Последняя Цитадель

Стэн безучастно косился на покошенную деревянную лестницу, ведущую на второй этаж какой-то заброшенной лет двадцать назад клиники. Запястья саднили от успевшей стереть пару слоёв кожи пробковой верёвки, и воняла она так, что Стэн даже при всём желании боялся узнать, для чего она использовалась до этого момента. При первом взгляде на это готическое в какой-то степени здание, со множеством зарешёченных окон и высоким сетчатым забором по периметру, заставленный письменными столами и несколькими кроватями для укрепления, Стэн даже и не предполагал, что внутри увидит вполне прилично подметённые полы и старательно отодранную старую краску со стен. В конце концов, это могло стать тем местом, где Стэн проведёт свои последние минуты, и поэтому его глаз подмечал даже самые незначительные детали. Он мельком взглянул на стоящего рядом и облизывающего рассечённую губу Эдди. Его хорошенько приложили кожухом ствола, когда он попытался вытащить пистолет при виде тащащих на поляну Стэна и Майка незнакомцев. Очнулся он уже в пустом и узковатом для них восьмерых отсеке мини-грузовика, на котором их и привезли сюда. Сам же Майк с подбитым глазом стоял по левую руку, опираясь всем весом на здоровую ногу. Из второй около часа назад прекратила течь кровь. Стэн опасался, что выпущенная пуля застряла в мягких тканях, ибо спросить напрямую у него шанса не представилось. Билл попытался было шепнуть что-то успокаивающее часто дышащему Джорджи, но этот самый неразговорчивый Фил ощутимо ткнул его дулом в шею и дёрнул за его обмотанные проволокой запястья. По его пальцам стекала кровь и почти неслышно капала на каменный пол. На старшего Денбро не хватило верёвки, так что агрессивная девушка решила пожертвовать одной заячьей ловушкой. — Друзья мои, — раздался громогласно незнакомый голос, и Стэн перевёл взгляд на вершину лестницы, с которой неспешно спускался мужчина с проседью на запутанной бороде. Спускался он твёрдо и уверенно, а распахнутая авиаторская куртка открывала обзор на начищенные военные жетоны. За ним следовала девушка на пару лет старше самих Неудачников, угрюмо засунув руки в карманы короткого пуховика. — Я, вроде, посылал вас проверять заячьи ловушки, а не приводить к нам гостей. «Лидер», — проскользнуло в голове Стэна. Лоб, щёку и висок мужчины рассекал уродливый шрам от ожога. — Нашли этих двоих у ловушек, — отчитался Фил и так толкнул в спины Стэна и Майка, что они едва не повалились лицом на пол. — Спереть их хотели. Стэн поднял голову. На лице мужчины проявилось какое-то странное выражение, похожее на смесь торжества и предвкушения, и слова вылетели изо рта Стэна раньше, чем он успел их хотя бы осознать: — Это неправда. Мужчина вскинул кустистые брови и подошёл к нему вплотную. Они смотрели друг другу в глаза, и никому не приходилось задирать голову, но Стэн отчего-то почувствовал себя очень маленьким, но предпочёл словить пулю в лоб прямо сейчас, чем показать свою уязвимость возомнившему себя чёрт пойми кем мужику. — Неправда? — переспросил низким голосом он, и Стэн нахмурился, чтобы придать себе хоть какую-то уверенность. — Мы нашли следы ваших людей, — заговорил Стэн, усилием придавая своему голосу твёрдость. — Решили проверить и увидели ваши ловушки. Мы не собирались их красть, но проверить, сколько они там лежат, были обязаны. Мужчина усмехнулся и слегка качнул головой. — И зачем вам это было нужно? Он всё же умудрился увидеть промелькнувшую искру в глаза Стэна и, казалось, наслаждался этим. — Предупредить, — выдавил