Лёд и пламень или Грандиозный план Эго по искуплению вины

      Утро Антуана Эго начиналось уже вполне традиционно – он стоял у плиты, делая кофе для себя и Этель. Девушка пока что принимала душ после их совместной утренней гимнастики. Мужчина улыбнулся, припомнив, как так получилось, что она подсадила его на йогу… Это произошло ровно неделю назад, в их выходной. Точнее, накануне. Антуан сидел в гостиной в компании книги, а Этель только что вернулась со смены.       – Там такой дождь идет, я вся продрогла. Хочу сварить какао, вы будете? – бодро спросила она, заглянув в комнату.       – С удовольствием, – с улыбкой ответил Эго.       Через некоторое время девушка вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли две кружки с испускающим чудесный аромат напитком и тарелка миндальных бискотти.       – Если такая погода будет и завтра, можно считать, что выходной пройдет напрасно, – посетовала Этель, сев на диван рядом с Антуаном и взяв свою кружку с подноса на журнальном столике.       – А я вот люблю дождь, он помогает думать, а еще навевает романтичное настроение, – разоткровенничался Эго, наслаждаясь вкусом какао.       – Ну-у-у… я согласна насчет романтики, но вот из дома в такую погоду выходить как-то не улыбается, а я так хотела сходить в кино…       – Тогда если решите провести завтрашний день взаперти, посмотреть что-нибудь можно и здесь, – предложил мужчина, кивнув на выключенный телевизор.       – Что ж, это достойная альтернатива, – улыбнулась Этель.       Они еще некоторое время обсуждали, какой фильм можно будет выбрать для совместного просмотра – девушка настояла на том, чтобы Эго составил ей компанию – как вдруг виски мужчины пронзила резкая боль. Это не укрылось от взгляда его собеседницы.       – У вас что, опять мигрень? – участливо спросила она.       – А вот за это я дождь ненавижу… – ответил Эго, сняв очки и потерев глаза.       – Вы бы разделись… – вдруг услышал он у себя за спиной.       – Не понял, – изумленно ответил он на это заявление.       – Мне будет неудобно делать вам массаж, когда на вас это, – улыбаясь, девушка указала на его любимую черную водолазку.       Антуан хотел было возразить, но очередной приступ развеял его сомнения, и он безоговорочно стянул с себя предмет одежды, оставшись в майке. Этель с удовлетворением кивнула и Эго почувствовал, как ее прохладные руки легли на его обнаженную кожу, постепенно снимая боль.       – А у вас такие мускулистые руки… – робко сказала девушка спустя несколько минут неловкого молчания. – Признаться, не ожидала. Вы занимаетесь спортом?       – В юности занимался, а сейчас лишь делаю зарядку по утрам, чтобы оставаться в форме, – ответил Антуан.       – А йогу не пробовали? Я могла бы показать вам парочку поз для исправления осанки и снятия напряжения в спине…       Со следующего дня утреннюю гимнастику они делали не каждый в своей спальне, а вместе в залитой солнечным светом гостиной. Сперва Эго отнесся к показанным Этель упражнениям скептически, но затем понял, что эффект от них все же есть. А еще он поймал себя на мысли, что ему очень нравится наблюдать за тем, как эта девушка, облаченная в короткий спортивный топ и обтягивающие шорты, так изящно выгибается, почему-то заставляя его бледные щеки покрываться румянцем, а сердце – биться чаще…       Погода в тот день все же выдалась теплая и солнечная, и планам Этель сходить в кино ничто не угрожало. Эго даже расстроился – ведь ему хотелось провести время в ее компании, да и фильм они уже выбрали. Чего он никак не ожидал, так это того, что девушка позовет его в кинотеатр вместе с ней.       – Я думал, вы хотели пойти с друзьями, – сказал он, пытаясь скрыть радость.       – Да нет у меня друзей. Когда оказалась на улице, все, кого я таковыми считала, очень ясно дали это понять. Так вы идете со мной или нет? – несколько раздраженно ответила Этель.       – Разумеется! Не был в кинотеатре уже черт знает сколько лет, – воскликнул Эго, ни разу при этом не слукавив.       Надо сказать, тот их день был весьма похож на свидание… После кино, где им было довольно весело, они пошли прогуляться по Трокадеро, ели мороженое и болтали обо всем на свете. Этель хотела побольше узнать про Рэми, и Антуан с удовольствием рассказал ей всю историю краха своей карьеры критика и открытия бистро. Она же поведала ему о том, как с самого детства мечтала стать поваром, как и ее отец, который научил ее всему. Когда Эго слушал ее рассказ, его грызла совесть, шепчущая, что это он повинен в тяжелой судьбе этой девушки. Еще в их самую первую встречу, когда она пырнула его вилкой, он понял, что по его вине с ней произошло что-то ужасное. Теперь же Эго видел всю картину в целом, и не мог себя простить. Однако Этель не выглядела грустной, скорее – решительной. Не обращая внимания на реакцию Эго, она говорила о том, что все равно когда-нибудь выкупит то здание, где располагался ресторан ее отца, будет работать, не покладая рук, войдет в Красный гид и увековечит память Мориса Марэ.       – Как говорится, если мечтать, то по-крупному! – задорно закончила она. – Так что вот… Ну а вы?       – А? Что?.. – ушедший в себя Эго не понял, о чем речь.       – О чем мечтаете? Есть у вас заветное желание?       Этот вопрос заставил мужчину глубоко задуматься. Он никогда не был мечтателем. Все, чего ему хотелось от жизни – это по-настоящему вкусной еды. У него была работа, которая хорошо ему давалась, но, тем не менее, не приносила радости, огромный дом, страх и оторопь в глазах лучших поваров Парижа. Когда он потерял все это, не испытал особого сожаления – его сердце так и осталось скованно льдом. Правда, Рэми, Альфредо, Колетт и другим сотрудникам бистро все же удалось смягчить его, но Эго по-прежнему ни о чем не мечтал – теперь уже потому, что у него было все, чего ему хотелось от жизни. Но сейчас… покопавшись в своих чувствах, мужчина осознал, что очень сильно желает искупить свою вину перед этой девушкой, хочет помочь ей достичь ее мечты. Однако, пауза затянулась, и потому Эго спешно ответил:       – Да, я… я мечтаю дописать свою книгу…       – Книгу? Ого! И о чем она? – спросила Этель.       – Ну, начинал я ее как скучное повествование о ресторанной жизни Парижа, а затем она вдруг как-то спонтанно переросла в историю Рэми, Гюсто, Лингвини, историю открытия «Ля Рататуй»…       – О, я бы ее почитала… И почему вы ее не закончите?       – Вдохновения нет. Видимо, моя муза умерла вместе с Рэми. Да и конец у этой книги был бы печальный, – вздохнул Антуан.       – Но почему же? Да, Рэми ушел, такова жизнь, мы все там будем. Но ведь дело его живет! – возразила девушка.       – Вы знаете, никогда не думал в таком ключе. Пожалуй, вы правы, – ответил Эго, поразмыслив над ее словами.       – Вот видите, когда дело касается заветной мечты, все зависит только от нас самих, – Этель лучезарно улыбнулась, и в этот момент Антуан вдруг понял, что она права. Что теперь он в лепешку расшибется, но поможет ей выкупить ресторан ее отца. И, возможно, даже допишет книгу…       Собственно, всю следующую неделю он занимался тем, что перечитывал, систематизировал и правил свои старые черновики, выходя из дома лишь для того, чтобы пообедать и поужинать в бистро. Удивительно, но вдохновение вернулось – Эго едва успевал записывать все идеи, что приходили к нему в голову.       