Сердце моего врага.

Илья и Карина стояли у небольшого пролома и таращились на тропу. Даже Каменный был взволнован, видя столькие свидетельства смерти эльфов от этих чудищ! Тропа, казалось, до сих пор гремела в ушах страшным сражением, в котором пали все. Абсолютно все. Ледяная брезгливо, но внимательно осматривала капли крови. Дождь за несколько дней их не смыл. Тщетно. — Неужели они не охраняли свою территорию? — А их ли? — Карина покосилась на эльфа. — Ты сам видел у камней, какая им досталась территория. Что могут молоднички? Мы сами не старше, они сражались… — эльфийка ударила камень об изгородь в пыль, Илья закашлялся. — Насмерть. Они пошли прочь, доложить, что тропу не просто пересекли ещё до сезона ливней. Враг уже у их границы и явно здесь хорошо обосновался — Илья заметил воткнутые в поредевшие стволы несколько костей молодых эльфов вместо веток. Одну из них каменный сломал в руках. — Они издеваются… — Пошли. У меня уже сил нет… видеть столькие свидетельства смерти. — Да ладно? — Илья не поверил, но растерянно подставил ей своё плечо, только сначала взрастил на нём каменную лату. — Давай присядем у дороги. Как дойдём. — Как дойдём, — потребовала Карина. — Не раньше. — А сильно-то тебя эта любовь своих сил лишает. Сколько ты отдала? Половину? — Где на мне красочный плакат: «Идиотка?» — Просто дружеский совет хотел дать, ты — тёмная, как всегда напускаешься. — Какой ты мне друг? Через пару дней Арт тебе голову снесёт. — Кто кому ещё… — Илья усмехнулся. Над головой проносились совсем не посветлевшие тучи. Они промокли насквозь, за трое суток так и не высохли, а на небе по-прежнему ни одного просвета. Да и отряд Янни неизвестно на какой из троп искать. Порывы ветра доставали даже сквозь магический барьер, просачивались иглами под одежду и гладили не защищённую кожу. Эльфы дружно морщились и шли дальше. Затея Саламандры была безнадёжна с самого начала. Как и идея Вэл. Найти источник дополнительной энергии Скрывающихся. Где ж его искать? Сама-то пробовала? Илья ворчал, Карина ежилась. Но вдруг, когда совсем стало невмоготу, эльфийка впервые при нём рассмеялась. Выглядело это отчаянно и по-девчоночьи, а когда каменный эльф растерялся, не моргнув глазом, ответила, нагло опираясь на всё его плечо: — Мы поменялись ролями. — Да? Тогда теперь я на тебя вот так упаду. Не возражаешь, ледяная? Эльфийка, рассевшись на траве среди утреннего инея, собирала росу в ладонь, чтобы попить, а Илья разминал кончиками окаменевших пальцев большую шишку. — Предупреждать же надо… — Я — Тёмная, я атакую исподтишка. — Буду знать, о-о-о… как больно. — Знаешь, — девушка задумчиво смотрела перед собой далеко вниз, даже как будто вглубь или в суть тропы и её прошлого. Её истории. — Вспоминая ту кровь и клочки одежды, они рвали на части совсем юных учеников… — Потому что? -… Потому что, не знаю, может, они сами такими были? Мы скрываемся от теневых, но кто сказал, что они не прячутся от нас? Скрывающиеся в тенях — их не за глаза так назвали. — Или потому, что угрозы от них не ждёшь, как от собственной тени, — рассуждал Илья. — Есть ещё одна догадка. Помнишь, Кира эта сказала, что нашла брата. Значит, она не единственная Скрывающаяся. Их может быть сотни и тысячи. Кира — сама не старуха с двадцатого века. А что если скрывающиеся — такие же юнцы, как и мы? — И они прятались здесь, потому что совсем не рассчитывали, что кому-то из эльфов понадобятся их владения? Карина, так, ты тоже считаешь, что войну затеяли совсем не скрывающиеся, а сами эльфы? Девушка поднялась с места, отряхивая одежду одной рукой небрежно и быстро. — Мы сами не знаем, за кого и на чьей стороне боремся. Ты видел хоть одного Скрывающегося? Или чтобы они напали на нас? — Видел, один налетел на Арта тогда. — Да, но что, если