Билл, едва только понял, что ответа на этот вопрос у Стэна нет и не предвиделось в ближайшие секунды. Фил позади него резко дёрнул проволоку, и по комнате разнёсся звук утопающей в плоти прочной нити. Сквозь стиснутые зубы Билла прорвался короткий и тихий стон боли, и Стэн почувствовал, как по его спине пробежал холодок, а ещё всё его тело страстно воспылало желанием — нет, даже необходимостью, — обернуться и от души пнуть Фила в живот. — Ну что же ты, Фил, — неожиданно улыбнулся мужчина. — Откуда в тебе такая жестокость? Развяжи-ка парня, пусть расскажет, что хотел. Открученная проволока со скрежетом повалилась на пол, и Билл мягко обхватил ладонью одно из кровоточащих запястий. Благо, порезы красовались над тыльной стороной ладони, так что смерть от потери крови ему не грозила, а вот весь остаток жизни разглядывать шрамы — ещё как. — С падшей Последней Цитадели движется на юг огромная толпа ходячих, — заговорил Билл жёстко, и мужчина переключил своё внимание со Стэна на него. Стэн тихонько перевёл дух. — Мы не знаем, зачем они это делают и что их побуждает идти, но факт остаётся фактом. Мы и сами едва выбрались и хотели постараться предотвратить новые жертвы. По состоянию ловушек мы могли бы понять, далеко ли находятся ещё выжившие. У Стэна в мозге пронеслась мысль, что Билл хорошо сочиняет, что, в принципе, неудивительно. Мужчина удовлетворённо кивнул и дал своим людям отмашку разрезать верёвки остальных. — В таком случае, прошу прощения за поведение своё и своих людей, — заговорил мужчина. — Мы здесь не привыкли доверять чужим, сами понимаете, мир сейчас такой. Хотя ваше стремление помочь я прекрасно понимаю и не могу не проявить к нему уважение. Билл коротко кивнул его словам, а Стэн и вовсе опустил взгляд на саднящие красные запястья. — Меня зовут Шон Боуи, — продолжил мужчина и указал на девушку позади него, — а это — Грета. Моя жена, если позволите выразиться так. Со всеми остальными вы познакомитесь во время ужина, если, конечно, хотите остаться, хотя на вашем месте я бы так и поступил. Выглядите вы ужасно. Шон отточенным жестом махнул Грете, и та покорно подошла к Неудачникам и предложила проводить их в столовую, которую они переоборудовали в общую спальню. У входа в столовую Эдди остановился и обернулся к девушке. — Мне нужна моя сумка, — сказал он, едва шевеля разбухшей губой. — В ней лежат медикаменты. Грета безэмоционально просканировала внешний вид Неудачников, задержавшись взглядом на мокрых от крови джинсах Майка и запястьях Билла. — Сделаю, что смогу, — наконец, сказала она и молча вышла из столовой. Стэн тем временем разглядывал десять коек с продавленными матрасами, на одной из которых беззаботно валялся парень, которого абсолютно точно не было в холле клиники. Светлые волосы парня были собраны в такое подобие причёски, которую Стэн за глаза называл «стартер паком девственника»: основная часть головы была довольно коротко обрезана в сравнение с шевелюрой Стэна, в то время как пряди с затылка спускались к лопаткам. Незнакомец безучастно разглядывал осыпавшийся и покрытый трещинами потолок, пока не решился перевести взгляд на новоприбывших. — Здорово, — хрипло поздоровался он и закинул обтянутые красной футболкой руки за голову. — Неплохо вас потрепало. Никто из Неудачников ничего ему не ответил, и они сели на две кровати в углу зала, сбившись в бесформенную кучу. Разговор так и не завязался — сказывалась утомлённость и последствия былого стресса, — но каждый понимал, что так или поздно обсудить сложившуюся