История в закулисье

Через неделю после начала семестра состоялся первый матч. Слизерин встречался с Когтевраном и выиграл с небольшим перевесом. По мнению Вуда, этот результат вполне устраивал гриффиндорцев. Теперь, победи они когтевранцев, второе место им обеспечено. Вуд довел количество тренировок до пяти в неделю. Для Алисии это значило, что на домашние задания оставалось всего немного времени. А её достижения в учебе за последние полгода и так безнадёжно трещали по швам. Амелия заметила, что в последствии Алисия стала ещё более чувствительной и раздражённой, чем была раньше. Однако, никто так не уставал в башне Гриффиндора, как Гермиона. Она столько всего на себя нагрузила, что, её нервы, похоже, стали сдавать наряду с нервами Алисии. Каждый вечер она сидела в углу общей гостиной, разложив на нескольких столах учебники, карты с колонками цифр, рунические справочники, схемы, иллюстрирующие способность маглов поднимать тяжести, кипы исписанных пергаментных свитков. Она ни с кем не разговаривала и довольно грубо пресекала все попытки оторвать ее от работы. Наблюдая за хаосом, творящимся в башне, Амелия поймала себя на мысли, что впервые в жизни была по-настоящему рада своему уходу из команды. Ей больше не приходилось разрываться между книгами и метлой. Плюс ко всему, оставалось много свободного времени для изготовления микстуры, над которой они с Сидиусом неустанно корпели целых три недели. К моменту, когда микстура была почти готова, Фред и Джордж ещё оставались в неведении касательно Амелии и её новой компании в лице Сидиуса. Она была весьма удивлена тому, что Лоррейн, судя по всему, так ничего и не рассказала близнецам. Однако, сложившаяся на первый взгляд спокойная обстановка всё равно не приносила должного покоя. С момента ссоры, Амелия проживала в бесконечном напряжении целую неделю. Джордж заметил, что она всё время была чем-то встревожена, но посвящать его в свои проблемы не спешила. Ей хотелось успокоиться, и какое-то время пожить без эмоционально выматывающих разговоров и качелей, от которых она порядком устала за первые пол года обучения. Амелии было проще свести своё недомогание на беспокойные сны. Для Джорджа её ответ казался почти убедительным, но он заметил, что её общение с Лоррейн резко сошло на нет. Они больше не садились вместе за одну парту, не встречались в школьном коридоре, а уж в большом зале и подавно держали между собой приличную дистанцию, не говоря уже про общую гостиную. На поступающие вопросы Амелия отвечала только одной фразой:«мне сейчас некогда об этом думать!». Джорджу такие дела казались максимально странными, потому что он как никогда ощущал весь этот контраст. Фред же, в отличии от него, относился к ситуации с более глубоким пофигизмом. За первые пол года в компании Амелии и Лоррейн, он привык, что «Девчонки что-то да не поделят. Ну, подуются друг на друга недели две, а потом снова начнут дружить как ни в чём не бывало.» Но, если у Джорджа и было шестое чувство, то уж оно явно било тревогу, а внутренний голос при этом неустанно повторял — «произошло что-то ужасное!». Как-то вечером Амелия спустилась в общую гостиную с намерением отправиться в душевую. Каждый вторник и четверг их открывали для общего пользования, чтобы ученики могли порешать вопрос касательно личной гигиены. Некоторые даже устраивали небольшую стирку, особенно те, кто возвращались после очередной тренировки по квиддичу. Амелия была на пути к портретному проёму, когда Джордж неожиданно решил подловить её, с намёком на серьёзный разговор. — Слушай, мне сейчас некогда, — с неохотой ответила она, продвигаясь к проёму. — Амелия, — он потянул её за руку и на секунду ему удалось остановить её. — Ты не доверяешь мне? Она напряжённо осмотрелась по сторонам. Присутствующие в гостиной сразу же обратили к ним любопытные взгляды. — Нам лучше не заводить такие разговоры в присутствии других, — шёпотом проговорила ему Амелия, утянув следом за собой в коридор. — ТЫСЯЧА МОРСКИХ ЧЕРТРЕЙ! — ЗАТКНИСЬ! Хорошенько гаркнув на стража башни, Амелия увела Джорджа в глубь коридора. По пути в душевую она спросила, о чём он хотел с ней поговорить. — Я заметил, что в последнее время ты пребываешь в крайне странном состоянии. А если говорить точнее, с конца каникул. Понимаю, ты не можешь прийти в себя из-за тех снов, но…я чувствую, что дело тут не только в них. За всё это время вы с Лоррейн не обмолвились между собой ни словечком, опять избегаете друг друга, как это было осенью. Что-то явно произошло, но никто из вас не рассказывает, что именно, — поделился своими наблюдениями Джордж. — Странно, — задумчиво протянула Амелия, мысленно пытаясь понять столь нетипичное поведение Лоррейн. — Обычно она сразу Вам всё докладывает, а уж Фреду тем более. Они же теперь встречаются… Джорджа её слова насторожили: — Тебя это тревожит? — Ещё как, — откровенно призналась она. Такой ответ ввёл его в замешательство, он даже резко остановился. Сначала Амелия не поняла его реакции, но потом поспешила объясниться: — Нет, ты не понял! Меня беспокоят не отношения Фреда с Лоррейн. Понимаешь, тут другое… — Другое? Извини, но не понимаю, — Джордж напряжённо скрестил руки на груди, в ожидании более внятного объяснения. Амелия измученно выдохнула, осознав, что теперь ей придётся рассказать ему всю правду. Она всеми силами оттягивала этот момент, но судьбоносный час всё же её настиг. — Пообещай, что сначала выслушаешь меня, и только потом начнёшь делать какие-то выводы, — попросила она. — Хорошо, — не раздумывая согласился он. — Но при одном условии: в этот раз ты не побоишься сказать мне правду. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. Они заняли широкую скамейку возле окна и Амелия, набравшись смелости и решительно сжав кулаки, рассказала Джорджу обо всём, что с ней происходило на каникулах. И про то, как Сидиус вернул ей микстуру, и о том, как колбу тайно вскрыл его брат, Драко. Рассказала о их с Сидиусом плане изготовить микстуру самим. Поделилась с Джорджем своими опасениями касательно его и Фреда: что если бы они узнали о её дружбе с Сидиусом, то никогда бы больше с ней не заговорили. Что Лоррейн требовала рассказать им обо всём ещё неделю назад. Что они серьёзно повздорили с ней из-за того, что она сильно поменялась за последнее время и постепенно сводила их дружбу на нет. Все накопившееся ранее, сформировалось в фантомную кость, буквально вставшую поперёк горла. Амелия с усилием выплёскивала из себя всё, потому что её эмоциональная чаша была переполнена до краёв. При всём желании, она могла разрыдаться, да только слёз за эти полгода итак пролила немало. Их просто не осталось. Она чувствовала, что давно перегорела где-то глубоко внутри. Всё то время, пока она говорила, Джордж молча слушал её. Периодически он менялся в лице, то выражая недоумение, то тревогу, а то и вовсе покачивал головой, задумчиво прикладывая пальцы к губам. — Почему ты раньше мне не рассказала? — с потрясением спросил он. — Я пытался понять, что с тобой происходит. Чувствовал, что ты не доверяешь и…боишься меня. Мерлинова борода, я уже медленно начал сходить с ума и вспоминать ту нелепую ситуацию с Фредом. Тогда вы с Лоррейн тоже поссорились не на шутку. — Джордж! — взмолилась Амелия, измученно запрокинув голову. — Ты всерьёз думаешь, что у меня могут быть какие-то чувства к твоему брату? — Не совсем, — как-то неуверенно ответил он, взъерошив рыжие волосы. — Скажем так, я немного запаниковал и на меня это не похоже. Сначала насторожило твоё признание, касающееся отношений Фреда и Лоррейн. Но когда ты всё рассказала, я наконец-то смог понять, что к чему. — Знаю, я должна была рассказать о Сидиусе, — с горечью в голосе произнесла Лоррейн. — Нужно было поделиться этим хотя бы с тобой. — Не буду притворяться и скажу прямо: мне не нравится твое общение с Малфоем, — Джордж посерьезнел в лице. Амелия посмотрела на него виноватыми глазами и с печалью на лице опустила голову. — Эй, — он аккуратно коснулся её подбородка указательным пальцем. — Амелия, взгляни на меня. Она нерешительно посмотрела на него исподлобья, а он в свою очередь заключил её в крепкие объятия. — Я не злюсь на тебя, — тихо проговорил он, — и никогда не злился. Да, мне не нравится Сидиус, но, вынужден признать — он единственный, кто может помочь тебе с микстурой. Видишь ли, перед тем как прийти к решению выкрасть её из кабинета Снейпа, мы с Фредом тоже попытались изготовить микстуру самостоятельно, но, как ты могла догадаться, у нас ничего не вышло, — он выдержал короткую