***
Весь следующий день Кристин не вспоминала о том происшествии в гримерке. Она была полностью погружена в работу и забывала даже о еде, что уж говорить о еще чем-то. Однако заснула она в тот странный вечер, придя домой, с большим трудом. Все тело буквально молило об отдыхе, но мозг настойчиво бил тревогу, полагая, вероятно, что хозяйка в опасности. Так, ей пришлось максимально плотно закрыть шторы, а также все двери и шкафы и проверить пространство под кроватью. Только так она смогла заснуть, и, к ее большому сожалению, даже о семи часах сна речи уже и быть не могло. Радовало только то, что завтра была пятница, а послезавтра суббота, и на выходных она планировала не появляться в театре и восстанавливать нервы. С последним пунктом не срослось даже на этапе планирования. Про события вчерашнего вечера она вспомнила уже почти сутки спустя. Оставшись одна в гримерке, она поняла, что нужно поторапливаться. Трясущиеся руки плохо слушались, из-за чего «поторапливаться» выходило еще хуже, чем обычно. Ей не свойственно было швырять вещи — беспорядок она не любила, однако сейчас это была единственная возможность сделать что-то быстро. Ее внутренней чистюле стоило помолчать. Довольная собой, Кристин схватилась за ручку двери, но повернуть ее она не успела. Боже, нет. — Кристин… Она зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти, глубоко вдыхая и выдыхая. Нет, ей это не послышалось. Да, она могла взять и уйти прямо сейчас. Но эта ситуация слишком ее раздражала. Настолько, что ей захотелось разобраться. — Что ты от меня хочешь? Кто ты такой?! — Я уже говорил, я хочу тебе помочь. — Но ты так и сказал, кто ты! И как ты собираешься и не помогать?! Пока что-то тебе это не очень хорошо удается! Она откровенно срывалась на крик. Вероятно, увидь ее кто-нибудь, подумали бы, что девочка правда сошла с ума, однако ее вид со стороны волновал ее сейчас в последнюю очередь. Вступив в диалог, Кристин начала неосознанно продвигаться в глубь комнаты, оставив безопасную позицию у двери и сейчас стоя в самом центре. Она не понимала, куда ей говорить, отчего просто крутилась и кричала куда-то в стены. — Вчера ты назвала меня призраком. Что ж, так оно и есть. — Ха! — смешок получился каким-то чересчур истеричным. Конечно, отлично, она разговаривает с призраком! — А я в таком случае примадонна. Хватит играть в эти игры! Покажись, черт возьми, если вздумал нарушать мое спокойствие! — она яростно топнула ногой, совершенно выходя из себя. — Не уверен, что ты этого хочешь. Голос звучал до омерзения спокойно по сравнению с ее собственным. Это раздражало еще сильнее. Вероятно, не будь она так поглощена своим гневом, она бы заметила, что голос этот был удивительно приятен. Сейчас же, очевидно, его «приятность» не могла на нее подействовать. — Да я только об этом и говорю! — она выкрикнула это, оказавшись повернутой к большому зеркалу в пол, стоящему у стены. Обычно оно ей нравилось. В красивой позолоченной раме, оно не искажало пропорций и само по себе являлось украшением комнаты, а не только отражающей поверхностью. Сейчас же Кристин с такой злостью смотрела на свое отражение, будто бы это она нарушала свое спокойствие, а не некто, представившийся призраком. В зеркале показалась белая полумаска. Девушка ошарашенно шагнула — едва ли не отпрыгнула — назад, спешно хватаясь за те же ножницы, которые она готова была пустить в ход вчера. Через мгновение из зеркала — из зеркала! — вышла высокая мужская фигура, одетая в изящный черный фрак. И все бы ничего, если бы светлые элементы его одежды, а также лицо и маска не… просвечивали. Кристин отчетливо могла видеть свое искаженное шоком лицо сквозь него. — О