Сердце моего врага.

Прищурившись в полутьме, черноволосый прекратил суетиться, отбрасывая крошечную кувшинку с водой в сторону. Он сел на корточки, любовно погладив прицепленный сбоку новый нож, и заставил огромную толпу вокруг эльфа замолчать одним движением руки. Затаив дыхание на несколько секунд и щурясь, словно пытаясь получше рассмотреть пришельца, не переставая теребить его ярко-каштановые волосы, чужеземец резко повернулся ко всем и радостно воскликнул: — Очнулся! Арт проснулся не от сладкого запаха с одной стороны от себя, а от какого-то цыплячьего писка всего этого сброда. Он подозрительно открыл один глаз, ощущая жуткую боль в голове, видимо, дал знать о себе тот чемодан, что упал на него в поезде недавно. Арт открыл оба глаза и замер. Вокруг него с десяток каких-то рыжих лилипутов хихикали, прикрывая свои рты такими же острыми пальцами, как у того незнакомца. А где он, кстати? Тёмный эльф начал панически оглядываться, но его новый друг сидел рядом. Бережно согнув Арта, дикарь приближал к нему большой лепесток с какой-то странной жидкостью, повторяя: — Пей… — Арт выпил вонючую, густую жижу, сглатывая от того, что та противно проползает по горлу всё ниже и ниже, перед глазами начинало проясняться. Эльф уже различал какие-то детали, например, на всех головах этих рыжих было множество тугих косичек, у одних они переплетены цветами и стебельками, судя по всему, это девочки. Видимо, у них такое обозначение. — Вставай, — снова послышался чуть скрипучий, но намного более мягкий голос, чем у всей этой рыжей массы. Чужак крепко подхватил болтающегося как колбасу Арта, перекидывая его руку через плечо, и потащил на себе, покряхтывая. Он смело и радостно улыбался, ловко раздвигая свободной рукой разочарованно вздыхающую толпу и из-под бровей снисходительно смотрел на рыженьких девушек, уже чуть не дерущихся из-за разных цветов, вплетённых в их волосы. — Простите, девочки, но моему другу пора. Черноволосый обернулся к толпе спиной, делая шаг в какую-то корзину, и дёрнул рычаг из скрученного крепко листа, затащив с собой и Арта. От резкого падения вдоль стеблей ящерка выкатилась из шарфа и испуганно озиралась. — Ух ты! — Жуть скалилась, начиная шипеть и тыкаясь мордой в руку эльфа. Но с бесчувственным хозяином не объединишься. Чужак загоревшимися глазами рассматривал диковину, схватив брыкающуюся вараниху за хвост и тряся как игрушку, поднёс к своему ножу, говоря: — Ты будешь ещё одним моим трофеем, — уже собирался отправить её за пояс, но Арт открыл глаза, и пошатываясь, встал на сгибающихся коленях, еле удерживая себя рукой за брыкающуюся под ногами корзину. — Никакой она не трофей, — грозно прищурился эльф, быстро отнимая варана и отправляя на своё плечо. — А друг. Рот незнакомца открылся шире возможного, на его лбу пролегала глубокая некрасивая морщина, налезая на глаза, его челюсть отвисла и Арт невольно поёжился, отворачиваясь от этого зрелища. Он поспешил перевести разговор: — Куда ты меня везёшь? — боря странное подпирающее чувство, выдавил эльф, откидывая повисшие на лицо волосы назад. И вдруг морщины на хмуром бледном лице дикаря разгладились, и взамен этому появилась широкая счастливая улыбка. — Ты же хотел в лифт, — черноволосый легко пожал плечами, словно не понимая его. — Так ты отведёшь меня к границе? — теперь пришла очередь Арта улыбаться, тёмный эльф кинулся на своего спасителя, но снова упал на колени, не прекращая улыбаться, других возможностей, выразить свои чувства у него сейчас нет. Он готов расцеловать этого безымянного героя. — Мы едем ко мне домой, — отрезал дикарь и зачем-то принялся поправлять свой внешний вид. — Но мне надо… — нож возник перед побелевшим лицом эльфа, Арт проглотил от подступившего страха. Этот сумасшедший наступал на него, не отрывая разгневанного взгляда. И эльф сдался, подняв руки в знак капитуляции, через некоторое время пробормотав: — Хорошо, мы пойдём к тебе домой, ну, а потом? Ты ведь поможешь мне? — Никуда ты не пойдёшь, — отрезал дикарь. Он резво подбежал и вздёрнул Арта, эльф заметил, что движение корзины замедлилось, значит, они почти приехали. Но почему этот странный бледный чужеземец живёт так глубоко под землёй? Они катились вниз по стеблю не меньше получаса, у Арта даже ноги затекли. И ему очень хотелось попрыгать, но как жаль, что времени у него не так много. Тем временем незнакомец кашлянул и торжественно, в какой-то аристократической манере раскрыл перед ним маленькое окошко, которое Арт раньше не замечал. И смело заскочил туда, подтянувшись на руках. Эльф остался в недоумении. Он переглянулся со своей ящеркой и уже собирался объединиться с ней, чтобы