Сердце моего врага.

— Отстань, Жуть, — Арт оттолкнул любопытную шершавую мордочку от своего лица. — Я хочу найти книгу, о которой ты говорила, чтобы знать что это тебя так взбудоражило, что ты не слушаешься и чтобы раз и навсегда показать ей, кто здесь Настоящий эльф, будь я светлый или тёмный! — он стоял на лестнице у самых верхних полок библиотеки. Ящерица упорно продолжала крутиться у него на плече, вынуждая думать, что пора вернуть ей обратно облик флейты. — Ой, ну что тебе? — эльф раздражённо повернул голову. Взгляд зацепила тёмная книга с золотистыми буквами. Их цвет всё время менялся и светился, кажется, всё ярче, словно книга требовала, чтобы её открыли. — Хм… странная книга, — тёмный эльф только перешёл к другим полкам — к предыдущим, как лестница покачнулась от огромной, полезшей по книгам тени варана, нарочно совершившей против воли трансформацию с Артом. — Ааа! Жесть какая! Жуть, что ты делаешь?! — лестница с грохотом упала, многие книги вокруг были на полу, а до верха, как посмотрел эльф, было лезть теперь очень и очень долго. Они уже разделились. — Ну вот! Теперь я ещё и не подготовлюсь к контрольной! Всё из-за тебя! — ящерка, став маленькой и безобидной, невинно перебирала лапами, продолжая рычать на обычный фолиант со сверкающими буквами. Парень пожал плечами. — Хм… ну ладно, давай посмотрим, — он подошёл к кафедре и открыл книгу, мгновенно… не проникшую в него своими знаниями. — Э… пустые страницы?.. Ну я же говорил тебе, ничего интересного! — злясь, отошёл Арт на пару шагов, как этот странный поток, ударивший до самого потолка, заставил пригнуться, а Жуть запищала. — Держись! — эльф поймал зверька. — Тихо… осторожно, — подходя шаг за шагом к странной книге, всё ещё дёргающейся на кафедре… — Ого! Жуть, ты видишь?! — на страницах появлялись золотые, тут же темнеющие буквы. Арт стоял, пуча огромные глаза в загадочную книгу, он вдохнул и вытянул боязливо руку, едва коснувшись пальцами раскалённого воздуха, испещрённого непонятными тёмными пятнами, которые медленно скручивались в буквы. — Воздух? Это не… это не темнота, как в моей Академии, но и не свет! Это… что это? — эльф стал вчитываться, спустив по руке ящерку, бегающую теперь взволнованно по строчкам. — Самый сильный эльф… и был он единственным из всех родившихся… Жуть, ты думаешь, эта книга о Фалесе? — ящерица мотала головой во все стороны. Арт снова склонился над книгой, прищуриваясь и читая знаки. — Я тоже не знаю, Жуть. Но это действительно странно, почему эта книга не обозначена с остальными? Разве она не из общедоступного архива и если нет, то почему стояла в нём? Хм… ну-ка! — вараниха соскочила на подставку. Схватив страниц двадцать, эльф изо всех сил перевернул их. — И тогда он дал клятву, что пойдёт за тьмой и отдал свою душу и с тех пор душа эльфа блуждает, не зная себя. Она никогда не найдёт… своего человека, — со страхом закончил Арт. Он захлопнул книгу, хрипло дыша. — Н… неее, эта книга слишком страшная даже для меня, эльф без человека, бррр… — ящерка согласно кивнула на его плече, тоже дрожа и стуча зубами в такт хозяину. — Эльф без человека ничего не может… и его растворяют в небытие. — Кошмар! — Схватился за лицо Арт, щупая сам себя. Он не мог поверить, что это не сон, даже не обратил внимания, что здесь есть кто-то ещё. — Где ты взял эту книгу? Она запрещена! — смотрел на него седой эльф, порхая с каким-то колокольчиком в руке. — Запрещена? Но… почему? — удивлённо спросил Арт, задирая голову, чтобы