Сердце моего врага.

Широкие холлы, стены, покрытые яркими рисунками красного кирпича, уходящие далеко в высоту, что казалось, им не было ни конца, ни начала, крутые повороты каменных лестниц, коридоры, в которые нельзя заходить без особого разрешения, со множеством закрытых дверей и классов. Это была лишь часть Академии Оллмарус. Другая же её половина, как и винтовая лестница вела в место, координаты к которому — каждая начиналась с Х. И таких иксов могла быть бесконечность. В последнее время эта неизвестность уманивала многих. Направляясь сюда, Кира могла быть с точностью уверена, что не должна стать следующей, кто перейдёт на сторону тёмных, чтобы так же, как они сражаться со скрывающимися в тенях, но уже на их стороне. И никогда не увидеть близких друзей? Весёлые глаза профессоров Академии? Не обнять Вэл? Пожалуй, для неё здесь даже существовало слишком много «Не». Больших, как глаза напротив. Шесть пар глаз, стоящих в конце лестницы во время перемены эльфов — все на подбор, как модели. Но их красота — омерзительна. Кира прошла до знакомой светлой руки, быстро ухватившей её под крылышко с теми же пристальными взглядами в спину. — Повезло же мне… Вэл, — эльфийка стояла за заветной дверью в зал для совместных репетиций и дышала, как могла. Рядом возник один из одноклассников. Шедший мимо Илья протянул ей бутылку воды и в очередном футбольном «па» развернулся обратно. — Красиво, — незаметно отметила Кира его движения и поджала губу под твёрдым взглядом Вэл, которая к тому же добавила: — А всё потому, что ты долго напяливала свои чешки. Давно выкинуть пора, — быстро говорила эльфийка, параллельно выискивая что-то на туалетном столике у стены в своей сумке. — Да где же?! Под её возмущения снизу протянулась расчёска. Кира с улыбкой поглядывала на взъерошенную подругу, та бурчала как ни в чём не бывало, прихорашиваясь перед зеркалом: — Вот и встретилась, с кем не надо. А приготовь ты всё заранее, шла бы с нами. — Вчера я была с Артом, — оправдалась эльфийка. — Эти твои встречи до добра не доведут. Помяни моё слово, Кир. Что ты в нём нашла? Ну, кроме внешности. — Это кто ещё кого нашёл? Шла себе, никого не трогала, я же не знала, что его поставят дежурным. Об швабру эту навернулась, так теперь всё болит… — не успев договорить, вдруг крылья Вэл за её грозным взглядом всколыхнулись аж над головой. — Да я не о том говорила! — Тьфу, взрастила блин… опусти меня вниз! А о чём тогда? — едва коснувшись пола, она резким движением выровняла блестящую юбку, чуть не оторвав подол. — В общем… я видела вас тогда, у кондитерской Паулю. Но… это ни в какие ворота уже! Я вышла, а ты стоишь на коленях перед Этим! — ошеломлённая Вэл развернулась, она театрально распахнула глаза и схватила чешек прямо с ноги Киры. И пока эльфийка прыгала по залу в одном, пытаясь дотянуться, чуть не отправила её обувку в окно. — Помяни так прискачет! Пошёл вон отсюда! Болтавшийся на ветвях под любимыми окошками своей комнаты сверху по этажу Арт с трудом перевернулся и повис ровно вниз головой. Его кто-то позвал? Грозная мина эльфийки заставила его усмехнуться. Эльф взметнул волосы повыше, ухватил что-то из кармана и подцепил съёмное лезвие кинжала к носку сапога. Открыл их окно. — И тебе не хворать, светик, ой как страшно, — всё-таки увернулся от чешка, видя, как она закрыла лицо Киры, захоронив его в своей крупной груди. — Задыхаюсь… Вэли… — Ещё раз тебя с ней увижу, тебе несдобровать! — От добра добра не ищут, знаешь? — поинтересовался эльф. Отворачиваясь, Арт со злобным огнём в глазах провёл ребром ладони вдоль шеи. Раскричалась на весь зал! Теперь любой находящийся здесь эльф знает, что они уже встретились и знакомы. А это прямая угроза. И что эта Вэл возомнила? Ему-то что делать?! Вырезать всех, кого здесь запомнил поголовно? Арт автоматически посчитал тридцать теней. Ох и большой же грех на душу. — Позже поговорим, — и исчез, снова перекинув сначала ногу за пределы окна, потом на любимую гибкую ветку, где эльф сел. Теперь спиной. Наблюдать за разряженными крылатиками как-то желание пропало. Эта Вэл всю атмосферу испортила, да и его утреннее настроение после сна о недавней победе над эльфом — коту под хвост. — Вэл, ну зачем ты? — Ничего, — быстро хлопнув не понимающую подругу по плечу, она стащила Киру в одном