Мрачный Сосуд

Разбитый удивлялся, как изменились пещеры. Еще сотню шагов назад вокруг были только камни, а теперь стены оказались покрыты зеленью, въевшейся в трещины, и от каждого движения звучал шелест поднимающихся с пола листьев. И Огненный ярким алым пятном выделялся на фоне изумрудного рая. Здесь было спокойно. Не было напряженной тишины, а успокаивающие шорохи, словно колыбельная. Музыка листвы, шипения кислоты и курлыканья живности отличалась от звуков, издаваемых гармонью Брумма. Сосуд был готов просто лечь на землю, забыть о пламени, о ритуале, обо всем мире... Он отогнал эту мысль от себя, помотав головой, из-за чего искорки заметались из стороны в сторону. Глупая идея. Маэстро рассердится. Нужно продолжать путь. Разбитый в два прыжка пересек кислотное озеро и собрался сделать еще шаг вперед, как под его ногой кучка листьев зашевелилась и с писком встала на лапки. Еще один мшистик, он безобиден. Сосуд просто обошел его. Стоило ему появиться в следующей пещере, как стайка летающих существ — Огненный не знал, как они называются, — одновременно повернула в ту сторону заострённые носики, вспорхнула и улетела прочь. Они боялись красного чуждого света. Все существа в зелёном раю боялись его. Ну, кроме мшистиков. Мшистики казались Сосуду милыми. Чтобы пройти дальше и не задеть рогом шипы, горящему пришлось нагнуться. Пока он не торопился в поисках и больше старался запомнить обратный путь. Искать Мрачного ученика здесь оказалось труднее, чем в тех каменных пещерах, однако разум подсказывал: это будет еще одно алое пятно. В задумчивости Разбитый чуть не полетел вниз с уступа, но вовремя отшатнулся назад. Стоило сосредоточиться на дороге, а не на предстоящей битве. С фонарём сражаться станет проще. Сосуд поднял голову и вздрогнул, едва не подскочив на месте. На скале появилось красное пятно, но не из огня. То была фигура в алого цвета одеждах, пристально наблюдавшая за Огненным. Один ее взгляд пробирал холодком по спине, а игла в руке вызывала трепет. Дитя Кошмара здесь явно незваный гость. Незнакомка подождала еще несколько мгновений и скрылась в листве. Сосуд почти выронил фонарь от испуга, но скоро пришел в себя. За той фигурой последовать он не мог — далеко прыгать, — да и боялся. Оставалось отправиться вниз. Всего-то прыжок неизвестно куда. Ему повезло — кочка спасла от падения в бурлящую кислоту. В нее Разбитый впился ногами и рукоятью фонаря и огляделся. Другой берег в два скачка, только упереться не во что. Не от поверхности же отталкиваться? Откуда-то справа, по течению, выплыло существо. Длинными лапами оно гребло в кислоте, а наверху поплавком оставалось тело в шипастой броне, только глаза из-под панциря сверкали. А вот и опора. Дождавшись, когда существо подплывет ближе, двурогий прыгнул, приземлился на него и, не став задерживаться на его спине, отскочил и оказался на земле. Удалось, и ни единой жгучей капли на теле. Путь был довольно долог. Сосуд отбивался от жаленей — один просвистел у самого плеча, ненамеренно злил лишайников, избегал кругланов и чуть не угодил в ловушку хищного растения, спрятавшегося в листве на полу. Зелень не жаловала чужака, и не только она. Огненного преследовало чувство, противоположное одиночеству. Тревожное понимание, что не один. Шорохи звучали то тут, то там, а между листьями мелькало нечто бордовое. Но все тревоги сгорели, как только Дитя Кошмара ощутило пламя вдалеке. Вот оно. То самое красное пятно, и ни души вокруг. Битва должна пройти быстро, в отличие от первого раза. Теперь есть оружие и опыт, и никаких посторонних врагов... Сосуд вздрогнул от свиста над головой. Что это? Наверное, те летающие жучки. Все произошло быстро. Опять фонарь с огнем ускользнул в последний момент, и на его месте возник