паузу, а потом продолжил. —Я был удивлён твоему рассказу, ведь осенью ты хотела закопать Сидиуса в землю. Да и он был не в восторге от того, что вообще связался с тобой. Сейчас мозаика частично складывается. Но, хоть закидай меня конфетами «Джели Белли» с тухлым привкусом, я не могу понять мотивацию Сидиуса помочь тебе. — Мне кажется, он человек слова, — предположила Амелия. — Неужели? — Джордж усмехнулся. — Хочу напомнить, что «человек слова» обещал вернуть тебе микстуру в целости и сохранности. То, что её вскрыл Драко, вина Сидиуса. Нужно было приглядывать за своим хитрым братцем. — Джордж! — отдёрнула его Амелия. — Прошу тебя, перестань. Это случилось, и ничего с этим не попишешь. — Только не говори, что я не прав, — уже более мягким тоном ответил он. — Сидиус, как истинный «человек слова», должен был сам исправить ситуацию, и не втягивать тебя за компанию, — Джордж вздохнул и запрокинул руки за голову. — На самом деле сложилось впечатление, что вам обоим было скучно на каникулах, и вы таким образом решили скоротать время. — Только не говори, что ты ревнуешь! — Амелия уже заранее готовилась вправить ему мозги, но потом уловила на себе обескураженный взгляд. — Ты что, с ума сошла? — расхохотался Джордж. — Вот ещё! Я имел в виду, что вам обоим было скучно и, может быть, как-то одиноко. Тебе, потому что Лоррейн не общалась с тобой на протяжении всех каникул и отдалилась, а Сидиус…ну, он же сам говорил тебе, что у него нет друзей. Верно? Вы оба могли неосознанно установить некую связь между собой. А если взять во внимание и твоё сочувствие к нему, то картина почти складывается. Если бы я знал Сидиуса лучше, и доверял ему так же, как ты, то, возможно, поверил бы, что он действительно мог проникнуться к тебе, сам того не осознавая. Других объяснений, обосновывающих вашу странную дружбу, у меня нет. Все эти разговоры напомнили Амелии об одной любопытной истории. — Я бы хотела немного отойти от темы и спросить тебя о кое-чём, — загадочным голосом протянула она, внимательно глядя ему в глаза. Джордж осекся и одарил её вопросительным взглядом: — Это как-то связано с тем, о чём мы сейчас рассуждали? — Нет, но твои рассуждения напомнили мне о кое-ком, — Амелия с осторожностью осмотрелась по сторонам и перешла на шепот. — Ты ведь знаешь Элли Хэмпейдж? Услышав знакомое имя, Джордж мгновенно переменился в лице, и даже немного напрягся. — Ученица пятого курса из Слизерина, — отчеканил он. — Почему ты вдруг про неё спросила? — Не так давно мне рассказали, что Фред, вроде как, с ней встречался, — поделилась она. — Судя по всему, это была довольно необычная и интересная история. Джордж умолк и побледнел, напряжённо сжав губы в тонкую ниточку. — Что? — удивлённо спросила Амелия. — Я не виделся с тобой всего две недели, — усмехнулся он, — а разговоров у тебя накопилось на год вперёд. Не знаю, кто тебе рассказал про Элли. Всё это было так давно, что я почти забыл. Да и вспоминать всё это, честно говоря, не хочется. — Почему? — спросила она. — Что-то серьёзное случилось тогда? — Да, случилось, — с каким-то отстранённым видом ответил Джродж. — Много чего тогда случилось, поэтому лучше не поднимать тему касательно Элли, тем более в присутствии Фреда. Странно, что вы с Лоррейн почти одновременно стали интересоваться её личностью. Кто вам о ней рассказал? — Лоррейн ей интересовалась? — Амелия изогнула бровь в удивлении. — Она спрашивала тебя про неё? — Нет, — Джордж отрицательно помотал головой. — Я слышал, как она шепталась с Анджелиной на уроке заклинаний. Они сидели прямо за нами с Фредом. Я был не рад таким разговорам, потому что Фред мог их услышать. — Он все ещё переживает из-за Элли? — с грустью в голосе спросила Амелия. — Так кто тебе про неё рассказал? — в лоб спросил у неё Джордж. — Что за интриги вы там плетёте, и самое интересное, для чего? — Никто не плетёт никаких интриг! — тут же открестилась от его слов она. — Прости, но я не могу выдать тебе человека, который мне об этом рассказал. Я спросила тебя об Элли потому, что не понимаю всей ситуации. — Какой ситуации? — с ещё большим недоумением произнёс Джордж. — По-моему мы разговаривали с тобой о Сидиусе, когда ты неожиданно решила спросить меня об Элли. Не пойму, это как-то связано между собой или нет? — Нет, — ответила Амелия. — Я не понимаю, почему Фред решился на отношения с Лоррейн. Она столько раз проявляла к нему знаки внимания, а он будто намеренно их игнорировал. И потом, в одном из наших разговоров он сам сказал, что Лоррейн во многом лукавила и казалась ему неискренней. — Почему тебя вообще волнуют их отношения? — не унимался Джродж. — Ты злишься на неё, и поэтому не хочешь, чтобы она встречалась с Фредом? — Нет же! — протестующе заявила Амелия, вскинувшись с места. — Мерлиновы тапки, Джордж, ты не понимаешь… Он поймал её за руку и усадил обратно на скамью: — Может быть. Согласен, что Лоррейн иногда ведёт себя странно, особенно если учесть вашу ситуацию. Но, даже я стараюсь не лезть в их дела с Фредом. Это, как бы тебе сказать, не наше дело. Понимаешь? Единственное, я хотел попросить её не упоминать Элли в присутствии Фреда, — он измученно выдохнул, проводя ладонями по лицу. — Что с вами обеими происходит, понять не могу… Амелия бережно коснулась ладонью его лица и ответила: — Я не хочу мстить своей бывшей подруге и строить ей козни. Я спросила об Элли потому, что всё происходящее кажется мне каким-то странным. Фред, как я догадываюсь, мог и не отойти до конца. К тому же, ему всё равно приходится видеть Элли в коридорах или на общих занятиях. Да и особой симпатии к Лоррейн с его стороны я никогда не замечала, из-за чего во время ссор она злилась на меня вдвойне. Джордж измученно закатил глаза и тяжело вздохнул: -Ладно, я могу посвятить тебя в некоторые детали, при условии, что это будет наш первый и последний разговор, касающийся истории с Элли. Амелия утвердительно кивнула. — Обещай мне, что всё сказанное умрёт внутри тебя! — уже более строгим голосом произнёс Джордж. — Клянусь! — твёрдо заявила Амелия, кладя руку на сердце, а потом процитировала его же слова. — «Ты что, мне не доверяешь?» — Я переживаю за Фреда, — откровенно признался он. — Не хочу лишний раз напоминать ему обо всём этом. Амелия умолкла в ожидании. Джордж измученно закрыл глаза и сделал глубокий вздох, потом взялся за лицо обеими руками, и глядя куда-то в пустоту, ровным голосом заговорил: — Фред действительно встречался с Элли, только продлилось это не долго. Наверное, догадываешься, почему. Я сразу заметил резкие перемены во Фреде, а когда понял, с чем это было связано, поспешил предостеречь… Ведь наши с Элли факультеты постоянно конфликтуют. Неизвестно, сколько ещё Фред и Элли могли всё утаивать. Думаю, именно благодаря Фреду, им долгое время удавалось хорошенько скрывать свою связь от других. Всё было хорошо, но только до момента, пока их случайно не застукал Вуд на одной из трибун. И, как это обычно бывает в Хогвартсе, слухи разлетелись со скоростью трансгрессии. Каждый третий обсасывал новость, что мой брат и студентка из факультета Слизерина встречаются. Потом у Элли начались проблемы с однокурсниками. Уже хорошо знакомые тебе Молли и Аманда принялись травить её, подстрекая при этом остальных. И если на них Элли смогла найти управу, то с Маркусом Флинтом у неё возникли серьёзные проблемы. — Маркус Флинт? Это бывший капитан команды Слизерина? — уточнила Амелия. — У него ещё зубы такие…огромные. Джордж утвердительно кивнул: — Да, возможно поэтому он вызывает у меня стойкую ассоциацию с троллем. — Он обижал Элли? — с тревогой в голосе спросила Амелия. — Это слабо сказано, — ответил Джордж. — Он замучил её, ведь для него она стала почти врагом. Девушкой, которая встречается с парнем из факультета Гриффиндор, и который, к тому же, является охотником в команде соперника. А мы с Фредом, как ты знаешь, хорошенько проходимся по головам команды Слизерина почти каждый матч. Представляешь гнев Флинта? Другими словами — настолько круто сошлись звёзды во всей этой истории. — Страшно подумать, что тогда могло произойти, — честно призналась Амелия. Джордж в очередной раз тяжело вздохнул, погружаясь в мрачные воспоминания того времени: — Один раз мы с Фредом шли на тренировку и застали Элли у одной из трибун с разбитой губой. Задолго до того момента она рассказывала нам, что ребята из команды на неё сильно взъелись. Флинт обижал её, и никто не заступался…из принципа. Снейпу поступало предложение исключить Элли из команды и заменить её другим ловцом, но он, по