чешке с деревянной ступеньки, на которой та до этого сидела. — Идём, учитель зовёт. И вскоре в зале появилась причина для него находиться здесь каждый день. Арт прислушался, откинувшись на руки. Голоса эльфов поистине чарующие. Их можно слушать вечно. Он знает, даже если не хочет, что это — последняя репетиция. Всё должно быть идеально. — Забери, забери это солнце И мне оставь лишь кусочек неба Тёмного над головой. Забери этот мир и одолжи Мне лишь одну дорогу, Ту, что приведёт меня домой… Довольный Арт насвистывал эту незамысловатую, но прилипчивую мелодию, пытаясь не упустить своё настроение снова. Кто знает, вдруг, погода вокруг как-то от этого зависит… эльф не стал задумываться над чем-либо важным, но успел только коснуться ручки кабинета, он обошёл Академию с другой стороны, избегая внимания профессора Полларио. Или как его называли сами светлячки — кузнечика. Возможно, из-за его невероятной гибкости и ловкости. Зазвонил колокол, чуть не оглушив Арта. И на него повалил целый рой, почему-то они никак не давали возмущённому эльфу пройти в здание, а все выбегали из него наружу и рассыпались по улице сломя головы. «Пожар что ли?» Испугавшись, когда эльф уже хотел заморозить землю у них под ногами, Арту неожиданно представилась возможность попасть внутрь. И эльф, взяв с низкого старта, на бегу протаранил в грудь самого профессора Гнозиса. Ничуть не смутившись, тот отряхнулся и поднялся с пола, когда ученик вернул его очки. Не то чтобы это был неплохой поступок, просто очки профессора внезапно запутались в его причёске, и Арту пришлось это сделать. — Что случилось, а тебя где носило? — Триш высунулась из-за головы возмущённого Гнозиса, увлекая Арта в их разговор, а эльф и не был против спасения или такого повышенного внимания к своей персоне. Он любил купаться в славе и вопросах других недостойных. Только далеко за толпой Арт всё же поймал недовольные взгляды Карины и Фила, когда какая-то особо активная эльфийка повисла у него на шее. — Ладно-ладно, я тоже всех не рад видеть, — отмахивался эльф. — Но, может, кто-нибудь объяснит мне, почему все валят отсюда так быстро?! — Позвольте мне, — прокашлялся профессор. Он чинно встал перед учениками, одобрительно кивнув реакции Арта. В «своей» военной форме, в какой теперь приходилось заявляться сюда, если планирует встречу светлых, эльф и правда, как армейский солдат расставил ноги и выставил перед собой кулаки, закрывая спиной всех, кто за ней стоял. — Дети, — голос директрисы заморозил тишину, какая-то рука опустилась на плечо. Наконец-то, Карина добралась до него, таща Фила за капюшон с целым подносом бутербродов — где он его только взял? Арт дрогнул в улыбке. С этими ребятами под боком эльф мог расслабиться и ни о чём не волноваться. Их связи куда более надёжны, чем с незнакомкой с параллели и Триш, которая чуть что стремится его поцеловать. Арт вздохнул, он отпустил кинжал и смачно укусил бутерброд Фила, тот не возражал бы даже против косвенных объятий, не говоря о настоящих, ведь эльфы и так шли почти что в обнимку, просто включили его — на всякий случай. Арт аккуратно пристроился бочком, чтобы директриса Саламандра видела только его и никого больше за его спиной (взявшихся за руки), словно остальных разговорчивых сегментов здесь вовсе не существует. — Эй, — шикнул Арт, только ощутив движение. — Всё нормально, слушай, если не в курсе. Она сейчас будет повторять объявление. — Объявление?.. — Ага, — усмехнулся Фил снова. — Как только вернёт тишину. — Дети, — повторила усиленным голосом директриса и рявкнула на весь коридор: — Молокососы и недоростки, если сейчас же не захлопните свои рты, я вырву вам ваши крылья на неделю и вставлю их в… — Ого, да она и впрямь разошлась. — Лучше тебе быть осторожным с желаниями, Фил. — Чего так, что опять случилось, Артас? — Звёзды не на твоей стороне, — намекнул Арт, прежде чем втащить их в общую колонну, которая медленно и лениво задвигалась в указанном направлении. Стоя прямо на сцене, Кира дрожала в первом ряду в своём зелёном костюмчике и сжимала микрофон так, что казалось, пол под ней сейчас треснет как от землетрясения. — Вэл… — Ты готова, — эльфийка показывала два больших пальца, прячась за сценой. — Я не могу. Там он. — И что? — не понимала подруга, она показала знаками замочек на губах, который