Сердце моего врага.

— Карина?.. — Кари!.. Директрису ничто, казалось, не могло растолкать. — Может, я попробую? Обещаю действовать из правил дипломатии, — Илья начал подходить, и девушка подала голос. Ей только прикосновения ледяного булыжника к без того холодной коже или форме в инее не хватало, чтобы сказать: жизнь удалась. — Установили уже! — объявление Вэл не принесло должного эффекта. — Он выведен из-под гипноза… но надолго ли?.. — Кстати, как ты нашла на нём сети гипноза, не поделишься? Я даже своим носом не учуял! — Во-первых, ты не чуешь ничего, кроме еды, Филарет, во-вторых, вся беда в том, что под гипноз себя Арт подпустил сам. Вопрос, кто подбил его на это… — Предполагаю, что Кира… он был один, значит, они в ссоре… — Наши метки вспыхивали, и не раз, феникс, эта девчонка сейчас горит как иллюминация. из космоса видать такое, а уж ему… кто-то не подчинился хозяину и великий хозяин, он же Гребул, решил отомстить… Заодно всему миру. — Что ж, нашёл время обижаться на весь мир… если не объединим силу Киры и Сумрака, погибнем? — ещё раз переспросил «антикризисный» план каменнокровный эльф, и Хорз пихнул его плечом на входе в кабинет. Илья поднялся, весь засыпанный ящиками бумаг. — Еле донёс… Кари… директор Карина, это письма с четырёх фронтовых линий, ты в курсе? — Хорз и не отличался способностью к подчинению и его брат — тому пример. Джонни третий раз сидел в карцерной за свои проделки с Советом. — Разумеется, — ледяная невозмутимо засосала лапшу из тарелки и продолжила: — Ты же мне прямо в ухо вопишь! — Пардоньте, директор… — Это точно единственный выход? Иногда Сумрака и Киру не разольёшь лавой, но порой — их не соединить и магнитами, — булыжная конкретика Ильи бывала и поледянее. Все присутствующие задумались, а Фил пришиб своим хвостом муху, пикирующую под потолком. — Откачивай нашего вестника… муха была с посланием… на лапе, — Вэл тоже не отрывалась от завтрака. Зато феникс впервые забыл о еде, вместо тарелки эльф схватил медицинский справочник по первой помощи и тут же уронил его на несчастную муху повторно. — Оставьте мне немного овощей! — Вэл, ты установила печать под глазом Сумрака? — Кира сорвала с себя все печати Совета и если наш парень действительно следит за ней, то повтори она этот приём, он сможет повторить его тоже. — Вот именно. Эльфы не способны без команды и обучения заменить действия друг друга. А не эльфы, как выяснилось, способны. Поэтому они оба нам нужны. А точнее, их навыки. — Ты хитрая, как… — Илья возвёл глаза в потолок и заметил нить. — М? — Да, и не жалуюсь на это. Одними губами каменнокровный выдавил сквозь свою улыбку, пихнув под столом ногой трёх человек в порядке теократии: — «Слежка»… Карина ниоткуда достала карандаш, попутно вспоминая допотопную азбуку первого курса. Но если у них военный лагерь, пусть Совет будет готов к военным шифрам и проделкам арьергарда Теневых выпускников. На этот раз она была уверена — вылазка не провалится. И постучала концом карандаша по поверхности. Сначала острым, затем тупым — на каждом «тире». — Встаём, выходим через главный вход парами, как условились. Делимся обычно… только Фил, ты со мной, не забудь форму караула. Две секунды — успеешь. — Добежать до туалета? — Отключишь главный рубильник и вынесешь кристалл. Вэл, на тебе подмена. Илья, сфера Вызова в зале внизу. Выходишь через потайной ход, чтобы избежать обваривания в котельной три свистка и пароль, используй. Если поняли и готовы — Пошли. Она никогда не спрашивала. Или не ждала ответа. *** В это время Кира открыла глаза и тут же снова повалилась на землю от пронзившей почти вывернутую руку боли. Ну кого из её учеников опять поймали?.. Придумать заклинание такой боли, чтобы ещё и сиять как Новогоднее украшение — было опрометчиво и необдуманно. Но в критической ситуации мозг отказывался думать о последствиях и действовал как пуля. — «Я чувствую его каждой клеткой своего тела… Это невозможно заменить… И не только его. Теперь я