майкл не мог поверить, что официально живёт в америке уже год. казалось, он не мог понять того факта, что год назад, в этот самый день, он прихал в государственный университет штата огайо, и сейчас он всё ещё здесь. сейчас он здесь, в комнате в общежитии, со своим новым лучшим другом смеётся над тем, что сказал их профессор по физике.
- не могу поверить, что он на самом деле думал, что мы встречаемся, - почти хрипел джош, он так сильно и громко смеялся, в то время как смех, который вырывался изо рта майкла, был в основном тихим.
- и, и он подумал, что царапина на моей шее - твой засос! - майкл начал смеяться, подняв крошечного котенка, который пытался разорвать его одеяло, - к твоему большому сожалению, этот котенок остаётся здесь.
- к моему большому сожалению? я был тем, кто предложил его купить, - закатил глаза джош.
- да, к твоему большому сожалению, потому что профессор теперь думает, что ты метишь мою шею.
- ты должен был сказать ему, что это дело лап пеппер, - обвиняюще указал джош на маленького серого котенка.
- мне не нужно, чтобы профессор знал, что я усыновил маленького котенка, который меня так сильно ненавидит, что поцарапал, - майкл надулся на джоша, который просто начал смеяться.
- почему я дружу с тобой?
- ты спас мне жизнь, приятель, я навсегда перед тобой в долгу.
- что дальше, я получу три желания?
- только если эти три желания касаются меня как твоего лучшего друга, - майкл шутливо ткнул джоша в щёку, - улыбнись, друг мой.
джош расплылся в лёгкой улыбке, затем встал с кровати и хрустнул спиной.
- хорошо, поехали, майкл.
- куда?
- за едой?
- ладно, - майкл пожал плечами, вставая с кровати, забирая вместе с собой пеппер и относя её на пол ванной, прежде чем закрыть дверь. ей нельзя было доверять оставаться одной, поэтому, уходя, они оставляли её в ванной комнате с едой, водой и лотком.
два парня покинули общежитие, прогуливаясь к закусочной по улице пешком. майкл стал довольно хорошими друзьями с филом, который работал в закусочной, и его «другом» (они были родственными душами, просто ещё не встречались) дэном. майкл нашёл ещё больше друзей после того, как подружился с джошем, а сейчас они делят одну комнату в общежитии.
он завёл намного больше друзей, когда перестал думать о нём. он нашёл намного больше друзей, когда вернулся к своим занятиям. он подружился с большим количеством людей, когда начал улыбаться чаще и начал открываться. майкл присоединился к клубам по интересам, ходил на вечеринки, но никогда не напивался до той степени, чтобы не знать, что происходит, он не игнорировал свои проблемы. он искал помощь. он открылся людям, начал работать посменно в магазине автозапчастей.
колокольчики на двери зазвонили, когда майкл и джош прошли через неё. он сразу привлёк внимание фила и помахал ему рукой вместе с яркой улыбкой, прежде чем он и джош прошли до их любимых мест около барной стойки.
- что будете заказывать? - фил улыбнулся, доставая блокнот.
- всё как обычно, - кивнул джош в ответ филу, который закатил глаза, прежде чем повернуться и приготовить мятно-шоколадные молочные коктейли и добавить к их заказу двойной чизбургер и филадельфийский чизстейк.
- когда вы уже решитесь и закажете что-нибудь из курицы? - крикнул фил, стараясь быть громче, чем блендер для молочных коктейлей.
- разнообразие для слабаков, - крикнул в ответ майкл, вытаскивая телефон, чтобы проверить время.
джош и майкл сидели в тишине несколько мгновений, прежде чем фил снова подошёл к ним с их молочными коктейлями. майкл начал пить свой, прежде чем почувствовал руку джоша у линии волос.
- что, чёрт возьми, ты делаешь? - майкл фыркнул, пытаясь отвести руку джоша от лица, но тот упорствовал.
- нет-нет-нет, дай мне просто кое-что посмотреть...
- если у меня вши, даже не говори мне...
- это не вши...
- я уже знаю, что у меня есть перхоть тоже...
- майкл...
- что? - майкл застонал, наконец, отказавшись от затеи удерживать джоша от прикосновения к его голове.
- ого, - его глаза загорелись, - это шикарно.