это обычные тени? Или эльфы, имеющие теневых зверей, как Арт! — На этот вопрос мы с тобой не узнаем ответа… — Илья всё-таки опёрся на её плечо игриво, быстро отпустил, пока остались целые конечности и полез обратно через густые заросли жгучих растений, теперь он старался сберечь свой пострадавший от ожогов нос. — Ожоги эльфов не болят дважды… — услышал уже в самой чаще. Карина пригнулась над землёй и наморозила сосульку… возле его горла. — И не напоминай мне больше про Арта. — Тихо-тихо!.. Ледяная. Вот это реакция, одно слово и твоя сила вышла из-под контроля! — эльф сам не знал, чему так восторгался, а через мгновение Карина уже остановила свою атаку, с ним драться было попросту скучно, слишком правильный, до желчи в глотке, Илья с невозмутимостью шёл и сосал сосульку вместо воды. Тёмная — ему она и попить не дала ни капли. Даже к ручью подойти не позволила, да и смысл — пара секунд гнева и вся жидкость кругом неё — лёд, да и только. — Ну ты же сама об этом вспомнила! Да и я канючить не собирался, сама знаешь, я не такой. Не для того с тобой согласился заменять их. — Просто нас поставили по силе, вот и всё. — Не оправдывайся. Фил сильный. Но нашу-то проблему кто решит? Придумать же такое — альтернативный источник силы Скрывающейся… — Я сказала — не вспоминай!!! Весь лес клыками изо льда порос, но что это меняло? Илья опустил руку на плечо ледяной примирительно. — Ты глянь, здесь кто-то проходил кроме нас… Она наклонилась к камням. — И совсем недавно, — оба с сомнением переглянулись. Но следы убивали любые сомнения. Это точно были тени. Единственная, и брошенная в сердцах от недавних событий эльфийкой льда догадка оправдалась худшим образом. Не просто эльфы с теневыми зверями или чистокровные тени. Эти существа способны создавать иллюзии. Такие, в которые поверят все. Несколько суток назад. — «Шесть раз поднимался… и спускался…» — Арт оступился на краю и полетел с обрыва в воду. Когда Вэл вынырнула, жадно глотая воздух, ведь она прыгнула за ним следом. Даже если инстинктивно, пусть так, но Арт первым прокричал именно её имя, падая после своих слов: — Больше не могу… Выглядело, словно он отключился прямо в воздухе, когда отбросил мальчишку эльфа от атаки. Но стрела не попала в него! Почему же тогда? Может, ледяная не шутила, сказав с утра, что у Арта сегодня горячая голова? Вэл наглоталась набегающей волны, а ноги вообще свело судорогой, мозг не думал, уши не слушались и пытались уловить хоть какие-то голоса. Сквозь дым от огненных, тонущих стрел в её глазах, со звуком помпы рядом взорвался только один голос. Карина сообщала откуда-то сверху, из леса, видимо, что их эльфа спас… какой-то парень? Из школы? Из Академии? Из армии? С последним вариантом она не ошиблась. — Лонк? — парень испуганно отстранился от тела и Вэл кинулась через траву, не отжимая одежду. — Постой! Я знаю твой образ орла! Я узнала тебя! Но… Лонк! Почему ты спасаешь, но продолжаешь издеваться над ним? Когда Сумрак переодевался в комнате… я что, не вижу?! Это долговременные шрамы! Но… Почему? Он просто хочет мстить тебе за что-то, как тёмный эльф! Соблюдает правило! Не убивать же из-за этого! Лицо юноши повернулось к ней. Он казался бледно-зелёным в лунном свете, кожа будто едва держалась на лице. Лонк осунулся с течением времени, возможно, в военной обстановке, однако сейчас он явно практически не распознавал её. -… Ты ненавидишь его? За что?! Тишину вечернего леса нарушил только стук крыльев исчезающего орла и скрежет зубов Арта. Эльф очнулся часом позже. Но не совсем мог держать себя в руках. По крайней мере, без чужих рук это не удавалось. — Его шатает… Лови его! — и тёмный среагировал на приказ кого-то выше автоматически. Он просто услышал голос Карины — это был как взрыв в голове. Но Арт