точно знаю, что за моей спиной был Арт. Но меня словно что-то блокировало всё это время, как будто… он и сам не знал, что это он… Но ведь такое невозможно? Нельзя же не знать что ты, это ты?.. Немного осталось. Впервые я хочу, чтобы Арт по пути о собственную шнуровку на сапогах запутался… в самом паутоподобном дереве. Нужно убрать это за гипотетически отведённое время. Но сначала, нужна «катастрофа» для самого эльфа-преследователя. Девушка посмотрела на тень пробежавшей под ногами ящерки и улыбнулась. — А почему нет? Жуть, иди сюда… Можешь мне помочь? Вараниха посмотрела в ответ умными глазами с её ладони и так как Кира не подносила её ближе, лизнула в щёку, оттолкнувшись хвостом. — Полагаю, это «да». Неподалёку в поисках места ловушки глаза обнаружили останки оборотня, Кира сосредоточенно коснулась шерсти, она не побеждала его, не помнила даже, чтобы сражалась. Да и драться с оборотнями бы не стала, накормить и всех проблем! Здесь был кто-то другой. И шерсть на ладони содержала в себе два перемешанных магических следа. Теперь Кира была готова поклясться себе, в уверенности, кому принадлежит последний из них. Однако, девушка только развернулась, бредя дальше, она умоляла криком без звука: — «Не преследуй. Оставь меня. Ему больше ничто не угрожает. Ничто», — Скрывающаяся удалялась всё дальше и дальше в расщелину, от глаз своего преследователя. Опираясь одной рукой на такое же одинокое дерево, первыми её мысли остановились на Гонзалесе. Этот милый старичок со строгими морщинами, сухой тростью, которой подпирал себя, сухими руками и голосом, который защитил её — никому неизвестную опасность, пришедшую в их горное селение, лишь чтобы покушать и принёсшую с собой смерть и страдания, пока она пыталась защитить самое дорогое, что у неё было, но как глупо — всего только арбуз. Большой, тяжёлый арбуз, до того, как он заставил её взять на себя ответственность и несколько ночей впитывать в себя силы всего горного народа. Такого крошечного, что и думать о нём не стоило. А она думала… Потом Сапфир и те ночные убийцы — уж их безжизненные глаза до сих пор плавали в памяти. Их слова: — «Нам приказали вырезать всех». И слова этого мальчишки, сперва отчаянные: — Папа… — затем, как будто воспылавшие этим отчаянием: — Будь моим учителем! — так вонзились в её мысли, как отравленные стрелы. И последние из них были чистейшим ядом. Ледяные, ярко-зелёные глаза, веская, острая как нож улыбка и бесконечная ревность к её успехам, но тёплые руки, безраздельная храбрость и сомнения в одном лице. Сидя у едва бьющего из-под камней ручейка, Кира усилием воли вырвала поток воды на своё лицо острой струёй и помотала головой. Так же медленно упавший с дерева листок на поверхности воды превратил её отражение в уродство. — Всё… — Кира твёрдо посмотрела себе под ноги. — «Поздно отступать. Иногда и лучшая защита — нападение». По всему виду Скрывающаяся от всего мира, она тосковала по тем людям, которых оставила — Хорз, Фил, Вэл; Сумрак. Давно не знала и не чувствовала ни покоя ни боли, только одну сжимающую грусть. И парень высоко вверху попался на удочку. Сумрак резко выдохнул, его глаза напряглись. Слёзы дорожкой прокатились по щеке Киры в тонкий порез поверх старого шрама. Он хотел улыбнуться над её горем, как раньше. Но она очень скучала по кому-то, и сейчас Арт как никогда разделял это. Но неожиданно, ситуация стала ещё хуже. Кира выпустила из сжатых пальцев его диск Прохода. Ветер подхватил хвост его крошечного варана и видимо, не менее нежно погладил её руку. — Скрывающаяся… Подавать самый тихий голос было опасно. Она обернулась, проследила взглядом путь чего-то до самого неба, просто не пытаясь понять сейчас, был ли это ветер или может, очередная магия… На дереве, на самой его верхушке, скрылась тень. За её спиной едва виднелась рукоять красного каменного кинжала. И вдруг, Кира закричала без всякой надежды лишь одно: — Беги!!! — «Она узнала меня? Или просто обнаружила?» — своей тенью эльф