Сердце моего врага.

Над Заповедным лесом раскинулся вечер. Илья размахнулся и отрубил голову фигуре в тени. Он поёжился от холода: — Кто-нибудь, уберите отсюда этого волка… мы же не хотим, чтобы остальные ученики узнали, паника начнётся… — каменнокровный присел на поваленное дерево, ощущая острый запах магии. — А что этот волкоподобный имел в виду, говоря об избранном? — Карина приземлилась рядом, стряхивая лёд с крыльев и припёрлась ненадолго к сгорбленному плечу товарища. — Ты извини, я… — Давай, — Илья только подставился ей под голову. — Ты, кажется, переусердствовал с этим волком. Теперь мы знаем только, что избранный уже появился и стал воином клана. Но не знаем, какого… — И не знаем его имя… — вздохнул Илья. — Из-за тебя, между прочим! — они вскочили разом, снова слыша сигнал тревоги, в руках Карины возникли ледяные мечи. — Где носит моего Фила, когда мы помираем здесь? — Твоего? — Илья прищурился, когда она закричала: — Хорз, сзади тебя! И каменнокровный чуть не попрощался с жизнью, в ту же секунду его защитили от удара в затылок. — Лонк? — Чувства приглуши и сосредоточься. — Да, извини… В это же время упомянутый грязнокрылый феникс и сам ёжился не меньше, только не от усталости, а от страха. — К-куда пропала эта Вэл? — он дул себе на кончики пальцев воздух с губ, сидя в своих обрезанных перчатках. — Вот тебе тренировочка, я уже всю пыль истратил, но не могу найти её магический след из-за этих вамп, да кыш! — и снова отмахнулся рукой, в которую впились зубы пролетающего вампа, слизывая кровь. — Комары и то лучше. Те хоть не до кости кусают… — и посмотрел на небо, перевоплощаясь. Он стал представителем тени и принял образ, наиболее близкий сейчас его разуму, так как думал о Вэл, а она принимает обычно вид кошки, то и сам Фил стал котом. Но похоже, шерсть его не скоро станет достаточно густой и жёсткой, чтобы согреть. — Она уже, наверное, не раз превращалась… но всё-таки, Карина бы мной гордилась. Только… с чего вдруг она начала превращаться? Все эти нападения повлияли? Эх… она ничего мне не объясняет. Фил сорвал придорожный цветок. — Вэл любит меня или нет? Любит меня или нет? Любит или нет? — осталось два лепестка и эльф оглянулся. — Рассвет… атака закончилась, да?.. Он поскреб передними лапами по земле. Рассвет медленно занимался, вот-вот должно было показаться солнце, и даже окоченевшие лапы не могли испортить настроение. Его просто распирало от гордости. Ведь после долгих лет тренировок он наконец-то стал настоящим воином! Он вспомнил тот самый день, когда предводительница клана воинов, в облике прекрасной девушки — Вэл, встретила его посреди Сумеречного леса, предложила еду, а также, стать в её рядах. Ему тогда было всего ничего и Фил с радостью согласился. К тому же, в тот день они нашли Киру, девочка кричала на весь лес и её уже окружали голодные вампы, в тот момент грязнокрылый феникс впервые создал иллюзию кошки и прогнал их, но Вэл смогла стать кошкой на самом деле, он помнит, как Кира, будучи малышкой, завернулась в этот кошачий хвост и играла с ним, а Вэл, не имея возможности пока превратиться обратно, уткнулась ему — тёмному парню, которого почти не знала, в плечо носом и растерянно спросила: — И что же нам делать? Красный до корней волос, Фил только поскрёб затылок. Они каждый день кормили Киру на краю леса всем, что найдут и в один из таких вечеров Фил рассказал, что прежде чем прийти сюда, сильно расссорился с братом, так что он даже рад тому, что встретил Вэл и она предложила ему стать воином, потому что он должен поступить в Академию хоть с какой-то базой, тогда Вэл спросила, в какую половину Академии он поступает, но услышав «Колберг» и поняв, что перед ней тёмный эльф, это не создало между ними трещину, у них была крошечная девочка на руках, буквально на коленях грязнокрылого, которой требовалась родительская забота. Но прошло уже много лет, и если бы сейчас Филу предложили изменить его решение тогда, он отдал бы за эту возможность всё. Ведь с того самого дня он больше не увидел своих близких. К сожалению никто, не предлагал ему эту возможность и не предложит никогда. Он посмотрел в сторону. Серая шерсть рядом была вздыблена комком, они не обменялись ни единым взглядом. — Привет… — Привет… тоже воспоминания заели? — эльф любезно погладил её спину. — С кем столкнулась? — Росомаха… отбившийся от клана. — Мне жаль… — Пошли домой? — Вэл с надеждой заглянула в