Сердце моего врага.

Всё закончилось. Вокруг лишь дым. Как же ошибочно было так думать. Арт на протяжении трёх суток не спускал Киру с рук. Парень прислонился к камню на мгновение и двое спрыгнули со скалы. Надо было снова идти через пещеру. Внезапно чьи-то шаги сотрясли землю и горы. Юноша немного отошёл, оставляя её спящую — греться на солнышке. — «Долго я не смогу её так усыплять. … Что же здесь происходит?» — подумать ему не дали. Эльф, не скрывая своего страха, обостряющего все чувства и особое зрение, оглянулся. Даже отступил на шаг. — Не может… быть. Ему прорезало и второй рукав до кожи, повисший на руке тряпкой. — Опять псевдо птички? Неужели уже прошло сто лет со дня ревизии? — Арт уворачиваться сам и уклонял её, будь Скрывающаяся в сознании или хотя бы, понимании происходящего вокруг, помощь кого-то опытного ему бы как раз не помешала. Но… что мечтать, когда опасность прямо перед ним и не собирается останавливаться? — «Кто же это так дерзок в своих попытках? Тогда… я разоружу их на расстоянии! На расстоянии времени!» — Теневой ударился спиной, он резво откатился по острым камням и пыли от огромных клювов, чуть не пропоровших его грудь. Сумраку показалось, что она что-то сказала, бежав с места и стремясь уйти с девушкой как можно быстрее и дальше отсюда, он забыл о собственной конспирации. Но быстро очнулся. — Боже, о чём я думаю? Да к чему это вообще? Я давно похоронил свою совесть… Я выкрал книгу орков и использую их древнюю магию… — Врата земли! Снять печать! Отправь этих птиц туда, откуда они уже не придут. — Ты поступаешь неразумно, Гребул. — Мне всё равно! Говорите с другими голосами в облаках! И так и передайте! Если сюда заявится сама эта призма Наказания, я всех вас помещу в вакуум времени, а как сам найду время, на кусочки там же распылю! Пообещал жарко эльф, дёрнул головой и тут же чуть не поплатился. Он сжал пространство и закрыл его. — Вот так, и Жуть мне для этого не нужна… варан-предатель… я уже привык к ножам в спину… что же до тебя, — Сумрак нежно провёл ладонью и оцарапал кольцом во сне щёку Скрывающейся. — Ты будешь лежать здесь ещё пять часов, Кира. Каких-то пять часов. Наслаждайся сном, пока можешь. Вечером тебе пригодятся все твои силы. Ты хотела корень войны? Раз я был на стороне Светлых, ты его получишь. Как последнее желание… скрывающаяся… Смех и только. Что-то кольнуло его внутри, призывая поторопиться. Источник пыли бил где-то в голове и не смолкал своим зовом. Это было хуже призыва охотников или жажды крови. Его невозможно оказалось побороть даже на несколько минут. Арт расселся над расселиной в земле, где оставил лежать девушку, как в колыбели, в мыслях уже присмотрел ей там и гроб — на хрустальных столбах, с почестями и даже розой, как полагается кому-то, кто хоть что-то значил в жизни, сгрёб остатки камней под свои ноги и сосредоточился на собственных воспоминаниях. Он быстро сумел отодвинуть всё, что было глубже последнего испытания связи и проклятых печатей, но дальше не получилось, поэтому Теневой эльф был вынужден просмотреть как киноленту и запомнить их все. Но крючком Гребула и раньше были земные чувства. И беда Сумрака сейчас была в том, что пока его тело каталось по траве и булыжникам в агонии, он заново пережил всю свою боль до последней потери промежутком в десяток лет. И как вишенка на обгорелом торте в «компенсацию» от заведения, половина курса пролетела у него перед глазами, заставив вспомнить их имена. Но наконец, нужная информация отыскалась где-то на пыльных полках сознания забытого всеми Арта-охотника. — Оркские земли, затем поворот на пустыню, а теперь горы. Маршрут до обыкновенных врат Портового города людей слишком длинный. Кире нужны кристаллы. Она ищет именно их. А что, если это как магнит? Достать более мелкий осколок при первой возможности и притянуть на него настоящий кристалл энергии. Хочешь найти родителя, воздействуй на ребёнка… Умно для бийцы… Но она будет возвращать его назад из честолюбивых стремлений, — Теневой лениво закатил глаза и