Сердце моего врага.

Слова предводительницы боевого отряда Янни: «Берегись того, кому не можешь доверять» — но он никому не доверяет! непонятные подколы Лонка о «тайном оружии, подготовил ли Арт — жалкий раб своих желаний его «сегодня» каждый раз, обидные, острые, но словно бы содержащие в себе некое драгоценное зерно под глубоким снегом, над чем раньше не думал, его тайные разговоры с Вэл, одновременно начавшиеся перевоплощения Вэл и Фила — двух разных фракций эльфов в своё теневое животное, костры по ночам на краю Заповедного леса и наконец, нападения на Академию. А теперь атакованы западные врата и открыто валяются кости совсем юных эльфов учеников на тропе при лагере Светлых и Тёмных! Им почти к дверям поднесли «объявление войны». Сумрак ждал последнего боя — Вызова, чтобы уничтожить Киру, а за ней остальных соперников на честь и силу, но похоже, кто-то спланировал уничтожить эльфов совсем! Обе фракции! И началось всё задолго до встречи с самой слабой девчонкой в Академии. То, что в них стреляли два года подряд снарядами с самонаведением, то что они оба попадали в прошлое, как на страницы книги и медленно узнавали историю всего эльфийского народа, даже то, что он почему-то падал на девчонку, будучи раз в пятьдесят её сильнее, нет… ещё раньше! Раньше, чем он сам стал военным эльфом и затем поступил в ряды Академии, чтобы не вылететь из-за возраста из регулярного состава армии! Ради этого Сумрак и Лонк договорились, что он будет обучаться как обычный эльф, а не как охотник. На церемонии вступления его происхождение раскрыли два существа — профессор светлой половины — Облавиус и главный гном-старейшина леса. Умниус, за что Артём по сей день ненавидел обоих всеми фибрами души. Но это тоже не подходит. Кира уже была в Академии. На втором курсе. Только перешла к моменту его поступления. Сумрак быстро обрёл силу, команду и союзников. Быстро перескочил год. Но уже тогда начались эти меры. Печати, что Вэл выставляла на Киру. Вот, где крылись все существующие корни этой войны. С девчонкой такое делали намеренно. И они были кем-то умело присыпаны ложью, как снегом. Потому что даже старейшины Совета Сфер в один голос обвинили в нападениях одних и тех же существ: Скрывающихся в тенях. Значит, кто-то создавал точно такие же, слишком очевидные следы, которые оставили бы разъярённые трёхсотлетним заточением в Забвении и изгнанием — фракции Скрывающихся. И первой об этой очевидности догадалась Вэл — принцесса Южного континента. Потому она сообщила армии. Лонку и Янни. С этого началась «ненависть» Лонка к Сумраку — охотнику на эльфов. Именно по этой, скрытой причине он вылетел из армии своего народа и попал в капкан Академии и её законов! Это было нужно, чтобы защитить его. Лонк пожертвовал всем. Сейчас эльф понял это. Вот только идти в лазарет в полночь слишком поздно, а снаружи продолжается сезон дождей. Значит, до утра ему не выбраться. Сумрак понурил голову и собрался весь в гармошку к своим коленям. — «Кира, где же ты? Мне так нужен твой совет!» — сейчас он тоже впервые вспомнил о чём-то, не связанном с войной или тренировкой. Зубрилка, ходячая энциклопедия. Как только не называл, и именно сейчас жалеть и сетовать было поздно. Если бы кто-то возник из воздуха и протянул ему хотя самую последнюю энциклопедию в мире! Сумрак только отчаянно, пустотело вглядывался сквозь дыры в потолке, ловил дождь оцарапанными губами и задыхался, как от очередного сна. В воспалённой голове как прежде промелькнуло: — «Есть в этом мире вообще кто-то или нет?!» Только сейчас он сказал это вслух. На секунду Сумрак замер, привстал, прислушался и вылетел из Академии прочь. Где столкнулся с Кариной при тропе. — Что… проис… ходит? — Ночной рейд, я полагаю, — эльфийка отбросила с лица застывшие льдинки. — Все