Сердце моего врага.

Фил сел на кровати, свесив ноги в тапочки и поигрывал своим мешком с пылью над коленями. Он был приятно удивлён. Арт закончил писать домашнее задание ещё утром. И сейчас суетился с полотенцами возле ванной. Это был самый чистоплотный эльф из всех тёмных, что Филу приходилось встречать. — Ну расскажи, как всё прошло! — канючил сосед. — Сейчас, — в который раз повторил Арт. И только Фил зачерпнул немного пыли и собрался пустить в ход «тяжёлую артиллерию»: — Артас! У тебя дверь заклинило! — раздалось с другой стороны. И всеми признанный «Грязно крылый феникс» принялся поправлять свой внешний вид. Он пригладил вставшие торчком волосы. — Как я выгляжу? — Как индюк, хоть сейчас на гриль, — усмехнулся Арт и пожал плечами, ставя ногу на дверь, резко потянул. — Отлично! — Фил подпрыгнул на кровати, споткнулся о свой мешочек и растянулся поперёк вошедшей. — Слезь с меня, тупица! — прикрикнула ледяная, она быстро спихнула с себя неуклюжего эльфа и подошла к зеркалу, говоря своему отражению: — Я посажу тебя на низкокалорийную диету на сто лет! — Да ладно тебе, — Фил погладил округлый живот. — Пара лишних килограмм меня не портят. — Только ты уже на бочку похож. — Экхем, — Арт стоял, прислонившись к подоконнику. — Может, мне уже кто-нибудь объяснит, для чего вы заявились, и почему я с самого утра должен был выполнять месячное задание? — он недовольно потряс стопкой листов. Карина перехватила руки Арта. — Ну, я здесь для того остался, чтобы услышать пикантные подробности твоей жизни, ты же знаешь. — Тебя никто не спрашивал! — грозно сверкнула глазами эльфийка и приземлилась на кровати по-хозяйски. — Я с трудом отозвала на тебя донесение! А теперь говори, что ты опять сделал! Но прежде, как тебе вообще удалось уговорить светлого эльфа прийти на территорию Сумеречного леса ночью? Это я так, — она усмехнулась. — Мне любопытно. — Карина, ты мой лучший кошмар с утра пораньше в любой день, но… — Арт с трудом уворачивался от рук с красными ногтями, сжатыми в кулаки, он прыжками избегал быстрых ножек в капронках — до середины чёрных, а выше с какими-то прозрачными узорами, как языки пламени. Фил с удивлением взглянул на испуганного эльфа, замершего у него перед окном. — Подержи-ка, — эльфийка скинула чёрную кожаную куртку на голову Фила у себя за спиной и поставила руку на стену, другой играя ногтями с щекой лохматого эльфа, перебирая каштановые пряди Арта. — Ну, в молчанку долго играть будем? — Я не… — и вот, когда непобедимый Арт был уже на грани паники, она вдруг громко рассмеялась. — Перестань, Карина, — слабая улыбка заиграла на его губах в ответ. Оба эльфа отошли от окна в комнату, они не отрывали друг от друга пронзительного взгляда. — Ну просто идеальная пара, — Фил буркнул что-то ещё и опустил решётку на окне, как обычные жалюзи. — Всё, теперь можешь говорить. — Да прекратите вы! — Арт вцепился себе в голову. — Прости, что тебе опять за меня досталось, Кари. Но мне самому не было смешно! Её чуть не съели! — Ну и как же это произошло? — давилась смехом Карина. — Так, — эльф упёр руки в бока. — Клянусь своей флейтой, если вы ещё хоть пару секунд посмеётесь, я выгоню вас отсюда и ты, — он посмотрел на незваную гостью, — ничего не узнаешь для отчёта. Так что получишь на орехи вдвое больше. — Артас, — Фил поднялся. — Это дело передали бы в руки сфер, если бы не Карина и я. Так что давай не будет наводить ещё большую шумиху. Недовольный эльф закрыл рот сам себе, он забрался с ногами на постель, опёрся на подушку, подложенную их общей подругой и вздохнул, погружаясь в воспоминания. — Ну вообще, первое, что вам надо знать, наша добыча влюблена в каменнокровного. А это осложняет дело. — Каменный эльф? — Карина вскочила с места, перестав выпрямлять вьющиеся волосы. — Этого не хватало. И что, Арт? Игра окончена? — Пока нет, Фил. Я… кое-что придумал. В тот день я случайно