внезапно улыбнулся. — А я его выкраду, — между его пальцев прогорела летящая стрекоза. — Мне не придётся искать дополнительный источник для поддержки Гребула. Он с упоением отрывал останки крыльев и вдруг, Сумрак с дрожью схватился рукой за собственную спину. Терять свои крылья ему было невмоготу, эльф тряхнул взлохмаченной головой и раздавил под ногой только-то почувствовавшую солнце свежую траву, запах которой вдыхал огненными ноздрями. — Кира потеряет место в Академии… как и жизнь. Слишком много усилий с моей стороны для идеального убийства сильного врага… Он присел на одно колено и снова задумался, не вылезая пока из какой-то ямы. В нескольких метрах вниз Кира видела свой седьмой беззаботный сон за эти сутки. По счёту — сколько раз на них нападали. Столько ей «посчастливилось» сходить к Морфею. Пока Арт чертил линии на песке образованным в пальцах углем, как карандашом с вечным запалом. — Гребул, я ничего не помню. Если ты хочешь получить это, то помоги лучше. Даже такое сотрудничество с делением тела контрактом на него же — бывало полезным. Если бы Сумрак знал, для чего полезен он. — С давних времён поток разграблен и запечатан, эльфийская энергия была собрана в остаточные кристаллы… а Кристальный зал в Академии Оллмаруса содержит их все, чтобы питать барьер. Юноша потерянно ухмыльнулся новым знаниям, пролившихся в его острые уши кипятком, что кончики дрожали. Руки тем временем продолжали бессознательно сжимать землю, он всегда знал, что учиться больно и неприятно, но чтобы настолько — бороться с полным контролем во время исполнения контракта не было никакой возможности. В его теле словно разом случилась помеха крови и движения. И он не мог пошевелить себя даже механически простым заклятием марионетки, пока не сумел встать, или скорее уж — родное тело соизволило подчинить себя его воле. — Так как я своими руками повернул время мира на сто лет назад, отнять кристаллы из-под охраны малолетних эльфов будет слишком просто. И никакая Скрывающаяся мне не помешает осуществить это. Тем более, Гребул разрушит то место, а зачем защита тому, чего скоро не будет вовсе?.. Иногда я забываю, что и есть Гребул. Но кто может меня остановить? Я исполню наконец, свой долг, как охотник на Скрывающихся. Потом и их уничтожу. Чего проще, отослать на тот свет двенадцатый отряд из двух выживших и дядюшку. Остальное помехой не будет. Эх, если бы на глазах Киры… больно, наверное, лишаться всех, — он усмехнулся. — Но она — моё главное блюдо. Мир — так, закуска. Сумрак поджёг свою руку и уставился на неё жадными, почерневшими зрачками в алых радужках. — Огонь. Жди. Ты как никто умеешь ждать. Но совсем скоро ты пожрёшь всё, что захочешь, обещаю… *** Когда на территорию опустилось ковром пламя, Фил разве что зажигалку за окном из собственного пальца не подставил и сардельку со столешницы не прихватил. — О-па-па… Какие гости и одни… Кари? Гляди-ка. Твой суженный, в огонь погруженный. Но реакция заставила даже невозмутимого феникса споткнуться вместе со своим стулом. Чтобы Карина сказала!.. — Этого только не хватало. И притом, что ещё в детстве, бегающая ледяная девчонка с хвостиками замораживала половину этажей криком «Ааааарт!», летя навстречу с подзатыльниками. Каких только метаморфоз не бывает в жизни эльфа. Вэл тоже оторвалась от бумажной, документальной макулатуры и подписей и с сонными глазами пробормотала: — Что ты вопишь? Небо что ли, на тебя уже падает, феникс? Я свою жвачку проглотила! — Огонь… у тебя смета на щеке пропечаталась. Вот здесь, — Фил тронул знакомую кошачью щёку и улизнул прочь, вытянувшись через стол уже во весь свой кошачий рост. — Потом не хотите?! — Прости, директор… убью кошака ободранного… что там происходит? Принцесса тоже подошла к окну, но не могла с одним процентом силы использовать более мощные заклинания. — Если бы отнять у нас три года назад, я бы ответила одно: Зови Киру. — Но это значит, что они вернулись…! — Значит, Вэл, значит… — Карина прошла через весь зал и ухватила в руку подобие мегафона со