не успевал соображать, лишь перемещаться удавалось быстрее обычного, пока к нему не побежала вараниха. — Жуть! Стой! Опасно же! Кира ничего не успела сделать, а малышка ящерка тем временем ластилась о кожу на лице эльфа среди густой листвы. Но у Киры не было времени её искать. Если Арт потеряет её во-второй раз, она её уже не вернёт или, по крайней мере, не станет так рисковать. Ей нужно было уйти отсюда немедленно! И увести за собой преследователя поболее и страшнее. Свою собственную силу не распознать хоть в тысяче было для неё невозможно. Внутри клокотало пламя и оставалось умолять себя. — «Я не посмею думать о разрушениях! Нельзя! Я не убью их!.. Да лучше сама погибну, чем… он… Это ещё что такое? Жуть… я этого не предполагала!» На тёмной, бесплодной пустоши появилось что-то чернющее. — Эта тень размером с гору… Но я сам тень!.. Нет, оно — что-то другое, — когда Тёмный присмотрелся, то пожелал повернуть время назад и не присматриваться совсем. — Действительно что-то новенькое… — подумал вслух эльф и услышал звук разрываемого на части дерева. Он повернулся, чтобы посмотреть: огромный куст зверски раздирал массивный чёрный монстр за его спиной. Он был в три десятка футов высотой, его кожа была грязного, фиолетового оттенка, совсем как раны Гребула, когда он умирал, что Сумрак помнил на себе, его кожа так же светилась металлическим блеском, а две руки были толще, чем талия человека. Голова имела клыки в половину фута, которые торчали из искривлённого рта. Все мышцы твёрже гранита, а грудь и талия были оплетены толстыми тяжелыми цепями размером с плечо взрослого, среднего человека. «Кажется, мне всё-таки следовало отдохнуть по пути на травке, и было очень глупо говорить, что я отправлю целую призму в другой мир. Но оно нападает не на Киру! Цель я!.. Охранник?» Когда Арт встал прямо перед этим гигантским существом, он мог ясно почувствовать серьезное давление, исходящее на него сверху и кто-то за этим поединком наблюдал, как зрители с арены. — «Если это покорный раб призмы, тогда передо мной самый настоящий гладиатор!» Хотя на этот раз был только один враг, Сумрак догадывался, что это четвёртое испытание за половину суток было гораздо сложнее, чем первые три. Словно кто-то более мощный продвигал его от уровня к уровню. И вполне возможно, такой вариант имел место быть. Если каким-то чудом в том измерении время их не поменялось, значит они оба продолжают проходить испытания связи по одиночке. И те станут ещё сложнее. Ведь цель этих испытаний не укрепить, а убить любой род запрещённой законом связи. И похоже, Сферами не приемлема даже ненависть между «испытуемыми». — Мне не помешает прочитать Законодательство на досуге. Жуть, напомни. Если я выживу, и верну Киру. Потом поговорим. Монстр разразился рёвом. Его тело в несколько возможных тысяч килограммов прыгнуло вверх, и земля под ним рухнула, как лавина. Затем, он начал падение вниз на юношу, словно запущенный в пеке топор! Взлетели камни, но Теневой отпрыгнул вверх. Теперь он абсолютно точно знал, что не сможет использовать грубую силу против этого свирепого зверя. Под атаками волн его ветра монстр остался целым и невредимым. И бесчисленные огненные иглы изнутри тела заставили лишь вздрогнуть на мгновение, но он и вовсе ничего не почувствовал, возможно, просто почесался. Эльф застыл в шоке на несколько секунд совсем без движения, что дало его врагу огромную площадь действия. Существо фактически за секунду пожрало все нити, как паук свой шёлк. Это доказало, что оборонная мощь была на совершенно другом уровне! — Хорошо, я совсем не утратил магию. Плохо, Кира была права. Под контролем Гребул всё это время ослаблял меня, но теперь я знаю. Пока горит печать Вэл, она частично блокирует гипнотический сигнал убивать в моей голове… Жуть! Следи за моей печатью, врага оставь на меня! Приказал Арт и спустился, используя вылетевшую навстречу цепь с талии монстра как своего транспортного дракона для доставки в нужную