Алхимик

Утром, проснувшись, я первым делом привел себя в порядок и пошел к доске с расписанием смотреть уроки на сегодня. Математика, английский, заклинания, чтение и зелья. Ну, не так уж все и плохо. Самым неприятным предметом должны были стать заклинания. Учитель опять будет ругаться, потрясая сухонькими кулачками и брызгать слюной, своим тоненьким голосочком вопя на весь класс «Оболтус! Лентяй!» Спускаясь в столовую, встретил Ника и мы оба дружно посмеялись над этим. Как хорошо, что мы с Ником снова в одном классе. Если бы не он, наверняка уже давно бросил бы школу. - Черт. И почему первой должна стоять именно математика? Эти старикашки совсем не думают об учениках, - громко сокрушался Ник, но никого это не удивляло. Все знали, как сильно он ненавидит математику, словно по закону подлости поставленную первым уроком в первый же учебный день. Однако меня ждало более ужасное открытие. Учительница зелий ушла на пенсию, а на ее место назначили мисс Беррет, толстую тётку, которая, не взирая на свой возраст, во всю стоила глазки ученикам, считая, что пользуется у них невероятной популярностью. А ещё я точно знал о её неприязни к алхимикам, а значит, и ко мне, но деваться было некуда и попытка, как говориться, не пытка. Дождавшись окончания урока и момента, пока все не выйдут из класса, я, про себя упрашивая духов о милости, приблизился к мисс Беррет, что-то писавшей, отчего её темные с сединой волосы тяжёлыми кольцами ложились на поверхность стола. - Мисс Беррет, могу я попросить вас об одной маленькой услуге? – робко начал я. - Конечно, кон… – оторвавшись от бумаг, учительница подняла на меня глаза, даря одну из своих самых, на её взгляд, обворожительных улыбок, но уже через секунду, поняв кто перед ней, улыбка сменилась гримасой отвращения, словно к ней обратилась говорящая жаба. – Чего тебе? Не видишь, я занята. Не скажу, что испугался такой резкой перемены, однако сильное желание тут же выскочить в коридор посетило. Единственное, что удержало на месте – острая необходимость в дополнительной лаборантской, доступ к которой могла дать только учительница зелий. - Не могли бы Вы быть столь любезны и позволить мне пользоваться Вашей лаборантской? - Ага! – воскликнула учительница так, словно я только что чистосердечно признался в намеренном убийстве её любимого кота. – Так я и думала! Хочешь с моей помощью проводить свои отвратительные эксперименты?! Тогда знай – ничего ты от меня не получишь, ты понял? И еще, если хоть один из ингредиентов пропадёт, я лично расскажу всё директору и добьюсь твоего отчисления! Эта школа построена для того, что бы помогать расти и развиваться молодым магам из благородных семей, и таким, как ты, здесь не место! А теперь убирайся, и чтоб больше не смел обращаться ко мне! Последние слова я дослушивал в коридоре, поскольку ответив коротким «Да, мэм» выскочил из класса. Надо ли говорить, что прибывал я в самых расстроенных чувствах, осознавая свой полный провал. Вот он, идеальный пример старого взгляда магов на алхимиков: маги это высшее звено, а алхимики так, где-то на уровне дождевых червей. Конечно, за последние полвека отношения между двумя классами заметно потеплели, не без последней помощи моих родителей, являющих собой «образец чистой, искренней и страстной любви, не взирающей ни на какие препятствия». Нынешнее поколение, вдохновлённое их примером, шло наперекор родителям, стремясь образовать семью, руководствуясь не положением и богатством, а собственным сердцем. Главам родов такое не нравилось, но как-то сильно повлиять на ситуацию они оказались бессильны. - Стивен! – погружённый в свои мысли, я не услышал, как меня окликнули, а потому, когда кто-то схватил меня за локоть, взвизгнув от испуга, подпрыгнул, наверно, метра на полтора вверх, хоть никогда не мог похвастаться успехами в спорте. Благо, когда обернулся, увидел удивленное и обеспокоенное лицо Ника, который всё это время ждал меня в коридоре. - Ну? – нетерпеливо поинтересовался друг. – Как всё прошло? Она разрешила?.. - Нет, - мне ничего не оставалось, кроме как горестно вздохнуть. – Да я и не надеялся особо на успех. Знал же, как она к алхимикам относится. - Ты это, не переживай, - Ник робко улыбнулся, не сильно хлопнув по плечу, стараясь приободрить. – Что-нибудь придумаем! Уверен, что-то подходящее точно подвернётся. Как всегда, Ник действовал на меня положительно, заряжая своей уверенностью и оптимизмом. После его слов всегда оставалось ощущение, что всё будет хорошо, надо лишь приложить чуть больше усилий и побольше верить в себя. Шла третья неделя и настроение