жестом закрыла, а ключ якобы выкинула, потом тут же ниоткуда поймала, открыла себе рот, «расстегнула» его и широко улыбнулась. Мол: говори, а я послушаю. Говори для меня, только смотри в зал и всё. — Чего он на меня уставился? Хочет таким образом подавить, чтобы я сама ушла из Академии, раз бумажным вариантом не вышло? Не дождёшься, я тебе покажу сейчас, маленький эгоист. Кира с глубоким вдохом подняла микрофон, она кинула взгляд прямо в глаза ошеломлённому эльфу в первом ряду, одними губами прошептав: Ненавижу. — По моему, не от одного меня звёзды отвернулись, — заметил Фил. Он кивнул на странный военный наряд друга, из которого он не вылезал в последнее время и при первых же аккордах песни вдруг почувствовал, как будто в глазах помутилось. Арт стоял в костюме с красной бабочкой и смотрел на сцену полными грусти глазами, а перед ним со своим микрофоном сидела поющая эльфийка, свесив ноги вниз со сцены. Одета она была во всё белое и кажется, никуда не смотрела. — Мне надо перестать есть перед сном, — Фил отвернулся от друга и подхватил два кубика льда с руки Карины, которые она быстро наморозила. — А я тебе давно говорила. Только… — подруга наклонилась ближе: — Это видел не ты один, а кажется… все в зале. — Все в зале?! — Фил встрепенулся и почувствовал толчок в грудь с кулака. — Да успокойтесь вы! Дайте послушать! — рявкнул Арт. — Извини… — промямлил он, снова уставляясь на сцену. Арт завёл руки за спину сразу, как песня закончилась, заставляя его уши подрагивать, что-то в ней было. Что-то совсем человеческое, такое вечное, что хотелось плакать многим в зале, как он заметил, осмотревшись. А потом начались танцы и глупые пляски других светлячков, в которых поющая эльфийка тоже участвовала. Арт удалился в толпу ближе к окончанию и опёрся на кого-то спиной, как на стенку, только изредка слыша возмущения. Эльф сразу же прикрикивал: — Тихо там! Скучный вечер в компании светлых был ему гарантирован, а ведь день так хорошо начинался. Вечером ещё и дежурство по территории. Но неделя почти закончилась, значит, наказание тоже. Хоть что-то полезное. Правда, благодаря песне, проигрываемой в голове Арт понял — это была не просто цель. Он решил действовать. Поймав на выходе какого-то нерасторопного официанта-эльфа за поднос, так развернул его в руках, что капюшон слетел и его глазам открылся яростный взгляд рыжего эльфа Руби. — Ты! Нарушитель спокойствия! — Эй! Тихо вы, сегодня же День Единства! — послышался крик из толпы. — Даже не думай! Меч света! — Руби сбросил с себя форму, он вырвал меч из голенища и весь покрылся светом. — Тёмная… сфера? — Арт неуверенно сжал кулак, медленно выводя из-за спины руку. Учителя обеих половин Академии с трудом прорывались к ним. Просто так раскидывать по залу учеников, не способных остановить драку тоже было не в их компетенции. Два директора столкнулись в центре. Приготовив защитный барьер, Саламандра быстро опустила его, только встретившись глазами с руководителем другой стороны. — Миссис Саламандра… — Нам нужно остановить их! Быстро! — Почему?.. Это ведь обычная… — Артём необычный! — отрезала директриса, не дав коллеге даже досказать мысль о показательном поединке перед сферами. Отдаляясь, он услышал на ухо: «Он из Особенных». Сидя на сцене с опущенным к коленям микрофоном, эльфийка подняла глаза. — Что ты делаешь? Надо уходить отсюда! Если они продолжат, сцена скоро рухнет! — Вэл попыталась потянуть её вверх, но Кира внезапно оказалась как тяжёлый мешок. — Нет сил, Вэл. Я… кажется, после того, как я встала перед ним на колени, он провёл какой-то обряд и… — Что? — эльфийка не верила своим глазам. Она столкнулась взглядом с каменным эльфом Ильёй, выносящим остроухих малышей на плечах. Расцепить Руби и тёмного оказалось ему не по силам, поэтому он занялся этой работой. — Он забирает мои силы, — договорила Кира. — Чего?! В этот момент, добудившиеся наконец всполошенные директора, удерживая двух эльфов в одном барьере от остальных из последних сил, подняли на ноги Гнозиса. Сладко придремавший профессор, смекнув ситуацию быстро, засосал в длинный нос паучка, всегда бывшего там, прокашлялся и вытянул обе руки перед собой, раскрыл какие-то браслеты. Те, упав на пол, растворились волшебной пылью. — Что это? — Илья быстро спрятал младшего брата Джонни