Аврора

— Нет, ну это не так уж и плохо, — Ёсан усаживается за стол в общей комнате и с аппетитом уплетает шоколадный батончик. — Не то чтобы мне очень понравилась Меркада, но зато мы сможем там поискать что-нибудь для корабля. И для "Авроры", и для вот этого малыша. — А с этим кораблем что не так? — спрашивает Минки, усаживаясь рядом. — Вы же его починили так быстро, даже автопилот заработал. — Так дорабатывать надо, он же примитивный. Нет, ну до Меркады, конечно, нормально слетать, а так его можно улучшать и улучшать. Добавить дополнительный двигатель, — поясняет Юнхо. — Починить стабилизаторы - мы не стали за них браться сейчас, потому что они не играли такую существенную роль, долетим и без них. Увеличить резервуар для охлаждающей жидкости, чтобы можно было без опасений включать турборежим на большее время. — Но нам бы сначала разобраться с "Авророй". Починка этого корабля в мои ближайшие планы вообще не входила, — недовольно подмечает Ёсан. — Я даже не знаю, кому счет предъявлять за это? — Ага, и еще прибавь к этой сумме счет за моральный ущерб, — в общей комнате появляется подозрительно бодрый Уён. — Я так испугался, когда Чонхо начал рассказывать эти страсти, что мне теперь даже не уснуть нормально. Юнхо окидывает взглядом его пританцовывающую фигуру и смеется. — Ну да, то-то ты такой бодрый сейчас. Следом за Уёном заходит и Чонхо, лицо которого не выражает никаких эмоций, впрочем, как и большую часть времени. Он достает из холодильника молочный коктейль - для этого полета они специально заранее запаслись целой коробкой таких - и деловито вставляет в него трубочку. — Он не мог уснуть, потому что двенадцать часов подряд пытался побить мой рекорд в игре. В конце концов мне пришлось ему поддаться, потому что иначе пришлось бы и дальше терпеть его визг. — В смысле поддаться? — вспыхивает Уён. Они с Чонхо затевают шуточную потасовку, в ходе которой побеждает, конечно же, Чонхо. Уён дуется, но не очень-то и долго, пристает с чем-то к Минки, пока тот не уходит к себе следить за полетом — мало ли вдруг что-то пойдет не так. Атмосфера стоит на удивление умиротворенная даже несмотря на те новости, о которых им рассказал Чонхо. О том, что Хонджун без приключений на Марс не слетает, догадывались все. Но вот когда оказывается, что он каким-то образом попал на корабль к Ёнджо, Уни и Сонхва, то удивляется даже Минки. А из-за того, что Чонхо не выдает ни одной подробности, становится понятно: Хонджун влип в какие-то неприятности. Поэтому и починка корабля у них занимает рекордное количество времени - чуть меньше суток. Конечно, Юнхо не уверен в том, что все в порядке, они даже не успели провести пробный полет перед отбытием, но корабль и не был поврежден настолько сильно, чтобы сейчас об этом беспокоиться. С кораблем они разбираются так быстро еще и потому, что в процесс включаются все, даже Чонхо, который в технике разбирается куда меньше всей остальной команды. И Сан, последние пару месяцев избегавший общества Юнхо, работает с ним и Ёсаном рука об руку. Юнхо вздыхает, кладя голову на сложенные на столе руки, и украдкой смотрит на Сана, сидящего в углу комнаты на мягком пуфе. С тех пор, как они возвращаются на Землю, тот выглядит подавленным и виноватым, пусть даже и пытается это скрывать. У Сана все всегда на лице написано, и все свои эмоции он проявляет уж слишком очевидно. Так что Юнхо не может понять, что с ним происходит. За такое время они уже давно могли решить все свои проблемы, однако вместо этого они лишь больше отдаляются друг от друга. И после той ссоры во время полета на Марс Сан больше ни разу не заговаривает с ним. Более того, Сан все меньше общается и со всеми остальными, в основном разговаривая лишь с Хонджуном. И если это — не знак, что его что-то очень сильно тревожит, то Юнхо даже не знает, что тогда. Но после все того же разговора подходить к Сану еще раз он опасается. Боится, что они наговорят друг другу что-то, чего не следует. И именно тогда к Юнхо приходит осознание: ничего уже не будет как прежде. Как бы они все ни старались, произошедшие события все равно накладывают свой отпечаток на большинство из них. И отпечаток этот не самый хороший. И в Юнхо поселяется этот маленький червячок сомнения: а так ли ему самому комфортно в команде теперь, когда все не так, как прежде? Правда, эти мысли он отбрасывает на подходе, не дает им прочно засесть в голове и позволить сотворить что-то непоправимое. В конце концов, как много трудностей они прошли все вместе, еще даже до прихода Сонхва? Не может же это их последнее приключение стать настолько переломным? А потом он снова смотрит на Сана. И понимает, что может. От прежнего жизнерадостного и дружелюбного Сана, который любит мастерить оружие, смеяться и рассказывать забавные истории, без предупреждения залетать в комнату Юнхо и нагло занимать его кровать, не остается ничего. Теперь он постоянно напряжен, будто ожидает, что вот-вот произойдет какая-нибудь беда, злится из-за ерунды на всех подряд, и Юнхо уверен, что в чем-то и на самого себя. Даже Уён рядом с ним почти не появляется. И если на Земле это все еще не было настолько очевидно, то на корабле очень сильно бросается в глаза. Сан больше всех переживал, когда услышал новости про Хонджуна, возможно даже слишком при его неисправимой оптимистичности. И конечно он согласился лететь со всеми, но сейчас становится очевидно, что будь хоть какая-нибудь возможность остаться дома, он крепко ухватился бы за нее. Юнхо смотрит на Сана. Сан смотрит в иллюминатор на приближающуюся Меркаду, но в какой-то момент резко разворачивается, чувствуя на себе взгляд. И Юнхо тут же притворяется, будто смотрит куда-то мимо него. Ему даже на секунду становится неловко. Из-за Сана. Звучит так абсурдно, что он сам себе не может поверить. — Знаете, если я