какой-то непонятной причине, отказался тогда, из-за чего Элли в последствии замучили одноклассники. Фред винил себя, я же пытался успокоить его и донести, что нет ничего противоестественного в том, чтобы встречаться с кем-то из другого факультета. Что Слизерин — кучка мнимых балбесов, вечно ставившая себя выше других. Это все прекрасно понимали. Но даже осознавая всё это, Фреду не становилось легче, а уж Элли подавно. Последней каплей стала ранее упомянутая ситуация: Флинт разбил Элли губу во время тренировки и Фред не на шутку взбесился. Джордж опустил взгляд в пол и умолк. Амелия наблюдала, как безостановочно и напряжённо он перебирал пальцами. Она опустила тёплые ладони на его руки, чтобы успокоить, и медленно коснулась кончиком носа его рыжих волос на лбу. Джордж откашлялся и поднял голову. — Я понимал, как не нужно было действовать тогда, но, — он взял Амелию за руки и осторожно сжал их у себя в ладонях, — сам после всего был зол. Меня разрывало знакомое тебе чувство несправедливости, и в первую очередь из-за Фреда. Всё что я сделал, это поддержал его… Мы вломились в раздевалку Слизерина и сцепились с Флинтом. Даже говорить ничего не стали, вместо слов в ход пошли кулаки. Мой рассудок вернулся, когда Анджелина и Кэти силой оттащили меня от какого-то парня, зажатого в углу раздевалки и прикрывающего лицо руками. Я до сих пор не могу вспомнить, кто это был. Фреда и Флинта пришлось разнимать Вуду и вовремя подоспевшей мадам Трюк. Разняла она их быстро. Должен сказать, что после драки, вид Фреда оставлял желать лучшего. Флинту тоже досталось. Но, я до сих пор уверен, что его спасло внезапное появление мадам Трюк, и благодаря ей он отделался только синяками да царапинами. Учитывая, каким злым был Фред, можно догадываться, чем всё могло закончиться, не вмешайся она вовремя. — Ты думаешь, Фред мог убить Флинта? — испуганно спросила Амелия. — Конечно нет, — усмехнулся Джордж. — Скорее, он как следует отметелил бы Флинта на месте, даже не глядя на то, что тот на порядок выше и крепче. К слову, в отличии от меня, Фред в подобных ситуациях не церемонится. — И что с ним случилось? — встревоженно спросила Амелия. — С кем? С Флинтом? — уточнил Джордж. — Да нет же, с Фредом, — поправила она. — Ты сказал, что после такой драки его вид оставлял желать лучшего. Флинт сильно избил его? — Прилично, — с досадой в голосе проговорил Джордж, снова глядя куда-то в пустоту и погружаясь в воспоминания. — Флинт разбил ему губу, как и Элли. Наверное, у этого дурака хорошо поставлен удар напрямую. Помимо прочего он рассёк Фреду бровь и оставил ему синяк под левым глазом. Стоит упомянуть здесь и разорванную в клочья форму: наша мама потом прислала Фреду гневное письмо, ведь ей пришлось собственноручно шить ему новую. Родители, учителя — все были в ярости. В частности из-за того, что Флинт несколько дней пролежал в больничном крыле. Разумеется, нас за это хорошенько пожурили. Ведь Фред, как выяснилось, в порыве гнева выбил Флинту зуб. Амелия в потрясении прикрыла рот обеими руками: — Выбил зуб?! Вот это новости… А ведь никто из нас ничего и не подозревал тогда. Помню только, что всем показалось странным отсутствие Фреда на занятиях в течении недели. Это ведь как-то связано с дракой? Джордж утвердительно кивнул: — Да, Фред тогда угодил в больничное крыло следом за Флинтом, у него было сотрясение. — А Элли? — обронила Амелия. — Она тайком ходила к Фреду по ночам, когда Флинт спал — впервые за всё повествование, Джордж слабо улыбнулся. — Что не говори, на них было приятно смотреть. Несмотря на пережитые тогда неприятности, эти двое светились рядом друг с другом. — Ты что, шпионил за ними? — удивилась Амелия. — Нет, по просьбе Фреда я сопровождал Элли до больничного крыла, чтобы она не бродила одна по тёмным коридорам, — ответил ей Джордж. — И что произошло потом? Почему они расстались? Из-за вражды факультетов? — не унималась она. — Да, именно поэтому, — с уже более выраженной грустью в голосе произнёс Джордж. — Фред понимал, что так продолжаться не могло. Он серьёзно переживал за Элли, да и…понятно, что мы не всегда могли быть рядом с ней, чтобы помочь в случае чего. Оба пришли к выводу, что так будет лучше, — Джордж выпрямился и покачал головой, мысленно стряхивая с себя остатки неприятных воспоминаний. — Фред и я придумали план: Фред и Элли должны были разыграть ссору в большом зале на глазах у всей публики. Элли обозвала бы его как-нибудь и специально заявила, что их — так называемая — дружба была ошибкой. Что он сильно обидел её и больше она не хочет его знать. — И это сработало? — Амелия скептически изогнула бровь. — Как-то уж слишком неправдоподобно. — Не поверишь, но сработало, — Джордж поднял указательный палец в воздух и замер. — Фред с Элли так и поступили. Она публично заявила, что он негодяй и всё в этом духе, а после швырнула в него тарелку с тушёной тыквой и картофелем. Это, конечно, была импровизация, но вышло довольно убедительно. Хотя, у меня до сих пор стоит перед глазами её горький взгляд. Клянусь, она едва сдерживала слёзы. — Естественно! — Амелия всплеснула руками. — Всё это ужасно несправедливо и…я даже не могу подобрать слов! Настолько сильно закипаю внутри себя, слушая эту историю! — Соглашусь, я воочию наблюдал за всем этим, и…моё сердце сжималось, — с грустью произнёс Джордж, опуская голову. — Не представляю, какого было самим ребятам. — Вы не разговаривали с Элли после этого? — поинтересовалась у него Амелия. Джордж отрицательно покачал головой: — Ради её же безопасности Фред дал себе слово — никогда большей с ней не общаться. Конечно, далось ему это с большим трудом. Никогда в жизни я не видел его таким раздавленным. — Странно, что никто из нашего факультета тогда ничего не заподозрил, — поделилась мыслями Амелия, вспоминая былые дни. — Фред не привык демонстрировать негативные эмоции, — ответил Джордж. — Я для него ближе всех, потому знаю, как облупленного и всегда замечаю, когда с ним что-то происходит. Вынужденный разрыв с Элли дался ему тяжело, и это основная причина, из-за которой мне не хочется вспоминать всю эту историю. — А Лоррейн? — Амелия будто опомнилась. — Ты не рассказывал ей про всё это? — Я рассказал только тебе, и только потому, что ты моя девушка, — отметил Джордж, прижимая её к себе. — Дай слово, что не расскажешь об этом никому, иначе откушу тебе уши. — Что? — растерянное лицо Амелии сменило более весёлое. — Нет, я же обещала, что никому не расскажу. Так что, Джордж Уизли, не смейте откусывать мои ухи! — Ухи? — он посмотрел ей в глаза и рассмеялся. — Не знаю я ни про какие «ухи». — Уши, уши! — с наигранной паникой повторила Амелия, прикрывая свои собственные руками. Джордж игриво уткнулся носом в её шею и зарычал. Амелия рассмеялась ещё громче, а потом случайно заметила позади него чью-то фигуру. Ей оказалась Алисия. Амелия резко отпрянула от Джорджа и выпрямилась: — Ой, привет. Мы тебя не заметили… Давно тут стоишь? Джордж оглянулся через плечо и, увидев Алисию, удивлённо произнёс: — Алисия? А ты чего тут.? Вид у неё был довольно взволнованный. Она держала в руках большое махровое полотенце белого цвета и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Мы можем поговорить с тобой наедине, Амелия? — спросила она, терпеливо выжидая ответ и не сводя пристального взгляда. От такого поведения Амелии стало немного не по себе. Ей даже показалось, что Алисия была напугана. — Да-а-а, — неуверенно протянула Амелия, переводя взволнованный взгляд на Джорджа. Тот в свою очередь посмотрел на Алисию и вежливо поинтересовался, всё ли у неё хорошо. — Более чем, — ответила она. — Просто у меня к Амелии возник серьёзный разговор. — Что-то случилось? — уже более встревоженно спросила та. — Да…то-есть, нет! В общем, с ходу и не объяснить, — взволнованным и дрожащим голосом ответила Алисия. — С тобой всё хорошо? — спросил у неё Джордж. Казалось, она пребывала на грани нервного срыва. Джорджу уже доводилось наблюдать подобное состояние у Патриции, когда ту охватывала паническая атака из-за экзаменов. Амелия медленно поднялась с места, не отводя от Алисии пристального взгляда: — О чём ты хотела поговорить? — Можно… — она расстроенно покачала головой и прикрыла лицо руками, — можно не в присутствии Джорджа? — Понял! — он вскинулся с места и поспешил в сторону башни. — Думаю, мы закончили и… — Да, — уверенно кивнула Амелия. — Встретимся в гостиной чуть позже. Ладно? — Разумеется, — ответил он. Амелия крепко обняла Алисию за плечи и они обе направились в сторону душевой.