ситуацию им придётся. Эдди как раз осматривал рану Майка, когда дверь открылась, и внутрь зашла Грета с баночкой, парой упаковками бинтов и пинцетом в руках. — Это всё, что мне удалось достать. — Она протянула все вещи Эдди, и тот нахмурено оглядел доставленные ему ресурсы, которых было явно гораздо меньше, чем в спортивной сумке. — Не хочу лишних вопросов, прости. Говорила она это, обращаясь исключительно к Эдди, причём говорила с вполне искренним сожалением, и Стэн невольно сощурился в подозрении. — Лучше, чем ничего, — выдохнул с ноткой разочарования Эдди и отвернулся от Греты, которая, помявшись несколько секунд, всё же вышла из комнаты. Эдди обернулся к Биллу, залил его раны на руках большим количеством перекиси водорода и не слишком туго замотал бинтами. С Майком же пришлось повозиться сначала закатыванием его штанины, а потом и вытаскиванием пули из отверстия в нижней части икры. Стэн и Бен со всей силы сжимали его плечи, в то время как Ричи с Биллом удерживали раненую ногу. Майк выругался сквозь зубы, когда Эдди задел пинцетом пулю. — Сейчас вытащу, — пробубнил Эдди, пытаясь зацепиться. Пуля аккуратно вышла из отверстия. — Ниток с иглой нам не положено, поэтому… придётся потерпеть, ладно? — Просто замотай её, — прошипел Майк, и Эдди послушался. В последнюю очередь он капнул перекисью на свою разбитую губу, а затем сплюнул попавшую в рот жидкость прямо на пол и поморщился. До ужина оставалось не так уж и много времени, но большинство Неудачников как-то естественно развалились на свободных кроватях и провалились в дремоту. Стэн, с какого-то перепуга бодрый и полный сил донельзя, без дела слонялся по комнате и разглядывал унылый пейзаж за окном, будто бы заранее продумывая план отступления, если толпа ходячих всё-таки придёт сюда по их душу, хотя в машине они ехали часа четыре, причём на довольно большой скорости. — Та ещё тюряга, а? — раздался голос незнакомца позади. Стэн слегка повернул головой, краем глаза осматривая парня в старой, как мир, красной футболке, будто тому было вполне комфортно не носить куртки в промозглом здании. — Я Генри. Генри Бауэрс. — Стэн. Никто из них даже не подумал протянуть руку. Стэн снова перевёл взгляд в окно. Решётки на нём и впрямь напоминали тюремную камеру. — Не видел тебя в холле, — снова заговорил Стэн, всё же отворачиваясь от окна и облокачиваясь на узенький подоконник. — Ты не один из них, да? Генри мотнул головой. — Попался им где-то месяц назад, — сказал он. — Разделились с моими кентами во время охоты, и вот я здесь. Я, конечно, гоняю с их группой куда-нибудь, но хочу свалить к своим. Стэн многозначительно кивнул. — И сколько их тут всего? Генри пожал плечами. — Человек двадцать. — Но здесь десять кроватей, — вскинул бровью Стэн. — В столовой кукуют новенькие. У остальных свои комнаты в другом крыле. — Генри, гаденько усмехнувшись, внезапно перевёл тему: — Шон уже заявил права на эту девку, Грету? — Сказал, что она его жена, — пробормотал Стэн, а затем нахмурился. — Но он же для неё слишком старый. Генри на эти слова вновь ухмыльнулся и взглянул на Стэна исподлобья, словно он знал гораздо больше, чем Стэн только мог себе представить. — Они встретились уже после апокалипсиса, — охотно поведал он. — У тёлки точно есть какой-то комплекс, раз трахается с ним. — Что такое «трахается»? — подал голос Джорджи, который абсолютно точно не спал всё это время и самозабвенно грел уши. Генри заржал, а Стэн, в свою очередь, на грани слышимости издал неповторимый писк, а взгляд завис на железном изголовье