. — Что? — Мария застыла как вкопанная. — Ты хочешь сказать, что он… настоящий? Как я и ты? — Да. Но в отличие от нас, он не понимает, где оказался и думает, что это просто очень странный и даже пугающий сон. Именно из-за его «амнезии» это место такое исковерканное. Тебя он тоже посчитает частью «кошмара». Хорошо хоть вы уже знакомы в реальности… Мария де Гиз тяжело вздохнула. Массируя виски, женщина сделала несколько шагов и опустилась в одно из кресел, стоявших в коридоре у стола с шахматной доской. Она взяла фигуры короля и королевы и поставила их в центр доски. Дочь села напротив, наблюдая за ее действиями. — Вот почему… почему все всегда идет не по плану?! — де Гиз дала волю возмущению. — Я все так хорошо продумала. Так долго и тщательно выбирала семьи в которых вы должны будете родится вновь! Дружественные семьи! Которые должны были познакомить своих отпрысков еще давным давно, чтобы вы подружились с самого детства. А потом к вам бы вернулась память о прошлом и все было бы так хорошо! Паззл так отлично складывался! Но нет!!! — женщина яростно хлопнула ладонями по столу, отчего фигуры на доске подскочили. — Эти люди оказались настолько заняты своими делами, своим… как это у них называется?.. Бизнесом! Они словно забыли, что у них есть дети почти одного возраста, которые могут дружить и играть вместе! Кретины!!! — королева умолкла, переводя дух. — Я уже начала думать, что они никогда вас не познакомят и что весь мой замысел, моя попытка дать вам второй шанс, пойдут прахом… — В этом вся жизнь, матушка. Эта дама любит вертеть хвостом и никогда не идет так, как мы того желаем… — грустно подытожила Мария. — Но, к счастью, мы все таки встретились и завтра поженимся! — на ее лице расцвела довольная улыбка. — Да, но Франциск, он… его нынешнее физическое состояние… — Не имеет значения! — строго перебила юная королева. — Это хотя бы не смертельно. Кроме того, я никогда так просто не сдаюсь, ты же знаешь. Мария де Гиз царственно подперла подбородок рукой, изучая лицо дочери. — Ты такая сильная! — с гордостью сказала женщина. — Моя сильная, храбрая львица! Ты справишься. — Она откинулась на спинку кресла и прищурила глаза. — Франциска можно вылечить. И если кто и сможет пробудить в нем желание бороться с болезнью, так это ты. — Ты знаешь наше будущее? — у Марии загорелись глаза. — Хах! Знала бы, выбрала бы для вас других родителей! Но некоторые вещи я могу почувствовать. Мелочь, а приятно. Девушка решилась задать вопрос, мучавший ее все минувшие дни: — Почему он ничего не помнит? Так должно быть? Губы Марии де Гиз дрогнули. Она взяла шахматную фигуру короля и принялась вертеть ее в тонких пальцах. — Он должен был вспомнить. И был очень близок к этому. Но потом случилась та авария и все перечеркнула! Болезнь словно поставила блок перед его воспоминаниями о прошлой жизни. Но, раз он смог оказаться здесь, — женщина склонилась к дочери через стол, — значит грань очень тонка! Сейчас главное, не торопить события, Мария! Если поторопишься, то все испортишь! Просто дай всему идти своим чередом, не вздумай бежать к нему с криком: «Ты король Франции, а я твоя жена! Смотри, это наш королевский двор!». Сорвешь парню крышу – назад не приделаешь! Терпи и жди. — То есть, я не могу говорить с ним здесь? — разочаровалась Мария. — Можешь. Просто не мешай ему считать это место сном. И проснувшись, веди себя соответственно: «Ничего не видела, ничего не знаю, мне снились радужные единороги, а о твоих снах понятия не имею!». Поняла? — Безусловно. Мария де Гиз растроганно улыбнулась. Не часто на ее лице появлялось такое выражение. После смерти ее материнское чувство стало заметно сильнее. Женщина поднялась и подошла к дочери, чтобы обнять ее. Потом обхватила лицо Марии ладонями и стала всматриваться в точеные черты юной королевы. — Дай я на тебя полюбуюсь… Кто знает, может мы встречаемся в последний раз… Если снова окажешься здесь вместе с Франциском, просто помни мое предупреждение. И еще. Это место может выглядеть по-разному, но ты всегда сможешь отличить его от обычного сновидения. Королева нежно поцеловала лоб дочери. — Удачи дорогая! Мне пора… — Я люблю тебя, мама! Спасибо за все… — тихо прошептала Мария. Наблюдая, как мать медленно удаляется, постепенно сливаясь с безликими фигурами, Мария тихонько всхлипнула, но тут же отогнала слезы прочь. Девушка бросилась к окну, чтобы убедиться, что Франциск все еще здесь. Ее король не спеша прохаживался по балкону с какой-то по-детски довольной улыбкой. Судя по всему, он просто наслаждался тем, что «во сне» может снова ходить. Подобрав юбки, королева поспешила к нему, памятуя о необходимости соблюдать осторожность в общении. Услышав цокот каблучков, Франциск обернулся и заулыбался, увидев Марию. — Господи! Хоть кто-то с лицом! — донеслось до ушей девушки его радостное восклицание. Мария широко улыбнулась в ответ. — Приветствую, мисс МакДугал! — Просто Мария! — по-инерции поправила его брюнетка. — А, ну