за себя, закрыв ему глаза. Запретную магию ему тем более было запрещено видеть. Но… чтобы два эльфа ученика достигли такой силы за такой короткий срок и… подруга Вэл, что пела на сцене так бодро, вот-вот упадёт с её рук как мёртвая — Илья понял. Эльф быстро дотянулся до ближайшей одноклассницы: — Тати, объяснять некогда, создай лозы и протяни их до сцены. Мне нужен микрофон! — А, заче… — эльфийка больше не задавала вопросов, она только ошеломлённо вцепилась в плечо каменного обеими руками, как раз когда Руби сбросил с себя тяжеленного эльфа на пол и оцарапал ему лицо атакой: — Разорви круг! — рявкнул Илья. От такого крика Кира чуть не упала на самом деле. Руби «потух». — Кира, прости меня! — Руби кинулся обратно, да не тут-то было, стоило эльфу зачинщику выйти за пределы барьера, как цепи сковали его за ноги и подвесили в потолок зала. Арт очнулся. Но эльф с трудом мог пошевелить хотя бы пальцем, вся сила вместе с этим криком будто разом вылетела из него и перенеслась в кого-то другого, очень далеко. Даже ползя по земле и сплёвывая кровь от разрезанной своим же кинжалом щеки, эльф не мог произнести ни звука, сколько бы Фил и Карина не просили его объяснить что-либо, но когда это же спросила директриса, остановив за рукав острым каблуком своего ученика, Арт тоже взлетел и повис в потолке, только обессилевшего эльфа окружало плотное семя света, чтобы он не упал и не разбился об пол, когда заклинание перестанет действовать. А это будет только к утру. Мутными от боли глазами Арт мог видеть, как кого-то выносят из горящего зала, а его семечко с ним в центре плывёт на улицу и останавливается прямо за окном директрисы, высоко над землёй. Но он понимал и ещё кое-что — среди всех в зале был один, кто отнял у него силы на борьбу. И он скоро заплатит за это. Как будто в знак при одной его мысли браслеты, блокирующие все способности эльфа до следующих суток, сжались сильнее. — Отомщу… — прошептал Арт и воскликнул в полнеба над головой, с которого на его многострадальную голову теперь полился ещё и дождь, туша полыхавшую Академию. — Ты слышишь, я тебе отомщу!.. Разве это он использовал заклинание поджога? Почему тогда не помнит этого? Не само же его тело вдруг воспламенилось без его ведома? Пожары не входили в устав Академии, но всё же Арт освободился от своих оков уже к вечеру. У него было много вопросов, только отвечать на них никто не спешил. Да ещё и Саламандра заперлась в главном дубе со всякими гномами и другими умниками, так что ни Янни, ни Лонка оттуда не вытащишь. Арт, по пути обратно в Академию вспоминал проходы тоннелей, чтобы больше не попадать в библиотеку — с того случая он решил избегать столкновений со светлыми, кроме того, судя по сведениям шпионов, комната эльфа Руби с заклеенной пластырем бровью была там, неподалёку. Поэтому Арт с лёгкостью прошёл по тоннелю, подсветить себе дорогу, правда, удалось только на двадцать секунд, все силы иссякли. — До утра, — с грустью понял эльф и пнул какую-то коробку обратно на лестницу, по ней рассыпалось сено, вниз что-то укатилось. Видимо, оно лежало в сене. А прямо перед глазами возле кладовой для него оказалась заготовлена швабра и ведро в придачу. — Ещё лучше. Тоже, герой! Предатель! Это не я виноват, он начал заварушку… не я, — прошептал Арт и остановился. Слух его не обманул. В коридоре точно было какое-то движение. Эльф перекинул швабру на плечо и героически шагнул в темноту соседнего коридора: — Кто здесь?! Кира была расстроена, она надеялась хоть здесь и сегодня — на концерте для тёмных эльфов, хотя бы в День Единства найти свою силу. Но этот глупый эльф снова всё испортил! — Это был самый ужасный день единства в моей жизни! — уткнулась в подушку Кира. — Я тебе больше скажу, этот день зафиксирован, как самый худший День Единства за всю историю Академии, — передала новости Вэл, они вздохнули, повесив свои обгоревшие костюмы и праздничные крылья в шкаф и стали вместе наблюдать за начавшимся дождём. — Вовремя же, — держась за голову, отметила Кира. Она заметила у себя на юбке прожжённую дыру, видимо, и правда долго просидела на сцене без сил. Но несмотря на то, что всё видела, в невозможности пошевелиться, она тоже не поняла: откуда взялся огонь. — Ты куда? — Пойду, попрошу Баквита дать иглу, зашью хотя бы, досуг разноображу. — Ну