встретил по дороге с аллеи нашу почтовую пчёлку и попросил об одном одолжении с помощью моего старого друга, — чёрный блестящий инструмент лёг в руки эльфа. — Тёмная флейта? — она нахмурилась и опустила одну руку на колено Арта, сидя на полу. — Тебе же запретили ею пользоваться. — Кари, это моя сила и моя реликвия. Никто мне её не запретит. Пока я сам этого не захочу. — Ясно-ясно… Пару дней назад, когда день не мог быть хуже, чем встать с левой ноги в банку белой краски. По этой самой причине Арту пришлось натягивать на ноги старые, ещё с начальной школы туфли с голубыми пайетками — по таким признакам эльфов различали в младших классах Академии. — Что я, девчонка что ли, опять блестяшки носить? — эльф хмуро нанёс белые полоски краской на другую ногу, как гольфы и гордо направился в Академию окольными путями через общественный сад, надеясь, не встретить там Руби на дежурстве. Это был едва ли не единственный светлячок, способный доставить ему изрядное число неприятностей. Хотя Арт любил многие числа, но не любил попадать под них. Но он не был единственным, у кого день не задался ещё с утра. Проснувшись, Вэл потеряла свою расчёску и почти разнесла их комнату, чем разбудила и без того сонную эльфийку, в поисках. В итоге та вытащила злополучный предмет пробуждения из спутанных волос на голове подруги. — Как можно что-то терять или ронять каждый день? — бурчала Кира, глядя на свои сиротливые крылья через зеркало. — Ронять — это про тебя, — не выпуская щётки изо рта, отметила Вэл. — Ещё её посей, может, где-нибудь прорастёт. — Что-то ты не в духе, — эльфийка развернулась к зеркалу и опустила подбородок на плечо Киры. — Вся пупырышками покрылась, рассказывай, что тебя беспокоит. А я пока поставлю чаю с малиной. — Ага, как вспомнишь, куда положила наш чайник. Прости, просто вспоминаю вчерашний день. У меня осталось совсем немного времени, чтобы выбрать себе напарника для ежегодной выпускной контрольной работы. Это будет только вторая за время моего обучения, к тому же. — Ну подумаешь, я тебя всего на одну опережаю. Кроме того, я знаю, что ты выбрала себе напарника уже давно. — Ага, только кто выберет меня? — Ну что такое? — села рядом на её кровать Вэл помогая справиться с волосами и заметив, что цветы в комнате вокруг опять не политы. — Тьфу, — она подцепила ногой у кровати пустую лейку, — почти завяли. — Я позабочусь о твоих цветах! Ни о том речь, Вэли! — Ладно-ладно, твоя очередь говорить, в конце концов это я тебя разбудила спозаранку. О, вот ты где! Кира вздохнула, когда счастливая подруга подхватила с кофейного столика у стены чайник с отбитым носиком. И поползла по полу: — Где же крышка? — Может, я человек, а? Вдруг я человек! — Что? Человек? — эльфийка удивилась так, что прервала свои поиски и подползла к ногам Киры, принимая подушку. Улеглась ей на колени. — Я тоже так думала, но нет, у тебя есть крылья, а значит, ты уже эльф. — Крылья? — закричала Кира, — да, всё что у меня есть, это глупые крылья, которые даже не растут! Ни своих сил, ничего особенного, чтобы взять меня в напарники! Я самый слабый и бесполезный эльф во всём Заповедном лесу. Вэл улыбнулась и стала гладить её по волосам. — Ну ты же ещё такая маленькая. Кроме того, ты попала в этот класс не просто так. Ты идёшь в одном классе со мной, помнишь? — Да, а вдруг, это какая-то ошибка и меня здесь быть не должно. Если кто-то узнает, меня выгонят. — Не накручивай себя, для меня ты самая особенная. Надо только постараться. И увидишь, ты станешь настоящим эльфом, а на счёт напарника не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем и на контрольной ты не останешься одна, как в прошлом году, обещаю. Хотя тогда ты сдала её сама, а это уже большое достижение… — выводя подругу из комнаты, не переставала что-то доказывать Вэл, — скоро звонок, полетели скорее, обещаю, у тебя будет лучший напарник, вот