Сердце моего врага.

— Что?! — всплеснула руками Янни, выронив из рук несколько писем. — Ты! Тот самый эльф, который не один год терроризировал весь Сумеречный лес и мой Почтовый дуб! — Да, — сиял Арт, — я тот самый! Гордишься мной? — он указал на себя пальцем. Стоящий за спиной ученика Облавиус, нахмурился и умоляюще посмотрел на эльфийку. — Почему мне дают именно этого эльфа в помощники? Сейчас нет моей любимой помощницы, но мне бы даже Вэл сошла или Руби был лучше, чем он! Дверь дупла уже захлопнулась. Арт с безумно блестящими глазами хищно осматривался, потирая руки. Янни встала в углу с ведром, когда эльф подлетел к ней, отняв его. — Я наберу, — очень страшно улыбнулся Арт, выставил угловые клыки и довольный собой, он так же быстро исчез, как и вернулся снова. Ведёрко было полное пыльцы. Вскоре, выпив уже третью чашку кленового сиропа залпом, Янни наконец перестала икать. Арт стоял за её столом, постоянно норовя дёрнуть сигнальный колокольчик, но сейчас он просто лёг на свои сложенные вместе руки лохматой головой, сам весь в пыльце и улыбался. — Нууу… что ещё мне сделать? Раз я пришёл помогать, то давай мне работу. Живо! Ну мы же так давно не виделись! — потребовал он и сложил теневые рожки из пальцев. — Ой! Что там? Обернувшись, Янни увидела огромного монстра из тени на стене и с криком достала меч. Она увидела над собой взволнованное лицо эльфа. — Ну чего сразу так-то? Это же всего лишь невинная шутка с театром теней. — Шутка? — выдавила эльфийка и увидела, как на стене затанцевали красивейшие цветы, которые он виртуозно складывал из своих пальцев вместе с маленьким варанчиком, сидящем на плече. — Вот, — представление закончилось. Арт улыбался. — Видишь? Раз уж я должен быть светлым эльфом, не лишай меня хотя бы удовольствия тебя пугать, — попросил он. Уши мило загнулись уголками. — Уууух опять! — эльф тут же принялся дёргать себя за эти уши во все стороны, чтобы они снова грозно встали. Арт выглядел так мило и смешно, что Янни встала, подошла к грозному эльфу, отряхнув свою юбку и крылья, заботливо смахнула ими с Арта пыльцу и тот перестал чихать. Он смущённо утёр нос. — А я думал, почему… — А я думаю, почему именно варан? — Ух, мне уже задавали этот вопрос в Академии! А сейчас я не в Академии и хочу делать что хочу, — заявил Арт. — Ну, делать, что хочешь ты можешь, но только в свободное время, — Янни наклонилась и нежно подула крыльями на его уши. Те снова встали торчком. — Вот так ты больше на себя похож, — она улыбнулась и прошла к своему столу. — Сегодня у нас спокойный день, можешь попить пока чаю… Арт сморщился и тут же запрыгнул из окна на ветку, согнав оттуда возмущённых птиц. — Что ты делаешь? Это же наши посыльные! Эльф удивлённо посмотрел на разозлившуюся Янни и на выпавшую с лапки воробья ему в руку красную ленточку. — Улетел только один, я не знал, но… а если я себе такую завяжу, тоже смогу быть посыльным? — Арт сделал себе пиратскую красную повязку, закрыв на глазу две метки, которые теперь постоянно были с ним. Зелёную линию и синюю печать. — Я эльф-пират! Бойтесь меня! Янни рассмеялась. — Что? Я серьёзно, бойтесь меня! — ещё громче выкрикнул эльф и удивлённо спрыгнул обратно в дупло почтового дуба. — Ну, вот ты и смеёшься, военная пчёлка, — его глаза сверкнули, а уши дёрнулись. — Теперь лови! И ещё и ещё! Тёмный эльф заставил свою флейту вернуться обратно в форму флейты и начал играть. Все письма поднялись из всех ящиков. Чашки, письменные перья, ленточки, тревожный колокольчик, все записи и календари вместе с письмами закружились по дуплу в безумном калейдоскопе, а сам Арт укатился от смеха под стол, Янни так неуклюже брякалась, пока пыталась всё это поймать, но только тоже взлетевшая палочка попала ей в руку, как одним заклинанием она прекратила весь этот балаган, но теперь пол был просто усыпан, что ничего нельзя было понять — где, что находится. — Ну вот, всё смешалось, — эльфийка принялась ползать по полу, бубня: не то, не то, это сюда, а это вот сюда… — Здесь так скучно, — она услышала зевок и обернулась. — Так иди и погуляй, а потом вернёшься и всё здесь