История в закулисье

Из-за инцидента в туалете Амелию накрывало серьёзное беспокойство. Её ноги медленно волочились по полу в сторону большого зала, а богатое воображение рисовало тревожную картину, чьё полотно пестрило неприятными событиями. «Что если Лоррейн меня опередила и всё рассказала? Да, Фред будет не в восторге от такой новости, и это ещё мягко сказано, наверное… Придётся выслушивать, какой Сидиус негодяй, и за какие заслуги они с Джорджем окрестили его самыми обидными прозвищами. А Джордж? Он рассудительнее и спокойнее, в отличии от Фреда, но…его реакцию в такой ситуации предсказать невозможно. «Предсказать», будь они не ладны все эти разговоры о предсказаниях, снах и прочей мистической чертовщине, которая стоит у меня поперёк горла!» Волна безысходности не заставила себя долго ждать. Амелия покачала головой, измученно выдохнув. Вместе с этим она почувствовала ком в горле, напрочь отбивший у неё всякий аппетит. Решение заявиться на ужин сменилось желанием вернуться в гостиную. Поэтому Амелия не раздумывая метнулась к лестницам и поспешила на седьмой этаж. По дороге в башню она встретила Лютика, и поприветствовала его с натянутой улыбкой. «Если Фред и Джордж в курсе, то избегать разговора бессмысленно. Остаётся подготовиться и подобрать нужные слова, чтобы всё объяснить и правильно обозначить свою позицию. Думаю, Джордж окажется снисходительнее, а вот с Фредом придётся «повозиться». Ох, Лоррейн, какая муха тебя укусила в этом году? Хотя, я прекрасно знаю ответ.» Мысли Амелии неожиданно перебил громкий голос профессора Макгонагалл, разливающийся по школьному коридору. Судя по интонации, она пребывала не в лучшем духе. — Я крайне возмущена, юная леди! Амелия застыла как вкопанная. Ещё ни разу в жизни голос декана не звучал для неё так устрашающе. Страху добавляло предположение, что вся эта громкая тирада могла быть адресована ей. Однако, тут же послышался второй, более тихий и жалобный голос. — Но, профессор Снейп несправедливо отбирает у Гриффиндора баллы почти каждый урок! Вы и сами это понимаете… — В таком случае, что вы скажете о профессоре Флитвике, профессоре Бинсе или мадам Стебель? Насколько мне известно, это единственные учителя во всей школе, обладающие на редкость удивительным терпением. Да что там, профессор Бинс — это особый случай. Никогда ранее он не отнимал баллы у факультетов. Только благодаря вам, мисс Спиннет, факультет Гриффиндора отличился за многие годы… Потерянные очки, низкая успеваемость — чем вы вообще занимаетесь во время учёбы? Позвольте узнать! — Вы знаете, что я получила травму в начале года… — Я не врач, мисс Спиннет, но даже мне показалось подозрительным, что вы так долго ходили с повязкой на руке. Такие травмы мадам Помфри, обычно, лечит за две недели. А вы, как мне известно, ещё и регулярно пропускали назначенный вам осмотр и перевязки. — Да, но… — Больше никаких «но»! Учтите, я Вас обо всём предупредила. Советую как можно быстрее взяться за ум. Если в ближайшее время ваша успеваемость не улучшится, я буду вынуждена отправить письмо вашим родителям, и незамедлительно дисквалифицировать Вас из команды. — Профессор! — Это не обсуждается, Вы свободны! Амелия услышала стук приближающихся каблуков и притаилась за ближайшим каменным постаментом, чтобы её не поймали как «случайного свидетеля». Мимо глаз стремительно пролетела длинная мантия тёмно-зелёного цвета. Несомненно, это прошла рассерженная Макгонагалл. Громкий стук её каблуков эхом отражался в пустых стенах коридора. Амелия не высовывалась до тех пор, пока шаги не стихли. Затем она медленно выглянула из-за постамента и круто развернулась в обратную сторону. У неё перед глазами неожиданно возникло заплаканное лицо Алисии. Амелия инстинктивно отскочила назад, прикрывая рот обеими руками, чтобы не закричать. — Что ты тут делаешь? — дрожащими губами и хрипловатым голосом произнесла Алисия. — Подслушиваешь? — Нет, я возвращалась в башню, когда услышала голоса, — в своё оправдание сказала Амелия, когда пришла в себя. Алисия икнула и вытерла слёзы рукавом полосатого свитера. Вид у неё был уставший: лицо порозовело, в красных глазах стояли слёзы, а под ними виднелись