стены, чтобы «проверить систему оповещения»: — Всем занять боевые позиции! Ждать сигнала! Сама директриса быстро покидала здание через главные ворота. — Усилить барьер! Опять они… — она и остановила руку целительницы. — Отменяй. Не стрелять. Я сказала: всем не стрелять! — и гаркнула своим голосом. Вэл тут же потёрла острое ухо. — Микрофона не надо… — Извини. И снаряд подожжённой гнилушкой пролетел мимо плеча, Сумрак закрыл глаза. — Убить… — прошептал одними мыслями. Эльф усмехнулся раскалённому взгляду ледяной. Противоречие природы было потрясающим. Особенно, когда сам он оставался недосягаем в своей буре. Но чтобы получить кристалл-приманку, придётся приблизиться к ним напрямую. На это у него есть план. — Ничего, справимся… — Карина повторила этот приём и наморозила руну прямо на своих губах. Когда атака не прошла, эльфийка сплюнула кровь на землю и посмотрела вверх. Как совсем недавно, всего каких-то сто лет вперёд поступила среди ночи Кира. — Ну, ещё бить будешь? — До сих пор живы… Ты не слышала? — он зарычал в воздух. — Я сказал тебе убить! — А с чего бы она тебя слушала? — Карина не отводила смертоносного взгляда с тени за спиной охотника. — Зря я не сомневался в тебе, надо было не сомневаться в ней! — Фил отвёл разочарованные огненные глаза в сторону. Сумрак ещё стоял и спокойно поглядывал на них из среды своей бури прямо в центре разрушений, которые учинил. — Почему ты кинул её? Арт! — Да не Арт я! — и эльф рукой оттолкнул приблизившегося феникса. у Фила в миг до кожи на груди прогорел костюм. — Ау! Моя шерсть! Я только вчера из чистки! — Она тебе скоро не понадобится, потому что сегодня ты у… — Ты отдал ему полный контроль, верно? — голос Карины правда, отрезвлял ледяным душем из стёкл. — Отстаньте… — игнорируя голос, их Гребул абсолютно невозмутимо и по-хозяйски обошёл круг по территории. — Тогда верни ему тело на несколько минут, мы хотим поговорить с Артом, — она продолжала. Карина действовала выверенно, проверяла на устойчивость каждый свой шаг. Эльфийка сама не знала, как делала это. Может, во всём была виновата ещё детская её ошибка в голосовом заклинании, сработавшая на них троих. Фил, она и Арт имели способность убедить других в чём угодно. И этот приём она использовала на Гребуле не в первый раз. Карина чувствовала его, но ей требовалось определённо прощупать почву, прежде чем её внутренний маячок найдёт такой же «у Арта». Если тот ещё жив. И подтверждение пришло незамедлительно. Эльфийка позволила себе в мыслях перевести дыхание. Но опасаться ей ещё предстояло главного. — Говори… он вас слышит. Как стражи Академии выпускники Илья, Карина, Фил и Вэл кивнули друг другу. — Верни контроль! — и против нескольких эльфийских стражей Гребул не мог противиться. Сумрак тоже выдохнул. — Ты отдал ему весь, верно? И пытаешься при этом управлять его животным… не смешно, Арт? — Теневая душа Карины пошла в наступление. — Жуть не узнаёшь? — эльф показал своё удивление. В своём каменном панцире он попытался увернуться от ловких трещин прошлого. — Настоящая ли это Жуть? Посмотри, Арт… Посмотри. У этого чудовища невероятный размер, чёрные глаза, ты видел чёрные глаза у Жути? Несколько гребней… Зубы выходят за пределы рта. Двойные челюсти. Ты можешь верёвкой связать его за язык? Если сможешь, как в прежние времена, то из его пасти выходят пламенники и скачут искры. Твои искры! А из ноздрей дым. Ты видел существ, дышащих смрадом и дымом? Теперь посмотри на тело. Ни меч, ни копьё, ни дротик. Такое ничто не возьмёт. Ему и железо, что салома, а медь за гнилое дерево примет! Он может вскипятить море. Причём и без твоей силы… Ты остался один, ты ушёл, но взамен якшаешься с тёмной тенью. Это драконище, а не варан! Карина с властью встряхнула эльфа, что почти столкнулась об его губы. — Он хоть на имя отзывается? Посмотри на чудовище за твоей спиной. Чудовище, хозяин которого Гребул! А ты отдал ему себя, продал душу, давно ходишь в этом образе, и неизвестно, какого рода энергию оно из тебя выкачивает! Передавая своему