оттолкнул руки Фила тут же, что-то выхватив из-за пояса друга. — Нож! — девушка опомнилась вовремя. — Арт, не делай этого! — Не делай чего? — Подними глаза от лезвия, оно заколдовано, посмотри на меня. То, что Лонк отдал своё сердце для тебя как донор, даже то, что он умер, — ледяная через коридор подходила всё ближе и постепенно коснулась рукой его щеки. В обычной ситуации этот эльф во всей Академии никому не позволял касаться себя, тут же тёр руки, морщился или уходил прочь или же… нападал. Последний вариант оказался верным. Карина практически сама вошла в стену от его шагов, но сейчас она дала наступать на себя и кричать в своё лицо. Сумрак схватил её за плечо, эльфийка заморозила ему пальцы и тот быстро раскусил лёд зубами. — Я должен сказать «спасибо» или могу просто к Гребулу тебя отправить, ледяная? — эльф поднял пустые, равнодушные глаза. — Он передо мной, — прошипела Карина и прислонила руку к его груди. Арт отдёрнулся. — Твоя вина есть, но виновен в жизни Лонка сейчас не ты, а та, кто его оживил! Его воскресила Янни и целители! Ты просто жив и всё! — А вдруг я начну радоваться жизни! — Да, ты тёмный! Но ты должен тоже хоть немного радоваться! — Карина стёрла пальцем пепел с губы парня. — Радоваться? Ха. Чему? Чему?! Я несу ответственность за него! Я вбил Лонка в этот отряд и вошёл в него сам! Я заключал на его жизнь даже самые невыгодные сделки! Я… — Сумрак отошёл, он осознал, что всё это время тряс эльфийку. — Я вытащу из себя это сердце и верну его ему. — Арт… — Фил совсем потерялся, не зная, как выхватить свой нож. — Если ты ударишь себя в грудь, ты ударишь и её. Кира при этом, не бессмертна, в отличии от тебя, — сквозь зубы, ледяная заставила себя выговорить это. — Тени бессмертны! — и эльф налетел на неё через весь коридор. — Она не…!!! — Не «что?» — теневой прошипел питоном, он наклонился, чтобы сжигать губами волосы на её голове по одному. Карина не выдержала. Впиваясь в губы напротив, она передала и ему часть своей силы, прежде чем оторвать обожжённые руки. Девушка прошептала: — Ожоги эльфов не болят дважды… успокойся, «братец». — Заткнись, «сестрёнка». Грубо отрезал Арт. — Что вы четверо знаете о ней? Ледяная легко высвободилась, только мотала пальцами перед его бешенными глазами. — Знаешь, нам везёт, что у тебя один раб, — она выплюнула. — Мы не обязаны выполнять твои приказы. Нас не скрутит в три рога, если не подчиниться тебе. Как и тебя, впрочем, да? — Мол-чи… — Не это ли сейчас с тобой происходит?.. — Не смей насмехаться надо мной, или сегодня ночью ты умрёшь… — Ха-ха, — Карина вопреки своему положению уверенно спрятала дрожащие руки за спину и выгнулась вперёд. — Силу я тебе одолжила, а не отдала безвозмездно, понял? Пока продержишься. И вот ещё что… это просто дань тому, что ты лидер нашей команды. — Я — твоя команда! И никто больше! — зарычал он и засадил кулак в стену. — Моя команда — Фил! Это у тебя никого! — Фил МОЙ! Я тебе сказал и повторяю последний раз — ты никогда мою игрушку не получишь! — Её не пора вытаскивать? Уже полкоридора ледяного крошева, а вторая половина горит… — Илья нахмурился у стены. — Не вмешивайся, сам в уголь превратишься. Даже если они разорвут друг друга кинжалами, не вздумай подходить, — равнодушно предупредил Феникс. — Ты это из собственного опыта говоришь? — каменнокровный не глянул на него, зато последний с предельным вниманием осматривал свою руку. — Да. Вэл начала икать от дальнейшего действия, стоя в среде эльфов. — Моя команда — Вэл! — заорал Арт. — Она никогда не простит тебя! Верни Киру и увидишь, ты останешься один! — Закрой свой рот! — Выкричался, или на мне ещё пара элементов одежды сгорит? Арт, просто борись. Борись за себя! За свою жизнь! За Киру хотя бы! — Нет! — Помнишь, ты говорил про лунного