Колдовские шалости и тысяча сов

— Я их потерял! — Опять? — спросил уставший голос. — Да не стой ты, помоги найти! — Если это твои вещи, то и ты их искать должен. — А про шляпу тебе напомнить? — человек развернулся к собеседнику, скрестив руки на груди. Собеседник вздохнул, протянул второму пропавшие перчатки, которые снова оказались под подушкой, надел свою соломенную шляпу и вышел из юрты. — Пойдём, Багги, нам пора, — Шанкс нетерпеливо поманил друга за собой. *** 4 месяца назад Очень тяжёлый день подошёл к концу. Шанксу забинтовали левую половину лица, где в скором времени появится длинный шрам. Рейли всё бухтел и бухтел: то, мол, молодёжь какая пошла, то теперь у него самого всё болит, то почему он должен бинтовать всем раны, хотя у них есть доктор. Старик, что сказать (на самом деле Сильверсу было не больше 46). Да ещё и поднялся ветер, принёсший с собой крапинки дождя — настолько он был силён. Когда все раненные и угнетённые разбрелись по палаткам, Рейли захватил Шанкса с собой и направился в «королевскую» юрту. Сам Роджер называл своё жилище просто — дом. Туда уложили потерявшего сознание Багги, который едва ли подавал признаки жизни после внезапного пробуждения способностей. Рейли, пропустив юного протеже их вождя перед собой, поплотнее занавесил половицы и почти с сожалением произнёс: — Нужно собрать Совет. Хоть это и было ожидаемо, но Шанкс всё-таки не смог сдержать изумления, выразившегося в высоко поднятых бровях. А дело было в том, что Совет в стране кочевников был единственным органом власти, принимающим жизненно важные решения, будь то новый закон, вопросы территории или объявления войны. Кочевники — народ свободный, живший в согласии и без каких-либо сдерживающих рамок. Полная противоположность стране Морей. В Совет Скайпии входило изначально лишь четверо: вождь, первый советник, начальник стражи и глава охотников. Начальником стражи уже долгое время выступал молодой Вайпер, который своими командирскими замашками увеличил эффективность обороны границ в три раза. Главой охотников же был юный Ясопп — лучший стрелок всего кочевого народа. Пацан был всего-то на четыре года старше Шанкса, но благодаря своим навыкам легко заполучил симпатии даже самых опытных знатоков охотничьего дела. Но восемь месяцев назад в Совет вошёл Шанкс — сильный ребёнок с выдающимися способностями и предрасположенностью к лидерству. Выиграв турнир, рыжий стал самым молодым победителем за всю историю Небесного острова. Роджер неофициально назвал его своим приемником, тайком подарив «корону» — соломенную шляпу. Шанкс и Ясопп быстро нашли общий язык и стали вместе тренироваться и охотиться, дополняя друг друга на вылазках. Ясопп был отличным стрелком, а Шанкс ловко управлялся с мечом. Вот так и сформировался лучший дуэт совиных охотников. Им пятерым ещё не предстояло собираться вместе, кроме как на чайных посиделках в конце каждого года. Лишь формальная традиция, служащая для сплочения племени. На самом деле, они пили, травили байки и даже играли в карты! В общем, дурака валяли. Но сегодня им нужно было решить важный вопрос, напрямую связанный с судьбами всех жителей острова. Когда Ясопп и Вайпер проникли внутрь, тщательно скрываясь от местных, дабы не разводить панику, Роджер усадил их на стулья, полукругом стоявшие вокруг кровати, на которой лежал предмет их будущих дискуссий. Все члены Совета заняли свои места, хмуро оглядывая почти что бездыханного ребёнка. — Все вы в курсе того, что произошло днём, — начал Рейли. — В нашем племени оказалась настоящая ведьма. И нам нужно принять решение о его дальнейшей судьбе. — Думал, что слухи про «истинных ведьм» — это лишь глупые сказки. А оно вон-то как обернулось… — почесал репу Ясопп. — Подождите. Как он мог так тщательно скрывать свои способности? Я проверял его почти каждый день, но он никогда не выдавал себя, — нахмурился начальник стражи. — Это то, что меня