Сердце моего врага.

Посмотрев через жирные стебли других цветов на то, что стало причиной этого сияющего ритуала, Арт съёжился и начал мысленно считать все тысячи сверкающих, манящих огней. Ими были выложены даже дороги, которые проходят прямо среди цветов, те, оказывается, служат здешним жителям как придорожные фонари, и Арт невольно один такой сломал. Но ничего страшного не случилось. Никаких аварий — совершенно. Посмотрев на всю эту красоту, такую притягательную, мысль остаться здесь навсегда и не проходить больше никаких экзаменов, не возвращаться к коварному профессору Гнозису и не бросать на юные плечи ответственность за спасение эльфа из Забвения, всё это восхищало Арта. Но стоило подумать о том, что он больше никогда не увидит Фила и Карину, своих новых друзей из другой Академии, Вэл или даже Киру, хоть она и странная для обычной Тени, иначе как объяснить её способности? Арту тут же стало невероятно грустно и страшно. Ведь одиночества он боялся больше, чем темноты и всяких многолапых паукообразных. Нет, он ужасно боялся: вдруг, что-нибудь не заладится, и он больше никогда не увидит дома. Осматриваясь снова и снова с таким смешением чувств, что невозможность их выразить хотя бы словом, перехватывала дыхание. От такой красоты вокруг можно сойти с ума. Даже эта вода — как зеркало, по которой дорожками скользят на животах такие же червяки всех цветов, их здесь и правда, используют как ездовых животных, да и вода наверняка непростая. Если бы не видел своими глазами, Арт бы никогда не поверил, что такое возможно. Мир, где всё живёт в гармонии. Система, построенная на чистом волшебстве. И это возможно! Это действительно не сон! Арт уже поверил, что всё, с ним случившееся — не глупый и невероятный ночной бред его мыслей и поэтому с разинутым ртом и широко распахнутыми глазами спешил осмотреть всё вокруг, никак не в силах надышаться этой красотой. Под стеблями, геометрично стянутыми в разнообразные фигуры, как в калейдоскопе ползали сотни рабочих эльфов, или кого-то похожего на них, только очень маленьких. Высоко над головой они слаженно работали своими магисами, заполняя свежими росинками разных размеров то пространство, которое стебли не могли закрыть. Как будто защитная сеть, под которой раскинулся целый город, напоминающий нечто вроде гигантского планетария. Всё здесь было на своих местах и работало как часы. А вот кстати и и они, прямо впереди, не так уж далеко. Видимо, Арт оказался в центре. Надо же, здесь всё такое яркое, что даже огромные куранты похожи на конфету, так и охота лизнуть или укусить. Эльф осматривался, его острые уши давно скакали над причёской как лягушки, бесконтрольно ловя каждый звук. Через многочисленные стебли друг за другом как паровозики проходили по несколько капель жидкости, похоже, они служат светофорами. Так как все «наездники» ориентировались по какой-то загадочной последовательности этих капель, которую Арт был не в силах вычислить. Но он вскоре заметил, что на определённых поворотах на темечко червяка падает несколько таких капель, и тот тут же устремляется прямо вперёд. Ловко прогрызая, он ныряет прямо в стебель и скатывается по нему на брюхе, как по горке. Наездник хватает что-то быстро на другой стороне, каким-то крючком зацепляется за стебель-фонарь, и червяк мчится назад, к другому краю города, который отсюда не увидишь даже с самой большой высоты. Куда Арт взлетел, чтобы определить это, но упираясь макушкой в узел между стеблей, так и не увидел, где же кончается этот город. Лишь то, что он делился на три тоннеля, а значит проходил под землёй. Одним словом путешествие его должно было продлиться достаточно, даже если от всей этой головокружительной, слепящей и затуманивающей разум атмосферы как будто какого-то бесконечного праздника