да, просто Мария… Приятно видеть знакомого человека в этом странном… сне… — брови Франциска сошлись на переносице, пока он обводил территорию замка недовольным взглядом. — А это сон? — Мария изобразила удивление. — Да, это точно сон. И что самое странное, я осознаю, что сплю, но не могу управлять своим сновидением. Я все пытаюсь тут что-то поменять, а ничего не получается! Хорошо хоть вы появились! Кстати… — Франциск внимательно посмотрел на девушку,— вам очень идет ваш образ! — Благодарю! — Мария оглядела себя. — Кажется, в вашем сне я королева… ну или знатная дама… Франциск заливисто засмеялся. — А я, стало быть, король! Бабушкины сказки наконец-то дали о себе знать! Не зря она мне с детства внушала, что наш род – королевские потомки. Занятно, моей фантазии хватило, чтобы придумать замок и даже одежду, а вот на лицах «подданных» случился сбой… обидно. Выгляди они как нормальные люди, было бы вполне сносное приключение … — Ну так давайте уйдем подальше от ваших безликих «подданных»! — Мария протянула ему руку. — Как часть этого действа, я знаю отличное место. Там очень красиво! Какое-то мгновение Франциск колебался, а потом решил, что может дать себе волю, раз это место, и все происходящее, лишь плод его воображения. Наверное, он даже может приударить за своей невестой и не бояться быть отвергнутым! — А давайте! — воодушевленно воскликнул король и сжал ладошку Марии. Девушка повела Франциска на ту самую полянку у озера, где они когда-то так отчаянно целовались, думая, что их ждет расставание, а Марию замужество с Томашем, бастардом короля Португалии. Тут все было именно так, как помнила Мария. Волны так же играли рябью на озере. Шумела и остро пахла свежестью листва. В головах молодых людей не укладывалось, как все их окружавшее может не быть частью реальности! — Вы правы… здесь очень красиво!... — задумчиво произнес Франциск окидывая взглядом живописный пейзаж. Сердце юноши замерло, что-то будто шевельнулось в памяти, но тут же исчезло. — Все таки хорошо, что это сновидение… — он тихо продолжил, глядя на Марию. — Здесь я могу сделать то, на что не решусь после пробуждения. — Что же? — так же тихо спросила девушка, приближаясь на шаг. — Например, скажу вам, что вы прекрасны!.. Я вас не заслуживаю, Мария. И мне жаль, что из-за отцовских проблем, вам придется потратить на меня год жизни… — Позвольте мне самой решать, на кого тратить свою жизнь… — она сделала еще несколько шагов, приближаясь к парню вплотную. — А также, самостоятельно выбирать, кто меня заслуживает… Мария медленно, словно в нерешительности, подняла руки и запустила пальцы в мягкие золотистые кудри мужа. — Что вы делаете?.. — голос Франциска сел от волнения и возбуждения одновременно. — То, чего вы желаете... — дерзнула заявить королева. — Это же ваш сон… Ободренный ее словами, Франциск наклонил голову, приближая свои губы к губам девушки и сминая их в нежном поцелуе. Мария крепче обняла его шею, наслаждаясь каждым мгновением и углубляя их близость. В этом странном месте каждое прикосновение казалось настолько реальным, что Мария даже забыла, что ее тело сейчас спит где-то в доме, в далеком Лос-Анджелесе… Она даже почувствовала, что начинает задыхаться от нехватки воздуха и только потому оторвалась от Франциска, заглядывая в его слегка потемневшие синие глаза и ласково поглаживая щеку. — Вам стоит проявить решительность не только во сне… — прошептала Мария. — Вдруг наши желание совпадают и в реальности! — Не думаю… — Франциск отступил от нее. — А вы рискните! Попробуйте дать нам шанс. Вместе мы все преодолеем, Франциск! Потому что вы – моя сила! А я – ваша!.. Мария почувствовала, как окружающий их мир заколыхался, медленно растворяясь перед ее глазами. Последним, что она увидела, было удивленное лицо Франциска… — Просыпайся, соня! — Кэролайн ласково потрепала дочь по плечу. — Последний раз, когда я тебя так будила, ты еще ходила в школу… Эх, ностальгия! Мария оторопело села на кровати, пытаясь прийти в себя. Что это было? Сон? Или, все таки, нет? Девушка не знала точного ответа на свой вопрос, а спросить Франциска не снилась ли ему, случайно, их встреча при королевском дворе, было крайне неудачной идеей. Еще решит, что она странная… Или что они оба одновременно свихнулись. — Сколько я проспала? — удивленно спросила она у матери, отмечая, что несмотря на бурную «ночную» деятельность, самочувствие было отменным и следов усталости не наблюдалось и в помине. — Всю ночь. Как уснула, не поужинав, так и проспала до утра. Не разбуди я тебя, ты бы и собственную свадьбу пропустила. — О Боже! — Мария вскочила на ноги. — Сколько времени? Я опаздываю? Почему ты не разбудила меня раньше?! Хотя нет… молодец, что не разбудила меня раньше! «А то бы еще не успела поцеловать Франциска!» — с внутренним смешком заметила девушка. — Все, мамочка, я в душ! Громко чмокнув Кэролайн в щеку, Мария умчалась в ванную – готовится к особо знаменательному и долгожданному событию ее нынешней жизни…