Сердце моего врага.

—Да мы устали! — воскликнул Илья, негодование бурлило в глазах каменнокровного более, чем обычное хладнокрвие и безразличие. — Не смей защищать её! Как мою ученицу, я знаю, что будучи Светлым эльфом, ты подчинялся Ей! Вы не имели права нарушать границы чужой завесы! — прикрикнула Саламандра. — Тем более с нашими соперниками! — Что же нам теперь делать? — не робко подала голос ледяная. — Срок твоего наказания ты отбудешь позже. — А завеса между нами и людьми?! — Илья опомнился. — В завесе теперь прорыв и благодаря вам, ученички, довольно очевидный! — Враки! Люди не увидят его! Не смогут! — Если у них нет эльфийского сокровища, которое украдено уже как шестьдесят лет! Неуч ты, невоспитанная! Как смеешь перебивать меня?! — А Светлые об этом знали? — спросила девушка. — Говорю от лица Светлых, нет. Или я не заядлый прогульщик, — Илья смерил Саламандру взглядом. — А это не так! — Но что в этом такого?! Мы же не гуляли, а выполняли специальную миссию! — Я вижу, ты до сих пор не поняла человеческие законы! — Да с чего бы ради мне их понимать?! — С того, что скоро у тебя будет свой человек, — прошептал на ухо Илья и его губы заморозили. Каменный невозмутимо разбил сосульку, не зацепив лица. Наловчился. Глаза директрисы метали молнии. — В то же время вы выполнили поручение, — продолжала Саламандра. — Но сейчас мы должны готовиться. Надо немедленно приступить к тренировкам. Идите. Илья застыл, не в силах вымолвить ни слова, язык не поворачивался спросить: «Сейчас?! Даже без душа?!..» Но кто послушает ученика? Точно не директор Тёмной половины, у которой плащ от лацканов не отличишь — чернее ночи. — Ох уж эта Саламандра, я бы ей шею перекусила только так! Заладила, точить мне зубы без пилы! — Ты ругаешься вслух, а я бы чего другого перекусил, составишь визави? — Может, с тобой ещё в шахматы сыграть?! — Твоя партия первая, ледяная. — Захлопни павильончик. Я спать хочу! — девушка направилась к лестнице. Илья поплёлся, еле переставляя ноги, казавшиеся тумбами и держа бессонные глаза открытыми, один. Тут же наткнулся на Тати и промямлил: — Отлиично, ещё не легче! — Что? — староста подошла. — Мало мне было проблем, теперь ещё и волки в овечьей шкуре. — Какие волки? Староста не поняла, эльф принял от неё браслет их силы и пошёл в своей постоянной, официальной компании в столовую, нисколько не ожидая, что от его прежнего обеденного места у окна остались одни угольки и стёкла, без стула. Тут же соорудил себе скамью из камня от кусков стены. И сел за воду с пыльцой, запивая. А что, чем не трапеза после долговременного голода? А изголодался он до беспорядка. Когда там бой Сумрака? Эльф оглянулся на часы. Сегодня… осознание упало комом в горле и каменный отодвинул пищу. Ещё больше не легче! Тем временем в комнате у самой лестницы, где раньше хранился инвентарь, проходила собственная ревизия. — Но печати невозможно просто скрасть! — Значит, это мы считали, что невозможно, — она закрывала лицо рукой, кожа на ладони казалась куда прохладнее печати. — Так, какой фрагмент будущего ты видела на этот раз? — Вик сел в позу лотоса на пол комнаты, выделенной ей в Академии близ чулана или уборочной комнаты. — Несколько. Не знаю, всё ли я правильно поняла. Я погибла у вторых ворот, и ко мне пришёл Сумрак. — Ну это уже, скорее, твои фантазии, чем будущее… — он старался не смеяться. — Возможно, однако, он сказал мне слова, которые я никогда бы не услышала от самого Сумрака. «Я не знаю, как жить». Это дало мне понять, что он сомневается в сражении. Либо он не хочет сражаться со мной, либо