глаза своего напарника. — Ага… пошли, — они направились вдоль всего лагеря. — Ты так и не расскажешь мне, кто все эти коты и кошки на самом деле? Я же рассказал тебе, откуда моя сила! — Да я сама тебе её дала! — возмутилась девушка. — Сути не меняет! — НЕ ДО-ЖДЁШЬ-СЯ, — ткнулась в его холодный нос своим Вэл. И Фил тут же лизнул ей ус. — Нечестно. — А я и есть нечестный, я — тёмный. Меж ветвей виднелся узкий, прокопанный такими же кошачьими лапами тоннель, в конце которого вылезающих, мокрых и ободранных, двоих котов встретил бдительный взгляд орла. — Привет, Лонк, — поздоровалась Вэл. — Злого утра… — Фил лениво размял плечи, как только распрямился, оправляя лохмотья своей одежды. — Как приятно стать человеком. Тогда Вэл сама резко наклонилась и носом сдвинула ему верёвку с плеча. — Что ты делаешь? — Ой, забыла, у меня же руки есть… — А ты всё такая же кошка, Вэлии. — И могу тебя поцарапать, — Фил только промурчал в ответ. — Что?! — и она подпрыгнула от звука. — Ничего, просто я голодный. — Ох, и кто из нас полночи ел, а? Ты все встречные кусты обгладал, пошли уже, пока меня за бутерброд не принял! Или себя, что ещё хуже… ой, я этого не говорила. — Говорила-говорила, — передразнил Фил. — Спасибо, что печёшься обо мне, а почему, кстати? — Вот достал, а. — Она резко развернулась и укусила его в губы. — Больше никаких «почему», понял? Теперь пошли. — Насквозь же! — простонал эльф и поплёлся следом, бормоча: — Тихо, живот, скоро поедим. — Промышленный холодильник, а не эльф. — Ну скучно мне на этих Советах, вот я и ем! — Зато… умирать… не скучно… — послышалось откуда-то спереди, близко. — Карина, как вы? Все целы? — Вэл нахмурилась, подбежала и помогла ей разогнуться. — Очень относительно, — Илья поднял на них усталые глаза, пока тёмный с расстояния дул на парней Академии крыльями. — Ооо, свежий ветерооок, — зажмурился Джонни, роняя меч. — Очень свежий, — Хорз то и дело щурился от раны на щеке, Вэл чмокнула его в эту щёку, закрепляя лист какого-то растения на ране. — Поболит и пройдёт… — Как я рад тебя видеть… — магнетический улыбнулся. — Садитесь, разговор есть, а ты, сними с себя репейник, феникс нашёлся… — Не командуй, он мне идёт, — Фил плюхнулся прямо одной ногой через колени Вэл, только открывшей рот и никого ни о чём спрашивать не собирался, он пытался отдышаться, забег на кошачьих лапах до леса был долгим, пыли он потратил, чтобы парней крыльями остудить, да ещё и занозу в подушечку на лапе где-то загнал и теперь под перчаткой ладонь больно ноет. — Вэл, что ты знаешь об избранном? — В смысле, Кари, я не понима… — По крайней мере, о нём точно знают в волчьем клане. Я сегодня зарубил этого оборотня, — сообщил Илья. — А где от него голова? — и Фил поджал ногу к себе, подальше от упавшего рядом тела. — Всё, что осталось, — посмотрел на такую остылыю улыбку каменного. — Имя? — поинтересовалась тут же Вэл. — Не выяснили. Ледяная переглянулась с Филом и Илья вздохнул хором с ними. — Солнце… начался денек. — Лучше б кончился, — Карина тут же завалилась без сил ему поверх рук, оба почти спали. — Эй, — Фил недовольно оскалился, если приглядеться, за одну-то ночь многие пострадали, но есть и забавный момент, Джонни спит на груди Руби и взбивает во сне рыжего как свою подушку, постоянно укладываясь заново, но не просыпаясь. Пожалуй, ради таких вот невинных моментов грязнокрылому фениксу стоит ещё пожить, а посожалеть и потом можно. Думая о том же, независимо от расстояния его связь с Филом никуда не исчезла, (а куда б она делась за столько-то лет?) Арт просунул голову под низко свисающие ветви и огляделся, затем вернулся внутрь и отыскал маленький пятачок пушистого мха. Судя по запаху, никто другой здесь не спал. Что ж, вот и местечко! Эльф пристроился рядом с приятелем. Какое-то время он лежал неподвижно, слушая, как ровное дыхание Сапфира постепенно превращается в сладкое глубокое похрапывание. Эльф и сам чувствовал не меньшую усталость, но сон почему-то не приходил. Если прижать голову к земле, то с места, на котором он лежал, отлично просматривается вход в ущелье. Поэтому он лежал и уже по привычке смотрел, но вскоре глаза начали слипаться, и юный теневик провалился в сон. Он услышал рев, похожий на рокот ветра в вершинах деревьев, ноздри щипало, уши дрогнули. К едкому смраду дыма вокруг примешивался какой-то незнакомый запах — более резкий и гораздо более страшный. Огонь! Языки пламени