своими глазами увижу звездную сталь, то я, может, даже поддержу идею Хонджуна, чтобы в перерыве между гонками летать по вселенной и искать звездного кита. Серьезно, я уже ничему не удивлюсь после этого, — задумчиво хмыкает Ёсан. Остальные с любопытством поворачиваются к нему. А Юнхо кивает, не поднимая головы, в чем-то соглашаясь с Ёсаном. Посадка проходит без происшествий в месте, обозначенном Хонджуном и Сонхва — недалеко от торгового городка. В прошлый раз они не особо успели рассмотреть Меркаду как следует, видели только рынок и небольшое поселение рядом, так что теперь команда с интересом спускается с корабля. В этот раз планета кажется им немного дружелюбнее даже несмотря на то, что, судя по зависшему в небе местному светилу, время здесь едва перевалило за полдень. Да, душно и жарко, как и в прошлый раз, и дышать тоже сложно. Но что-то неуловимо меняется, и Юнхо не знает, что именно. Может быть, сам факт того, что теперь они не пытаются разгрести навалившиеся проблемы? Нет больше на плечах того груза ответственности, нет лишних переживаний, лишь легкое предвкушение от открытия чего-то абсолютно нового для них. Юнхо выпрямляется и щурясь смотрит на корабль, недалеко от которого они сели. Его внимание привлекают вмятины на его корпусе — явно с ним что-то приключилось в пути, потому что если это корабль Ёнджо, то он не позволил бы себе вылететь в космос на поврежденном судне. — Мне кажется, что-то Хонджун о чем-то умолчал, — говорит он Чонхо. — На них кто-то напал. — Ну, раз они здесь, значит, с ними все в порядке? — отвечает Юнхо вполне резонно. — А чего все застыли? Нам в город надо, там хотя бы можно найти тенёк, чтобы голову не напекло. Минки тут же испуганно трогает ладонью собственную макушку. Весь путь до города они проделывают молча. Идти, к счастью, оказывается совсем недолго, Юнхо даже не успевает запыхаться, несмотря на ужасную духоту. Город буквально переливается всеми цветами радуги. Он похож на оазис посреди пустыни, и такое точно не ожидаешь увидеть на Меркаде, планете-помойке. Низенькие деревянные дома, выкрашенные яркой краской, мешаются с такими же низкими, но уже бетонными. Они в большинстве своем выкрашены в белый, а снизу выложены мелкой цветной мозаикой. Но и у одних, и у вторых — небесно-голубые черепичные крыши. Разделяют дома невысокие заборчики, чисто символические. На некоторых висят разноцветные ковры и ткани, видимо, сушатся на солнце. Главная дорога, ведущая в город, вымощена камнем, таким же белым, как и дома. Таким Юнхо всегда представлял типичный южный городок. Ему здесь уже почти нравится. Он с удовольствием глазеет по сторонам уже на подходе. Потом они минуют главные ворота, и всеми этими краскам восхищаются и остальные. Юнхо невольно переводит взгляд на Сана — даже тот словно оживляется и разглядывает все вокруг с приоткрытым ртом. — Вау, — выдыхает Уён. — Вот тебе и помойка, да? Я так и знал, что не может на этой планете быть все настолько плохо, а тут даже мусор не валяется. — Ну, местным же нужно где-то жить, — кивает Ёсан. — А жить среди мусора — не особо приятно. — Скажи это землянам, — скептически подмечает Чонхо. — Поэтому я бы переехал. Я уже даже с семьей этот вопрос обсудил. Если мы все соберемся улетать на другую планету, то я всеми руками за. Мы же уже не раз заводили этот разговор, да все никак не могли прийти к общему согласию, — Ёсан поджимает губы. — А где нам искать Хонджуна-то? Они все замирают как по сигналу, оглядываясь по сторонам. Первым Хонджуна и остальных замечает Юнхо. Тот сидит на большом металлическом ящике болтая ногами и что-то увлеченно рассказывает остальным. Волосы у него убраны назад большими очками, сползающими на лоб, а на лице сияет такая улыбка, что она вполне могла бы заменить и звезду, которая освещает Меркаду. Рядом с ним опираясь на ящик стоит Сонхва. Юнхо ловит себя на мысли, что даже рад его видеть — все прекрасно знают, как скучал по нему Хонджун и как грустил из-за этого. — Кэп! — кричит Минки и радостно машет ладонями. — Мы тут! Хонджун на секунду замирает, а потом удивленно смотрит в их направлении, спрыгивая с ящика. Сонхва застенчиво отходит в сторону, заводя руки за спину, и уж точно не ожидает того, что его едва не сносит с ног чересчур взволнованный Уён. — Охренеть, Сонхва, ты еще жив! — он заключает его в долгие объятия, пока сам Сонхва, кажется, боится даже вздохнуть. — Я все думал, увидим ли мы тебя когда-нибудь, и вот! Спасибо, что присмотрел за Хонджуном, а то он у нас бедовый какой-то. Он отлипает от Сонхва и едва ли не прыгает на месте. Юнхо едва сдерживает смех, наблюдая за шокированным лицом Сонхва. Такого выпада от Уёна он и сам не ожидал, но у того, видимо, скопилось слишком много энергии, пока он был вынужденно заточен в стенах корабля. — Привет, — наконец, и Сонхва находит в себе силы улыбнуться. — Давно не виделись. Юнхо прослеживает его опасливый взгляд на Сана, но тот, к счастью, и не думает ничего говорить. Лишь кивает в приветствие. Интересно, за все это время он пересмотрел свое отношение к Сонхва или же так и продолжил винить его во всех грехах человечества? — Вы долетели до Меркады, и с вами даже ничего не случилось, молодцы, — Хонджун треплет Минки по волосам как заботливый родитель. — Ёнджо с Уни пошли снимать для нас комнаты, просили подождать. Мы решили задержаться здесь, потому что никто все равно никуда не спешит. Ну и дело у нас явно не на один день. Здесь красиво, правда? Это один из немногих городов на Меркаде, где реально можно жить. Он поправляет очки, пытаясь сдвинуть их чуть больше на волосы, но в последний момент снова надвигает их на лоб. Правда, этого хватает Юнхо, чтобы разглядеть рану, которая едва-едва начала затягиваться. Значит, что-то и правда случилось; конечно, он не станет расспрашивать, если капитан