Сердце моего врага.

Арт распростёрся во весь рост и улыбнулся, продолжая тянуться к цветочному потолку руками, эльф довольно сощурился, ища задорными глазами нужную точку, а обнаружив, тут же выбил её обеими ногами в месте перекрещения лепестков, выпрыгнув вверх, но он не ожидал, что собьёт кого-то. Сонная эльфийка потирала щёку. — Карина, — Арт нахмурился. — Что ты делаешь? — Делаю? — тёмный эльф задумался и вдруг подскочил, чуть не упав на пол, он начал бегать по комнате в поисках гребня: — Точно! Я только что вспомнил об одном важном деле! Спасибо! — он улыбнулся подруге. — О каком таком важном деле он вспомнил, если церемония на вступление в новый год была вчера? Она уже закончилась! — откинул рукой назад волосы сонный Фил, он сел от такого шума. — Это нам и предстоит выяснить. Пошли! — скомандовала девушка и широко зевнула. Ни один из тёмных эльфов не любил вставать рано. Но только Фил хотел воспротивиться, как Арт снова появился в комнате. Он взъерошил себя и строго посмотрел на друзей: — И кстати, не ходите за мной, — эльф поскорее убежал, схватив яблоко и на ходу раскрывая ещё не проснувшиеся крылья. Карина подозрительно прищурилась и поспешила следом. Фил, попытался проделать то же самое и неуклюже выпал из окна. — Ох, — эльфийка остановилась, возвращаясь, чтобы помочь ему выпутаться из колючек, — ну вот, теперь мы его потеряли! — стрекотала беспокойно крыльями ледяная, но Фил улыбался, покусывая ей ухо. — Найдём. А тем временем все светлые находились в городе. На практике. Профессора справедливо считали, что они должны хорошо подготовиться к грядущему экзамену, когда заслуженно, а не как тёмные ученики, станут гордо носить звание Эльфов и смогут уже сами чему-то научить младшее поколение. На территории леса Арт быстро остановил одного из профессоров. Это оказался Облавиус. Молодой эльф приветливо улыбнулся и спросил: — Ты ищешь Киру? — только застрекотавший в указанном направлении, Арт остановился. — Я знал, что здесь известен, но не настолько же? — он нервно поправил ветку хватайки на ухе. Профессор подлетел к нему и посмотрел недовольно, Арт вспомнил, где находится: — И как вы узнали? — осторожно спрашивал он. Такой вопрос с самого утра не значил ничего хорошего. Он не может просто лететь куда-то? При чём здесь Кира? — Это просто, — снова улыбался профессор, — ты ведь вертишься вокруг неё, потому что она во много десятков раз слабее тебя. И даже не эльф… — Облавиус над чем-то задумался и добавил: — но это в порядке у тёмных эльфов. — Что вы хотите сказать? — он сжал в кулаке свой нож на бедре, намереваясь убить профессора. И спрятать тело, чтобы не нашли, потому что тогда начнётся война между фракциями. О их «поцелуе» стало известно? И… он знает, КТО Кира? Кто же ещё знает? О, Великий Создатель, скольких же ему придётся перерезать?! — Так что вы хотите сказать? Уберите руку с моего плеча! Не прикасайтесь ко мне! — Только то, что ты должен быть уверен в своём выборе. — Я уверен! Как это касается вас?! — Увереннее шара, который решит судьбу каждого эльфа здесь. Как светлого, так и тёмного, — терпеливо объяснял Облавиус. — То есть выбор может не совпасть? — остыл немного Арт. — Так чаще всего и происходит. Обычно шар выбирает равных по силе и знаниям противников, но тебе может достаться и тот, кто намного сильнее тебя и тогда тебе придётся использовать все свои знания, сноровку и хитрость. — Хитрость — главное! Я уже всё придумал! — Арт был так воодушевлён, что Облавиус с немалым интересом слушал его и вспоминал себя, когда сам был учеником. — Ну, что же ты хочешь сделать, прилетая сюда? Не думай, что эту тень так легко будет перетянуть на вашу сторону. Вы конечно не должны видеться, как противоборствующие стороны до поединка, но так и быть, я не раскрою твой секрет. Только не обижай её. — Это не моя цель, — задумчиво ответил Арт. — Я просто заставлю самого слабого эл… то есть тень, выбрать меня и тогда точно буду победителем! — А скучно тебе не будет? — решил сменить тактику Облавиус. — Не думаю, — он криво улыбнулся и полетел прочь. Теперь он знал, где все остальные эльфы и ничто не могло его остановить. А ещё надо улучить минуту и скрасть Киру, чтобы сообщить ей о подозрениях Облавиуса. Профессор ещё