Колдовские шалости и тысяча сов

Багги потерялся во времени. Ему казалось, будто он плывёт по облакам, мягкими пружинами подбрасывающие мальчика над землёй, уберегая от падения. Тело было ватным, сливалось с воздушными массами. Дышалось легко, а на лицо дул едва ощутимый прохладный бриз. Прекрасно… В какой-то момент картинка поменялась: солнце заволокло тучами, а сам Багги перестал быть «пёрышком» и начал проваливаться прямо внутрь облака, на котором отдыхал. На периферии слуха стали появляться голоса. Чем темнее становилось небо, тем чётче слышны были голоса, тем глубже Багги погружался в облако. Спустя мучительно долгих, просто ужасных четырёх минут мальчик перестал ощущать пятой точкой прохладу «воздушного оперенья». Это значило только одно — под ним пропасть. Стоило Багги начать паниковать, цепляясь за нетвёрдую поверхность, как над ним раздались два смутно знакомых, насмешливых голоса: — Поделом тебе, воришка, — уничтожительно пропел мальчишечий силуэт. — Не следовало тебе соваться сюда, — вторил ему взрослый бас. — А теперь пришло время… Для казни! Чёрная тень, нависшая над ним, замахнулась блестящим в появившемся луче солнца клинком и резко опустилась на голову парнишки. Багги зажмурился, слушая бешеный стук своего сердца. Судорога предсмертной агонии захватила юное тело, рот распахнулся в крике… … и Багги очнулся. В порыве уйти от «сонной» опасности, мальчик резко сел. Бам! Лоб стукается по лбу, и Багги хватается двумя руками за пульсирующий участок кожи. Его вскрик потонул в чьём-то другом, таком же юном: — Ты чё, обалдел?! Зачем так внезапно! Дурак. Багги проморгался и увидел рыжеволосого мальчишку, который разрушил его идеальный план. Подумать только, «великая Афера великого Багги-сама» провалилась по вине какого-то мальчишки! Так, стоп. Тот самый парень?! Багги дерганными движениями развернул голову в сторону гостя и уставился на того во все глаза, что те чуть из орбит не повылазили. — Чего пялишься? — пробухтел гадёныш, потирая лоб правой рукой. — Ты?.. — он указал на рыжеволосого пальцем. — Ну я, а что? — улыбнулся засранец. Багги выглядел как полный идиот, когда внезапно отскочил от него, ударяясь головой о прочную палку, которая… Которая была укреплением большой палатки, где обнаружил себя воришка-неудачник. Пока преступник озирался по сторонам, остервенело мотая головой из стороны в сторону, Шанкс поднялся на ноги. Растрепав непослушные волосы, он выдохнул и начал говорить: — Ты проспал два дня, думали не очухаешься уже. Если не помнишь, — предвидел вопрос мальчик, — то ты провалился под облачную почву и свалился вниз. Но тебя подхватил наш вожак, Роджер. Когда он опустил тебя на землю, ты уже был похож на … — он начал задыхаться от смеха. — … На колбасу! А-ха-ха-ха! — мальчик начал открыто смеяться, утирая рукой слёзы в уголках глаз. Воришка предательски залился краской, ярко представляя себе, как пускал слюни от страха, будучи в объятиях Морфея. Этот рыжий придурок видел всё это и наверняка потешался. А сейчас посмел в открытую насмехаться над ним! Багги вскочил на ноги, сжимая кулаки от ярости. Он начал пыхтеть, как бык, и использовать классическое «Ты чё, нарываешься, ублюдок, а?!». Когда он заглянул в глаза оппоненту, то прочитал там пренебрежение и жалость. Это стало спусковым крючком для Багги. Он полез в драку, размахивая кулаками. В порыве боя ребята не увидели, как в юрту (обзовём это сооружение так) зашёл тот самый блондин в очках, схвативший Багги. Он затормозил у входа, смотря на этих двоих, как на… Пропустим эпитет во избежание неловких ситуаций. Спустя минуту потасовки в качестве зрителя Рейли решился их разнять, схватив обоих за шкирки. Пацаны ещё несколько секунд пытались дотянуться друг до друга, хватая за волосы. Рейли встряхнул их, и только тогда Багги заметил, что на нём нет шапки. Это катастрофа! Багги начал панически оглядываться по сторонам в поисках искомого предмета, попутно сворачиваясь в клубочек прямо на весу. Шок — слово многогранное, поэтому Багги впал в своего рода ступор, когда Шанкс молниеносно, но очень бережно сдерживал порыв мальца закрыть чудны́е волосы. Воришка широко распахнутыми глазами смотрел на рыжеволосого. — Ты чего? Всё в порядке, — сказал он, осторожно разводя кисти «противника» друг от друга. Рейли