тёмные круги. — Это самый паршивый для меня год! — она громко всхлипнула, прикрывая лицо руками. Амелия невольно прониклась к ней сочувствием: — Не вешай нос. Если так подумать, ничего страшного пока не произошло. У тебя в запасе ещё много времени, чтобы повысить успеваемость. Алисия отдёрнула руки от лица и ответила: — Думаешь, я так переживаю из-за учёбы? Сейчас это последнее, что меня беспокоит! -Тогда…осмелюсь предположить, что ты расстроилась из-за квиддича? — задумчиво протянула Амелия. Из-за услышанного Алисия разрыдалась, выдавив из себя поток горьких слёз: — Это всё из-за Оливера! Амелия осеклась, когда услышала его имя. «Оливер? При чём тут… Ну, конечно! Глупая моя голова! Лоррейн ведь по секрету мне рассказала, что они с Алисией встречаются.» — Подожди! — она с серьёзным лицом посмотрела на заплаканную Алисию. — Он что…тебя обижает? — Да как бы…нет, но у нас всё очень плохо, — объявила та, вытирая щёки рукавом и стирая их до красноты. — У-у-у Вас? — Амелии пришлось применить всё своё мастерство, чтобы изобразить удивление. Она не хотела признаваться, что давно была в курсе благодаря сплетням Лоррейн. — Вы с ним что, встречаетесь? — Встречались, — Алисия достала платок и высморкалась. — Это из-за него я стала плохо учиться, ведь почти всё свободное время отдавала ему. — Вот как, — Амелия покачала головой. — Знаешь, ещё не поздно всё исправить. — Этот год для Оливера последний, поэтому я старалась проводить с ним как можно больше времени. Понимала, что когда он закончит учёбу, мы совсем не будем видеться. Эти мысли меня изводили… Амелия одарила её противоречивым взглядом: — Это точно Алисия, которую я знаю? Тебя что, Патриция покусала? С каких пор ты стала такой сентиментальной? Она сердито развела руками перед её носом и возмущённо проговорила: — Брось! А с каких это пор вы с Джорджем встречаетесь? С каких пор Лоррейн и Фред завязывают отношения? Обойдёмся без всех этих глупых вопросов, ладно? — Так, стоп! Погоди! Притормози-ка сейчас! — Амелия не могла поверить услышанному. — Лоррейн и Фред…что?! Алисия демонстративно закатила глаза и повторила: — У них завязываются отношения. Что ты смотришь на меня такими глазами? Хочешь сказать, она тебе не рассказывала? Амелия опустила голову, всеми усилиями подавляя усмешку: — Нет… Алисия, наблюдая за её реакцией, умолкла. Она подняла глаза и с удручённым видом сказала: — Даже не заикнулась об этом. — Странно, — Алисия успокоилась, а затем озадаченно почесала голову. — Ты же её самая близкая подруга. — Выходит, что нет, — тело Амелии охватила дрожь. В голосе заиграли нотки отчаяния и горького сожаления. — Всё это…грустно осознавать. — Кэти, Анджелина, Лоррейн и я регулярно обменивались письмами на каникулах. Лоррейн всё время писала, что они с Фредом часто пишут друг другу и сильно сблизились. Сегодня, сразу по возвращению в замок, она намекнула, что у них, вроде как, завязываются отношения, — Алисия рассказывала о событиях минувших каникул с прискорбным видом. Амелия предполагала, что таковой у неё был из-за внезапного осознания всей ситуации. — Извини, мне не хотелось тебя расстраивать. — Брось! — Амелия только отмахнулась. — Не одна ты в этом году ведёшь себя странно… Я не узнаю Лоррейн с начала учебного года. — Мы с Анджелиной подозреваем, что это из-за Фреда, — сказала Алисия. — Осенью нам показалось, что он за тобой приударил, из-за чего вы с Лоррейн в последствии сильно поссорились, и долгое время друг с другом не разговаривали. Ко всему прочему пикантности добавили слухи о Вас с Седриком. — Пожалуйста, не продолжай! — взмолилась Амелия. — Я сыта по горло вычурными историями. Всё, что я поняла за последнее время — наша дружба с Лоррейн выходит ей боком. Потому что она слишком сильно увлеклась сама знаешь кем. Неприятно это понимать, но имеем то, что имеем. В таком случае, мне проще устраниться куда-нибудь, как это было осенью. — Тише-тише! — Алисия поспешила успокоить её. У Амелии наворачивались слёзы и она тяжело дышала, периодически закрывая глаза руками. Алисия положила руки ей на плечи и обе девушки присели на корточки посреди коридора. — Мне нужно подышать, — Амелия пыталась произнести это ровным