Последняя Цитадель

Стэн проснулся, когда трейлер внезапно остановился. Не открывая глаз, он попытался прислушаться к разговорам других ребят, но, будучи на грани сна и пробуждения, так и не смог понять, снится ему напряжённый и взволнованный голос Беверли или нет. У Стэна затекла шея, а под щекой чувствовалась влага на кожаной куртке. Волосы встрепенулись от чужого дыхания, и хотя в любой другой момент Стэн выхватил бы нож и резким движением скинул сонливость, сейчас он прекрасно осознавал, на чью куртку всю ночь пускал слюни. Голос Билла раздался над его головой, и Стэн принял над собой все имеющиеся усилия, чтобы открыть глаза и размять больную шею. — Доброе утро, — хмыкнул Билл, прервав свой изначальный и малопонятный для парня монолог, и Стэн сонно промычал ему и медленно кивнул, протирая глаза. На другой стороне дивана уже не было Джорджи, впрочем, как и большей части Неудачников. Дверь трейлера оказалась распахнутой настежь, и с улицы проникал душный запах грязной реки. — Как спалось? Стэн проморгался и принял у Бев бутылку воды, какой-то мутно-белой, наверняка набранной из ближайшего родника или реки, возможно, той самой, которая безбожно воняла илом. На вкус вода была такая же, пресновато-кислая, а на зубах перекатывались мелкие частички то ли песка, то ли земли. — Как убитый, — хрипло произнёс Стэн, вернув пожелтевшую бутылку Беверли. Обернувшись, он заметил, как Билл рукавом вытирал мокрый след с груди. — Ты сам-то вообще спал? Выглядишь помятым. Билл взглянул на него исподлобья, но в его глазах не было раздражения или осуждения, какое обычно появляется у людей, смотрящих на других снизу-вверх. Выражение его лица было скорее озорным и снисходительным одновременно, но снисходительным в хорошем его проявлении. — Проснулся минут десять назад, правую ногу не чувствую, — фыркнул он, а Бев, шумно выдохнув после осознания, что к обсуждаемой пару минут назад теме они вернутся ещё не скоро, и вышла из трейлера, на ходу закуривая последнюю сигарету из пачки. Стэн вспомнил, что Билл находил целый блок на той заправке в Элликотт-Сити, но понятия не имел, куда он делся. Стэну на мгновение показалось, будто что-то на улице взорвалось, пока не разобрал голос возмущённого Ричи: — Да пошло оно всё нахуй! А ещё лучше — в пизду! Я лучше поплыву, блять, чем… — Мы в Огайо, — отвлёк на себя внимание Билл. — На въезде в Толедо. Там мёртвая пробка на мосту, а пешком до Детройта нам добираться… дня два, наверное. — Люблю спать на голой земле, — преувеличенно довольно, но всё же с долей саркастичности протянул Стэн, и удушенное фырканье Билла заставило его губы расплыться в улыбке. — Кстати, прости за… куртку. Я не контролирую себя, когда сплю сидя. — Да забей, — отмахнулся Билл. — Всё нормально. Ты хотя бы не храпел, в отличие от Ричи… Пойдём к остальным, что ли? Стэн кивнул и оттолкнулся от дивана. Он закинул спортивную сумку на плечо и со смешком обернулся к Биллу. — Тебя взять за локоток? — иронично предложил он, но Билл всего лишь закатил глаза и пару раз тряхнул ногой в попытке хоть как-то размять её. — Вот так сразу? — подал голос он уже у выхода из трейлера. В глаза резко ударил солнечный свет, и оба парня с удивительным единодушием сощурились в неудовольствии. — Я обычно позволяю такое людям только после третьего свидания, знаешь ли. — Только из уважения к тебе я согласен потерпеть, — проникновенно сообщил Стэн, после чего с ухмылкой соскочил со скрипучей лестницы на твёрдый пыльный асфальт, стараясь не отвлекаться на тихий смех Билла и сосредоточиться на бурных обсуждениях остальных ребят. — Мы скорее потонем со своими вещами, чем переплывём эту реку, — сказал Майк, мельком глянув на новоприбывших Стэна с Биллом. — Нужно идти через пробку. — Там ходячих будет… — сглотнул Эдди, взволнованно прижимая ко рту кулак. У Стэна сложилось впечатление, будто он пытался дышать через руку. — Много. — А если мы начнём стрелять, — подхватил Бен, — их сбежится ещё больше. — Патронов мало, — сухо больше констатировала факт, чем добавила Беверли. Мимо Стэна прошмыгнуло что-то, прошмыгнуло так, что от асфальта поднялись клубы пыли, а утренняя трава, ещё не сбросившая мелкую росу, с хрустом примялась под маленькими кроссовками. Это что-то с разбега врезалось в Билла, так, что тот покачнулся, но тут же тепло улыбнулся и потрепал чересчур активного