он решил не задерживаться. Был тут и пеший народец. Они как будто разговаривали какими-то чужеземными заклинаниями и всё время что-то друг другу предлагали — то одно, то другое. Вот к ним-то Арт и спустился, попав к самым корешкам и уверенно прошагав под ними, как под многочисленными арками, не представляя, что так оно и есть. — Что тут у нас? Рынок? — его глаза светились под стать ящерке, которая уже умудрилась куда-то сбегать и вернуться, явно хорошо набив желудок. — Скажите мне, как попасть вниз! — просил Арт, но в ответ какая-то непонятная трель и прищёлкивания. Он пробовал повторить, одновременно размахивая руками, показывая: — Вниз! Мне Нужно Вниз! — даже такая речь на них не действовала. Эти краснопёрые с алыми шевелюрами и все на одно лицо, продолжали кивать головами, похожими на сморщенные куриные жопки и смотрели на него маленькими мигающими в такт светофорам-каплям глазами. — Ох, до чего надоело чувствовать себя золотой рыбкой на крючке у дикаря или же не до конца завёрнутой для копчения колбасой, — тёмный вздохнул. Но отступать, у него уже, вроде как, и выбора нет. Арт съёжился от «радужной» перспективы провести ещё хоть один час в компании таких дремучих неандертальцев, которые, ещё чуть-чуть, и выдергают ему не только волосы, но и крылья превратят в две тряпки. — Эльфов что ли никогда не видели? Пожгу сейчас всех, будете знать! — но, увы, его слова были встречены с прежним восторгом. Арт совсем расстроился. И, сняв с себя все эти руки, закричал что есть сил, схватив первого попавшегося чужеземца и дёрнув на себя: — Дай мне лифт! И чудо! Свершилось! — это бледное тощее существо, с чёрными длинными волосами, достающими до пояса, всё в блестящей, покрытой почти прозрачными пупырышками, коже и хоть какой-то одежде, очень похожий на эльфа-всадника, почти достающий ростом до Арта, кивнул головой, но повторил: — Лифт? Лифт? — и схватил не ожидающего парня за руку, таща за собой. Не прошло минуты, как он же подозвал паука, который спутал и связал дрожащего молча от ужаса тёмного эльфа в свою паутину и последнее, что услышал Арт: — Это выжмет из тебя всю воду. Внезапно, уже не в силах терпеть приближения этого арахномутанта, эльф упал в очень мягкие и упругие объятия зелёного узла. Тот будто сам собой резко развязался и только благодаря тому, что сумасшедший незнакомец на своём примере схватил один отделившийся стебель, раскачиваясь на нём, Арт с выражением вселенского ужаса на лице дрожащими руками повторил этот трюк. Неожиданно, страшное падение прекратилось, и оба гостя вместе с новым знакомым с глухим хлопком приземлились на проломившуюся стеклянную крышу, упав прямо… в поезд? Смотря как тот держится, весело болтаясь на верхнем поручне, похожем на ровный, мохнатый, обезьяний хвост, Арт вовремя выдернул к себе свою ногу уже практически изо рта другого рыжего чужеземца, похожего на гигантский пузырь или же пережаренный пончик. Тот грозно стучал себя по животу и рычал недовольно. Тёмному эльфу потребовалась пара секунд, чтобы понять — упал он прямо на чей-то обеденный стол, хотя время сейчас наверное, ближе к ужину. За окном пейзаж давно не меняется, поэтому определить можно разве что по Жути. Ящерка снова позёвывает, скручиваясь на его плече и готовясь постепенно ко сну. Арт не чувствует той же усталости, напротив, в нём будто срочно открылось второе дыхание, чтобы бежать отсюда — и подальше. Но как только громиле снова не удалось отхватить щедрый кусок ноги слишком быстрой на его взгляд еды, черноволосый незнакомец внезапно перестал качаться и с самой серьёзной миной произнёс, оборачиваясь к парню: — Мы заходим в тоннель. — Что?! — побелевший от такой новости, резко почувствовав хватку одновременно с ударом в спину, на Арта свалился сверху чей-то багаж, заставив