уже спят? — Второй час ночи! Конечно!.. А ты только с Кирой объединяешься или со мной можешь? Эльф зарычал презрительно и вдруг, по позвоночнику прошёл холод. Он сбил подругу на землю. — Где твой напарник?! — Давно спит — носом в подушку! — Значит, мы… только… двое… — эльфы со странными, смешанными чувствами и эмоциями посмотрели друг на друга, по головам, ушам и лицам барабанил дождь, быстро переходящий в шторм. Теневой впервые сделал шаг ей навстречу, как заторможенный. Им хотелось многое сказать друг другу, что было скрыто и возможно, произносилось лишь тайно, в себе, в ночной тиши и ветру, когда никто не услышит, никто не увидит слёзы с детства в суровой жизни Академии. Эльф заметил, как зашипела, зашумела тропа. — Тихо. — Это чужак! Надо убить его! — Подожди, — остановил в грудь. Сумрак прислушался к собственным ощущениям. — Он… что-то хочет сказать. Если бы это действительно было «сказать». Пришедший в такую бурю вопил как пустынный странник к небу о воде. Только её тут было вдоволь и даже в приволь, глаза его были расширены от ужаса. — Чудовища! — задыхаясь, крикнул он. — Они напали на наших детей, мы не досчитались полдесятка только за эту ночь! — Карину обожгло холодом. За детьми будущее! Но… кто этот «некто», пришедший в земли эльфов? — Мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, но нас слишком мало! Помогите, или портовый город перестанет существовать! Эльфы переглянулись и Карина вспомнила. Она одна следила в тот день за шаром. Теневой прибыл именно в такой городок. Именно там получил своё кольцо и там же… — Ой, — эльфийка закусила губу, выпуская немного крови от жара. В следующий момент тёплое, незнакомое чувство под его рукой сквозь перчатку Фила переросло в пламя. Обоих эльфов протянуло булькающей лавой ужаса в их глазах. Впервые взгляды Карины и Арта были едины. Вдруг, человек что-то достал. Эльф подошёл, не обращая внимания, коснулся плеч, носа своим и услышал: — Мы исчезаем! Он что-то с нами сделал! — Я давно исчез, — прошептал в отчаянии и протянул руку. Пальцы соприкоснулись и раздался взрыв. Эльфийка медленно встала с земли. — Что это было?.. — Человеческий телепорт… — спутник рядом потёр голову. — Или человеческая бездарность. Выбирай на свой вкус, — Сумрак осмотрелся. — Эй, старик, — парень быстро пришёл в себя. — Веди нас! Когда были на месте, казалось, поздно. Теневой провёл рукой по меткам на своём лице. — Невероятно… Карина опасливо на него косилась весь бой, но это не помешало ей сражаться. А всё потому, что дрожь по спине бегала до сих пор. Эльфы в один миг оказались среди человеческого передового отряда. Собирался тот на скорую руку, задача и так была ясна — отнять похищенных детей. Он сразу решил, пока их же люди будут сопровождать спасённых, они с Кариной сбегут, тот старик объявил, что оба эльфа идут в отряд под его командование. Тёмный нахмурился. Не то чтобы ему это не нравилось… И пристроился в начало кавалькады. Карине предстояло двигаться за спинами более изощрённо. На людях её эльфийские чары не сработают. Сумрак покосился на «предводителя» людей. — Почему в тот раз вы сказали мне беречь себя ради моего раба? — У меня нет времени ничего объяснять тебе, Артём. — Скажите только одно: Кто руководит армией? Кто сейчас король среди людей? — Королева. Была… она мертва. Уже как три месяца назад… — старик вытер слёзы. — Тогда кто же водит армии на эти стычки? Почему на вас напали? — Арт… всё что мне известно, как думаю, не больше, чем тебе: в верхах сейчас кто-то из эльфийских старейшин. — «ЧТО?!» — Сумрак! — Все готовы?! — одновременно крикнул старик и эльф поднял голову, он полностью пропустил недвусмысленный взгляд Карины вместе с воинами. Командир бросился в туннель и оба отряда последовали за ним. Взбежав на холм, все