видеть, что это над ним парит. — Не важно. Если тебе больше ничего не нужно, уходи. — Хм… — он пожал плечами на такое холодное прощание и вышел из библиотеки, спускаясь ещё ниже. В их комнате уже сидела Вэл. — А…я… Эй! — эльфийка не шевелилась, сидя спиной ко входу. — Вэл! — Арт обошёл её, как статуэтку и перелез на свою кровать. — Всё ещё занимаешься? Тебе не надоело? — серый клубящийся дым начал исчезать из её глаз, образуя обычные яркие зрачки, в которые парень растерянно и всё ещё напугано заглянул. Её брови сдвинулись в удивлении. — Да, а ты мне мешаешь. — Ты так стараешься стать Настоящим эльфом, — она посмотрела на парня, теребящего пальцами одеяло, подёргивая кончик. Арт словно очнулся и чтобы не вызвать подозрений, быстро расправил его. Тёмный эльф тут же лёг, забрав руки за голову, как ни в чём не бывало, с облегчением видя, что Жуть, взобравшаяся на его живот, ведёт себя так же. — Так чем я там тебе мешаю? Если ты даже тени под ногами не замечаешь, думаешь, можешь победить? Тот экзамен ты бы точно не прошла. — Ты мне мешаешь тем, нахальный эльф, что совсем не стараешься. — Могла и помочь, — внезапно для себя насупился Арт. — Ну и! — она села по-турецки, с любопытством глядя на слишком уж растрёпанного эльфа. — Чего тебе надо?! Я и так тебя тренирую, а ты только и знаешь, как ничего не делать! Это разве светлый эльф? Тебя вообще трудно назвать эльфом. Ты пчела-трутень. — Что ты на меня зудишь? Мы же партнёры, — напомнил Арт и тоже сел. — Сейчас нет, — спокойно ответила Вэл и пока он не спросил, добавила. — Вне тренировок ты мне никто, — парень уловил этот взгляд. Он сел ровно, разведя руки по коленям и скинув ударом ног одна об другую свою обувь, на которую даже прицепил бубенчики. Один был голубой, другой зелёный, как печати на его лице. «Нравится?» — пожал плечами эльф. Она перевела на него глаза. — Ты столько тренируешься, чтобы стать Настоящим эльфом, потому что много здесь понимаешь. Мне бы так… — Арт задумчиво посмотрел в потолок. — Не будь ленивым, — просто посоветовала Вэл и снова отвернулась, посмотрев на рисунок на стене. Арт тоже всмотрелся. Он был удивлён. Во-первых там был изображён он сам, а во-вторых это была точная копия того рисунка, что висел у него в комнате в Академии Колберг. — Это ты нарисовала? — чуть не ткнул пальцем ей в нос, вскочив. — Твой — нет, а этот просто пыталась повторить от скуки, — тихо ответила эльфийка, её голос был немного грустным. — Но я заставила её нарисовать это. Я думала, … ты сбиваешь меня с мыслей! Иди отсюда, не мешай мне заниматься! — выгоняла его из комнаты Вэл. — Ты всё время занимаешься, как будто бы тоже хочешь стать самым сильным эльфом! — А если и хочу! — Вэл со злостью посмотрела на него, сжимая кулаки. Её щёки смешно надулись, а волосы, завивающиеся в две широкие пряди, делали её похожей на маленького белого кролика с милым личиком эльфа. Арт чуть не покатился, зажав себе рот обеими руками, чтобы не рассмеяться и наблюдая, как забавно подёргиваются её брови. — Завтра контрольная, а ты даже не готовишься, — насупилась Вэл. — Я хотел! Но Жуть мне помешала! — повернул голову на сжавшуюся и растворившуюся в медальон ящерку Арт. — Ну конечно, сразу убегать! … — он немного подождал и боязно позвал: — Эй, — дым изучения опять растворился из глаз. — Ну чего тебе?! — она разозлилась, запустив в него чашку с пыльцой. — Не доела… — сказал Арт, отклонившись и теперь собирая пушистые пылинки обратно в чашку. — Кстати, мы