упорно не сползало с отметки «отвратительно». Что могло быть хуже, я просто не представлял, так как две недели казались потраченными впустую. Тогда, после подбадриваний Ника, я подошёл к еще нескольким учителям, которые относительно хорошо ко мне относились, однако получил от всех тот же ответ, что и от миссис Беррет, только в более вежливой форме. Обращаться к завхозу было чистой воды самоубийство, ибо он меня на дух не переносил даже больше, чем всех остальных школьников вместе взятых, словно кроме меня больше некому разливать вязкие, цветные и дурно пахнущие вещества в коридорах. - МакЛарен, я надеюсь, вы всё ещё обдумываете тему вашей работы, а не просто сидите и думаете о постороннем? – раздался совсем рядом ласковый голос. Найтенен Бредфорд с интересом наблюдал за моим резко краснеющим лицом. Ну да, в данный момент я находился на уроке рисования, который проходил раз в неделю, а именно в четверг. Найтенен с самого первого занятия смог расположить к себе весь класс и, наверно поэтому, все с нетерпением ждали его урока и старались как могли. Учитель никого ещё не ругал, а наоборот, подсказывал как лучше исправить ошибку в работе. Про девчонок так вообще отдельная тема. Все, как одна, были очарованы его внешностью и всячески стремились привлечь его внимание. Один только я упорно продолжал строить из себя невидимку, что мне и удавалось до сего момента. - Нет, сэр, - честно сознался я, стараясь скрыть робость, что появлялась всякий раз, стоило мне поднять на него глаза. – Я совершенно не представляю, что буду рисовать. - Ну же, МакЛарен, всё не так сложно, как вам кажется. Подумайте о том, что вам приятно и не сдерживайте себя в своей фантазии, – я, не горя желанием что-либо делать, покивал для приличия, мол всё понял, однако даже думать над чем-то не хотелось. Может, поняв это, учитель решил оставить меня в покое, перед этим наклонившись совсем близко, тихо, так, что бы слышал его только я, сказав: - Стивен, задержись после урока. И пошёл к следующему ученику, давать полезные советы, оставляя меня в лёгком удивлении. В первый раз я слышал как Бредфорд говорил серьёзным тоном, без намёка на улыбку или ещё какие-то эмоции и от этого стало не по себе, словно за маской доброго и улыбчивого учителя скрывался кто-то ещё. Оставшаяся часть урока прошла на удивление быстро. Учитель, как всегда, провожал ребят улыбкой, желая всем приятного аппетита. Рисование стояло последним уроком и все дружно спешили на обед, после которого начиналось время самоподготовки. Я собрал вещи, но уходить не спешил, ожидая, что учитель начнёт выговаривать мне за халатное отношение к его предмету. Как только последний ученик вышел, учитель закрыл дверь, накладывая на неё заклинание непроницаемости, оставляя кабинет и нас самих отрезанными от всей остальной школы. Я ждал, что будет дальше, ведь, как любому пятнадцатилетнему подростку мне было любопытно, для чего были предприняты подобные меры. Бредфорд не торопился, облокотившись сзади о парту на трибуне и внимательно наблюдая за мной, в то время как я не менее внимательно наблюдал за его действиями. - Итак, рассказывай, - серьёзно начал он, скрещивая руки на груди. – Я тебя внимательно слушаю. - О чём мне рассказывать? – удивился я, уже зная, что сейчас пойдут нравоучения. Но их не последовало. - Например о причине, по которой ты ходишь на уроки как в воду опущенный. - А вам какое дело? Чего вы волнуетесь о каком-то несовершеннолетнем алхимике? Я же сразу сказал, что мне не нравится рисование, так чего вы ко мне лезете? - Во-первых, не стоит повышать голос, когда с тобой разговаривают, - спокойно произнёс учитель, словно моя оплошность его ни капельки не задела. Да, со мной такое бывает. То повышаю голос, то наоборот сбавляю почти до шёпота, при этом совершенно не замечая оного. - Во-вторых, это долг учителя помогать своим ученикам. И в-третьих, как человек, я не могу просто закрыть глаза, когда кто-то нуждается в помощи, но боится о ней попросить. Лучше поделиться наболевшем, разве нет? Увидишь, как только выговоришься, тебе сразу станет легче. - Благодарю, но со своими проблемами я вполне способен разобраться сам, - упорствовал я, сам не зная почему. Странная паника охватывала тело, хоть никакой угрозы со стороны учителя я не чувствовал. - Стивен, поверь, мне очень не хочется с тобой ругаться, но своим поведением ты мне просто не оставляешь выбора, – учитель как-то устало потер переносицу большим и указательными пальцами. Серо-голубые глаза грустно смотрели на меня, словно я в чём-то его разочаровал. Стало не по себе