увидишь! — Правда? Они пошли на урок по лестнице. Наверное, впервые Вэл согласилась не использовать крылья, по крайней мере сейчас, чтобы не ранить её чувства, как делала каждое утро до сего дня, когда притаскивала Киру на занятия на собственных крыльях. У эльфийки они и, правда, не росли уже очень давно. Как будто бы она делала что-то неправильно. И недавно у Вэл появился ходячий повод, на который можно было спихнуть при желании «всё неправильное». Уже как два часа эльф скакал с земли и обратно на гибкой ветке старого дерева на высоте второго этажа, но к своему сожалению и скуке, ничего интересного не обнаружил, не побоявшись поставить свою иллюзию прямо перед директрисой! Как бы не отговаривали его Карина и Фил, Арт всё равно сказал, что они будут работать в паре, а он пока сделает своё важное дело. Важным делом для тёмного эльфа было — отплатить, наконец, одной самоуверенной эльфийке за всё. Сегодня он был намерен преподать ей урок, который Кира никогда не забудет. Но пока оставалось только ждать. Даже странно, обычно она никогда не опаздывает. И вдруг, он действительно услышал и увидел кое-что интересное. Кажется, контрольная работа была сегодня у обеих половин Академии. И сейчас как раз все в классе выбирали себе напарников. Это была большая, возможно, даже единственная возможность. Арт почти сразу заметил ту самую девчонку эльфа. Она вертелась на своём месте из стороны в сторону, как будто никак не могла решиться, что-то сделать, но в итоге тёмный эльф услышал её голос, звонко разнёсшийся на весь класс: — Илья, ты будешь моим напарником?! — конечно, разве можно было выбрать кандидатуру лучше чем светлый каменный эльф? Он надёжный и обладает одним из самых сильных даров природы. Вэл не успела остановить подругу. Кира с минуту ждала в полной тишине, впервые осмелившись на что-то подобное. Обменявшись браслетом с Авис — своей постоянной партнёршей, Хорз с сожалением посмотрел на подругу детства. Эльфам ученикам, уже нашедшим свою истинную силу напарники выбирались один раз и навсегда. — Ты на кого позарилась? У тебя ещё нет партнёра! Забыла? — разозлилась староста. Она как раз стояла перед Ильёй — он был её постоянным партнёром, конечно. И они неплохо справлялись на заданиях. Кира знала, что партнёры даются один раз и навсегда каждому из них однажды, ей не нужно было этого напоминать, что сейчас с удовольствием делала их избранная персона Тати, опуская выскочку, возомнившую себя настоящим эльфом. — Ты даже не эльф, полукровка какая-то! А я здесь избранная. Кира дрожащими руками поправила сумку у себя на плече. — Для чего интересно, и кто тебя избирал? — в лицо спросила она. Тати без единого слова оттянула так и одиночный браслет на руке Киры и хлестнула ей по запястью. — Наша ежегодная церемония, дорогая моя. И важно, с кем ты на ней появишься. Или притащишься туда с чемпионом по поеданию мороженого? — Тати кинула взгляд в сторону. — Не смей и слова говорить в сторону Хорза! — Кира запустила свою руку в мешок одновременно с Тати. — Или ты на собственной шкуре узнаешь, что такое эльф — полукровка. Так ты сказала? В это время Илья завёл напарницу за свою спину и посмотрел на макушку Киры. — Хватит, — он осторожно наклонился, поднял и поправил её браслет на руке. — Пожалуйста. Все в классе ахнули и тут же засмеялись, Тати развернулась, намеренно ударив по лицу эльфийку длинными волосами. Кира опустила голову, мысленно она сейчас вгрызалась в овсяное печенье с изюмом, которое помогало в самые тяжёлые моменты. Ведь заботиться о ней было некому, Кира не помнила своих родителей, эльфийку отправили в Академию практически сразу, как она научилась извлекать пыль самостоятельно. В общем смехе, напротив шокировано замершего за окном Арта, который теперь не мог понять, кто же здесь тёмный эльф на самом деле, один учитель стоял в замешательстве, от чего-то он задумался сейчас, всех ли