нашли кое-какую странную книгу… и там такая легенда тоже странная, говорилось что-то об эльфе, что он отдал душу и никогда не… — Странную? — её голос не говорил ни о каких эмоциях, если таковые вообще были. Только голова совсем чуть-чуть повернулась в сторону от прежнего своего прямого положения. — Там было рассказано об эльфе, у которого никогда не будет человека! Потому что в него поселена душа Фалеса! Ты что-нибудь знаешь об этом? — выпалил Арт и уставился на неё в ожидании. — Хм, никогда не слышала, — снова занималась своими делами Вэл, повернувшись к книге и загнув пальцем уголок страницы. Она уже не так внимательно читала. — Я тоже… — пожав плечами, Арт прошёлся по комнате и посмотрел в окно. И вдруг аж подскочил, прищёлкнув пальцами. — Но знаю, кто слышал! — эльфийка от неожиданности уронила свой учебник, а он расправил крылья и отправился к почтовому дереву. *** Кто ж знал, что его прервут прям в процессе? Арт аж о Кире вспомнил, когда его перетащило в комнату. Только не из белого пространства с дверьми. Он действительно оказался в комнате. Состязаний. А после непосредственно его самого: — Фух! — выдохнула Вэл поднявшись и посмотрев на белого как полотно эльфа. — Ну что, испугался? Он чуть не плакал. Жуть носилась рядом. Вэл резко схватила его за воротник, вздёрнув вверх и держа: — Неужели ты думаешь, что если бы меня было так легко распылить этой заразой, я бы стала закрывать тебя?! Да никогда в жизни, будь хоть трижды светлым эльфом! — она быстрыми шагами пошла вперёд, по улице. Арт, удивлённо переглянувшись с ящеркой, посадил ту себе на плечо и побежал поскорее за эльфийкой, остановившись перед ней и выставив руки: — Стой! — пошёл рядом. — То есть ты не хотела спасти меня? — Она тебя убивать не собиралась, — с прежним спокойствием говорила эльфийка.- И кроме того, я не обязана. Но раз уж мне достался такой протеже… — она сжала кулаки, палец резко растворился и тут же, усилием воли вернулся назад. — А? — Арт поморгал. — Что? Что это было? — Где? — посмотрела на него эльфийка своими задорными глазами. — И я не твой протеже, мы партнёры! Мы равны! — закричал он, просто взрываясь. Вэл рывком схватила его со спины за шиворот и пригнула вниз. — Вот как? А ну иди за мной, — грозно произнесла она. Парень злился и дёргался в хватке. — Да ладно, иду я, иду. — Хотел знать имя, да? — Д-да… — он сейчас действительно её боялся. Они перешли дорогу. Эльфийка резко остановилась, не отпуская своей жертвы: — Я — Вэл. А ты Арт. Доволен? — Сумрак. — Что? — Моё настоящее имя Сумрак. И теперь ты — второй эльф в этом мире, который знает. — Сумрак или Сумарк? Тебя же Арк зовут. — Откуда ты… — Арт опешил. — Мне Фил рассказал… — Вэл потупила взгляд, видя, как тот неловко чешет уши. — Филу пора обкорнать язык. Ну да! Из-за проблем с речью у Фила я разрешил ему называть меня Арт, но он растрепал профессорам и когда меня так назвала Саламандра, выбора не осталось. Теперь эта кличка ко мне прилипла навечно уже. — Тебе идёт. Арт, ссс-слушай, можно укусить тебя за ухо? Не знаю, но… так хочется. — Нет конечно! С ума сошла? — Просто… Кира говорила, это силы прибавляет… — Так тебе силы нужны после столкновения? Ты же меня защитила… да? — Арт посмотрел на это по-другому и как будто что-то оборвалось у него внутри. — Тьфу, зачем напомнила, а?! А?! — Вэл испуганно уставилась на кривую рожу эльфа, её крылья в его руках вспыхнули огнём, а через миг она почувствовала жар на своих губах. И как-то совсем не обратила