посчитает нужным - сам расскажет. А, зная Хонджуна, рассказывать он не захочет. Так что лучше даже не лезть с расспросами. Хотя, конечно, ему до ужаса интересно, при каких обстоятельствах они умудрились столкнуться с Сонхва. Через пару минут из здания рядом выходят Ёнджо с Уни. Они о чем-то препираются, настолько привычно, что Юнхо кажется, будто они делают это скорее на автомате, ради галочки. А когда они замечают их команду, то эмоции на их лицах становятся диаметрально противоположными. Ёнджо даже хмурится. — Вся команда, вы серьезно? — он переводит взгляд на Сонхва. — Я, если честно, до последнего надеялся, что этого не произойдет. Сонхва пожимает плечами, а Хонджун смеется. — Ну, они у меня такие. Уни же, напротив, даже хлопает в ладоши. Правда, Юнхо замечает, что он не столько рад видеть всю команду, сколько одну-единственную персону. Он даже не скрывает этого. — Минки, так ты тоже прилетел! Приветик, а ты совсем не изменился или… — он подходит чуть ближе и деловито оглядывает пилота. — Подкачался немного? Юнхо с трудом сохраняет спокойное лицо, наблюдая, как Минки постепенно краснеет и смущается из-за такого напора. Особенно когда Уни начинает щупать его плечи. — Ну, вроде того, — бормочет он себе под нос. Ёнджо приходится едва ли не оттаскивать Уни, потому что тот ведет себя как-то уж слишком взволнованно. — А теперь о главном, — заявляет он. — Я снял нам комнаты, и, хотя я не ожидал увидеть вас всех тут, думаю, поместимся. Далее, мне необходимо продать всякий хлам, раз уж мы сюда так удачно залетели. Думаю, у вас будут где-то местные сутки свободного времени. Отдыхайте после полета, размещайтесь, если хотите узнать подробности, обращайтесь к Сонхва. Он осведомлен достаточно. Потом Ёнджо раздает им ключи: самые настоящие, металлические. Остальные смотрят на них как на восьмое чудо света, потому что во всей вселенной такие ключи почти уже никто не использует. А Юнхо тем временем приходит в легкий восторг. Ему так нравятся подобные древние штуки - это ведь так же интересно, как и заводные механизмы. Этот город нравится ему все больше. Место, в котором они останавливаются, оказывается небольшой гостиницей. Юнхо сначала удивляется тому, что в подобном месте существует что-то типа отеля, а потом понимает, что это более чем логично. Они размещаются в небольших, но уютных комнатках, и больше всего Юнхо радует наличие кондиционера и разноцветных плотных штор на окнах. Вместе с ним в комнате поселяются еще Чонхо и Ёсан, в соседней же размещаются Минки, Уён и Сан. Ёсан шутит про то, что поселять эту компашку вместе — опасно, но находиться в одной комнате с кем-то из них еще опаснее. Сонхва с Хонджуном и вовсе поселяются вдвоем, абсолютно довольные этим фактом. Юнхо смотрит на них и немного завидует — словно и не было этих двух месяцев расставания, не было всех этих проблем и слезных прощаний. Они, наверное, и сами не замечают, насколько влюбленными глазами смотрят друг на друга. У Юнхо все ноет внутри от этих мыслей. Чуть позже они собираются в их комнате всей командой, проводя экстренное собрание, на котором Сонхва на пару с Хонджуном рассказывает им о звездной стали. Прямо как в старые добрые времена. Разве что в старые добрые времена Хонджун не прижимался к Сонхва в любой удобный момент, и они не держались за руки, сплетая пальцы каждую чертову секунду. Юнхо, если честно, не может на это смотреть. Пока перед его глазами не было вот такой откровенно влюбленной парочки, он вполне спокойно переносил все происходящее между ним и Саном, но теперь его начинает разрывать изнутри. И когда их разговор наконец уходит от важной темы, Юнхо поднимает руку и предупреждает: — Я пойду проветрюсь. И насколько бы ни звучало странно это заявление в условиях адского пекла на улице, одновременно с его высказыванием происходит кое-что куда более странное. Сан в один голос с ним произносит: — Ребят, я подышать воздухом выйду. На несколько секунд в комнате повисает тишина. Остальные смотрят на них обоих с недоумением. В конце концов Хонджун пожимает плечами и улыбается уголком губ. — Да, все в порядке, идите. Вот только выходить уже никуда не хочется, что же за жизнь такая. Однако идти на попятную будет просто глупо, так что Юнхо медленно поднимается с кровати и выходит за дверь. Сан следует сразу за ним, и они оба замирают в коридоре. Сан выжидающе смотрит на него, без злости или грусти, совершенно спокойно. Челка падает ему на глаза, и он смахивает ее. Юнхо думает о том, какой же Сан чертовски красивый, и как ему сильно хочется держаться с ним за руки, как хочется обнимать его и целовать. Он все еще не понимает, почему эти мысли одолевают его уже столько времени, почему они до сих пор не утихают, хотя уже давно должны были бы? — Это глупо, — убеждает Юнхо сам себя, но не замечает, как случайно произносит это вслух. Сан вздрагивает и переспрашивает: — Что? Его голос звучит тихо и хрипло, но при этом так красиво. — Да ничего, — Юнхо тушуется. — Говорю, выходить подышать воздухом под палящее солнце — глупо. — Глупо, — кивает Сан. — Тогда зачем ты вышел? — А ты? — парирует Юнхо. Они оба замолкают и продолжают смотреть друг на друга. — Может, тогда все-таки выйдем? — предлагает Сан, теряя терпение. — Или так и будем тут стоять? В итоге он не дожидаясь Юнхо первым спускается по лестнице в холл гостиницы. Там нараспашку открыты окна, кто-то шумно разговаривает, и атмосфера куда менее напряженная. Они падают на диванчик у стены. Юнхо выглядывает в окно, рассматривая дома напротив. Он не знает, зачем это делает, и зачем сейчас Сан сидит рядом с ним, и почему вообще это все происходит. Он чувствует себя таким...