***

— Всё-таки расстались? — смывая пену с волос переспросила Амелия, блаженно расслабляясь под струёй горячей воды. — Да, — ответила ей Алисия, стоя по обратную сторону высокой каменной перегородки. — Я решила, что с меня хватит. Оливер кроме квиддича ни о чём больше думать не может. В последний раз он читал мне нотации по поводу моей успеваемости. Думаешь, из-за того, что волновался за меня? Чёрта с два! Его волновало только моё присутствие в команде, представляешь?! С тех пор, как Макгонагалл поставила мне ультиматум, он всё уши прожужжал о моей успеваемости! — Не удивлюсь, если у Оливера появится сын, и он назовёт его Бладжер Снитч Вуд, — отозвалась Амелия, после чего до её ушей донёсся смех Алисии. — И не говори, помешанный фанатик! Лучше и не скажешь! — согласилась она. — Почему ты раньше с ним не порвала? — спросила Амелия. — По-моему изначально было ясно, что Вуда почти ничего не интересует, кроме мячей. — Ну, не совсем, — Алисия решила оспорить её слова. — Я бы не повелась, не будь Оливер таким романтиком. Иногда ему удавалось забывать о дурацких мячах, и это были наши самые лучшие с ним моменты. — И что же побудило тебя расстаться с ним? — поинтересовалась у неё Амелия. — Отсутствие должного внимания с его стороны, проблемы с учёбой и острое желание уйти из команды, — по полочкам разложила Алисия. — Уйти из команды? — после этих слов Амелия едва не поскользнулась на месте. — Ты серьёзно хочешь бросить игру? Сейчас? — На кону моя учёба, — без тени тревоги ответила ей Алисия. — Из двух зол придётся выбирать меньшее. Поэтому я хотела поговорить с тобой и предложить вернуться в команду. Ведь сейчас самый разгар сезона, без третьего охотника нашим точно не победить. — Ты с ума сошла?! — Амелия выскользнула из душевой, чтобы одарить Алисию недоуменным взглядом. — Что значит предложить вернуться? Да я сама с трудом вырвалась оттуда, иначе бы мне пришёл конец! — Да брось! — Алисия состроила жалобный взгляд. — Амелия, ты ведь уже решила все свои проблемы с учёбой. Выручи меня, умоляю! Тем более мне тяжело видеться с Оливером сейчас. Я чувствую, что не в состоянии играть нормально, а на кону не только экзамены, но и победа нашего факультета. — О, Эру! — тяжко вздыхая, произнесла Амелия. — Нет, только не сейчас. Сейчас у меня есть дела поважнее. Мне нужно закончить кое-какое дело и… — Хорошо! — неожиданно согласилась с ней Алисия и выдвинула следующие условия. — Мы можем договориться с тобой: я сыграю в матче против команды Когтеврана, и, если мы выйдем в финал, то ты заменишь меня и выйдешь с нашей командой против Слизерина. — Ты издеваешься?! — с ужасом на лице обронила Амелия. — Ты же знаешь, какого это, играть против Слизерина! Да у них там все игроки сумасшедшие, готовы избить тебя до полусмерти! — Можешь не объяснять, моё сломанное ребро до сих пор помнит удар бладжера, который один из слизеринцев нарочно сбил в мою сторону. Спасибо Фреду, за то что скинул потом этого подонка с метлы, — вспоминала Алисия. Впрочем, Амелии от таких рассказов легче не стало. — Да ладно, Олдридж! — подначивала её та. — Струсила что ли? И это после того пугающего случая с дементорами на поле? — Ушлый слизеринец пострашнее всякого дементора будет! — настояла на своём Амелия. — Не проси, я не собираюсь больше участвовать в игре. Хочу отметить — по своим личным соображениям! — И каким таким соображениям? — в лоб спросила у неё Алисия. — Ты что, боишься? — Да нет, мне нравится добровольно ломать себе конечности, — с сарказмом ответила ей та. — Как же ты тогда согласилась играть в команде в начале года? — Алисия изогнула бровь в ожидании ответа. — У меня не было выбора! — в своё оправдание объявила ей Амелия. — Вуд поставил меня перед фактом — «ты игрок»! Что мне оставалось делать? К тому же, я ужасно боялась бладжеров, и толку от меня было, как ты могла заметить тогда, ноль! — Да, но ты справилась со своими страхами, и вы неплохо сыграли против Пуффендуя! — Алисия продолжала упорно стоять на своём. — Конечно, если бы не дементоры, вы бы, наверняка, выиграли тот матч. Амелия пораскинула мыслями и, догадываясь, в чём тут дело, спросила: — Фред тебя надоумил? — Фред? — выдавая удивление, вторила ей Алисия. — А он тут при чём? — Ну, нет, со мной такое не прокатит! — твёрдым голосом произнесла Амелия, вперив в ту давящимйвзгляд. Глаза Алисии забегали. — Ага! — громко произнесла Амелия, да так, что та подскочила. — Так и знала! — Ладно, хорошо, — Алисия сдалась. — Фред намекнул мне, чтобы я поговорила с тобой. И как ты догадалась? Это ведь мог быть и Джордж. — Джордж лучше всех понимает, почему я ушла из команды, — тут же ответила ей Амелия. — Когда я объявила о своём уходе из команды, Фред больше всех негодовал и уговаривал меня остаться. Говорил, кстати, почти тоже самое, что и ты. Сетовал о том, что ты сможешь спокойно подтянуть учёбу, а я, в свою очередь, внести свой вклад и пожинать лавры, если наша команда одержит победу и таки выиграет кубок школы. — Он же прав, — Алисия пожала плечами. — Да, но…какой ценой? — стояла на своём Амелия. — Ценой всего: учёбы, здоровья, экзаменов. — Что-то я совсем не узнаю тебя, Олдридж, — покачивая головой, сказала Алисия. — Раньше ты была куда смелее. — Не подначивай меня, Спиннет, — тут же передразнила её Амелия. — Послушай, я не хочу ругаться с тобой. Но ты должна понимать, что сейчас не лучшее время, чтобы разрываться между пергаментами и метлой. Я не знаю, поспрашивай ещё кого-нибудь… Может Талинда с третьего курса согласится? Она вроде как обожает квиддич. — Талинда бревно, — откровенно выразилась Алисия, упираясь рукой об каменную перегородку. — Забыла, что она пыталась пробиться в команду ещё на первом курсе? Мадам Трюк сразу исключила её, как только увидела первые полёты на метле. — Ну, хорошо, — Амелия подумала ещё немного и предложила. — Эндрю Грейн? Алисия рассмеялась: — Вот ещё! Этот товарищ далёк от квиддича. Сомневаюсь, что он отличит бладжер от квоффла, и ещё попытается поймать первый. Ради всего святого, пожалей парня и сохрани ему жизнь. — Он ведь рассказывал нам, что регулярно ходит на матчи вместе с отцом, — Амелия удивлённо развела руками. — Он много чего рассказывает, и мало что из этого правда, — ответила Алисия. — Я в жизни не поверю, что Грейну довелось укротить сбежавшего дракона из подземелий банка Гринготтс. Да и вообще, откуда им там взяться? — Драконы в банке Гринготтс? — усмехнулась Амелия. — Да, на полном серьёзе утверждает, что они там водятся, — развела руками Алисия. — Вот и верь ему после этого. То ли Грейн чудик, то ли бестолковый врунишка. — У нас что, совсем больше нет кандидатов? — где-то глубоко внутри у Амелии ещё теплилась надежда. — Подумай хорошенько, может кто… Алисия, глядя на неё, отрицательно покачала головой: — Нет, больше никого нет. Иначе бы я тут не распиналась. — Ох, ну, извини! — раздражённо ответила Амелия, вскинув руки. — Откуда мне было знать? — Очень прошу тебя подумать, — взмолилась Алисия. — Я понимаю, что матч против команды Слизерина — то ещё «удовольствие». Но я бы не просила, если бы не было такой необходимости. Иначе, я не знаю, что со мной будет. Родители меня убьют, если я завалю экзамены и останусь на второй год. — С одной стороны я могу тебя понять, а с другой… — Амелия серьёзно задумалась. — В общем, мне нужно время. Но, учти, что я не могу тебе ничего обещать, ладно? — Ты главное подумай хорошенько! — уже более бодрым голосом сказала Алисия. — К тому же, ребята скучают по тебе. Я это о Фреде с Джорджем.