поставил обоих на землю и потрепал Багги по короткому ёршику волос. — Расслабься, воришка. Здесь много таких. Багги поднял глаза и не увидел у этих двоих жалости или корысти во взгляде. Расслабившись, он пробурчал: «Мне всё равно нужна моя шапка, это подарок». Когда потеряшка была найдена, Шанкс начал рассказывать о Роджере и предстоящей встрече с ним, которая должна была состояться … прямо сейчас. Рейли вывел гостя из юрты на свет, отчего тот зажмурился, и повел в сторону собирающейся толпы. Масса, представшая глазам Багги, была не просто неоднородной, она была разношёрстной. Люди всех комплекций и цветов волос выстроились в коридор, ведущий к огромному, сидящему на деревянном троне человеку. У него были усы с половину тела Багги, густые чёрные волосы и спрятанный под бровями игривый взгляд. Мальчик был смущён таким пристальным вниманием, безуспешно пытаясь спрятаться за Рейли под саркастичные хмыки-жмыхи Шанкса. Петляющая тропинка из людей вывела их, как потом выяснилось, на Центральную Площадь острова. Завидев зашуганного пацанёнка, вожак обнажил добро-предупредительную улыбку, сверкая белизной зубов. Багги начал нервничать ещё сильнее, потому до сих пор были слышны лишь тихие перешёптывания толпы да разнообразный набор звуков от Шанкса. — Ну что, малец, пришло время расплаты, — без прелюдий объявил местный король. — Сейчас ты поплатишься за все свои грехи! — громко возрадовался рыжий, встав в позу а-ля «лучше встань на колени и моли о пощади», скрестив руки на груди. Мальчик отошёл вправо, давая всем поглазеть на преступника. Рейли обошёл пацанёнка, перепуганного до чёртиков, вставая по правую руку от вожака. — Золотой Роджер, этот малолетник воришка пытался выкрасть наше драгоценное потомство, но благодаря Шанксу и его чувству опасности злоумышленник был пойман с поличным. Птенец был возращён к родителям. После того, как советник закончил говорить, толпа неодобрительно загудела, кто-то начал сыпать предложения для казни: то избить до смерти, то скинуть с обрыва, то отправить в «опасный сектор». Роджер загадочно улыбался, но из-за атмосферы Багги начало казаться, что он обдумывает самый жестокий способ казни. Чем больше мальчик думал о стремительно приближающейся кончине, тем меньше слышал и видел всё вокруг себя. Колени перестали быть опорой, стали похожи на ленты, развивающиеся на ветру — так они тряслись. Логичным решением было бы что-нибудь сказать в свою защиту или искать пути побега, но мальчонка не мог отвести взгляд от глаз напротив. Они смотрели в самую душу, а едва заметный отрицательный кивок пригвоздил ступни к почве. Оказавшись в «вакууме», Багги перестал ощущать даже собственное тело. Воображение тем временем компенсировало потерю чувствительности яркими образами бородача-палача. Дыхание сбилось, в горле пересохло, а всё, кроме человека на троне размылось до неузнаваемости. Слух вернулся только когда Роджер выносил вердикт: — Да уж, преступление серьёзное. Мы такое не прощаем. — толпа одобрительно загудела, а Шанкс оглушительно свистнул. — Поэтому я назначаю вердикт. Вору, пытавшемуся отобрать у нас нашу гордость и силу, положена казнь! Всё слилось в единый белый шум. Сердце гоняло кровь по организму с бешеной скорость, но никакая часть тела не хотела отзываться. Стучащие зубы прикусили язык, а глаза моментально увлажнились. Ноги отказались выполнять свою единственную функцию — Багги начал оседать на землю. Чем ниже он опускался, тем сильнее застилался взор и нарастал гогот саркастичных голосов в его черепной коробке. Проходит несколько секунд, и его подхватывают две пары рук, не давая удариться мягким местом о жёсткую землю. Смысл речи не может пробиться сквозь вату в ушах, поэтому мальчик не слышал того, о чём говорили подхватившие его Рейли и Шанкс. — Мда, кажись перестарались, — озадачился блондин. Он начал хлопать воришку по щекам, пытаясь вывести из состояния шока, Шанкс сильно встряхнул его за правую руку. — Эй, приём! К Багги постепенно возвращалась цветная картинка мира и чёткость звуков. Он медленно развернул голову влево, она тут же завалилась за плечо. Он поднял глаза на очкастого старикана, который четко и внятно произнёс: — Расслабься, пацан. Мы не убиваем, — он добродушно улыбнулся. Багги в панике обернулся к такому же святящемуся от