тревожит в первую очередь, — Рейли устало начал протирать круглые очки. — Мы с Роджером заметили бы сразу. Он не мог настолько хорошо их прятать! — Мог, — высказался вождь. — Он мог их скрывать, если не знал о них. — Но разве такого можно не знать?! — охотник развернул спинку стула перед собой и сложил на неё руки, выдвигая голову вперёд для более детального анализа «ведьмы». — Я тоже сомневаюсь, что он не знал, — Вайпер сидел с воинственным видом. Будто Багги и не был ему знаком. — Возможно, ему стёрли память, — предположил Шанкс, не переставая чесать колючие бинты на подбородке. — Настоящих ведьм осталось слишком мало. Есть вероятность, что о Багги узнали другие, и для чего-то заблокировали память. — Звучит неплохо, но всё ещё не сходится, — Сильверс поправил очки, глубоко вдохнув широкой грудью. — Хотя… У меня есть ещё один вариант, — протеже вождя неловко потёр руки друг о друга. Рейли смерил его взглядом, полным горькой обиды, и напрямую спросил: — Он съел Дьявольский фрукт, лежавший в моей юрте? — … — Шанкс мог только кивнуть. Повисло напряжённое молчание, но он решил чуть подробнее описать произошедшее. — Я увидел его, когда он, словно вор какой-то, пробирался к тебе. И окликнул. А этот придурок взял да проглотил! — он почти рыкнул, всплеснув руками. — Не думаю, что это было причиной такого проявления, — Роджер сам себе кивнул. — Фруктовики, как бы сильны они не были, почти никогда не имею власти над окружающим пространством. Чаще их сила формируется из их собственных мыслей, или чего у них там… — Другими словами, — подхватил советник, — он мог бы, например, разделяться на части. Но только своё тело, а не всё, до чего касается. Следовательно, сила в нём уже была, но этот фрукт, чёрт его дери, послужил толчком. Все участники собрания в задумчивости замолкли. Если данная теория верна, то скоро всё может пойти очень и очень плохо по одной простой причине — мировая общественность не потерпит «безнаказанности» ведьмы, даже если она родилась после войны. Странное, извращённое чувство справедливости ради «поддержания мирового баланса» могло стать причиной новой, более жестокой войны. — О нём не должны узнать, — подытожил Ясопп. — Но мы не сможем держать его тут вечность! — вклинился Шанкс, припоминая приговор к заключению ровно на один год. — Ты прав. Но что произойдёт, если мы ему расскажем? Вдруг дьявольская сила вырвется наружу? — Вайпер подпёр подбородок, в голове перебирая варианты защиты от ведьм. — У меня есть идея, — начал Золотой Роджер. — Но вы должны дать своё согласие. — он обвёл Совет взглядом и таинственно продолжил. — Мой план таков…. *** Когда со всеми формальностями разобрались, детишек отпустили, а «старшие» начали подготовку. Шанкс остался у кровати Багги, которого перенесли в юрту рыжего. Он смотрел на бледное, лишённое всяких переживаний лицо и вспоминал все фразы, брошенные в него. Багги был прав, Шанкс ничего не знает ни о нём самом, ни о его прошлой жизни. Чем больше мальчик размышлял, тем проще формировалась цепочка целей и действий. Несмотря на явные разногласия в некоторых вещах, Багги очень импонировал Шанксу. С ним мальчик мог снова почувствовать себя беззаботным ребёнком, забывая о бесконечных тренировках. Хотя никто его не принуждал. Наоборот, Роджер на всяком перерыве пытался споить своего протеже. Даже Рейли был за то, чтобы прибухнуть лишний раз! С другой стороны, Шанксу ничто и никто не мешал делать два дела одновременно: пить и тренироваться. Но с Багги было по-другому. Даже выпивая на всеобщем застолье, Шанкс иногда пускался в рассуждения и на него сразу наваливался груз ответственности, который он порой очень хотел закинуть в мусорное ведро. И тут появляется этот наглый воришка, который настолько непроходимо туп и наивен, что просто невозможно не проникнуться его своеобразной харизмой. Шанкс вспомнил, что когда гнался за Багги в их первую ночную встречу, то