очутились в лесу, цель была — Четыре дерева на западе, Арт всколыхнул знания о военной тактике и обмолвился: — Четвёртые ворота? Нет… не может быть. — Тихо ты, — зашипела на ухо Карина. — У них деревья, у нас врата… какая разница? Хочешь, чтобы все узнали где граница располагается? Эльф устремил пустой взгляд сквозь спины солдат и кивнул: — Карина, нам надо отделиться от них. — Что? — Пусть бегут к воротам. Нам в другую сторону. — Но почему? — Я не чувствую здесь совсем детский запах… Его нет на этой дороге, понимаешь? — А?.. Но… те люди… — Просто иди за мной! Если ты мне доверяешь! — Я тебе и жизнь доверю, — пробурчала эльфийка. — И что толку? — и вспрыгнула наверх за ним. Оказалась вся в воде. — А раньше ты не мог сказать? — Неужели боишься остаться со мной наедине, ледяная? — Сумрак ухмыльнулся куда-то назад. — Мечтаю в ночных кошмарах. Так что? — Ждал, пока они уйдут, тихо, — парень внезапно схоронился в зарослях. Им пришлось лечь от пробегающих поверх травы ног так низко, что двое практически дышали запахом друг друга. — Тихо… — повторил Арт. Девушка покосилась назад. — Нас кто-то преследует… — Он один. Слышишь шаги? Отлично… — присмотрелся куда-то и в определённый момент эльф вскочил на ноги. — Эй! Ты одного упустил! Сзади громко хрустнула ветка, он снова услышал тем же голосом, только в другой момент времени: — Сумрак! — и раздражённо обернулся. — Что ты зовёшь меня весь день? Я, знаешь ли, устал подпрыгивать! — Я ни разу тебя так не позвала, ты с ума спятил?! — Правда?.. — Арт и опомниться не успел, на головы эльфов с диким воем обрушился ветер от крыльев. Теневой почувствовал, буквально, как его острые уши выворачиваются внутрь самих себя и сморщился от боли. Когда на мгновение ветер стих, снизу донеслись яростные звуки боя. Он зажал с сожалением нерабочие крылья, вытащил Лунный кинжал из голенища сапога и рванулся вниз по уступам, как по ступенькам. За ним спрыгнула Карина и преследовавший их человек. Поляна кишела телами, смердящими явно, не первый день. Тут были и эльфы и люди, даже пара теней. Сумрак осмотрел последних особенно внимательно, невзначай уворачивая своё тело от ударов. Он бы даже поучился у того человека, который вот так — ударами в шею способен победить тень. — Хм… — Что такое? — эльф оглянулся на Карину. — Это кинжал. И на всех этих тенях тот парень нанёс по два удара. — Тот парень? — Сумрак прищурился и сгрёб немного земли в руку, принюхался к следам крови. — Да. Женщина так не ударит, — она никак не ожидала, что напарник внезапно спросит: — А старик? — Ну… если он боевой маршал или… Эльф не слушал. Он увидел девушку лет шестнадцати, сражающуюся за свою жизнь с экипированным воином. Доспехи явно были краденые, значит, это либо мать, либо сестра одного из детей… где же сами дети? Он присмотрелся: девушка выглядела измождённой и напуганной, одежда на ней висела рваными, неприглядными клочьями. Она извернулась от врага из последних сил. Приблизившись со спины, Темный опрокинул его на землю. Девушка с благодарностью стёрла кровь с носа и посмотрела на Сумрака. Эльф не принял свой платок обратно, вместо этого он поправил капюшон, чтобы сила света от хватаек не выходила наружу и не обнажила их сущность эльфов. Он быстро огляделся, в прежнем поиске похищенных человеческих отпрысков и услышал боевой клич старика. Его передовой отряд живо спускался с крутого, мшистого бока скалы в предгорье. Больше не отвлекаясь, эльф получил, наконец, нужный запах и стал буквально прорывать себе дорогу. Кто-то полоснул его по животу. Перевернув противника спиной вниз, он с красным огнём в ложах глаз выхватил его кинжал и с последним криком жертвы: — Эльф?! — пронзил того в голову. Сделал медленный выдох, не глядя на свои руки, пошёл дальше. Карина отпихнула ногами своего