***

Очередная бессонная ночь не заставила себя долго ждать. Амелия снова лежала в своей кровати, и пустым взглядом сверлила потолок. Несмотря на преследовавшие её ночные кошмары, она предпочла бы уснуть, вместо того, чтобы лежать вот так, не смыкая глаз, и испытывать бесконечную тревогу. » Что же теперь делать? Я бы рада помочь Алисии, но…играть против Слизерина — это самоубийство. Ладно Анджелина и Кэти, они играют в квиддич несколько лет, и опыта у них больше. А я? Мерлинова Борода, должна признать, я действительно боюсь. Очень боюсь. В какой-то степени это даже забавно. По-моему, я бладжеров так не боялась, как игроков Слизерина. Да уж, Амелия, позор тебе! Представляешь, что бы сказал на это Фред? «Да ты трусиха, Олдридж!» Хотя, какая разница, что там скажет Фред, пусть теперь поучает свою «ненаглядную»!» Амелия подняла голову и посмотрела в сторону кровати, где спала Лоррейн. «Мирно спит, принцесса.» Потом она уронила голову обратно на подушку и закрыла глаза. «Нет, опять не могу спать. Кто бы знал, как меня это замучило!» Амелия приняла вертикальное положение и резко сбросила с себя одеяло. Через пять минут она уже сидела в гостиной перед камином. Плотнее укутавшись в пижаму, она сложила босые ноги на протёртый диван и принялась изучать учебник по зельеварению. Снейп обещал провести контрольную утром, а так как Амелии всё равно не спалось, она решила провести ночное время с пользой. К тому же, теплилась надежда, что скучные параграфы призовут долгожданный сон. На уроках по зельям им это неоднократно удавалось. Амелия изучала состав ингредиентов для лечебных зелий, когда услышала у себя за спиной хлопок. Она подскочила от неожиданности и спрыгнула с дивана, прикрыв лицо учебником. Её глазам предстала мелкая худощавая фигура домовика. — Пинк? Это ты что ли? — шепотом проговорила Амелия, из-за всех сил всматриваясь в темноту. — Здравствуй, Амелия! — полушепотом проговорил гость полурослик. — Почему-то я был уверен, что найду тебя здесь. — Ты чего так поздно заявился? — Амелия приблизилась к домовику и опустилась на корточки, чтобы получше рассмотреть его лицо. Пинк дрогнул ушами и проговорил: — Я хотел увидеться с тобой. Ты знаешь, столько всего произошло за последнее время… — Я не раз пыталась найти тебя во время каникул, куда ты пропал? — поинтересовалась у него она. — На то были причины, Амелия, — усталым голосом ответил он. — Нужно было приводить в порядок замок к Рождеству. Работы было немерено. Я так выбился из сил, что решил отдохнуть и хорошенько выспаться, пока было время. А не бывает лучшего времени для эльфа в замке, чем каникулы. Когда вокруг почти никого нет. Беспорядков меньше, соответственно, и хлопот тоже. — Понимаю, наверное для студента это тоже самое, что сдать экзамены, — прозевала Амелия. — Не подумай, я очень рада тебя видеть. Но, скажи, почему ты решил заявиться сюда так поздно? — А разве я приходил когда-то раньше? — засмеялся Пинк. Амелия поспешила его успокоить и прикрыла маленький рот ладонью: — Тише ты, а то разбудишь кого-нибудь! Крохотные ручки Пинка обвились вокруг запястья Амелии и медленно отвели её руку в сторону. — Прости, совсем забыл, — в очередной раз хихикнул он, но уже тише. Амелия тепло улыбнулась ему и расположилась рядом на полу: — Ну что ж, рассказывай, какие новости ты принёс? — Я немного беспокоюсь за тебя, Амелия, — едва слышно проговорил Пинк. — Можешь говорить чуть громче, — сказала она. — Главное не кричи. — Хорошо-хорошо! — покачал головой домовик. — Так вот, как я уже говорил, меня немного беспокоит… — И что же? — Амелия сложила голову на колени, внимательно вслушиваясь в его слова. — До меня дошли слухи, что ты варишь зелья в заброшенном женском туалете, — произнёс он. — Ну, да, — согласилась она. — Было такое. А от кого ты это узнал? — От Добби, — пояснил Пинк. — Ему рассказал об этом его бывший хозяин. — Кто? — сначала Амелия немного удивилась, но потом быстро сообразила. — Сидиус что ли? — Сидиус, точно! — утвердительно качнул головой Пинк. — Сидиус Малфой. Он рассказал Добби, что варит какое-то зелье вместе с ученицей из факультета Гриффиндор. Осенью ты делилась со мной проблемами, связанными с какой-то микстурой. Я связал все нити между собой и заподозрил, что этой ученицей можешь быть ты. — Всё верно, это я, — ответила ему Амелия. — А почему ты так беспокоишься? — Потому что Сидиус — старший сын Люциуса Малфоя. Исходя из рассказов Добби, я понял, что эта семейка очень-очень сомнительная и, прямо скажу, опасная. Не стоит тебе связываться с кем-либо из Малфоев. Чует моё сердце, не к добру это, совсем не к добру! — затараторил Пинк. — Я знаю Сидиуса пол года, всякое, конечно, было. Но, уверяю, он вполне нормальный. Да, сложный, как человек, и характер у него довольно-таки не простой, но…он не подлец, я больше чем в этом уверена, — поспешила успокоить его Амелия. — К тому же, Добби может подтвердить это. Сидиус единственный из Малфоев, с кем он сохранил тёплое отношение. — Добби — его бывший домовой эльф! — настоял на своём Пинк. — Не надо путать… — И много ты знаешь волшебников, которые относятся к домовым эльфам, как к равным, а, Пинк? — в свою защиту спросила у него Амелия. — А ты действительно веришь, что можно узнать человека за какие-то пол года? — домовик выпрямился, горделиво задрал голову и скрестил худые руки на груди. — М-м-м, нет, — протянула она. — Да брось, Пинк. Я всегда доверяю своему внутреннему голосу. А в этот раз он подсказывает, что всё нормально. — Лоррейн предупредила, что ты начнёшь его защищать! — в свою очередь заявил тот. — Лоррейн? Ох, нашёл кого слушать, честное слово, — Амелия демонстративно закатила глаза и поднялась с пола. — Она давно мне не подруга… И вообще, это она тебя подослала, верно? — Нет, — Пинк отрицательно повертел головой. — Я сам пришёл, чтобы поговорить с тобой. Чтобы предостеречь тебя. Ты ввязалась во что-то очень нехорошее, Амелия. Я чувствую это своими ушами! — Пока ещё не ввязалась, — она плюхнулась обратно на диван и взялась за учебник. — Ввяжусь, если Алисия таки уговорит меня вступить обратно в команду и сыграть против Слизерина. Вот тогда знай — у меня неприятности. Пинк запрыгнул на стёртый подлокотник дивана: — Зачем Алисии уговаривать тебя вернуться? Команда Гриффиндора в полном составе. — У Алисии серьёзные проблемы с успеваемостью, — поделилась с ним Амелия, листая страницы. — Она просит выйти на поле вместо неё. — Правильно я понимаю… ты не хочешь? — уточнил у неё Пинк. — Конечно! Ты видел, как играют слизеринцы? — Видал! Жульничество у них в крови. Ну, и что с того? По-моему это идеальный момент, чтобы дать им хорошего пинка! Амелия в недоумении спросила: — Ты что, ещё и с Фредом разговаривал? — Нет, — дёрнул ушами Пинк. — Его я не встречал. Скажи, а как у тебя обстоят дела с Джорджем? — Ну-у-у, — смущённо протянула она. — Очень даже неплохо. — Вы встречаетесь? — прямо спросил он. — Да, встречаемся, — довольным тоном произнесла Амелия, деловито перелистывая страницы в учебнике. — Тогда я с ним поговорю. Может он тебя вразумит, — твёрдо заявил Пинк, спрыгивая с дивана. — Мы уже всё обсудили, — спокойным голосом ответила ему она. Однако следующий вопрос прозвучал для Амелии как гром среди ясного неба. — А Фред