- шикарно?
- у тебя есть новая.
- что новое? - майкл на мгновение смутился.
- что новое? ты издеваешься надо мной? - джош закатил глаза. - новая татуировка, ты, идиот.
- о, - майкл почувствовал, как его сердце пропустило удар. он пытался забыть о нём, - я почти забыл.
- не будь таким, майкл, - джош слегка толкнул майкла в плечо, - я думаю, что это действительно мило.
- мило?
- это что-то вроде каваии.
- господи иисусе.
- хочешь, чтобы я сфотографировал это? - джош вытащил свой телефон.
- ну, давай, - пожал плечами майкл. джош открыл камеру и навёл её на татуировку, появившуюся на линии волос клиффорда, делая фото.
фотография, которую джош показал майклу, заставила сердце последнего улыбнуться. это был крошечный пакет из под молока с улыбающимся лицом на боку. он мог только представить, что появилось у него.
- тебе это нравится? - спросил джош. майкл только пожал плечами, глубоко сглотнув.
- это... напоминание, - майкл вздохнул, - как и все. если я сведу их, ты думаешь, что они появятся снова, не так ли?
- майкл, не будь иррациональным, - джош нахмурился, - только потому, что люк...
- не произноси его долбаного имени.
- ...хем... засранец, не значит, что тебе следует сводить свои очаровательные татуировки. они все такие милые, - джош улыбнулся. это было правдой. все татуировки, которые покрывали кожу майкла, могли существовать сами по себе, и было ощущение, что они будут вынуждены это делать.
майкл попытался улыбнуться в ответ, и к счастью для него, их еда уже стояла на столе, так что он мог отвлечь разум филадельфийским чизстейком, который ему принесли. он всегда любил хороший филадельфийский чизстейк.
- ты знаешь, судьба всегда на твоей стороне, - пробормотал джош, прежде чем откусить от своего чизбургера. майкл чуть ли не подавился.
- я бы предложил противоположное, - громко рассмеялся майкл, прежде чем сделал ещё один глоток своего молочного коктейля.
- ты всё ещё жив. ты всё ещё здесь. это означает, что у тебя есть цель. это означает, что есть причина, по которой ты всё ещё здесь, понимаешь? вселенная не отпускает тебя, не так ли? судьба сильнее мыслей в твоей голове, - заметил джош, - и не важно, хочешь ты верить или нет, но родственные души останутся родственными душами, независимо от того, насколько они потеряны.
майкл слегка улыбнулся про себя.
- когда-нибудь думал пойти в поэзию?
- я серьёзно, майкл.
- я тоже серьёзно, - майкл усмехнулся, - я уже не тот безнадёжный романтик, каким был год назад. я уже взрослый человек.
- ты всё ещё слабак, и мы оба это знаем, - джош снова слегка пихнул майкла, прежде чем сделать глоток своего молочного коктейля, - и я не оценил дедовскую шутку, сэр.
двое парней закончили свою трапезу и оплатили счет, добавив солидные чаевые филу, который сегодня, похоже, руководил всем заведением самостоятельно. обычно ему помогали, но кроме ленивого повара, который переворачивал гамбургеры за его спиной, работал только он, а разбирать столы не просто и не весело.
когда они уходили, майкл обернулся, чтобы увидеть, как фил сунул двадцатидолларовую купюру в карман, прежде чем вернуться к работе. фил это заслужил. иногда каждый чего-то заслуживает.
майкл с трудом мог сосредоточиться на том, как джош рассказывал ему о каком-то проекте, который он делал, погружённый в собственные мысли, пока они возвращались в своё общежитие. а потом его осенило:
- чёрт, джош, завтра у меня три проекта по программированию, - майкл резко хлопнул себя по лбу рукой. он так охренел. с тех пор, как он пропустил несколько дней занятий по программированию, чтобы навестить алекса, он немного отстал. не помогало и то, что он прокрастинатор высшего класса.
- я-я уверен, что всё будет хорошо. всё будет хорошо. ты сможешь сделать это позже, - джош попытался сменить тему, отчего майкл ещё больше взбесился.
- как я должен, чёрт возьми, насладиться остатком вечера, если я буквально даже не начинал эти грёбаные проекты, - майкл выругался, когда они с джошем вошли в здание.
- майкл, я могу помо...
