Сердце моего врага.

Солнце уже начало садиться, озаряя Золотой лес прощальными теплыми лучами. Отряд из двух человек возвращался вдоль канавы. Илья лениво посмотрел вниз: край был обрывистый, на дне груда камней. Как каменнокровный, он мгновенно почувствовал этот запах. Горьковатый — он был чем-то ему знаком, но эльф очень давно ничего подобного не испытывал. Вдруг, раздался душераздирающий крик. Карина извивалась и скребла ледяными копьями землю под… Крысой! Илья глазом моргнуть не успел, как они были окружены. Гигантские, коричневые создания полезли из канавы. Внезапно, одна из них прыгнула ему на плечо и вонзила свои зубы. Острая боль заставила быстро каменеть руку. — Яд! — ледяная ахнула, садясь рядом. — Нет! — каменеющий Илья посмотрел на неё, стаскивая себя другой рукой в глубокую яму незаметно. — Уходи! Найди Вэл и Фила! Быстро! Другая крыса схватила его свободную ладонь и крепко зажала пальцы эльфа своими челюстями. Илья упал в самый низ вовремя и начал кататься по земле, чтобы освободиться. Он знал, что настоящие крысы не такие сильные, и сейчас их точно было слишком много. По крикам и визгу он понял, что на Карину тоже напали. Ярость удвоила его силы. Изловчившись, Илья повернул голову и вонзил свои собственные зубы в крысу, повисшую на его плече. Он почувствовал, как ее шея хрустнула, будто щепка. — Иллюзия? Но где настоящие? Тело крысы обмякло и она упала на тропу. Карина острыми ледяными когтями в воздухе пригвоздила парочку, потом схватила одну из них, отбросила подальше в канаву. Больше она не вылезла. — Они убежали! — закричал Илья. — Но куда?.. — Но за кем, ты хотел сказать? — Карина присела рядом, чтобы отдышаться. — Рука — камень до локтя, а у меня нет противоядия. — Отсюда нельзя вернуться в Академию, испытание не пройдено. — Что осталось? — Ждать… — каменнокровный развалился на земле и не обратил внимания: — Ты и мне руку решил сломать?.. Арт лениво приоткрыл один зеленый глаз. После плотного позднего обеда он прилег отдохнуть возле входа в пещеру от выхода из обещанного лабиринта. И немного задремал в ожидании своего лунного проводника принца. Но сейчас было никак не до сновидений. Сапфир конечно предупреждал, что отсюда он вернётся домой, но… — Не может быть… — Арт не верил собственным глазам. Перед ним по воздуху расползся сам по себе пузырь, в котором лежали среди каменных груд полуживые Илья и Карина. — Да, это они. Но ведь я не сдал экзамен. Мой диск Прохода не должен работать! Тогда кто.? — Арт боязливо подвёл руку к неизвестному и на его ладони остался песок. Вскоре эльф вошёл туда целиком, убедившись, что нет слежки. Он спрыгнул на землю. — Что за… эй! Что тут у вас происходит?! — крикнул недовольно. — Вот это номер… — выдавил Илья и отключился от боли окончательно. — Арт! Сзади! — Карина предупредила невовремя. Эльф заинтересованно оглянулся и получил кривой удар куда-то в живот. Но сейчас внимание парня привлекла только странная повязка у повалившего его противника на шее. Она была черного цвета с шипами, как на растениях. — Давно не виделись. — Кто… ты? — и Арт мгновенно отлетел из своего сознания, как от торпедного удара. — Задание выполнено. — ЧТО?! — Карина вскочила на ноги, метаясь между поверженными товарищами в панике. Девушка схватилась за голову и нащупала свою невидимку. Отравитель исчез. — Вэл! Ты с Филом? — Мы сейчас не можем! Ай! Что у вас?! — начала та, но явно от чего-то