Господи… — она медленно осела на стул, накрывая глаза рукой. — Я схожу с ума, я правда схожу с ума… Сил обороняться у нее не осталось. Вероятно, окажись это просто какой-нибудь виртуозный иллюзионист, она бы стала легкой добычей. — Я бы так не сказал. И не советовал бы звать Господа — я пробовал, не помогло. «По тебе видно», — чуть было не вырвалось у нее, но она промолчала. Непонятно почему. — Ты… ты правда призрак, — это был не вопрос — утверждение, произнесенное, однако, с таким сожалением, что господин призрак мог бы и обидеться. Но, видно, не стал. На правду не обижаются, или он уже просто привык к своему незавидному положению? Она подняла на него глаза, словно желая еще раз подтвердить свои слова. Да, все было точно так же. Он все еще стоял перед ней, чертовски высокий и чертовски не живой. — Да что же не так с моей жизнью… — Кристин вновь накрыла лицо руками. Кажется, она готова была разрыдаться прямо сейчас, но держалась. Ей не привыкать — не привыкать держаться, а не видеть потусторонних существ. Нет, ее не так напугало появление призрака в гримерке. Наверное, появись он, когда у нее было настроение получше, она бы встретила его чуть более гостеприимно. Сейчас же это стало еще одним кирпичиком в фундаменте ее нервного срыва. — Мне жаль, если… — О, давай без вот этого, — прервала она его. Стараясь дышать как можно глубже, она поднялась на ноги. — Ты… — она хотела ткнуть его в грудь, но осеклась. Вряд ли бы она добилась нужного эффекта, тыкая в грудь призрака. — Ты прекрасно знал, что очень невелика вероятность того, что человек как-то иначе отреагирует на появление призрака. А это я еще даже не закричала! Впрочем, я сама захотела, чтобы ты показался… Дьявол, какой это все бред, что я несу… В комнате повисло молчание. Однако оно долго не продлилось. -…я бы сказал, что дьявола звать тоже довольно бессмысленно. Кристин невольно усмехнулась. В других обстоятельствах это показалось бы ей правда смешным, но сейчас стоило радоваться, что ее хватило хотя бы на этот несчастный смешок. — Что ж, раз мы уже здесь… Ты собирался мне помочь. Как? На лице ее странного собеседника на мгновение промелькнуло удивление. Кристин предположила, что он не был готов к такой резкой смене гнева на милость. Она бы, конечно, не назвала это милостью… Но всяко лучше того, что было. Да и что ей еще оставалось — не продолжать же кричать на него. — Уроки пения. — Уроки… Ты смеешься? Это то, для чего затевался весь этот цирк? В конце концов, я, по-твоему, так плохо пою? — Ни в коем случае. Однако нет предела совершенству, не так ли? — уклончиво ответил он. Кристин снова усмехнулась. Хитро. — И чего же мне будут стоить такие уроки, месье призрак? Души? Может, моей молодости? Или отберешь у меня голос, когда он станет достаточно хорош? — К сожалению или к счастью, у меня нет ни полномочий на получение всего этого, ни надобности. Я призрак, а не демон или колдун. — Так не бывает, — отрезала Кристин, садясь обратно. Жестом она пригласила собеседника сесть напротив. Она не знала, как работают все эти призрачные штуки, но предположила, что раз он может стоять на полу и не проваливаться в подвал, то и сесть сможет. Так и получилось. — Мне слабо верится в то, что кто-то незнакомый решит помогать мне просто… из-за чего? Из жалости? Из любви к музыке? Какая у тебя мотивация, с чего ты решил мне помогать? — Ты… — он кашлянул, словно подбирая слова, будто бы затронутая тема была слишком нежелательной. — Ты напомнила мне кое-кого. Кого-то, кого я также учил. Правда, это было еще… в прошлой жизни. Однако я подумал, что… нет, правда, глупость какая-то. Удивительно, он посчитал происходящее глупостью. Нужно