принца?.. Не знаю, из каких кругов, но ты нашёл кому служить. Просто продержись, и тогда ты сможешь дальше это делать. — А? И он как будто очнулся, пелена упала с глаз, взгляд просветлел, но поздно, тело уже сгибало к полу, его грудь замерзала изнутри, а рука продолжала пробивать ткань плаща замороженным ножом соратника. — Один удар! Дай мне один удар или я убью тебя на этом месте! — Вэл, говоришь? — лихорадочно ища любой способ не выпустить наружу грозившую неисправимыми разрушениями силу, Карина, кажется, нашла выход. Но лишь для его гнева сейчас. — Думаешь, с ней можно сделать всё, что захочешь? — это было как приоткрыть крышку у котелка над вулканом. Сумрак со скрежетом развернулся, прошёл коридор, грубо выхватил руку Вэл и вцепился в девушку. Она тоже отстранилась только когда коридор окончательно опустел, равнодушно посмотрела, как постепенно оттаивают углы и проёмы и приложила ладонь на шрамы поперёк груди Арта. И шрамов с последнего времени стало много.Вэл начинала не свойственно переживать за него. Всё-таки, партнёр не такой давний, а враг — не враг, когда это имело значение? Девушка подумала, что сделает Кира и попыталась вразумить его. — Карина права, это сердце… не поступай с ним так жестоко. Ты не можешь вернуть его. Но… оно и тебе тоже не принадлежит. Оно всё ещё Лонка — и сам Лонк всё ещё в тебе. Сила света, ставшая силой тьмы — единственный такой эльф, давший тебе продолжение себя самого. Однако, даже это не мешает тебе быть собой, Сумрак. Береги своё сердце… И не отдавай его мне. Я… не заменю тебе Киру. Кулак разбил останки перекрёстной стены Академии. Эльфийка без единого звука закрыла глаза, больше она ничего не могла сделать для него. Остальные заняли ступени на лестнице. — Пришёл в себя? — тихо и сразу спросила ледяная. — Не знаю. — То есть, ты его просто кинула в лазарете, при запахе больницы, который он ненавидит? — подхватил Фил. — Но знаю, что ещё немного. Нам надо придумать что-то. — Что, например? — Илья поморщился от ответа. — Альтернативный источник силы Скрывающегося. Карина? Одолжи мне свою кровь. Эльфийка промолчала вплоть до времени, когда решили расходиться, но Фил тащился и выл на всю округу следом за своим пустым желудком: — Ну нееет! Эксперименты проводить в нашей комнате опять ты не будешь!!! Оставшись одна, Вэл почему-то с неизвестной «радости» скрупулёзно раскладывала вырванные в разных схватках листы из академических тетрадей по порядку занятий на столешнице. — Отдав сердце маленькому охотнику, он вряд ли не знал его происхождение. Однако же, Лонк точно понятия не имел, на что идёт. И точно хотел уйти таким образом с чистыми, умытыми руками на поле боя. Просто против своих ожиданий он пережил возрождение в другом виде. Потерял статус светлого при жизни и стал тёмным. Хм… о Лонке, конечно, ходит много слухов. И ему есть, за что ненавидеть. Однако ж, зря что ли они с Янни выращивали Арта с детства? Для этого? — Вэл посмотрела в окно и увидела, как через их подоконник неуклюже во-второй раз перелезает грязнокрылый. — У нас что, юбилейное нападение? — закатила глаза эльфийка. Отпыхтевшись и отдышавшись, Фил услышал в ответ на своё предложение: — Я не вовремя? Пошли погуляем? — Почему ты спас его?.. А, да! Иду! — Вэл, ты сумку перепутала! — Мне не надо! — она выпрыгнула в окно, что удивило грязнокрылого ещё больше. — Правда? Сумрак открыл глаза ровно через час, чем напугал и санитаров и даже профессора Саламандру. Ещё бы, с такими ранами. К букету прибавлялось… тёмный эльф светился насквозь! Тёмный эльф улыбался! И первое его слово было каким-то… Сапфир? Зачем бы ему понадобился такой камень? Но Саламандра, опасаясь чего-то, достала. Теперь этот эльф вертел одной рукой на тумбочке сапфировый глаз и любовался им, как сокровищем.