***
— Ты и Джордж Уизли? — Аврора приподняла брови, склоняясь и пытаясь ухватить Крикуна. — Летти, ты в курсе, что ты ошиблась близнецом? — Очень смешно, — Летиция закатила глаза, пытаясь запустить руку в горшок. Она поморщилась — Крикун хлестнул по пальцам веточками. — И нет, Аврора, братьями я не ошиблась. Ты с кем идёшь? — С Кеннетом. И не смотри на меня так, Летти. Я всё понимаю. Но на вечер пойдёт. Коулман промолчала. Кеннет Таулер славился полным непониманием шуток и отсутствием мозгов. Его в шутку сравнивали с троллем, и Летти никак не могла понять, как её подруга, считавшаяся довольно симпатичной и умной девушкой, выбрала… Такое. — Ты умрёшь с ним от скуки. — А ты — от смеха. — Лучше от смеха. — Согласна, — Аврора вздохнула, перехватывая Крикуна поудобнее. — Тебе повезло, Летти. — Мисс Харрис, — вмешалась в их разговор мадам Стебль, — если Вы будете так крепко держать его, то он начнёт кричать. И будет кричать до вечера. Понежнее, пожалуйста. Аврора покраснела и чуть расслабила хватку. Летти подняла голову, смотря на копающихся в земле близнецов в начале стола. Поймав её взгляд, Джордж улыбнулся ей, и Летиция не смогла сдержаться от ответной улыбке. Кажется, ей действительно повезло: идти на Святочный бал в приятной компании получилось далеко не у всех.***
— Только не смейся. Джордж, ждавший Летицию в гостиной, обернулся. По лестнице медленно спускалась незнакомая ему девушка в чёрном платье на тонких бретелях. Незнакомка приподняла брови, и он узнал в ней Летти. Длинные рыжие вьющиеся волосы однокурсницы были распущенными, несколько прядей Коулман сцепила на затылке, соединив их заколкой с чёрной розой. — Летти… — Я выгляжу… Ужасно, да? Просто это было единственное платье, которое… Уизли прочистил горло и произнёс: — Ты чудесно выглядишь. Летти с облегчением улыбнулась и взяла его под локоть. В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы пробило восемь — двери зала распахнутся и начнется долгожданный бал! Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. Летти и Джордж синхронно усмехнулись, заметив Аврору в платье цвета фуксии. Кеннет, стоявший рядом, во фраке был действительно похож на тролля. Он хмурил брови, пока Аврора и Алисия смеялись над шуткой Ли. По взгляду Авроры Летти поняла, что та очень бы хотела, чтобы с её спутником что-нибудь произошло. — А кто это с Джорджем? Неужели Летиция? — удивлённо произнесла Анджелина. Фред обернулся. Летиция Коулман держала его младшего брата под локоть и улыбалась, слушая подошедшую к ним Джинни с Невиллом. Фред нахмурился: Джордж так и не сказал ему, с кем пойдёт на бал, обмолвившись лишь, что это сюрприз. Фред подумал, что Летти была совсем не похожа на себя. Волосы, обычно забранные в высокий хвост или пучок, распущены и струятся по спине. Чёрный цвет платья подчёркивает бледность её кожи и делает рыжий цвет волос ярче. И походка, её походка другая (из-за того, наверное, что плечо не оттягивала тяжёлая сумка). — Сегодня будут играть «Ведуньи», — Джордж аккуратно вёл Летицию в зал. — Тебе нравятся их песни? — Да, — она кивнула и, подумав, всё же решилась спросить: — Джордж, ты в порядке? — Летти, от разбитого сердца ещё никто не умирал. Да, неприятно и больно, но жить можно. И давай не будем об этом хотя бы сегодня, хорошо? Летти с улыбкой кивнула. Когда начались танцы, Джордж тут же поднялся со стула и протянул ей руку. Она с улыбкой пожала плечами и приняла руку. Они направились в толпу танцующих учеников, которые веселились и отлично проводили время. Краем глаза Летиция увидела танцующих Гермиону и Виктора Крама. Гермиона была счастлива, она улыбалась, пусть и немного скованно, но