счастья Шанксу. — Ну и рожа! — пальцем указал рыжеволосый на смешно поднявшего брови воришку. Роджер начал смеяться, за вожаком последовал Шанкс и вскоре все люди острова смеялись над удачной шуткой. Роджер продолжил говорить, смотря озорными глазами прямо на мальчонку. — Это правда, мы не убиваем. По крайней мере, не тех, кто не убил кото-то из нас. Но наказание всё равно будет. За кражу ты, мальчишка, проведёшь здесь год! Отработаешь ту стоимость, которую хотел выручить за птенца. Добро пожаловать на Скайпию! Услышав окончательный вердикт, Багги настолько резко расслабился, что его мозг решил, что на сегодня хватил потрясений. Багги потерял сознание, обмякнув в надёжных руках. *** Проснулся он уже на закате, но уже в другом месте. Это начинало входить в привычку — просыпаться каждый раз в новом месте (в плохом смысле). Тело ощущалось вялым и непослушным, он мог пошевелить только головой. Наконец увидев потолок чётко и фиксировано, он повернул голову вправо, где обнаружил сидящего на коврике посреди комнаты Шанкса. Он сидел в позе йога с закрытыми глазами и глубоко размеренно дышал. Багги смотрел на него с минуту, подмечая маленькие детали, которые, словно пазлы, складывались в единое впечатление о мальчике. Даже выглядя расслабленным, он сидел с прямой спиной и поднятым подбородком, расправив плечи. Это была естественная поза, не вызывающая напряжения в теле посредством укоренившейся привычки, но тем не менее, создавала впечатление уверенного в себе, сильного человека. Таких обычно сравнивают с богами. Да ещё и поза соответствующая… Багги с силой зажмурился, отгоняя от себя образ Шанкса-Будды. Уловив изменение настроения в комнате, «боженька» открыл глаза и посмотрел прямо на Багги. Тот секунду назад вспомнил все произошедшее и уже порвался встать, но рыжеволосый подошёл к краю постели и с силой уложил назад. — Лежи уже, с тебя на сегодня хватит. — Где я? — Только не говори мне, что ты ничего не помнишь, — мальчик сжал губы, выражая крайнее неодобрение. — Да всё я помню, просто в прошлый раз я проснулся в другом месте! — Багги снова приподнялся, преодолевая напор руки соперника и параллельно строя ему злобно-презирающую гримасу. — Ну, раз так, то расскажу, — он всё-таки уложил воришку на лопатки, сев на краешек кровати (которая в отличие от предыдущей была мягкой и высокой). — Ты у меня дома. В прошлый раз тебя положили в Юрту Собраний, любезно подстелив одеял. А потом, когда ты отключился, стали решать, куда тебя приткнуть. Мест свободных не оказалось, и тут этот гад Рейли вспомнил, что у меня большая кровать! — он состроил расстроенную мину, но тут же переменился в лице, когда увидел свет озарения на лице собеседника. — Так что с этого дня мы будем спать вместе! Багги с каждым словом всё сильнее выпучивал глаза, пока не почувствовал, что ещё бы чуть-чуть и они бы выстрелили мерзкому Шанксу прямо в лицо. Наступила неловкая (только для Багги) пауза, и когда его мозг наконец-то переработал полученную информацию, наступил «бум»: — Чего-о?! Спать вместе?! Да я уже лучше на улице спать буду, чем с таким упырём, как ты! — Если ты думаешь, что я в восторге, то сильно ошибаешься! Кому ты сдался, вор недоделанный, — самодовольно ухмыльнулся Шанкс, вызывая у Багги вспышку покраснения по всему лицу. Багги порывался начать новую ссору, и, собственно, начал. Слово за слово, импульсивный щелбан и воа-ля, драка началась! Мальчишки катались по полу, упав с кровати, хватали друг друга за волосы и одежду, растягивали друг другу щёки, будто пытались содрать противное выражение с лица соперника голыми руками. Они так увлеклись, что не заметили, как сбили одну из опорных укреплений юрты в виде деревянного столба шириной в кольцо из пальцев подростка. Древко накренилось над кроватью, крыша провалилась, некоторые вещи попадали на пол. Видя это, Шанкс всерьёз разозлился и начал мутузить «узника» уже по-настоящему. А Багги и не давал ему поблажек, поэтому дело почти дошло до первой крови, если бы не… … Рейли, который, видя с конца улицы завалившуюся юрту и шум ругательств, вбежал в жилище. Встряхнув ребятишек как нашкодивших котят, он гневно переводил взгляд с одного на другого, яростным шёпотом приговаривая: — Кто бы из вас это не затеял, оба будете наказаны. Он сильнее растормошил детей, Шанкс