Сердце моего врага.

Этот рассвет был бледным и каким-то робким, когда Арт впервые открыл глаза. А до сего момента известный всем в Академии превращениями грязнокрылый феникс Фил не знал, как бы уберечь свои. И не только глаза. Но и лапы, уши и хвост бы тоже, желательно. Из уха сочилась кровь, он несся с единственной мыслью о Вэл, стараясь оторваться от преследователей. Но сизые сгустки дыма не отставали. Тогда он повел их зигзагами обратно. Лапы увязали в песке, Фил тяжело дышал, карабкаясь вверх и скатываясь вниз по скалам. Мимо свистели и втыкались в песок стрелы, один раз брошенное вдогонку копье чуть не воткнулось ему в спину. Только не останавливаться. В бегущую цель трудно попасть. Дальше от берега всё было покрыто высокой колючей травой. До лагеря недалеко. Он несся, не обращая внимания на царапины, оставляя клочья шерсти на шипах кустарников. Тяжелое дыхание приближалось. — Рассредоточиться и окружить его! — услышал Фил команду. Легкие, казалось, сейчас разорвутся. Эльф старался уйти от окружения, устремившись к Заповедному лесу, в котором он надеялся найти убежище до обеденного гонга. Но один из преследователей, более быстрый, чем остальные, уже подгонял. Краем глаза Фил заметил, что тот поднял копье. Он толкнулся обеими лапами и нырнул в тень деревьев. Копье вонзилось в ствол чуть в стороне. Тут же Фил услышал сдавленный крик противника, камнем свалившегося наземь одновременно с глухим звуком удара камня, как будто изо льда! — Задери лапы, живо! Не раздумывая, эльф упал плашмя. На него свалилась толстая сеть, в которую он вцепился всеми четырьмя лапами, и сразу же взлетел в воздух. Кто-то крупный махнул ему рукой: — Теперь помолчи. — Карина! — Отдыхай! — Она быстро окинула взглядом четыре с лишним десятка из стана, засевших в кронах сосен. — Пленных не брать, мелюзга! Поняли?! Патруль был перебит в мгновение ока. Оставив партнёра висеть в сети как ни в чём не бывало, юные и совсем мелкие эльфы как тренированные дракончики спрыгнули вниз и сняли с побитых все оружие и снаряжение. Мгновенно вспыхнули перебранки из-за трофеев среди учеников. — Я первым увидел этот меч! Отдай! — Дожидайся! Я угробила этого, в плаще! Фил в недоумении барахтался, пытаясь выпутаться из сети. — Как бы мне, э-э, отсюда выбраться, ребят? Помог бы кто, а? Ледяная с двумя товарищами уверенными движениями срезала ледяными кольями сеть наземь, другие эльфы помогли ему выбраться. Сама эльфийка уверенно остановилась рядом. — Спасибо, вы спасли мне жизнь! — Ну, ухлопали-то мы их не ради спасения твоей «драгоценной жизни». Есть у них оружие, снаряжение?.. Фил кивнул: — Да. И много. Девушка впервые за сутки устало села, опершись о ствол раздробленной почти до земли старой сосны. — У вас там большие неприятности, Фил. Ты видел Вэл? Грязнокрылый снова кивнул и потупил глаза в землю, когда стал полноценным эльфом и лишился хвоста буквально. — А мы видели столько этой нечисти, и все они маршировали по берегу на юг. — И это только треть их всех, Карина. Столько же пришло с юга и столько же высадилось с кораблей, — отрапортовал каменнокровный и спустился откуда-то с деревьев. Ледяная продолжала наблюдать краем взгляда за мелкими воспитанниками Академии, волокущими части одежды уже с мёртвых по земле. — У старого гнома будет много хлопот, — усмехнулся Фил. — Они всех перебьют. — И нас тоже, час не ровен, Фил. — А вы чего здесь? С ночи? Или меня такая кавалерия поджидала? — Сам ты… у нас вся молодежь из-под носа разбежалась, — фыркнула Карина. — Пришлось идти за ними по горам среди ночи, Руби в лесу остался, мы сюда добрались и стережём. Что там с Вэл? — Мало приятного, — отвечал Фил, косясь на Илью недовольно. — Что с Академией? — Одно скажу. Каникулы нам светят не скоро. Если только Арт не очнётся и не нацепит свои Хватайки на уши. Тогда продержимся ещё денёк. — О, ну супер, я заведомо труп, — Фил насупился, Илья и Карина рядом рассмеялись. А тут и Джонни из леса подоспел с донесением. Каменнокровный прочитал и на все вопросы только нахмурился. — Лонк. Поможем? — и покосился на Карину. — Ни в коем случае! — та даже встала ровно. — Не собираюсь я ногти ломать в этой долине Саламандр! — А ты откуда знаешь про неё? — Фил навострился. — Я