таким глупым. — Мы с Уёном не встречаемся. Голос Сана звучит как гром посреди ясного неба. — Вы расстались? — Юнхо пытается звучать настолько непринужденно, насколько это вообще возможно, но получается плохо. Звучит странно, но, возможно, это хотя бы объясняет то, почему Сан ходил такой мрачный в последнее время. — Нет, — Сан качает головой. — Все сложно, но… Он нервно заламывает пальцы и замолкает, глубоко вздыхая. — Но? Юнхо разворачивается к Сану всем телом и взволнованно смотрит на него. Впервые тот идет на разговор первым и при этом настолько сильно переживает, что это передается и Юнхо тоже. — Ты можешь назвать меня чокнутым идиотом, у которого совершенно нет мозгов, можешь ударить меня, потому что после того, что я тебе скажу, тебе наверняка захочется, я могу даже принести тебе одну из своих пушек, чтобы ты… — Сан, — перебивает Юнхо, — давай без этого, что ты хочешь мне сказать? — Это началось еще давно. Вернее, через пару месяцев после того, как мы с тобой познакомились. Просто ты был таким замечательным, и все такое, и мы так хорошо сдружились, но я не был уверен, что все, что я чувствую к тебе — это просто дружеская привязанность. А вот ты, наоборот, выглядел как самый лучший друг на свете, и ты до сих пор им являешься, просто я тебя действительно не заслуживаю, особенно после всего того, что натворил, и я пойму, если ты после этого вообще перестанешь со мной общаться, — Сан тараторит так быстро, что Юнхо едва успевает вникать в смысл сказанных слов. — Спокойнее, — он старается не показывать, что у него у самого сердце колотится в грудной клетке словно бешеное. — При чем здесь Уён? — Уён тоже мой друг, — Сан будто бы оправдывается. Он вытирает вспотевшие ладони об коленки. — В смысле, правда друг. И он уже тысячу раз сказал мне, что это была суперплохая идея, но ты тоже можешь сказать мне это еще разочек, потому что мы действительно не встречались. Я просто никак не мог понять, чувствуешь ли ты ко мне что-то или видишь во мне действительно только друга. Я не хотел заходить так далеко, думал, что просто взгляну на твою реакцию, и, если честно, я был на девяносто процентов уверен, что ты никак не отреагируешь, но не ожидал, что ты обидишься. Я все понимаю, ситуация вышла крайне дурацкая, и мне следовало хотя бы продумать это все получше, чтобы ты узнал об этом не от кого-то другого, а от меня, — Юнхо вздыхает, но Сан обрывает его. — Нет-нет, дослушай меня сначала до конца. Знаю, что ты сейчас окончательно разочаровался во мне, и я тебя прекрасно понимаю. Я бы и дальше держал это все в себе, просто сейчас увидел Сонхва и Хонджуна, а они такие счастливые. У них столько препятствий было, они могли больше никогда не встретиться, но теперь они вместе, и у меня внутри аж перевернулось что-то. Я просто понял, что как минимум должен прояснить эту ситуацию, потому что я не хочу лишаться такого друга, как ты. Юнхо, я дурак, и я сейчас прошу у тебя прощения. Сан наконец-то поднимает взгляд, и Юнхо замечает, что у него глаза на мокром месте. У него дрожит нижняя губа, а ладони все так же впиваются в колени. А у самого Юнхо голова идет кругом от внезапного облегчения. — Погоди-погоди, — начинает он. — Ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы спросить меня обо всем напрямую, ты решил устроить драму в стиле старых бразильских сериалов? У него с плеч падает целая гора. Ему не хочется злиться на Сана, хотя, может быть, и стоило бы. Просто он уже устал злиться, устал переживать, да и Сан, кажется, тоже. Поэтому он просто смеется в голос. Сан испуганно на него смотрит, а потом расплывается в неловкой улыбке. — Если коротко, то да, — признается он. — Тебе следует извиниться и перед Уёном тоже. За то, что ты втянул его во все это. Не думаю, что он был рад участию в этой авантюре, — говорит Юнхо, когда успокаивается. — Я уже, — Сан вздыхает. — Но он еще долго злился на меня за то, что я тебе не признался в этом сразу. — В таком случае, я тоже дурак, — Юнхо поджимает губы. — Нам обоим следует научиться разговаривать и выражать свои мысли нормально. Тогда, на корабле, когда мы с тобой поссорились, ты спросил меня, ревную ли я тебя. И да, я ревновал, просто не хотел казаться эгоистом. В конце концов, я был уверен, что у вас с Уёном все замечательно. А вон как оно, оказывается. В общем, Сан. Я всегда считал тебя кем-то большим, чем просто другом. И так удивительно, насколько легко ему сейчас даются эти слова. Будто это что-то естественное, очевидное, уже всем известный факт, а не долгожданное откровение. Сан сверлит его взглядом долгие несколько секунд. Его глаза все еще подозрительно блестят. А потом он протягивает Юнхо мизинчик. — Мир? — и смотрит с надеждой. — Мир, — отвечает Юнхо и переплетает свой мизинец с чужим. Где-то в животе у него пляшет целая стайка маленьких радостных бабочек. — Возможно, нам стоит начать все с начала? — робко спрашивает Сан, но ответа решает не ждать. — Привет, меня зовут Сан, но ты можешь называть меня дурак, и ты мне нравишься. Юнхо снова смеется, просто потому что это Сан. Тот самый Сан, которого он всегда знал. Как же он по нему скучал. — Привет, Сан, меня зовут Юнхо. И ты мне тоже нравишься. Даже больше, чем можешь себе представить. К поискам Идена они приступают на следующий день. Для этого приходится расспрашивать едва ли не каждого городского жителя. Их целых десять человек, но тратят они на поиски очень много времени. Никто здесь либо никогда не слышал об Идене, либо же отчаянно не хочет ничего говорить. В какой-то момент даже появляется идея забить на все, но Хонджун наотрез отказывается это делать. — Вы с ума сошли, хотите сказать, что вам вообще не интересно найти человека, который в строительстве кораблей использовал звездную сталь? — сердито ворчит он на Ёнджо, который первый и высказал мысль о том, чтобы прекратить поиски. — Лучше не спорить, — заверяет его Сан. — Однажды наш кэп не спал три дня, потому что Юнхо потерял какую-то крошечную детальку от "Авроры". И знаете, чем все закончилось? Он же ее нашел. Если честно, после этого я некоторое время даже опасался подходить к нему, потому что был уверен, что после трех бессонных ночей он способен убивать. К Сану возвращается его привычная болтливость, и это не может не радовать. В какой-то момент Хонджун улавливает изменения в отношениях Юнхо и Сана — они наконец-то перестают бегать друг от друга, хоть и ведут себя вместе довольно неловко. Но, к всеобщему счастью, напряжение между ними наконец-то исчезает. Под напором Хонджуна команда продолжает искать, пока наконец в начале третьего дня не натыкается на смутно знакомого торговца на рынке. — Иден? — с подозрением прищурившись, он оглядывает всю их компанию. — А зачем вам Иден, ребята? Вам нужен корабль? — Не совсем, — качает головой Хонджун. — Но нам бы хотелось кое о чем расспросить его. Просто задать парочку вопросов, не больше. Мы не побеспокоим его слишком сильно. Торговец хмыкает. — Вы здесь его все равно не найдете. Он сейчас в своеобразном отпуске, в другом городе, так что я бы не рисковал, он может разозлиться. Да и к тому же я даже его адреса не знаю, так что увы, ничем не могу вам помочь. Ёнджо начинает нервно закатывать рукава, но Хонджун отпихивает его и упирается руками в прилавок. — Всего парочку вопросов. Они связаны кое с чем очень важным. Думаю, это будет интересно в том числе и ему тоже. Даже больше - я бы на его месте ну очень расстроился, если бы о таком не узнал. — О чем это вы? — хмурится торговец. — Вы продаете какую-то информацию? Хонджун хитро усмехается и понижает голос до заговорщического шепота. — Более того, с ним мы готовы поделиться ею бесплатно, потому что он нам очень помог в свое время найти «Стальной парус». Торговец вдруг резко меняется в лице даже отскакивая от прилавка. — Вы прилетели оттуда? Что же вы сразу не сказали, что вы с этой, кхм, торговой станции. — Не думали, что это так важно, — Хонджун пожимает плечами. — Ну так что, где Иден? Торговец еще немного мнется, с сомнением оглядывая всю их большую компанию, а потом откашливается как-то слишком долго перед тем, как заявить: — Хорошо, я вам скажу. Только я буду вынужден предупредить его в любом случае. — Мы и не собирались устраивать ему сюрприз, — заверяет его Хонджун. — Так что даже лучше, если вы его предупредите, по крайней мере, это будет чуть более вежливо, чем заявиться к нему просто так, правда? Со стороны выглядит так, будто Хонджун пытается загипнотизировать торговца, настолько пристально он на него смотрит. Да и сам мужчина соглашается подозрительно быстро. Юнхо украдкой смотрит на Ёнджо, и тот тоже ожидает какого-нибудь подвоха. Однако его не происходит. Им сообщают адрес, и они мирно расходятся. Правда, торговец прикрывает лавочку сразу за их спинами, что-то торопливо набирая на коммуникаторе. — Мог бы и не упоминать про «Стальной парус», — ворчит Ёнджо. — Знаешь ли, это не то место, о котором стоит рассказывать всем направо и налево. Хонджун, убежавший чуть вперед, оборачивается и улыбается Ёнджо. — Лучше бы спасибо сказал. Мы бы его не уболтали, если бы я не упомянул станцию. Или ты хотел заплатить ему кругленькую сумму за информацию? — Да брось, правда же ничего страшного, — добавляет Уни, хлопая его по плечу, а потом снова переключается на дико увлекательную беседу с Минки. Над планом они долго не раздумывают — собирают вещи, прощаются с хозяйкой гостиницы и отправляются в другой город. Они летят туда сразу на кораблях, так что весь путь занимает совсем немного времени. Но даже эта короткая дорога не обходится без приключений. Хонджун тихо смеется себе под нос, когда понимает, что Ёнджо с Минки устраивают маленькую гонку. Случайно или специально, он, конечно, не знает, но это не мешает ему порадоваться, когда выигрывает Минки. С небольшим, но все же отрывом. — Мне кажется, что я скучал и по ним тоже, — по секрету говорит Хонджуну Сонхва. — Не знаю, как так вышло. И Хонджун очень рад это слышать. Рад, потому что ему бы очень хотелось, чтобы они вновь стали настоящей семьей друг для друга. Он мимолетно сжимает ладонь Сонхва в своей, а потом быстрым шагом нагоняет остальных, которые уже успевают уйти далеко вперед. Этот город оказывается похож на предыдущий такими же низкими домами, выкрашенными в белый цвет, с синими крышами, между которыми натянуты веревки, где сушится чья-то одежда. — Интересно, почему они так похожи? Будто один город скопировали, а потом разместили его по всей планете, — размышляет вслух Хонджун. — И везде материалы одни, даже цвета такие же. — Потому что все они строились примерно в одно время и очень срочно, — поясняет Ёнджо. — Так что ничего удивительного. Конечно это не очень удобно, потому что с первого взгляда их и не отличишь друг от друга, но для этой планеты и такого достаточно. Он вдруг замирает посреди улицы, что-то выискивая взглядом, а потом сверяется с картой. — Нам идти около получаса, Иден живет почти в центре. Значит, так, — Ёнджо разворачивается лицом к команде, но смотрит именно на Хонджуна. — Просто хотел предупредить, чтобы вы не рассчитывали на нашу помощь в поисках самой стали, когда мы разузнаем о ней побольше. Хонджун вспыхивает. И с чего Ёнджо взял вообще, что им понадобится их помощь? — Может быть, это вам придется просить нас о помощи? — снисходительно улыбается он. — Я-то этим вопросом занимаюсь уже давно, а вот ты, вроде бы, даже не верил в само существование звездной стали? — Думаю, просто сойдемся на том, что расстанемся после Меркады, — переводит тему Ёнджо. — И еще кое-что - давайте не соваться к Идену всей оравой. Думаю, хватит четверых человек. Мы с Уни, Сонхва и ты, Хонджун. Остальные могут где-нибудь переждать. — Эй! — возмущается Сан. — Я вам нашего капитана не доверю. — Сан, — шепотом осекает его Хонджун, — прекрати. — О, я