намеренно замедлялся, дразня пацана. Он не мог сдержать смех каждый чёртов раз, когда Багги неуклюже спотыкался о корни деревьев или ругался на писклявого птенца. Юмор, да и только! Шанкс был очень удивлён, когда разгневанный юнец подоставал невесть откуда взявшиеся ножи и напал на него! Рыжему не было равных на «его территории» — фехтовании (среди юного поколения). Лучше него были только двое в борьбе на мечах: Роджер и Рейли. Но этот дерзкий зазнайка… «Он с приколом», — подытожил Шанкс. План, созревший в рыжей голове, был очень прост — подружится с красноносым. Но кто ж знал, в какие дерби заведут Шанкса такие наивные рассуждения…. *** Багги очнулся на четвёртый день незадолго до рассвета. И обнаружил сидящего подле себя Сильверса, который почитывал новую газетёнку. Мальчик едва повернул направо закоченелую шею, слушая скрип «затвердевшей» кожи. Рейли тут же его заметил и бережно напоил. Блондин ничего не говорил, лишь как-то по-отечески трепал голубые короткие волосы. А Багги снова заснул, пропуская мимо ушей размеренную речь советника. Следующий подъём был более болезненным, зато более осознанным. К вору приходил местный врач, кряхтел, как пень чекушный* (чекушка — небольшая бутылка для жидкости. Намёк на непросыхаемость доктора), а затем бесконечным потоком сменялись Шанкс, Рейли, даже Роджер. Они ничего не говорили о том, почему Багги весь в ушибах и гематомах, а у Шанкса на пол лица огромная царапина. Спрашивали, мол, что помнишь? А Багги отвечал, что только мутную картинку перед глазами да ломящую боль в суставах. Пролетел месяц до полного выздоровления красноносого. Через неделю после пробуждения, Шанкс снял повязку и теперь ходил с таким видом, будто получил ценный приз. Все представительницы прекрасного пола, даже те, что постарше, начали засматриваться на него ещё более часто. А то раньше не красовался, а теперь гляди какой петух накрахмаленный! Что примечательно, рыжий стал каким-то более спокойным и покладистым, что ли… Помогал Багги расхаживаться, рассказывал байки разные или истории с охотничьих вылазок, а первое время так вообще подавал стакан воды, будто мамаше престарелой. Багги смущался, в глубине души рвал и метал, но пока этот индюк был рядом, и, на радость «шутнику», всё время был одного цвета со своим носом. А жизнь постепенно возвращалась на круги своя. Наступала осень, принося в серую повседневность новые краски. *** Рейли и Роджер вызвали к себе Багги, как только получили согласие доктора о его полном выздоровлении. Багги снова нервничал, потому что в неразберихе был виноват он. Из памяти услужливо стёрлись и колкие фразы в пылу боя, и сам поединок. Но также очень мыльным было воспоминание о цели, ради которой воришка проник в жилище очкастого старикана. Вряд ли он украл что-то ценное, иначе бы ему давным-давно предъявили бы и однозначно накинулись бы. Жадные они, эти шандийцы. Поэтому сейчас парень заходил в Юрту Собраний на трясущийся ногах, из-за которых ещё сильнее развивались шароварные бриджи, колыхающиеся от любого дуновения ветра. Вождь как всегда улыбался и отпускал полу-пошлые шуточки, окольно затрагивавшие его будущего приемника. Рейли как обычно хмурился. У него почти никогда не бывает иного настроения, кроме «абсолютной, беспросветной попы очень интересного существа». Разговор был на удивление коротким: — Багги, присядь. — когда мальчик сел напротив двух широкоплечих мужланов, блондин продолжил: — Хоть ты и не помнишь, но в пылу драки с Шанксом месяц назад ты пытался покалечить ладони… — издалека начал советник. — Ловко управляешься с ножами, щенок! — расхохотался Голди Роджер. — Спасибо? — мальчик приподнял бровь, выражая максимальную неинформированность о ситуации. — В общем, мы с вождём решили подарить тебе подарок, — блондин полез за пазуху и вытянул пару идеально белых перчаток. — Так тебе и за ножи будет удобнее держаться, и на кисти меньше