точку. Со стальным рёвом цепь врезалась в землю. В разные стороны полетели бесчисленные горные породы. Эта атака даже создала гигантскую яму, что было хорошим подобием огромной арены. Сумрак поминутно вспомнил последний бой с Кирой на настоящей арене. Их руки сковали и у него было что-то вроде сабли, которая затем заменилась стрелой против её спины. И сейчас он тоже может это использовать. Перенаправить оружие врага против него. Бывшее место роста крыльев эльфа освещалось теневыми фиолетовыми дугами, в воздухе собранные нити потрескивали электричеством, Сумрак сплетал их в ненастоящие крылья. Ему был нужен только один высокий прыжок с их помощью. И его местами фиолетовая кожа немного облупилась. Это сдерживал Гребул, когда он сам всё контролировал, но проклятие пекторали продолжало действовать — слабо или сильно, особую разницу можно было почувствовать, только если не обращать внимания на изменения тела. Сейчас на это как раз не было времени. Существо было поражено высвобожденной молнией с неба, его не сильно, но обожгло. И размахивая цепями, зверь снова атаковал. Эльф закрыл себя в коконе воздуха и пытался сосредоточиться, он получал удар за ударом, а в голове рябела помехами силы единственная мысль: должен ли он сейчас использовать свой последний ресурс? Арту давно казалось, что с момента, как он спал в этот же последний раз — что, как Гребулу ему не требовалось часто, уровень его пыли и сопротивляемости магии как будто немного вырос. И повлиять на это могла только Кира. Но если она видела его лицо — что успокаивало, она давно была бы здесь. Сумрак не уставал осматриваться в поисках Скрывающейся, пока избегал попадания цепи и так ориентировал себя. — «Дальнозренье!» Кира не успевала добраться до своего пункта назначения, когда она неожиданно увидела поединок далеко впереди чужими глазами. — Это плохо… — «Если моей силы будет недостаточно, то так тому и быть. Я готов потерять. Пусть и навсегда. Механизмы атаки слишком просты и предсказуемы. Он двигается медленно. По крайней мере, я узнаю, нанесёт это хоть частичный урон или нет. Гребул, я применяю контракт ещё раз». Вспышки молнии стали оседать на тело сеткой и эльф стиснул зубы. Где-то в спине раздался разряд электричества. Гребул точно решил отомстить и использовать его как розетку, кровь и огонь пересеклись и раздался ужасающий звук взрыва. Эпицентр огненной волны захватил Арта целиком и пожрал внутрь себя. Огонь эльфа давно был голоден и ему не было принципиально важно, поглотить ли своего кормильца или закусить целым миром. Теневой вскрикнул, но рёв пламени поглотил все другие звуки. Его сущность среди белого, холодного света рванула через пространство. И умирая в нём метеором, Арт впервые почувствовал на себе: — Мой огонь не греет и не обжигает… он ледяной! Я умираю?.. — эльф быстро ощупал свою руку и понял, что этот отросток чужой, появилось желание вырвать собственную часть, как было с крыльями! Гребул полностью захватывал его сознание, мысли, память и сердце. — От-пусти… Гром и огонь переплелись в блестящую сферу не только фиолетовых оттенков огневых стрел охотника. Рассчитывая поразить большую цель чем-то мелким, вроде медицинских игл, способных пройти сквозь что-то толстокожее без препятствий, он сам неожиданно стал препятствием для своей силы, но возникшая в воздушном пространстве щита, охраняющего Арта алая сфера сливалась с его силой и щит дал трещину. — Эй! Постой! Это не опасно?! Сетка трещин разбила защиту окончательно, а сфера начала заливаться в него! Она поглощала грудь Арта как вкусный леденец. Огонь облизывал и пожирал изнутри умиротворяющим холодом. Теневой закрыл глаза, последним видя какой-то образ взорвавшейся тени. Пока внутрь заливался бесконечный алый фонтан с редкими прожилками фиолетового, словно последний исчезал, где-то в мыслях кто-то нарисовал ему картинки. Монстр закричал с глухим рёвом, его огромное тело затрепетало. Ноги Арта опустились на землю, и его тело само полетело