внимания, что вбита в нишу. Самым ужасным было осознавать, что ощущения разлития по телу его силы было настолько приятным, что Вэл и не сопротивлялась. Просто забыла об этом. Совсем. В голове мелькнуло: — «Прости, Кира». Прежде чем Арт оторвался от неё и отлетел испуганно в центр комнаты. — З-зачем… зачем ты это сделал? Эльф уже оказался за окном. — Он… так любит? Что принял мои слова из-за того, что они совпали со словами Киры за её собственные? Арт… перестал различать меня и её? Так, — Вэл сжала пальцами дрожащие губы. — Это надо прекратить. У тебя есть Фил. Никогда, принцесса. Никогда больше. И… лучше пока не подходить к Ар… к Сумраку. Да, так будет лучше. — Лучше, да? — повиснув за окном на карнизе, прошептал Арт. — Если и ты ко мне не подойдёшь, я с ума сойду… — он прищурился до боли и посмотрел в небо, как было всегда в трудные минуты. Но думал сейчас не об отце или матери и даже не о Янни. Эльфы вернулись в Академию после занятий на следующий день и вдруг Арт услышал: — Ты будешь наказан. — Э… Эй! Ау… — оказавшись выброшенным с пинка на пол их комнаты, он потёр голову и спину, ящерка зарычала на Вэл, метаясь лапами. — Ты чего меня запираешь? Не буду я здесь сидеть! — она стояла за дверью. — Будешь. Поэтому светлые эльфы и должны сидеть в Академии и их не пускают в город тёмных. Особенно таких, как Ты. — А почему тебя пускают?! — эльфийка резко сунула ему под нос: — Карточка Совета старейшин? Ты же сказала, что не состоишь! — свирепел Арт. Его уши вспыхнули. Он весь загорелся огнём и тут же оказался в воде. Вэл убрала ведро обратно за дверь, снисходительно осматривая эльфа, который сейчас выглядел очень жалко. — Пока не состою, — хитро улыбнулась она. — Куда ты идёшь?! Я с тобой! — пытался встать Арт, выжимая красную жилетку. — Нет. — Но принцесса…я, — дверь равнодушно закрылась на ключ, она ушла, не слушая его. — Жуть, — шёпотом позвал Арт. Он перебежал комнату и быстро надел запасную жилетку. Перед урчащей ящеркой уже была чёрная книга, по которой Жуть довольно ползала. — Умница! — Арт потрепал вараниху по твёрдому гребню на её голове и взволнованно раскрыл книгу, разлёгшись на полу, принялся читать. Но из-за мерзостей, написанных в легенде, он с размаха флейты зашвырнул книгу в окно. Потом вспомнил, что она библиотечная и полетел искать. А вместо книги напоролся на такое мощное заклятие, что если бы не Руби, пролетавший мимо со своим вечным дозором, была бы в его груди уже огромная дыра. — А я думал, когда вы поодиночке, на вас не нападают! Значит, Облавиус был прав! Ты тоже — цель Умниуса! — воскликнул Руби. — А при чём здесь Умниус? — Арт поднялся с земли и ахнул. — Маска такая же! Это тот Скрывающийся выстрелил в меня! — Тот чудик, что мы тогда видели в лесу на празднике Сбора Ягод? Я думал, он исчез, но теперь-то не уйдёт… — глаза Руби ярко блеснули. — Я с тобой! — с места сорвался и Арт. — Рыжик, ты налево, я направо! — Меня зовут Руби, — яростно помахал кулаком эльф. — Обгоним и перехватим его у источника! — скомандовал Арт, будто ничего не слыша, останавливаясь в полёте и планируя на месте, не складывая крыльев. — Вот так! Чуть ближе… — некто в маске уже виднелся за пушистой зелёной шапкой листьев. — Он направляется к Дубу! Планы меняются! Из-за такой команды Руби чуть не столкнулся с Джонни. Который, звеня своим бубенчиком, направлялся прямо на Арта, крича: — Командиром группы назначали Хорза, а не тебя! Я слушаться тебя не буду! — Джонни высунул язык. Вдруг, эльфы