Сердце моего врага.

Они шли по улице. Вернее, Кира осторожно кралась, а он уверенно догонял её быстрым шагом. — Я-то тебе зачем? — Ты же считаешь, что я не готова к человеческому миру… — она начала издалека. — Да, а что, готова что ли? — Арт, где мы сейчас? — она остановилась, тихонько слушая шаги этого упрямца у себя за спиной. Куда он повернет? Пойдет ли за ней? Или… — В человеческом мире… — в это же время Арт, ко всему присматриваясь, скинул со своего сапога по пути тряпку и посмотрелся в лужу. — И я его знаю, а ты, как видишь, нет… Нагляделся? Что, прическа а-ля «я родился от большого взрыва» испортилась за пару километров? — она язвила. — Так. Ты вообще уверена, что это здесь? — Проверять у меня времени нет… И ты сам просился. Долго просился. Вспомни! — Да помню, помню. Слушай, — он устал бежать и остановил за плечо впереди идущую. — Это тёмная половина города. Я её почти не знаю, но много где знают меня, так что не бойся. Не крадись, так ты только больше внимания привлекаешь. — Я боюсь Вамп, — поежилась Кира. — Ну и трусиха! — Арт махнул рукой. — Пошли. Она всю дорогу удивлялась, как этот эльф так уверенно идёт среди столького мусора и ненужного хлама. — Почему вы сами не храните свою половину леса в чистоте? Мы храним её! — Ха, это ваша работа. — Ну конечно, лентяй недобитый… — ворчала Кира, пока он смеялся. А потом, как оказалось, весь этот «хлам» представлял особую ценность, что ещё больше поразило эльфийку. Кира, конечно, помнила о сгоревшем школьном зале, где тогда так и не состоялось их представление для этих забияк, но она думала, что это — всё, что здесь можно найти подобного. Материалы Академии таких знаний не предоставляли. Однако, Арт, видимо, не так уж часто ленился за свою жизнь. Он довольно многое здесь знал. — Фух, ну хорошо… — он не понимал, к чему вопросы и зачем нужна такая спешка, но ещё помнил, что прежде чем уговорить её, а скорее уломать на это путешествие, когда она вернулась неизвестно откуда, то была на таком подъёме, что ему самому стало очень любопытно, что же узнала эта эльфийка. Только из-за этого чувства Арт и пошёл с ней в свою половину леса, называемого Сумеречным. — Ну скажи уже! — Ладно, ты добился, я рада, что попала в эту часть города, — подрагивала иногда эльфийка. Здесь было жутковато. — А то школа немного надоела. — Она и должна надоедать, — Арт резко обернулся. — И что значит твоё слишком?! — он схватил её за пуговицу торчащей из-под куртки формы. — У нас это — верх безвкусицы, — брезгливо отпустил эльф. — А сам-то! — покосилась Кира. И заметила, что он перед встречей разоделся во всё чёрное, только теперь сообразила, что все встретившиеся им на пути тёмные эльфы здесь так ходят. Да и вспоминая их внезапные встречи, он всегда не слишком-то ярко выглядел. Кира немного задумалась о моде и есть ли у этого типа эльфов вообще вкус к одежде. — Только ты одна здесь так ходишь, — ухмыльнулся довольный Арт. — Кто ж тебя заставляет? — фыркнула эльфийка, продолжая идти за ним и стараясь держаться неподалёку. — Этот район между прочим строили великие зодчие эльфы! И не какой-то добренькой крылатке решать, как он должен выглядеть. — Зодчие? — переспросила Кира и постаралась идти «в ногу». — Ты ценишь искусство? — Ну… да, — Арт с лёгким «румянцем» на ушах посмотрел себе под ноги. — Значит, ты покажешь мне достопримечательности, — он свернул на дорогу, чтобы перейти улицу. — Покажешь? — Ты как будто не живёшь в этом мире… И вообще, какая-то ты слишком жизнерадостная в таких ситуациях становишься. Неестественно как-то. Что ты скрываешь, а, ненормальная? — Сам Ты Ненормальный. — Ну вот! — остановился Арт. — Карина бы уже наорала, рога мне обломала или ногу к уху вывернула, а ты — само спокойствие! Прекрати чиститься, когда проходишь мимо, это невежливо. Кира затормозила. Он взлохматил свою и так высоченную прическу, больше сейчас похожую на клубок. Неожиданно она увидела перед глазами, как зарывается рукой в эти волосы и впивается ему в губы. Оба встряхнули головой. — Сумасшествие какое-то… — и одновременно спросили: — ЧТО? — Извини