нагрузки придётся. Багги принял подарок с неуверенным: «Спасибо». Сразу же надел, чего ждать то? Сидели как влитые. Материал был очень лёгким, почти воздушным. Багги смог даже почувствовать дуновение ветерка, забежавшего в юрту, сквозь дышащую ткань. Состроил очень интересную мину, будто бы разбирался в тканях и по достоинству оценил выбор именно этой. Роджер на это только рассмеялся, наспех выгоняя, чтобы продолжить с лучшим другом «пивную сессию». Багги теперь тоже ходил по острову и сиял, словно медный таз, выставив руки в боки и шагая пританцовывающей походкой. Так как его временно отстранили от любой работы, мальчик решил вернуться в юрту. Он уже два с половиной месяца делил тесную лачугу с Шанксом, и ему наотрез отказали дать свою. «Ты всё ещё отбываешь наказание», — хором отвечали ему все, кому бы он ни жаловался. Так что делать было нечего. Шанкс вернулся к закату, застав Багги за жонглированием фруктами, с очень, ну прям очень хитрым видом. Он таинственно улыбался и на все вопросы отвечал: «Завтра увидишь». Красноносый едва не закатил истерику, грозясь снести головы всем на острове, если это снова окажется розыгрышем. Шанкс юлил, но клятвенно обещал, что это никак не связанно с физическими или психологическими увечьями. Легли спать они снова вместе на одной большой кровати. Сначала раздельно, избегая любого контакта, а к утру уже спали в обнимку, закинув друг на друга ноги и руки, скинув плотное одеяло на пол. Сегодня их никто не будил, лишь Рейли с рассветом заглянул, хмыкнул и нежно укрыл упавшим одеялом двух хулиганов, шепча под нос: «Два сапога пара». Утром Багги ждала ещё одна увеселительная прогулка. *** Багги с трудом приоткрыл веки, продираясь через сонную пелену расплывающегося зрения. Как следует проморгавшись, он увидел спину Шанкса, сидящего на краю постели. Тот обувался, поэтому головы не поднимал. Его красно-белая майка задралась, оголяя участок спины. Багги не сдержался и начал медленно и осторожно пробираться холодными пальцами к цели. «Шажок» за «шажком» длинные пальцы прокладывали путь к загорелой спине, а улыбка всё шире расцветала на помятом ото сна лице. И когда до завершения «коварного плана» оставалось всего ничего, Шанкс резко развернулся, хватая его за запястье и наклоняясь к перепуганному мальчику: — Ещё не проснулся, а уже шутки шутишь, да? — красноволосый сократил расстояние между их лицами до нескольких миллиметров, смотря своему сожителю прямо в глаза. — А..? Ситуация стала до неприличия интимной. Никто из них не решался продолжить начатый ранее диалог, ни один не мог оторваться от глаз напротив. Задержав дыхание, Багги смотрел то в один глаз, то в другой, и с каждым вдохом сердце постепенно ускоряло свой ритм, разгоняя кровь по венам. Шанкс, словно разгадав сложнейшую загадку, сверкнул карими глазами. Сохраняя абсолютную тишину, не нарушаемую даже пением птиц, он не спеша наклонялся ещё ближе к его лицу. Зрачки Багги в панике расширились, но тело его осталось неподвижным, будто онемело от ощущения предстоящего нового опыта. Дыхание участилось, а сердце и вовсе решило ускорить бег в несколько раз, приливая кровь к щекам. Шанкс уткнулся губами в большой красный нос, а Багги замер, словно за секунду до падения. Всё его существо ожидало, жадно запоминая каждую деталь такого прекрасного момента, а мозг судорожно подбрасывал самые непристойные фантазии, заставляя тело дрожать в нетерпении. Но лишь секунду спустя Багги понял, что та дрожь не была негой. — Ааа! — голубоволосый дёрнулся, пытаясь уйти от боли. Шанск укусил его за нос! — Ауч! — в этот раз простонал рыжеволосый, когда Багги, взвизгнув, зарядил ему ногой между ног. И вот лежат они: один держится за нос, катаясь по кровати, а другой уткнулся лбом в скомканное одеяло, сжимая зудящую промежность обеими руками. Рейли, зайдя в юрту, уже не удивился. Это не первый и не последний такой случаях. Уже кто