противника и перевернулась на колени, выискивая спину тёмного. Сумрак застыл в густой как смола толпе. Шум крови в ушах на мгновение заглушил всё вокруг, какой-то молодой парень отпрыгнул от атаки вполне успешно и эльф перевёл немного дух. Рывком отбросил тень сбоку от себя и перевернулся через собственную спину. Но слишком поздно понял. Это было роковой ошибкой. Тень, ни секунды не зевнула, острые когти как ножи впились в его незащищённый, раненный живот. И прежде чем с тела на нём самом слетела голова, Сумрак едва опомнился. Два удара… Вот он! Быстро поднял залитые кровью глаза. — Старик… Человек смотрел на него холодно, без всякого выражения. — Помоги своим людям! Я найду детей! — Почему ты пошёл один и привёл в это место беззащитную девушку? — Она далеко не беззащитна, — теневой позволил подхватить себя рукой за локоть и насилу поднялся. — Ты… — человек заметил метки на лице, красные, налившиеся глаза, но не сказал вслух то, что тот услышал в его мыслях и с секунды на секунду ожидал в реальности, поэтому Сумрак вынул свой кинжал из тела противника. Человек медленно отодвинул кинжал обратно в его руки. — «Гребул…» — Не убьёшь? — Используй подкладку своего плаща и закрути выше раны, пережмёшь поток крови. — Ч-то? — эльф даже обернулся, не веря, что ещё жив. Старик прошёл мимо. И Сумрак услышал крик Карины. Жадно обернулся. «Кто посмел?!» Лицо эльфийки было искажено яростью. Кровь стекала ей по лбу, заливала брови и глаза, теневой быстро опустил её на землю, сорвал с себя накидку и не слушая предупреждения: — Уши… уходи… — Ни в этот раз, любимая. —Артем? — Эльф!!! Под вой оружия, как бы солдат не тормозил тот старик, быстро схватил на руки и бросился вперёд. Держась за его плечи, ледяная на ходу заматывала себе голову сухой подкладкой его плаща. — Иди же, — старик открыл свою раненую бровь небу. — Мой сын… Когда они оказались одни, эльф дико оглядывался от преследования, поэтому ей пришлось самой развернуть его лицо к себе. — Что ты сейчас… Сумрак улыбнулся. — Ты можешь открыть нам портал подобный тому? И эльфийка вздохнула. Как только оба выкатились на поляну, тёмный встал на ноги и отошёл. Его встретил удивлённый голос Хорза: Где это их носило пол-суток, что в Академии потеряли и почему в таком виде? Эльф на всю тираду даже не оттолкнул разговорчивое нечто прямо перед собой. Он нашёл глазами того, кого искал за этой толпой. — Эй! Лонка! Если кости уже целы… — Чего не скажешь о тебе, — прервал его боевая Пчела. — Иди на свой пост, опоздаешь. — Ч-то?.. — он не поверил своим ушам. И ведь было, чему. — Возвращайся и трудись дальше, пчеловод. — Но почему ты передумал?! — когда эльф подошёл вплотную, Лонк поспешил перехватить его руки. — …Я научился думать, — Сумрак отвернулся. Он посмотрел вослед и поднялся с пустыря. Уходя, едва прищурился: «Только ли это?» — Артём… — тут послышался чей-то робкий голос, на который все медленно оборачивались, — ты будешь моей боевой парой? — девушка едва слова в предложения собирала, а тут… — Из всех выпускников в Академии нет пары только у тебя. Я тоже из выпускного класса и… — И? — холодно спросил эльф. Воспоминание болезненно обожгло внутренности. Он проглотил как будто ком из углей и пафосно выбросил руку в сторону, только для одного: — Моей парой будет тот, кто отдаст за меня жизнь! — в его глазах читалось усталое, презрительное: да отстаньте от меня все. — Отдам! — Хм, — он подошёл и уверенно вырвал у близ проходящего мимо эльфа меч. Чуть со штанами его не разрезал. Карина обернулась в толпе. Она тоже устала от вопросов. Десять ударов и девчонка взвыла на земле. Полусидя, полулёжа поверженной Тёмной ничего не оставалось, как плакать, а широкие глаза было никак закрыть и не видеть его. Карина усмехнулась нарочно. — В каком каменном