несчастного эльфа распластаться на полу как коврик, крепко прижатый к нему. Установившийся во всём поезде дикий визг дослушать ему было не суждено. Внезапно Арт понял, как чувствовала себя Жуть, когда он упал на неё, впрочем, приблизительно как сейчас, бедную ящерку стукнуло прямо по голове. Но в этот самый момент «озарения» парня и его варана что-то вытянуло из-под чемоданов и крепко встряхнуло. Эльф только услышал «прыгай», прежде чем жуткий сигнал сменившегося червяка-транспорта на повороте полностью заложил ему этим звуком уши. А над головой уже мелькала только широкая и счастливая улыбка черноволосого спасителя, держащего его крепко за обе руки, каким-то невероятным образом умудряющегося лететь, разбирая дорогу, вниз головой, да ещё и спиной вперёд, без всяких крыльев. Невозможно! Хотя, что в этом мире невозможно? Несколько минут Арт ещё смотрел в огромные глаза своего нового знакомого, прежде чем руки отпустили его. И эльф понял, что летит просто в пространстве, безуспешно вытягивая руки в стороны, пытаясь задержать падение. Он летел так высоко под самым куполом, что иногда касался влажных сплетённых стеблей или же попадал прямо головой в росу. Ловкие пауки тут же чинили защиту города, но от всех этих неприятных столкновений Арт уходил в бесконтрольное пике. Мимо проносились роскошные цветы. Буйство красок пионов запечатлевалось в памяти вместе с ярким запахом, до того, как Арт понял, что проглоченная им случайно роса — необычная. И он уменьшился настолько, что проскочил сквозь такой цветок, чуть не потеряв в полёте своё главное сокровище — шарф, в котором мирно сопела Жуть, ничего не замечая в своём безмятежном сне, пока хозяин сражается за жизнь, явно попав в руки какого-то сумасшедшего, точно решившего сократить ему эту жизнь лет на двести. А такого Арту совсем не хотелось. Новое столкновение грозило ему лишением головы, если, конечно, эльф ничего не придумает. Но спасибо, такой радости «сумасшедшему» он больше доставлять не намерен. Парень ловко достал свой запасной нож и стал срезать препятствия. Один бутон, второй. Вот ещё огромный пион впереди — «Получай!» Наконец цветочные плети больше не опутывают его при приближении. И Арт косым взглядом заметил, как недовольно незнакомец дёргает руками, сидя на большой изогнутой ветке, которая высотой с этот город и вся покрыта одной широкой ядовито-фиолетовой полосой, уходящей вокруг ствола и веток далеко вверх. Когда новый гигантский алый бутон чуть не заглотил эльфа целиком, Арт начал паниковать. Да, похоже, этот чудак только и ждёт возможности лишить его головы. Поэтому стоило тёмному эльфу ухватиться за пушинку одуванчика, выплюнув великое множество попавших в рот тычинок и отряхнувшись, как он попал в «последний вагон». Но у этого ездового червя всего один ус и лететь он мог только в одну сторону. Хохочущий незнакомец свалился с ветки, хватаясь за живот, от того, как Арт крутится и брыкается по всему длинному телу, разделённому на множество сегментов, об которые довольно больно ударялся этот гость из другого мира, отчаянно пытаясь изменить курс. Но ничего не получалось. Вспомнив уроки езды на шмелеедах в Академии Оллмарус, Арт резко сел ровно, хватая червя и обеими руками поворачивая его голову. Дико взревев, его транспорт внезапно взбрыкнул, изгибаясь, словно пытался скинуть ездока, но парень держал крепко. И вдруг, червяк лопнул как мыльный пузырь, и оставшийся без опоры эльф, с диким криком размахивая руками, будто пытаясь схватиться за воздух, приземлился в целые заросли белых пушистых головок одуванчиков. Арт вскочил, зло щуря глаза и крепко сжимая крохотные кулаки, уставился на черноволосого. Тот, не долго думая, ловко приземлился на тот же цветок, что и эльф. Арт, остервенело отряхнувшись и выплюнув остатки