Всего лишь задание

***

      Уже много дней подряд Эрен продолжал приходить в чайный кафе-магазин, но теперь он почти всегда заставал Леви. Хозяин сначала просто бросал на него уставший, даже немного раздраженный взгляд, но через пару дней стал приветствовать его кивком головы как уже постоянного клиента. Однажды Эрен улыбнулся ему и предложил сесть и выпить чаю вместе, и Леви, как ни удивительно, согласился. Взяв черный чай с бергамотом, он подсел к Эрену, и после нескольких минут неловкого молчания, они разговорились. В этот вечер Йегер понял, что не все так безнадежно, как он уже начал думать, и есть надежда растопить эту незыблемую глыбу льда. Понадобится только время, много времени.       Погода на улице становилась все суровее и холоднее, солнце почти не грело. На этом фоне теплое, тихое и невероятно чистое кафе казалось еще в несколько раз уютнее. Сегодня Аккерман снова, уже даже не спрашивая разрешения, подсел к парню. Он молча пил чай и сконцентрировано просматривал какие-то бумаги. Леви немного хмурился, и его сдвинувшиеся к переносице брови образовывали морщину. Эрен не решался его отвлекать, поэтому ждал, когда мужчина закончит и отложит документы в сторону. — Почему вы стали чаще работать со мной за столом, а не у себя в кабинете? — решил поинтересоваться он, когда Аккерман дал понять, что готов слушать и вести беседу с ним. — Ты меня не отвлекаешь. А в кабинете бывает одиноко. Иногда хочется с кем-то поговорить, но никого нет рядом, — признался Леви, — а ты, кажется, не против. — Не думал, что вы можете чувствовать себя одиноко, — усмехнулся Эрен, — мне казалось, что вам комфортней в одиночестве и вы не особо нуждаетесь в общении. — Все в нем нуждаются. Одиночество — это, скорее, просто привычка, — мужчина немного замялся, — с тобой мне тоже комфортно. — Приятно слышать, — Йегер удержался от самодовольной улыбки: все идет как надо, он постепенно добивается своего.       Эрен заметил, что Аккерман уже несколько секунд, больше, чем обычно позволяют себе малознакомые люди, пристально разглядывает его. Стало немного не по себе. — Что-то не так? Я испачкался? — парень протер тыльной стороной ладони губы, проверил, не пролил ли чай на одежду. — Нет, но не вытирайся руками, возьми салфетку, — Леви отвел взгляд и сделал глоток. — Просто, ты приходишь сюда каждый день, неужели тебе так нравится пить здесь чай? Ты не похож на ценителя. — Это еще почему? — наигранно возмутился Эрен, хоть ситуация настораживала. — Ты больше ешь, чем пьешь, — пояснил мужчина. — Я ценитель еды, — усмехнулся Эрен.       Леви снова посмотрел на него. Его взгляд был прямым, испытывающим, сконцентрированным, он словно желал подметить то, что Эрен пытался скрыть. Их глаза встретились, от этого стального взгляда по спине пробежал холодок. Казалось, что Леви может увидеть или узнать что-то, что Эрен отчаянно пытается спрятать ото всех, может даже от самого себя. Парень слегка поежился, но не отвел глаза. Эти молчаливые гляделки продолжались почти минуту. — Вы моргнули! Я выиграл! — воскликнул Йегер, надеясь так прекратить этот неловкий момент.       Будто опомнившись, Леви снова отпил чая. — Ты ведь приходишь сюда не ради чая или сладостей, — продолжил свою мысль мужчина, — тебя интересует что-то конкретное? — его глубокие серые глаза внимательно следили за тем, как меняются эмоции на лице собеседника, но Эрен довольно хорошо владел собой, и его выражение лица оставалась невозмутимым, — Кто-то конкретный?       Йегер не ожидал от мужчины такой прямолинейности, он не был готов к тому, что разговор перейдет в подобное русло. Под столом он непроизвольно стал обдирать с рук кожу вокруг ногтей. — Ты приходишь сюда так часто потому что, — он выдержал небольшую паузу, продолжая пристально наблюдать за парнем, — я тебя заинтересовал?       