увернулась. Карина без слов перевела ледяной экран на полумёртвых эльфов. — У нас катастрофа, яд, окаменение и новый Гребул на носу через пару часов, если не успеем синтезировать пыль. Мне продолжать? — Э-т-то что, ещё не всё? — заикалась девушка. — Далеко не всё, Вэл. Шли, шли, а в следующую секунду он стукнулся забралом в спину. — Ай! Что ты встала? Портал же рядом! Сестра! Ну шевелись! — Не могу… Он… с ним что-то случилось. Что-то серьёзное. — С кем? С хозяином твоим? — Да… и это проблема. — Проблема? У нас буря на хвосте! Это катастрофа, а не проблема! — Пошли отсюда. — Да ты еле стоишь, давай отдохнём! — Нет, он опять телепортировался в Забвение фиг пойми, каким чудом! И в четырёх километрах отсюда… — Твой хозяин? — ещё раз уточнил Вик. Кира раздражённо вздохнула. — Да. — Поэтому ты сияешь не хуже прожектора? — Да! Ещё вопросы?! — Вик без слов опустил её в руки одного из солдат и сдёрнул коготь на нити с шеи Киры, чтобы пробить брешь и пройти через неё потом обратно. Карина закричала от неожиданности и приподнялась на земле. — Да сколько вас?! — Это не важно. Что тут произошло? Илья — камень, интересно, но, — Кира прошла мимо. — Вы почему тут расположились? — Враги у нас как-то не спрашивали, — посмотрела с земли Вэл, сидя на коленях рядом с каменнокровным. — А мы дождёмся каких-нибудь объяснений, нет? — Фил тоже ехидствовал, и девушка вздохнула. — Как только я уведу вас отсюда. У вас засада на хвосте за этой дерновой лощиной. — Это обещание, в курсе? И если ты не заметила, мы не все идти можем. — Карина, с этим разберусь я. Фил пусть поставит палатку, затащите туда Илью и Арта. Берегите друг друга. Вернусь, как смогу. — Мы вернемся. Фил, пошли! — отчеканила эльфийка. — Не поняла? — Киру крепко держали под локоть, а по ногам девушки вились ледяные лианы. — Ага, ты сама лучше, что ли? Потом объяснишь, как из воздуха возникла. Отпусти тебя ещё в таком виде. Поставишь палатку, затащишь их внутрь, сил хватит, ораву монстров берём на себя. — Ты же не… — начала Кира. — Не «ЧТО?» — У тебя самой энергии не осталось, Кари, — она с сожалением смотрела на «отряд спасения» и понимала, насколько такая затея безнадёжна. — И что теперь? Бросать его на тебя?! Держи карман шире, Кира! — ХВАТИТ! Решите уже, кто остаётся, кто нет, а то я тоже на месте сяду и не сдвинусь! — Вэл правда села. — Да что ж такое с вами? — Кира медленно опустилась рядом. — Я серьёзно. Парни трёх часов не проживут. А этот яд я знаю. — Даже не спрашиваю, откуда, — ледяная королева продолжала расссыпать ядовитые слова. — Идите. Я останусь с ними. Арт серьёзно ранен. — Вы оба ранены! Я проследила твою энергию, утекает только так!.. — Карина была неумолима. — Идите, остановить теней сейчас — важнее. — Если он очнётся… — начал Фил. — Я смогу о нём позаботиться, обещаю, — девушка клятвенно склонила голову. — Ты дашь ему свою пыль? Это невозможно! Ты потратила всю! Ты не выработаешь за такой короткий срок! — ледяная продолжала спорить. — Давай останется кто-то другой? Я поделюсь своей пылью! — вмешался и грязнокрылый. — Фил… в этом и дело. Арт — тёмная сущность. — Как и ты, — заметила та. — Именно. Он привык преимущественно использовать мою пыль. Илью я ещё верну. Но он… Приноровиться к новой в таком состоянии он не сможет. Может быть откат силы. Полностью. — Да, но… ты это сделаешь? Ради него? — Да. — Если ты это сделаешь, откачивать тебя придётся долго, — усмехнулась Карина. Только