голосом. — Сейчас…я отдышусь и всё будет нормально. — Понимаю твои чувства, — Алисия тяжело вздохнула и, неожиданно, заключила её в крепкие объятия. — Похоже, нам всем пришлось нелегко в этом году, скажи? — Ты права, — в глубине души Амелия была благодарна ей за сочувствие. Она крепко обняла Алисию в ответ, и ко всему прочему дополнила. — Сумасшедший год… — Послушай, раз мы заговорили обо всём этом, то я расскажу тебе ещё об одной интересной детали, — Алисия отпрянула от неё. — Ты помнишь Элли Хэмпэйдж? — Ой, прошу… — Амелия устало закатила глаза, — давай больше не будем ничего говорить на эту тему. Я не сдам тебя Лоррейн, но постараюсь расставить с ней все точки. — Ты должна знать! — Алисия упорно настояла на своём. — Это касается Фреда в первую очередь. — Фреда? — Амелия в удивлении подняла брови. — И какая такая интересная деталь связана с ним? Алисия на несколько секунд замолчала, словно готовила ответ. — Ты помнишь ученицу по имени Элли Хэмпейдж? Амелия задумалась. — Фамилия знакомая, но саму девушку я не знаю. Кто она? Алисия с осторожностью осмотрелась. Убедившись, что их не подслушивают, она схватила Амелию за руку и напряжённым голосом произнесла: — Всё, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами. Никогда, слышишь, никогда не вздумай обсуждать это с кем-то, особенно с Фредом или Лоррейн! — Ты меня серьёзно пугаешь, — призналась Амелия, изредка оглядываясь. — Не знаю, какой секрет может оказаться страшнее после наших разговоров. — Заскоки Лоррейн сущая ерунда! Сейчас ты сама поймешь, почему, — Алисия отмахнулась, а когда уловила на себе недоумевающий взгляд, дополнила. — Хорошо, не совсем ерунда. Но то, что мне известно, будоражит хлеще, чем новость, что у Лоррейн с Фредом намечается вась-вась! — Вась-вась? — повторила Амелия с ещё более удивлённым видом. — Что за «вась-вась»? В первый раз о таком слышу… — Вась-вась, шуры-муры, танцы — обжиманцы! Ну, ты серьёзно? — Алисия снова закатила глаза. Будто смысл данных фраз был понятен каждому второму в этом замке. — Проехали! — отрезала её Амелия, вернувшись к теме. — Так что за Элли Хэмпэйдж? — Ученица пятого курса факультета Слизерин! — торжественно объявила ей Алисия. После озвученного в воздухе повисла мёртвая тишина. Чуть погодя, Амелия непонимающе изогнула бровь и спросила: — И-и-и? Что мне должна дать эта информация? Скажу так, я вообще не помню никакую Элли с факультета Слизерина. — Потому что прилежных учеников Слизерина, как правило, всегда затмевают такие оболтусы, как Флинт, Драко и их компания придурков, — пояснила ей Алисия. В ответ Амелия скептически пожала плечами и равнодушным голосом сказала: — Да, как же… Очередная гадюка из Слизерина. — Выслушай меня! — напористым тоном произнесла Алисия, крепко ухватив её за плечи. — Сейчас нужно отбросить глупые стереотипы! — Ладно, что там у тебя? — Амелия тяжело вздохнула, уповая на остатки терпения. Алисия, удовлетворённая её ответом, с серьёзным лицом кивнула. — Помнишь состав спортивной команды Слизерина на втором курсе? — спросила она. — Ты бы ещё спросила, какой состав зелий мы тогда изучали, — с иронией ответила ей Амелия. — Ладно, я тебе напомню: ловцом команды на тот момент была упомянутая Элли Хэмпэйдж. — Так, и почему же эта загадочная Элли не играет сейчас? — Из-за травмы. Во время одного из матчей началась сильная гроза. Метлу Элли занесло, и она упала на трибуны болельщиков Пуффендуя с высоты семи метров. Амелия хорошенько представляла себе такое падение, ей и самой довелось свалиться с метлы прямо в грязь. — Странно, что я ничего такого не помню, — призналась она, задумчиво глядя куда-то в пустоту. — Во время того же матча тяжёлую травму получил ещё и один из охотников Слизерина, — ответила Алисия. — Это был сынок какой-то влиятельной семейки. Вокруг него поднялся такой ажиотаж, что на Элли почти никто не заострил внимания. К тому же она легко отделалась — многочисленные ссадины и растяжение связок на левой ноге. А вот пятерым пуффендуйцем, на которых она свалилась, пришлось несладко. Трое из них пролежали в крыле мадам Помфри неделю. — А это я помню, — уже более уверенным голосом заявила Амелия. — Вот и верь потом, что