разнообразь, — Вэл пожала плечами, уткнувшись подбородком в оконное стекло. — Льёт как из ведра и почему мне кажется, что в сутках 124 часа и этот день ещё не закончился?.. Эльф опустил швабру вдоль ноги. — Карина, Фил! Вот напугали-то! — Это тебя ещё напугать возможно? Колись, откуда эта штучка с пламенем из рукава? Я чуть прям там свой завтрак не потерял, — взволнованный Фил без остановки стучал Арта по плечу от эмоций. — Правда ты? — Да я это, я, Карина! — он расхохотался. Арт продемонстрировал отсутствие искры из пальцев в доказательство. — И не считая, что сейчас я лишён сил до завтрака, это был лучший День Единства в моей жизни! — он на швабре обскакал друзей. — Но как ты выбрался? — не понимала ледяная эльфийка. — Ты сбежал? — Нет, — обернулся к Филу тёмный эльф, — просто учитель сам отпустил меня и сказал, что я могу сжечь ещё что-нибудь, когда захочу. — Правда?! — Конечно я сбежал! Этот пройдоха Гнозис даже не заметил, что запер Морфию вместо меня! — обняв лохматую голову Фила как подушку, расслабился Арт. — Морфия согласилась? Тебе это не кажется странным? — задумалась Карина. — Брось, кто устоит против такого, как я? — Я бы не доверял ей, Арт… — протянул Фил. Оба переглянулись. — Мы что-нибудь перекусим и в комнату, не задерживайся. — Кари, ты ведёшь себя как моя мамочка, — Арт поморщился. — Ещё посмотрим, — эльфийка легко хлопнула его по плечу, оставив на нём снежинку, а Фил пообещал, что принесёт еду «в утешение». Арт махнул рукой и задумался. Он пробежал по лестнице повыше, нахмурившись, услышал дождь. Эльф не учёл одного: времени закрытия медицинской комнаты. Заслушался дождём, вспоминая ту красивую мелодию с репетиции, которую так и не услышал больше. Из-за двери вышел тот самый эльф задира в своей потрёпанной матроске и тут же пошёл к нему. Арт еле увернул спину, случайно «обласкав» округлое лицо Руби шваброй. — Ой… — однако эффект был «на лицо». А точнее, на лице. Эльф прыснул в кулак. — Прости, я… — Ах ты хулиган, — Руби брезгливо сбросил с себя пыль, закатал рукава и как впечатал высокого Арта в стену перед собой. — Я тебя научу ещё… — Предупреждаю… не прикасайся ко мне, — он закрыл глаза. — Пожалуйста. Руби задохнулся от неожиданности, а следующий момент: — Даже не думай, — толкнул его голову в лоб Арт. — Не думай об Избранном! Слышишь, не думай?! Я не хочу… не хочу превращать твою жизнь в ад. Руби напрягся, что было не так у этого эльфа он не знал, но определённо не испытывал к нему ненависти или нежелания помочь. Эльф впервые почувствовал, как мышцы Арта сжались в тугой комок под его хваткой. — Стой… — и как будто задрожали. А потом что-то внезапно треснуло. Одна, две, три, все двери захлопнулись на этаже. На этот раз бывшая перед ним дверь, ведущая далеко в коридор оказалась последней. Но это сделал не он, не Руби, а Арт. Руби стоял как неживой, он всё ещё не открывал глаз, на самом деле боясь того, что мог увидеть. Арт нёсся сломя голову по лестнице со своей шваброй и даже не запоминал повороты. Всё выше и выше. Лишь бы оторваться от всего мира целиком, оказаться как можно дальше. — Тёмный… — Руби очнулся. — Постой! В чём твоя пробле… А! Где он? Издалека послышался крик. Всклокоченный Руби, придерживая шапочку, бросился наверх следом за звуком и столкнулся глаза в глаза с Хорзом. Эльф магнетизма удивлённо придержал куда-то катящегося друга, улыбнулся настороженно: — Ты ничего не слышал?! — Руби, я всё-таки думаю, это не лучший способ спускаться по лестнице. Твой этаж выше, ты заблудился?.. — Н-Нет, я гна… фух… гнался. За тем эльфом. Что-то с грохотом перевернулось за спиной Хорза этажом выше. От этого эльф прижал к себе друга ещё крепче. — Что здесь происходит?.. Арт уже и сам катился непонятно куда, ничего не видя вокруг, кроме самой темноты. Когда падение вместе с ним остановилось, хотя, скорее уж, он сам остановился обо что-то мягкое, он удивился. Эльф не помнил в светлой половине таких мест. Хоть он и изучил всю Академию Оллмарус за время своих заварушек. — Ой! — споткнувшись о какой-то кинжал на лестнице, оба вскочили и бросились в самый тёмный угол, где сходились два огромных винта, ведущие в разные стороны. Эльфы переглянулись. Руби первым поднял с пола ткань, которой обычно накрывали что-то в магической лаборатории или… они снова переглянулись. И