кровати напротив. — Это когда… — начал было Бауэрс, но Стэн его опередил: — Заткнись, — шикнул он. — Это очень плохое слово, Джорджи, никогда его не говори, ладно? Может, позже ты узнаешь значение, но, всё же, лучше забудь. Джорджи надулся, но всё же кивнул. Стэн исподтишка покрутил у виска пальцем, вперив взгляд во всё ещё ржущего Генри, а тот только рукой махнул, мол, какая разница. Дальше разговор как-то не клеился, так что Стэн повалился на оставшуюся свободную кровать и попытался вздремнуть, что у него, конечно же, не получилось, ибо в комнату вдруг вошла Грета и позвала на ужин, который, согласно традиции их группы, всегда проводился на заднем дворе клиники, окружённом аж двумя высокими сетчатыми заборами. В центре двора располагалось довольно большое кострище, заставленное вокруг суровыми деревянными стульями, покошенными, но вполне пригодными для использования. Стэн опустился на свободный рядом с Биллом стул и принял протянутую Шоном железную тарелку с какой-то похлёбкой. В почти прозрачной воде плавали кусочки мяса и овощи. Стэн отхлебнул немного и приготовился молча выслушивать разговоры остальных: — На крыше мы построили теплицы с инфракрасными лампами, — размеренно говорил Шон. — Выращиваем там овощи: картошку, морковь, лук. Есть пару кустов смородины, но, в целом, ничего особенного. — Вы давно здесь живёте? — спросил Билл, и в этот момент Стэн подметил, что, стоит только заговорить Шону, остальные почему-то замолкали на полуслове. Шон только пожал плечами, не обращая внимания на общую тишину. Казалось, он чувствовал себя вполне комфортно, завоевав полное внимание остальных. — С конца лета. Около двух недель прошло, когда мы с ребятами наткнулись на клинику. Я решил, что это место подойдёт для постоянной жизни больше, чем какое-либо другое. Стэн немного склонил голову, но задавать вмиг появившийся в голове вопрос не стал, а передал бразды правления Биллу: — Почему же? — Я военный, — проглотив кусок кроличьего мяса, ответил Шон. — Это включает в себя полезные умения. Всё вокруг я вижу выгодной или нет точкой боя. Эта крыша, — указал Шон на клинику, — прекрасное место для снайпера. Двойной забор, уплотнённый сподручными средствами, сдержит зомби. Множество выходов обеспечат эвакуацию гражданских, и так далее. Билл поставил пустую тарелку на землю. Стэн понял, что уже какую минуту держит в руке точно так же пустую тарелку, и последовал его примеру. — Вы поэтому не отправились в Цитадель? — откинулся на стуле Билл. — Посчитали, что это непрактично? Шон кивнул. — Причина, по которой этот город теперь такой же мёртвый, как и все остальные — его местоположение. Из даунтауна не так просто уйти. Им следовало поставить город в каком-нибудь Неаполисе, возвести более надёжные стены и соорудить несколько выходов. И то это минимум, что я могу сказать без долгих объяснений. Стэн сжал большим и указательным пальцами нижнюю губу и прищурился. Шон всё же заметил эти жесты и бросил на него нечитаемый взгляд, по которому единственное, что мог прочесть Стэн, так это мысль: «Я это запомнил». Дальнейший ужин Шон расспрашивал Билла об их злоключениях, а в конце, подивившись, назвал их счастливчиками и в конце, собственнически сжав запястье Греты, объявил очередь дежурств, в которую, конечно, Неудачники пока не входили, и увёл свою «жену» в здание. Фил проводил ребят в столовую, и стоило ему только выйти, Стэн услышал щёлканье ключа в замочной скважине. — Оно всегда так? — спросил он у Генри, и тот, растянувшись на кровати, коротко кивнул.