поскорее выбраться отсюда, как лохматая голова показалась снова. — Прыгай, там труба. Она приведёт прямо в мою комнату, — махнул рукой дикарь и снова пропал. Арт пожал плечами, немного потоптался на месте в нерешительности и, уцепившись руками, скользнул внутрь. — В конце капля росы, ты пройдёшь через неё и примешь свой нормальный размер, не бойся. Арт вспомнил, как попал сюда, он в срочном порядке стал восстанавливать в памяти слова Киры, внезапно задумавшись: а почему она назвала лес почти последним? Место, куда он попал — это лес? Больше похоже на какой-то город, особенно по технологиям. Но сейчас не до этого. Что она ещё говорила? Тёмный эльф начал невольно загибать пальцы, бормоча себе под нос: — «Поле», «горы», «река», «лес», что же там дальше? — никак не мог вспомнить эльф, безрезультатно почёсывая лохматый затылок. — За лесом есть Таинственные пещеры, — ответил раскатисто незнакомец. — «Таинственные? Это уже интересно». — А… что в них таинственного? — робко спросил Арт, он чувствовал, как от скорости падения стебель-труба под ним становится тёплым и пытался как можно сильнее согнуться, обхватывая руками колени и прижимая к себе прохладные крылья, опутывал ими себя, как коконом, словно очень боялся чего-то. Не прошло и пяти минут, Арт быстро убедился, этот дикарь большой охотник до длинных историй. Эльф терпеливо слушал рассказы о пещерах, где, оказывается, обитают морфусы, которых он так любит. Они будут напоминать ему о Родине, если конечно, Арт туда доберётся, а для этого нужно как-то завоевать доверие своего нового друга. Но крепко стукнувшись и лёжа вниз животом на полу, еле-еле поднимаясь на четвереньки, и кряхтя будто старичок, он понимал, что придётся стерпеть ещё что-то большее, чем едкий смех этого мальчишки, которого Арт смог рассмотреть только сейчас, застыв от удивления. Прямой и тощий как жердь, он тем не менее был симпатичным. Яркая улыбка говорила о доброте, а чуть прищуренные большие глаза с весёлыми морщинками о некоторой его беспечности и доверчивости, пусть и этот парень был тем ещё большим воображалой, но и Арт не робкого десятка. На этот раз эльф принял его руку сразу, максимально быстро вскакивая на ноги, но дёрнул на себя. — Я Сумрак, и ты прав, я эльф. Тёмный, — ответил он, сам слегка прищурившись и с удовлетворением облизнулся, пронаблюдав, как резко отдёрнул свою руку незнакомец, испуганно глядя на свою неудавшуюся игрушку. — Ну, что скажешь? Будем друзьями? — смело предложил он с ехидцей, протягивая руку всё дальше и дальше. — Сапфир! — представился черноволосый и резко отпрыгнул, боязно, пряча руки за спиной. Но внезапно он как-то грустно потупился глазами в пол. — Что с тобой? — спросил Арт, осторожно подходя, видя, как тот бледнеет всё больше и больше. — Я не знаю, теперь папа не примет тебя. Тебе нельзя оставаться со мной, — казалось, он сейчас заплачет от досады. Арт посмотрел на мальчишку младше себя сверху вниз и снисходительно погладил по чёрной макушке, твёрдо спросив: — Ты отведёшь меня к пещерам? — Да, — прошептал тихо-тихо Сапфир, и резко прижав к себе обе руки без двух пальцев, бросился прочь, захлопнув дверь с душераздирающим криком, достойным премии в жанре «ужасов». Арт аж припёрся к стене от охватившего его странного чувства страха и какого-то предвкушения. Когда заметил у той самой двери в огромном пустом зале всего один апельсин на столе и кинулся к нему быстрее своих ног, вгрызаясь в яркий сочный плод, словно большой тигр. Очень голодный. Но съев тот и присев к самой стенке, удовлетворение в абсолютной тишине сменилось безумной грустью, потому что стоит посмотреть на диск в своей руке, он не светится. — «Жуть! …Жуть!» — и отчаянные его возгласы никто не слышит. Становится невероятно грустно и пусто внутри. Арт понимал, что время истекло. Перемещение больше не работает. Он закрыл голову руками, будто его постигло великое горе. Вот, о чём говорила Янни, если бы не был так беспечен, эльф уже дошёл бы до этих Таинственных пещер и вернулся на следующий день, как должен был. Вот к чему привела его безумная гордость. Арт стёр непрошенные слёзы и смело распрямился, всхлипнув носом, заметил в другом конце зала у дверей грустного бледного Сапфира. Но внезапно, слабый лучик света затанцевал на его щеке. Арт тут же повернулся в сторону, где он думал, есть сейчас этот свет. Он подошёл и без всякого страха схватил свой медальон с застывшим на нём силуэтом варана, надев амулет себе на шею. Но Сапфир даже не стал ничего возражать, он достал откуда-то из-за спины факел на его слова: «Отведи меня». И повёл Арта по подземелью, едва освещая гигантские каменные лабиринты.