ловцы маленькие и юркие. По-моему, только наш Гарри соответствует этому определению. Алисия усмехнулась и продолжила свой интересный рассказ: — В общем, ещё задолго до тех событий, Фред познакомился с Элли во время одной из тренировок. Они неоднократно пересекались на поле. Через какое-то время, ближе к зиме, если мне не изменяет память, поползли слухи. А уже весной Анджелина рассказала нам с Кэти, что Фред влюблён в Элли! — Что? — Амелия сначала не поверила её словам. — Фред был влюблён на втором курсе? Ты меня разыгрываешь! — она вскинулась с места и принялась мерить шагами пол. — В голове не укладывается. Фред был полным болваном тогда, и ему не было никакого дела до девчонок. Я бы ещё поверила, если бы речь шла о Джордже, но Фред… — Кэти и Анджелина свидетели, клянусь! — Алисия продолжала уверенно стоять на своём. — Фред никогда не обращал внимания на других девчонок, потому что ему всегда нравилась Элли. Об этом знал только основной состав нашей команды. Никто не распространялся, потому что Элли из факультета Слизерина, а от этих ребят, сама знаешь, жди неприятностей. Амелия долго обдумывала услышанное. Она никак не могла поверить во всю эту удивительную историю до конца. — А Элли знала о его симпатии? — поинтересовалась она у Алисии. — Конечно знала! — Алисия соскочила на ноги. — Фред никогда с нами не откровенничал на эту тему, но мы все видели, как между ним и Элли разгорались искры. Они часто проводили время вместе, только прятались от посторонних глаз. Это стало известно случайно: Оливер как-то бросился искать Фреда по всему замку, и случайно застукал его с Элли на дальних трибунах. Вот так и раскрылась вся их подноготная. — Так они встречались? — теперь Амелия слушала затаив дыхание. Ещё никогда подобные истории так сильно её не завораживали. Алисия и сама рассказывала обо всём с воодушевлением. — Никто не знает, встречались они или нет, — огорчённо ответила она. — Но, многие разделяли мнение, что Элли и Фред прекрасно смотрелись друг с другом. — Как же так? — Амелия замерла на месте. — А что было потом, когда все узнали? Почему же… — её голос задрожал, когда она озвучила следующий вопрос. — Почему же сейчас они не вместе? — Полагаю, они оба испугались, — с грустью констатировала Алисия. — Наверное, виной тому война факультетов. Когда так называемую «дружбу» Фреда и Элли рассекретили, их больше никто не видел вместе. Что ж, «Нет повести печальнее на свете!». — Это неправильно! — заявила Амелия. — Кому какое дело, встречались они или нет? — Фред не обсуждал с нами эту ситуацию, однако… Анджелина пришла к выводу, что он мог серьёзно переживать за Элли. Некоторые ребята из Слизерина не чураются обижать даже своих. А если бы слухи подтвердились, и они узнали, что их однокурсница встречается с мальчишкой из факультета Гриффиндора, который, что ещё немаловажно, выступает против их команды на поле… Клянусь бородой Мерлина, они бы не пощадили Элли. — Это несправедливо! — рассерженно ответила Амелия, сжав кулаки. — Они просто не имеют права лезть в чужую жизнь! — Мы с тобой прекрасно понимаем это, а вот «они» — нет, — ответила Алисия. — Думаю, Фред поступил правильно. Возможно, им было нелегко прийти к такому решению, но оно оказалось верным. Амелия задумалась, а потом спросила у неё: — А Лоррейн знает об этой истории? — Ещё как знает, — кивнула Алисия. — Она постоянно засыпала Анджелину расспросами, потому что Анджелина в своё время хорошо общалась с близнецами. Но, несмотря на дружбу, Фред почти никогда с ней не откровенничал, но о некоторых вещах нет-нет да заикался, случайно. — И как Лоррейн отреагировала на это всё? — заинтриговано спросила Амелия. — Начала расспрашивать Анджелину, не вспоминает ли Фред об Элли до сих пор, — рассказывая обо всём этом, Алисия, почему-то, заулыбалась. — Короче говоря, занервничала. Начала копать, расспрашивать о ней ребят, которые пересекались с Элли не так давно. В общем, сошла с ума. Так что, причиной сильной нервотрёпки стала не ты единственная, Амелия. — Примечательно, что Лоррейн тоже не рассказала мне об Элли, — заметила она. — Ох, что творится… — И не говори, — Алисия покачала головой в знак солидарности.