должна знать, что творится. Только дурак не обращает внимания на то, что происходит вокруг. — Ааа… значит, Арт у нас — дурак, да? Навестить бы его… — Ага, когда рак на горе свистнет. — Чего ты, честное слово?! — Фил только встал, его остановила рука на плече и тихий голос каменнокровного: — Тени. Не вылезайте, ребята. Я пошёл. Он действительно развернулся и случайно задел щёку Фила до крови крылом. — Иди сюда, — Ледяная по «доброте душевной» приморозила ему большую часть челюсти и теперь Фил в добавок непонятно шипилявил. — «А я-то уж думал, сутреца в лесу чего съестного поискать… а ты куда?» — гундосил парень. — Увидимся в полдень у реки, — Карина почти исчезла, но появилась снова. — А зачем нам к реке-то?! — Это ты у Вэл спроси, если ещё помнишь об экзаменах. Фил мученически взвыл под её смех. — Жестоко же!.. — когда рядом упал ещё один пронзённый в бок стрелой эльф, он заботливо, утешая, потащил его в кусты, где спрятался рядом и стал рыться по карманам брюк в поисках аптечной травы. — Я к Дубу сбегаю, а ты потерпи, ладно? — Агаа… дядя, а ты мне поможешь, точно? — Ну я ж… эльф всё-таки. Терпи, солдат. Можт, в тёмные возьмут, если выживешь. — Не, в тёмные не хочу, — мальчишка совсем скорчился и Фил заспешил через пустырь ползком. — Да, самое время для экзаменов только. Для чего ж ещё-то? Уже было заполдень, каменнокровный свалился без сил. Он жутко вымотался, плюс его измучила внутренняя жажда, как каменному — этому народу приходилось пить чаще остальных. — До реки далеко? — Седьмой раз спрашиваешь! Не доживёшь что ли? — Руби, солнце палит и к тому же… — он не договорил, что хотел сказать. А именно: «Это мы с Кариной бежали без передышки двое суток за наших «испытуемых!» Но не договорил только от взгляда ледяной. — Привал впереди. Дождёшься, нам ещё в Академию заглянуть надо. — А куда вы, и Фил и Вэл, кстати, тоже, всё время пропадаете? — Не суй свой рыжий нос, Руби, волосы повырываю! — Да ладно-ладно, грозные все, спасу нет. Дальше эльф и правда отделился и шёл один. Карина таким образом быстро поравнялась с каменнокровным. — Чего тебе, светлый? Врезать мне, что ли хочешь? — Спасибо, — девушка закатила глаза. Илья сильно отставал, но с повисшей головой он плёлся след в след за её красным шарфом, потому что только его цвет и различали мутные глаза, а тащить свою ногу тем временем становилось всё тяжелее. — Может, надо было всё-таки помочь, а не бросать Арта? — Не говори ерунды. Сейчас наши трупики уже спокойно лизали бы волны. — То есть, мне не напоминать, что ты его любишь? — Илья уточнил и получил по голове. — Совсем не больно, знаешь ли. — Твоё счастье иметь силу по праву рождения. Пробила бы насквозь… голова твоя… совсем непутёвая. Да и перед Артом мы уже достаточно выполнили свой долг. А в таком состоянии как со вчера, он никого не спасёт. — Скажи мне всё-таки, что случилось на юге. — Я с Севера! — Тебе известно, а я не Фил и там не был! — возражение было — не придраться. — Ладно. Перебьёшь один раз, будешь дальше идти, слушать ветер. — Я-воль, мой капитан! — отрапортовал Илья и чуть не высунул язык. — Жара какая. Где же мой Костолом сейчас… — Кто? — она припустила чуть быстрее, чтобы видеть отряд на милю впереди и оглянулась. — Мой конь. — Твоего коня зовут Костолом? — Да. И он самый быстрый, в моей стране, — гордо произнёс Илья. Она не показала виду, что удивлена. Эльф остановил за плечо внезапно. Он долго, в тишине всматривался, что под горой, пока ледяная не задала свой вопрос. — Разведчики, — прохрипел парень и запустил только что созданный в своей руке камень. — Погоди! У самой Академии?! — Карина ахнула, начался обвал. — Я же сказал: тихо. И давай левее, — Илья крикнул вперёд нескольким отрядам из детей: — Мы уже почти пришли! Подождите здесь, когда вам доложат обстановку, бегите вместе и никому не разделяться ясно?! — Есть, сэр! — пока ученики Академии встали по стойке смирно, Карина без объяснения подхватила почти упавшего высокого эльфа под левое плечо. — Ты чего? — Илья едва поднял глаза. — Телепортация быстрее. — Упаду, выходишь? Ледяная цыкнула недовольно, пропадая в потоке гремящих, глубоко вниз рухнувших скал. Но рукой удерживала крепко, чтобы и правда, выхаживать не