болтался тряпичной куклой и будто ловил меланхоличную мысль из разряда «О боже, за что мне это!», а Багги насупился, скрестив руки на груди. Когда красноносый потянулся почесать болевший от щелбана лоб, то отметил отсутствие любимой шапки на голове. Она снова пропала! В мире, где самую кровопролитную войну спихнули на ведьм и их же и покарали, все словно специально договорились ненавидеть любое проявление «ведьмовщины», будь то необычного цвета волосы, другие анатомические отклонения или тем более наличие магических способностей. Багги всегда носил шапку, потому что для своих небесно-голубых волос он не смог бы придумать оправдания, как для огромного красного носа. Что он должен был сказать? «На меня в детстве краску пролили!» или «Эй, я, вообще-то, посланник Неба!». Его бы тогда не просто заперли, а то и вовсе сожгли бы заживо в назидание. Или за «справедливость». Мир в целом странная штука, но чаще эта самая «странность» окрашена негативом или другой шелухой, затмевающей взор и на хорошие вещи. Или людей. Рейли поставил проказников на землю и почти по-отечески потрепал Багги по голове. «Привыкнешь», — сказал он. И Багги, недолго думая, согласился. Эти двое всем своим видом уверяли в том, что небесный остров безопасен. — Добро пожаловать домой, красноносый! — весело прищурился Шанкс. *** Шанкс представил «совиный» остров как остров, дарованный людям богами для осознания истинных ценностей мира. Поэтому сюда никто не мог попасть за деньги или иные мелочные вещи. Когда Багги подумал о том, что, должно быть, здесь есть очевидная брешь, раз он сюда попал, то рыжий нагло прервал его мыслительный процесс: — Тебя выбрали, когда ты пересёк границу. — Что? — Патруль засёк тебя, Роджер сразу же об этом узнал. Он сказал, что ты явно необычный, раз у тебя за пазухой дьявольская удача. Поэтому приказал не трогать до поры до времени. — Погоди. Меня засекли?! Шанкс аж обернулся на своего спутника, которому он пообещал показать Скайпию: — Ты что, дурной? — мальчик не смог сдержать скептически поднятую бровь, ярко подчёркнутую складками сомнения на лбу. — Конечно, тебя заметили. И ты был бы мёртв ещё до того, как успел перелезть через забор, если бы не внезапный приступ неизвестной болезни у патрульной совы. Говорю же, тебе просто повезло. Багги с важным видом закивал. Раз он настолько удачлив, то может даже рассчитывать на нечто большее, нежели отмотать срок и уйти с ничем отсюда. «Наклёвываются вариантики», — мысленно ехидничал Багги, совершенно не замечая, что в это же время его лицо отображало каждую мысль более чем ясно и понятно. «Наивный дурак», — выдохнул про себя Шанкс. За такими легче присматривать, следовательно, нет нужды делать из такого недотёпы истинного воина и защитника Скайпии. А это означает, что у Шанкса практически официально не осталось даже формальных соперников за титул вождя, уготованного ему Роджером чуть ли не с пятилетия. Ну, опустим псевдо-философские размышление и около-аферные мысли наших героев и вернёмся к более интересному эпизоду, который произошёл, когда Шанкс окольными путями завёл Багги на место преступления — Совиную Поляну, где располагался совятник. *** Багги шёл в тени деревьев, следуя за своим провожатым. За последний час они ни разу не поспорили, беседа шла подозрительно гладко, а Шанкс будто бы светился от предвкушения, иногда по-злодейски хихикая. Один поворот, второй, третий… Деревья росли плотным лабиринтом, не пропуская жаркие лучи близкого солнца. Камни, корни, ветки. Ощущения были такие, словно всё время идёшь в гору. Хотел было Багги отделаться от «увеселительной» прогулки, как рыжий нагло называл это «первым пунктом получения свободы передвижения для отбывания дальнейшего наказания». В общем, делать было нечего, поэтому Шанкс продолжал водить кругами ничего не подозревающего воришку, показывая местные чудеса: вот, мол, летающая река, а вот та самая «облачная» тропинка, держи, Багги, специальную обувку. Хоть это и было частью ещё одной злой и длинной шутки, Шанкс не мог себе не признаться, что наблюдать за этим ребёнком было увлекательно. Багги, похожий на малыша в магазине сладостей, озорно скакал вокруг каждого из «чудес», восхищаясь красотами острова. Естественно, когда он замечал добрую ухмылочку своего провожатого, то