только не видел этих двоих в компрометирующих позах! А Ясопп давно растрещал по всему острову якобы «интимные» подробности, которые привели эту парочку к такому курьёзу. «Милые бронятся, только тешатся», — шептались женщины. «Проблемные дети растут», — вздыхали мужики. «Эх, молодость!», — ворчали старики. И Рейли заведомо причислял себя к последней группе. Чем больше времени проходило, тем неразлучней становились Багги и Шанкс. Восстановление успешно завершилось, и Багги, как новый член племени, постепенно постигал все тонкости бытия кочевников. Шанкс же приходил в юрту поздно ночью, воротя что-то своё пока солнце не сядет. Днём они почти не пересекались, занятые каждый своим делом. Роджер поощрял тягу своего протеже к труду, а Рейли сокрушённо качал головой, когда в очередное утро видел синяки под глазами своего воспитанника. И каждый раз диву давался: чем он таким промышляет, что аж глаза горят? У Шанкса был тщательно проработанный план. Сначала цель «подружиться с Багги» была частью его миссии, как члена Совета, но постепенно она переросла в личный интерес. Теперь он жаждал сближения с этим удивительно удачливым глупцом. Они были во многом схожи: юмор у них был на одном уровне, они были одного возраста и даже можно говорить о том, что их взгляд в будущее носит одинаково романтический характер. И Шанкс впервые хотел с кем-то поделиться одним из своих сокровенных секретов. Очередным утром середины ноября рыжеволосый встал ещё до первых лучей солнца и принялся расталкивать сонного товарища. Багги ворчал, одеваясь, но не усердствовал в препятствии задумки Шанкса: был заинтересован грядущим приключением. Не то чтобы Шанкс был ярым фанатом соблюдения всех законов и приличий племени, но сейчас он ощущал себя истинным ребёнком — готовился провернуть шалость за спинами взрослых. И не один! Коллективное чувство — сильная вещь. Одна «опасность» на двоих, одна тайна на двоих, может даже одна голова на двоих. С каждым шагом рыжий всё сильнее убеждался в верности своего решения. Багги окончательно проснулся и в своей привычной придурковатой манере принялся прокрадываться вглубь леса. Они обошли совятник, проскользнули мимо дозорных, и всё — вглубь. Багги раньше никогда не был в этой части леса, овеянной тайной и темнотой. Здесь деревья стоят плотнее, их кроны раскидистее, а корни более извилистые и толстые. Настоящий природный лабиринт! Шанкс уверенно вёл их шальной дуэт всё дальше, петляя между на вид одинаковыми деревьями, отыскивая только ему одному известный проход. Пройдя очередной поворот, Шанкс внезапно остановился. Багги, беспрерывно причитающий по дороге, врезался ему прямо в спину. — Ну и чё ты встал? — потирая лицо, спросил Багги. — Пришли. В этой фразе столько гордости, что голубоволосый даже сам непроизвольно выпрямился. Озираясь по сторонам, он ничего не увидел, поэтому уже через секунду разочарованно покачал головой. Не успев озвучить свой вопрос, Багги посмотрел на Шанкса. Он со светящимися в рассветных лучах карих глазах и широченной улыбкой смотрел наверх. Багги перевел взгляд в том же направлении и обомлел. В кронах деревьях, спрятанный от нежелательных глаз, стоял домик на дереве, устроенный в дупле! Приглядевшись, Багги увидел проход в дупло, занавешенный ветками дубов с пышной листвой. Разинув рот, он почувствовал прикосновение к руке. Шанкс, сохраняя хрупкое молчание, повел его к тому самому дереву. Корни его, если сравнить, были намного более толстые и уходили выше, чем у других, достигая макушки невысокого подростка. — Между корнями часто прячется разная живность, например, кролики или норки. Кто хочет попасть в лапы к нашим совам? — улыбнулся рыжеволосый, прижав к голове излюбленную соломенную шляпу. — Поэтому никто никогда не догадается посмотреть здесь. Смотри! Он указал на тщательно запрятанную яму, которая с первого взгляда была один в один кроличья нора. Багги с умно-поражённым