Джорджи, вцепившегося со всей силы в низ грязной футболки старшего брата, по голове. И без того взлохмаченные после сна волосы стали похожи на настоящее воронье гнездо. Краем глаза наблюдавший за сим действом Стэн легко приподнял уголок губы, и хотя в его мыслях не было ничего предосудительного, улыбка всё равно вышла какой-то вымученной. Он даже случайно утратил нить разговора остальных ребят, невольно прислушавшись к братьям Денбро: — Ты где это бегал? — тихо спросил Билл, чуть наклонившись к Джорджи. — В кусты, — так же негромко ответил ему Джорджи, что, по мнению самого Стэна, являлось каким-то странным поведением для маленького ребёнка. Если вспомнить его племянника Яна из Техаса, тот считал своим долгом рассказать всем и каждому обо всём, что он сделал за сегодня, причём с неимоверно детальными подробностями. — Там деревья скрипели. Билл беззлобно хохотнул. — Ты испугался деревьев? — насмешливо спросил он, хотя в его голове тут и там проскальзывали металлические, обеспокоенные нотки. Джорджи же, напротив, надулся. — Ничего я не испугался. Стэн перевёл взгляд на то уперших руки в бока, то нервно постукивающих пяткой ребят. Беверли справилась о местоположении сигаретного блока и быстро скрылась в трейлере, и Стэн точно заметил нежность в глазах провожающего её взглядом Бена, но решил спросить об этом у кого-нибудь из них двоих позже. Майк же продолжал что-то втолковывать хмурому Эдди и всё так же агрессивно настроенному Ричи, которые разве что волосы на голове не драл, лишь бы не переться через трёхкилометровую пробку, прямо в объятия перспективе быть сожранным «каким-нибудь безногим уёбком». — Эй, — подал голос Билл. — Не ругайся при Джорджи, окей? Ричи же не удержался от фырканья. — Поверь мне, этот малец может так за пояс заткнуть, что мне остаётся только снять шляпу. Ричи совершенно нелепо и неловко изобразил какой-то пьяный книксен и сделал вид, что снимает несуществующую шляпу. Джорджи в ответ на эту клоунаду показал ему язык, и хорошо, что не средний палец, потому что его рука заметно дёрнулась. Стэн только вздохнул, мысленно интересуясь, где «этот малец» мог нахвататься такого, и решил всё же поучаствовать в общей дискуссии, тем более, что сзади раздался уже хорошо знакомый щёлк зажигалкой. — Короче, — одним коротким словом обратил на себя всё внимание Стэн и тут же почувствовал себя неуютно под семью мрачными взглядами. — Реку объезжать нам не с руки, потому что чертовски долго, поэтому предлагаю всем смириться с неизбежным: прогулка по мосту нам светит в любом случае. Не вижу тут повода для споров, так что мы все дружно заваливаем варежки и выгребаем всё из машины. Как идея? Возражений нет? Отлично, идём. Последние три предложения Стэн выпалил до того быстро, что у остальных даже в мозгах не успели сформироваться слова, и показательно исчез в трейлере, мысленно прикидывая, что он запихнёт в рюкзак, лежащим на дне спортивной сумки, свёрнутым в рулон, а что — в вышеназванную спортивную сумку. Уже почти добравшись до валяющейся у туалета потрёпанной сумки, краем уха он услышал ехидный голос Ричи: — Поздравляю, Билл, у тебя третья рука выросла. Ответный бубнёж: «Лишь бы не голова», — Стэн разобрать не смог. Река Моми, берущая свои истоки в штате Индиана и впадающая в озеро Эри в Огайо, считается одной из самых больших рек Великих Озёр, а так же является давным давно загрязнённой фосфоросодержащими веществами. Всё это, но в гораздо более развёрнутом варианте, Стэн успел услышать от поразительно скупого на эмоции Эдди, который, Бог знает, откуда умудрился это узнать и вывалить на чересчур притихшего Ричи. То ли гнетущее предчувствие и общая напряжённая атмосфера заставили язык последнего завязаться узлом, то ли Ричи доставляло какое-то странное удовольствие выслушивать ходячую энциклопедию. Идущий впереди Билл держал заглядывающего в окна машин Джорджи за правую руку, готовый в любой момент выхватить нож из чехла, почти такого же, как у Стэна, только не кожаного, а пластикового. Бев с Беном молча шли позади, как замыкающие, и один только Майк держался обособленно впереди всей процессии. У Стэна даже появилось навязчивое желание присоединиться к парню, но решительно не понимал, о чём с ним можно поговорить, чтобы не наткнуться на стену безразличия и, может, даже некоего недоверия. Может, когда-нибудь позже представится