- что такое высший класс? чёрт возьми, я даже не могу вспомнить, что такое программирование высшего класса, я чувствую себя чайником. я грёбаный чайник. избавь меня от моих страданий.
- майкл, - простонал джош, открывая дверь, - перестань волноваться, с тобой всё будет хорошо. у меня для тебя запланирован весёлый вечер, и я не позволю тебе тратить его впустую.
глаза майкла расширились, и он всеми силами попытался не кричать.
- я что сейчас, заикался? три. три проекта в одном кабинете должны быть завтра, а у твоего мальчика в общей сложности выполнено... ничего!
- ты сделаешь это. после того, как мы сыграем в фифу, - улыбнулся джош, выпуская кошку из ванной, прежде чем включить игровую консоль, чтобы они могли поиграть.
майкл вздохнул. он не мог отказаться от фифа, не тогда, когда джош смотрел на него щенячьим взглядом.
- хорошо. но только один раунд, - майкл неохотно схватил джойстик. он пожалеет об этом.
это определенно был не один раунд, а скорее одна эпоха. один сезон. всё, что майкл знал, - это когда они начали играть, было два, а когда они остановились - уже шесть. и всё бы ничего, если бы он не чувствовал, с какими проблемами ему предстоит столкнуться позже.
- джош, ты грёбаный придурок. я не буду с тобой разговаривать до завтра, - проворчал майкл, схватив с пола пеппер и относя её к своей кровати вместе со своим ноутбуком и заметками. он так облажался, что это даже не было смешно.
в дверь постучали, и глаза майкла задёргались. он ненавидел ненужный шум. стук раздался снова.
- джош, скажи им, чтобы они свалили.
- это к тебе!
- ты даже не знаешь, кто это! - крикнул в ответ майкл, теряя терпение от стука и крика.
- просто, - решил джек, - открой её.
- если я её открою, ты мой должник.
- я куплю тебе пиццу и всё, что ты пожелаешь, просто открой её, майкл, боже, - джош застонал, вытаскивая телефон. майкл не мог понять, почему джош не мог открыть дверь сам, когда буквально ничего не делал.
- ты - мой долбаный должник… - предупредил майкл, открывая дверь. то, что было по ту сторону, было трудно описать. трудно вообразить. трудно поверить.
люк стоял там в каком-то причудливом костюме, держа в руках цветы и, чёрт, со "сказочными" огнями, освещающими коридоры, и он выглядел чертовски красиво, как в первый день, когда майкл увидел его, но он больше не поведётся на эту фигню.
- о, срань господня, нет, - майкл закрыл дверь, и люк снова начал стучать.
- майкл, пожалуйста.
- нет значит нет.
- открой её, майкл, - взмолился джош.
- на чьей ты стороне? - возмутился майкл.
- на твоей, - джош закатил глаза, - а сейчас открой её, майкл.
майкл разочарованно вскрикнул и открыл дверь, так что люк снова оказался перед ним.
- что ты хочешь?
- я-я хочу, чтобы ты пошёл на свидание со мной, - люк запнулся, глядя на свои ноги, пока говорил, - поскольку это годовщина, когда ты увидел мою т...
- годовщина? подожди секунду, ты сейчас хочешь сказать мне, что это называется годовщиной? это как покупка подарка на день рождение умершему человеку, или празднование годовщины свадьбы с женщиной, с которой ты развелся. сводка новостей, люк: я больше не вижу голубого. я не могу видеть голубой, или красный, или цвет слоновой кости, или бежевый, или зелёный, и меня это устраивало, пока ты не появился здесь снова.
майкл наконец-то встретился взглядом с люком, и именно тогда он понял, как измученно выглядел парень. тёмные круги под глазами были больше самих глаз, а подбородок не был выбрит. сначала он подумал, что это было жизненным решением люка: не бриться и не спать. но теперь он переосмыслил это. парень был одет в костюм, но выглядел неуютным и потерянным в нём. а теперь маленькие капельки воды стекали по его щекам.
- я-я п-просто подумал, м-может быть, после всего э-этого времени т-ты всё ещё... - люк протянул руку, чтобы вытереть слёзы со щек, а майкл попытался проглотить свою вину, - что м-может ты всё ещё л-любишь меня.
