Сердце моего врага.

Кира не хотела идти на праздник. Плохое предчувствие с самого утра задержалось в голове. Да и сон Арта — он повторяется, а если верить словам Вэл и он — её хозяин после случая с мешком пыли, значит… её всё-таки ждёт распятие. После праздничного бросания светящихся гнилушек, тёмный эльф довольный вышел из толпы учеников и поправил свой высокий плащ, прямо как у дяди. Только у того — чёрный и весь в дырках, и такой гигантский, что из-под воротника всегда торчат одни очки, да крючковатый нос, а у него — тёмно-синий и идеально подходящий по размеру, да ещё и хватайки на ушках, с которыми эльф не расставался. Так, что гуляя по городу, на него даже засматривались многие эльфийки. — Арт, ты куда?! — обернулась Карина, её лиловые ленты, вплетённые в волосы, подпрыгнули. Эльф долго молчал, что-то рассматривая под ногами и наконец, сказал задумчиво: — Ты когда-нибудь видела «Тень? Нет… ммм» — Светлого эльфа с тёмной аурой? — Что за глупость? — воскликнула Карина. — Такого не бывает! — обернулся Фил, ухмыльнувшись её ярости. — Бывает, но очень редко, — проскрежетала Саламандра. — Директриса! — застыли оба эльфа. — Хм… — Арту ещё больше понравилась его идея. — Тогда подождите, скоро в наших рядах будет на одного эльфа больше, — хихикнул он сам себе. И только директриса собиралась что-то спросить, улетел. — Кира ушла! — суетилась Санни, порхая туда сюда между парнями. — А почему? — успел спросить Хорз, прежде чем под смех брата заработать на лоб хорошенькую шишку. — Смотрите! — все оглянулись на салют звёзд. Вэл, Илья и Руби вылетели из Академии. — Ищи её своими сенсорами и сонарами, — сказал на улице каменный, съёживая крылья. Праздничная ночь выдалась не теплее, чем директора отнеслись к ней, когда они внезапно подозвали Киру. Для Вэл это было подозрительно. Зачем им официально «самый слабый» эльф Академии? Но в результате вернулась она поздно и ей не досталось поддельной звезды, чтобы кинуть. И хотя праздник был буквально за спиной, участвовать тоже не хотелось, потому что не хотелось быть ненужной, лишней. Сидя около колыхающегося ветром озера, она пыталась думать, прикрывая уши от этого шума. Тут-то её и нашли, опустившись за спиной и тихо подкравшись, намеренно напугали. Кира подпрыгнула так, что теперь сверкающие брызги были на всех троих. Она приготовилась драться, выставляя кулаки вперёд, но увидев удивлённо моргающих эльфов, а точнее — пару, только вздохнула, снова поворачиваясь к воде, будто их здесь и вовсе нет. — А, это вы. — Ты ждала кого-то другого? — с осторожностью подступая и боясь снова стать мокрым, говорил Фил. Наконец, он преодолел себя и сел рядом на бревно. — Что ты здесь делаешь? Глупый эльф! — Эй! Я не оскорблял тебя! — возмутился грязно крылый, немного отжав, снова вставшую забавным вихром причёску. — Разве не все эльфы должны присматривать за своим человеком после второго года обучения? — разозлилась Кира, посмотрев на обоих с подозрением, щурясь. — А что тогда ты здесь делаешь? — ответила тем же Карина. Но вдруг услышала: — У меня нет человека, — посмотрела в своё грустное отражение девушка. — И поэтому ты пропустила праздник? — она не обратила внимания на его насмешку: — А у тебя? — посмотрев на его уши, — уже ведь есть сила. Ты… эльф, Фил, — протянула она. — Ааа… я его оставил, — не моргнув глазом, соврал тот. — Ну! — вдруг встала Кира, — Где они?! Где остальные ваши друзья? Что вы задумали?! — она вертелась во всех направлениях, пока снова не заметила открытую усмешку Карины. — А тебе не приходило в голову, что мы здесь одни? Нам вроде как… можно. — Кира стала ещё более расстроенной и насупилась. — Ну и что? Вы теперь носите плащи? Как эльфы? — искренне поинтересовалась она, думая, что такие должны надевать все Настоящие эльфы. Фил хмыкнул, осмотрел её сверху вниз: — Ты тоже… ленточки? Не носи. Ты похожа на Карину, — фыркнул он. — Я сама решу, что носить! — разозлилась она, зависнув над ним на крыльях и уперев в бока обе руки. — Ага. А