невесело как-то. — У Вэл небесная сила, вы справитесь и без меня… Дело ведь совсем не в этом. Карина, ты доверяешь мне? — Нет конечно! — Тогда ты доверишь мне своего друга на несколько часов? — Он мне не друг. — Любимого… — отмахнулась Кира. Никакой реакции. — Карина! — … Да. — Отлично, — она едва коснулась запястья ледяной и передала ей свою силу, лицо мгновенно потемнело от обычного цвета кожи тона на два. — Ты с ума сошла? Это всё, что у тебя осталось, вся твоя энергия! — Я коснулась кольца на твоём пальце, используй по назначению. Идите. — Кир… я хотела… — Да пошли уже, иначе ждать их не придётся, мы сами им на суп попадём! — Вэл вытолкала всех и поцеловала в щёку Киру. — Берегите себя. — А ты — их, потому что себя спасёшь точно. Вэл только улыбнулась и исчезла за пологом палатки. Двое последних раненных остались, Кира вышла наружу практически сразу, как только удалось телепортировать Илью с помощью небольшого количества крови с запястья Арта на две тысячи метров прочь. По её расчётам, там должны были сейчас находиться другие, она вытянула эльфа на себе. — Сжигать пустоту не надоело? Я тебя за три мили отсюда ощутила ещё. Прекрати силы тратить. Давай просто поговорим… Ай! — она быстро уложила напарника на землю и в который раз стёрла кровь с лица и шеи. — Да за что?! — Кто ты такая? Почему заклинания тебя не берут? — Раб тёмного эльфа, — Кира не дрогнула. — И больше никто. А по поводу второго вопроса, есть правило: не поверь в заклинание и оно не сработает на тебе. Это как и болезнь — самовнушение. Теперь вы ответите на мои вопросы. — С чего вдруг, Тень? — Отвечаете, я вас не убиваю, не отвечаете — наоборот. — Ты слишком юная, не сможешь. — Вот как? Тогда гори — ты, и твой язык! Что смотришь, наездник? — Кира повернула голову туда, где просто не могла видеть противника. — Туши напарника. — Я д-должен т-тебя у-убить, иначе т-ты меня… Кира покачала головой. — Всё равно не сможешь. Я тебя не убью, а ему только бока поджарю и остановлю огонь. Покормишь его с ложки пару дней травами, оклемается. — Я н-не м-могу… с-сдайся… — Дай мне увести его. Пожалуйста, я не хочу вас убивать. Вы не больше, чем подневольные люди. Кто-то выше сказал вам это сделать. Я обеспечу вас едой на расстоянии, вы нуждаться не будете, но денег у меня нет. Просто дай мне увести его, опусти оружие, прошу. — Почему я д-должен верить? — Потому что я никто и моё слово для тебя ничего не значит, но ты сам тоже ничего не значишь в этом мире, если один. Мой напарник — он, а твой — сейчас горит. Я пройду ровно тридцать метров с ним туда, подвешу над тобой облако с водой и остановлю пламя. Не стреляй. Просто не стреляй в меня сейчас, пока я его не увиду. Она не стала дожидаться ответа и пошла оттуда. — Стой, — Кира выставила руку. — Пожалуйста. Ты можешь поохотиться на нас и позже, верно? Она быстро развернула эльфа в своих руках и приняла удар короткого ножа в живот. — За… что? Разве я была недоброй с тобой? — Прости… доброта не всё решает в мире. Я должен был убить его, а подставилась ты. Мне жаль, но… Но я д-должен был! Не понимаешь? Злодей остаётся злодеем! — Я не злодей… — прошептала отчаянно Кира, прижимая к ране нож незнакомца, пока не вбила до рукоятки, чтобы заткнуть кровотечение. — На нём есть яд? — Н-нет… но у тебя глаза убийцы, а я ненавижу убийц. Я… не хотел… — Успо-койся, — девушка поднялась с трудом, принимая руку того, кто её пронзил. — Ты