услышали тихий смех. Все остановились и оглянулись. Посреди них так же аккуратно планировал на крыльях Илья. — Было бы неплохо, вам не кажется? — Ты о чём? — подлетела и Вэл. — Даже не думай делать из него капитана! Я знаю этого эльфа! Он тот ещё пройдоха и нахал! — Именно. Но если он вобьёт что-то себе в голову, он это сделает несмотря на все запреты, — каменный спокойно посмотрел на Джонни и тот перестал бушевать, согласно кивнув. — Ты прав. — Но не мог бы ты пока отвлечься от игры? Пока мы не перехватим его, — попросил Хорз и Илья нехотя опустил свой мячик в карман. Быстро взмахнул руками, он создал каменную стену очень вовремя. Некто в маске не успел затормозить и влетел прямо в эту стену вместе с… — Оу… оууууу! — Арт закрылся руками, когда перед ним так резко выросли огромные камни. — Ой! — раздалось откуда-то сверху. Эльф удивлённо открыл глаза, оглядываясь и ничего не понимая. Он летел по воздуху, хотя крылья были сложены и все усыпаны мелкими песчинками, которые этот незваный гость в него швырнул, пока Арт преследовал его. Уши тёмного эльфа в интересе дёрнулись, прежде чем он выдохнул от восторга. Они пролетали над таким красивым розовым закатом. Вэл покосилась на своего напарника, который, похоже, ничего не замечал, размахивая обеими руками и вопя: — Янни, я…! — Может, уже прекратишь эти безумные танцы? Ты тяжёлый, — пробурчал рыжик. — Руби? — повернул голову на голос Арт. — Так это ты меня спас? — он удивлённо похлопал глазами, не успев и спросить: — Почему? — как ноги уже коснулись земли. Эльф кинулся к почтовому дубу, слыша с другой стороны Янни: — Илья! Что это за шутки такие? Зачем ты мне здесь горы целые поставил? — Сейчас! Освобожу! — крикнул ей с другой стороны Арт. Он быстро принял свою боевую форму, высушил крылья и принялся усердно разбирать камни, перенося их на себе, сбрасывая в болото и возвращаясь снова. Остальные эльфы тихонько переговаривались, пока не оказывая ему помощь. Но Арт и не просил. Вэл укоризненно смотрела на Джонни, который не собирался извиняться, даже если брат сейчас объяснял ему, что это важно. — Почему я должен это делать? Вэл знает, каким плохим он был раньше. Ты же сам говорил, что тёмные эльфы не меняются, — канючил мальчик. — Да, но мы приняли его и ты должен принять тоже, братец, — объяснял Хорз. — Почему я тоже? — не понимал Джонни, вертясь и ища хоть какой-то просвет, чтобы сбежать из средоточия эльфов, которые его окружили. — Вэл знает его, но и мы знаем его. Посмотри вниз, — отступил Илья, удерживая эльфа за руку, чтобы не убежал. Джонни долго удивлённо следил, как уменьшается каменная стена и пытался понять, сколько же времени проходит, прежде чем Арт возьмёт новый камень и куда-то его понесёт. — А почему он не возвращается так долго? И носит по одному, я бы уже все перетаскал! — выпятил грудь Руби. Илья вылетел впереди всей команды. — Полетели, — каменный эльф ринулся сквозь зелёные заросли. Переглянувшись в недоумении, остальные последовали за ним. Арт переносил по одному камню через ягодную поляну, затем перелетал небольшой ручей и сбрасывал свою ношу в болотную топь. Где камень никому бы не навредил. — Вот как… — Руби задумчиво почесал затылок. — Тогда, может, если никто не против… — обернувшись, Джонни закатывал рукава, Хорз опустился пониже к топи и подталкивал камень, пока тот не потонул с остальными. Он поднялся и заявил: — Я не устал, а до ночи время ещё есть, чем займёмся? — Хорз хитро прищурился, Руби продолжал