знает? — Фред? — Пинк сразу уловил перемены в её поведении. — А что Фред? Он же брат Джорджа. Наверное, Джордж рассказал ему обо всём. — Ты лукавишь, Амелия! — выдавая хитрую улыбку на лице, проговорил Пинк, медленно отступая назад. — Вовсе нет, — с наигранным спокойствием ответила она. — Я сама не знаю, говорил Джордж что-то, или не говорил. — Не переживай, я сам узнаю, — ответил Пинк и махнул рукой. — Нет, Пинк! — Амелия вскинулась с места и проговорила. — Пожалуйста, не рассказывай Фреду ничего о Сидиусе! Это может плохо кончится! — Если ты пообещаешь мне больше не связываться с ним! — упорно настоял на своём эльф. — Ты что, Лоррейн наслушался? — раздражённо бросила ему в ответ Амелия, бросив учебник на диван. — Ты и раньше был в курсе на счёт Сидиуса, но что-то он тебя так не волновал, как сейчас! — Лоррейн ведь права! — ответил он. — И без неё ясно, что Малфоев нужно остерегаться. Чего тебе и советую, дабы уберечь от неприятностей. Мало тебе было проблем с профессором Снейпом? — Сидиус не заставлял меня воровать у Снейпа микстуру! — сказала Амелия. — Я сама пошла на это. Между прочим, это Сидиус помог мне вернуться тогда в башню. Он же решил помочь мне изготовить микстуру, чтобы вернуть её Снейпу обратно. — Ты сильно заблуждаешься на счёт него, Амелия, — сжав уши, проговорил Пинк. — Прислушайся к моим словам, пока не поздно. Как я говорил ранее — всё это не к добру. Амелия безнадёжно вздохнула. — Похоже, бесполезно тебя переубеждать, — устало проговорила она. — Слушай, я сама поговорю с Фредом, ладно? Только прошу тебя…не вмешивайся во всё это. Но Пинк продолжал стоять на своём: — Я вынужден, Амелия. Только так я смогу отгородить тебя от беды. — Ты не понимаешь! — уже более громко проговорила она. — Лоррейн, она… — С кем ты тут разговариваешь? Чей-то голос неожиданно послышался со стороны лестницы. Амелия повернула голову и увидела на последних ступеньках заспанного Джорджа. — Что ты тут делаешь посреди ночи? — только и обронила она. — Встречный вопрос, — он внимательно осмотрел гостиную и протёр сонные глаза. — Я услышал голоса и решил спуститься посмотреть. Догадывался, что это можешь быть ты. — Это ещё почему? — удивлённо спросила у него Амелия. — Ты сама не раз говорила, что тебя мучает бессонница, и что по ночам ты часто сидишь в гостиной, — пояснил Джордж, удивлённо изогнув брови. — А, ну да, — как-то растерянно произнесла Амелия, осматриваясь. Пока она разговаривала с Джорджем, упрямого домовика и след простыл. — С кем ты тут беседовала? — снова поинтересовался у неё Джордж. — С Пинком, — ответила она, обойдя диван с обратной стороны. — Заявился посреди ночи, чтобы предостеречь меня. — Предостеречь? От чего же? — Джордж сошёл со ступенек и вышел в центр гостиной. — Он виделся с Лоррейн недавно, — Амелия устроилась на диване и протянула ноги к камину. — Она что-то наболтала ему про Сидиуса и он, перепуганный, бросился спасать меня. Джордж присел рядом с ней, протягивая клетчатый плед. Амелия с удивлением посмотрела на него и спросила: — Где ты его нашёл? — Это мой, привёз вместе с остальным багажом, — ответил он, укрывая её плечи. — Знал, что пригодится, зима-то в этом году холодная, а ты постоянно мёрзнешь. Амелия улыбнулась: — Спасибо. Она придвинулась к Джорджу поближе и заботливо укутала его в половинку пледа. — Думаю, так гораздо лучше. Амелия опустила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Джордж крепко обнял её в ответ, а затем медленно опустил руки ей на колени. — Так что сказал тебе Пинк? — спросил он. — Он хотел рассказать тебе о Сидиусе. Рассчитывал, что ты узнаешь обо всём и как-то повлияешь на ситуацию. Но, я сказала, что ты итак всё знаешь. Тогда он начал расспрашивать меня про Фреда и смекнул, что тот ничего не знает. Пригрозил, если так можно сказать, обо всём доложить ему. Я до последнего умоляла Пинка не болтать и убеждала его, что сама поговорю с Фредом. Всё безрезультатно. — Тогда, нам ничего не остаётся. Придётся опередить хитрого домовика и поговорить с Фредом самим, — пожал плечами Джордж. — Твой брат будет в ярости, — Амелия обеспокоенно посмотрела ему в глаза, после чего медленно опустила голову. — Не беспокойся раньше времени, — Джордж поднял её голову и подвёл ближе к себе. — Рано или поздно мы придём к чему-то. Амелия закрыла глаза в предвкушении и ощутила, как он отодвигает прядь волос с её лица, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Не удержавшись в этот раз, она первая потянулась к его губам. Джордж коснулся её лица, поддавшись навстречу. Большим пальцем он аккуратно очертил линию её губ, и Амелия выдохнула, ощутив его вторую руку у себя за спиной. Джордж опустил голову ещё ниже и прильнул к её нежным теплым губам. Внутри Амелии что-то подскочило, затем исполнило крутое сальто, и приземлилось обратно, вызывая приятное чувство внизу живота. Она отпрянула, всего лишь на секунду, чтобы вздохнуть. Её руки дрожали, и она не совсем понимала, почему. То ли от волнения, то ли от умопомрачительного чувства, которое захватило её где-то там, ниже грудной клетки. Это было необычное ощущение. Амелия могла сравнить его с газировкой, вспенивавшейся у самых краёв бокала. Когда Джордж продолжил поцелуй, она опять закрыла глаза, и неосознанно опустила руку к его груди. Две яркие красные пуговицы на его халате поддались, и ловко выскользнули из петель, частично оголив правую ключицу. Джордж склонил голову на бок, в то время как рука Амелии продолжала скользить по его груди. Он медленно провёл руками по её спине, прощупал острые лопатки, а затем провёл пальцами по позвоночнику. Амелия чувствовала его горячие ладони сквозь тонкую ткань халата. В какой-то момент Джордж не выдержал и отпрянул от неё, опустив голову. Она ощутила его тяжелое дыхание, оно было горячим и окатывало её раскрытое плечо. Несмотря на приятные ощущения, Амелия смутилась и тут же прикрыла его халатом. — Т-т-ты как? — тихим и неуверенным голосом поинтересовалась она у Джорджа. — Всё хорошо? — Более чем, — сдержанно проговорил он, застёгивая халат у себя на груди. — А ты? Амелия, краснея, спрятала одну из длинных прядей за ухо: — Тоже. Как-то это всё странно получилось. Я и не заметила сначала. — Да, я тоже, — как-то взволновано проговорил Джордж. Огонь в камине потух и в гостиной стало совсем темно. Благодаря этому Амелия и Джордж, несмотря на неловкую ситуацию, чувствовали себя более менее спокойно. Хотя, была здесь и обратная сторона, та же темнота едва не сыграла с ними злую шутку. — Ты собираешься идти спать? — поинтересовался Джордж, в надежде разрядить обстановку. — Что-то мне подсказывает, что быстро я не усну, — прозевала в темноте Амелия. — А вот тебе, наверное, лучше вернуться в спальню, иначе будешь клевать носом на завтрашних занятиях. — Хм, знаешь, — Джордж прощупал руками диван. — Мне кажется, что тут вполне хватит места двоим. — Ты что, хочешь остаться ночевать здесь? — удивлённым голосом спросила Амелия. — Я мог бы просто посидеть рядом с тобой, если ты не против, — ответил он. Амелия улыбнулась и опустила голову ему на плечо. — Я то не против, а вот ты лишаешь себя хорошего сна. Джордж зарылся носом в её волосы позади уха и, блаженно прикрыв глаза, произнёс: — Я всё равно ни о чём не пожалею.