видом закивал. Шанкс, шепнув ему на ухо «За мной!», смело сиганул в проход. Багги, взбудораженный духом неизвестности, прыгнул следом. Нора превратилась в земляную трубу, уходившую в самый центр вырезанного ствола. Дерево было такой толщины, что едва ли семеро взрослых шандийцев смогли бы объять его. Поэтому вырезать в его центре проход в толщину одного не сильно широкого подростка не было проблематично. Шанкс старался не думать о том, сколько лет у него ушло на создание своей самой главной тайны, и решил сосредоточиться на сияющих от удивления голубых глазах напротив. Друг за другом они, наконец, достигли вершины дерева, вылезая в центре комнаты, спрятанной в дупле у самой кроны. Помогая Багги встать на почти ровный деревянный пол, застеленный соломой и потасканными коврами, Шанкс широким маховым движением обвёл свою обитель: — Можно было, конечно, и побольше найти, но и здесь спокойно могут уместиться два человека. — Ого! Так оно даже больше, чем наша юрта! — А я о чём толкую, — улыбнулся Шанкс. В его убежище царил идеальный порядок (в отличие от положенного ему племенем дома, где убирался Багги). Кривовато вырезанная мебель аккуратно расставлена по углам скруглённой комнаты. Вход, выходящий на самые высокие ветки, являлся и окном. Потолок был высоким, и за деревяшки на самом верху зацеплен простой бумажный фонарик с ещё не горевшей свечкой внутри. В одном углу располагалась «хозяйственная» часть жилища: высокий шкаф из светлого дерева с безделушками и трофеями Шанкса, вручную обожжённой из глины посуды; низкий комод с запасными вещами и закрытым на железный замок длинным ящиком; такой же низкий столик с кучей жёстких подушек вокруг него. В другой же стороне, очевидно, была обустроена зона отдыха. Там навалена просто огромная куча ковров, различным одеял, самых разнообразных подушек. А на тумбе рядом красовалась втихую сворованная бутылка сакэ с двумя неглубокими белыми чашами. Шанкс проводил Багги до «гнезда» (видимо, свалка из одеял и подушек, извалянных в соломе, и есть «гнездо»), усаживая. Воришка, как все привыкли обращаться к Багги, никак не мог вымолвить из себя ни слова. Какая кропотливая работа! И всё сделано вручную: в некоторых местах на посуде и мебели видны сколы, по неосторожности сделанные неопытной рукой. — И сколько лет ты это всё делал?! — не сдержался Багги. — Почти четыре года. — Один?! — завопил гость, вытаращиваясь на Шанкса. — Сначала да, — откупоривая алкоголь, ответил красноволосый. — А потом Ясопп прознал и решил помочь. Он неплохой резчик по дереву, знаешь ли! Багги затих, следя за неспешным бегом рисового спирта по чашам. Шанкс был невозмутим, а Багги только для приличия спросил не рано ли им ещё. — Я слышал, что Рейли пьёт с десяти лет! — посекретничал хозяин убежища. — Да ну, врешь! И кто тебе такое сказал? — Роджер, — пожал плечами тот. Они посмотрели друг на друга и будто по команде рассмеялись. Вот уж чьим байкам верить не стоит, так это их вожака! Он такого наплести может, что забудешь и своё имя, и в какой стране сейчас находишься. Отсмеявшись, Шанкс уселся на подушки. Его колени соприкоснулись с коленями Багги. Тот не убрал. Скайпиец передал гостю наполненную алкоголем чашу, взяв и себе другую. Они снова оказались нос к носу, счастливые от разделённой только между ними тайной момента. — Спасибо, что согласился прийти. Я ценю это, — начал Шанкс. Багги засмущался и пролепетал «Не стоит…», но сам лишь выше поднял пиалу. Рыжий соприкоснул их «бокалы» и радостным голосом торжественно произнёс: — Легенды гласят, что разделившие вместе одну тайну и одну чашу сакэ, зовутся братьями. Разделим же нашу судьбу на двоих! — Шанкс приобнял Багги, прижимаясь своей головой к его. И синхронно они крикнули: — Вместе! И выпили до дна горчащий напиток. Багги сразу стал плеваться, а Шанкс смеялся, надрывая живот. Они оба впервые могли себе признаться, что не одиноки.