чего они у тебя такие маленькие? Далеко не улетишь. Может, Кари их тебе заклинанием увеличит? — Фил равнодушно кинул в воду камушек. Кира опустилась рядом. — Ты поссорился со своей подружкой? — У меня нет друзей! — выкрикнул эльф, хмурясь. — А где вся ваша команда? — он удивлённо повернул голову в сторону. — Те трое, которые смеялись тогда вместе с вами, когда Арт меня в библиотеке завалил! — Команда. Вот ключевое слово. Команда. Не друзья, — пояснила ледяная. — Хм… — Кира задумалась. — А твои защитники где же? Почему ты одна здесь? Значит, они тоже не друзья? — намекнул Фил. — Наверное, так и есть, — вздохнула Кира. Он еле скрыл свою гадкую ужимку в рукав плаща и повернулся снова. — Слушай! Ты мне не помогаешь, а делаешь только хуже! Я тебя сейчас съем! — разозлилась Кира, подлетев. Фил выпрямился, останавливая, но вред причинить боялся. Арта боялся, мало ли как тот отреагирует, если обидеть его игрушку: — Я не обязан тебе помогать! — Конечно, вы ведь, тёмные эльфы, ни о чём не думаете, кроме своих гадостей! — Друзей нет ни у кого из тёмных эльфов. Весь первый год они занимаются отдельно, — вдруг серьёзно произнесла Карина, снова сев и играя с листком на поверхности озера. — А хочешь сразиться со мной за моего человека?! — предложила она. Кира чуть не начала икать от удивления: — Почему… почему ты говоришь мне это? — Потому что тёмные эльфы знают, что значит быть изгоем, быть… лишним, — Кира застыла с открытым ртом, а Фил весь потянулся после своих слов, встал и взвился в небо, подождав Карину: — И потому, что я люблю вызов! — она пожала плечами и вскоре тоже поплелась оттуда прочь. Вернувшись в эту половину леса, куда ноги притащили сами. И вовремя! Кира чуть на месте не упала! В лесу творилось невероятное. Нечто непонятное, облачённое в капюшон, с которым не могли справиться даже все светлые эльфы вместе, контролировало деревья, превращая несчастные растения в каких-то монстров. Арт вылетел из ниоткуда впереди всех нападавших эльфов и сказал ей, что справится сам, потому что её не дозовёшься! Девушка пребывала на грани шока и готовности спиной к нему. Он звал её на помощь? Ну сейчас-то точно Кира не собиралась сидеть в кустах. К его бессильной злости. Так что борьба скорее теперь шла между эльфами, чем с нежданным гостем леса. Но вскоре, на сигнал тревоги его флейты, когда существо, к которому было не подобраться, заковало в древесные корни всех профессоров Оллмаруса и умудрилось схватить Янни, командовавшую военной операцией, на поляне показались и другие тёмные эльфы. И теперь против этого существа боролись абсолютно все ученики, объединив свои силы. Двое по-прежнему были по центру и только они не желали объединяться, однако, когда монстр-дерево возник прямо за спиной и потянул к ней свои лапы, Вэл бросилась на помощь подруге, но её ногу больно опутала гибкая ветка. Свалив эльфийку на землю, Арт закрыл Вэл собой и ехидно посмотрел на неё. Оба тут же отскочили подальше. Нападая на тёмного эльфа, уверенная, что тот загипнотизировал своей флейтой её подругу, Вэл сама не заметила, как подала идею. С помощью своих тёмных флейт Арт, Карина и Фил успокоили растения, но только они собрались все вместе броситься на зачинщика и поймать его, как существо в капюшоне исчезло. И эльфы принялись убирать беспорядок, а Янни наконец отправила своё экстренное письмо. Но после собрания быстрого Совета, чтобы чествовать героя, когда Кира, которой приказали позвать его, оглянулась, Арт уже исчез, а на поляне остались только удивлённо глядящие друг на друга светлые эльфы. Правда, из головы весь вечер не уходил единственный момент, когда она впервые закрыла его и обернулась спина к спине, пока Арт выдёргивал из руки острую ветку, прошептала: — Ты охранял здесь весь вечер? — Я же предупреждал! Надо было слушать! — Я тоже хороша… Берегись! — уже выкрикнула она вслух и оттолкнула эльфа. Только тогда они объединились против общего врага. Киру хоть вытянули на праздник, но из зала она вышла