Dress to kill, babe

      Валентино бесшумно зашел ко мне, когда я сидел за туалетным столиком, занимаясь чисткой парочки заскучавших гризганов. Он замер сзади и положил нижние руки мне на плечи. Я чуть прижался к нему спиной, повел лопатками и вопросительно поднял глаза, сноровисто продолжая работать вслепую.       — Энжел, кексик. Вечером мы едем в гости. Мероприятие выглядит довольно опасным.       — Хорошо. — Покладисто кивнул я. — Что мне надеть?       — Vestito per uccidere, детка.       — Конечно, босс.       

*

      В машине Валентино был хмур и, раздавая последние инструкции, всё время нервно разминал руки.       — Не думаю, что всё обойдется приятным ужином. Мы замахиваемся высоковато, но, думаю, это мне под силу.       Я лишь хлопал глазами.       — Не мешайся, неси свою обычную милую чушь, в доме ни слова о деле. На тебе охрана, никто не должен мне помешать. — Я с умным видом покивал, чувствуя, как мандраж начинает передаваться и мне. — Телохранителей может и не быть, зачем ему… но есть кто-то ещё, приближённый. Его тебе и надо нейтрализовать, будь начеку.       Когда лимузин, шурша шинами по гравийной дорожке, подъехал к шикарному двухэтажному особняку и замер у крыльца, Валентино сам распахнул дверцу и текуче вышел наружу, тут же распрямившись так, что стало непонятно, как он вообще помещался внутри. Через мгновение он снова склонился, подавая мне руку, галантный и внешне абсолютно спокойный.       Я принял его помощь и сверкнул бёдрами, изящно выскользнув из салона. Одёрнул высокий разрез идеально сидящего вечернего платья, оправил длинные шёлковые перчатки и на секунду приник к Вэлу. Мандраж сменился задором.       Мы чинно поднялись на крыльцо к уже гостеприимно распахнутым дверям, где стоял роскошный персидский котяра в жилетке слуги. Ухоженный белый мех переливался каждой шерстинкой, длинный хвост держался за ним вопросительным знаком. Кот сыто улыбнулся и довольно прищурил яркие изумрудные глаза, будто сейчас замурлычет от удовольствия видеть нас.       — Добро пожаловать, уважаемые гости! — И правда промурлыкал он басом, практически исходящим из груди. — Я немедленно провожу вас в каминную, хозяин сейчас подойдет.       Проведя по едва освещённому коридору, он впустил нас в тёмный зал, где в камине жарко горел огонь, отбрасывая вокруг неверные пляшущие тени.       — Не желаете ли напитки? — Спросил привратник, и, получив отрицательный ответ, удалился, бесшумно прикрыв двери.       — А он ничего. — Внезапно сказал Валентино, слегка сдвинув руку, лежащую на моей пояснице.       — Секси. — Согласился я, быстро шевеля мозгами. — Как думаешь, мы можем его трахнуть?       Вэл тихонько фыркнул и повлёк меня вглубь комнаты, сразу же положив глаз на то ли огромное кресло, то ли небольшую софу, развернутую высокой спинкой к камину. А я, ещё не успев осознать, вдруг уперся каблуками в пол и дёрнул его назад, сбивая с полушага. Высвободив руку, я, продолжая напряженно всматриваться в настороживший меня предмет, чуть выдвинулся вперёд в глупой попытке прикрыть босса. Я знал, что он уже поднимает руку для подзатыльника, но тут со стороны пустого кресла раздался явственный смешок. Мы замерли.       — Что же вы? Не хотите присесть? — Спросил ехидный скрипучий голос. Тени, окутывающие кресло, дрогнули, подлокотники начали приподниматься, меняя форму, а спинка поплыла, складываясь в чернильный силуэт на фоне огня.       Я лихорадочно заоглядывался в поисках выключателя. Слишком мало света. Надеюсь, Вэл в таком освещении видит лучше, чем я.       — Рад встрече! — Шагнул вперёд Валентино, непринужденно оставляя меня чуть позади. Не мешаться — вовремя вспомнил я — и присел в реверансе, соблазнительно распахнув разрез платья и демонстрируя декольте.       — Прелестное создание. — Одобрительно сказала фигура, а сзади неё дёрнулось ещё что-то. Что-то смертельное.       Комната тонула в темноте, дрова в камине потрескивали, пуская снопы искр.       — Ты хочешь отдать его мне в знак верной службы, не так ли? — С усмешкой в голосе спросил силуэт.       — Ты для этого пригласил нас вдвоём? Пожалуй, я надеялся, что мы поговорим и разделим его. Как и сферы влияния.       — Не люблю делиться. — Со смешком качнул он всем телом вместе с утопленной в плечи головой. — Ты ляжешь под меня и хорошенько прогнёшься… или не выйдешь из этой комнаты. — Раздался двойной сухой щелчок и странное шуршание. Я мелкими шажками отступал прочь от освещённого камином пятачка, закапываясь во тьму, желая нащупать стену и чёртов выключатель.       — Сразу же угрозы. — Пренебрежительно фыркнул Валентино. — Что-то разговор не задался.       Я видел, как его спина начала бугриться и ходить ходуном, мёртвая голова проступила и слабо зафлюоресцировала на ней.       Вот и выключатель! Я стукнул по нему, рискуя ослепить Вэла. Неярко загорелась люстра и ряд бра по стенам. Мебель выступила из теней, а вот фигура у камина так и осталась матово-черной. Руки, чудовищно раздутые в иззубренные клешни, снова издали недовольный двойной щелчок.       То, что я в темноте принял за прислужника, оказалось здоровым сегментарным скорпионьим хвостом, заканчивающимся штукой вроде набалдашника и торчащим изогнутым жалом. Пластинки, покрывающие всё тело, находили одна на другую, не оставляя просветов, но позволяли свободно двигаться, издавая лишь тихое шуршание при трении.       — Что же вы? — Повторил он, приглашающе разведя клешни и загибая хвост над головой. — Мы славно развлечёмся. Я обычно закусываю такой мелочью после обеда.       — Давай проверим. — Сквозь зубы отозвался босс, резко отшатнувшись вперёд и вбок. Очень вовремя, потому что скорпионий хвост молниеносно хлестнул перед хозяином. Жало хищно выдвинулось и задрожало.       — Показывай, что там у тебя, насекомое.       Они начали дёрганно перемещаться, Валентино отступал и уклонялся, а я смотрел во все глаза, надеясь заметить что-то важное, но не забывал прислушиваться к происходящему в доме. Со скорпионом творилось что-то странное — замерев, он пропадал из виду, сливаясь с окружением, а, начав движение, проявлялся как будто немного в другом месте. Глазам было неприятно следить за ним.       Жало несколько раз вскользь ударило по пальто, клешня вырвала шматок опушки с рукава. Не наш уровень?! Вся шерсть на мне давно стояла дыбом. Вэл вообще понимал, на что замахивается? Эта тварь очень, очень опасна.       С грохотом разбился кофейный столик, подвернувшийся им под ноги. Ну, теперь точно поднимется тревога! Приближался мой выход. Я нащупал ждущие рукояти прикладов, отчаянно желая выпустить в противника пару обойм и прекрасно понимая, что, даже если я не зацеплю босса, пули могут стрикошетить в нас от этих доспехов. Прикинув, я всё же перевел рычажок гризи на одиночную стрельбу и, подловив момент, поднял пистолет и нажал на спуск. Пуля ударила в лицевой щиток, рядом с узкой щелью для обзора. Скорпионоподобная тварь отдёрнулась, потеряв темп, а хвост змеёй развернулся ко мне. Нас разделяло приличное расстояние, но я всё равно испуганно шарахнулся в сторону, и струя жидкости, под огромным давлением вырвавшаяся из жала, лишь окатила стену и створки дверей. Запахло резко и кисло.       — Вёрткий паучок. — Хихикнул демон и утроил усилия, смазавшись в движении, и спустя всего пару выпадов сомкнул клешню на руке Валентино пониже локтя. Псевдопальто выдержало, не порвавшись, и Вэл, вцепившись оставшимися руками в клешню, вдруг красиво прокрутился в воздухе, выворачивая противнику сустав. Раздался противный хруст и злобное шипение.       