веке ты живёшь? — Стой! Не убивай меня! Умоляю! Я сделаю во имя тебя всё что угодно, только не надо! — Тогда умри за меня! — взревел Сумрак и наклонился близко. — НЕТ! — Неужели? — эльф нарочно, так жалостливо склонился над её макушкой, подул воздухом со своих губ и замахнулся в последний раз, чтобы отсечь голову, лезвие поймала чья-то рука. — Это уже слишком. Прекрати. — С дороги! — Ты не можешь убить её! — А как я тогда узнаю, что она сделает это для меня?! — Тот кто любит тебя, должен умереть? А как ты вернёшь её?! — Илья медленно поднял голову и посмотрел в упор в глаза. — Воскресишь?.. Да кто ты? Это не были глаза Артёма. Это был взгляд Гребула. Каменный едва дрогнул. — С дороги, довесок горной гряды! Илья не слушал, он наклонился к девушке, откинул меч подальше и обнял её. — А ты… ты не можешь? — и почувствовал ухмылку эльфа, Илья понурил голову. — Прости… у меня уже есть боевая пара. Это Вэл. Но. Тебе необязательно входить в группу военных или армии. Защитить тебя сможет любой эльф, для которого ты что-то значишь. — А… для него… — Забудь про этого придурка, его собственные чувства ценятся для него не больше пыльного клочка, да он и сам такой. — Поэтому он мой! — Эй, не толкайся, невежда! — Хорз прижал к себе забинтованную руку. И из толпы кто-то выступил. Эта — точно была не робкого десятка. Все расступались перед ней волнами океана. — Морфия… — Фил почему-то закатил глаза. — Кто? — Вэл тихо спросила, но он обещал объяснить потом. Одна Тёмная была чему-то так рада: — Будет шоу. — Что? Вы о чём? Не прошло полминуты: — Твой? С каких пор?! Ты воды ливневой налакалась, Тёмная?! Я ничей и никому не принадлежу… — она подошла вплотную, что-то прошептала в ухо и его плечи, может, всем только показалось, чуть поникли. Теневой пнул чужой меч дерзко, что-то рыкнул сквозь зубы и глубоко задумался. Да, Морфия — единственная беда в жизни, какая ещё сегодня на него не опустилась. В конце концов ему надо было и починить сапоги, и почистить форму, много чего ещё сделать до утра — а именно, до того, как Арт столкнётся с любопытной мордой Фила и взглядом своей ледяной, провокационной подружки. Вот уж где они точно были той ещё парочкой. Просто розетка и шоковый разряд — единое целое. — Что ты хочешь? — Сумрак медленно поднял глаза. — Что тебе надо, Морфия? — рыкнул эльф. — Я оказывала тебе услугу. Пора отплатить. — Нет… — теперь уже сама их «повелительница холодов на всех окраинах леса» непривычно для глаз схватилась за голову. — Хорошо… — теневой едва не отколол себе зуб, сжав челюстями язык. В Академии. — Ррррр… АаааартСумраааак! — Фил сорвался. Он гремел и метал во все стены, что попадалось под руки. Эльф два раза с равнодушием поймал свой галстук. Одновременно он спорил. — Так и знал, что она что-то устроит! Говорил, не связывайся с ней! — удержать язык этого кота было невозможно даже со стороны усилий двух неслабых эльфиек Академии. Но ни Карина, ни Вэл пока это дело не бросили. — Мне нужно было прикрытие перед Саламандрой! — теневой ещё пытался подобрать галстук. — В полоску! — В клетку! — вторила их «девушка с безупречным вкусом». — В полоску! — В клетку! — Да надень ты уже хоть мешок на шею, только выслушай меня, идиот остроухий! Ты с ней не только свои хватайки, ты своё место, ты разум потеряешь! Она из тебя ВСЁ выжрет, как батарея, — Фил продолжал вопить и фантанировать «радужными» идеями по поводу будущего своего капитана, от которых последнего тошнило. — Фил… — попыталась предупредить Карина, когда Сумрак уже зарычал. Взлохмаченный эльф взорвался как переполненный вок на огне и Вэл теперь действительно с удивлением счищала с него полетевшие хлопья пепла. Не отпускать же таким на первое свидание? А ведь оно действительно было первым. И от этой мысли Вэл с досадой закусила