партнёров он подобрал правильно… Кира —маленький, слабый эльф, так, может, стоило с самого начала ставить одного сильного, другого слабого, может, тогда задания выполнялись бы эффективно? Он думал, что верно рассчитал учеников, но в прошлом году получилось так, что новенькая девочка эльф, которая ещё ничего не умела, должна была сдавать одна, потому что и сам он не ожидал, что Кира сможет дойти до экзамена, в результате, партнёра ей не досталось вообще, поэтому его не было до сих пор. Но именно Кира показала выдающийся результат на экзамене в одиночку, за что было направлено тайное донесение в Сферы. Однако выяснить, из какого рода Кира — не удалось никому. Похоже, она просто была сиротой. Но Тати прекратила свою лекцию вовсе не от взгляда учителя магилогии, а только потому, что очнувшийся Илья шевельнул рукой, принимая от неё браслет. — Влюбившийся эльф! — Арт больше не мог удержаться. Все студенты удивлённо оглянулись, Вэл мгновенно растворила стекло, и злой эльф упал прямо в класс. Но этого никто не заметил. К сожалению, все, включая его, продолжали смеяться над Кирой. Эльфийка медленно встала, заметив этого нарушителя. Она ничего никому не говорила, вокруг неё вместо слов начинала клубиться тёмная аура грусти и одиночества, какая должна быть только у тёмных эльфов, такое случалось с Кирой часто, поэтому на это никто не обращал внимания. Но не сейчас. Случайно перестав смеяться именно в тот момент, как она промчалась прямо сквозь дверь, сделав себя морфом, Арт впервые вспомнил их главное правило и задумался — а насколько же легко будет перетянуть эту светлую девчонку на свою сторону? Где-то очень глубоко в душе жалея её всего минуту назад. Вдруг, он сам вылетел из класса, прямо в кусты. Не ожидая, что на него начнут наступать два не очень-то слабых эльфа. — Что, доволен? — зарычал Руби, он оглянулся на Хорза, а тут ребят поддержала и сама Тати, внезапно она заявила, глядя вниз на распластавшегося Арта из окна: — Здесь я — главная, тёмный эльф, и если ты ещё хочешь остаться со своими ушами… — она спрыгнула прямо в кусты чёрной розы и чуть не наступила каблуком в его пальцы. Арт просто запнулся, из-за того, что пятился и не видел, что находится позади него. И чуть не упал в подземный колодец. Иначе он бы поговорил с этой нахальной эльфийкой на своём языке. А так, всего лишь отряхнувшись после встречи с кустами и лёгкой влажностью воды, мигом завившей его волосы, тёмный эльф стыдливо спрятал уши руками и заспешил к станции на краю леса. Думая, что это его самый гениальный план. А тем временем, Вэл нашла свою подругу и объединилась с ней в пару, потому что младшему брату Хорза — Джонни ещё рано сдавать эту контрольную, он не сдал и первую, просто оставался здесь из-за брата, чтобы Хорз мог за ним присматривать, эльфийка быстро договорилась с учителем об этом, но из-за случившегося был собран целый совет. Оказалось — у Киры не было не только партнёра. Она оставалась единственным эльфом, для которого ещё не было решено и будущее участие, как не определён и будущий соперник. Этот вопрос сейчас и решался в учительской. А всех остальных светлых эльфов пока отпустили пообедать, отдохнуть и подготовиться, возможно, что контрольная будет даже не сегодня, если учитель не успеет до полудня. Но до этого времени им запретили разделяться. И многие были не слишком довольны времяпрепровождением со своей боевой парой. Сражаться вместе за общую цель — это одно, но хотя бы пытаться поговорить, когда интересы и характеры абсолютно разные — совсем другое. Это даже сложнее, чем сам принцип выживания во время тренировочных контрольных. С этим больше всех, похоже, повезло именно Вэл и Кире. Им не надо было краснеть, придумывать, что говорить мальчику эльфу и как перед ним сохранить свою прежнюю загадочность, невозмутимость и прочее. Они просто спокойно разговаривали, расположившись на одной из