***

В гостиную Амелия вернулась без настроения. Она с глубоким разочарованием вздохнула, и заняла одно из кресел. Ученики начали постепенно возвращаться с ужина, но никто в самой гостиной особо не задерживался. Все были озабочены распаковкой вещей и подготовкой к завтрашним занятиям. Лоррейн вернулась с ужина в компании Фреда и Джорджа. Фред был навеселе: постоянно шутил, о чём-то рассказывал и смешил Лоррейн. На лице Джорджа, однако, можно было заметить некоторую озадаченность. Амелия не знала, с чем это было связано. Да и думать про какие-либо объяснения, связанные с Сидиусом, ей сейчас не хотелось. Она пребывала в гневе. — Эй, Амелия, что с тобой? — Фред приземлился рядом с ней на подлокотник и игриво приподнял волнистую прядь волос. — У тебя такое лицо, будто ты жука съела. Джордж пристроился с обратной стороны кресла: — Почему тебя не было на ужине? — Да, мы не видели тебя весь вечер! — дополнил Фред. — Где ты была? Амелия тот час уловила на себе многозначительный взгляд подруги. «Нет, с меня хватит!» Она резко поднялась с кресла, и не сводя пристального взгляда с Лоррейн, ответила: — Простите, мальчики, но нам с Лоррейн нужно срочно «пошушукаться». — Что? Опять девичьи секреты?! — с наигранным негодованием проговорил Фред. — Джордж, похоже, что и нам с тобой пора открыть клуб анонимных болтунов! К удивлению обоих, Амелия никак не отреагировала на его шутку. Это навело Фреда на мысль, что дело серьёзное. Ему доводилось наблюдать такую реакцию во времена, когда они с Амелией вели холодную войну. — Что ж, — Фред дёрнул брата за рукав и кивнул в сторону винтовой лестницы, ведущей в мужские спальни. — Шушукайтесь, а мы займёмся более интересными делами. Джордж бросил озадаченный взгляд напоследок и удалился за братом. Лоррейн, в свою очередь, с негодованием посмотрела на Амелию и спросила: — И вправду, почему тебя не было на ужине? — Ты не хочешь мне ничего рассказать? — игнорируя её вопросы, произнесла Амелия. — О чём рассказать? — переспросила Лоррейн. Амелия видела, что её глаза тревожно забегали по комнате. — Наверное, нам лучше обсудить всё в коридоре, — сказала она, и направилась через узкий проём к портрету. — ТЫСЯЧА ЧЕРТЕЙ! — как и всегда, взревел Флинт. — Уймись, не до тебя сейчас! — в ответ на его возглас, произнесла Амелия. Лоррейн закрывая за собой проём, спросила: — Что с тобой? Неужели ты так зла на меня из-за Сидиуса? — Поверь, на фоне того, что я узнала, проблема с Сидиусом — не проблема вовсе! — рассерженным тоном заявила ей Амелия. — Интересно, что такого ужасного тебе довелось узнать за то время, пока мы ужинали? — с насмешкой спросила у неё Лоррейн. — В последний раз спрашиваю, ты не хочешь мне ничего рассказать? — Амелия скрестила руки на груди, бросив испытывающий взгляд. Лоррейн устало закатила глаза: — Нет, я ничего не рассказывала ребятам. Говорю же, сама поставишь их в известность о своём дружке. — А ты собиралась ставить меня в известность об отношениях с Фредом? — бросила ей в лицо Амелия. — Или я больше не вхожу в круг твоих близких друзей? — От кого ты об этом узнала? — утомлённый взгляд Лоррейн сменила гримаса недоумения. — Не имеет значения от кого! — уже более сердито ответила Амелия. — Ты много чего недоговариваешь мне с тех пор, как увлеклась Фредом. — Это что, ревность? — бравировала Лоррейн. — Знаешь, так бывает, когда у тебя кто-то появляется, и ты не всегда можешь уделять внимание остальным. Ты ведь и сама это понимаешь. — Не заговаривай мне зубы! — Амелия резко оборвала её. Лоррейн осеклась и замолчала — ещё никогда она не видела подругу такой рассерженной. — Я знаю, что ты общалась с другими девочками на каникулах, — губы Амелии дрожали, в то время как голос срывался от обиды, беспощадно сжимающей всё изнутри. — Ты нарочно умолчала об отношениях с Фредом. Меня как будто не стало в твоей жизни. Ты откровенничаешь с кем угодно, но только не со мной. Я вижу это…и чувствую. — Это неприятно, я понимаю, — как ни в чём не бывало, ответила ей Лоррейн. — Вынуждена признать, я не могу общаться с тобой как раньше, Амелия. После случившегося осенью у меня по-прежнему остаётся осадок, и я ничего не могу с этим поделать. Я тоже не сразу поняла, что отдаляюсь от тебя, и мне действительно жаль. — А что было осенью?! — воскликнула Амелия. — Хочешь узнать моё мнение? Так слушай — ты прекрасно всё понимала. Ты знала, что я ни за что не стала бы отбивать у тебя кого-либо. Я ведь твоя подруга, близкая, — после этих слов она осеклась, — во всяком случае была. Сейчас тебе куда ближе