быстро. Не знала только, что следом за ней отправится один из самых приятных эльфов её компании. Правда, не в этот вечер. Сейчас ей почему-то не хватало… Арта. Хотелось, нет, даже было нужно поговорить с ним. Между ними было одно незаконченное недоразумение. Но пока что… Двое стояли посреди коридора в «нише». Кира как сейчас помнила, что именно у этой колонны тёмный обещал превратить её жизнь в ад. Что ж, с угрозы прошло много времени и можно было уже практически не волноваться. — Хорз, зачем ты вывел меня из зала сюда? Это что-то важное? Мы сбежали с действительно важного мероприятия… Что ты делаешь? — она почувствовала руки на плечах. — Ну, ты пошла со мной, а не с Ильёй или этим тёмным… — При чём здесь Этот Тёмный? Я помогаю ему потому, что без меня меня женили, — Кира отвела глаза. — Знаю, я думал, мы можем немного продвинуть наши отношения. — Что? У нас нет никаких отн… Кира дрогнула. Волна огня в коридоре заставила эльфов отскочить друг от друга. — Артём… — она очнулась, как от наваждения и кинулась вперёд. — Арт, ты можешь убить его! «Убери горящие лапы от моего лучшего друга!» — Если умрёт хоть один Светлый, начнётся война! — она была вынуждена сейчас вспоминать законы. — Это всё, что тебя волнует? — и не смотреть на обиженно-испуганное выражение лица Хорза. — Пока не убью, не успокоюсь, — шипел эльф. Его пальцы нервно сминали собственный мешок с пылью. Он сдерживался из последних сил! Эмоции! Конечно, тёмные эльфы подвержены им больше! Ведь он считает себя Хозяином! Кира сообразила. — Он не касался меня! Только словами! — Его слова будут ему дорого стоить… Она подставилась под этот удар. Арт шокировано смотрел, как с её щеки и шеи срывается кровь. Кира успела сказать: — Слова не стоят жизни, — и упала назад, в руки Хорза. Несколько секунд он переваривал. — Ну и оставайся с ней, — Арт развернулся. — Тупой эльф, — в ужасе произнёс магнетический и случайно опустил взгляд на подругу. — Кир… Кира! Вызовите 911! — Спокойно, — Кира услышала голоса и открыла глаза. — Не прикасайся к ней. Я сказал: не прикасайся к ней! — она дёрнула головой в сторону и перехватила обе руки Арта в сантиметрах от Хорза. — Отойди от него. — Командуешь мной? Это ты — мой послушный эльф, не наоборот! — Если я твой эльф; значит, ты будешь Моим послушным эльфом! Я ясно объяснила?! — девушка оттолкнула Арта. — Отстань от моих друзей и от меня. Не души меня! — она заработала удар. Но хотя бы она, а не Хорз. Кира вышла из древа Лекарей и оказалась посреди ночного леса, где тут же поранила ногу, но возвращаться назад не было никакого резона. Осталось совсем немного времени, чтобы дойти до Академии и не застрять за барьером на всю ночь. — Кир… Кии…! — но чего она не ожидала, увидеть через 30 метров от себя след крыла. Он появился в столбе огня и вызвал мгновенное ответное пламя ярости. Внутри неё. Ярость была праведной на этот раз. Не за себя, а за друга. — Отстань, я же тебе сказала! — Кир! — Ну что тебе? — Ты плачешь?.. Из-за меня? — Нет, из-за ежа Болотного! — Перестань, нет такого. — Да?! До урока Облавиуса я тоже так думала! … Я наступила на него и не могу идти дальше. А я ведь только от лекаря… Арт опустился, сложил крылья и остановил её рукой. Осторожно вытащил иглы, похожие на жирные, водянистые шипы. — Болотный ёж, — посмеивался он. — Надо же, а. Иди сюда. — Ещё одно движение и это будет последнее, что ты сде… Он не дал крику подруги вырваться, опасаясь не меньше, что их поймают. И прикусил верхнюю губу, замораживая ногу достаточно, чтобы она могла дойти. Кира отстранилась. — Стой. Не целуй меня. — Почему? — Во-первых ты мой друг, а во-вторых мы — соперники. — Аха… точно. Тёмные меня убьют за этот поцелуй. — Аналогично. Нас обоих. За нами давно следят из Высших Сфер. — И ты не говорила?! — Их беспокоит сама возможность дружбы между разными фракциями эльфов. — Ага, — он задрал голову, оба присели на траве, эльф опёрся на руки позади и уставился в небо. — Я им не объясню, что не лез целоваться, а