не уверен, что я сама на это согласна, хотя договорились мы, действительно, давно. — А для Вызова тебе нужно только это удостоверение… — он поигрывал тенью от пальцев на стене в блеске солнца из окна. — Так и есть, Вик. Но я видела ещё два момента. В наших рядах заменятся два человека. Это Илья и Вэл. Вместо них были их копии. В моём видении это были скрывающиеся. Но… как самые опасные вещи любого рода — для меня всегда представлялись Скрывающиеся, а не Тени. И даже тени не настолько опасны, как… — Совет? К тебе приставят двоих из Совета… хм… кто бы это мог быть, что ты хочешь сделать, сестра? Твоя печать почти растворилась под кожей. Значит, у тебя остался один — и последнй поворот времени. Либо полтора, судя по руне, — он посмотрел ближе, провёл пальцами по коже и отошёл. — Что в принципе, одно и то же. Что ты планируешь? — Нарушить закон. И кстати, я это сделаю так или иначе. Второй момент, мою печать каким-то чудом получил эльф Сумрак. Он… смотрел на свою руку на закате. — Перемещающаяся печать времени — чего только в мире не бывает… Но. Я не ослышался? Дайте мне мрамор, моя сестра собирается что-то нарушить… — парень перестал смеяться. — Так ты не шутишь? Это же приблизит Суд! — Да. Приблизит максимально. Попав туда, я окажусь вне досягаемости от Совета Старейшин и для закона Академии Светлой половины… — Но попадёшь под Совет Сфер! Они убьют тебя! — Они не убьют каждого, кто здесь есть. Оставшиеся будут живы. Кроме того, если Арт потеряет всё, я потеряю это тоже… — Оставшиеся? Но… — Вик метался по комнате и размахивал компрессом, как боевым флагом. — Но как же твои чувства? Как же я, Кира?! Я тебя тоже потеряю! — Нет, потому что жив останешься именно Ты. — Стой! Ки… — дверь захлопнулась. Вик обречённо зарыл руки в волосы. Он совсем не по-взрослому взвыл к окну перед собой. — Может, мне всё же поговорить с ним, а? Если я свяжусь с отцом… что тогда будет? Что-что, война эльфов со скрывающимися, Вик. Так, ищем другие варианты… — он снова и снова смотрел на свой меч, только поднимал и опять ставил его у стены в нерешительности что делать. А всего несколько часов спустя, когда Кира закрыла дверь в потайную комнату старого библиотечного архива стрелой и заткнула максимально наконечником замочную скважину, она обернулась к юноше. — Получилось? — Едва ли, мы были на волоске, Кира. Отец вернулся раньше. И он собирает армию. Для чего, я не знаю… — Так заблокируй проход! — Я это уже сделал, но… ладно, не важно. В общем, мне удалось достать тебе разрешение. — Пошли. Секунд пятнадцати мне будет достаточно. — Кира, стой! — на секунду он прильнул всем телом к удивлённой девушке, она быстро обняла его в ответ. — Что бы ни случилось, даже если проход я не удержу и ты застрянешь, никогда не сдавайся. Мы найдём и вернём тебя, даже если мне придётся поднять на это всю Академию. — Не преувеличивай, Вик. — Ха, а я преуменьшил… — М? — не успела отреагировать, девушку затолкали в прорезь в пространстве, которую он сделал всего лишь несколькими пальцами. Что и говорить, Вик был сильным Скрывающимся и Кира догадалась, о роде этой силы. — Ну и с кем у тебя такая связь?.. — Вик стушевался. — Не скажешь? Или скроешь? — С одной девушкой во дворце, она… она потрясающая, я люблю её, но тебе сейчас это ничем не поможет. Как прибудем в лес, слушай внимательно звуки вокруг. Будет манок, как на утку, но он не утиный, а рассчитан нашими людьми на медведя. Наш косолапый гость выйдет из пещеры, тогда и иди. Кстати, чуть не забыл, у него серебристая шерсть. Девушка удивлённо затормозила в полудвижении. — Медведь