было подумать об этом прежде, чем пугать ее! Но теперь интересно стало Кристин. Страх перед неизвестностью уступал место любопытству, и она не готова была дать ему так легко уйти от темы. — И как? Научил этого кое-кого? — Да, она… — он осекся. Ха! Разумеется, речь шла о женщине. Сестра? Возлюбленная? Связана ли она с его статусом призрака? Он заметил торжествующее выражение лица Кристин, и, видимо, ему это не понравилось. Не лицо, разумеется, — хотя кто знает — а то, что он начал сдавать позиции. Голос его стал тверже. — Да, научил. Она пела на главных ролях, публика ее обожала. — Пророчишь мне то же самое? — она откинулась на спинку стула, прищуриваясь и с интересом глядя на собеседника. Ее губы невольно растянулись в улыбке. — Если будешь прилежной ученицей. Что-то в этих словах ее раззадорило. Она негромко и коротко рассмеялась. А когда-то она наивно полагала, что больше никогда не вернется мучительному процессу обучения. Какая злая ирония. — И ты все еще не собираешься требовать что-то взамен? — Все еще не собираюсь. Кристин открыла было рот, но тут же закрыла его. Боже, она готова была согласиться! Нет, она правда сошла с ума! И если призрак не был плодом ее больного разума, то участие в этой сделке однозначно было. С другой стороны, почему бы и нет? Что ей терять? А с чего ей ему верить? Но она ведь не собирается подписывать контракты кровью. Станет в крайнем случае таким же призраком, будет обитателей Оперы пугать… О чем она только думала! Она так буднично рассуждала о призраках, как будто все это время верила в их существование. А ведь два дня назад она нарекла бы больным человека, который попробовал бы убедить ее этом. Какое-то время девушка молча смотрела в пол, взвешивая все «за» и «против». «За», к ее удивлению, перевешивало. Она покачала головой. — Что ж, ладно. Я согласна. Лицо призрака вновь выразило удивление, но теперь смешанное с… радостью? Она снова не смогла сдержать улыбки. — Но я хочу знать, как тебя зовут. Не буду же я обращаться к тебе как к «призраку». А мое имя, полагаю, ты знаешь. — Так и есть. Мое же имя Эрик, — лицо его во время произнесения этих слов стало столь непонятным, что Кристин было даже удивилась, но тут же догадалась, в чем была причина такой перемены. Вероятно, уже много десятков, а то и сотен лет ему не приходилось произносить своего имени. Да и общаться с кем-то тоже. Это было даже как-то… грустно. — Ну, будем знакомы, Эрик. И когда же начнутся наши занятия? — Завтра. — Что?.. Но ведь завтра суббота! — Тем лучше. — он поднялся с места, давая понять, что разговор близится к концу. Вероятность, что нам помешают, будет меньше. — Ты меня, конечно, прости, но, — она поднялась следом, стараясь выглядеть угрожающе, что было довольно сложно, когда она буквально дышала ему в грудь, — на этих выходных я собиралась отдохнуть и не появляться в этом проклятом театре, и планы эти я нарушать не намерена. Начнем в понедельник. Эрик вскинул брови. О, очевидно, он не привык, когда командует кто-то другой. Что ж, придется привыкать. — Зачем ты тогда спрашивала? — Надеялась на твое благоразумие. Он пробурчал что-то невнятное, но, к удивлению Кристин, спорить не стал. — Ладно, начнем в понедельник. — Отлично! Тогда… до встречи, я полагаю. — До встречи, Кристин. Скрылся он также в зеркале. Она предполагала, что он мог бы спокойно и через стену пройти, а зеркало было только для пафоса. Она взяла свой уже собранный рюкзак и быстро покинула гримерную. Подумать только, она договорилась об уроках музыки с призраком! Безумие какое-то! И ей это безумие нравилось.Глава 1
30 апреля 2020 г. в 20:07
— Да… да, конечно, завтра в девять, я помню. Да. До свидания.