меня, невежливо перед чем? — хмыкнула эльфийка, очнувшись. — Вот тебе и первая достопримечательность, — он указывал куда-то вперёд. — Мусорная куча? — не удивилась Кира. — Это самая великая мусорная куча в городе тёмных эльфов! — Арт не понимал, почему она не разделяет его восторга. — Светлый эльф… Неудивительно, — махнул он рукой. — Ладно, давай вон туда теперь. Кира посмотрела, куда он указывал. — С ума сошёл? Это чужой дом! Нам туда нельзя! — Тебе надо туда? Надо или Нет?! — заорал бешено Арт. Он резко закрыл рукой свои губы. Ощущение от того видения на дороге было слишком живым. Как будто она реально ему прокусила губу. Эльфийка задумалась, как проникнуть внутрь без разрешения или где его взять, он уже пошёл вперёд. — Я Тёмный эльф, мне можно. А ты подожди тут, — он улыбнулся от уха до уха и проскочил через дверь. — Но!.. — вяло протестуя, Кира пару раз оглянулась и последовала за ним. Лохматая голова показалась прямо через стену дома. Да уж, этот расточитель по полной использовал её пыль, с тех пор, как поймал её. — Я хочу посмотреть из чего он устроен и найти что нужно. Мы же не будем красть, только возьмём на время. Это дом хранителя легенды! — Киру передернуло. — Единственного в городе! Ты же сама хотела узнать! — Тебя привлекли эти колонны, верно? — она никогда не была настолько любопытна, чтобы разбираться в легендах древности таким радикальным способом. — Мне нравится этот вид, но может, мы сходим хоть за кем-нибудь из профессоров, а сейчас просто посмотрим и уйдём? — Мы и посмотрим. Только изнутри. Слушай, не будь занудой, — он окончательно влетел внутрь, просочившись в стену. — А в дверь этого сделать конечно же нельзя, надо тратить мою пыль, — вздохнула Кира и вошла, когда замок щелкнул и он галантно склонившись, пропустил даму. — Был бы ты таким вежливым с самого начала, ничего бы вообще не случилось, — вспомнила историю со столкновением в библиотеке эльфийка и последовала за ним, слыша восхищенные ахи обычно сурового Арта. «Что же он там такого увидел?» — она остановилась. Глазам открывались множество лестниц и залов наверху. Первый этаж состоял из двух таких, но было интересно, что же там скрывается. — Ну, что скажешь? — спросил деловито Арт, так, как будто это был его дом и он проводит экскурсию. Эльф стоял, вальяжно опираясь рукой на серую колонну. — Впечатляет, — честно ответила Кира. — Ну пока! — Минуточку! Постой! — Арт уже успел просочиться сквозь колонну, скользя по стенам тенью со ставшими чёрными, но такими же любопытными глазами-вишенками. — Невероятно… «Вот это скорость»… — она смотрела на его маневры с открытым ртом до тех пор, пока, даже ни разу не коснувшись лестниц, эльф не исчез где-то на втором этаже. — Ладно… — она ринулась следом. — Эй! Что значит «пока»? Ты для этого со мной просился? — после того как нашла его, тёмный эльф стоял и не шевелился. Его глаза похожие сейчас на чёрные угольки смотрели куда-то. Кира перестала его расспрашивать и взглянула туда же. По вырезанному камню струилась и завивалась заговоренная вода, она с чем-то внизу перемешивалась и становилась абсолютно чёрной. Это было удивительное зрелище. Когда стоя рядом, Арт внезапно подмигнул кому-то и с хитрой улыбкой обогнул застывшую Киру со спины, собираясь столкнуть в этот фонтан, как вдруг… — Эй! Что вы делаете здесь?! — он резко оглянулся. — Заметили… Из-за тебя нас заметили! — эльфийка от злости собиралась забросать его молниями. — А я-то тут при чём! — Арт застыл от удивления. Рывком схватив его за руку, она побежала со скоростью, используя разряд огромной силы для собственного ускорения. — Стань тенью! Я видела, ты можешь! — крикнула ему Кира. Арт очнулся от шока, едва поспевая за ней своими ногами. — Я не могу! Ты меня держишь! — эльфийка резко отпустила, остановившись. На них наступал хозяин, которого он сам почему-то назвал хранителем легенды. Большая грузная тень отделилась от и так не маленького эльфа, стоящего неподалёку у зеркала. В её руке было серое ведро с чёрной в нём жижей. Кира оскалилась около шокированного эльфа. Она готовилась к атаке, но он