Мрачный ученик. Разбитый сжал оружие в ладони и приготовился к атаке. Дух взмахнул посохом и направил горящие шары на Дитя Кошмара. Сосуд легко увернулся от них и сделал рывок в попытке напасть в ответ, но озорник уже с хлопком испарился в дыму и появился за спиной. Огненный подпрыгнул, Ученик пролетел под ним, и в этот момент был нанесён удар по спине. Враг остановился и попытался почесать рану, чем Сосуд воспользовался, чтобы атаковать еще раз. Однако дух внезапно рванул навстречу и протаранил его. Горящий упал назад от толчка, но фонарь из рук не выпустил. Заболело в груди. Нужно встать, и быстро. Пока Разбитый поднимался, Мрачный ученик выстрелил в него. Сосуд попытался увернуться, но один снаряд все равно попал в ногу. Он сделал выпад и почти задел фонарём врага, но тот с хихиканьем исчез. Двурогий знал, что дух появится за спиной, выждал знакомого хлопка... Подскочил и вонзил конец рукояти в тряпичное тело. Ученик взвизгнул и ударил своим горящим посохом по голове Огненного. Последний завалился набок, и враг вырвался. Ох, почему так больно и сложно? Сосуд чувствовал себя совсем бессильным, из него будто выбили все пламя. В голове звенело, ногу жгло, и ведь ни мгновения передышки. Дух Кошмара рассмеялся и рванул в сторону лежачего. Разбитый приподнялся на локте и махнул фонарём, отправив Мрачного ученика в сторону от себя. Это все, что он мог сейчас сделать... А что дальше? Он чувствовал, что обоим до победы оставалась пара ударов, но обстоятельства были на стороне врага. Раздался крик, и воздух пронзила игла. До холодка по спине знакомая игла... Существа Кошмара застыли в изумлении, когда между ними появилась фигура в красном. Ученик опомнился почти сразу и создал огненные шары. Воительница одним рывком увернулась и оказалась прямо напротив духа. Движение — и врага пронзило острейшее лезвие. Ученик прохрипел что-то неразборчивое и вспыхнул. Пламя проскользнуло вокруг спасительницы, Огненный подхватил язычок ложем и оперся о фонарь. Разбитый поднялся, припадая на обожженную ногу, и тут же увидел острый конец иглы. — Не смей двигаться, Мрачный Сосуд, — холодно произнесла незнакомка, глядя прямо в сияющие алым глаза. — В эти земли давно не возвращались подобные тебе. Дитя Кошмара застыло, смотрело то на оружие, то на воительницу. Неужели после спасения она убьет его? Она испытывала Сосуд и поняла, что он слаб и беспомощен? Зачем тогда помогла ему? В ответ молчание и тревожное ожидание. — Ты не похож на остальных. В тебе есть нечто иное, помимо Пустоты. Она про пламя? Она не знает про Кошмар? Ей любопытно или... Остерегается? В голове вертелось столько вопросов, двурогий едва сдерживал дрожь в теле. Ему хотелось поглотить огонь, чтобы избавиться от боли или хотя бы уменьшить ее, но Маэстро запретил. Как же он доберется до шатров? — Эй, ты меня слушаешь? — возмущенный голос вывел Огненного из раздумий. Тот снова поднял взгляд на незнакомку. — Я не трону тебя. Теперь этого не нужно. Ох, хвала Кошмару. Сосуд благодарно кивнул и ступил вперед, но от падения его спасли фонарь и воительница. — Вижу, ты не силен в битвах, раз то существо так тебя истрепало, — усмехнулась она. — Дорогу-то знаешь? Разбитый честно помотал головой. Он помнил какие-то детали из своего пути сюда, но не представлял, как будет пробираться через кислоту и шипы. Она может помочь? Это хорошо... — Плохо. Ладно, тогда следуй за мной, — спасительница развернулась и метнула иглу в стену. Как только остриё воткнулось в стену, она подёргала за нить и собралась улететь, но Сосуд остановил ее, подергав за одежду. — Что? Ох, ты даже идти не можешь? Незнакомка тяжело вздохнула и одной рукой взяла Огненного за плечи. Пламя в трещине затанцевало из стороны в сторону, и Дитя Кошмара обнял