вперёд как стрела. Под действием скорость эльфа достигла апогея. Он будто копьё пронзил рану на груди чудовища, которая образовалась в результате предыдущего нападения и его телу наконец-то, удалось прорваться через разорванную плоть, Арт проник в монстра глубже и бросился к сердцу. Чудовище издало свой последний рёв и начало нехотя оседать. Его труп быстро растворялся и превращался в зелёную энергию, которая вливалась в тело Арта так же, вместе с алой сферой и фиолетовыми нитями его собственной энергии жизни. Эльф почему-то замер, как подвешенный в невидимый кристалл за руки и ноги, растянутые невидимыми цепями в разные стороны. «Странная энергия …» И почувствовал, что зелёная энергия была крайне гнетущей, тиранической. Любая сила, проходящая в существо эльфа и захватывающая его сознание, способна преобразовать его силу изнутри. Меньшая, алая сфера поглотила её судя по виду, очень мягко и легко и увеличилась в два раза, а затем оплелась как будто совсем реальными шипами и установилась в сердце Арта, принося невыносимую боль, прямо в трещину. Удивительным образом сфера из непонятного алого пламени сжалась там и стала преобразовать форму трещины на его сердце для себя самой, пока полностью её не закрыла. — «Опять ты?..» Сумрак сумел вспомнить голос, который говорил ему о великих потерях, или предупреждал на той поляне, но кажется, кто-то только что запаял его дыру в сердце. Только… зачем? В теле раздавалось громкое потрескивание, как будто кости скелета поражали друг друга. И Сумрак немного испугался. Перед ним начал формироваться тот же световой луч с непонятным образом. От луча послышалось лишь одно: — Поздравляю. Мой лучший охотник, мой Гребул и мой эльф, Сумрачный эльф Артар. — А… можно просто «Арт?» Он был настолько ошеломлён новым статусом и внезапным продвижением, о котором даже в Академии никто не рассказывал, что ничего другого не смог из себя выдавить, прежде чем свет взорвался как от тихого смеха. — «Конечно». — А… Спасибо! — «Теперь-то я заслуживаю это звание… не слабый человеческий астанец, настоящий Артар… мне выдадут новые хватайки?» Но вряд ли его уже кто-то услышал. Поднявшись на ноги, он ощутил силу и как из тела с электрическим потрескиванием выветривается последний гнев. — Невероятно, — раны сквозь ладонь тоже ни бывало словно. Арт осмотрел свою руку и по-настоящему улыбнулся. — Кира будет рада… Надеюсь, — эльф опустил голову, собственная вина навалилась на него снежным комом и вытащил из кармана драные хватайки. Ту же поправил на свои уши, снимая капюшон. Арт наслаждался солнцем сквозь тучи. Почти пел и танцевал и щурился с непривычки. — Как давно я не видел света. Он такой красивый… Я люблю его. — Уфф… чтобы уничтожить его, из меня вышла вся энергия. Если я продержусь ещё хоть шестнадцать часов, это будет… чудо, — Кира встала за скалой и мгновенно потеряла возможность стоять. Только тонкий дымок от тени камня колыхался на ветру. Девушка тихо прикоснулась к булыжнику ладонью, который осыпался под ней пылью. — Сила разрушения… но в этом камне было достаточно энергии на двое суток… Хоть что-то. Самое ужасное, нарушать клятву из-за эльфа — никогда не забирать чужую жизнь. Даже если эта была почти мёртвая. Что-то зашипело на её руке и Кира вздрогнула. — Нет, Жуть, не смей! Пожалуйста! Не отдавай мне… — вараниха по-человечески посмотрела ей в лицо большими глазами и осыпалась на землю, как этот камень. Кира опустилась на колени. — Как же я это ненавижу. Прости меня… один месяц… один вараний месяц! Ну зачем ты отдала мне свою жизнь!!! Девушка закричала себе в ладонь и казалось бы, получилось тише. Если бы крик сердца можно было заглушить так же, ведь через миг в сотне метров от места, куда её отбросило своей же атакой на монстра, она услышала крик и хозяина маленькой ящерки. Арт посмотрел на свою руку с первыми слезами за несколько лет. На пальцах был чёрный пепел. — Жуть… и тебя не уберёг. Он прижал ладонь к зубам, кусая хватайку до хруста.