Этель была рада видеть такой его настрой, посему по вечерам, после смены, охотно радовала своего патрона свежей выпечкой, дабы ему было, чем перекусить днем, не отрываясь от работы. Правда, еда была не единственным, чем ей удавалось подбодрить Эго.       Девушка сама того не знала, но каким-то непостижимым образом она стала для Антуана его новой музой. Она вдохновляла его даже тогда, когда не была рядом – ее присутствие все равно ощущалось в доме. Эго то и дело подмечал различные предметы, ненароком оставленные тут и там – цветастую кружку на кухне, резинку для волос в ванной, кулинарный журнал на столике в гостиной… Но вообще Этель старательно пыталась не выносить свою жизнь за пределы отведенной ей комнаты. И если бы она когда-нибудь узнала, что однажды Эго обнаружил в стиральной машине ее трусики, сгорела бы со стыда.       Но вот Антуан вспоминал эту историю с нескрываемой улыбкой. В тот день Этель была в бистро, а он не мог написать ни строчки – мысли просто не хотели идти в голову. Посему мужчина решил заняться какой-нибудь рутиной работой, чтобы перезагрузиться. Выбор пал на стирку. И вот, когда он хотел загрузить в машинку свое белье, заметил, что в ней сиротливо лежат уже высохшие белые хлопковые трусики с забавными розовыми единорогами… Видимо, прилипли к барабану, и Этель их просто не заметила, когда выгружала свои вещи.       Эго залился краской, по цвету лица сравнявшись со спелым томатом, и оглянулся на дверь ванной комнаты. Его захлестнула паника, подумалось, что по закону подлости Этель сейчас за чем-нибудь вернется домой и застанет его на месте преступления. Но она по-прежнему была на работе, а мужчина оказался перед сложным выбором: оставить этот пикантный элемент одежды в машинке, отложив стирку собственных вещей, открыто передать его хозяйке или же тайком вернуть в ее комнату.       После длительного диалога с самим собой, взвешивания всех «за» и «против» и душевных терзаний, выбор все же пал на третий вариант. Несмотря на то, что дома никого не было, Эго почему-то шел на цыпочках, стараясь не производить лишних звуков. Он чувствовал себя грабителем, пробравшимся в чужой дом, когда осматривался в комнате Этель. Девушка явно любила порядок – не было и намека на бардак. Поэтому Антуан решил, что белье она, скорее всего, хранит в одном из ящиков комода. Так и было. Аккуратно сложив ее потерянные трусики, Эго спрятал их среди другого белья, подметив, что у девушки имеется парочка довольно-таки пикантных комплектов. Невольно он задумался над тем, как она в них выглядит. Опомнился лишь тогда, когда кровь прилила к паху, и мужчина осознал, что ведет себя просто как какой-то извращенец. Он уже собрался вылететь из комнаты, как взгляд его упал на прислоненную к стене ту самую доску для дартса. Эго с удовлетворением отметил, что его портрет с нее пропал. Теперь там висело фото какого-то молодого парня, стоящего за диджейским пультом. Видимо, тот бывший Этель, что обокрал ее и выставил из дома. Приятно было осознавать, что место врага номер один в жизни мадмуазель Марэ теперь занимает кто-то другой…       Постирать ему в тот день так и не удалось – то маленькое приключение стало импульсом, породившим просто море идей, и Эго весь остаток дня провел за печатной машинкой, время от времени прокручивая события дня в голове, глядя на них со стороны и заливисто смеясь…       – Чему улыбаетесь? – вышедшая из душа Этель вырвала Антуана из его задумчивости.       – Да так, вспомнил кое-что, – смущенно пробормотал он, чуть покраснев, и разлил кофе по чашкам.       – Расскажете?       – Может, когда-нибудь…       – Ох, мсье, какой-же вы скрытный! – Этель улыбнулась и по-дружески хлопнула его по плечу. – Бризоль?       – С удовольствием, – ответил Эго.       День обещал быть замечательным.