немного пробыл в саду и развернулся в сторону библиотеки: — Что ж, я узнал достаточно, — теперь ему предстояло найти Умниуса. Сам же главный гном уже давно корпел в библиотеке, в поисках хоть каких-то сведений. Сначала исчезающие подарки, а теперь никому неизвестные существа в масках и вовсе могут легко проникнуть через магическую защиту. Неизбежно вставал вопрос: «Неужели на этот раз в поединке сойдутся совсем юные эльфы-ученики, не прошедшие боевых заклятий? Это же неслыханно!» — Умниус? — там его и нашёл обеспокоенный не меньше профессор. — Боюсь, нет выхода, мы должны рассмотреть пентаграмму каждого… — прошамкал главный гном, окружившие его ученики, придерживающие длинную ветвящуюся бороду, в которой едва не путались крылья Облавиуса, согласно закивали. — Каждого, значит и… но их сотни! — воскликнул удивлённо молодой эльф. Умниус снова погрузился в раздумья. Махнул рукой и их оставили вдвоём. — Значит, каждого, кто окружает Киру и Арта. И… установите на неё «Вето». — ЧТО?! На маленькую девочку?! — Вы знаете, что это не так. Один раз можно пойти против Закона, если это спасёт тысячи и миллионы. — Значит, вы убьёте сотню, если это спасёт жалкий десяток?! — Хорошо, Облавиус, ты — установи на Арта, а я на Киру. — Стойте, я знаю, кто установит менее болезненно. У неё есть подруга. Близкая. — Можете, когда хотите, — Умниус поправил очки. — «Я не хочу этого». — Это лучше, чем когда вы предлагали посадить учеников в клетку пожизненно! — А? Ах да, эта мера остаётся. — Нет! Вы не можете! — он чуть не сломал стол. — Облавиус! Сразу после битвы при сферах Они Оба попадут под Суд. И приговор уже подписан. — Вы подписали приговор на противоположные фракции?! — он пробежал глазами бумагу, мечтая сжечь взглядом. — Здесь… нет подписей профессоров их Академий. — Их голоса ничего не решают. — Умниус! Так это всё вы! И давно эти эльфы под Сферами?! Это Вы свели их в две разных Академии, чтобы убить?! — Облавиус, прикусите язык. — Давно ли, я спросил! — С рождения. Последний охотник, последняя Тень, всё сходится. — Ч-Т-О… — Облавиус, заикаясь, решительно швырнул подписанный документ в магическое пламя, которое создал под потолком. Умниус при нём достал заверенную копию из своего стола. — Я лично нанесу на них метки. Но я не дам вам убить мою ученицу. — А я не дам им изменить Закон! — Да чтоб их, эти ваши Сферы! — профессор захлопнул дверь чуть не внутрь стены и удалился. — Думай, профессор, ты должен что-то сделать. Как защитить учеников? Директриса Саламандра! — Облавиус просиял собственной идее и полетел прочь, стрекоча крыльями. *** — Да, да, я сейчас принесу! — только поставила одну кучу коробок с какой-то особой пыльцой на полу зала, Кира тут же подхватила стоящие рядом, слушая указания из другой комнаты и торопясь скорее их исполнить. В итоге, на голове она теперь кое-как держала горшок с прихотливым растением. Оно постоянно чего-нибудь требовало и было недовольно всем вокруг. В руках Киры всё так же были коробки, только теперь их было в два, а то и три раза больше, а ногой она поддерживала вот-вот и упавшую книгу каких-то заклятий, которые ей ещё рано знать, как объяснила хозяйка дома. Дело в том, что сегодня все эльфы должны были помогать простым горожанам, кто посмирнее — гномам, а кто посмелее — оркам. В городе их было видимо-невидимо, вот поэтому и движение на улицах было, как у пчёл в улье. Но наконец, всё собрано и куплено. Да и до обеда оставалось совсем немножко, если постарается, то сможет встретиться с друзьями в кондитерской или даже на школьной поляне. От этих мыслей голодная Кира заспешила ещё больше. Но вот незадача, ведь только открыв дверь ногой кое-как, всё вылетело из её рук. Открыв глаза, она закричала от испуга, прежде чем узнала в этом цветном шевелящемся чуде на четвереньках Арта. — Надоедливый эльф! — Кира не смогла не улыбнуться его растерянному лицу, протянув руку и теперь начиная помогать чиститься. — Ну вот, теперь ты весь в радужной пыльце! — Сними её с меня! — злился эльф, но заметив, что все краски натекают с него в лужу неподалёку от дороги, он тут же рассмеялся. Обрызгавшая их обоих с этой лужи машина, сама стала как готовый холст. Арт указал на это. Кира покачала головой и посмотрела на него и