возможность отыскать хоть одну нейтральную тему для разговора с отчуждённым, крайне серьёзным Майком, но сейчас соваться Стэну к нему — всё равно, что добровольно броситься в воды Арктики. Стэн заглянул в окно ближайшей чёрной Kia Rio и, убедившись в отсутствии хотя бы одного ходячего, дёрнул ручку передней пассажирской двери. Похоже, машина в прошлом принадлежала девушке, потому что в бардачке валялась раскрытая косметичка с грязными кисточками для макияжа, раскрытой и обломанной красной помадой, а под ней скрывались измазанные тональным кремом документы и водительская лицензия. На заднем сидении валялась большая упаковка сырных шариков и сумка, под завязку забитая платьями и юбками с блузками. На долю секунды Стэн поразмыслил, нужно ли что-то из этой сумки для Беверли, но здравый смысл рассудил, что носить платья и юбки в мире пост-апокалипсиса — глупая затея. А вот пакет с сырными шариками Стэн быстро смёл в рюкзак: отдаст в Цитадели Джорджи, пусть порадуется хоть немного. Сам бы Стэн, не мудрствуя лукаво, был бы рад откопать где-нибудь новую пару обуви, потому что кроссовки вот-вот начнут настойчиво просить каши, а на пятке уже красовалась небольшая дырочка после встречи с торчащим из-под земли гвоздём. — Ты чего там копаешься? — раздался женский шёпот у самого уха, и Стэн невольно вздрогнул. Бев задумчиво и напряжённо вглядывалась в окружающую её обстановку, будто ожидая внезапной засады ходячих, готовая в любой момент вытащить пистолет, хотя ещё в самом начале пешего пути было принято решение использовать огнестрел лишь в самом крайнем случае и обходиться ножами, чтобы не наводить лишнего шума. Ещё в самом начале этого дерьма Стэн понял, что эти твари реагируют лишь на звук. Скрытые мутной пеленой глаза не позволяли мертвецам отличить камень от самодельной бомбы, слепленной из консервной банки и гвоздей (видал как-то подобную штуку Стэн в Аллентауне, Пенсильвания). На запахи ходячие, слава всем живущим, не реагировали, иначе Стэн давно бы уже был сожран, не успев добраться хотя бы до границы штата Мэн. — Пытаюсь найти что-нибудь стоящее, — таким же шёпотом ответил Беверли Стэн. — Нашёл платья, надо? Бев усмехнулась одним уголком губ, мигом кинул взгляд на стоящего спиной к ней Бена, точно так же, как и оно сама, оценивая обстановку. — Не ношу платья, — сказала она. — Лишь в редких случаях, типа школьной дискотеки или вроде такого. Стэн вылез из машины и заметил, что Ричи, взяв с него пример, залез в белый Toyota Alphard поодаль, залез так, что только зад торчал. С тихим «йес» он засунул в карман протёртых джинс расписной, покрытый цветными стикерами металлический портмоне вроде такого, какой был у него сам, и нырнул в багажник. — Какого хера?! — раздался издалека горячий, громкий шёпот Майка, и ровно через секунду, после громогласного «Блять!» Ричи, из багажника Альфарда раздался выстрел. Стэн вздрогнул и оказался у Тойоты на миг позже не на шутку испуганного Эдди, резким движением открывшего багажник и за шкирку вытащившего грязного, но всё же целого и невредимого Ричи, из машины. У того сбилось дыхание, а на линзах очков виднелись брызги светло-серой то ли крови, то ли разложившейся плоти. В багажнике, у открытой аптечки, с разорванным бинтом на плече, без малейшего движения лежал полуразложившийся труп мужчины с раскуроченным лицом. Чёрный язык вывалился из его рта, с разорванной щекой и выбитыми зубами, а левый карий глаз — единственный уцелевший, — неотрывно смотрел прямо на Стэна, будто изучающе. Стэн передёрнул плечом, как-то отстранённо наблюдая за тем, как Эдди с незавидной экспрессией крыл матом закусившего губу и потупившегося в землю Ричи. Потом Стэн услышал гортанное шипение со всех сторон, а сзади раздался скрип мокрых пальцев по стеклу. — Эдди, — с чуткой осторожностью, выглядевшей как минимум странно в подобной ситуации, проговорил Стэн и схватил приятеля за локоть. — Прибереги нравоучения на потом. Эдди, казалось, только сейчас услышал шипение, звуки падающих на асфальт тел, стук по машинам, рёв, хлюпанье вытаскиваемых из голов ножей. — Билл! — крикнул Майк, всаживая отвёртку в глаз мёртвой женщины в изодранной кожаной куртке одной рукой и выстреливая в голову ходячему с другой стороны. — Хватай Джорджи и беги! Мы догоним! Билл подхватил Джорджи на руки и быстро скрылся за рядом машин. Стэн, Ричи и