же еще даже не начинал, — с какой-то гордостью сообщает он, скрещивая руки на груди, а потом окидывает Сонхва пытливым взглядом. — У тебя испытательный срок, я пытаюсь снова начать тебе доверять. У Хонджуна невольно вырывается смешок. Сонхва же после этого заявления, наоборот, выглядит так, будто на его плечи взвалили тяжелый груз ответственности. Его так хочется обнять, просто чтобы он расслабился и не воспринимал слова Сана всерьез, но сейчас не время и не место. — Все будет нормально, за меня можете не волноваться, — Хонджун ободряюще улыбается остальным. — Не забывайте, что Ёнджо и Уни нам помогли, когда мы были в очень сложном положении. С горем пополам команда соглашается, что лучше не заявляться к Идену всей оравой, а спокойно переждать где-нибудь, поэтому дальше они двигаются вчетвером. Им приходится миновать несколько длинных улиц, вымощенных голубой мозаикой с белыми узорами, а потом пустынную белоснежную площадь — в самый разгар дня здесь никого нет из-за ужасной жары. Хонджун успевает к этому моменту выпить весь запас воды, который у него был, и теперь только и успевает вытирать пот со лба и устало отдуваться. Справедливости ради, остальные выглядят не лучше. Даже Уни, кажущийся живым воплощением бодрости, замолкает, бездумно вглядываясь куда-то вдаль. Так что до дома Идена они доходят уже порядком вымотанные. Замерев у входной двери, Хонджун разглядывает двухэтажное строение. Окна в нем плотно закрыты и зашторены синими занавесками в очаровательный цветочек. Так и не скажешь сразу, есть кто-то дома или же нет. В отличие от большинства домов на этом рядом с дверью обнаруживается звонок. Хонджун дотягивается до него, втайне надеясь, что это не ловушка, и нажимает. Проходят долгие несколько минут, прежде чем дверь все-таки распахивается, и на пороге появляется уже знакомый мужчина. Он выглядит раздраженным, но совсем слегка. Его лицо разглаживается, когда он замечает Сонхва и Хонджуна — помнит, видимо. — Вы не уйдете отсюда, да? И зачем я вам вдруг понадобился? Он встает на пороге, явно не желая пропускать их дальше, и скрещивает руки на груди. — У нас к вам срочный вопрос как к человеку, который разбирается в кораблях, — начинает Хонджун и тут же тушуется, понимая, что забыл поздороваться. — Здравствуйте. — Добрый день, — усмехнувшись, кивает Иден. — Вы хотите сказать, что для этого дела вам срочно понадобился именно я? Мало ли тех, кто разбирается в кораблях, на Меркаде? Не думаю. — Вот в этом и проблема, — вздыхает Ёнджо. — Нам нужно найти одного конкретного, и мы подумали, что как раз ты и можешь знать тут всех, кто занимается схожим с тобой делом. — Да ладно? — Иден вскидывает брови в притворном удивлении. — А больше вам ничего не нужно? Хонджуну на секунду кажется, что их сейчас быстро выпроводят и захлопнут дверь, однако Иден будто бы ждет аргументов, терпеливо смотрит на них, чуть наклонив голову. — К слову, — добавляет он. — Не ожидал увидеть вас двоих здесь. Особенно тебя, — он кивает на Сонхва. — Думал, твоя судьба сложится куда более плачевно. — Так почти и произошло, — невесело замечает Сонхва. — Но в любом случае, спасибо вам за помощь тогда. По крайней мере, нам действительно помогли на «Стальном парусе». Иден удовлетворенно кивает. По его лицу совершенно не понятно, хочет и собирается ли он помогать, и Хонджун с каждой секундой чувствует себя все более неуверенно. — Что ж, проходите, — он кивает Хонджуну и Сонхва, отходя чуть в сторону. — Для начала мне будет интересно послушать про ваши приключения. Все-таки не каждый день встретишь гонщиков, которые попали в такую передрягу, а я люблю слушать интересные истории. А вот вы двое — стойте. Хонджун оборачивается уже на пороге, замечая, что Иден преграждает путь Ёнджо и Уни. — Вас я тоже когда-то видел, возможно, даже не раз, — Иден задумчиво рассматривает чужие лица, а потом указывает на Ёнджо. — Ты. Корабль "Валькирия", верно? Теперь прислушивается и Сонхва. А Ёнджо под напором чужих взглядов нервно сглатывает. — Верно, "Валькирия". Вы у меня ее купили почти за бесценок, между прочим. — Потому что остальные отказывались брать и утилизировать ее даже задаром, — Иден фыркает. — А ты был слишком озабочен деньгами, чтобы это понять. Неужели до сих пор непонятно? Ёнджо сжимает пальцы в кулаки. — Может, не будем сейчас об этом? — Почему же? Или ты о том, что никто здесь больше не знает, что ты натворил будучи пилотом этой самой "Валькирии"? Твоя жадность, Рэйвен, тебя не доведет до добра. Она уже однажды вышла боком, ты потерял всю свою команду, кроме одного человека. Но ты не успокоился. Даже домой не можешь вернуться, на Землю. Далеко не каждый пират может похвастаться таким, — Иден кидает мимолетный взгляд на Сонхва. — Я уже давно не Рэйвен, — жестко отрезает Ёнджо. — Я больше не пользуюсь этим прозвищем. Это в прошлом. — Точно, как и все те люди, которые погибли из-за тебя, — на губах Идена застывает злая усмешка. — С вами двумя я говорить не буду, можете дожидаться здесь, на улице; с другой стороны дома есть небольшой козырек, под которым можно спрятаться. Иден захлопывает дверь прежде, чем все успевают сообразить, что к чему. Хонджун отмирает только сейчас. Он опасливо переглядывается с Сонхва и невольно хватает его за руку. Иден приглашает их на кухню. — Почему вы назвали Ёнджо Рэйвеном? — первым отмирает Сонхва. — Что он такого натворил в прошлом, что сейчас вы его даже не пустили в дом? — Присаживайтесь за стол. Рэйвеном я назвал его, потому что это его старое прозвище. Уж не знаю, кто его ему дал, но оно теперь имеет довольно дурную славу. А вы никогда не интересовались? — Я провел на станции довольно много времени, но Ёнджо ни разу не говорил о своем прошлом, — пожимает плечами Сонхва. — Да уж, потому что там гордиться нечем, вот и не рассказывает, — фыркает