становился немного скромнее и краснее (почти сливался с носом по цвету). Но стоило Шанксу заинтересоваться каким-то супер-пупер-мега-офигительным камнем, то Багги снова возвращался к своему занятию — ребячеству. Наконец рыжий получил тайный сигнал от Рейли (через посредника, слившегося с кроной дерева). Их сигал был свистом, который практически невозможно отличить от птичьего клёкота, поэтому голубой недотёпа ничего не заподозрил. И вот все приготовления к розыгрышу завершились. Шанкс занял воришку разговорами о дозорных и всякой «взрослой» чепухе, чтобы дурачок почти заснул на ходу. И вот они вышли на просторную, залитую солнечным светом поляну без единого высокого растения. Рыжий сказал, что отойдёт отлить, поэтому велел преступнику пройти в центр. — Это чтоб я тебя из виду не потерял, дурак, — доказывал Шанкс. Ну естественно, Багги повёлся. И вот он стоит ровно по центру круглой поляны, закрывается от солнца руками и постоянно вертится в ожидании «стукача». Проходит одна минута, пять, и вот уже десять он стоит под пеклом. На зов никто не откликался, поэтому недо-воришка решил прилечь. Только он растянулся на прохладной траве и закрыл глаза, как почувствовал, что свет перестал слепить закрытые веки. «Класс, облака закрыли солнце», — подумал Багги. «Так, стоп. Скайпия находится на облаках. Тут не может быть…» Мысль он завершить не успел. Точнёхонько в макушку ему прилетает непонятная субстанция, которая начинает с силой (огромной силой!) тянуть его за волосы наверх. Багги начинает верещать как не в себя. Глаза распахиваются, и ему предстаёт ужасающая картина. Орава взрослых трёхметровых сов окружила его. Все они яростно ерошили перья и опасно клацали клювами. — Помогите! — взмолил Багги, когда хищники потянули его за лодыжки в разные стороны. — Это тебе за совёнка! — раздалось в кустах очень весёлым голосом. — Шанкс, чёрт тебя дери, спаси меня! — Выкручивайся сам, малец! — прогромыхал голос… Роджера! Послышалось растяжное хихиканье в усы. Как бы Багги не молил и не угрожал, никто не приходил. Он провёл с чёртовыми совами ещё два часа до захода солнца! Почему не сбежал, спросите? Да всё потому, что когда он один единственный раз смог вырваться из окружения сов, то путь ему забаррикадировали жители острова. Во главе с Рейли, который пролепетал что-то вроде «Будет тебе уроком, малыш!». В бунгало к Шанксу его внесли всего покусанного и избитого, тихо проклинающего всех на острове. Теперь он официально принят в ряды шандийцев. Пока Шанкс обрабатывал его повреждения, в Юрте Советов Рейли прибывал в немом шоке: — Его приняли. Они его приняли, Роджер! — Хм. А малец то с изюминкой, — улыбнулся вождь. — Я поверить не могу, что совы не убили его, — блондин скрестил руки на груди. — Помнишь, друг? Ты был последним, кому так повезло, — Золотой Роджер сквозь улыбку серьёзно посмотрел на товарища. — А говорят, история циклична. — Уже 20 лет прошло. Эх, вот непруха… — Всё меня́ется*, всё проходит, друг. Пришло время новым росткам обратить свой взор к Солнцу. Рейли смерил своего предводителя почти что сердитым взглядом. В его голове роилось множество несвязных мыслей, но все они так или иначе были связны с их новым соплеменником. — Да уж, всё́ меняется*. Посмотрим, куда заведёт нас судьба. *** Багги был совой. Звучит слишком иронично в этом месте. Вчера они с Шанксом снова подрались. Рейли уже даже не вмешивался, смотря на них с таким разочарованным видом, будто раскрыл тайну власти Тича и она заключалась в простом везении, а не всяких интриганских штучках. В итоге под громкий такой, заметный кашель советника, рыжий насильно успокоил своего «сокамерника», слив в него травяную настойку. Багги отрубился первым, поэтому не запомнил, как хозяин жилища нагло скинул его на пол, самодовольно укрывшись одеялом. В итоге ночью красноносый так вертелся, что случайно стянул на себя завернутого в одеяльный кокон Шанкса. Проснулись в обнимку под одним одеялом на полу. Разбудил их дружный гогот вождя и его правой руки, которые утирали слёзы умиления. «Говорю тебе, два сапога пара», — задыхался Рейли. «Одного поля ягоды», — согласился Роджер. Шанкс тут же подскочил, дважды запнувшись о Багги, и ускакал вслед за вожаком, а Рейли принялся за нового соплеменника. Накормил, напоил, одел. И отправил