хозяину. Что скажешь? Может, и твою жизнь давно? — Карина… — эльф рычал, как не свой, каждое слово давалось ему тяжело, что было объяснимо и понятно — Арт давно не разговаривал. Своим собственным телом и языком. Заставить говорить того, кто поменял свою сущность изнутри было бы выдающимся при приёме в школу или в Академию в любой части эльфийского континента. Ей даже стало жаль всех лет и того, что учёба уже закончилась. Времена розыгрышей вспыхнули в голове эльфийки. — Тебе в кратце обрисовать? Тогда не падай, Тёмный. Ты без боя отдал всё своё под контроль Гребула, ты неизвестно где кинул Киру и непонятно, что сейчас с ней происходит. Когда она пришла сюда три года назад, знаешь, какая была её первая фраза после: включите свет? Привет, Жуть… вот ты-то настоящая… Она видит твою фальшь, Сумрак. И не только она. Твой варан у Киры, а это — тёмная тень. Не знаю, какое заклинание ты произнёс… — Произносила Кира! — и он сорвался голосом на человеческие ноты их прежнего эльфа. Вторая победа. — Ты… Потому что она так не ошибётся. Имя заклинателя произносится в первой половине заклинания, а не в последней! — такими темпами Арт вполне мог заполучить себе вторую дырку. В груди от пальца ледяной королевы. — Ты нас чуть в памперсы не отправил… как и весь континент. Ящерка твоя бегала у нас здесь совсем маленькой и первый курс её кормил, как домашнее животное… когда она увидела Киру, то сразу забралась ей на руку и стала диском. Твоим! Часто ли «варан» за твоей спиной превращается в диск?! — Н…нет… — Теневой выдохнул. — И подводя итог, ты опустился сюда, чтобы уничтожить Академию, в которой вырос. Ну, ещё что-нибудь? — Какое тебе дело, Кари? — Это из-за тебя, — Вэл выступила вперёд директора. — Кира потеряла всё! И теперь она может умереть, потому что ты решил стать кем-то другим! — Закройте рты. Пока я не поступил с вами так же, как с Ласт. Она горела красиво… очень… Тогда даже такая как Кира, ничего не сможет сделать… Если поняли, кивните! — А ты? Арт, ты что-нибудь понял? — спросил грязнокрылый. — Понял. Что у меня ничего нет! Что же тогда мне терять? — Жизнь! — Вэл безжалостно трясла его за плечо. — Она вернула тебе жизнь! Именно её ты и можешь потерять! Внезапно, Карина просветила своим взглядом половину территории насквозь и подошла вплотную. — Ты признал Киру Лордом? — Тебе нет никакого… — Признал или нет?! — казалось, её палец прирос за это время к груди эльфа. — Я её так называю… Что?! — Так вот, пока ты её так называешь, свою силу она вряд ли осознаёт, как и свою значимость. Для тебя! На сей раз Арт отступил от ледяного пальца назад и перенёс всех от любопытных глаз внутрь старой Академии. Похоже, тут всё на манер военного лагеря перестроили… Без карты найти зал будет проблематично… Эльф цыкнул сквозь зубы. — Чтобы выжить, Гребулу нужен Лорд. Посмотри на себя в зеркало. То поднесли. — Ещё сигару? Может, кофе? С трубочкой… — Просто посмотри в зеркало. Ничего необычного не видишь? Перечисляй вслух… — Острые уши без хватаек… белые волосы, алые глаза, метки серые на лице вместо цветных, рваная одежда, что-нибудь ещё?! — Ничего необычного не услышал по-прежнему? — она давила и он не выдержал. — Да что, Карина?! — поток пламени как свою закуску разъел потолок. Теперь у него вдобавок нос становился мокрым от дождя через прожжённую крышу. — Твои метки были разного цвета… — Теневая вздохнула. Он попался в такую простую ловушку. На самую первую удочку, описанную в учебнике подробным образом! — Я Гребул! Зат-кни-тесь… — Сумрак отвернулся и просветил себе путь до архива с кристаллом, служащим поддержкой основного барьера. — Кристалл не получишь… Даже копию, — она перебирала в своих пальцах маскирующее кольцо. — Не надейся. Твои метки серые и в любой момент они могут стать чёрными, что означает смерть, — Карина всегда била без обиняков и промахов. Он остановился. С каждым услышанным словом эльф медленно поворачивался к лицам знакомых как к незнакомцам с другой галактики. — Лорд без сил Гребула может продержаться около пяти