пришлось. Испуганная Вэл вскочила на ноги рядом с парой бегающих в запрещённое время по этажу детишек. Ещё секунда и руки оттолкнули её подальше от опасного удара прямой молнии, свистнувшей в воздухе и расколовшей Академию Оллмарус пополам. — Арт?.. Вовремя же ты. — С вами никакого полуденного сна! — эльф потёр глаз и присмотрелся, кого же он вытащил. — Вэл? — Прочь, прочь, все назад! — Саламандра на глазах учеников выстраивала скальные укрепления вокруг дополнительными стенами. Идя вдоль, под защитой, Арт удивлялся всему вокруг. — Что это? — Щиты, — в отличии от него девушка рядом была куда более напряжённой. Академия раскачивалась взад-вперёд как лодка. — Ничего не понимаю. Что у вас за странное обучение здесь стало? И почему совместно? Не так же долго меня не было! Или это комнату иллюзии решили расширить, после того как мы её разрушили? — Нет, Арт, не иллюзии. Никаких иллюзий здесь нет и в помине. Пока ты изволил пропадать в Забвении, обучаясь новой жизни, каждый в Академии обучался — как не потерять свою. — Что? Сзади толкнул знакомый своими костяшками острый кулак, но Арт, как замороженный, даже не почесал плечо. — Фил! Дурачок картонный… я не развлекался там вовсе! — Хочешь знать, что тут происходит? В двух словах: — Ай! — Вэл отбросила эльфа буквально собой от удара. Арт вскочил сразу. — Да какого Гребула?! Они же не предупреждали! Почему атака уже сейчас?! Я же договаривался, что они меняют откат нападения на мою жизнь! — эльфы вокруг замерли. — Или меня дядя подставил?! — Арт продолжал кричать, размахивать руками и грозиться небу. Он услышал звуковой помехой приглушённый голос. Фил поправил свой живот. — А тебе пригласительное письмо надо? Очнись, друг! Добро пожаловать на войну! — Отлично, а бить обязательно? — проворчал теневой. И вдруг на его шее желанием мысли впервые закрутился крошечный варанчик, который быстро «рос», опутывая всё тело. — А ты по-другому не понимаешь. — Привет, Карина, — хмуро кивнул эльф. — Привет. — Тц. Значит, они нарушили соглашение… которое я завяжу узлом вокруг его шеи. — А?.. Не в силах обратить внимание, все рты пооткрывали, глядя на горизонт. Как только тени начали вытягиваться, строй всех возможных синих и чёрных оттенков оказался значительно больше, чем казался вчера вечером. — Илья, ты ошибся! — Сам вижу… — каменный непривычно сжал зубы и подбросил в воздух один камень. Образовавшийся над головами щит со всех сторон засыпали стрелы, а во всех стоящих, кто охранял входы и выходы Академии, полетели копья и заряженные камни, которые взрывались при попадании и поражали больше целей. Застигнутые врасплох многие эльфы бросались врассыпную, пока на стене Оллмаруса на самом верху не собрался небольшой отрядец. — Хорз, ты живой? — Жив пока, Джонни ногу повредил, но всё равно за мной приплёлся, да, братец? Нет времени шутки шутить, — рыжего и магнетического прервал грозный голос. — Староста, ты что тут делаешь? Тати самодовольно кивнула. — У меня военная династия, Вэл. И война — уже моё прямое дело. — Ладно-ладно, — Илья закатил глаза. — Приказания есть? Что делать будем? — Есть, — когда позади вспыхнуло пламя, эльфы-ученики испуганно расступились. — Встаньте Все За Мою Спину. Пошевелитесь, убью каждого. Ясно?! — АРТ?! Да что с тобой, умалишённый? — воскликнула Вэл и Фил укрыл её голову за подобием окопа, прорытого ещё с ночи младшими эльфами учениками. — Фил! Зачем остановил меня?! Арт спрыгнул вниз, к Колбергу, не отвечая на вопросы, он выхватил в зубы кинжал и опускался на дрожащих, промёрзших, до сих пор не отошедших крыльях с единственной мыслью: сегодня каждый пожалеет, что он вернулся в Академию. — Ааа, знаете, это была улыбка не нашего эльфа. Илья прищурился на слова их феникса далеко вниз, он оставался и держал всех на стене. И ему это не нравилось. А то, что сверху заклятия сыпались как дождь, не нравилось ещё больше. Когда погода так стремительно менялась к этому в лесу были причастны только два возможных существа. И второе из них сейчас — далеко отсюда, чтобы остановить назревающее безумие. Ночь в Академии эльфов обещалась быть долгой и изнурительной. В разрывах снарядов и криках только каменнокровный одними губами прошептал в темноту: — Он будет мстить.