воительницу за шею. — Держись крепче, — отстраненно предупредила она, подпрыгнула и по нити притянулась к игле. С легкостью отскакивая от стены к стене, со скоростью атакующего жаленя они двигались по заросшим пещерам. Сосуд вцепился в спасительницу, а та старалась не отвлекаться на жар, исходящий от него. Наконец последний рывок — и они оказались прямо под колодцем. Двурогий отстранился, опершись о фонарь, и поднял взгляд. — Вот и все, Мрачный Сосуд, — выдохнула воительница и развернулась спиной. — До встречи. Но Огненный снова подергал за ее накидку и показал на нее с вопросом. — Я не понимаю... Кто я? — в ответ кивок. — Хорнет. Ладно, удачи в твоих странствиях, Мрачный Сосуд. Упорхнув на нитке, она скрылась во мраке пещер, а Дитя Кошмара все смотрело вслед. Огонь в голове трепыхался и вздрагивал, а угольки в теле потрескивали и бились, будто несуществующее сердце. Хорнет... Прекрасное имя. И она тоже дала ему имя. Мрачный Сосуд... Это как Мрачная труппа или Мрачный ученик, соответствует... Она все-таки не вернулась, и горящий поднял голову. Теперь ему нужно забраться по цепи, а с обожженной ногой это казалось невыполнимой задачей. Но язычок Кошмара надо доставить Маэстро, так что ничего не поделаешь. Воткнув фонарь в щель между полуразвалившихся кирпичиков, Разбитый подтянулся рукой на цепи и уперся здоровой ногой в противоположную стену. Положение не самое удобное. Быстрым движением переставляя фонарь и ногу, медленно, но верно Сосуд поднимался на поверхность. У самой вершины Огненный сжал цепь сильнее, дернулся и зацепился рукой за край. Помогая рукоятью и ногами, он перебрался на землю и лег на спину. Нужна была передышка. Боль в ноге пульсировала, пламя трещало в голове и мешало думать. Он устал. Мрачный почти потерял связь с миром, как услышал неуверенные шаги. Над ним нависла пухленькая тень с усиками, что-то бормоча не то испуганно, не то восхищенно. Она не сводила черных глазок с Сосуда, перебирая лапки. — О-ох... — вздыхала незнакомка. — Ещё один странник... Ты ранен? Нужна помощь, странник?.. Тот слабо кивнул. Возможно, эта милая девочка поможет добраться до шатров. Но станет ли Маэстро лечить его, или снова испарится в дыму, не обратив внимания на состояние Дитя Кошмара? — Поднимайся, — все так же тихо просила жучишка, подталкивая ручонками его под спину. Огненный подчинился и встал, опираясь о фонарь. Незнакомка тут же юркнула под его плечо. — Ох, так жарко... Подтолкнула лапкой вперед, и они направились к скамейке. Помощница пыхтела и невнятно шептала, будто думала вслух. Только ни единого слова не разобрать. Даже с раненой ногой Сосуд шел быстрее, ее ножки так и шуршали по земле, чтобы поспевать. — Ох, странник... Так горячо... — только и смог услышать из лепета горящий. Все-таки скамейка была недалеко, как показалось. Неудачливый боец сел на лавку, а незнакомка рядом с ним. — Отдохни, милый странник... Дитя Кошмара сразу почувствовало себя лучше. Волшебство отдыха исцеляло его раны, жжение в ноге исчезло, а порезы затянулись сами собой. Сосуд отметил про себя: здесь можно отдохнуть после тяжелой битвы. Тем временем щёки жучишки налились красным. Огненный посмотрел на нее с удивлением. Что с ней? Почему на ее лице красные пятна? — Не обращай внимания... Отдыхай, странник... — она говорила скомканно, закрывая лапками глаза. Стеснялась. Только чего? Угольки громко треснули, будто напоминая: пора возвращаться к Маэстро! Сосуд встал, поклонился в благодарность за помощь и бодрым шагом отправился к шатру. — Странник... — тихим голоском остановила незнакомка. Мрачный обернулся. — Я... Я Бретта... Э-это все, что я хотела сказать... Разбитый кивнул и скрылся за грубой тканью. А вместе с ним ушло и тепло, сменившись легким порывом ветра.