Эрен почувствовал, как внутри образовался странный холодный ком. Леви вывел его из равновесия, а он на это совсем не рассчитывал. Йегер считал, что он у руля, что это он контролирует разговор и решает какие темы он затронет, но сейчас штурвал был в руках Аккермана, и Эрен не мог понять, в какой момент он упустил его.       От вопросов Леви никак нельзя было увернуться, он прижал его к стенке. Но Эрен еще не успел его хорошо изучить, поэтому, если он скажет что-то провокационное, реакция будет непредсказуемой, и все его старания могут пойти крахом. Надо ответить нейтрально, но уверенно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. — Даже не знаю, — надев маску простодушия, ответил парень, — мне нравится это место и… — он замялся, обдумывая попытку осторожно сменить тему, — я не так давно переехал сюда и так уж вышло, что вы первый, с кем мне удалось завести такое продолжительное знакомство. Думаю, вы тоже одна из причин, по которой я прихожу сюда, — последние слова были абсолютно честными, может поэтому Аккерман поверил и во все остальное, снова позволяя Эрену вести свою игру. — Странно, обычно люди не стремятся завязать со мной отношения, при которых им придется видеть меня каждый день. — Они многое теряют. — Это уж точно, — Леви скривил губы в усмешке, и Эрен был рад, что его слова стали причиной этому. — Так ты не местный? — переспросил Аккерман.       Йегер кивнул. Его задумка сработала, и Леви спросил именно то, на что он рассчитывал, на что у него был заранее придуманный ответ. — Да, я приехал сюда учиться. Бросил военную академию в Колорадо и решил поступить здесь в Калифорнийский. — Ты родом из Колорадо? — Нет, я из Небраски.       Эрен умел правдоподобно врать. Он смешивал ложь с истиной, чередовал правдивые факты своей биографии с выдуманными и рассказывал все это живо и уверенно, будто ощущая вкус воспоминаний, которых на самом деле нет. Но в памяти оживились и воспоминания о тяжелом детстве в Небраске, и долгие изматывающие годы обучения в академии. — На каком факультете? — Я не поступил, — с разочарованием в голосе откровенно ответил парень, он стыдливо улыбнулся и почесал лохматый затылок. — Тогда, что же ты тут делаешь? — фыркнул Леви, — чай пьешь? — Готовлюсь на следующий год, мама не знает, что я завалил, не хочу возвращаться домой и разочаровывать ее.       Йегер мысленно наградил себя подзатыльником: не надо было говорить «мама», стоило сказать «родители» и не провоцировать на лишние вопросы, которые затронут что-то личное. Он выдал немного больше правды, чем хотел.       Эрен ждал, что Леви зацепится за это, но тот молчал, медленно допивая свой чай. Неужели не спросит про отца? Людям всегда интересно спрашивать про такое. Почему он не спрашивает? Потому что личные истории сближают, а он хочет держаться на расстоянии? Ему просто неинтересно? Он не обратил внимание на это? Нет, он не мог не заметить, Леви слушает очень внимательно и всегда слышит самую суть. — Зря бросил академию, — скептически заметил Леви.       Парня приятно удивило, что мужчина прокомментировал именно эту часть его рассказа, он коротко улыбнулся. Это замечание было намного приятнее, чем расспросы об отце, которых он ожидал, и Аккерман понял это. Леви, демонстрировавший до этого в основном только холодность и отстраненность, сейчас проявил чуткость и тактичность к своему собеседнику, и для Эрена это значило многое. Он оценил это и был благодарен — тема про отца все еще для него болезненна и эту старую рану не хотелось тревожить и показывать незнакомцу. Это может показаться мелочью, но именно они влияют на наше восприятие. И Эрен наконец воспринял Аккермана как хорошего, достойного человека, а не просто как свою очередную жертву. Йегер не заметил этого сразу, но он больше не мог смотреть на Леви только как на заказ, оцененный в тридцать тысяч долларов. — Кто знает, — пожал плечами парень. — Академия могла бы дать тебе больше, чем университет, в который ты не смог поступить. — Еще поступлю, — уверенно заявил Йегер.       