с серебристой шерстью? Но что в Забвении делает хранитель Леса? — А это ты у него спроси, если поймёшь его язык. Он давноооо уже не перевоплощается. Кира, — из-за того, что парень почесывал щёку, она обернулась. — Не тушуйся, братец. Говори. — А Арт знает Твой облик перевоплощения? — Да Боже сохрани, Вик! Она покачала головой, кивнула сама себе и исчезла, слышала только вместо звуков приветствия леса: — Помни! Серебристая шерсть! Вот от этого Киру-то и взял мандраж — лично видеть хранителя Леса. Это ж не в сказке сказать, а выжить после этого будучи Скрывающейся — в кошмарных книгах не напишут! Лучше сразу Ольвиусу на ужин, и на закуску Гребулу на растерзание. Почему-то от последней мысли Кира против воли мечтательно улыбнулась в небо. Колыбель Гребула была когда-то в простых и человеческих руках Лорда, а у людей — заботливые матери. Интересно, каким отцом был бы Арт? У неё была причина и право размышлять об этом даже в подобное время. Спасибо матери Природе, ничто не могло отвлечь её внутреннее, заточенное восприятие от цели. Пусть это были и простые воспоминания. Иногда они грели ничуть не хуже огня. *** Несколько часов спустя единственное, что она помнила: — «Иди, без тебя он не пройдёт». — «А избежать этого нельзя?» — «Если Ты ему не поможешь, он умрёт». — «Только ради этого». — «Ты хотела нарушить Закон? Шанс. — «Так ты… поддерживаешь меня?» Или позволила себе помнить только это, Сумрак не знал, он лишь судорожно хватался за руку, боясь даже посмотреть вниз. С момента: — Откуда ты взялась?! — как она появилась пламенем в воздухе. — И не копируй меня! — У нас есть время задавать вопросы? Это всего одно испытание, и оно пролетит быстро. Эльф усмехнулся очередному копированию. Он вспомнил свои слова: «У нас есть время на это? Нас поместили в лазарет на одну ночь. И она пролетит быстро». Кира тоже улыбнулась. Он догадался. — Если это только перед Вызовом, я не хочу заканчивать Академию! — послышался визг какой-то девчонки, и её эльфийские уши тут же прижала рука, чтобы она замолчала вовремя. — К-кошмар… — Сумрак позволил себе впервые бояться вслух, пока под ним клокотал странный звук. — Ты же огненный, неужели чего-то боишься? — и она подколола. Он повернул голову зло, а потом заметил прямо и абсолютно честно: — Лицо бледнее полотенца. — Дай сфокусироваться, — бросила Кира и дёрнулась. Пласты земли разъехались только так. Эльфы разом открыли рот. — Ооу. Т-ты первый… — Ты п-первая… Вэл вертелась на месте бешеной собакой. — Что ты делаешь? — шикнула Карина. — Что, ежа проглотила что ли? Не юли на месте, говорю! — Дайте мне того урода, который это сделал! — Этот урод перед тобой, — ледяная незримо указала замороженным ногтем на высоту трибун. Вэл не веря прищурила глаза. — Умниус? Он же гном… — Он главный старейшина-гном, вот в чём загвоздка… — Ах ты — волк в овечьей шкурке… — Они просто не пройдут… это нереально… — Им конец, да? — вторил Карине и Фил и половина открытых трибун на улице. — Пройдут. Если он сдастся, я лично убью его. — Но Кари… — Пройдут! — Вэл… — Фил в конце концов устал крутиться и даже поглощать булки, поэтому уставился на кошмар на улице Лесов, полей и… вулканов. — Бездна! Кира, отойди от края! — он дёрнул почти одновременно с девушкой и её руку на себя, они сделали шаг назад, который неожиданно не дала закончить сама Кира. — Нет. Давай мне руку. — Ты с ума сошла! Я не удержу нас обоих сейчас! Сама знаешь, мои крылья до десяти часов не работают, заклинание отмены, а сейчас только рассвет наклёвывается! — Арт опасно прищурился на солнце. Кроваво