плясали в черном небе, швыряя горящие искры в беззвездную ночь. Но что это?! Перед огнем двигаются чьи-то силуэты! Вдруг один из них остановился и посмотрел прямо на Арта. Светящиеся глаза сверкнули в темноте, в них промелькнул ужас. — Сумрак, проснись! — Теневой рывком поднял голову, разбуженный ревом Сапфира. -Ты бьёшься во сне! Полусонный Арт присел и потряс головой. — С-спасибо. А что происходит? — Вообще-то, я сплю, а ты по-котячьи массажируешь мне живот и выпускаешь вокруг молнии, а так, больше ничего, всё как обычно, так что тебе снится, дядя мастер? — Д-да так, не важно. — Как хочешь. Лунный свет просачивался сквозь сплетение ветвей у входа в пещеру. Оказывается, он проспал целый день. Пока Сапфир не начал скрести свою голову прямо у него на животе. Конечно же, эльф проснулся. — Ну что ещё? — Я забыл. Мы заступаем в вечерний дозор. — Сегодня? — глаза Арта нехорошо сверкнули на виноватую улыбку Сапфира. — Ага… — И сколько до дозора? — Двадцать минут… — А раньше ты не мог вспомнить?!.. *** — Эй, эээй. Ты дерёшься во сне. Вик… Вик! — парень вскочил от этого выкрика. — Мам, я встану завтра, — ну, как вскочил? Голову вздёрнул и отвернулся. Поздно, мягкой подушки под ним уже не было. Грудь эльфийки «ушла» вместе с ней. — Эй! Нечестно! — Пошевеливайся. Он повернулся на другой бок, но сна не было и вышел из пещеры. Девушка невозмутимо запустила стрелу в небо, та даже не блеснула. Значит, солнце давно село. Вик жался щекой к её плечу, ночь выдалась не теплее, чем предыдущие. Последние несколько дней армия почти не знала отдыха. Казалось глашатай ни на минуту не спускал с них глаз, и стоило хоть прилечь, как их тотчас же отправляли в дозор или на охоту. Она зевнула, заправила за пояс кинжал, пропустив мимо ушей: — Опять ты на это лезвие пялишься… — и уже была готова отправиться в патрулирование как спутник вдруг подпрыгнул и возликовал, почти танцуя на месте. — Тебе шлея под хвост попала? — Какой ещё хвост? Церемония посвящения! Мы чуть её не пропустили! Идём! — прямо в ухо вопил он. Куда только сон делся? — Держу пари, сейчас твой брат наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, я уже несколько дней намекал тебе на это знакомство! — Намекал? Да у тебя рот даже в засаде не закрывается, — ворчала Кира. Поздно, он уже вихрем вылетел из пещеры, чтобы присоединиться к другим, собиравшимся на краю поляны. Девушка в раздумьях последовала за ним, не понимая: — Я-то тут при чём?.. — с братом познакомиться хотелось, но не среди же ночи. В центр поляны, беззвучно ступая, вышла фигура в плаще, пока она не могла найти Вика взглядом. Куда тот делся? Красную дорожку поискать пошёл и прибрежные маки обрывает? Весь последний месяц она прожила в пещерных условиях самым буквальным образом, конечно, она была намного старше остальных, но никто и не думал даже пошутить на эту тему, да и новенькая с легкостью находила общий язык, как с молодыми, так и со старейшинами. И вот день посвящения настал. Фигура в капюшоне приблизилась к скале, на которой восседали все солдаты, их была небольшая группа, но она всё равно смущенно уставилась в землю. И таращилась себе под ноги круглыми от волнения глазами. В ее взгляде перемешался страх перед новой жизнью с желанием поскорее вернуться, а ещё познакомиться с братом. Да куда Вик провалился? Она повернула голову, чтобы видеть, как кто-то приближается к ней навстречу. Эльфийка подозрительно впилась глазами в лицо за капюшоном, ожидая увидеть выражение брезгливого отвращения, как изначально к её появлению в отряде отнеслись все. Ещё бы — незнакомая новенькая девчонка стала главой клана и вела армию, но ошиблась. Глаза напротив Киры светились незнакомой нежностью. Вик нагнулся и, согласно обычаю, потерся носом о нос застывшей девушки. — Отлично! — одобряюще ухмыльнулся и скинул капюшон. — Ты все сделала как надо! Видно, эта одиночка смогла растопить кусочек льда, который находится вместо сердца у такого сухаря, как я, — подытожил парень с знакомой ехидной интонацией. — Что это с тобой? Не рада меня видеть, сестра? — Ну здравствуй, братец, — отойдя от шока, Кира тоже обняла его, слыша шёпот на ухо: — Добро пожаловать домой. Тебя ждёт встреча с отцом. — Он не мёртв?! — Живее всех живых, — Вик усмехнулся. — Если ты мне доверяешь… — в знакомых уже глазах появилось вопросительное волнение. И Кира протянула руку, улыбаясь в землю, ничего другого ей и не оставалось.