Иден. — Уничтожить целую мирную космическую станцию по заказу какого-то сумасшедшего придурка, который пообещал ему заплатить за это кучу бабла - такое действительно не каждому расскажешь. — Ого, — тянет Хонджун. Он не то чтобы удивлен, но все-таки Ёнджо не выглядит как человек, способный на такое. Судя по растерянному лицу Сонхва, тот думает то же самое. — И все-таки, зачем вы пришли? — поторапливает их Иден, прислоняясь к кухонной тумбе спиной. В доме, к счастью, прохладно, на полную работает кондиционер, так что Хонджун наконец-то может немного перевести дух, прежде чем начать рассказывать. Честно, без Ёнджо ему даже как-то проще это сделать, потому что тот наверняка захотел бы умолчать некоторые факты, которые сам Хонджун считает вполне справедливым рассказать человеку, когда-то помогшему им. Но начать он все равно позволяет Сонхва. Тот пересказывает все необходимое: про Рикардо, про его необычный корабль и про материалы, из которых сделаны некоторые его части. Иден слушает с интересом - Хонджуну кажется, что даже со слишком большим. Когда Сонхва заканчивает пересказ подробностей, Хонджун продолжает, тщательно подбирая слова. — Собственно, поэтому нам и нужны были вы, чтобы через вас найти того, кто построил этот корабль. Потому что есть подозрение, что этот материал — звездная сталь. Слышали о такой? Иден поджимает губы. Даже если он удивлен, то виду не подает, только взглядом прожигает их обоих. — И с чего такие выводы? — от того, как меняется тон его голоса, внутри все содрогается. Хонджун ведет плечами, выпрямляясь, и понимает, что Иден точно что-то знает. — Мы, конечно, не можем быть уверены на сто процентов, но этот материал не взял ни один инструмент, да и по одному виду было понятно… — Сонхва запинается. — Я даже не знаю, почему, но мы все так подумали, ни у кого даже сомнений не осталось. — Странный аргумент, — вполне справедливо замечает Иден. — Но даже если предположим, что там действительно была звездная сталь. Думаете, человек, построивший тот корабль, действительно так просто вам выдаст свои источники? Места, где он ее достает? Вы подумайте тысячу раз, прежде чем искать ее, только время потратите зря и не сможете с ней работать. Не просто же так ее сейчас нигде не используют. — Тут дело не только в использовании, — Хонджун немного смущается, понимая, что над ним сейчас легко могут посмеяться. — Это вроде какого-то исследовательского интереса. Я уже давно интересуюсь этим вопросом, и со звездной сталью постоянно связывают звездного кита — насколько я понимаю, это космический корабль, построенный уже довольно давно. И я просто хотел бы его найти. Не из желания разобрать его на кусочки, просто мне кажется это каким-то чудом. Не знаю, я бы был счастлив, если бы мне удалось взглянуть на него хоть одним глазом. Он заканчивает, едва слышно бормоча себе под нос и сминая в ладонях ткань штанов. На несколько секунд повисает тишина. Хонджун не осмеливается даже поднимать взгляд, потому что ему вдруг становится так стыдно за свой детский и наивный интерес к вещам, которые остальным кажутся совсем незначительными. — Звездный кит, — в голосе Идена проскакивает едва заметная ностальгия. — О нем еще кто-то помнит. Впервые в жизни встречаю кого-то, кто хочет его найти. И ты действительно искал? Я имею в виду, ты находил какие-то зацепки? Хонджун с облегчением понимает, что смеяться над ним никто не собирается, и вскидывает голову. — Ну, я пытался. Я нашел много зацепок, как мне казалось, но большинство из них были ошибочными. Я до сих пор не уверен ни в чем, но я думал, что если мы найдем человека, который знает, где достать звездную сталь, то мы сможем найти и кита. Рядом с ним шумно выдыхает Сонхва. Хонджун возмущенно косится в его сторону, а потом понимает, что тот смотрит на него не с насмешкой, а с какой-то гордостью. Внутри все замирает. — Погодите, так вы в курсе его существования? Вы тоже его искали? — Искал? — лицо пирата искажается в горькой усмешке. — Не совсем. Вот что я вам скажу. Даже знание того, где этот кит находится, не даст вам ровно ничего. Пилить его на куски ради металла — слишком дорого, я бы даже сказал, что это неоправданно. Единственное, что он может дать — это прочность. Но стоит ли оно того? Хонджун на пару секунд теряет дар речи. Почему Иден сейчас вообще говорит все это? В чем он пытается их убедить? — Вы в любом случае это рано или поздно поймете, если все-таки решитесь на такое, — продолжает тот немного отрешенно. — Те же кусочки, которые сейчас остались в некоторых кораблях, конечно, ценнее любого существующего материала, но его настолько мало, что собирать эти крохи по всей вселенной просто нет смысла. — Я не понимаю, к чему вы ведете? — Хонджун сводит брови и осознает, что как-то слишком сильно нервничает. — Откуда вы вообще все это знаете? Иден смотрит на него с легкой иронией во взгляде. — А сам как думаешь? Хонджун чувствует, как Сонхва сжимает ладонь на его плече. — Так это вы и есть, — шепчет он, а Иден кивает, не раздумывая ни секунду. — Хонджун, нам никого и искать больше не надо. Хонджун некоторое время ничего не понимает, переводя взгляд то на Идена, то на Сонхва, а потом, осознав, откидывается на спинку стула. — Оу. — Вы действительно пришли по адресу. Но больше вам искать никого не надо, звездной сталью раньше занимался именно я. По молодости, так сказать, — Иден отходит от тумбы и садится напротив Хонджуна. — Именно поэтому я вам и не рекомендую лезть в это дело, причем настоятельно. — А…а откуда она берется вообще? — осторожно спрашивает Хонджун. — Ну как откуда, — Иден разводит руками и смеется. — Если она звездная, так и берется, значит, из звезд. Именно поэтому ее так трудно добывать - нужны специальные инструменты, корабли, но по итогу это даже не окупается. Но кое о чем я вам все-таки