красный круг казался огненной пастью вулкана, уже пожиравшего его медленно и с аппетитом. — Я удержу. Мы пройдём. Дай мне свою руку, Артём! — Что? — эльф отшатнулся от края. — Просто иди За Мной. Поверь, что ты можешь идти по воздуху. — Не могу, это безумие! — Арт ухватил её за щёку. — Т-тебя заколдовали? — Если только твои глаза, — прошептала девушка и он не слышал. — Можешь. Верь, что ты можешь идти по воздуху и мы пройдём. Верь мне, стопроцентно! — Как я могу?! Как я могу верить тебе после того, что ты сказала мне?! Умниус улыбался. Они не пройдут и оба упадут. Минус две катастрофы для Вселенной одним ударом и новый пост в Совете — это ли не счастье? — Не важно, что я говорила тебе в прошлом или что ты слышал от меня или от кого-то о себе самом. Важно то, что сейчас. — И что же ты говоришь мне сейчас? — робко спросил Арт. — Держись крепче. И я проведу тебя. По любому краю. — Чт… ты можешь повторить? — эльф внезапно дёрнулся, его цвет лица как будто стал живее, отбирая часть красок у солнца. Наблюдающий гном насторожился. — Держись крепче и я проведу тебя по любому краю?.. — Твои губы… они шевелятся так же, как тогда, на жертвеннике! Вот, что ты такое на самом деле сказала мне! — он не поверил, почти схватился за голову. — Ты видел меня на жертвеннике? — Кира едва опустила голову. — Ты снилась мне, это были твои последние слова. — Что же ты слышал? — Ты сказала: Я не родилась, чтобы быть отданной на съедение за тебя. Теперь я знаю, что это была иллюзия! — эльф всё-таки коснулся своей головы, провёл пальцами по волосам и зацепил невзначай движением волосы Киры. — Не совсем иллюзия. С тобой говорил тот, кто внутри тебя. И говорил он то, что хотел услышать сам. — Гребул? Но это был не мой голос, а твой! — Арт, ты веришь мне? — Нет конечно! — Я бы никогда не сказала тебе такого. Мы почти дошли, — улыбнулась Кира, как будто не слыша: «Невероятно, они идут по воздуху без крыльев!» — Постой, но если это не мой голос и не ты, тогда кто же это мне сказал? Кто напугал меня?! — А сам как думаешь? — девушка улыбнулась, рассматривая пустоту под ногами. Пустота запузырилась и начала подниматься вверх. Отлично, теперь это не просто вулканическая гора, а пробуждённый вулкан. Что дальше по списку? Восставшие титаны? — И я так сильно… ненавижу потомка Гребула?! — Арт бы схватился за голову прямо сейчас, но свободная рука сжимала землю под ногами, а вторая всё ещё ни за какую его мысль не выпускала руку Киры. Им удалось восстановить печать, но какой ценой? Это не было понятно сейчас даже наблюдающему Вику. Скрываясь, он нашёл тёмный угол издалека, однако, испугался этот парень с красными локонами в волосах явно знатно, да и близкая ему девушка заснула быстро. Единственная сестра, как-никак, Вик не позволил бы с ней плохо обращаться в своём присутствии, но от чего-то… Он переложил её с земли на свои замызганные грязью колени и поднял взгляд на задумчивого Умниуса. — Ну что, довольны?.. От чего-то он считал, что может доверить её совершенно постороннему и враждебному эльфу! И не знал, от чего. Не обращая внимания, гном-старейшина взмахнул рукой и переместил обоих в лазарет Академии. После чего объявил во всеуслышание сквозь недовольное и злое шипение абсолютно всех учеников, что крайне благополучно прозевал и прочихнул, уходя степенно прочь, опутанный своей длинной бородой, в которой кое-кому хотелось его задушить. — Испытание окончено! Только сам с собой наедине, в кабинете Умниус, жуя губы, мог безопасно добормотать свою фразу: — И они только усилили свою связь. Что ж, нет добра без