Сердце моего врага.

Что-то посверком вылезло сбоку её зрения как змея. — Кира, всё почти готово для нас, дорогая. Идём со мной. — Дорогая? — девушка еле оторвала очарованные глаза от воды, она только вынырнула, но дышать уже становилось нечем. — Я дорога тебе? Невероятно, прошло столько времени — а её разум всё ещё что-то понимал вокруг. Как же тяжело, оказывается, сломить волю тени. Может, надо было выбрать тело попроще, но такое же сильное? Но поздно думать об этом. Да и тут такого нет. Вериус поманил рукой в приказном тоне: — Иди за мной! Спустился в трюм, крепко привязал и только принялся любоваться узлом — навыки их вязания никуда не пропали… — Беспроигрышный план. Одного ты не учёл, её тело неразрушимо для многих атак, но только капля моей крови заряжает её для этого. Если я ничего ей не дам, она умрёт от любой раны. Крохотная вещица есть у этой девчонки, что не победить ни мне, ни тебе, — Вериус начал осматриваться, он не понимал, откуда исходит голос. От какой стены? Или из-под днища? — постучал по нему сапогом. — Арт, я тебя слышу! Выходи, где бы ни прятался! — Это — Сердце Моего Врага! — грохот и на голову просыпались обломки деревянных перекрытий и балок. — И оно принадлежит мне, — Сумрак материализовался посреди трюма взрывом, чем проделал отличный проход — человек на десять и стоял, только опирался на обломок, одной рукой держался за своё бедро от усталости, но тут же опустил руку. — А теперь, убрал от неё свою костлявую конечность или я её тебе вырву и использую как дирижёрскую палочку. Поверь мне, больнее будет, чем корабельная щепа под коленями, — ярко улыбался эльф. Он издевательски растворился на глазах тенью в воздухе. Вериус покосился на беспомощную девушку в своих руках и верёвках, потому что короткие смешки прекратились, словно она ещё могла реагировать на звук. — Если что-то потерял, скажи, поищем… — Потерял? Скорее, у меня это украли. Ты ведь не видел во мне угрозы? Для тебя я лишь эльф, которому никто не доверяет. Ты сам следил только за Вэл и куда ходит, с кем говорит Кира… и не замечал, когда я слежу за тобой. Покачал рукой в воздухе. — И не тянись к этому браслетику. Не пытайся даже управлять волнами океана с помощью системы корабля. Я тёмный, но по своей природе я огненный эльф. И даже я не могу пропускать огонь сквозь себя, умею внутрь или наружу… Когда Кира поймала над тобой то огниво, огонь от свечи прошёл сквозь твои пальцы. Ты обжёгся и я понял, что ты — призрак. В твоем понимании, я слабый эльф, верно? Только сил у меня и без этой тупоухой девчонки больше, чем во всех резервах Академии. Сумрак прошептал что-то и поджег руку, загорелась рука Киры. — Хозяин и раб… Почему она мне не сказала? — этот морской волк цыкнул сквозь свою челюсть. — Потому что это произошло с нами случайно. Я не знал, а она не успела меня остановить… видишь ли, я никогда не открывал книги. Думаю, ты способен меня понять, мы оба тёмные эльфы… Нам не нравится учиться, но Мне совсем не нравится, КОГДА БЕРУТ МОИ ВЕЩИ. Осторожно с браслетом. Я за это время разладил всю систему корабля… Вэл поняла, для чего она искала гарпун, молотки, какие-то свёрла и прочую «мальчиковую мешуру». Корвет теперь был под контролем их эльфа. Только он знал — что, куда прикрутил, и как это работает. — Я не только её хозяин, я — охотник на эльфов, — Сумрак полностью исчез, но его улыбка проявилась сквозь потоки воздуха. — И пора охотиться. Передо мной тут такой жирный, неповоротливый кролик нарисовался в тени трюма. А я такой голодный, — теневой пошатывался силуэтом. — Как айсберг в океане. Что сейчас сожру вас обоих и кисточкой от твоего хвоста не погнушаюсь. На спину обезумевшего Сумрака опустилась рука, резво перебралась на плечо. — Стой, — это была Тати. — Значит, директора нашего захватить решил?.. Умно, конечно, но ещё глупее, чем первое. Если любишь, отпусти… Классное правило. Но беда твоя сегодня в том, что мы своего не отдаём. В Академии сейчас перемешаны все эльфы и правила игры немного поменялись… Так что