спасал нас обоих от твоего крика и последующего обнаружения… Учитывая, что ты не эльф. А они знают, кто ты? Раскрой, что ты Тень и по Закону нам разрешено быть… кем угодно! У тебя такая перспектива откроется! Сможешь даже Высшим Эльфом стать! — красочно расписывал Арт. — Знает только Вэл, — Кира смотрела на свои коленки, которые подтянула к груди. — Я не рискну нашей дружбой, Арт. Как и дружбой с Вэл. Если я раскрою, что Тень, то подставлю и её под гильотину над нашей головой, да ещё и воротник расстегну для большего удобства. — Ты — Тень, тёмная сущность. А все Ваши убивают эльфов любой фракции. Это известная истина. — Истина? Даа, много же ты сказок о войне наслушался. — Что держит тебя в Академии среди светлых эльфов, которых ты так боишься? — А вот это уже не твоих острых ушей дело. — Почему тебя трясло всю битву? Я не верю, что ты настолько устала. — Заметил… это было то же чувство. Помнишь, когда мы встретили Скрывающегося? — Опять он? — Нет, на этот раз кто-то посильнее. — Но из твоего Клана. — Что значит из моего?! — Нет. Забудь. Я не то имел в виду, ты поняла. — Вид? Да, он тоже Скрывающийся. И… его сила аналогична моей. Я даже его мысли слышала. Потому и смогла отбросить тебя вовремя. — А как ты промяла рукой кусок железа? — Вот это не знаю. — Мысли слышала? Хм… а вдруг, это твоя мать?.. — ЧТО?!.. — Ладно, — он быстро переключился и сбросил её руки со своего воротника. — Заканчивай свою Академию на стороне Светлых. Не буду тебя выживать. Только на бой явись и можешь катиться куда хочешь, хоть в Ад, когда проиграешь мне… — Вау… неужто тёмный наглец желает сделать мне одолжение? — Я много чего желаю. — Мой шарф? — Когда я наконец смогу снять его, а? — Носи-носи. Потеплеет на девять градусов хотя бы, тогда снимешь. — Рррр… ладно уж. Но я не нуждаюсь в заботе светлых. — Знаю, — она рассмеялась. — Кстати, хочешь укусить? — спросил Арт и снова на него посмотрела. — Что? Я вот хочу покусать твои уши! Но сдерживаюсь. — А я не сдержусь. И кроме того, это очень интимный жест, если между эльфами. И… Если я почувствую твоё ухо на языке, то прокушу насквозь. Я давно хочу знать, какова на вкус твоя кровь. А мне всё приходится лечить тебя! — О, кровожадная Тень? — он улыбался. — Инстинкты Теней, ничего не поделаешь, — она снова смотрела перед собой. — Знаешь, вот ты хочешь стать эльфом, а станешь просто тенью какого-нибудь человека. Ни эмоций, ни памяти, ничего. — И что ты предлагаешь? Мне другой судьбы не видать. — Ничего, просто… думаю, если бы я уже сейчас был Настоящим эльфом после Академии, сожрал бы тебя и твою сущность целиком. Тогда твоя память, мысли и чувства жили бы во мне, — он встал. — О, кровожадный тёмный эльф? — Что есть, то есть, — Арт потряс ушами от возбуждения и чувства ночного ветра. — Уже можешь идти?.. — Не знаю… — Могу дать тебе немного своей крови, насытишься, успокоишься, мозги в порядок приведёшь. — Сказала же, нет! — А, может, я сам хочу почувствовать твои зубы через укус! Губы уже почувствовал, теперь зубы хочу! — Я тоже много чего хочу, но не распространяюсь об этом! — Кстати, соперники не могут целоваться? — А? Не знаю, — она вскочила и покачнулась, но руки тёмного поймали. — Да не о том же говорили! А, точно, не я ли не должна касаться Избранного с твоих слов?! — Я перехватил твои руки одной своей сейчас. И не волнуйся, светлячок. Я просто сделал так, чтобы твой крик не услышали, пока выправлял ногу. — Да поняла я, поняла, извини. — Вот так-то лучше. Он наклонился и через три секунды резкого дыхания вонзился в кожу не хуже вампира. — Ты меня укусил? Сказал же, что сдерживаешься! — Это метка, — сел как ни в чём ни бывало назад. — Не обращай внимания. — Ты что, щенок?.. Мог бы просто на крыльях донести. — Ну я же плохой эльф. — Ты мой плохой эльф, Арт. Спаси… — Нет, замолчи, — предупредил он и улыбнулся, исчезая среди деревьев. Кира привыкла к ощущению холода и в такой ледяной туфле поковыляла через лес к барьеру Академии, пока тот не закрыли до утра.