худа. И посмотрел на календарь, в предвкушении даже бороду свою укусил: — Скоро. Уже совсем скоро. — Кир, давай-ка поговорим, — сам забинтованный до груди эльф заботливо сидел рядом и опирался подбитой рукой на кушетку. — С чего ты взял, что я этого хочу? — Этого хочу я. Ты знаешь о сокровищах эльфов? — Знаю, но какое это имеет, — девушка задохнулась. — О нет… Нет, Арт! Нет!!! — Но почему? Не смей мне не подчиняться! Кроме того, ты просто боишься, да? — в голосе теневого была пронизана нитями надежда, от этого ей стало в разы хуже, — с твоей силой и моей это было бы… — Я сказала — Нет!!! Прекрати убеждать меня! Только было лёгший рядом эльф задохнулся следом, это был удар под дых, равносильно сбитому дыханию при потоках бьющих вод навстречу, он вышел. Она услышала скрип двери и всё поняла. Улыбнулась обречённой улыбкой с пластырем в стену, где нарисовала пальцем вместе с трещиной в ней знакомое ухо. — Как жаль, что Вик ошибается, я всё ещё… — Кира точно секунда в секунду приглушила голос. Шаг, второй. — Уходи, я тебя прошу. Я сильнее, чем кажусь внешне. Прошептала и сразу же почувствовала укол магии. Кто-то стоял у неё за спиной. Она хорошо знала, что без её сил, лишённый их до десяти часов следующего дня, никакой эльф не прошёл бы по воздуху своими ногами, сорвался бы в вулканический грот или колья из камня в пропасти рядом, которые заставили вырастить в земле Хорза и Илью. Таким образом там были некоторые и из природного металла. Эльф точно разбился бы насмерть. И знал он. — «Можно благодарить все силы Вселенной, что он не увидит эту чудовищную силу». — Что?! — силуэт развернулся. Он понял свою ошибку сейчас. Если бы только отреагировал на предупреждение… — Не увидит, как ты упадёшь мёртвым. И девушка обессиленно прищурилась. Ей понадобилось едва лишь укусить кусочек ногтя, на который заструились слёзы, чтобы тело исчезло. — Прости… Ненавижу, как же я ненавижу себя за это! Кира закричала, она всадила кулак в оконную перегородку и закусила вместе с кровью. Собственная кровь ничего для неё не значила, она даже не могла её убить! Свою же силу невозможно было применить против себя! Зато, она впервые за столь долгое время, проведённое в Забвении могла больше не сдерживать крик. Как вдруг, через подоконник ей на руки перепрыгнул и забрался настоящий монстр. Когти были как у собаки, зубы и того острее, шерсть клоками лезла, глаза бешено сверкали. Кира прижала к себе, нежно поглаживая животное. — Котик… хороший мой котик. Если бы ты мог, котик, забрать и унести на своих лапах хоть часть моей боли… Беги, беги, маленький, не находись со мной рядом, слышишь? Пожалуйста. Ты погаснешь… — она увидела глаза эльфа напротив в щели двери и беспрепятственно закончила свои слова. — Как метеорит. Держась за рёбра, теневой пропустил котище прочь. — Идём, — и бросил сквозь зубы. — Нас вызывают на ковёр. Всех шестерых. Твоего дружка, кстати, тоже. — Какого дружка? — устало переспросила девушка, она опёрлась на косяк, так как от него помощи ждать не приходилось никогда. — Как был Тёмным, так и остался, зато претворяться научился. — А, злишься? Дружка-дружка, ну да! Магнитно-бурного, — быстро выдумал эльф. — Уж кто здесь поднимает бурю в стакане воды каждый раз, — прошипела Кира и уже сама отказалась от помощи. — Ползи дальше, черепаха, — в ответ он пламенем исчез за дверь лазарета. — Браво, Кира. Умудриться разбить то, что и так уже было разломано, — она равнодушно посмотрела на осколки от угловой амфоры и вышла к внутреннему двору. Пройти до места ещё оставалось пятьсот метров. Надеялась, сможет.