Руби полетел за директором, сообщить, что здесь тёмный эльф, а Хорз, набравшись храбрости и сжав кулаки, застрекотал крыльями всё ниже и ниже, когда сверху никто не отозвался. Значит, ему предстояло спуститься во владения тёмных. А для этого нужна либо смелость, либо полное отсутствие головы, что в принципе одно и то же в темноте Академии, которую они днём и ночью делят с кем ни попадя. Это странное, мягкое оказалось ещё и говорящим. Прищурившись, глаза уже привыкли в темноте. Но не у всех, кто сейчас здесь находился. — Ууух… — послышалось откуда-то, чьи-то крылья ударили его по лицу и смялись ещё больше, снова испортив встрёпанную причёску, — обещала же, что больше не пойду в библиотеку и опять… До этого заинтересованный в такой встрече, сейчас, ощупав руками место перед собой, дверь плотно что-то притыкало. И отопрут их теперь только снаружи. А это значит — застряли. Узнав голос, тёмный эльф поморщился и обернул голову: — Зубрилка. — Ты?! …Вот надоеда! Кстати, пока вспомнила, не видел, как пожар начался? — НЕТ! — он улыбался, представ перед ней во всей своей лохматой и пыльной красе. Кира, только поднимаясь, села обратно на болевший бок. Арт протянул руку в сторону, — светлые, вам бы всё шуточки, давай уже! — Кира отвела руку, эльф и правда расстроился, что она не повелась, убрав что-то с хвостом с ладони снова в карман. — Я тоже рад встрече, — буркнул он и попытался напасть на дверь, — ну пока! — но тут же набил себе на лбу шишку и снова оказался у стенки, шугнувшись от эльфийки в сторону, насколько было возможно. Кира усмехнулась: — Ну как? Выбрался? — Эй! — Арт недовольно собрал руки вместе и тут же заойкал, поглаживая осторожно самыми кончиками пальцев красную шишку на лбу. Его каштановые волосы встопорщились от этого ещё больше, — это тёмные эльфы язвят! — Ну и что? — не могла успокоиться Кира. Она нахмурилась и села, чтобы не помять юбку, на колени рядом, не дав ему отвернуться, осторожно закрыла эльфу рот, — потерпи. И вскоре он уже удивлённо ощупывал не только тёплые щёки, но и аккуратный крестик из платыря на лбу. — Спасибо… — сказал эльф и теперь осторожно подошёл. — Это светлые благодарят, — улыбнулась Кира, добавив на его потуги: — проход завален книгами, не пытайся. — Не очень-то и хотелось… Там же палка! — А это швабра. Мы в чулане, если ты ещё не понял. — Но откуда здесь чу-чулан? — спросил эльф. — Он под лестницами, — пожала плечами Кира и немного поморщилась, встав, эльфийка осторожно опёрлась в стенку разровненными крыльями. — Это что же, теперь ждать? — А что такое? Боишься? Я не кусаюсь, — улыбалась в темноту Кира, — как эти ваши вампы. — А… — Арт неловко подрал затылок, встав рядом, — я не думал, что они тебя съедят, это же ты была? — спросил тёмный эльф, отвернув голову, — просто отомстить хотел. — Неудивительно, всем тёмным эльфам делать нечего, кроме как портить жизнь другим, — фыркнула Кира. — Зато вам бы только веселиться, да песенки петь, даже этот глупый День Единства придумали! — Да мы вам праздник хотели устроить! — удивлённо посмотрела на него эльфийка, замечая с ещё большим изумлением, как белеет кончик носа Арта, когда тот ещё и оглушил её своим криком: — Спасибо, у тёмных эльфов другие праздники. Мне что, здесь торчать?! — но естественно, его услышала только пустота, — всегда мечтал застрять в чулане с светлокрылыми! — рычал эльф. — Но не с тобой же! — А я тут при чём? Я тоже не горю желанием видеть тебя так часто, сама нимфа воды, похоже, надо мной смеётся. — О, Великий Гребул! Да ты молчать умеешь?! Что с тобой?! — её грубо тряхнули за плечи. — Серьёзно, что? Почему ты не выходишь у меня из головы?! Она слишком мала для тебя! Эльфийка сосредоточилась для себя крайне неожиданно, Арт закрыл рукой свой рот, буркнув за пальцами: — Болтун. — Ты не болтун, — разобрала Кира. — Не выхожу из головы? В смысле, ты меня во сне видишь? — она осторожно приложила руку тыльной стороной к щеке напротив. — Что с твоим лицом? Ты порезался? — Нет! — Арт запрятал руки в карманы. — Но ты помогаешь мне вспомнить свой сон. Твой… образ, — лицо эльфа напротив сменялось от полной ярости к происходящему до недоверия к нему. — Какая у тебя проблема со сном? — Тьфу! Да брось уже свои светлые штучки! Ты не такая! С самого начала другая, Кира! Руки Арта заперли