Сердце моего врага.

Небо выглядело как замёрзшая вода. Дрожь пробежала по его ушам от дурного чувства. Сумрак резко остановился, что остальные едва не налетели на его спину и теперь перешёптывались. — Тихо! — рявкнул эльф, он слишком напряжённо вслушивался, а глазами не мог найти засаду. Без этой способности Гребула он не видел дальше, чем обычный эльф, а сейчас пыли в мешке, пришитом на кармане на случай быстрого грабежа оной у любого зазевавшегося пройдохи, почти не осталось, и тратить жалкую крупу пыли на такое он бы не стал. Погода выдалась морозной и чёрной, но сейчас он не подозревал в этом себя или своё настроение, которого даже и того не было. Наконец, Арт заметил через противоположный склон быстро приближающуюся странную фигуру, она колебалась. Вскоре, угрожающая, кровавая цепь протянулась вдоль всего подножия до их — противоположного холма. Уши Сумрака пошли волнами вместе с криком: — Вперёд! Эльф сразу кинулся на того, кто привёл к ним целую свору, одновременно он ловил глазами, что с боков подступали новые силы врага. Теневой оскалился. От этих теней одни проблемы! И невольно подумал. Только сейчас Арт осмелился это спросить в сече, уворачиваясь пламенем от когтей из тени. — Кто вы? — А ты не догадался? Мы — такие же, как и вы. Ты когда-нибудь был одиночкой, выгнанным из каждого племени, из каждой фракции? — Чт… — у Сумрака пересушило горло до желудка, он боялся глотнуть лишней порции воздуха. — Представь, сколько таких. Сколько тех, кто не подчинился закону? И ты — не один ли из них! Тень бросилась на смутившегося эльфа и Сумрак повалился на землю, как мальчишка, не растерялся и что было силы провёл возвращённым Кирой кинжалом по лицу противника. Кровь хлынула у него из раны на лбу, но тот остался жив, разве что для собственного смеха Артём наградил его пинком, так что он завалился прямо в заросли веток лицом. Теневой сразу ринулся на помощь верному товарищу в битве. Филу удалось быстро сбросить с себя второго вгрызающегося, но подняться с земли он был не в силах. Весь бок и плечо огненного феникса изошли кровью. И неожиданно, только склонился к нему, Сумрак увидел почти сюрреалистическую картину. Над головой снова пролетели звёзды. Они были все окровавлены, какой-то чужой кровью. Эльф очнулся и вернулся в битву прежде, чем понял — чья была та кровь. Целительница выскочила откуда-то и уже оттаскивала Фила в кустарники. Эльф мысленно отметил себе, где они расположились и глянул в сторону. Какой-то посверк помешал ему в глазах. Устрашающие зубы чуть не лишили одну из учениц Академии шеи. Так это же Вэл! Не особенно он что-то понимал сейчас и не пытался разобраться, эльф искал глазами Карину, а нашёл обрыв. Девушки нигде не было видно, почему-то сейчас, когда никакая битва его, словно не волновала, он решил продраться к скале повыше. Какое-то пятно снова ринулось на него. Бешено сверкнув злобными зелёными глазами, Сумрак застыл. Тень отбросила его в сторону. Всё, что он успел заметить — обожжённый шрам на лице этого незнакомца. В следующий миг тёмный понял, как жестоко ошибся. Когти полоснули эльфа по глазу. — Ты помнишь, как жёг меня?! — Сумрак кубарем покатился в сторону. Поспешно вскочил, остановив себя кинжалом. И вдруг, легко и просто вонзил тот в противника. Вместо того, чтобы упасть мёртвым грузом, тот растворился с каждым, вместе. И эльфы ученики чуть не прибили каждый друг друга. Они оглянулись на своего предводителя. Сумрак не был испуган. Зато он мгновенно нашёл Фила и Карину, которую тот оттащил от обрыва