резко дёрнул её за руку вниз. Ведро разбилось в стену, распылив с неё аж заверещавшие тени. Арт онемел и развернулся к злобно оскалившемуся теневому чудовищу. — Что? Это же запрещено использовать законом! — выкрикнул он. — Не смей касаться меня, — Кира только сейчас заметила, что эта гадость попала ей на руку. — Уходи, — рыкнула эльфийка, встав перед ним и готовясь к драке. — Нет! — рука дёрнула за плечо. — Нужно уходить обоим! — отклонившись от второго ведра, эльф развернулся и запустил то обратно, как снаряд. Но тень отклонилась, злобно зарычала и кинулась на маленькую бледную тень обоих эльфов. — Артем, уходи! Он не эльф и не хранитель! Это Скрывающийся! — Они существуют? — эльф настолько обалдел, что перестал бежать. — Стоп, ты знаешь Их? — Вся Академия скрывает, что моя мать была одной из Скрывающихся в тенях. — Ты дитя Тени! — А ты — Тьмы. И что? — Я думал, все противоположные мне — дети Света. Теперь понятно, почему ты… — Замолчал и уходи отсюда! — Я должен тебя бросить? — Ты же тёмный! Так бросай! Кира отбила ведро молнией как хлыстом и тени прижало основание, быстро его распыляя, но та оторвалась и бросилась за бегущими по коридору обоими. Эльфийка не отпускала его руку, ускоряясь на этой молнии, хотя пыль у неё уже почти закончилась, а выработать новую некогда, но когда тень возникла перед ними, вытащив из-за своего плеча очередное такое смертоносное ведро… Арт уклонился и резко лег, проскользнул по распыляющейся медленно от основания тени с эльфийкой на руках. — Да сколько же их у тебя! — быстро встав, они побежали снова. — Кир? — испуганно остановился у колонны тёмный эльф. Его уши сигнализировали опасность и быстро дергались. — Стой, давай отдохнем… — она опиралась обеими руками в стену. — Нет времени. Надо уходить, — холодно отвечал Арт. Он понял, что это за шум и резко прижал её к стене, держа между своими руками около плеч. Кира открыла широкие от страха глаза и случайно схватила в пальцы другого цвета волос, она посмотрела в лицо такого же напуганного эльфа. — Красный волос? — Да, на тебя тоже попала эта гадость… — её рука к ужасу Арта начала исчезать. — Ты растворяешься! — Успокойся. Я не… — этот рык отрезвил обоих. Они снова побежали. Проскочив лестницу за ним следом, она упала. Тёмный эльф развернулся, но вскочив сама, Кира схватила его за руку, резко сосредоточившись и став единой с молнией под дикое рычание нагоняющей их тени, что уже исчезали, пузырясь, вылетела сквозь разбитое окно. Оба выкатились на улицу. — Фух! — выдохнула, поднялась и посмотрела на белого, как полотно темного. — Ты что, испугался? — он дёрнулся от её руки на щеке. — Тень не может покинуть дом без хозяина. — Не прикасайся ко мне, — сейчас в его глазах скорее была злость, чем боль от прикосновения. Он внезапно и резко поднял её за воротник над землёй. — Так, кто ты? Ки-ра… — А ты Кто? — губы смотрящего на неё эльфа дрожали. — Как унять твою дрожь? — Кира прижалась к нему и обняла. Он погладил её по волосам. — Ты скоро исчезнешь, и я потеряю противника и не стану эльфом, — шептал он. — Неужели ты думаешь, что если бы меня было так легко распылить этой заразой, я бы стала закрывать тебя? — Стой, то есть ты хотела спасти меня? — У Тени нет чувств, нет желаний. Так что и она тебя убивать не собиралась, — с прежним спокойствием сказала Кира, выпустив его голову и острые уши из своих рук, только закинула пальцами немного пыльцы в самые «ракушки». — И кроме того, я не обязана. Ведь всё-таки я… — Дитя Тени? — хрипло выдохнул Арт. И сел у дороги. — Молчи. Ничего мне не говори о себе. — Почему? — Да я военный! — он схватил её за руку. — Вернее, я завербован армией, чтобы защищать сумеречных существ от Теней. А все эльфы — сумеречные… Но если ты Тень… тогда я тем более должен избавиться от тебя! И у меня есть такое право до официального Вызова! — Знаю, — она обреченно улыбнулась в землю. — Тебя одного в Академии, в лесу, в городе… называют «особенным» эльфом. И называют тебя так все, кто стоит над нами. В том числе и Умниус. Арт медленно вздохнул. — Как тебя приняли в Академию?.. Почему