Сердце моего врага.

Скоро начнёт царствовать зима. Ноябрь подходит к концу. Но вот уже которую ночь Арту снится один и тот же сон. Академия. Он стоял в полной тьме. Совсем рядом гремела и смердела дорога. Эльф был ослеплен и оглушен шумом чудищ, несущихся мимо него. И вдруг сквозь грохот донесся жалобный писк. Где-то кричал котенок, и даже ревущие чудища не могли заглушить его дрожащий голос. Арт проснулся как от толчка. Он был уверен, что его разбудил крик, но вокруг слышалось лишь мерное сопение. Теневой прислушался и узнал храп Сапфира. Спать не хотелось. Боясь снова увидеть кошмар, он подумал и тихонько вылез из пещеры. Снаружи было темно. Судя по ярко сияющим звездам, до рассвета было еще далеко. Насторожив острые уши, Арт двинулся к лесу. В ушах у него все еще стоял одинокий крик маленького котенка. За стеной лагеря послышались чьи-то шаги. И Эльф принюхался. Ничего особенного, это хранители обходят дозором территорию. Привычные звуки спящего леса успокоили его. — «Наверное, каждому в пути сняться кошмары про дорогу», — подумал Арт неохотно, поскрёб затылок и побрел обратно. Забравшись в пещеру, он сжался в тугой комок на своем месте. Принц что-то проурчал во сне, и парень быстро закрыл глаза, теснее прижавшись к чуть теплому боку мальчишки. Скажи ему кто раньше, что он так сблизится с чужеземным существом, у которого только-только растут крылья, да ещё настолько мелким, эльф бы гордо осмеял его. Сапфир чесался во сне после терновника. Теневой с сожалением оценивающим взглядом посмотрел на его тощие рёбра. Мальчишка явно в свои-то годы пережил трудные времена. И не мало. Уже это симпатизировало Арту. Но невольно натолкнуло его на мысль: как там Кира? Эльф эту мысль тут же оттолкнул. Задания, путешествия по подземелью (в основном по инициативе Арта в поисках выхода, и охоты очень сблизили их. Они делили пищу и даже не лучший кров, а в холодные времена согревали друг друга, бывало, Сапфир начинал бегать во сне, тогда эльф придвигался к нему и начинал дуть на уши тёплый воздух, он выдыхал на Сапфира всю пыль, которую соберёт в этих землях. Все остатки и ему совсем не было жаль. Арт частенько представлял и его даже грела мысль, что однажды он будет так же успокаивать своего эльфа. Нянчить сына или дочь, когда те не будут спать, а если их будет несколько, Арт будет счастлив. Чем больше пёстрокрылых малышей мечутся под ногами, тем большему количеству пакостей их можно обучить. Под его предводительством они стали бы великими эльфами, как папа. И были бы красивыми, как… Карина? Да, ледяная принцесса другого континента действительно была красивее многих эльфов, которых он знал лично. Но нет, пожалуй, как Розалинда — предводительница всех эльфов вообще, его дети были бы лучше. И возможно, только из-за этих навязчивых мыслей Арт заботился о маленьком принце (всего-то трёх десятков лет от роду), больше, чем о любом своём прежнем друге. И каждый вечер его мучило какое-то непонятное чувство. Поэтому Арт спешил вызнать дорогу к одной заблудившейся в землях Забвения тени, вытащить её и вернуться домой. Желательно, к обеду. Но в последние ледяные дни, когда волосы эльфа от ветра нередко попадали ему на глаза, он думал о Кире всё меньше и меньше. А как пыль закончилась, вспоминать об эльфах совсем перестал. У него была проблема посерьёзнее. Утром кто-то толкал его, будто медвежьей лапой. Арт почти не ошибся. Малыш не скупился на способы пробуждения и в этот раз использовал толстую ветку, которой тыкал в бок эльфа. — Сумрак, просыпайся. Занятия уже начинаются, а я должен быть пунктуальным, я же принц! — Да какой ты принц? — Арт поднимался с ленивым зеванием. — Так, мелкая рыбёшка в аквариуме из звёзд, — эльф усмехнулся сам своим философским рассуждениям, прервал их очередным зевком и окончательно проснулся, когда посадил товарища на закорки. — Взбирайтесь, ваше величество, только не навернитесь по дороге! — Не мог без этого?! Арт расхохотался, прыгая через ветви встречающихся деревьев и вершин обломков скал по всем Нижним Землям Забвения, преодолевая большие расстояния. На это он был способен даже без сил. Вот уже несколько дней Арт присутствовал на занятиях и обучался вместе с некоторыми учениками, даже делал весьма неплохие успехи. Сегодня группе Сапфира вновь выпала охота. Любимое дело для ленивого принца и отвратительное времяпровождение для спины Арта, когда надо таскать на себе лунного парня, которую последний и так не устаёт седлать даже во сне. Лес на выбранном учителем участке был густой, дубы раскинули старые, скрипучие кроны над более тонкими и молодыми представителями ясеней. Арт даже закатил глаза от удовольствия такого зрелища. — Совсем как дома. Где-то в сердце неприятно кольнуло. Он впервые вспомнил Академию. — Здесь проходит тропа Троллей. Вдоль неё и наша граница. Тролли приходят сюда редко, но заступать не стесняются, так что не заступайте прежде всего вы. Мы должны быть вежливы на территории гостей. Сапфир слушал, навострив уши и полностью разлёгшись подбородком в волосах наставника, как в пуховой