отдавай-ка то, что тебе не принадлежит, — Тати щёлкнула ногтем. — Поздно, — заметил Вериус, подозрительно зыркнул в новоиспечёного океаническими заклятиями полупризрака и успокоился. Разместить сети гипноза на дне океана — гениальная была идея. Даже проще, чем его первая. Но та провалилась из-за сестры, теперь уже всё готово. И рыбка с крючка сорваться не может. Тем более, она почти во рту, поперчить, да съесть. — «М, нервничает. Ритуал не завершён. Можно использовать… Значит, его пугает оставшееся время? Эх, а я только припугнуть хотел, теперь придётся разыгрывать представление. Никакого развлечения…»  — Отпустить, ха? Ты столкнулся не с тем эльфом. Я в детстве игрушку потерял. Медвежонка. Песочница и половина рощи с песком вместе, была сожжена до тла… Вот интересно, хорошо ли горят привидения? Или им нужен керосин? — сегодня «жутко разговорчивый» Сумрак подкинул в руке появившуюся человеческую зажигалку. Он точно знал, что вокруг никто не подозревает, почему у него «развязался язык». А вернее, для чего. Вериус улыбнулся. И это было доказательством. — Вот и попался. — Неуж-то? — только эта простушка принцесса — Вэл тоже, почему-то, улыбалась. Твоя подруга гибнет, чему ты сияешь? Или ты совсем не любишь её? Ну что ж, тогда он готов это разделить. Вик со стороны бросил эльфу в руку флейту и тот дунул в неё, но лицо принцессы не изменилось. Сумрак пошёл вперёд, а вместе с ним задвигался, следуя голосу корвет и волны океана начали качать его, как большую коляску для младенца. Кира медленно подняла отсутствующие глаза. — Против лома нужен тот, что покрепче. Твой голос или мой? Проверим? Недавно я понял одну вещь, не ты один способен к звуковому гипнозу! Без заклятий! Вериус немного попятился. Он же, всего лишь мычал знакомую мелодию. — «Забери, забери это солнце И мне оставь лишь кусочек неба — Тёмного, над головой…» — Наша песня? Он помнит её? — А это единственная, которую он помнит, — подтвердил Фил, он так весело улыбался рядом, помахивая кончиком хвоста, что Вэл оказывалась лишь в большем ужасе. — Он использует вашу песню, чтобы управлять чем захочет с помощью своей флейты. Но Арт хороший музыкант и может легко насвистеть заклинание. — Погоди, он способен создавать заклинания из ничего?! Следом за Вэл Тати медленно поворачивала голову за музыкой. Пришлось проморгаться. Захватывало, как в эпицентр звуковой волны.  — Так Гребул же! — Фил почти хохотал. И догадка пронзила Вэл до собственных пяток. — «Этот тёмный всю жизнь пользовался флейтой, да и Кира оживила его не в прошлом веке! В чём же дело?.. Сила Гребула просто дремала в нём все годы, а она её пробудила?.. Арт… сын Гребула и Лорда? Не может быть, нет. Тогда он был бы старше Киры… И кто же ты? Эльф-охотник». Из любопытства Вэл уставилась вперёд. Прямо перед ней встала тень. Имеющая чёткие очертания, тёмные, блестящие волосы и герб военной гвардии. Тати! Ещё не легче! Куда она лезет? Её же в шашлык превратят не глядя! Остановила бы, да руки не шевелились, подчиняясь лишь мелодии, которую абсолютно беззаботно, будто на пляже, насвистывал этот эльф. Кира пошевелила. Одним пальцем. Но сама! Заклинание буквально из воздуха способно сработать против четвёртого уровня подчинения? Или же… на это способен эльф-охотник, ненавидящий всё в мире?.. Вэл медленно покачала головой, только бы не улыбнуться. На её глазах уже давно родились и продолжают развиваться и расти новые элементы старой легенды. Даже если ни Арт ни Кира не спустились к ним со страниц истории. Они сами — история эльфов во плоти! И если это способно что-то победить, тогда эльфы рано или поздно перестанут существовать в мире, в чём Вэл давно сомневалась. — Если существование эльфов не сможет спасти «свет» такого уровня, то не сможет уже ничто. — Ты что-то сказала? — Ничего, Фил. Эй! — и крикнула вперёд почти танцующему своё заклинание привидению. — Не пытайся говорить медленнее или глубже. Звук на него не действует! Во-первых, это его флейта, а во-вторых, на ней наложено заклинание неподчинения — так, что оно блокирует его уши! — Ученические заклинания мне нипочем. — А если его наложила твоя сестра? — не обращая внимания, девушка ухватила Сумрака за кончик рукава. Указывая глазами в сторону. Саламандра развернула корабль с курса. — Нет, что ты делаешь, сестра?! — и он кинулся в сторону, но был вынужден встать. Илья успел за это время вырастить коралл сквозь его ноги от самого дна, не повредив и днище самого корвета. Да и кукла не пошевелилась следом. Напротив, Кира как будто приросла к полу трюма и… покачивалась под музыку! Почти пела. — Ты подожжёшь корвет. Осторожно. Это не все фокусы в его рукаве, — тем временем предупредила целительница. — Он и сам исчезнет, — Арт только высокомерно усмехнулся, значит, точно к сведению не принял. Заметила небольшое изменение в настроении Вериуса и Тати. Разозлить духа легко. Нужно поторопиться к финалу представления. — Ветром владеешь? — эльф услышал нехотя снова голос старосты сбоку от себя. — Да. А что? — Среди нас сейчас нет природных сил, видишь на ней его куртку? Сдуй, а то её заденет. Сумрак удивлённо выполнил и отвлёкся на обычную с виду, мокрую вещь. В это время бледное тело Киры как будто бы начало оживать от кончиков пальцев рук. Тати без задней мысли схватила руку совсем ошалевшего теневого и направила на неё. Куртка загорелась в воздухе вместе с парнем. — Хочешь избавиться от призрака, уничтожь его связь с избранной душой. То есть вещь. — Ааа… Ты не тупее табуретки, как я считал, — отозвался заворожённый огнём Сумрак и перестал играть на флейте. — «Спасибо». Ненавижу призраков, гадость-то какая, — староста отряхнула руки, захватила свою привычную свиту в виде Руби и каменнокровного и степенно удалилась на палубу. В трюме остались Фил и Вэл. Да в тени фигура Вика стояла, неотличимая от досок. — Я просто хотел жить… — Но я тоже! — все оглянулись на крик, которого не ожидали. Кира ожила в раз. Пока цвет её тела возвращался, огонь остановил её руку. — Только коснись его ещё раз моей пылью, уже не пожалею, — предупредил Сумрак. — Кира, Арт… Спасибо вам, — оба в недоумении оглянулись на тающий силуэт Вериуса. Эльф стремительно приближался к месту. — Прощайте. — Не за что, — он зло выплюнул, предупредил всех убраться с корабля и поймал девушку над полом под быстро просыхающую голову. — А теперь ты! Одним рывком он выбил к крику девушки иллюминатор. Вэл быстро закрыла себе рот рукой и предпочла уйти. Нужно было ещё столько всего решить. Когда Кира оказалась в воде, та была то тёплой, то ледяной. Но она не особо соображала, отчего ей так хотелось смеяться. От вида взъерошенного эльфа, у которого при влажности на голове как будто макароны вместо торчащих во все стороны волос? Нет, вряд ли. Пелена упала с её разума. Господи, он рисковал! Но он ли, всё же решила уточнить. Какие иллюзии ещё возможны? Вдруг, игры Вериуса перешли на новый уровень? Вот только тот парень не выглядел таким виноватым. Неужели он чувствует вину, что не сумел уберечь её, как если бы некую ценную вещь из своей коллекции? — Арт! Кира неожиданно для него, как будто смогла отдышаться в самой воде. Да и… глазки просветлели. Кажется, наваждение сошло окончательно. Надо было раньше её утопить. Жаль, в голову не пришло. Сумрак сделал вид, что скрещивает руки на груди, одной держался на воде. — О, значит, теперь ты узнаёшь меня! …Серьёзно?! Пара милых слов и ты растаяла?! Почему никто кроме меня не принял его за врага? Почему?! Где было твоё непревзойдённое чутье, когда он утащил тебя?! — Нет, нет! Он мне помог! Я поняла, что здесь происходит! Арт!.. — она пыталась потрясти эльфа за плечо, но тот уворачивался. — Прошу, поверь! Сумрак! — и Кира прижалась к этому плечу ближе. Теневой дрожал от холода в крови и злости. — Ты подрался? — она хотела взглянуть на рассечение в брови. — Молчи лучше. А ты мне верила?! — он отплыл от руки подальше. — Да, я ошиблась, но когда мы выберемся, ответь на мой один вопрос! — О, слова путаешь? — эльф робко развернулся обратно. — Ты пойдёшь со мной в мир