станешь хорошим солдатом, просто всегда важно оставаться собой. Ты ведь тоже находишься… на войне, которую не просил… — на представителе добра появилась кривая улыбка, незнакомец отвернулся: — Не будь такой, Тень, иначе каждый раз тебя прокалывать будут… ты ошибаешься. Мир не делится на чёрное и белое, есть и третий цвет. — А? — она посмотрела на уходящего солдата и рывком сбросила Арта на пол Академии, вырывая из своего живота нож. Кира быстро отдышалась, полыхая огнём. — Я спасаю тебя, а ты меня поджигаешь?! Совсем мозгов нет?! Я же сказала тебе убираться из Забвения! А ты там жить решил?! Потому что никто кроме меня тебя не вытащит оттуда и ты ведь понял это, верно? Так вот, говорю в лоб. Прекрати меня искать! Мне надоело каждый раз сбегать, когда ты в четырёх километрах от меня! Как ты меня находишь вообще?! Вот что, подожги ещё хоть раз, я спалю тебя на месте, эльф! Карина застыла среди коридора в нерешительности и мгновенно заморозила время, но та сквозь пламя мягко перехватила руку Вэл. Слишком близко. — Стой! — попросила эльфийка. — Давай без этого. — Без чего? — притворилась та. — Это магический маячок! — воскликнула Кира. — Но где ты?! — В Забвении, всегда, — она переводила глаза с лежащего на полу эльфа на остальных. — Я не вернусь, Вэли. Пока не вернусь с вами, прости. — Но он… в смысле, у нас…! Кира вздрогнула от хватки на запястье. — Арт… — опустила глаза на лежащего парня. — Возвращайся. Приказ активирован… — Арт, прошу, отпусти меня. — Почему? — Там война, — вздохнула девушка. — Ему нужна моя помощь. — Кому? Тому, кто тебя заточил? Твой парень-то здесь! — Илья — не мой парень… — она вздохнула, внутренне Кира сейчас была почти благодарна и счастлива за каменнокровного, он был жив и отгораживал от них толпу. Но. — Там мой брат. — Ты… нашла брата? — рука отпустила её. — Это он нашёл меня. И освободил из заточения. — Я должен освободить тебя! Как же моё слово эльфа?! — Артём! …Пожалуйста… — крик перешёл в отчаянные попытки не задохнуться. — Отмена, — он прошептал, падая в беспамятство мимо рук друзей и крепко ударился головой об пол Академии. — Кира… — Вэл говорила сквозь дрожь. — До встречи, ребят, — она исчезла. В толпе Карина обнаружила, что Саламандра успела отбросить её заклинание, но словно что-то удерживало её всё это время. Подойти к валяющемуся на полу эльфу она смогла только сейчас. И как дала Арту оплеуху по щеке. — За что вы его? Он же ранен! — Карину заткнул тихий голос директрисы: — Она может перемещаться через такое расстояние? — Профессор? — слабо простонал Арт и едва прищурился. — Где твои сопровождающие? — проскрипела зло Саламандра. — Здесь. Не говорите, что знаете, где она, — остановилась за спиной Вэл и приняла на себя груз в виде всего эльфа, еле удержала, сбоку подошёл Илья, веса стало поменьше. — Вы… ведь поняли, да? — тихо спросил Фил. — Я должна сообщить в Высшие Сферы. — Ну и что, что это запрещённая сила! Не используй она её, вы и сами уже были бы мертвы! Вспомните ночь в Академии! Все спали, только они двое сражались в лесу! — сорвался их грязнокрылый феникс. — Тихо-тихо, успокойся, — и Вэл обняла его. — Эй! — грозно посмотрела Карина и её выражение на лице стало с Ильёй одинаковым: — Нам самим его в лазарет тащить? Где ж ты лазил, Арт… — Да идём уже, — ответила Вэл и быстро расцепилась с Филом, принимая на себя свободно свисавшую руку эльфа. Парень создал защитный купол и шёл сзади них.