её с обеих сторон, он точно слышал трепет в её животе сейчас и внутри внезапно подступила тошнота. Арт улыбнулся. — Не такая. И что с того? — Ты не придерживаешься правил, — его ледяной взгляд пронизал лицо Киры, так что ей казалось — там уже несколько хорошо заметных и совсем не магических дыр. — Что? — наконец догадавшись быстро убрать свою так и протянутую руку, эльфийка отступила в тень, на расстояние, как ей казалось, «безопасного шага». — Это вся причина, по которой ты нас здесь запер своей шваброй? Опять налетел на меня… решил отомстить?! Давай уже, эльф, даже сопротивляться не буду! — свирепо посмотрела на него Кира. — Что такое? Боишься замкнутого пространства? — и тут же посмеялась. — Н-нет, не боюсь… я, — Арт совсем побелел. Эльфийка по инерции посмотрела куда и он. Но не успела рассмотреть, что это к ним опускается сквозь тьму, Арт приблизился совсем немного, поднимая руку над её головой — он зацепил пару прядей, прижимая к стенке выше нужного, открывая кубики накаченного пресса из-под задранной военной рубашки. — Вау… ой! — Кира закрыла себе рот, у неё не было достаточного опыта в общении с наглым противоположным полом, её первым и единственным парнем был лучший друг Хорз и тогда он носил брекеты. Не трудно представить и её первый поцелуй — он был кошмаром. Хорз пошутил, назвав девочку «Пеппи Длинный носок» и она его поцеловала, чтобы заткнулся. Этот эльф — напротив, конечно, никак не называл, за что ему «спасибо», но взгляд приковывал просто ужасно. Магнетически. По скуле Арта опускался длинный порез от ножа до самой шеи и похоже, он чудом остался с целыми артериями. Как светлый эльф, немного разбирающийся в медицине — что где наложить, куда пришить, Кира сейчас просто сканирующим взглядом осматривала эльфа перед собой, учитывая, что обстановочка в чулане была — хоть глаз выколи. — Ты долго будешь раздевать меня глазами? Глаза Киры непроизвольно расширились. Руби уж «постарался» что дриада не горюй. Порез, протягивающийся по скуле и задевший шею, заходил куда-то аж за самое ухо. Эльфийка запереживала, сможет ли он теперь носить на ушах хватайки, когда станет настоящим эльфом? — Ты слышишь, зубрилка? — Арт снова оглянулся куда-то вверх и посмотрел на неё, с успехом растягивая любимое дело и превращая его в прозвище. — От… отстань! — Кира отвернулась, к глазам тут же подступили слёзы, а рука автоматически полезла в мешочек с пылью. Она хотела помочь, заживить, ведь Руби просто спровоцировал его на драку, зачем он так жестоко себя ведёт? — Вот, — эльф страдальчески заломил руки за спиной. — С тобой и правда будут проблемы. — Что значит, правда? Что значит, будут?! — Кира яростно, резко уставилась на него, готовая разорвать. Арт встал точно напротив. — Я же сказал! Ты не выходишь у меня из головы! Не поняла?! — Ты и правда боишься… — осознала Кира. Арт как неживой закрыл глаза. Он сползал по стене всё ниже и ниже. Эльфийка протянула руку. — Давай. — Сам! — рыкнул он. — А я думала, тёмные эльфы ничего не боятся, — искренне не понимала она. От этого зля только сильнее. — Правильно! Этого боитесь только вы! Кто-то же должен? Потому что тёмные эльфы ничего не должны бояться! — он задыхался, продолжая ползти по стенке всё ниже и ниже, но вдруг, увидел её улыбку. Стрекоча крыльями какую-то мелодию прямо около него, она щекотала пальцем его локоны на лбу, пока он не дёрнулся. — Ладно, сделай что-нибудь хорошее и я подумаю над твоим предложением, — сдалась Кира. Эльф с интересом посмотрел на неё, скривив зловредную улыбку при слове «хорошее». Кира сложила руки на груди. — А сейчас, давай поиграем… в спелеологов. Немного, — она прижала эльфа к себе за плечо. — Не бойся. — Ничего я не боюсь, какие ставки? — Без ставок. Только было развалившись, как на собственной кровати, Арт поднял голову и его уши тут же совершили своё дело. — Ух ты, как у челове… — ей закрыли рот. — Молчи, не то головы лишу. — Ты не должен лишать меня головы, — сказала Кира между методичными поглаживаниями мягких, спутанных прядей. Единственное, что пришло ей в голову в такой ситуации. Тёмный эльф — и чего-то боится, чего только в мире не бывает. Эльфийка несдержанно хихикнула, ловя его грозный рык в ладошку. Она и правда успокаивала его древними методами, как зверя, минуту назад казалось, он на стену