перине. Арта проблемы с причёской не волновали. Он широко улыбался, те же самые слова ему говорила Вэл, когда они вместе зубрили учебник. Вернее, она зубрила и повторяла ему, а эльф слушал игру на собственной флейте, пока ту не отобрали, поэтому он был вынужден начать учиться. И кто же знал, что на занятиях Светлых форм бывает интересно? Другие эльфы, даже кто знал его как облупленного, а таких было четверо, и те удивились, что парню понравилось гончарное дело и кузнечное ремесло, Арт даже незадолго после этого занятия приобрёл специальные перчатки кузнеца и практиковался на столовской печи, потому что обжёг пальцы и тогда это с ужасом обнаружил Фил. Он и выложил ему всю правду на духу: мол, теперь у Киры тоже будут такие ожоги на пальцах. В жизни бы не поверил даже сам себе, если бы Карина не подтвердила, и Арт реально ужаснулся. Кира в лесу была знатной арбалетчицей, да и лук ей по зубам, но как натягивать тетиву такими пальцами? Он и предложил: — Отдай мне свои перчатки! — Так на них же все пальцы обрезаны! Зачем тебе? — Фила больше-то и не это удивило. Хотелось в лоб спросить: о ком это ты сейчас заботишься, а, тёмный? Наглости хватило, а вот убежать никак. — Давай, я сказал! И Фил ходит без своих любимых перчаток и вроде как не свой. А наглый и счастливый эльф практикуется в печи, и хорошо б его самого теперь там зажарить. Жаль, сил у Фила мало. Сам ненароком в головёшку превратится. Куда там фениксу против живого огненного эльфа выступать? В настоящее время у Арта было свое задание. Поймать как можно больше добычи в указанном направлении. Дорога прямая — лёгкая задача для него, если бы ловил Он. Но ловил Сапфир, так что Арту приходилось очень откровенно скучать. Эльф уныло брёл по лесу, по пути ему разве что два маковых зерна в рот перепало со вчерашнего вечера и теперь в зелёных глазах было мутно от полусна. Вдруг, Арт встрепенулся, сбросил недоумённого принца, оставшегося без своего коня и умчался куда-то в сторону, но тут же высунул из зарослей лохматый затылок и напомнил: — Сиди здесь. Запах не обманывал, а уж звук не мог прирождённого музыкальным талантом эльфа обхитрить никогда. Чтобы ускориться, Арт превратил себя в тень и рванул в потоке ветра, не обращая внимания, следит за ним кто-нибудь или нет. Чужой! Скрывающийся в тенях! И возможно, именно тот, что напал тогда на них с Кирой! Арт долго чувствовал ещё его дух в Сумеречном лесу. Словно противник ухмылялся на стороне, что эльфы ученики против него сделать ничего не могут. Не угадал, голубчик. Он уже не ученик! Сделав низкую стойку после резкой остановки, эльф пополз вверх, ориентируясь по запаху ветра вокруг. Он определённо именно его уже где-то встречал. Это… же! Арт обернулся и уши у него на голове встали дыбом, заострившись только ещё больше. — Что будешь делать? Ты повредил ей руку тогда! И вёдер у тебя сейчас нет! — ревел Арт. Но враг с кошачьей прыткостью ушёл от его усталой и грузной атаки. Давно не получавший пыли эльф держался на последних силах и только выносливость ещё спасала как-то. Тень набросилась на Арта как живая и сшибла его с ног. Две тяжёлые лапы, выросшие из тени придавили его к земле и Арт взвыл. Если существо вонзит в его шею зубы ещё глубже, оно доберётся до сонной артерии. Тогда никакого мака уже не надо, эльф уснёт навечно! Секунда, в голове как-то отчаянно промелькнуло и вырвалось в гортанный рык, что горы дрогнули. — КИИИИИИИРА! Враг как будто растворился и эльф смог, дыша, подняться на руки до локтей. Над Артом стояла непонятная, словно растянутая во времени и пространстве фигура, у ног эльфа валялся клок чьих-то золотистых волос или же шерсти и меч. А над ним возвышалось взволнованное лицо Сапфира, половина его группы и учитель. — Можно я отведу его домой? Только сейчас, поднимаясь с чьей-то помощью, Арт заметил, что по его плечу струится липкая кровь, но он не заметил, куда делся его главный враг. Выходит, Скрывающиеся сбежали от них и рассеялись, вынашивать свои планы по Забвению? Странно, тогда почему он пошёл за эльфом теневиком, а не за настоящей тенью? Ведь Кира же им ближе, как жертва! Но этот пришёл именно на тропу, где сегодня собралось большинство эльфов, один из которых — огненный и только получил свой класс теней. Но Арт — не мог быть основной целью для Скрывающегося. На его глазу и щеке установлены печати Сфер, они закрыли бы его присутствие от кого угодно. Эльфа-теневика не распознал даже учитель, так почему же… Если только сама Кира не… Да ладно? Такого просто не может быть для признанного самым слабым в обеих Академиях. Разве что настораживала единственная и последняя мысль, отбивающая противной дробью в голове Арта: Кира не эльф. И никогда им не была. — «Так… кто же ты, самая слабая девчонка в мире?» — в воспалённом мозгу пронеслись слова Карины: «А если ты связался с самым сильным существом Измерения!» Арт начал сопоставлять детали. Времени в лёжку у него было предостаточно, прежде чем конечности слушаться начнут. А Сапфирчик пускай ему прислуживает. Маковые зёрна, да пыльцу цветов таскает.