её карие глаза сияли. Неподалёку топтались Гарри и Парвати, который держал в своих руках не живую девушку, а фарфоровую статуэтку, и не знал, что с ней делать. С Джорджем было весело. Он был прав: нужно довериться музыке, и тогда неловкость уйдёт. Он кружил Летицию, наклонял так, что её рыжие волосы касались пола, и тут же помогал выпрямиться. При этом они чуть было не сталкивались носами. Смеясь, Летти взмахнула рукой и попала по чьему-то плечу. — Прошу прощения, я… — Ничего страшного! Фред, танцуя с Анджелиной, не понимал, в чём дело. Он ничего не был должен Летти, как и она ему, да и на бал, вроде бы, он пошёл с девушкой, что ему нравится. Тогда почему неприятно видеть руку Джорджа на её талии? Почему неприятно, что она улыбается не ему и смеётся не над его шутками? Почему его задело то, что она пошла на танцы с его младшим братом? Может, потому, что до этого момента он не видел в Летиции Коулман девушку. Она была кем угодно, только не ею: первой, с кем они заговорили, когда встретились в поезде в одиннадцать лет; однокурсницей, с которой приятно общаться; подругой, которая прикроет или поможет в проделках (если они не угрожают отчислением из школы). Но никак не девушкой. Может, осознание того, что она ею является, и выбило его из колеи? Но почему?.. Фред не отрицал, что она была красива. Не зря, наверное, по ней убивался какой-то слизеринец. Вон, год ей письма слал и говорил, что ему всё равно на предубеждения. А слизеринцы, как было единогласно всеми признано, знали, к чему стоило присматриваться. — Фред, приём, — вернула его в реальность Анджелина. Он моргнул и перевёл взгляд на Джонсон в блестящем золотистом платье, выгодно оттенявшем её смуглую кожу. — Ты тут? — Да, просто… Задумался. — О чём? — О том, что… Вспомнил, как Рон пытался пригласить Флёр Делакур. И закружил Анджелину, игнорируя смех Летиции.***
Когда они увидели целующихся Фреда и Анджелину, то Летти не знала, кто кого начал спасать: она Джорджа, или он её. В любом случае, они тут же синхронно развернулись и направились в гостиную, решив, что с них танцев на сегодня достаточно. В гостиной Гриффиндора в этот час было пусто: половина учеников была на танцах, а другая половина, которая ещё по возрасту не годилась для Святочного бала, уже спала. Летти вздохнула, сбросила с ног туфли и направилась на диван перед камином, на котором уже сидел Джордж. Он расстегнул жилет и развязал галстук. — Знаешь, — начала Коулман, — мне понравилось. Правда. Танцы, песни, компания. — Мне тоже, — отозвался Джордж. Он накрыл ладонь Летти, которую она положила к себе на колено, своей, и улыбнулся. Они замолчали, рассматривая лижущие брёвна языки пламени в камине и наслаждаясь потрескиванием дерева. Было спокойно и хорошо, и Летти очень хотела, чтобы также было и на их с Джорджем сердцах. — Ветер в волосах! Ветер в волосах! — Правильно, и чего так кричать? — возмутилась Полная Дама, но всё же пропустила Аврору в гостиную. Джордж и Летиция обернулись и прыснули от смеха: выражение лица Авроры Харрис было непередаваемым. — Что такое, Аврора, Кеннет пошутил, а ты этого не смогла перенести? Аврора сбросила туфли и плюхнулась на диван рядом с Летти. — Бери выше, Уизли, он попытался меня поцеловать. — И как оно? — поддела её Летти. — Я бы лучше Снейпа поцеловала, чем этого придурка! Или горгулью у кабинета Дамблдора, чем его! И Аврора начала перечислять всё, что она высказала Кеннету, когда он полез к ней. Надо отдать должное, её слова подействовали на Джорджа и Летти: боль от поступка Фреда и Анджелины ненадолго притупилась, и теперь они были заняты тем, что придумывали в адрес спутника Авроры новые оскорбления.