вдруг, оба улетели в самую лужу. Откашливаясь и ничего не понимая, они кое-как распутались и посмотрели на ворчливую гномиху, которой сегодня помогала девушка. Та открыла дверь от шума и выпнула обоих подальше, раздражённая таким отношением к работе. Арт посмотрел на неё, удивлённый. — Что это ты делаешь? — Сегодня все эльфы должны помогать кому-нибудь, но кажется, у меня теперь нет работы. А всё ты! Надоедливый эльф! — Указывать невежливо. Но у тебя ведь ещё могут быть заказы? — Когда я их найду? Скоро обед, я хотела встретиться с друзьями… — Прости, — он вдруг улыбнулся, чем-то довольный. — Но я могу ускорить тебя! — У тебя разве есть транспорт? Ты же ещё не учитель. — Нет, но есть крылья! — Арт вспорхнул в воздух, хватайки засветились на его ушах, крылья тут же высохли. Но она отскочила. — Стой-стой. Ты — иллюзия? Глюк или… Просто, мы же договорились встретиться через полгода! Или ты пересёк время и пространство? — А тебе бы только выгнать меня из Академии Тёмных. — Было бы неплохо. Одной проблемой меньше. Пляши — не хочу. — Так что же не пляшешь? — проговорил нарочно в лицо он. — Да потому что реально не хочу. Не хочу без тебя, Арт, — почти прошептала она. — Не привязывайся, а то монстром себя чувствую. — Сам виноват, ты сделал меня своим рабом. Рабы по хозяину скучают. Не веришь, книжки почитай о связи через пыль. — Да не хотел я этого! — он встряхнул крыльями так, что чуть знаки отличия с ушей не слетели. — Мог бы, прям щас вернулся во времени и швырнул в тебя твой мешок, чтоб не касаться! А ты ещё и Те… — Тшшш. Молчи, пожалуйста. — Убери руку от моих губ. Пожалуйста. Не прикасайся ко мне! — Так что хотел? Или не можешь без меня? Некому сны растолковывать? — Не могу, — вздохнул Арт. — Пыли никто не даёт. Все одно и то же: посмотрят на меня, покивают и: иди, у своего эльфа бери. — Ты ж сильный! Забрал бы и не спрашивал! — усмехнулась она и ощутила горечь. Значит, опять ей придётся остаться ни с чем. — Ещё одного раба мне не надо! Где я столько карточек напасусь, чтоб кормить вас?! — А, ну понятно, кто я для тебя — Мешок-пылесборник, — она отрезала свой мешочек и усмехнулась. — Держи уж. — Почему всегда весь отдаёшь? Пришивать не надоело? И ходить пешком? — закрепил на свой пояс. — У меня полно друзей, они донесут меня на своих крыльях, — она пожала плечами. Мол, не проблема. — Ох, ладно уж. Уговорила. Пусть будет «Око за око». И вдруг он подхватил на крыльях и понёс её. — Куда тебе надо-то? — К Илье. — Тц… Каменный слюнтяй… И где его дом? — Нет, стой! Это шутка, просто тебя позлить! Мне к Главному Дуплу надо! — К Дуплу? А зачем тебе туда? — Осторожно! За дорогой следи, потом вопросы будешь задавать! — Арт в последний момент обогнул дерево, сильно напугав её, эльф рассмеялся и полетел дальше. — Не бойся, мы быстро найдём тебе работу! Или ты будешь весь день прислуживать мне! — Ещё чего! — посмотрела на него Кира, чуть шею не свернула. — Знаешь, ты невыносимый, но я думала, что сегодня совсем не встречу друзей… — Мы не друзья, — эльф сказал это строго. — Думала, сегодняшний день будет скучным, как другие… — У тебя все дни такие? — удивился эльф. — А как же развлечения и всякие забавы? — Это вы, Тёмные, всё время развлекаетесь, а мы должны следовать правилам, чтобы такие как вы могли развлекаться, — она насупилась. — Чепуха, правила нужны, чтобы их нарушать! И ты, кстати, тоже сейчас это делаешь, — он улыбался. — О, спусти меня здесь, — увидела что-то далеко внизу она. — Зачем? До Дупла не долетели. Ну, до Главного в смысле. — Может быть, там нужна помощь, — но Арт замотал головой. — Нет, мы не летим туда. — А куда? Ты же сказал, что найдёшь мне работу! — А зачем ты мне поверила? Теперь не слезешь, мы слишком высоко, а если упадёшь, ловить не буду. — Ох, ну когда же ты поменяешься?.. Он расхохотался и резко, камнем вниз бросился с ней в руках, заставляя её жмуриться от страха. — Мы летим на ветряную поляну. — Ветряную? — спросила Кира. — Я никогда там не была. — Ты и не будешь, буду я, а ты будешь ловить мне ветер и направлять на меня. — Это ещё за что такие почести? Ты, между прочим, меня работы лишил! — А мне жарко, я же тебя несу. И могу скинуть, — предупредил эльф, очень собой довольный. Кира сдалась. — Полетели!