людей? — но Кира оставалась серьёзной. -…Пойду. Вплотную он резко поднырнул и подтянул девушку за оба колена повыше к себе на спину, позволил расслабиться. — Говорил же, беречь себя надо… директриска, тоже мне. А теперь, дай поджечь это море и вытащить нас отсюда на палубу. — Это океан, — она устроила голову на торчащей лопатке. Надо бы откормить его хорошенько. — Мне-то какая разница? И на анти-диету я не сяду, ни в одни штаны не влезу. — Замучал, читать мысли. — Ай… Теневой сжал зубы, упрямо поплыл вперёд. Ей действительно удалось прикрыть глаза, вдыхая знакомый запах, пока они плыли до определённой точки, где можно было образовать небольшое завихрение, которое вынесет их максимально наверх, как сопло ракеты. Если сразу не выберутся, по крайней мере, их увидят с судна, будто сигнал бедствия. Хотя чего тут не видеть? Вот оно — бедствие, и без сигнала, рядом с ним плавает с виноватым лицом. *** Вскоре, Вэл уже достаточно поработала полотёршей, сушильным аппаратом и заодно, живым электрическим обогревателем. Теперь предстояло поработать няней. Сумраку. — Спои ей это и смотри, чтобы не подавилась. Она горькая, но надо, чтобы выпила. — Так, слушайся, и выпей всё, — эльф повернул вполне человеческую стеклянную бутылку. Но и отдёрнуть не успел, когда у девушки сократились все пальцы рук и не сообразил даже крякнуть, как на руках его сел и вцепился в лохматые волосы весёлый ребёнок. Кира «с ничего» решила, что хозяин — теперь её личная, живая игрушка. — ВЭЛ! — Что? Это же оборотное заклинание! — целительница смеялась. Такого результата даже она не ожидала. — Никогда не читал что ли? Вериус лишился тела в двенадцать лет, теперь она немного побудет в этом возрасте…  — «Ну хоть не мокрая. Дааа, история. Купиться на такое с её стороны… будет, что рассказать своему эльфу». — Так, я не разрешал лохматить меня! Слезай, живо, это моя голова, а не подушка! Глядя большими глазами на эльфа, перевернувшего её за пятку, девочка закатилась до слёз. Тёмный зарычал в потолок и отпустил. Пусть лазает по нему, как по сетке, ему уже всё равно. Поспать бы. Тело совсем мелко дрожало, его пыль пересилила даже свой исход и организм не выдерживал. Чуть позже Саламандра думала о том же, она сидела за дверью каюты, не бросая взглядов в сторону детских ног, которые несколько часов подряд болтались и колотили по щекам Сумрака. Тот только шипел от более сильных ударов или когда ему волосы выдёргивали. — Я не кошка! Прекрати! — «Что же ты натворил, брат? Снова.» — Почему вы похитили Киру? Ай… неуёмная. — Потому что я сглупила! — Саламандра ударила сухим кулаком по колену. — Я тоже была уверена, что он хочет заполучить твоё тело, вместо неё. — Что такого в моём теле? — Оно способно впитать огромную силу и накапливать её, как батарея для удара. Ты — наше оружие, Сумрак. — Только он выбрал один из моих аккумуляторов для накопления зарядов к этому оружию, — эльф не обратил внимания, с чем играет притихший ребёнок. — Пусть попробует, — и отнял из руки уснувшего младенца клочок выжившей ткани куртки, а затем разорвал её в пальцах, восстановил, поджёг и с наслаждением прослушал последний вопль в голове. — Отнять что-нибудь моё, — легко бросил пепел на носок сапога догорать, на второй ноге ещё покачивал непослушного младенца, только раз потерся ухом об животик малышки, играя с ней. — На ту тьму отправлю, — эльф по-детски искренне улыбнулся, пока тело его накренялось в сторону, и отключился головой на коленях, обнимая девочку ослабленной рукой. Остатки собранной «благотворительной» пыли из его тела растворились в воздухе над лацканом плеча чёрными кусками пепла, отчего кожа стала на три тона темнее. Саламандра прищурилась в темноту иллюминатора королевского судна, поправила одним пальцем хватайки ученика и забрала ребёнка. Во сне Сумрак застонал. Она быстро убрала руку, но девочку не отдала, озлобленно на неё глядя. Кира мгновенно проснулась без ощущения тепла огненного эльфа. И нашла себе новую игрушку — когти на перчатке вздохнувшей Саламандры.