ты вообще жива?! Государство упустило? — Вэл… — вздохнула Кира. — Она спасла меня. Где-то на краю леса. Причём Вашей половины. — Дааа… А она не выдаст? — Вэл Родину продаст за информацию. Но не за жизнь и не за свою свободу. Если обо мне узнают, за решётку на пятьдесят лет попадут все, кто со мной общался, по Закону. — Тогда почему ты ей доверяешь? — А кому мне доверять? Матери, которой я не помню? родственничкам, которые заслали меня сюда? Или тебе, хочешь сказать?! Ты об этом Аде говорил? Так вот, я Живу в аду. Я — Тень! Среди эльфов! — Я никогда не видел такой честной Тени. — Хах, да ты вообще никогда Теней не видел. Ты такой же новичок в этом, как и я. — Как ты узнала, что это именно я? Только по слову «особенный»? — Флейта. Твоя флейта сказала мне многое, а твои привычки и рефлексы выдают в тебе военного. И если честно — по ходу, это именно тебя я должна убрать с дороги Скрывающихся. Так что, уважаемый «особенный» эльф, я храню твой секрет, а ты сохранишь мой. Ведь сохранишь? Военный солдатик… — Не зови меня так. И Аар тоже. — А как мне тебя звать? Охотником? — улыбка исчезла с лица Киры. — Когда ты узнала? — Да только что. — Что?! — Я поняла только что. В эту секунду. — Как?.. — Слишком много совпадений. Ты — самый опасный эльф, которого все избегают. ТЫ подвесил меня над целым залом эльфов при профессорах без всякой флейты! — Разве это не любой эльф может? — Нет, дорогой мой, невнимательный. Не любой. Потому что дитя Тени подвесить под потолок может только тот, у кого в родственниках был охотник на эльфов. И Вэл лично дала тебе подсказку, кто я, чтобы ты был осторожнее. Но ты не был. — Морфический эльф… — в ужасе понял Арт. Он с недоверием уставился в глаза. — И последнее совпадение — ты сам же сказал, что эта флейта досталась тебе от дяди. А твой дядя кто? Охотник. — Это просто флейта! — Ты знаешь, ЧТО это за флейта? — Мой музыкальный инструмент, — он пожал плечами. — Инструмент. Только для убийства. Скрывающихся в Тенях. А я… — Мой дядя не убийца! — Нет. Он охотник. — Не нагнетай, лучше докажи на деле. — Хорошо, однажды докажу, — вздохнула Кира. — Вообще не понимаю, пока мы не обменялись пылью, твои силы не проявлялись! Ты не эльф, но если ты так сильна, как же я этого не почувствовал ещё тогда? В кладовке! — Твоя сила тоже не проявилась в этом направлении до нашей встречи. Пчела Лонк, который и завербовал, как я понимаю, заметил тебя только благодаря собственному опыту. — И ты всё это поняла? Ну и мозг у тебя… Зубрилка… — Молчи, охотничек. Мне не легче. Я мечтала всю свою жизнь быть обычным эльфом! Обычным, понимаешь?! А тут появляешься ты!.. Легко мне? Да ты сломал мою волю, когда внес в этот шкаф с книгами! Арт сел на землю окончательно и схватился за голову. — Мы — Кровные враги! Да как мы вообще могли встретиться? Сама судьба против меня, что ли? Что ты смеёшься?! — Не драматизируй, — она подняла его за предплечье и когда он вырвал руку, предложила: — Пошли домой. И… У меня к тебе просьба, Арт. Если ты хочешь этого, подожди боя. — Я должен доложить о тебе! — Я хочу закончить Академию. И столкнуться лицом к лицу, когда уже буду Настоящим эльфом. Да и на твоих ушах хотелось бы лицезреть листья хватайки. — Почему ты так за меня радеешь?! — Ты — мой друг. — Какой я тебе друг?! — Этого уже ничто не изменит. И мы тоже… ничего не исправим. Нам обоим головы снесут армии наших же друзей и близких. Сегодня я, завтра ты… Это наша судь… — Почему я не встретил тебя раньше? Я бы убил тебя! И досрочно закончил Академию! С наградой! Кира села бок к боку, соприкасаясь крыльями, что вообще позволялось законом только близким эльфам, но сейчас никого не интересовало. И Арт так же до боли сдавил её руку в своей. — Закрывай глаза, считай до ста, — он послушался и сквозь собственный счёт услышал тихий голос: — А ты смог бы? «Убить меня». — Нет конечно… — эльф оттолкнулся от её горячей головы и встал, расцепил их руки, вздохнул глубоко. — Домой. Веди меня. — Яволь, мой капитан, — Кира пошагала вперед, всю дорогу не позволяя ему дотронуться рукой и выправить помятые её крылья.