лет. Как давно ты оставил Киру? — и эльфийка продолжала резать без того давно отрезанный путь по ошмёткам верёвочного моста. — Одиннадцать лет назад… — голос ещё был простуженно-хриплым. — Даже Скрывающаяся… сколько она продержится? Назвав её Лордом, ты присвоил ей и качества Лорда, потому что ты Гребул. Понимаешь? Кира не человек и сильная, но предположим ситуацию, что сейчас у неё есть сопровождающий, с которым она делится пылью, как долго её метки на твоём лице ещё будут существовать? Треугольник почти чёрный, а до квадрата ему сантиметр… Ну Арт.? Теневой опустился на колени в своём вихре. И из инстинкта Фил практически запрыгнул на каменнокровного, ему хватило и прошлой шишки под своим глазом. — Либо остановите его, либо разбудите меня, кто выживет… А пока… Феникс набрал в грудь много, много воздуха, Фил даже раздулся больше обычного. — Спасайся, кто… — Не надо, — Карина порой могла быть удивительно ледяной представительницей своего континента. — Арт, вот то, чего ты не помнишь. Не шевелись, — директриса едва прикоснулась нитью холодного света, и Сумрак дёрнулся от боли между своих глаз. Она как будто посверлила острой сосулькой ему одну из печатей, эльф сумел двинуть ноги на одно колено, но больше не пошевелился ни вперёд ни назад несмотря на потоки воздуха такой силы, что других к полу пригнуло вместе с охраной Совета в углах стен Академического коридора. Старшие ученики спешили увести или немного прикрыть от урона младших. — Холодно… — пробормотал он, — ты такая тёплая в сравнении с этим светом… И если Фил всегда руки морозил, то сейчас она могла наплевать на правила и впервые за пару лет рассмеяться в голос. Карина не могла удержаться. — Тёплая? Тёплый лёд?.. — Что это? — через несколько минут он получил обещанные знания о своём противнике, но и о себе, и забыл, куда и зачем ему было нужно до того. — На вас обоих проклятая печать, она действует при любых обстоятельствах и отменить или замедлить это временем невозможно. Проклятие есть проклятие. Но один из вас к другому прикасается близко, что и воздух между вами не проходит. Даже её метки на твоём лице всё своё существование посажены плотно, у других эльфов посчастливиться может, если заденет щёку и ухо. Но обе метки видны на твоём лице и почти пересекают глаза. Они сцепились и не раздвигаются. И ты раздвинуть не сможешь. И Гребул тоже… — она вздохнула. — Ей нужна твоя сила. Сейчас, Арт. Если остались навыки телепортации, используй. — Только не пытайся успеть или вернуть её, — целительница спешно подбежала к нему, схватила за плечи как ребёнка и развернула к себе. — Просто постарайся найти. Если ты выпустишь это ещё раз, — Вэл медленно подвела обратно к зеркалу друга за холодеющую руку. К обычному зелёному оттенку возвратилась только часть его глаза. — Себя потеряешь уже навсегда. Гребул не вернёт тебе контроль… не вернёт ничего… — она дотянулась и поцеловала совсем замороженного глазами в своём отражении охотника под цветным глазом. — Понял? Эльф исчез оттуда, ни на кого не посмотрев. — Ну ты даёшь! Оу! — Фил не успел и отскочить, знакомые руки поймали директрису у пола до соприкосновения с ним самих коленей… — Он… всю мою энергию за этот разговор высосал… поглотитель. — На расстоянии? — грязнокрылый открыто ничего не понял. Вэл пихнула в руку недальновидного феникса, и она же предложила довольно неожиданно для ситуации с вроде бы, миновавшей катастрофой, способной открыть без кристаллов местоположение Академии людям. — Давайте установим защиту в кристальном зале. — Он вернётся, в любом случае… — но Карина больше ничего не ответила, только вырвалась в коридоре и фурией помчалась в ледяной буре разгонять колдующих вне занятий учеников одним из своих крепких пассов. — Прибьёт и не заметит, — лицо каменнокровного надтреснуло его кривой усмешкой. Чинить опять придётся «честь» ему. А ему, кстати, там ещё в кладовке набор «всё для уборки и ремонта» не приготовили с личным ключиком в подарок от Баквита и Бертеня заодно? Нет?.. Что ж, слегка досадное упущение.