***

Утро наступило как-то слишком быстро, как подумал Стэн, стоило ему разлепить глаза от хлопка распахивающейся двери. Шон стоял в проходе вместе с Гретой, скрестив руки на груди, и поверхностно оглядывал всех присутствующих в комнате. — Я надеюсь, вы выспались, — сказал он, немного ухмыляясь от вида растрёпанного Стэна, чьи глаза были настолько опухшие от короткого сна (полуночные разговоры с Ричи были, однозначно, плохой идеей), что по ним едва можно было понять, в какую сторону они смотрели. — Думаю, мне нет смысла объяснять, что на вольных хлебах тут никто не живёт и что нам бы не помешали дополнительные руки? Кровать Стэна чуть прогнулась. Он мимолётно обернулся на подсевшего к нему Билла, чьи брови были сведены к переносице. Из-под рукава куртки проглядывала плотная повязка, немного потрёпанная и со следами засохшей крови. Биллу явно не понравилась интонация и постановка вопроса, и, в отличие от Стэна, молчать он был не намерен: — Мы бы рады помочь, но, думаю, нам лучше продолжить путь. — Билл поднялся с кровати, и старые пружины громко скрипнули, разрывая тишину в комнате. Стэн заметил, как Грета чуть прикрыла глаза, словно в ожидании чего-то неприятного и неотвратимого. Шон чуть дёрнул уголком губ и на мгновение опустил взгляд в пол. — Насколько я помню, на юг движется толпа? — вкрадчиво поинтересовался он. — И как долго они будут добираться до сюда? День? Два? Мне кажется, вам будет безопаснее переждать здесь. — Мы вполне можем постоять за себя сами, — с лёгким нажимом парировал Билл. Никто не смел двинуться с места на протяжении всего разговора. Стэну отчего-то показалось, что прямо сейчас решается его дальнейшая судьба, и прогнозы были вовсе не радужными. — Без оружия? — вновь спросил Шон, и Билл чуть наклонил вперёд голову и нахмурился пуще прежнего, не совсем понимая, что вообще происходит. — Считайте это платой за то, что я не приказал вас убить на месте вчера. Отработаете долг… и можете идти, куда только захочется, договорились? А теперь… Так Билл со Стэном оказались у забора, где им было приказано укреплять некоторые уязвимые места, распутывать ходячих из колючей проволоки и выполнять мелкие поручения Фила и Кассандры — той самой агрессивной девушки из леса. На выходе из столовой Грета остановила Стэна и протянула ему стянутую с запястья тонкую чёрную резинку, чтобы он собрал волосы. Стэн периодически касался рукой пышного и чертовски короткого низкого хвостика, будто от непривычки. Ему постоянно казалось, что резинка вот-вот лопнет под натиском пышных кудрей. Джорджи вместе с Шоном и каким-то парнем отправились в теплицы, поэтому Билл нет-нет да поглядывал в сторону крыши. — Всё будет нормально, ты же знаешь? — приглушённым голосом привлёк к себе внимание Стэн, когда Фил и Кассандра отлучились к другой части забора. Билл кивнул и протёр руками глаза. Стэн заметил, как на бинтах расползлось свежее пятно крови. — Можешь, отдохнёшь немного? Билл через силу улыбнулся. — Всё в порядке. — Да ни хрена, — вскинул бровями Стэн. — Я не позволю тебе истечь кровью из-за этого придурка Боуи. Пусть он хоть в гроб ляжет, я с радостью станцую на его могиле джига-дрыгу. В довесок своим словам Стэн излишне экспрессивно пару секунд выдавал какие-то непонятные выкрутасы ногами, явно изображая, как именно будет отплясывать на костях Шона, и Билл легко рассмеялся. — Ричи явно на тебя влияет, и я даже не знаю, хорошо это или плохо, — сказал он. — Зависит от тебя, — усмехнулся Стэн. Билл ему подмигнул. Он сполз по стене клиники и упёрся локтями в колени, готовый наблюдать за потугами Стэна в одиночку придвинуть шкаф вплотную к забору, чтобы залезть на него и выровнять покосившуюся часть забора. Со скрипом, но дело было сделано, а на возмущения вернувшихся Фила с Кассандрой Биллу потребовалось всего лишь закатать рукава куртки. Благо, им обоим хватило ума потупиться. — Прости за это, — пробурчал Фил, кинув мимолётный взгляд на Кассандру, прежде чем помочь Стэну с забором. — Просто… крыша уже едет от всего этого дерьма, понимаешь? Совсем перестаёшь доверять чужакам. Билл просто пожал плечами и ничего не ответил. Стэн же, в свою очередь, сжал губы в узкую линию.