отрабатывать срок. В наказание ему выпало вычистить совятник до кристально чистого блеска к закату. Всучив ему тряпку и ведро воды, Рейли наказал птенцов не трогать. «Работа дураков любит», — выдохнул он и закрыл дверь. Как оказалось, птенцы запомнили того, кто чуть было не погубил их маленького братца, поэтому не унимались до самого захода солнца. Да ещё и Багги не успел закончить, поэтому провёл в бесконечном клёкоте высоких писклявых голосов три дня. Сильверс остался доволен, поэтому показал воришке интересное место, которое было надёжно спрятано от посторонних глаз. Лётная полоса — это место, начинающееся голой земляной полосой и заканчивающееся обрывом. Отсюда стражники, патрульные и охотники начинали свой путь. Рейли рассказал немного о совах и сложностях в общении с этими хищными птицами. Когда Багги чуть было не упал в бездну из облаков, то он пообещал когда-нибудь покатать неугомонного ребёнка. В общем и целом, Багги остался доволен собой. Скайпия была мирным местом на границе с солнцем, где никакие мирские вражды не отвлекали от созерцания природы. Смотря что для кого главное. Весь следующий месяц Багги приходил после работы поглазеть на улетающих патрульных, которые недоверчиво проскальзывали по нему своими цепкими взглядами. Со временем привыкли. С одним Багги даже нашёл общий язык — Вайпер. Мужик простой и немного грубоватый, зато искренний. Он-то и наглядно показал красноносому что и как происходит при седлании совы. Даже записал в помощники. Так, собственно, Багги и обосновался в совятнике, как дома. Иногда он там ночевал, всё реже и реже пересекаясь с Шанксом. Но, как говорится, всё хорошее рано или поздно кончается… *** Багги как ни в чём не бывало лазил по острову в свой законный обеденный перерыв. Иногда он подъедал всякие ягоды на острове, когда Вайпер был в патруле и забывал оставить обед для подопечного. Шарился он, значит, в дальней части острова, где располагались покои «правящей верхушки». Рейли обычно всегда закрывал полы своей юрты так, чтобы было сразу видно заходил ли кто внутрь. Но сегодня, видимо, слишком спешил куда-то. «А может старческий маразм», — покачал головой Багги. Вход был, так сказать, свободным. Любопытство взяло верх, поэтому голубоволосый без зазрений воровской совести проник внутрь. Пару дней назад весь патруль на ушах стоял. Что-то нашли. Или купили, или отобрали, не важно. Но находка была настолько ценна, что все причастные сразу сгрудились у Роджера. Видимо, на столе у Рейли в открытом сундучке лежало то самое. Багги заглянул внутрь и увидел… Дьявольский фрукт. Дьявольский фрукт — это особый фрукт причудливой формы и цвета, по слухам дарующий колдовские способности. Говорят, что это проклятье последних ведьм, сгоревших в ненависти на весь мир за послевоенную дискриминацию. На чёрном рынке такого добра было много. Их называли СМАЙЛы, потому что от них штырило получше всякой травы или присыпок. Настоящий было не так-то легко найти. Зрачки воришки превратились в два огромных белли, предвкушая сумму за товар. Даже если это не настоящий Дьявольский фрукт, то всё равно можно выручить несколько миллионов белли! Не веря своему везению (дьявольскому везению!), мальчик трясущимися руками взял фрукт и поднёс ближе к лицу. Он не пах, не отличался от поддельных СМАЙЛов абсолютно ничем. Но какой-то очень маленький и тёмный червячок нашёптывал ему, что этот настоящий. И в нём кроется сила, в полном значении этого слова. Багги повертел фрукт в руках, даже попробовал оторвать кусочек, но тот был крепким, как камень. Словно монетку, Багги собрался попробовать будущий товар «на зубок». Только было он собрался надкусить Дьявольский дар, как за спиной раздалось оглушающее: — Ты что это такое делаешь? Шанкс стоял у входа, придерживая белую ткань убежища. Багги испугался. Даже больше, обделался от страха! Фрукт, который он так «удачно» поднёс ко рту, оказался в горле. Проклятый «товар» оказался настолько огромным, что моментально застрял в глотке, перекрывая доступ к кислороду. Шанкс вбежал и начал орать, пытаясь вытянуть ценный предмет из неценной тушки. Фиг знает какие боги прокляли Багги, но когда Шанкс случайно наступил ему ногой на живот, то воришка «украл» фрукт внутрь своего желудка. Повисла немая тишина. Мальчишки стояли и смотрели друг на