оглядывать команду. Каменный эльф впервые улыбался, явно чем-то довольный. — Ну, раз никто не против, тогда давайте поможем ему! — подняла с готовностью руку вверх Вэл. Хорз остановил эльфийку. — А почему? — протянул он. — Заслужил, — кивнула Вэл. — Этого ответа я ждал, — сказал сам себе эльф и застрекотал крыльями за остальными к почтовому дубу, всерьёз задумавшись сменить себя на посту капитана. Вместе эльфы быстро закончили работу и когда Янни в благодарность напоила их травяным чаем, который больше не казался Арту таким уж противным, вернув отчёт о проделанной работе, эльфы собирались возвращаться, но внезапно раздалась лёгкая мелодия. Уши одного из них тут же отозвались. — Арт, — позвала почтовая. Он быстро качнул головой, отгоняя от себя чарующую мелодию. Хорз ещё был в дупле. Но заметив, какое недоумение отразилось на лице этого тёмного эльфа, магнетический улетел, стрекотнув ему на прощанье крыльями. Арт не придал этому значения и повернулся к эльфийке. — Достань его… — эльф покорно, с осторожностью снял диск с шеи и его теневой зверёк тут же исчез, повиснув флейтой за спиной. — Ещё не могу контролировать… — с досадой опустился на свой подсолнух вместо стула Арт. Он уже давно, с детства облюбовал этот цветок, поэтому Янни постоянно приходилось его укреплять, чтоб под ним не сломался. — Я думаю, ты уже готов. Ты ведь много старался, как я тебе говорила? — Янни пытливо смотрела на каштановую макушку. — И больше не боишься пауков? — Нет, наверное… к чему я готов? — спросил он, задрав голову, потому что она поднялась под самый потолок и достала оттуда какую-то книгу. — К знаниям. — Ух ты… — Арт никогда ещё не видел таких больших и красивых книг. Он осторожно провёл пальцами по серебристым буквам и прочитал название. — «Страх»… Вау! Я думал, таких книг здесь не найдёшь. — Она поможет тебе. Почитай её сегодня и иди спать. — Хорошо, — эльф быстро прокашлялся, горло першило от волнения. — Почему ты даёшь её мне? — Скажи, — Янни ласково погладила лохматую голову, — чего ты боишься? — Не могу… — Арт крепко сжал руки на коленях, согнувшись, он тут же использовал крылья, вспомнив о цветке под собой. — Ты не тёмный эльф, скажи, никто тебя не осудит. — Я не… я боюсь не вернуться домой, — ответил тихо он. — Ты вернёшься, Арт, — она осторожно подняла лицо эльфа за подбородок. — Главное, тебе суметь вернуться завтра. — Что будет завтра? — спросил он. — Вот завтра и узнаешь, — эльфийка хитро улыбалась, отвернувшись к окну, когда он уходил, взбираясь на небольшой холм, не в силах больше использовать крылья. Слишком устал сегодня. — Успеха, он тебе пригодится, — прошептала Янни, закрывая окно дупла и видя своего выросшего в силе, но ещё такого маленького ученика. Вэл сидела на ветке почтового дуба, смотря далеко вперёд, она не собиралась помогать ему, как бы не хотела, даже если эльф чуть не падал с ног. Она знала, если помочь ему сейчас, когда ещё не научился ползать, он никогда не научится летать. Когда совсем юной ученице это же сказал Полларио, Вэл не поняла его, но теперь они сделали слишком многое для этого эльфа, чтобы он вдруг отступил и не справился. Нет, Арт… Сумрак не должен был подвести их. Ни за что. Именно так говорил ей тусклый блеск звезды, попадающий на маленькую заколку, зажатую в пальцах. Её слово эльфа было выполнено. Теперь предстояло ждать, выполнит ли тёмный эльф своё, чего с роду никто из них не делал. Но Арт был особенным тёмным и в это верили уже многие в Заповедном лесу.