майкл обернулся и посмотрел на джоша, который только произнёс одними губами что-то вроде «ты облажался».
- люк, - мягко произнес майкл, повернувшись к плачущему мальчику, - я...
- нет, тебе не нужно возвращать то, что ты сказал, ты был прав, твои действия были полностью оправданы. я просто... - люк попытался перестать плакать, глубоко вздохнув, прежде чем с трудом продолжить, - мне просто нужен кто-то.
майкл не знал, что заставило его сердце сделать это, но оно разбилось. оболочка, которая медленно создавалась вокруг его сердца всё это время, раскололась, и все эмоции, которые он сдерживал так долго, атаковали его мозг одновременно. майкл рванул вперёд и крепко прижал к себе мальчика, в которого влюбился с первого взгляда год назад, мальчика, разбившего ему сердце, мальчика, который беспомощно стоял перед ним всего несколько минут назад. теперь люк был в объятиях майкла, и всё казалось... правильным.
- пожалуйста, не плачь. я… мне больно видеть, как ты плачешь, - прошептал майкл, крепче прижимая люка к себе, пока хеммингс продолжал всхлипывать ещё громче, чем раньше.
- майкл, я так сильно облажался. я всё испортил. я не могу... - всхлипнул люк, когда майкл прижал его голову к своему плечу, - мне очень жаль. мне чертовски жаль.
- чш-ш-ш, перестань извиняться, люк. ты хочешь рассказать мне, что произошло? - майкл пытался помочь люку успокоиться. очевидно, любое свидание, запланированное люком, должно было закончиться именно так. - заходи, люк.
- д-да, хорошо, - кивнул люк, когда клиффорд схватил его за руку, втягивая внутрь. майкл почувствовал искру, когда их пальцы встретились, но попытался не обращать на неё внимания. чтобы оставаться сильным. джош сразу же извинился, сказав, что собирается прогуляться, вместо того чтобы остаться и подслушать разговор.
два парня сели на угол кровати майкла, находясь несколько мгновений в тишине, прежде чем клиффорд снова надавил:
- люк, что случилось?
люк глубоко вздохнул, после чего, наконец, начал рассказывать обо всём, что произошло за последние несколько недель.
- всё началось после того, как ты оставил меня. я не хотел изменять тебе с арзалией, и я знаю, что это звучит как чушь, но я попытаюсь объяснить. она обольстила меня, она умоляла меня, она соблазняла меня. я знаю, что это не должно быть веским оправданием, но я подумал, что раз я не любил её, то это было нормально. наши отношения не были официальными, так что я не "изменял". я был идиотом, думая, что это не будет клином между нами - между тем, что у нас было. после того, как ты расстался со мной и исчез, арзалия стала ещё более собственнической по отношению ко мне. она цеплялась за меня каждую секунду, и даже если я не хотел, чтобы она была рядом, она была. она угрожала мне. всё, что она хотела, - это секс, секс, ещё секс, и беспорядочное разграбление моего кошелька. если я когда-нибудь подумал бы о том, чтобы бросить её, она пригрозила бы, что меня вышвырнут из штата огайо. у неё есть связи, она делала это раньше. я просто не мог позволить себе, чтобы меня выгнали. поэтому я продолжал встречаться с ней и давать ей то, что она хотела, в течение шести месяцев. шесть месяцев, когда она контролировала все аспекты моей жизни. а потом, после всего этого я узнал, что она всё время изменяла мне. как это, чёрт возьми? она разрушила мою жизнь в одночасье, и в то же время даже не заботилась о том, чтобы потерять меня. я был для неё просто ещё одной дыркой в ремне. я уже потерял всё, что у меня было к тому моменту, почти не осталось денег и не осталось друзей. а потом... - люк замолчал, когда слёзы снова начали отчаянно падать.
- люк, ты не должен...
- я хочу, майкл, мне нужно, - умолял люк, успокаиваясь, прежде чем продолжить, - затем я расстался с ней, думая, что она на самом деле не будет делать то, что сказала. но, майкл, она сделала. я не знаю, как она это сделала, но я получил уведомление, что все мои вещи должны быть убраны из моей комнаты до следующей пятницы. мне пришлось позвонить своей семье и сказать им, что меня выгнали из колледжа, что я неудачник. что все их тридцать тысяч долларов улетели в канализацию вместе со всеми моими надеждами и мечтами. двумя днями ранее я должен был покинуть колледж, мне перезвонили и... вся моя семья... они не знали, как объяснить, как это произошло, но, о боже, майкл, - люк вытер слёзы под глазами, прежде чем продолжить, - мой отец умер, бен тоже. мама в коме, и они не знают, выживет ли она. мой брат джек живет в англии, поэтому он не может меня принять. у меня никого нет.