Анджелина, которая может рассказать обо всём, что тебя интересует. Или Алисия с Кэти. В общем, все те, с кем ты обменивалась письмами во время каникул. Всё что мне присылала ты — это пару конвертов с открытками и поверхностными вопросами в стиле «привет, как дела?». — Откуда тебе знать, что я писала и кому?! — в свою очередь возмутилась Лоррейн. — Что ты пытаешься доказать? У меня теперь складывается впечатление, что ты попросту завидуешь… Такое громкое и необоснованное заявление настолько возмутило Амелию, что она решила выговориться в полной мере: — Завидовать? Чему? Что ты постоянно врёшь мне, Фреду и Джорджу? Завидовать тому, что такая подруга как ты, может неожиданно бросить посреди ночи в замке, и убежать с другими ребятами? Или мне следует завидовать твоему искусному умению манипулировать другими? Именно это, как мне кажется, ты провернула осенью, когда Фред бегал за тобой и пытался поговорить. А я, как идиотка, перестала общаться с Джорджем из-за тебя! Столько времени было упущено, и всё из-за твоих детских обид и выходок! — А ты у нас теперь правильная, да? — Лоррейн усмехнулась ей в лицо. — Наверное, я заставила тебя бегать по всему замку в компании Малфоя, и воровать микстуру из кабинета Снейпа? В это болото ты благополучно влезла сама, Амелия, и не надо винить в этом меня. Тебя много раз предупреждали, говорили не связываться с Сидиусом. Ты же не послушала, а как раз наоборот, завела с ним дружбу, и это несмотря на то, что во время дуэли он исполосовал Фреда запрещёнными заклинаниями. Не думаю, что Фред с Джорджем обрадуются, когда узнают, с кем ты снюхалась. — В любом случае, тебя это больше не касается. С ребятами я сама поговорю. Но, что самое главное, — Амелия подошла к Лоррейн так близко, как только могла, и заглянув ей прямо в глаза, твёрдым голосом произнесла, — не трогай Сидиуса! — Больно надо! — фыркнула на неё Лоррейн, отпрянув. — Раз тебе так нравится якшаться с сомнительными личностями. Только, захочет ли кто-нибудь после этого иметь с тобой дела? — Главное, что не ты, — заявила ей Амелия, раскрывая с размахом портрет перед её носом и удаляясь в гостиную.

***

Ночью Амелия не могла уснуть — тело переполняло напряжение, глубокая обида терзала душу, а страх провалиться в тревожные сны не позволял спокойно закрыть налитые свинцом веки. Она пол ночи ворочалась в постели, отметая самые неприятные мысли. Но ничего не помогало. Яркая луна время от времени проглядывала сквозь тёмные ночные облака. Её свет проникал в спальню через окно, расстилаясь на каменном полу длинной белой дорожкой. Амелия бесшумно поднялась с кровати, накинула халат и нащупала ногами тапочки. Затем покинула спальню, прикрывая за собой дверь. Гостиная была темнее ночи, только огонь в камине слабо освещал собой её малую часть. Несмотря на маленькое пламя, тепло всё ещё держалось, поэтому Амелия по старой доброй традиции устроилась в углу дивана. Сквозь сонные глаза она наблюдала за огнём в камине. Язычки пламени игриво плясали рядом друг с другом, а поленнице время от времени уютно потрескивало. Это немного успокаивало. В какой-то момент Амелия закрыла глаза, и сквозь темноту услышала странный звук. Приглушённый, он доносился откуда-то извне, напоминая собой лёгкое цоканье. Амелия открыла глаза и внимательно прислушалась: ей показалось, что кто-то безостановочно бегал из угла в угол. Этот кто-то пробежал сначала в одну сторону, а потом, судя по звукам, развернулся и побежал в другу. Когда Амелия убедилась, что звук вполне реален, то насторожилась. «Может это крыса Рона? Он до сих пор не нашёл её. Вдруг это она бегает по ночам?» С этими мыслями Амелия поднялась с дивана и шагнула в темноту. Палочку она оставила в спальне, из-за чего пришлось ориентироваться на ощупь и слабому звуку. Постепенно слабое цоканье привело её к портретному проёму. Амелия остановилась прямо перед ним и задумалась. «Звук доносится с обратной стороны? Странно.» Она аккуратно приложила ладонь к плоской поверхности и…не долго раздумывая, толкнула портрет. Медленно высунув голову из проёма, Амелия быстро пробежалась глазами по школьному коридору. Вокруг не было ни души. Затем она посмотрела на пол — крысы нигде не было видно. «Я точно что-то слышала…» В воздухе стояла тишина, только слабый храп Флинта изредка доносился с обратной стороны его портрета. Когда Амелия собиралась закрыть проём и вернуться в гостиную, странное цоканье повторилось. Теперь оно слышалось отчётливее, и…судя по всему, источник звука находился где-то неподалёку. Амелия