пушинок, готовился высказать всё, что он думает об этом, но внезапно замер, не в силах вымолвить ни слова. Незнакомец радостно улыбался, картинно протягивая ему в помощь сразу обе руки. Эльф разинул рот от удивления, ведь у этого несчастного на одной руке было всего три острых пальца. Незнакомец быстро понял, чем вызвана такая реакция. Он смущённо спрятал одну руку за спиной, держа другую протянутой к лёгкому каштановому пушку волос на голове чужеземца. Арт крепко схватился за эту руку и встал, замечая, как его спаситель отводит глаза, бурча себе под нос едва ли понятные извинения. Не имея большого опыта в общении с кем-то, кроме других эльфов, Арт, желая разрядить создавшуюся атмосферу, протянул свою руку в ответ в дружеском жесте. Теперь-то он стоит ровно и помощь уже не нужна. Так почему не попробовать подружиться?.. Но все усилия и добрая улыбка эльфа встретили лишь абсолютный ужас. Незнакомец отскочил назад так резко, что его длинные чёрные волосы закрыли половину лица. — Эй, постой, — медленно подступая, Арт пытался дотянуться самых кончиков острых пальцев, чтобы показать странному существу, что он абсолютно безобиден. А в детстве, в своей старой первой школе эльфов его даже называли «эльфик», из-за крошечного тогда ещё роста. Но когда Арту наконец удалось ощутить тепло пальцев, улыбаясь ещё шире, за спиной этого дикаря резко распахнулись крылья, и в руках его появился острый нож со множеством разных лезвий. Он вихрем налетел на испуганного эльфа, но Арт ловко отбил удар чем-то очень блестящим и этот блеск буквально примагнитил дикаря. Черноволосый начал щуриться, одновременно закрываясь не до конца руками от отражённого блика. Теперь он нехотя отходил, постоянно заставляя ноги возвращаться, но держался на расстоянии. Это смешное притаптывание вызывало у Арта искреннюю улыбку, а после неудержимый взрыв смеха. Неожиданно Арт почувствовал тяжесть и распахнул ошеломлённые глаза. Эльф увидел этого нахала, который посмел так бесцеремонно упасть на его пустой живот своей головой, и безнаказанно рассматривал его нож! Но постепенно мрачная гримаса на лице парня сменилась удивлением и широченной улыбкой. Всё стало понятно. У этого дикаря просто нет друзей. И он видимо решил, что его собственное отражение в лезвии — это ещё один, такой же, как он дикарь. Сбитый на землю Арт неловко приподнялся на локте, внезапно услышав какое-то бурчание, явно не принадлежавшее его давно некормленому желудку. Уши покорно дёрнулись над головой, он внимательно прислушался. — Вот мы и встретились, — черноволосый с самым восхищённым видом рассматривал лезвие. И вдруг, его улыбка застыла, расползшись ещё шире. И Арт не успел понять, как с громким воскликом: — Эльф! — этот ненормальный стиснул его в объятиях, мотая и болтая туда-сюда, хлопая от какого-то немыслимого восторга по спине с такой силой, словно он старый пыльный коврик, который обязательно нужно хорошенько выхлопать. Арт чувствовал, как начинает задыхаться, в отчаянии вырываясь из слишком крепких рук и падая, когда его наконец высвободили. А сделать это удалось только в тот момент, как Арт с диким хрипом выдавил из себя: — Да, я — эльф! — и снова полетел без опоры, падая в мягкий цветок. Чужак радостно хохотал и всплёскивал руками, ноги его от прыжков чуть за уши не заворачивались. Арт обессилено упал на колени, глотая всё больше и больше воздуха и стараясь задрать передушенную шею как можно сильнее, чтобы скорее отдышаться. Ему всё это не казалось таким уж весёлым. Но помня о том испытании, которое ему только что пришлось пройти, усиленно пытаясь прогнать звёздочки из глаз и кашляя, всё же, он нашёл в себе силы, чтобы сказать: — Бери, — и как только незнакомец начал так же стискивать его нож, чуть не целуя тот от счастья, эльф упал и отключился.