***

— Они что спят? — Похоже, что да… — А кто это рядом с ней? Это Фред или Джордж? — Сам-то как думаешь? — Понятия не имею. Я хоть и знаю твоих братьев несколько лет, но различаю с трудом. Сквозь сон голоса слышались откуда-то извне. Амелия с трудом разлепила налитые свинцом веки и первое, что увидела перед собой, это чьи-то расплывчатые силуэты возле камина. Когда она окончательно пришла в себя, фигуры приняли чёткие очертания и предстали в образе Гарри и Рона. Их лица выражали удивление, вперемешку с нескрываемым любопытством. Амелия резко приняла вертикальное положение и в панике осмотрелась по сторонам, не понимая, что происходит. Сначала она подумала, что проснулась в спальне, и по какой-то странной и непонятной причине, Гарри с Роном стояли возле её кровати и наблюдали за ней спящей. Потом она вспомнила, что поздно ночью они с Джорджем остались ночевать в гостиной. Вспомнив про Джорджа, Амелия резко обернулась и увидела его рядом с собой на диване. Он всё ещё мирно спал, скрестив руки на груди и уткнувшись носом в её бок. Места на диване едва хватало, поэтому Джордж, кое-как свернувшись калачиком, всю ночь проспал в таком положении, утянув Амелию в свои объятия. В такой ситуации, особенно под взором любопытных глаз, Амелия чувствовала себя крайне неловко. Она озвучила первый вопрос, пришедший ей в голову: — Давно вы тут стоите? — Только спустились, — ответил Рон, обмениваясь с Гарри странными взглядами. — Как-то не ожидали застать Вас здесь. — Вы что, всю ночь тут проспали? — сам не понимая, почему, Гарри улыбнулся. — Довольно рискованно, Перси сегодня вёл ночное дежурство. — Мы его не видели, — задумчиво протянула Амелия, вспоминая вчерашний вечер. Рон, пристально всматриваясь к её шее, проговорил: — Ты извини, но…тебе явно лучше надеть сегодня кофту с длинным воротником. — Почему? — Амелия протёрла сонные глаза и зевнула. — Разве сегодня холодно? Вы оба стоите в простых свитерах. Рон подвёл указательный палец к своей шее и сказал: — Я про это. Амелия поняла его намёки, когда Гарри протянул ей небольшое зеркальце, которое стояло на каминной полке. Через него она внимательно рассмотрела в отражении характерное пятно на шее. — Ох, не может быть! — Амелия побурела как свекла и стыдливо прикрыла шею длинными волосами. — Вы оба, никому не рассказывайте об этом, поняли?! — Зачем подогревать очередные слухи? — усмехнулся Рон. — И без этого хватает в нынешнем году. А он, должен заметить, только начался. — Какие слухи? — удивилась Амелия. — Кто-то до сих пор пускает сомнительные слухи про Вас с Сидиусом, — поделился Рон. — Говорят, это проделки Пенси Паркенсон. Амелия раздражённо закатила глаза: — Да уж, как-то быстро все позабыли о моём притянутом за уши романе с Седриком. — Каком ещё романе с Седриком? — хриплым голосом сквозь сон, пробормотал Джордж. — Спящая красавица, просыпайся, — заулыбался Рон, дёргая брата за плечо. — Занятия начнутся через полтора часа. Услышав голос Рона, Джордж распахнул глаза и резко принял вертикальное положение. Его лохматые рыжие волосы забавно торчали в разные стороны. — Доброе утро! — улыбаясь во все зубы, протянул Рон. — И вправду, — солнечные лучи уже во всю прорывались сквозь сетчатое окно гостиной, из-за чего Джордж щурился первые несколько минут, изучая окружающую местность. — А вы чего тут так рано? — Гарри потерял пергамент с домашним заданием, спустились поискать и случайно застукали Вас здесь, — пояснил Рон, по-прежнему улыбаясь. Где-то со стороны послышалось громкое кашлянье. Четвёрка синхронно повернула головы к источнику звука и оцепенела в ожидании. В самом углу круглого письменного стола показалась взъерошенная голова Гермионы. Из-за колонн толстенных томов, разложенных на трёх столах, множества исписанных пергаментов, карт с колонками цифр, рунических справочников, заметить её присутствие в гостиной было затруднительно, или почти невозможно. Рон изумлённо посмотрел сначала на Гарри, потом на Амелию с Джорджем и спросил: — И давно она тут сидит? — Более чем, — холодным голосом произнесла Гермиона. — Вы бы не могли вести себя тише? Амелия соскочила с дивана и поспешила к лестнице. — Ладно, мне пора! — заявила она. — Нужно ещё собрать учебники в сумку и всё такое. Джордж кивнул в знак согласия и поднялся следом. — А я ещё даже не умывался, — сонно прозевал он. Когда парочка исчезла наверху, Гарри с Роном в очередной раз удивлённо переглянулись между собой и захихикали. — Да, этот год и вправду становится интереснее, — отметил Рон. — Столько всяких слухов развелось, и парочек заметно приумножилось. Когда такое ещё было? — Ко всему прочему, по замку бродит Сириус Блек, — мрачно добавил Гарри. — Рано или поздно его поймают, — уверенным голосом заявил Рон. Где-то из-за кипы учебников усмехнулась Гермиона.

***

Перед уроком зельеварения Амелия с Джорджем быстро позавтракали в большом зале и поспешили спуститься на первый этаж, чтобы заглянуть в туалет и проверить котелок с микстурой. — Ты помнишь наш вчерашний разговор? — Джордж быстро сбегал по лестнице вниз, едва поспевая за Амелией. — Ты по поводу Фреда? Да, помню, — в спешке бросила она, перепрыгивая сразу через три ступеньки. — Амелия, куда ты так торопишься? — негодовал Джордж. — Нужно успеть всё проверить, а потом ещё добежать до класса, — задыхаясь на бегу, ответила она. — Мы успеем, — Джордж схватил её за руку, чтобы немного притормозить. — Уроки Снейпа ведь всегда проходят в подземельях. Амелия зависла в мыслях на несколько секунд, а потом стукнула себя по лбу и сказала: — Точно! Почему я решила, что нам потом нужно будет подняться на восьмой этаж? Джордж улыбнулся, безнадёжно покачивая головой: — Ты хотя бы спала этой ночью? Амелии вспомнились события прошедшей ночи, в результате чего она залилась краской и едва слышно проговорила: — Я не думала об этом, как проснулась. Кажется, да. — Ты покраснела, — отметил Джордж, хитро улыбаясь и притягивая её ближе к себе. — Что это с тобой? — Сам-то как думаешь? — смущённо ответила она, скромно отводя взгляд в сторону. — Ты что, стесняешься? — он склонил голову на бок, чтобы поймать её вскромный згляд. — Неужели ты не помнишь, что было, перед как мы оба уснули? — Амелия невольно заулыбалась. Джордж осмотрелся по сторонам, делая задумчивый вид: — Ты рассказала мне про Пинка, и мы сошлись на том, что сами поговорим с Фредом о Сидиусе. Так? — Неплохо выкрутился, — Амелия засмеялась, хлопнув его по плечу. — За последние три недели я успел по тебе соскучиться, — Джордж игриво уткнулся носом в её лоб. — Я заметила, — она оттянула длинный воротник своего серого свитера и продемонстрировала ему багровое пятно на шее. — А это что? Джордж внимательно его рассмотрел и присвистнул: — Что-то я такого не припомню… Он опустился на три ступеньки ниже, остерегаясь расправы за свой косяк. — Джо-о-о-ордж! — с наигранной строгостью протянула Амелия, не сводя с него пристального взгляда. — Попрошу тебя больше так не делать. Слышишь? — Не знаю, как так вышло, — честно признался он, пожимая плечами. Она спустилась следом за ним и легонько щёлкнула по носу. — Слушай, а зачем нам спускаться на первый этаж? — поинтересовался он, потирая кончик носа. — Почему сразу не в подземелья? — Как я и говорила, нужно узнать, настоялась ли микстура, — Амелия миновала лестницу и остановилась возле большой картины с учёными средневековья. — Сидиус сказал, что как только она примет фиолетово-тёмный цвет, её можно будет разлить по пробиркам. — Пробиркам? — удивлённо повторил Джордж. — Хочешь сказать, у Вас она будет не одна? — Мы приняли решение изготовить чуть больше. Ну, на всякий случай, — поделилась с ним Амелия. — Выходит, Сидиус и себе возьмёт немного? — уже более заинтересованно спросил он. Амелия настороженно посмотрела на него и нахмурилась: — Ты что-то задумал, верно? — Нет, пока нет, — ответил он. — То-есть, мне стало интересно: если у вас таких пробирок будет несколько, то…почему бы и нам с Фредом не получить одну? Ну, знаешь, в качестве компенсации? — Джордж! — Амелия тут же отрезала его. — Какой ещё компенсации? О чём ты? — Я про старые проделки Сидиуса, — поспешил аргументировать он. — Мы ведь тоже пытались раздобыть эту микстуру. К тому же, Сидиус допустил с ней оплошность. — Ты притягиваешь за уши, — Амелия бросила в его сторону осуждающий взгляд. — Подожди, ты ведь это не серьёзно? — с недоумением в голосе произнес Джордж. — Абсолютно серьёзно! — в свою очередь произнесла Амелия. — Это ведь не игрушки какие-то. Мы специально варили эту микстуру три недели, чтобы вернуть её