друга широко вытаращенными глазами. Багги начал слепо водить руками по животу, не веря, что проглотил чёртов Дьявольский фрукт! Когда мозг начал функционировать в штатном режиме, пробежала мысля, что это рыжий виноват. Если бы не он, то Багги, возможно, даже вернул бы его на место! Но этот самодовольный урод всё испортил! Глаза его налились кровью, вор полез на рыжего с кулаками. — Это всё ты виноват! Шанкс отреагировал моментально. Ярости его не было границ. — Ты что наделал, идиот! Ты хоть знаешь, что ты сожрал?! — в ход пошли силовые приёмы. — Знаю! Мои десять миллионов белли! Ты всё испортил, ублюдочный Шанкс! Мальчишки вцепились в единый яростный клубок, катаясь по полу, сбивая предметы. Повалив палатку, они выкатились на улицу. У обоих кровь шла носом, скулы были в следах от чужих кулаков. На шум выскочили Рейли и Роджер, которые пытались силком разнять их. Но всё стало только хуже: в ход пошли зубы и грязные приёмчики. Багги достал спрятанный за пазухой нож, а Шанкс отбросил соломенную шляпу. Оба отскочили на два метра друг от друга. Начался бой насмерть. Сильверс был в панике, орал, рвал и метал, но был остановлен суровой рукой вожака. Мужчина выпрямился, следя за развязавшимся боем. Стало понятно одно — красноносый сожрал Дьявольский фрукт. Мальчишки сходились и расходились не меньше десятка раз, нанося друг другу порезы и удары, ломающие кости. Когда Шанкс пинком отшвырнул Багги от себя, то выпрямился во весь рост. — Ты явно не осознаешь, что натворил. Багги медленно поравнялся с противником. Впервые он был до мурашек сосредоточенным. И злым. Очень-очень злым. Прокрутив в руках ножи, «преступник» наклонился к ногам, приседая. Его рот раскрылся в зверином оскале, обнажая молодые клыки. Адреналин запустил второе дыхание, заставляя зрачки расширяться. — Да что ты знаешь, напыщенный индюк?! — шаг в сторону врага. — Если бы ты знал, что я пережил, то не смел бы никогда больше раскрывать свой поганый рот! От напряжения в спине его лопатки показались в полной красе. Движения Багги стали дёрганными и резкими. Взяв упор на правую ногу, он со всей мочи оттолкнулся и полетел вперёд. Прямо перед Шанксом он резко остановился, подпрыгивая. В воздухе мальчик с силой развернулся, беря размах для удара ножом. Рыжий скрестил руки в порыве защитить лицо, но немного не успел. Вжух. Лезвие рассекло воздух, нанося широкую, пугающую вертикальную царапину. Левая рука была порезана близ запястья ровной широкой линией. Но лицо получило большие повреждения. Весь левый глаз Шанкса пересекала кровавая косая полоса. Приземлившись, Багги посмотрел на рыжего снизу-вверх. На секунду он испугался, но уже в следующее мгновенье его взор застлала чёрная пелена — соперник отправил его в далёкий полёт пинком по лицу. В воздухе Багги прокрутился несколько раз, выпуская из рук любимые клинки. Шанкс стоял с рукой, закрывавшей залитую кровью половину лица. Такого взгляда на секунду испугался даже Рейли. Глаза не просто убийцы — мучителя, который готов был разрывать жертву на мельчайшие кусочки, впитывая каждое мгновенье страданий. Шанкс начал надвигаться на всё ещё лежащего Багги, даже не моргая. По левой руке его сплошным потоком текла кровь, оставляя за собой ржаво-красную дорожку. Когда его тень закрыла Багги солнце, он, едва не пискнув, перевернулся на спину. «Я умру», — понял он, взглянув в глаза напротив. Багги попытался отползти назад на локтях, но рыжий придавил его к земле, наступив на живот. Шанкс занёс кулак, целясь точно в голову. Удар в полную силу расколет ему череп, Багги убьют. Красноносый отвернул лицо, закрывшись руками. Ладони его оказались внутренней стороной к противнику. Время прекратило свой привычный ход. Багги вспоминал. Как мать на него кричит, как потом в испуге отшатывается, как вопит «Ведьма!» и уносит ноги прочь. Как шайка бандитов избивает его за честно сворованный кусок хлеба, который потом был на вкус, словно кровь. Как он прятался в кустах от дозорных с ружьями, боясь вдохнуть. Как сквозь его пальцы течёт такая тёплая и вязкая кровь. Не его, но того, что был виновен. Вспомнил, как избитый и едва не умирающий, смотрел на пасмурное небо, глотая дождевую воду. Как умирал и проклинал весь белый свет. Как поклялся отомстить. Кому? Забыл. И тут словно из чёрного тумана