центральных частей обеденной поляны для учеников. — Опять ты, — устало оглянулась за плечо Вэл эльфийка, даже вставать и что-то делать ей не хотелось, пока Арт прыгал по поляне, как горный козёл. Заметив его, Руби встал и вздёрнул свою матроску. — Эй ты, уходи, тёмный эльф! — тот поднял руки с улыбкой. — Спокойно, крылатые, я здесь так же, как и вы, просто… я вот кстати не понял, где твой браслетик, а? Где ты его спрятала? — издевался он, наклоняясь над двумя эльфийками во все стороны, — светлый эльф полукровка с тёмной аурой, а разве такое возможно? — ему правда было любопытно. — Кира — морф! Если ты ещё не понял! — разозлилась Вэл, обернулась к нему и ткнула тёмного эльфа в грудь своей сумкой. — Полегче. Морфический эльф? — Арт расхохотался в голос, он предполагал худшее о её происхождении, а всё оказалось намного проще, — да слабее силы не придумаешь. — Это не моя сила! — вскочила с места Кира, её карие глаза пылали, руки, сжатые в кулаки дрожали, она готова была кинуться на этого эльфа и задушить его. — Ты, кажется, не понял нас, да? — Хорз попытался встать, но браслет тут же натянулся, и ему пришлось снова сесть около своей партнёрши, чтобы доказательство их партнёрства не порвалось. Ведь браслет в два раза усиливал способности тех, кого скреплял магическими узами. Это было как связь между лепреконом и его золотом, если не сильнее. — Да я только спросил и всё, — Арт развёл руками. — Чего набросились-то сразу?! — Спросил, а теперь уходи! — нахмурилась Вэл. — А кстати, это не ты потеряла? — напоследок бросил Арт. Кира удивлённо оглянулась. Позади неё лежал конверт. Эльфийка моргнула пару раз, но конверт никуда не исчез. Значит, он был настоящим, а не уловкой тёмного эльфа, который уже успел куда-то деться. — Что это? — посмотрела на письмо в её руках подруга. — Не знаю… — произнесла удивлённо Кира и прочитала имя отправителя. — Но, — она оглянулась и снова посмотрела в лист, — этого не может быть… — Да что там? — Что там такое?! — тут к обеим подошла Тати, таща на браслете как на привязи распрямившегося Илью. Эльф только посмотрел на партнёршу, но ничего не сказал, просто не обращал внимания, лишь чуть отступил в сторону и дал тем самым Кире вырваться из плотного кольца окруживших её любопытных одноклассников, тут же сделал вид, что не при чём, насвистывая, когда Тати на него смотрела и пообещала наказать. Илья развернулся, не слушая её криков. Он создал себе в воздухе мяч и подбрасывал его над головой, только улыбался сам себе, потому что Тати пришлось замолчать и самой теперь покорно ходить за ним по всей поляне хвостиком. Тем временем, взобравшись по своей «персональной» лестнице через окно в свою комнату и тут же заперев его, Кира раскрыла письмо, в неверии: «Особенный эльф, приходи сегодня в полдень в парк внизу. Я очень прошу тебя об этом. Нам нужно кое-что обсудить». — Илья? — воскликнула эльфийка. И кинулась к окну. Каменного как раз не было видно на поляне, зато там толпились остальные. — Значит, это правда? Но тогда… — посмотрев на время, — нельзя терять ни минуты! — Кира на огромной скорости вылетела в сторону библиотеки, ведь ей предстояло ещё найти подземный ход в Колберг. Но к удивлению там повсюду оказались знаки. — И почему говорят, что его сложно найти? — спокойно спускалась по лестнице эльфийка. Наконец, внизу, прямо перед ней показалось озеро. Она боязно дотронулась до воды, Кира нашла себя совершенно сухой уже с другой стороны. — Как здесь жутко, — она поёжилась, — не помешает света, — но стоило использовать свои способности, ничего не сработало. А какой-то странный, неприятный запах только усилился. Да ещё и где-то позади слышался шум крыльев. — Илья! Илья, ты здесь? Я пришла, как ты просил! — Кира сделала только шаг, не посмотрев под ноги, как тут же по уши провалилась в вонючую болотную лужу. В воде её уши дрожали, как в лихорадке от этого жуткого