профессору Снейпу. — Ты же сама сказала, что у Вас её будет более чем достаточно, — не унимался Джордж. — Что вы будете делать с таким большим количеством? — Джордж, пожалуйста, не начинай! — взмолилась она, прикрывая глаза рукой. — Если хочешь, можешь сам поговорить об этом с Сидиусом. Я ничего не могу тебе обещать, так как основной процесс изготовления был на нём. Я только помогала добыть и приготовить ингредиенты. — Хорошо, — напряжённое состояние Амелии вынудило его успокоиться и не напирать. Стоило им немного расслабиться, как тишину неожиданно прервал бодрый голос. — А, вот вы где! — на лестнице очутился Фред. Его рыжие волосы были растрёпаны, мантия расстёгнута, а из-под тёплого свитера небрежно торчал подол белоснежной рубашки. — Джордж, я тебя всё утро ищу. Куда ты пропал? Гидеон сказал, тебя не было ночью в спальне. Ты где-то бродишь без меня по ночным коридорам? Ещё и на завтраке тебя не застал, ребята рассказали, что вы вместе с Амелией убежали куда-то. Я еле Вас догнал… — Привет, братец, — Джордж тепло улыбнулся и дружески стукнул Фреда кулаком по плечу. — Никуда я не уходил, всего лишь случайно уснул в гостиной ночью. — Уснул в гостиной? — Фред вскинул рыжие брови от удивления, а потом перевёл любопытный взгляд на Амелию. — Ты что-то знаешь об этом, верно? — Да, он случайно уснул со мной, когда мы занимались, э-э-э-э, чертежами! — неожиданно сорвала ему Амелия. — Да, я попросила Джорджа помочь и… — Какими чертежами? — поинтересовался Фред, явно заподозрив неладное. — У нас ведь ещё не было уроков астрономии в этом году. — Мы брали дополнительное задание! — в свою очередь оправдывалась Амелия. Джордж молчал, внимательно наблюдая за реакцией брата, и тем, как Амелия пыталась извернуться, отчаянно придумывая всё больше неправдоподобных причин, объясняющих его отсутствие в спальне этой ночью. — Да ладно, — Фред быстро считал реакцию обоих и заулыбался. — Я так и решил, что Вы оба были чем-то очень заняты ночью. Я давно не видел Джорджа таким сонным и убитым. Что, мучила моего брата всю ночь? — Что? Я? — Амелия откровенно растерялась. — Подожди! Ты на что это намекаешь? — Я? — с наигранным удивлением спросил Фред, глядя на неё широко раскрытыми глазами. — Разве я на что-то намекал? Только спросил. Он, довольный собой, заулыбался во все тридцать два зуба. — Я был рядом с ней, — в конце концов Джордж не выдержал и поспешил вмешаться в разговор. — Амелия плохо спит, поэтому мы провели ночь вдвоём. Так ей удаётся немного успокоиться и поспать. Фред умолк на несколько секунд, а затем внимательно изучил обоих взглядом: — Это объясняет, почему вы оба такие замученные. Джордж и Амелия устало пожали плечами. — Так…куда вы торопитесь? — Фред спустился вниз по лестнице. Джордж и Амелия обменялись между собой напряжёнными взглядами. Фред оглянулся на них через плечо, в ожидании ответа. — А где Лоррейн? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась у него Амелия. — Не знаю, — Фред пожал плечами. — Она и Патриция, кажется, ушли в библиотеку. — Лоррейн и Патриция? — не веря свои ушам, повторила Амелия. — Насколько мне известно, Лоррейн её терпеть не может. — Что-то я не особо это заметил, — подметил Фред. — Почему бы тебе самой не обсудить это с ней? — Мы не общаемся, — отрезала его она. Фред круто развернулся на каблуках в её сторону: — То-есть, как? — А ты, разве, не заметил? — Амелия обошла его и спустилась по ступенькам вниз. — Я как-то спрашивал её, почему вы не вместе, — припомнил Фред. — Она сказала, что у Вас просто не хватает времени друг на друга. — О, неужели! — еле сдерживая эмоции, проговорила Амелия. — По-моему, всё итак более чем очевидно. Как и то, что Вы с ней, вроде как, встречаетесь? Правда об этом она, почему-то, решила умолчать. — Как ты могла заметить, я не ваш секретарь, — в свою защиту ответил Фред. — Понятия не имею, что у Вас происходит. Это далеко не первый случай, когда вы ссоритесь. Пройдёт время и… — Нет, — Амелия апатично покачала головой. — Ты не понимаешь. Фред резко умолк и вопросительно посмотрел на Джорджа. — Думаю, пришло время серьёзно поговорить, — с серьёзным видом сказал он.

***

— Ну, теперь-то я всё понял! — гневно произнёс Фред на повышенных тонах. Все трое стояли посреди заброшенного женского туалета. У самого окна, занесённого снегом по обратную сторону, едва слышно булькал котелок с микстурой. — Теперь Сидиус точно убьёт меня, — понурив голову, проговорила Амелия. Фред вспылил на её слова и бросил: — Прости, не хотел обидеть твоего чокнутого друга! — Фред, в защиту Амелии должен сказать, что, не смотря на запреты Сидиуса, она нам всё рассказала, — ответил ему Джордж. — Мы много раз это обговаривали, — Фред безостановочно мерил пол шагами, бродя из угла в угол как сторожевой пёс. Иногда он украдкой поглядывал на котелок, одиноко ютившийся возле окна. — С Малфоями связываться себе дороже. Неужели ты всё ещё этого не поняла? — Фред, он хотел помочь мне и только, — в отличии от него, Амелия старалась говорить спокойно. — Я прекрасно понимаю ваше отношение друг к другу, но лично с ним у меня нет никакой вражды. — То-есть, вполне приемлемо, когда твой дружок психопат пытается нас покалечить? — Фред резко остановился посреди туалетной комнаты и вперил в неё рассерженный взгляд. -Клянусь тебе, Амелия, я не пожалею Сидиуса, если он что-то сделает с Джорджем! Как бы там не было, твоё милое общение с ним — это твоё личное дело. Но, я вынужден сказать тебе — не втягивай во всё это моего брата. — Фред, перестань. Никто никого не втягивает, — настоял Джордж. — Как только микстура будет готова, Амелия вернёт её Снейпу, и их общение с Сидиусом закончится. Сказанное им, почему-то, расстроило Амелию, в груди у неё неприятно кольнуло. — Отлично! — фыркнул Фред. — Тогда мы продолжим этот разговор как-нибудь потом, сейчас я не горю желанием обсуждать всё это по третьему кругу... — Фред… — Амелия с удручённым видом наблюдала, как он покидает туалет. Хлопнув напоследок дверьми, Фред исчез. Амелия устало закрыла глаза и прислонилась спиной к одной из раковин. Она медленно скатилась по мраморной стене к полу и закрыла лицо обеими руками. Джордж молча уселся рядом с ней и обнял за плечи. — Я больше так не могу, — слабым голосом произнесла она. — Я больше так не могу, Джордж… — Иди сюда, — он крепко обнял её одной рукой и прижал к себе. — Ты же знаешь Фреда, со временем отойдёт, — вторая его рука скользила по её длинным шелковистым волосам. — Скажи, ты так сильно хочешь общаться с Сидиусом? — Не знаю, теперь я ни в чём не уверена, — устало ответила Амелия, уткнувшись влажным носом в его широкое плечо. — Я устала пытаться устоять на нейтральной территории. Лоррейн отвернулась от меня, Фред злится. С другой стороны, что если они окажутся правы? Что если Сидиус действительно может навредить тебе из-за меня? — Ты сама настолько не уверенна в нём? — Джордж вопросительно посмотрел на неё. — Я запуталась, и мне…страшно, — честно призналась она. — Наверное со мной действительно что-то не так, раз люди от меня отворачиваются. — Я не отвернулся, — с невозмутимым лицом произнёс Джордж. — Даже после того, как ты мне всё честно рассказала. Я знаю, тебе сейчас приходится нелегко. Окажись я в такой ситуации, тоже бы, наверное, не понимал, что делать. Терять друзей тяжело, но…иногда это может произойти и не по нашей вине. Я верю, что ничего плохого ты не сделала, ни Лоррейн, ни нам с Фредом. К тому же, есть подозрение, что ты далеко не единственная, кто запутался во всей этой ситуации. Это касается не только тебя, но и Лоррейн в том числе. Плюс ко всему мне кажется, что Сидиус в связке вместе с Вами. — Сидиус? Почему ты так решил? — удивилась Амелия. — Ты как-то влияешь на него, — подметил Джордж. — Причиной может быть то, что никто до тебя не пытался найти к нему подход. Наша мама говорит, что иногда простое человеческое отношение может повлиять на кого-то, и помочь раскрыться ему с другой стороны. — Пока что мое «человеческое отношение» приносит мне одни неприятности, — измученно вздохнула Амелия, поднимаясь с пола. — Ты слишком добрая, — Джордж поднялся следом и улыбнулся ей. — А ещё немного наивная. Но, должен признаться, это меня в тебе и привлекает, как и твой вредный характер, который иногда идёт наперевес всем твоим достоинствам. — У меня вредный характер? — усмехнулась Амелия. — Не давать себя в обиду, это не признак вредного характера. — Нет, я не это имел в виду, — Джордж подошёл к котелку, а после заглянул в него и доложил. — Могу торжественно объявить тебе, что микстура готова.