Теперь, когда они сцепились в клинче, вторая клешня ухватила его за голое запястье другой руки. Хлынула кровь. Демон уперся в грудь босса ногой и с огромной силой дёрнул клешней вниз и назад. Я услышал влажный отвратительный звук, и рука, вырванная из тела, пробкой вылетела из рукава.       Пронзительный визг родился где-то внутри Валентино, заполнив собой комнату. Я вскрикнул, пытаясь зажать уши руками, скорпион отпустил его и отшатнулся, пьяно качаясь. Пальто босса разошлось, утекая ему за спину мрачными туманными крыльями. Под ним Валентино оказался одет очень строго, и тем круче выглядело, когда он взмыл вверх, балетным движением задрал ногу и, выдвинув шпоры на голенях, обрушил удар наискось в основание шеи противника. Шипы чётко и на всю длину вошли в сочленение пластин. Тварь яростно зашипела, хвост метнулся вперёд, но жало лишь заелозило, не в силах пробить вовремя прикрывшие Валентино крылья.       Тем временем я ощутил приближающееся шевеление снаружи, и, когда дверь резко распахнулась, открыл огонь изо всех шести стволов. Три или четыре тушки скосило сразу же, а вот уже знакомый кот, прикрывшись кем-то, с воплем ворвался внутрь, почти стелясь по полу. Всаживая в него пулю за пулей, я сиганул наперехват, и мы кубарем покатились по комнате. Он с бешеной скоростью рвал меня когтями, а я вонзил ядовитые зубы поглубже (рот тут же забило шерстью, но я достал!), вцепился в него пятью руками, продолжая выпускать последние пули шестой, чудом удержавшей пистолет. Потом я просто бил его по голове рукояткой. Весил кот, похоже, целую тонну, полностью подмяв меня под себя и заливая кровью.       — Это было классное платье, мразь! — Выкрикнул я, отплёвываясь от шерсти и пытаясь выбраться, когда он в конце концов замер. — Я тебе грёбаный Мцыри тут что ли?!       Столкнув наконец тело ногами, я вскочил, плавным движением перезарядил пистолет и торопливо осмотрелся. Выпустил по контрольной пуле в голову коту и горе-телохранителям, и на дрожащих ногах вернулся к камину, где Валентино, чужой и сосредоточенный, деловито разделывал обмякшую тушу. Крови было немного, и она была явственно синеватой.       На ковре я увидел его оторванную руку и тихо опустился рядом, подобрал и какое-то время баюкал, играя с безвольными пальцами.       — Ад вызывает Энжела. — Бравурно сказал босс, подходя и отбирая конечность. Одним укусом отхватив пару пальцев, он начал жевать, хрустя, словно карамелькой. — Отрастёт. Как сам?       Я нервно потряс головой и поднялся, встряхиваясь всем телом. Платье было безнадежно испорчено, но я всё же привёл в порядок то, что осталось, и побрёл подбирать оружие.       На ходу обгладывая руку, Валентино вернулся к поверженному, с хаканьем воткнул ему в шею локтевой шип и начал, как консервную банку, вскрывать пластины, обнажая непропорционально маленькую голову. Я всё собрал и перезарядил, проверил тела и с опаской приблизился. Вэл как раз сноровисто переломил безвольный хвост, будто гигантского лобстера. Пластины разошлись, обнажилось белое с голубизной беззащитное мясо. Он вышелушил кусок и, разорвав надвое, протянул половину мне.       — Попробуй. — Я неуверенно посмотрел на него. — Это Ритуал, его веками и в Жизни использовали. Съешь плоть своего врага и всё такое.       — Ритуал? — С сомнением переспросил я.       — Ритуал Силы. Это работает, если уложить кого-то посильнее себя. А сейчас ещё и не даст противнику ожить. Иначе мы с тобой до утра провозимся, успокаивая покойничков.       Я принял кусок и послушно без аппетита съел похожее на сырого краба мясо. И короткой очередью с чувством снёс скорпиону голову.       — Не лишнее. — Одобрительно кивнул Валентино и, заливаясь кровавой слюной, заглотил свой кусок. Потом отвернулся, возвращаясь к разделке. Пустой рукав сиротливо болтался в воздухе, постепенно теряя форму и всё туже затягивая покалеченное плечо.