рукой цвета, почему-то, как хризолит. Арт собирался спросить об этом позже. С его кинжала перед глазами эльфа растворялась песком… — Иллюзия. Мы сражались с иллюзиями… Так и думал. — Но откуда эти иллюзии? — он подошёл к Вэл одновременно с ней. — Карина, Вэл, найдите кукловода и убейте его. Не атакованы были только вторые врата — так? Главные врата города Теней. У Вэл похолодели глаза от его слов и Сумрак заметил это, как раз когда своими глазами считал учеников и раненых. Таких, к облегчению, оказалось всего несколько. И ранения были лёгкие. — Главные врата города… — Арт, — Карина неожиданно толкнула девушку в сторону и посмотрела на эльфа. — Там Кира с тем парнем. На мгновение его согнуло. — Сумрак! — но когда грязнокрылый только кинулся навстречу, он отлетел сам, еле крылья удержали. Просветившиеся алым зеркалом, глаза эльфа просмотрели каждые врата, он не двигался с места, откуда и телепортировал, что чуть не захватил с собой и руку Вэл, принцесса как раз его коснулась. *** Вик резко обернулся и истекая кровью, сполз со скалы. Что-то поймало его руку в пропасти. Что-то вцепило его за рукав на острую ветку, а когда он осмелился открыть глаза — что-то исчезло. Вик пытался кричать, но уже не мог, ему оставалось только дышать. Мимо прокатился какой-то комок или клубок и с трудом, продирая кровь на глазах, Кира поняла, что это что-то живое. Одежда на нём была разорвана во многих местах. Голова раскололась от боли, смертоносные когти обрушились вниз и снесли её, перед глазами девушки вспыхнуло ослепительное пламя, а потом её затянула мгла и чернота. Всё, что она успела выкрикнуть: " Сумрак!» — или, кажется, успела. Она лежала на траве, среди света и листьев в углублении на поляне. Сумрак вздохнул, он опоздал. И остановился рядом. — Взгляни сюда, — даже самый тихий приказ эльфа был для неё как удар. Кира послушно пыталась всмотреться в этот голос, так как ничего, кроме пустоты глаза не видели. К ним приложили руку. Жар пронзил лицо, прежде чем она смогла им ощутить знакомый шрам на ладони. — Сумрак… — зелёные глаза эльфа слабо светились, почти не светились. В Кире откуда-то нашлись силы и она села. — Пожалуйста, не уходи… Пожалуйста, — ткнулась эльфу носом в раненую грудь, как ребёнок. — Я не знаю, что мне делать, ответь, прошу! На этот раз, если ты оттолкнёшь, я не справлюсь! Мне никогда не было так больно! Но только девушка опомнилась о брате, услышала: На мгновение теневой с какой-то невидимой лаской, коснулся её носа своим и пощекотал дыханием губы. — Ты стоишь на распутье трёх дорог? Тебе и должно быть больно… — За тебя — наверное, но не так же… я не знаю, я больше ничего не знаю. Ты же всегда смеялся, но давал верное направление, помоги сейчас! — В этом твой вопрос? У меня тоже есть. Ты — не знаешь, что делать. А я не знаю, как мне жить. Но я не задаю тебе этот вопрос и ты не спрашивай у меня ничего, — сыграл эльф. — Прости. Тебе было больно тогда от моих слов даже во сне, прости, я не должна была… — Нет, Кира. Больно было лишь Тебе. Твой огонь не греет и не обжигает, он — ледяной для меня. — Ч-то? — вся поляна начала опрокидываться перед девушкой небом вниз до того, как она успела понять: говорил ли он от себя или снова повторил её слова. Она испуганно открыла глаза, в ужасе села прямо в руках. — Тихо-тихо… — Вик… мне приснился такой странный сон… и Арт там… — Тоже был? — сейчас он и не посмотрел на свой проколотый веткой рукав. — Всё уже закончилось, как и твой сон. Только, ммм, не знаю, как сказать, оно… как-то украло печать