уханья повсюду, так что их хозяйка совершенно не услышала где-то в ветвях: — Конечно пришла… — хихикнул эльф. Кира кое-как добралась до свисающей к болоту единственной тонкой ветки, даже, скорее, прутика, выкарабкалась наружу, вся измазанная в грязи, как поросёнок. Эльфийка попыталась очиститься. А то что же будет, если Илья её такой найдёт… но магия пыли снова не сработала. И вот, когда этот шум начинал отзываться уже в собственной голове, больше не думая, но сообразив, что Ильи точно здесь нет, Кира побежала поискать его чуть подальше. Над головой пронеслась какая-то чёрная тень. Испуганная эльфийка не проконтролировала полёт и врезалась прямо в ствол дерева. Больно ударившись, когда Кира открыла глаза, она висела над самым Сумеречным лесом, вся опутанная паутиной, а вокруг, над ней, смеясь, кружили стаи вамп. От страха она сузила глаза. Здесь точно не было её друга эльфа, да и теперь она наверняка пропустит контрольную. Ведь тело увязло в чём-то липком, а сама она лишь беспомощно барахталась, пока синие вампы с чёрными спинами и ещё одним ртом на хвосте, похожие на летучих мохнатых мышей, с обгрызенными кожаными крыльями и кошачьими ушами на головах, приближались к ней. Вместе с Артом. Он не хотел, чтобы её ели так быстро. Но тёмный эльф немного не рассчитал, и теперь паук — хозяин этой паутины спешно возвращался, из-за того, что его жертва так сильно барахталась, что её даже не могли удержать и деревья хватайки, ещё и плача навзрыд, а пауков этого места очень привлекают слёзы, особенно, если это искренние слёзы эльфов. Но услышав движение по паутине, Кира успокоилась и внезапно поняла — слезами тут не поможешь, да и выбираться отсюда ей придётся самой. Ведь никто кроме неё не виноват, что она поддалась на уловку тёмного эльфа и сама пришла на их территорию. Так рыдать — чего доброго и другие тёмные эльфы её отыщут. Тогда уж точно не отпустят. Кира сосредоточилась и начала потихоньку мысленно проникать в суть паутины, разрывая её по волокнам. И паук заторопился. Этот способ был эффективным, одна нить уже разорвалась, но слишком медленным. Прыгая по веткам хватайкам, Арт, как мог, старался избегать их, он целился приземлиться на самые кончики веток, но увидев опасный рисунок на спине паука-хозяина, он начал совершать ошибки. И теперь, чтобы выпутаться, пришлось достать свой кинжал. Слишком быстро разрезая ветки, эльф путался только больше. В конце концов, сам попал в западню. В одно мгновение, когда ноги начало парализовывать, он сипло закричал, почувствовав, что растение засасывает его этими ветками. Находясь уже практически во власти паука, как под гипнозом, Кира резко открыла глаза. Этот крик эхом отразился в голове. Она узнала насмешливый голос, которому теперь требовалась помощь. А раз она светлый эльф, выбор очевиден. И пора показать не только этому пауку, на что она способна. Собрав последние силы, эльфийка выпустила с кончиков крыльев горячий солнечный свет прямо в уязвимый живот паука. Выбравшись, Кира заскользила по паутине, ловко обходя все хватающие ветки. И прыгнула прямо на ствол, не отпуская порванной липкой нити, совершенно не боясь в ней запутаться, выбросила эльфа из веток пинком с обеих ног. Но она проскочила дальше и даже не думала проверить состояние спасённого ею только что эгоиста, в голове сидела мысль: только бы не опоздать на контрольную. Пусть, она будет без партнёра, ведь Вэл не может быть помощником двух эльфов сразу, в конце концов, это ничего не меняет. Ведь сама она остаётся эльфом. Арт беспомощно зарычал, ноги ещё не отошли и двигаться он не мог. С досады лупил кулаками землю, чуть не плача, эльф думал: Ну как он — сын командующего отрядом теней, мог вот так попасться в этом лесу? Как сумела обычная полукровка в нём выжить и главное, как она посмела его спасти?  — Мне не нужна была помощь! — закричал эльф и тут же весь сжался, придавил руками уши к голове. Прямо над ним нависла тень разъярённого паука, оставшегося без обеда. Арт увернулся от атаки ядовитого сока, который паук выпустил из себя, и сбросился бревном в болото. Утонет он или нет — это уже ничего не решит. Извинившись перед учителем раз десять, к невероятному удивлению Киры, узнав всё, что произошло, когда уставшая эльфийка выкрикнула, не сдержавшись: — Я просто хотела быть твоим другом!.. — Вэл улыбнулась. Всегда молчаливый и гордый каменный эльф Илья встал в боевую пару с ней, прямо перед испытанием он отпустил браслет между ним и открывшей беззвучно рот Тати, начавшей от злости кусать собственные волосы. Каменнокровный предложил ей свой — пустой браслет. — Пойдёшь со мной? — он впервые улыбался кому-то, а не сам себе. Кира кивнула, не моргая. И они переместились из комнаты-трансформер к самому «подножию» Заветного болота, совместно используя все свои способности, выбрались с пятнистым грибом из ямы за рекордное время. Может, просто потому, что перед этой контрольной Кира «потренировалась», сама того не желая, пытаясь сбежать из Сумеречного леса? Но скорее уж, потому, что добро и доброе желание всё же вознаграждаются. Так, пожалуй, не думал только один тёмный эльф. Мокрый Арт, обвязанный полотенцем с головы до ног, яростно хлюпал носом на своей кровати. Он молча сжигал и восстанавливал из пепла свой портрет-рисунок со стены, сидя запертым на анти магический замок в своей комнате. Как он злился на себя, весь перебинтованный, в наказание читая книги по истории, злился даже больше, чем на Карину, прилепившую ему записку на лбу: «Ты просил разбудить перед ужином, в шесть. Вставай, обалдуй. Уже девять часов». — Остроумно, — Арт отлепил от себя бумажку и кинул в соседнюю стену. — Ещё бы встала где-нибудь за пределами штата и оттуда крикнула мне, чтоб я вставал. Друзья называется. А это ещё что? — он развернул только восстановленную записку и замер: — Акт об исключении?!.. Арт содрогнулся на кровати от воспоминаний. Он отнял голову от подушки на коленях Карины. — Ты почти уснул, — улыбалась ледяная. — Меня от одних воспоминаний подкидывает. Я чуть её не потерял! Моего будущего соперника! — Арт, — Карина подняла глаза от стакана со льдом, которые всем раздал Фил. — Это решает сфера, а не ты. — Глупости. Не верю я во все эти сферы. Никто их даже не видел! — И ты не увидишь, — Фил посерьёзнел. — Что будешь делать, Аар? Если не перетянешь её на свою сторону, всё пропало. — Беда велика, другого простачка найду. — Дело не в этом, Арт, — Карина тихо вздохнула. Оба эльфа переглянулись. — Таак, в чём дело? — он снова встал у окна, на сей раз по своей воле, складывая на груди руки с флейтой. — Ты держал её мешок. Профессор Пти рассказывал нам… — Ты о голове в пуху? — усмехнулся Арт. — Что если эльф с противоположной силой слишком долго касается пыли другого эльфа, он оставляет часть своей силы. — И что? Я это знаю, скажи что-нибудь новое, Фил! — Это не всё, Арт. Ты передал ей свою силу, но взамен ты полностью лишил её собственной. Она действительно больше не эльф. И если об этом узнают в Академии, не видать тебе самой слабой соперницы и лёгкой победы, как листьев хватаек на своих ушах. — Чего? — он отлепился спиной от подоконника. — Ты что, хочешь сказать, что я сам лишил себя возможности стать настоящим эльфом простой шуткой?! — неожиданно, он вспомнил её реакцию на эту «шутку». — Погодите, — на мгновение Арт закрыл глаза, словно пытался отстраниться от внешнего мира. «То есть во время пожара, получается это не Кира лишила меня силы? Но тогда… кто это сделал? И… одну минуточку, я записал себе в источники пыли светлого эльфа?!» — Фил! Повтори! — Арт открыл глаза в холодном поту, но в комнате уже никого не было. Он выскочил за дверь, налетая прямо на директрису и сшибив её с ног, выронил свой кинжал со следами паучьего сока, умчался по коридору. — Фил!