могу рассказать, потому что это даже не тайна. Идите со мной. На второй этаж ведет узкая лестница, скрытая за цветастой шторкой. Хонджун придерживается рукой за стенку, пока поднимается, потому что после свалившегося на него открытия он движется словно в тумане. Иден приводит их в небольшую комнатку, под завязку набитую разной техникой. Окна в ней занавешены плотной тканью, и освещается она лишь парой тусклых ламп над столом. Что-то размеренно пищит и щелкает, на нескольких экранах высвечиваются схемы и карты. В углу одного из экранов Хонджун замечает крошечную точку, подписанную как «Стальной парус». Так вот откуда Иден знал о местоположении станции. Хонджун затаив дыхание наблюдает, как тот садится за стол и что-то переключает. — Легенды про звездного кита не могли же возникнуть на ровном месте, верно? — параллельно рассказывает он. — Когда-то давно команда амбициозных инженеров и исследователей создала проект по добыче сверхпрочного материала из звезд. Проект почти никто не поддержал - оно и ясно, это и сейчас звучит так, будто та команда просто рехнулась, а в те времена и подавно. Им понадобилось много лет, чтобы наконец этот план осуществить. Они никому об этом не рассказали, а из того материала, что получилось добыть, они построили корабль. Они так его и назвали, "Звездный Кит", а потом запустили в космос. — Так это действительно корабль. В чем-то рассказы были правдивыми, — замечает Хонджун. — Это же…вау. Иден фыркает. — Вау, точно. Вот только обслуживание этого чуда света оказалось неподъемным, так что сказка быстро кончилась. Тем не менее команда сделала пару вылетов, после чего отправила "Кита" на орбиту одной из далеких планет нашей галактики. А потом все его системы устарели, что-то и вовсе пришло в негодность. Так что вроде бы и чудо, а вроде бы — никому не сдавшийся кусок металла. Пусть и такого необычного. Да где же оно. Иден перелистывает карту за картой, пока не останавливается на одной — и тыкает в нее пальцем. — Здесь. Я не в курсе, может быть, его здесь уже давно нет - я перестал следить за ним еще лет пять назад. Хонджун вглядывается в крошечную точку на проекции какой-то незнакомой ему части вселенной, и ему на секунду кажется, что на этой точке сосредотачивается весь его мир — до исполнения старой детской мечты будто бы рукой подать. Если это не волшебство, то Хонджун не знает, что тогда вообще может им считаться. — Откуда вам вообще это все известно? Про расположение, про эту историю с командой исследователей? Этой информации нигде нет. — Одним из членов этой команды был мой дедушка, так что это вроде старой семейной байки, — объясняет Иден. — Но если честно, я удивлен, что этим кто-то заинтересовался. Он прокручивается на стуле, поворачиваясь к Хонджуну и Сонхва. — Я удовлетворил ваше любопытство? Хонджун заторможено кивает. — Вполне. Я до сих пор поверить не могу, что это все реально, — Иден смотрит на него и вслух не произносит ничего, хоть во взгляде и читается насмешка, смешанная с опаской — на что еще способен человек, который готов облететь полвселенной ради того, чтобы увидеть что-то своими глазами? — Думаю, нам стоит немного огорчить Ёнджо. Хонджун берет у Идена последние известные координаты "Звездного Кита", задает еще пару интересующих его вопросов, а потом прощается. Он чувствует себя неприлично радостным и взволнованным, даже ворчание Ёнджо, который всю обратную дорогу материт Идена и весь белый свет, кажется не более, чем посторонним шумом где-то на фоне. На радостях Хонджун даже хватает Сонхва за ладонь и позволяет себе не отпускать ее. — Так что будем делать дальше? — интересуется тот. — Мы, вроде бы, решили все проблемы, ты можешь вернуться на Землю. В противовес счастливой интонации Хонджуна голос Сонхва звучит подозрительно грустно. Но Хонджун лишь сильнее сжимает ладонь и улыбается. — А могу не возвращаться, как и тебе не обязательно лететь обратно на станцию. Сам подумай, теперь мы знаем, что ни у кого нет доказательств твоей вины, кроме слов нашей же команды, которые, по сути своей, ничего не значат. Конечно на Земле тебя вряд ли захотят видеть, но что насчет любых других планет? Миллионы - нет, миллиарды планет вселенной, на которых мы сможем с тобой быть вместе. Хонджун останавливается, все еще не выпуская чужую руку из своей. Ёнджо с Уни этого не замечают, продолжая идти вперед. — А как же команда, гонки? — спрашивает Сонхва. — По поводу команды я уже говорил, что они не против переезда. Что касается гонок - это не такая большая проблема, просто мы будем играть не от Земли, вот и все. Чуть больше документации, — Хонджун шутливо пихает Сонхва. — Ну же, ты же это любишь. Нет, ты не подумай, что я заставляю вернуться тебя в команду, но я был бы рад, если бы ты просто был рядом. Останься со мной, пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста. Это не подвергнет меня опасности, я тебе обещаю. Ты же мне веришь, правда? Я знаю, что все будет хорошо. Заканчивая, Хонджун выдыхается и утыкается лбом в чужое плечо. — Если тебя кто-то захочет подставить, то я — самая легкая мишень для этого, пойми, — голос у Сонхва звучит до боли виновато. — Верно, но это до тех пор, пока ты официальный член команды. Ничто не мешает тебе быть, знаешь, ну… — Хонджун отмирает и тянет Сонхва вперед, догонять Ёнджо с Уни. — Просто моим парнем? У популярного гонщика всегда должен быть кто-то, кто будет ждать его дома и готовить ужин. — Спокойная жизнь, неужели, — шутливо хныкает Сонхва, а потом добавляет с полной серьезностью. — Это то, чего мне так не хватало. Может быть, это действительно сработает? Хонджун не отвечает, но начинает напевать себе под нос незамысловатую песенку. Духота и пустынность Меркады отступает куда-то на второй план. Сработает, конечно сработает. Хонджун в этом ни капельки не сомневается.