О, нет, в военной академии Эрен научился всему, что было нужно. Он отлично усвоил нормативы, и когда понял, что академия больше не может ничего дать ему, оставил ее. Полученные там навыки очень пригодились в его профессии, собственно, именно благодаря им он, за довольно короткое время, стал достаточно востребован и даже известен в узких кругах. — Так, сколько же тебе лет? — внезапно спросил мужчина. — Мне почти двадцать пять, — как будто с вызовом ответил Эрен, словно он пытался что-то доказать или хотел казаться старше. — Почти… — повторил Аккерман, — и как скоро наступит это твое «почти»? — Через несколько месяцев. Мой день рождения в конце марта. — Ты еще такой малец, — Леви смотрел в кружку, слегка взбалтывая чаинки, оставшиеся на дне напитка, он явно отметил что-то для себя.       Эрен хотел возмутиться или возразить, что малец за этим столом точно не он, но передумал. Он ожидал, что Леви спросит его еще о чем-нибудь, ну или расскажет о себе, но тот всего лишь молча допивал свой чай. — Ну что же, спасибо тебе за компанию, Эрен, — мужчина встал, забирая со стола свои документы и пустую чашку, — скоро начнет темнеть, тебе пора домой.       Эрен с досадой осознал, что за сегодняшний разговор не добился особых результатов. Ему хотелось задержать мужчину еще на немного, вывести на эмоции, добиться какого-нибудь откровения. — Мистер Аккерман, а можно мне домой несколько пончиков за счет заведения? — натянув на себя наглую игривую улыбку, поинтересовался Эрен. — Размечтался, сопляк, — хмыкнул хозяин. — Ну на правах постоянного клиента, — не сдавался парень. — Ну нет, ты тогда совсем обнаглеешь, а я не готов терпеть убытки, — не уступал мужчина. — Как постоянный клиент я имею право на три желания! — Идиот, я похож на Джина из волшебной лампы? — казалось, Леви все больше раздражается, все, что говорил Эрен казалось ему абсурдным и не логичным, но странный интерес к тому, что этот сопояк еще придумает, и азарт не позволяли ему уйти. — Первое желание — ваш номер телефона, — он достал свой мобильный и с наивной улыбкой уставился на недоумевающего хозяина магазина, ожидая, что тот продиктует свой номер. — Смело, — высокомерно усмехнулся Леви, — очень смело. Бывай.       Он развернулся, намереваясь скрыться за дверью в служебное помещение, но Эрен не собирался мириться с поражением и уходить ни с чем. — Подождите. Тогда возьмите мой номер, — он взял ручку, которую Леви забыл на столе, и быстро нацарапал цифры на салфетке. — Но тогда моим желанием будет, чтобы вы позвонили.       Он вручил салфетку недоумевающему Аккерману и вернулся к столу, чтобы забрать свое легкое, дешевое пальтишко светло-коричневого цвета, висевшее на спинке кресла. — До свидания, мистер Аккерман, — Эрен махнул рукой на прощание и вышел из кафе-магазина.       Через большие окна Леви видел, как на улице парень застегнул на себе пару пуговиц и, спрятав руки в карманы, побрел к автобусной остановке. Ветер трепал его волосы. Аккерман с сомнением посмотрел на салфетку, а затем перевел взгляд на мусорное ведро, стоявшее неподалеку и заполненное салфетками, бумажными стаканчиками и прочим подобным мусором. Вздохнув, он сложил салфетку еще в несколько раз, положил в карман и направился в свой кабинет, дабы доделать дела, которые он отложил, чтобы выпить чая со своим постоянным клиентом.