уберёшь. — Тогда я не вернусь, — заявил Арт и вдруг вздохнул. Янни удивлённо посмотрела на письмо в своей руке и на так внезапно расстроившееся лицо эльфа. — Это твоё письмо, да? Ты поступил плохо, — поднялась она с пола, снова отряхнувшись и раскрыла письмо, прочитав его. — Я тёмный эльф, который должен стать хорошим, что может быть ещё хуже? Я всегда воровал твои письма, отпускал твоих птиц, а теперь должен сам тебе помогать, потому что иначе ничего не получится. Я дал слово эльфа и мой дядя не простит и не примет меня, если я его не выполню, даже если сам очень об этом жалею. Янни погладила его лохматую макушку. — Тёмные эльфы не всегда должны совершать плохое. Кроме того, хорошие поступки иногда тоже оказываются плохими, зависит от ситуации, — она улыбалась. — Что это значит? Я могу оставаться плохим и стать при этом хорошим? Но у меня ничего не получается, а ты мне не помогаешь! Я не понимаю, как можно жить с этими бубенчиками, с этими яркими красками, смотреть на цветы, всё время пить чай, всё время помогать кому-то! — Но ты тоже помогаешь. Себе, мой маленький, глупый эльф. Ты помогаешь себе сейчас. Ты сделал трудный выбор ради неё, назад тебя уже не примут, но и здесь никто больше бояться тебя не будет. Ты плохой, потому что стараешься быть плохим. А ты постарайся быть хорошим и увидишь: что делаешь правильно, а что нет. — Но что значит, быть хорошим? Я не хочу быть как вы, крылатики! — он начинал злиться, крылья задёргались, а кончики ушей стали красными от злости. — А тебе не нужно, будь собой Арт. — Ты сказала, что это плохо! — Смотри, сначала ты показал мне чудовище на стене, но потом ты показал такие удивительные цветы, которых я ещё не видела. Никогда. — Ты понял, Жуть? — удивлённо обернул голову к плечу эльф. — Ты дал имя своему варану? Кстати, почему именно… — Я сам не знаю! Моя флейта просто превратилась и всё! Вэл говорит, что это теневой зверь, я не знаю, что это такое, но раз оно живое, пришлось выбрать имя. Я не знаю, кто это и поэтому назвал Жуть. И мальчику и девочке подходит, — буркнул Арт и засмотрелся на серую ящерку, свернувшуюся у него на ладони клубочком. — Твоя флейта досталась тебе от отца или от матери? — Какая тебе разница, Янни? — разозлился Арт, что его оторвали от созерцания. — Если скажешь, я покажу свою и кое-чему могу даже научить тебя, чему ни твой дядя ни другой теневой эльф не научит. Уши в интересе дёрнулись. Эльф поднял голову и весь подался вперёд, чуть не падая со стула. — Ну ладно, — она ушла и её долго не было. Арт уже заскучал, когда услышал удивительную мелодию. Это была та самая песня, что он тогда слышал в Академии и напевал в лесу, когда заблудился со своим домашним заданием после выходных у дяди и когда очень боялся. — Эта песня… совсем не страшная, — пробормотал тихо эльф. Янни рассмеялась звонко и почтовые колокольчики со всех стен и дверей отозвались на её смех. Цветы нагнулись через окно и оплели всё вокруг. — Ух ты… ты подчинила растения песней в одиночку? Как? — Не умеешь? Ну, ответишь на мой вопрос? Научу… — Эта флейта… мне её мама подарила, но я её никогда не видел, только флейту. — Значит, твоя Жуть — девочка, — эльфийка легонько щёлкнула пальцем по носу Арта, вздёрнув его голову вверх. — Ну вот, с девчонкой возиться… — разочарованно пробубнил он. — Это не так уж плохо, ты поймёшь, когда будешь готов, если ещё не понял, — Янни хитро смотрела на него, немного по-лисьи прищурившись. — Готов к чему? — пошевелил ушами эльф, сжимая в руках её флейту, как драгоценность и возвращая хозяйке. — Тебе же здесь скучно? Возвращайся в Академию, как раз на обед успеешь. — А… стой, — она остановилась в полёте, держа в руках большую стопку только что собранных с пола писем. — Ты знаешь что-нибудь ещё о тёмных эльфах? Расскажи и я буду помогать тебе каждый день, как твоя помощница, которой сейчас нет. А кстати, кто она? — почесал голову Арт, снова плюхнувшись на стул. Подсолнух под ним жалобно прогнулся и тут же снова выпрямился. Эльф задействовал крылья, чтобы цветку не было тяжело его держать и улыбнулся. Янни села на соседний стул, одобрительно и