Кристин тяжело вздохнула и положила телефон на стол. Цифры на экране блокировки гласили, что было уже за одиннадцать часов вечера. А здесь ей нужно будет быть в девять. Может, заночевать прямо в гримерке? Ее не раз посещала эта мысль и до этого, но сейчас она казалась особенно заманчивой. Кристин смертельно устала за эти дни и была уверена, что семью часами сна сыта не будет. А здесь можно было бы поспать все девять… Она оставила эту идею на рассмотрении и повернулась к зеркалу.
Последняя из ее коллег ушла минут пятнадцать назад. Кристин кляла себя за свою нерасторопность, но в то же время понимала, что делать что-то быстрее она просто не могла — у нее элементарно не было на это сил. Когда там уже выходные? Она не была уверена, что доживет до них.
Девушка аккуратно отклеила накладные ресницы и, отложив их в сторону, обхватила лицо руками. В голове одновременно роились и отсутствовали какие-либо мысли. Ей казалось, что она слышит какое-то адское жужжание, от которого можно просто сойти с ума. И лучше бы она правда слышала его.
— Кристин…
Она вскинула голову и ошарашенно оглянулась. В комнате по-прежнему никого не было. Казалось, что сами стены пропели ее имя! Что за глупость! Похоже, она действительно сходила с ума.
— Кристи-ин…
Кристин вскочила на ноги, продолжая оглядываться, будто неизвестный — это явно был он, голос принадлежал мужчине — мог появиться из-под земли. Она схватила со стола ножницы и начала медленно приближаться к внушительного размера гардеробу в углу комнаты. Совершенно бесполезная вещь, выполняющая, вероятно, исключительно декоративную функцию, которая сейчас могла хранить в себе не только моль и множество старых костюмов, но и преступника. По коже пробежал мороз.
— Кто ты? Немедленно покажись!
Она резко распахнула дверцы шкафа. На нее пахнуло стариной, а в воздух поднялся клуб пыли. Внутри никого не оказалось. У нее начинали дрожать руки. Нервы откровенно сдавали. Господи, если он пришел ее убить, пусть сделает это хотя бы быстро.
— Кто ты?! — она повторила свой вопрос громче и резче, будто это могло возыметь какой-то эффект. — Что тебе нужно?!
— Я хочу тебе… помочь.
Кристин бессильно опустилась на стоящий неподалеку стул, глядя куда-то в пустоту. Замечательно, она в одном помещении с каким-то психопатом, который хочет ей помочь. Помочь ей сейчас могла исключительно пуля в лоб.
Она открыла рот, плохо осознавая происходящее и свои слова:
— Слушай, я сейчас не в состоянии вести переговоры. Если ты какой-нибудь… я не знаю, призрак этого места, — она грустно усмехнулась. Какая же чушь, — приходи, пожалуйста, в другой день. Вряд ли ты мне сейчас сможешь помочь, если, конечно, не можешь предложить мыло и петлю.
— Хорошо, — согласно произнес голос.
В комнате вдруг стало слишком тихо. Кристин поднялась с места, вновь непонимающе оглядываясь. То есть она просто попросила, и он просто ушел? Нет, она совершенно точно сходила с ума.
А вдруг это правда был призрак?.. Она тут же одернула себя. Боже мой, она взрослый человек, какие призраки. Галлюцинации — да, психопаты-убийцы — да, но не призраки! Однако в гримерке, кажется, стало действительно ощутимо пусто. Или это она себя накручивала? Ответа уже не знал никто, и она в первую очередь.
Кристин контрольно распахнула шторы и на всякий случай заглянула под стол. Ни там ни там ожидаемо никого не оказалось. Она потерла виски. Это все усталость, это все просто усталость. Ей нужно поспать, и никаких призраков или психопатов она больше не услышит. Вот только желание спать здесь теперь отпало напрочь. Лучше меньше, но зато пережить эту ночь.
Девушка поспешно переоделась и, подхватив рюкзак, столь же поспешно направилась к двери. Покидая комнату, она еще раз осмотрела ее, но по-прежнему не заметила ничего необычного. Она выключила свет и закрыла дверь.
Лишь бы это были галлюцинации.