вздрогнула от испуга и спряталась за портретом. Она внимательно прислушивалась, пытаясь понять, на каком расстоянии от неё бегает ночной гость. «Может разбудить Флинта? Он точно сможет что-нибудь рассмотреть. Хотя, нет, это чревато громкими криками и разбуженным Перси. Может сейчас самое время умерить любопытство и вернуться в гостиную, пока не поздно? Хотя я, почему-то сомневаюсь, что там может таиться какая-то опасность. Да и…хорошо бы вернуть крысу Рону, он сразу успокоится и оставит Гермиону в покое. Ладно, для начала нужно вернуться за палочкой. Хотя… Короста к тому моменту уже может убежать. Надо бы её поймать, и как можно скорее.» Амелия выглянула из-за портрета: коридор по-прежнему пребывал в запустении. Она на носочках спустилась с высокого порога на каменный пол и с опаской взглянула на холст со спящим пиратом. Как и предполагалось, Флинт видел десятый сон — даже ухом не повёл на странные шорохи. Загадочное цоканье послышалось снова. Амелия быстро повертела головой по сторонам, пытаясь сориентироваться на звук. Он был похож на стук маленьких коготков, стучащих о пол. Эта мысль только укрепила догадку Амелии, и она поспешила разыскать непутёвую животинку. «Интересно, а есть какой-нибудь звук, призывающий крыс? Мерлиновы тапки, о чём я думаю? Сейчас середина ночи, мне завтра рано вставать на занятия, а я болтаюсь по коридору в поисках чёртовой крысы. Понятия не имею, как её отыскать в такой темноте. Джордж с Фредом наверняка бы что-нибудь придумали.» И тут она снова вспомнила разговор с Алисией. Душа в очередной раз переполнилась горечью. Глаза предательски заслезились, из-за чего стало трудно рассмотреть что-либо перед носом. «Нет-нет! Успокойся! Надо найти крысу и вернуть её Рону. Уверена, Короста бегает где-то здесь.» Амелия остановилась посреди тёмного коридора, когда где-то позади послышалось тяжёлое дыхание. Она машинально обернулась, но в глаза кроме густой темноты, больше ничего не бросалось. Сердце бешено колотилось об рёбра, руки дрожали под натиском страха. Вопреки ожиданиям, Амелия никого не увидела, хотя оставалась убеждена, что несколькими секундами ранее точно слышала кого-то. Послышалось знакомое цоканье, и на этот раз совсем близко. Амелия, охваченная паникой, хаотично оглядывалась по сторонам, в надежде что-либо рассмотреть. Было слышно, как некто из темноты безостановочно кружил рядом с ней, подобно хищному зверю. Ещё никогда она так не жалела о решении оставить палочку в спальне. Тем не менее, Амелия серьёзно была настроена отбиваться, во что бы то ни стало — пускай даже голыми руками. Ей больше ничего не оставалось — таковой, очевидно, станет её расплата за грубейшую ошибку. Цоканье резко оборвалось и сквозь темноту донеслось чьё-то грозное рычание. Оно пробежалось по коже Амелии устрашающей дрожью. Её сердце ушло в пятки, а ужас обрушился как снег на голову, сковав тело. Она беспомощно замерла в ожидании, стараясь дышать при этом как можно тише. Пугающее рычание время от времени перебивал громкий стук в ушах. Опасность, затаившаяся в темноте, теперь нагонялся мысли о неминуемой кончине. Амелия, с трудом преодолевая себя, прислушивалась, чтобы хоть как-то сориентироваться. Однако, рычание резко оборвалось… Некто сначала затаился на несколько секунд в темноте, а потом совершил крутой прыжок. Громкий рык в очередной раз нарушил тишину, из-за чего в ушах у Амелии зазвенело. Чьи-то клыки болезненно вонзились ей в руку, разрывая плотную ткань халата. Массивные лапы с силой ударили по животу, и Амелия, теряя равновесие, приземлилась на спину, попутно прикладываясь головой об каменный пол. Удар, а за ним ещё один… Амелия выставила перед собой руки и вступила в отчаянную борьбу с нападавшим. Она безразборно наносила удары кулаками, в надежде отбиться. Куда прилетали удары? В голову, грудную клетку, живот? В темноте невозможно было ничего понять. Амелией двигал непомерный ужас, под натиском которого она была не в состоянии остановиться. — АМЕЛИЯ! АМЕЛИЯ! Кто-то крепко обвил её тело. Стало ещё сложнее двигаться, но она всё ещё не оставляла надежду вырваться из тисков. — АМЕЛИЯ! Ей не сразу удалось сосредоточиться на странном голосе, исходившим неизвестно откуда. Но он показался ей очень знакомым. Более того, Амелия внезапно поняла: загадочный голос медленно вытаскивал её из удушающей темноты. Охваченная ужасом, она проснулась. Её сонным глазам предстал чей-то тёмный силуэт, устрашающе нависший над головой. Через несколько секунд Амелия осознала, что его руки крепко держали её за