времени у тебя на лбу, сестрёнка. — ЧТО?! — Кира вскочила, и мир снова опрокинулся, голова остановилась только на воспоминании зелёных глаз эльфа, а затем переключилась на слова Скрывающегося: «украло печать времени». Как Такое Возможно? И куда девался Арт? Она оглядывалась за плечо всю дорогу, как потерянная в лесу и ничего не понимала, пока руки настойчиво и упрямо несли её в какую-то пещеру, он совершенно не слушал её бред и лепет от ран. Всё о чём думал, где достать лекарства или паутину, чтобы заткнуть эти раны, пока Кира не отключилась насовсем. Но когда на его пути опустилась тень, то только закатил глаза. — Ты? Спасибо… — Что ты скалишься мне? — пламя перехватило её из рук застывшего юноши как игрушку. — С дороги, каменный слюнтяй! — Тёмный поправил её на руках. — Я — наполовину её партнёр, мы должны вернуться вместе. — Я потом её верну. Я сказал тебе, с дороги! — Но… — Я в фарш тебя превращу… плевать мне на ваши законы, — Илья отлетел подальше, ему чуть форму не порвали, а она единственная. Эльф только вздохнул, даже сделал приглашающий жест рукой, пропуская его. Кира очнулась позже, бреда как ни бывало и странные мысли тоже куда-то улетучились вместе с картинками в голове. — Только ни это… — Классное вообще приветствие, закатывать глаза ещё порепетируй, — не дрогнул Сумрак. — Почему он тебя кинул, не расскажешь, а, Киир? — Ч-Т-О ты тут делаешь? И не зови меня «Киир». — Почему он кинул тебя? — Илья меня не кидал. Не знаю… — она пыталась сесть, но её качало и девушку снова вернули в то же положение. Сумрак опирался затылком на камень, а её уложил головой между плечом и грудью. — Ох, закат. Мне конец. Всё, что помню… удар в спину, падение и… я увидела твоё лицо, уже сейчас, когда открыла глаза. — Хм… и ты ничего не слышала? — Нет… — Разве Светлые эльфы бьют в спину? Может, кто-то из тёмных? — Эта часть леса была защищена барьерами. Нападение было? — Если только иллюзорное. Так, я пока не спрашиваю, откуда ты о барьерах знаешь, но… может, это вообще были не эльфы? Помнишь… мы же видели кого-то на празднике… когда ягоды собирали… ты его так и не вспомнила? — Слишком смутно. — Погоди-ка… — он вскочил так резко, что девушка снова упала на землю. — Что значит — он твой партнёр?! Ты будешь драться с ним, а не со мной?! — Нет, он мой партнёр не для вызова, а на контрольных, в отличии от тебя я не заканчивала Академию экстерном. Сумрак выдохнул. — Слушай, — и Кира отряхнулась. — Хотя мы давно решили, что будем противниками, это всё же, ещё не окончательное решение. Мы узнаем кто наши противники только тогда, когда закончим Академию. Оба. Но… — уходя, она положила руку на плечо тёмного эльфа: — Я желаю тебе слабого противника… Ты видел Вика? — Парня, который был с тобой? — Да. — Нет… Она ушла и не услышала: — Но я отлично его ощутил, — эльф посмотрел на свою руку в блеске заката с печатью времени через запястье и ухмыльнулся. — Кусается он круто, — ухмылка стала ещё шире. — Ну вот, забыл про свидание, — теневой продолжал наблюдать за садящимся солнцем, прикоснувшись рукой к губам, и представлял, как Кира стыдливо пытается оттереть в комнате дорожку крови, после того, как ей на это укажут… Она будет так его ненавидеть за этот вечер, что Арту станет совсем весело и о промахе с боем, как будто бы, можно будет забыть. То, что в своём положении он не распознал иллюзию — о многом говорило, но на переподготовку с бумажкой на лбу «прослушал курс», у него нет времени и желания, а вот на солнце полюбоваться желание есть, да и время найдётся.