всё также хитро посмотрев на него. — Ты хочешь быть моим учеником? Но разве ты не считаешь меня такой уж слабой? Арту стало стыдно. — Изви-и… прос… ах, я всегда дразнил тебя, но я неееее хотел этого! — выпалил эльф и с облегчением выдохнул. — Получилось… Странно, с ней это легко выходило, почему перед другими извиняться не могу? Янни взъерошила его голову и пока тот недовольно поправлял свою лохматую причёску, добавила: — Если хочешь, я научу тебя, потому что тогда я уверена, ты вернёшь Киру. — Киру? Она… помогала тебе?! — подскочил с места Арт. — Расскажи, расскажи мне всё! Янни мягко положила руки на его крылья и сказала, когда те прекратили жужжать. — Чтобы вернуть свою подругу, тебе самому придётся научиться дружить. — Это сложно… — протянул эльф. — Я помогу тебе. Приходи завтра, тоже поможешь мне. — А… — Остальное потом, — строго сказала Янни. Арт тяжело вздохнул и полетел к Академии, однако пока летел, его настроение значительно улучшилось, Жуть рассказала эльфу об одной книге и теперь ему страсть, как хотелось скорее сунуть в эту книгу нос. Арт закатился в полную эльфов столовую. Войти или хотя бы влететь он не мог. Вспомнив происшествие с письмами ему стало так смешно, что крылья просто не держали. Другие эльфы почти не обратили на него своего внимания и отправились по своим делам. Скоро должен был начаться урок по цветоведению. Арт решил, что достаточно знает о цветах и недостаточно о той неизвестной книге. Поэтому он стремился как можно скорее поесть, ещё и успевая запихать по несколько ложек пыльцы сразу в только и открывающийся рот варанихи. — Всё, пошли скорее, Жуть! — только он вскочил из-за своего стола, собираясь вернуть тарелку на помывочный конвейер, как что-то явно помешало уйти. Это что-то было крепким и придавливало руку Арта к столу. Эльф обернулся. Прямо перед ним растянулось от расплывшейся улыбки лицо толстяка. — Лим! — воскликнул Арт. — Ну, чего? Как твой уровень теневого эльфа? — На семёрке, — глухо ответил он. — Уммм… мой на трёх. Крут ты брат, крут. — Ничего, — парень стукнул того по плечу. Лим подавился ложкой и улыбнулся. Наклонился к Арту, зашептав: — Я слышал, у одной девчонки во всей Академии десятка! — Да? — удивился эльф. Уши тут же подпрыгнули. — И кто эта девчонка? — постарался без интереса спросить он. — Ааа, точно же… я не знаю этого, — он ударил кулаком с ложкой по столу, пробив туманное основание. — Ой. — И увернувшись от полетевшей поварёшки, стал быстро восстанавливать дымную густоту столешницы. — Я вообще не понимаю, что в ней старейшины нашли! Её приглашают на все задания! Она никого никогда на них не берёт, — насупился он, изливая свои «страдания» другу. — Ну, может она думает, что другие слабее? — Арта это интересовало всё больше и больше, уже даже больше, чем книга. — А ещё недостойны, — кисло кивнул эльф. Лим попрощался так же и ушёл. — Наконец-то… — повернул голову в сторону Арт. Ящерка утробно зарычала. — Я знаю, Лим — мой друг, но иногда он… ой! Мы ж забыли про книжку-то! И что за девчонка такая… — Арт задумчиво посмотрел в стеклянный потолок, над которым плыли перистые облака, думая, что ещё не наелся. Прозвенел звонок и эльф заторопился в библиотеку, просочившись тенью сквозь стену и чуть не попавшись прямо на глаза своей мучительнице. — «Вэл? Куда это она?» — тёмный решил следовать за ней, разрываясь, куда пойти сначала. Поэтому Жуть он отправил в библиотеку, а сам стал тихо красться прямо под ногами у ничего не замечающей эльфийки. — «Хорошо быть теневым эльфом, никаких проблем с транспортировкой», — злорадно усмехнулся Арт, превратившись в тень крыльев Вэл, которая как оказалось, летела прямиком в золотой архив. А туда пускали только учителей и профессоров. Арт не сдержал свои уши. — Ах ты! — и естественно, его заметили, так как сама Вэл с роду не имела ушей на крыльях. — Ух… ууу… Вэл… ну ты… — он обиженно потирал щёку, когда заметил свою ящерку неподалёку и направился к ней, удивляясь такому странному совпадению, что от удара Вэл его забросило туда, куда он ещё бы долго прокрадывался, впервые радуясь, что получил оплеуху от девушки.