плечи. Удар… Послышался хриплый и сдавленный голос: — Амелия, стой! Это я… Испуганная, она вскинулась с места и беспомощно вжалась в спинку дивана. Округлёнными от страха глазами Амелия пыталась рассмотреть задыхающегося в темноте человека. — Эй-эй! Спокойно! — сзади послышался ещё один голос, а потом крепкая пара рук обвила её со спины. Это было сделано специально, чтобы Амелия больше не смогла замахнуться и ударить. — Отпусти! Отпусти! — закричала она, вырываясь. — Амелия, успокойся! Это мы! Когда она немного пришла в себя, то наконец-то смогла узнать голоса людей, которые окружили её в темноте. — Фред? — дрожащим голосом выдавила Амелия, пребывая в полном потрясении. — Джордж? — Чёрт возьми! — обронил Фред, ослабляя хватку. — Я испугался… Думал, ты убьёшь моего брата. — Всё в порядке, — в свою очередь прохрипел Джордж, усаживаясь на край дивана и потирая пострадавший кадык пальцами. — Жить буду. Фред обогнул диван, удостоверился, что Джордж действительно в порядке, и после этого шагнул к Амелии, опускаясь перед ней на корточки. — С тобой раньше такое происходило? В густой темноте Амелия с трудом смогла рассмотреть перед собой его бледное лицо — ещё никогда она не видела Фреда таким напуганным. — Это не сон? Вы…настоящие? — срывающимся от слёз голосом, спросила она, обескураженно мотая головой по сторонам. Фред не растерялся и ущипнул Амелию за ногу. Она пискнула, поджав ноги к груди. — Больно же! — Говорят, это самый верный способ для проверки, — более бодрым голосом ответил Фред, улыбаясь. — Видишь, тебе это не снится, а мы с Джорджем настоящие. Теперь лицо Амелии выражало недоумение: — Что вы делаете в гостиной посреди ночи? — Между прочим, мы хотели задать тебе тот же вопрос, — ответил ей Джордж. — Только вернулись, — в свою очередь пояснил Фред. Потом сунул руку в карман брюк и достал оттуда сиреневый флакон. — Обчистили кладовку Снейпа на пятом этаже. — Потом вернулись сюда и услышали, что кто-то мирно сопит на диване, — продолжил Джордж. — Сначала подумали, что это Перси. Фред решил не упускать момент, и тут же начал шарить по карманам в поиске чихательного порошка. — Потом Джордж сказал мне, что это ты. — А потом ты заговорила… — «Нет-нет! Не трогайте!» — Сначала показалось, что ты говоришь с нами. — Я убрал порошок и поспешил объяснить, что мы перепутали тебя с нашим братцем. — А потом поняли, что ты всё еще спишь, и говоришь не с нами…а во сне. — Сначала нам показалось это забавным, да. Но, до тех пор, пока ты не начала ёрзать и стонать… — Джордж решил тебя разбудить, а ты начала с ним драться, и ударила прямо в горло. Мне срочно пришлось вмешаться, чтобы ты его не избила. — Ударила? — потрясённым голосом протянула Амелия, с сожалением глядя на братьев и осознавая, что натворила. — Прости, Джордж… Клянусь, я проснулась и, вообще не поняла, что происходит. — Тебе снова снились кошмары? — спросил он, глядя на неё с тревогой. Амелия утвердительно кивнула и медленно опустила голову на колени, пряча лицо за длинными волосами. — Снова? — переспросил Фред, совершенно ничего не понимая. Он бросил на Джорджа вопросительный взгляд, в ожидании хоть какого-то пояснения. — Она рассказывала, что её давно мучают страшные сны, — объяснил тот. — Из-за этого она почти не спит. — Вот как, — Фред бросил в сторону Амелии сочувствующий взгляд и спросил. — А она говорила об этом с кем-нибудь, кроме тебя? — Да, нам даже пришлось пойти на совсем отчаянный шаг — мы говорили с профессором Трелони. — Вы…что? — Да, ты не ослышался… — Я, конечно, подозревал, что вы парочка с прибабахом — нет, не подумайте, это прекрасно — но, чтобы настолько. — Иных вариантов у нас не было! — Джордж рассеяно пожал плечами. — Сам-то, что посоветуешь в такой ситуации? — Не знаю. Как видишь, кошмарами я не пуган. Однако, вынужден посочувствовать Амелии в такой непростой ситуации. Она неожиданно прервала их дискуссию: — Вы не могли бы оставить меня одну? Фред удивлённо посмотрел на неё и незамедлительно ответил: — Как скажешь. Идём братец… Джордж молча одарил его многозначительным взглядом. Фред понял его без лишних слов и кивнул на прощание, отправляясь в спальню в гордом одиночестве. Когда стало совсем тихо, Амелия подняла сонные глаза и снова увидела возле себя силуэт Джорджа, молча высиживающего рядом с ней на полу. — Почему ты всё ещё здесь? — удивлённо спросила она его. — Ты действительно рассчитывала, что я оставлю тебя здесь одну, в таком-то состоянии? — по интонации его голоса Амелия поняла, что он улыбался, стараясь её немного приободрить.