губу. Такой настоящий — он совсем не заслуживал по её мнению то, что с ним сейчас происходило. Пережить подобный вал чувств для эльфа в одиночку не просто. Если бы рядом была Кира, ей бы приходилось вырабатывать для него пыль мешками! Ну или… целовать дважды в день, такой обмен энергией был бы равноценной заменой. И менее болезненной в период принятия эльфа. А именно период принятия новой жизни как тени охотник и Гребул переживал сейчас. Один, о чём он даже не догадывался! — Что ты предлагаешь? — Сейчас — ничего, а тогда ты мог попросить Киру, когда я говорил тебе найти её! А теперь конечно! Помяни моё слово! С Морфией ты потеряешь и силу и душу за два месяца! — Три. Я продержусь три, — отрезал Тёмный, не отрывая при этом испепеляющего взгляда от своего товарища. — Ой ли? — и ушёл, только за дверью крыльями задребезжал. — Он пожал мне руку как обычно, чтобы боль причинить, а у самого ладонь дрожит, — безутешно покачал головой Фил. — Ему конец, да? — Уже дрожит? — отметила Карина и почему-то, с такой надеждой уставилась в потолок комнаты Арта и Вэл. — Плохо… — Ещё бы… где мы ему подпитку искать будем? — Прекрати грызть губу, до крови покусала, заморозки не хватит. Можно попробовать использовать наши полномочия как сопровождающих, но для этого придётся найти им новое смертельное задание, — чавкнул чем-то Фил. — Пан или пропал? — и Вэл невесело улыбнулась. — А проходить опять мне с этим каменным?! Эй! Моё мнение никто не хочет узнать, или я — сгусток тени для вас?! Алло! — Карина ненавидела оставаться для кого-то невидимкой, поэтому через мгновение взрыва Фил пошёл вставлять окно, а то девушка ночью замёрзнет. — При чём, пропал в обоих случаях, — но сейчас их феникс уточнял это скорее, как факт самому себе. И факт был слишком неоспоримый. Окно перекорёжилось и не вставало на место. Через два часа пешкодрапом, Сумрак проклинал каждый впившийся в разбитые сапоги камень, сразу после своей гневной тирады, хмурый эльф официально представил дяде новую девушку. Морфию, язвительно отозвавшись на выходе из дядюшкиной берлоги, — куда больше захудалая лачуга отшельника напоминала пещеру веков додинозавров: — Ещё какие-то пожелания, или ты довольна? — Есть ещё кое-что… Зубы снова скрежетали не от голода. В полночь, каменнокровный пошатнулся в темноте посредине комнаты и посмотрел на копьё ниже груди. Тут же наклонился на стену. — С-той, — он сжимал за древко окровавленной рукой, не давая двигаться. — Я не хотел его обидеть. Просто… я должен был что-то сказать той девчонке, чтобы она… потеряла надежду. — Теперь ты свою потеряешь. — Лека-ря, прошу. Я… не могу умереть. Иначе… принцесса Южного континента… потеряет право стать эльфом… пожа-луйста. Илья опустился на пол как вырванный лист бумаги. — Ха, Светлый. Опять — ничего для себя… Улыбнувшись слабо, он едва мог разглядеть и половину девичьего силуэта над собой. — ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ?! — голос походил на треск листьев в костре или же нечто, что слышалось бы внутри самой лавины, будь он её частью. — Про… — он отключился. — Пф. Одним словом — Светляк. Трус и слабак. Пока, оставайся здесь. Она наступила на кусочек камня под ногой, прежде чем исчезнуть за окном. Только посмотрела на небо над вечерним садом и нахмурилась. — Такими темпами он там помрёт… вот же… — огляделась и заметила тень. — О, Руби! Ты пробегал мимо? — Чего ты меня схватила?! Отпусти сейчас жжжж… — эльф замер в руке от клинка перед глазами. — Чего желаете? — и зарычал. Надоело выполнять всякие приказы. — У меня есть сообщение для Ильи. Ты его передашь. Карина ушла. — Я бегу в другую сторону! Мне надо… — Ничего, Земля круглая, — эльфийка махнула рукой над головой и выбросила что-то в озеро Светлых. — Ты хочешь, чтобы я обогнул вокруг Земли?!