Эдди, никаким образом не договариваясь, выхватили огнестрел и нырнули в разные стороны. План был ясен без особых объяснений: очистить дорогу к другой стороне моста. Половина была уже пройдена, и Стэн с разбегу перескочил через закрытый капот ярко-красной Opel Astra и ударил лязгающего зубами мёртвого подростка прикладом по виску. Он перестал следить за остальными ребятами, хотя подозревал, что Бев и Бен стояли плечом к плечу, отвлекая внимание оставшихся позади ходячих на себя, Эдди с упорством пробивался к оторвавшемуся достаточно далеко Майку, а Ричи практиковал перебежки из одной точки в другую, так как с его стороны до сих пор не раздалось ни единого выстрела, зато ругательств — предостаточно. Стэн проверил магазин, в котором осталось всего девять патронов, и поднял голову. В его сторону двигались шестеро ходячих: трое мужчин, две девушки в когда-то цветастых футболках хиппи и маленький мальчик, может, на пару лет старше Джорджи. Тратить патроны зазря не хотелось, так что Стэн резко бросился к другой стороне машины с мятым боком. Он перепрыгнул валяющуюся женскую сумку и, повернув голову, заметил, что поравнялся с Майком. Тот мельком глянул на него и тут же отвернулся к остальным. До конца моста оставалась пара-тройка сотен метров. Он не видел ни Билла, ни Джорджи, но быстро вскинул пистолет и всадил пять патронов в трёх ходячих, мысленно укоряя себя за косоглазие. Неудачники медленно пробирались к нему, но Эдди с Беном сменили пистолеты на ножи. Мертвецов будто бы вовсе не убавлялось. Ричи с криком оттолкнул ногой клацнувший зубами в нескольких сантиметрах от его плеча труп одетой в деловой костюм девушки. Стэн хотел было метнуться к нему, но тут раздался очередной выстрел, и девушка упала навзничь. Беверли с рыком заткнула бесполезный пистолет за пояс джинс и рванула к Майку. Стэн попятился ко въезду к Толедо и, на мгновение оглянувшись, заметил ещё двух мертвецов, плетущихся к нему с оглушительным шипением. Стэн вскинул пистолет и выстрелил. Пуля попала в плечо девушки с обглоданной левой рукой, отчего та чуть пошатнулась. Ещё один выстрел слегка царапнул по щеке. Третий попал точно в лоб. Закинув назад голову, девушка с грохотом упала на землю. Последний выстрел, обозначившийся затворной задержкой, уничтожил и шедшего за девушкой мужчину с окроплённой кровью белой футболкой. — Блять, — выдохнул сквозь зубы Стэн и убрал пистолет за пояс. Остальные почти поравнялись с ним. Хотелось выдохнуть, ведь из видневшейся адвокатской конторы выскочил Билл, на ходу вытаскивая пистолет. С ними всё в порядке, а до конторы оставалось не больше сотни метров. Стэн ускорил шаг и почти успел вытащить нож из чехла, когда кто-то вцепился склизкой рукой с обломанными острыми ногтями ему в плечо и резко притянул к себе. В ушах зашумело от удара о грязный капот, в глазах заплясали чёрные пятна, а рука больше автоматически, чем по воле Стэна, ухватила навалившегося на него труп огромного мужика за шею. Гнилые зубы клацнули у самого носа. — Стэн! Не двигайся! — сквозь толщу воды услышал он крик Ричи. Стэн этого не видел, но Ричи трясущимися руками поднял пистолет и попытался прицелиться. Ему было страшно; страшно промахнуться и покалечить Стэна, попасть в кузов, чтобы отрикошетившая пуля не прилетела обратно. Дыхание спёрло, а палец соскользнул со спускового крючка. Ричи не видел, куда попала пуля. Мертвец всем весом навалился на Стэна, руки которого затряслись от напряжения. Стэн упёрся ногами в кузов и попытался выползти, но плечи его до сих пор продолжали сжимать слишком сильные руки. На лицо Стэна брызнула кровь. Мертвец захрипел, и удар ноги заставил его повалиться на землю. Из его виска торчала отвёртка с покоцанной чёрной ручкой. Стэн часто задышал и перевёл мутный взгляд на Майка. — Всё в порядке? — рывком схватив его за руку и потянув на себя, спросил Майк. В его глазах плескалось беспокойство. — Он тебя не укусил? Стэн не смог справиться с дыханием и уставился на мелко дрожащие руки. — Н-нет, — тихо ответил он совсем неуверенно. — Н-нормально. Стэн шумно выдохнул и позволил Майку схватить себя за запястье и утащить в сторону конторы. Билл остановился посреди дороги и сосредоточенно отстреливал ходячих, чтобы зачистить путь остальным. Стэн не был уверен, что Майк забрал отвёртку. — Спасибо, — тихо выдохнул он. Майк сделал вид, что не услышал.