залезет от ужаса. — Чего ещё ты боишься, кроме темноты? — не унималась Кира. — Вы, тёмные эльфы, вообще не должны пересекать эту территорию. — Всё-то я всем не должен, — буркнул Арт, собирая лохмы в пучок. — Но без ставок совсем неинтересно. Давай я, например, доведу Бертеня и спорю на что угодно, он сегодня вечером будет ненавидеть всех тёмных эльфов по алфавиту, — гордо заявил Арт, тряхнув головой прямо ей в подбородок. И не заметил. — Прям-таки по алфавиту, — эльфийка принялась выпутывать свой мешок, который до этого держала в руке, а теперь ловила на голове, среди каштановых змеящихся волос эльфа. — Да не двигайся ты! — Ладно, без алфавита. Что ты такая скучная? Вечно вы, светляки, это не так, то не эдак. Ну сказал я лишнего, зачем к словам-то придираться? При этих словах руки его мелко затрясло. И Кира уже просто молилась всем нимфам и дриадам, которых знала, чтобы их вытащили поскорее. — Слушай, Аар… — … — Что? — она опустила подбородок на внезапное затишье. — Я же могу тебя так называть? — Нет. Не можешь, — эльф снова поперхнулся. — Так же короче, чем Артём! — Никто меня Артём не зовёт, — зашипел в лицо эльф. — А я буду! — Кто давал тебе такое право?! — Никто. Я сама себе его дала. — Арт — не от Артём. А от моего второго имени. Моё настоящее прозвище Арк. — А? — Смотри, — он начал объяснять, поминутно касаясь своей макушки и зарываясь пальцами в волосы. — Я поменял местами несколько последних букв в имени и получилось Арк. Но Фил тогда не мог правильно проговаривать «К», он даже Карину Париной называл, — Арт хмыкнул. — Хоть не периной… — усмехнулась Кира. — И такое было. Короче, Филу было разрешено называть меня, как он мог. Арт. Но потом меня так стали почему-то называть другие и учителя. И имя прицепилось. — Ладно. Значит, Ааар. — Если я Ааар, то ты Кир! Буду называть тебя Кир. Не буду полным именем! — Это моё краткое имя. Меня так Вэл называет, ну называй, если хочешь, — Кира пожала плечами. — Не хочу слышать о твоих друзьях, — зашипел Арт. — И вообще… Мне жарко, выпусти, — он царапался как кот. — Чтобы ты тут всё разнёс? — продолжая гнуть свою линию, эльфийка лишь чуть участила поглаживания, но и у неё пыль почти закончилась. А что делать с ним, когда это произойдёт? Почему же снаружи так тихо, неужели их никто не ищет? Если не по ней Вэл с ног сбилась, то хотя бы его братья-товарищи уже должны быть здесь. Кира вздохнула. — Ладно, глупый эльф, мне вот что интересно, почему тёмные эльфы вообще преподают? Что они могут знать о нас, чтобы учить нас? — Ну знаешь!.. — Арт окончательно сел, он поднатужился, покачиваясь из стороны в сторону, но убедить себя, что эта небольшая сырость вокруг — где-нибудь у пруда было не так-то просто. Эльф внезапно понял. — Сам не раз задавался этим вопросом, вы же тоже ничего не знаете о нас, — почесал затылок Арт. Он хотел проследить за реакцией на свои слова со стороны этой бесспорно странной эльфийки, но тут глазам почудилось, что в проёме между дверьми и закрывшимся замком снаружи забрезжил свет. Или не почудилось?.. И вдруг: — Ой, смотри, какой хорошенький… — Кира что-то подцепила на палец и с ангельской улыбкой демонстрировала это что-то с восемью лапами ему. Арт вскочил на ноги, вынося дверь с разворота. — Хорошенький? Да чтоб его! — в одну и ту же минуту он нашёл и друзей-товарищей и всех своих тёмных предков вспомнил, проносясь чёрным, воющим вихрем через весь коридор, по крайней мере пока не достиг комнаты, где расстроенный эльф без лица и гордости подобрал к себе ноги и скрутился так до утра в обиженный клубок, напоминая своей позой самому себе последнее, что он видел — паука. Эльфийка успела лишь удивлённо моргнуть большими карими глазами, с улыбкой встречая взволнованное и одновременно злющее лицо рыжего одноклассника. — Руби, как я рада тебя видеть, только слезь с меня и отпусти щётку. — Где? — воинственно размахивая своим новым оружием над головами других, эльф закричал: — Где этот прохиндей, который запер тебя?! — и вылетел в коридор, забыв отпустить щётку, на которую прицепилось гремящее чем-то ведро. — Руби, постой! Арт не виноват, что… — эльфийка приняла руку Ильи и забыла, о чём собиралась сказать от одного вида лица красной как помидор Вэл. Она развела руками: — А что случилось пока меня не было, что вы все такие злые?..