выплыло сморщенное лицо старухи в чёрном капюшоне. «Красивый цветок, жаль, ядовитый», — смеялась она, тыкая в него палкой. Он смотрел на неё и силился спросить: «За что?», но губы не двигались. В мышцах кровь надолго не задерживалась, поэтому они закоченели. «Наше время придёт. Цветок расцветёт и Солнце почернеет. Мы все воскреснем. Ты — наш дар и проклятье!» Когда кулак Шанкса почти достиг скрещенных ладоней, рыжеволосого отшвырнули в кусты. А потом небо пронзил крик. Багги заметался по земле, хватая себя за волосы, выкручивая руки и ноги во все стороны. Отплёвывая рвоту, он перевернулся на живот, сгребая землю в кулак. — Виновны! — заорал он. И земля пошла трещинами. Люди в панике заметались, воины похватали оружие и заключили мальчонку в кольцо. Багги корчился на земле, пока внезапно не вскочил на ноги. Вайпер был первым, кто на него напал. Длинное колье почти проткнуло мальчишескую грудь, но было перехвачено буквально в миллиметре от цели. Остановив орудие убийства двумя пальцами, Багги улыбнулся во все тридцать два зуба. И копье распалось на ровные кусочки, словно аккуратно порезанная колбаса. Мужчина выпустил орудие из рук, и оно рассыпалось по земле ровной «нарезкой». Все в тот же момент отпрыгнули на несколько метров, расширяя кольцо захвата. Рейли выхватил клинок, а Роджер вклинился в ряды соплеменников. Багги стоял на месте и трясся, как осиновый лист, в безумии без передышки тараторя: «Виновны! Виновны! Виновны!». — Его нужно убить! — скомандовал Сильвер Рейли, первый советник вождя Скайпии. — Не сметь! — прокричал Роджер, но один из воинов уже бросился в атаку. Занося меч над головой, он хотел обрушить удар на мальчишку со стороны его правового плеча. Когда противник приблизился для атаки, Багги наклонился вперёд, сохраняя ноги прямыми. Он подставил спину для ополовинивания! Меч разрезал его на две части. Но крови не было. Отрезанный торс воспарил на небольшом расстоянии от низа, разворачиваясь в сторону атакующего. — Виновен, — улыбнулся Багги, щурясь залитыми кровью глазами. Он протянул руку ко лбу замершего воина и уже было коснулся его, но Рейли подскочил сзади шандийца и отпрыгнул вместе с ним. Багги лениво проследил за ними взглядом, строя расстроенную мину, но тут же воспрял духом, посмотрев на свои ладони. Руки чуть подальше кистей отделились и начали носиться за воинами, стремясь коснуться их. Пока все они бегали по кругу, держа дистанцию, Рейли и Роджер обсуждали план. Выяснилось, что действенным способом остановить мальца будет поймать его в замкнутое пространство, например сеть. Воины быстро нашли искомый предмет, пока Рейли развлекался с Багги, которому были мечи нипочём. Каждый разрез блондина всего лишь разделял мальчика на ещё одну «дольку колбасы». Когда Золотой Роджер получил сеть в руки, то среагировал молниеносно: оказался за спиной мальчика, бросая сеть сверху. Его верный друг тут же подхватил её, и они синхронно пригвоздили пацана к земле, давя ему на спину. Когда-то давно, в молодости, Роджер встретил старика, который травил забавные байки и продавал всякий хлам. Тогда он клялся всеми дядями и тётями, что сетью, сделанной из морского камня, поймал настоящую ведьму. Юный романтик, коим был будущий вожак Скайпии, потратил последние деньги на «чудодейственную» сеть из кайросеки (морского камня). Видать, правду говорил тот старик. Пацан моментально ослаб, перестал трепыхаться. Туловище соединилось с ногами, а руки подползли к локтям и состыковались. Он тяжело задышал и вяло водил глазами из стороны в сторону, пытаясь поймать фокус. Мужчины перевернули красноносого на спину и замотали в кокон, закрепляя руки и ноги. Как только они это сделали, Багги в изнеможении закатил глаза, закрывая их. Рейли громко выдохнул, отступая на шаг назад. Шанкс же сидел, вытаращив оба глаза, совсем позабыв о кровоточащей ране. Поборов мандраж, рыжий едва слышно спросил: — Что это было? Но его услышали. Даже природа затихла на время боя. Нет, пробуждения Ведьмы. — Проклятье, — промолвил блондин, поправляя сползшие очки. — Не всегда то яблоко гнилое, что сверху чёрное. Может, это дар. Надо лишь задать ему верное направление. — Лишь бы этот дар не лишил нас головы, — отсёк советник, отправляясь за аптечкой и лекарствами. Ведьма пробудилась. Наступила новая эра.