и, решив, что хуже не будет, я признался: - Мне нужно помещение для моих опытов. Раньше меня пускала учительница зелий, но летом она вышла на пенсию, а новая отказала мне в пользовании лаборантской. Я поспрашивал других учителей, но все они то же отказали. И сейчас я не знаю, где ещё можно найти нужное помещение. Найтенен внимательно меня выслушал и, когда я поднял глаза, устав от повисшей тишины, увидел, что он о чём-то задумался. - Кажется, – начал он, а я напрягся, невольно начав надеяться на счастливый исход. – У меня есть то, что тебе нужно. Пойдём. Открыв дверь подсобки, он вошёл внутрь, и я последовал за ним. В нос ударил резкий запах краски, от которого сразу закружилась голова, но учитель, не обратив на это внимания, открыл в глубине комнатки ещё одну дверь, за которой начиналась лестница вверх. Поднявшись, он открыл крышку люка и мы попали в коридор, где было две двери. В ту, что была ближе, учитель и повёл меня, прибывающего в лёгком шоке. Никогда не думал, что нечто подобное может находиться над самым обычным кабинетом. Но даже в этой, достаточно большой, комнате, заполненной картинами, мы не остались. - Это моя мастерская, а то помещение, которое хотел тебе показать, находится здесь. Пройдя этот небольшой зал, Бредфорд открыл неприметную деревянную дверь, за которой находилась пустая лаборантская. - Ну, как тебе? – спросил он, следя за моей реакцией. Я прошёл мимо учителя, восхищённо осматривая помещение. Лучшего места даже придумать было бы сложно. Плотные, звукоизоляционные стены, достаточно места для стола и приборов, отсутствие окна, а следовательно, и внешних раздражителей, могущих неблагоприятно сказаться на ходе экспериментов. - Просто замечательно! – восторженно выдохнул я, поворачиваясь к учителю. Да за такое место я согласен даже стать отличником по его предмету и по ещё нескольким в придачу! - Нравится? – улыбнулся Найтенен, похоже, всё это время не спускавший с меня глаз. - Еще бы! И мне правда можно занять эту комнату? –моей радости не было предела, но все равно как то с трудом верилось что можно вот так просто получить её. Как оказалось, не зря верилось. - Конечно можно. Но, с одним условием. Я мгновенно стал серьёзным, готовый выслушать это условие. Честно говоря, я готов был пойти на всё, ну или почти всё, лишь бы мне разрешили занять эту комнату. - С октября начнутся занятия в кружках и я уже согласился вести дополнительные занятия по искусству. Одному преподавателю разрешено вести только один кружок, но коль скоро ты будешь находиться на моей территории и под моей ответственностью, я запишу тебя на индивидуальные занятия и, время от времени, буду заглядывать, чтоб проверить все ли в порядке, договорились? - Конечно, - тут же выпалил я. Раздумывать в моём случае было бы крайне неуместно, да и условия оказались слишком хороши. Более идеального варианта мне бы ни в жизнь не удалось найти. - Хорошо, - почему-то Найтенен тоже остался доволен моим решением, ненавязчиво потянув меня за плечо, намекая, что пора уходить. – Тогда, к понедельнику я переоборудую её под лабораторию и наложу на дверь распознающее заклинание. Только учти, что это не даст тебе права отлынивать от уроков. И я сейчас говорю не только о своём предмете, Стивен. Хотя бы тайно от других, но развивай свою магию. Поверь, это тебе поможет. Я закивал. Всё же, мне до сих пор не верилось как удачно всё сложилось. Попрощавшись с учителем, я вылетел в коридор. Надо было ещё пойти в столовую, о чём так настойчиво напоминал своим ворчанием желудок. - Стивен, ты где был? - перехватил меня на входе в столовую Ник, явно беспокоящийся из-за моего отсутствия. И это казалось таким милым, что моя улыбка стала ещё шире, только теперь улыбался я уже ему, смотря в его такие красивые лазурные глаза, сам же смущаясь собственных мыслей. – И чего это ты такой довольный? Случилось что-то хорошее? - Ага, - признался я. От друга у меня никогда не было секретов, как и у него от меня. – Я нашёл новое место! Оно просто невероятное! Мне разрешили его использовать с понедельника. Лучше просто и быть не может! - Правда? Рад за тебя! Вот видишь, я же говорил, что б ты не смел отчаиваться! Так что, покажешь потом свой эксперимент? - Конечно! Ты уже ел? А то я немного проголодался… - Нет ещё, тебя ждал. Ну, пойдём? Надо же хоть как то отпраздновать такое событие! - Ага! Так мы и пошли. Ник не убирал руки с моего плеча, а я совершенно не был против. Странное чувство, словно кто-то следит за мной, заставило обернуться, но всё, что я увидел, это как Трей выходит из помещения, сворачивая в коридор.