майкл снова обнял мальчика, глаза которого когда-то светились ярко-голубым для майкла. он крепко сжал его, желая плакать вместе с ним. люк потерял почти всё в течение года и вернулся к майклу.
- люк, - прошептал майкл в волосы люка, - люк, я люблю тебя. я здесь ради тебя. у меня есть ты. ты не один.
люк лишь начал сильнее дрожать в руках майкла от этого.
- п-прости меня.
- я прощаю тебя, люк, - майкл улыбнулся, отстраняясь от парня, вытирая чужие слёзы. в них стало больше пигмента, чем было всего несколькими секундами ранее.
майкл наклонился к люку, соединив их губы так, как майкл хотел и скучал всем своим существом. люк сдвинул губы в порыве страсти и любви, когда майкл вплёл пальцы в волнистые волосы люка.
они оставались так в течение нескольких минут, просто обнимая друг друга и целуя, иногда шепча друг другу любящие слова.
наконец, люк разорвал поцелуй, затаив дыхание. слёзы больше не текли из его голубых глаз.
- так как насчёт свидания?
***
если бы майкл знал, когда ему было пять лет, всё, что случиться с ним до того, как ему исполнится 22 года, он бы не поверил этому. он никогда бы не поверил, что найдёт свою родственную душу, потеряет свою родственную душу, попытается убить себя и снова найдёт свою родственную душу. он всегда думал, что всё будет легко и просто, но разве может быть так?
- то, что это было нелегко, не означает, что у истории должен быть трагический конец. иногда тебе нужно работать, чтобы получился счастливый финал. ты приносишь жертвы. ты можешь потерять себя по пути, но всегда окажешься где-то рядом с тем местом, где всё началось, - люк говорил, пока они сидели друг напротив друга в маленьком итальянском ресторане, который они обнаружили два года назад, гуляя по городу. прошло четыре года с тех пор, как они встретились, прошло три года с тех пор, как они по-настоящему начали дорожить друг другом.
- продолжай, мне нравится, когда ты говоришь, как джон грин, - майкл наклонился через стол, подперев подбородок ладонью и слушал люка, глядя в его голубые глаза.
люк слегка усмехнулся, прежде чем продолжить.
- ты что-то роняешь, но тут же поднимаешь. просто, и через мгновение всё снова в порядке. урони много вещей, и это займёт немного больше времени, чтобы всё исправить, но ты всё ещё можешь вернуться к тому, как было раньше. урони банку с бусами, и ты сломаешь что-нибудь навсегда. да, ты можешь собрать бусинки, но стекло разбито. даже если оно будет склеено, шрамы останутся.
майкл отвёл взгляд от глаз люка. эти слова поразили его, о чём он даже боялся думать какое-то время.
- я никогда не прощу себе шрамы, которые, возможно, оставил тебе, майкл клиффорд. я знаю, что, вероятно, не хватает частей, потому что, чёрт возьми, мы все что-то ломали раньше, и иногда ты просто пропускаешь осколок, который однажды может поранить и снова причинить тебе боль. но я так сильно тебя люблю, майкл. я люблю всё в тебе. с первого дня ты был прекрасным лучом света, который я хотел узнать ещё больше, а потом я понял, что влюбился в сам свет. ты моё солнце, майкл, потому что всё, что я хочу делать, - это отражать твою любовь и доброту к другим. я хочу быть рядом с тобой всю оставшуюся жизнь. я хочу любить тебя до конца своих дней, - люк медленно соскользнул со стула, опустился на одно колено прямо перед майклом, руки которого тут же прикрыли рот от удивления, когда он встал.
а затем люк вытащил крошечную коробку и открыл её, чтобы взглянуть на майкла с сияющей улыбкой.
- майкл гордон клиффорд, ты выйдешь за меня?
КОНЕЦ.