Запутанные паутины искупления

Тони потянулся и положил паяльник. Он работал над улучшением руки Баки в течение многих часов, и теперь, склонившись над рабочим столом, чувствовал ломоту в своем стареющем теле. Он рассеянно потер грудь и решил, что, возможно, самое время сделать перерыв и выпить кофе. Он медленно направлялся к кофемашине в углу комнаты, когда дверь в мастерскую открылась, и зашла Пеппер. Ее лицо было мрачнее грозовой тучи. Тони сразу же попытался определить, что такого он мог натворить, чтобы так ее разозлить. — Привет, Пеп, — настороженно поприветствовал он ее, крепко держа перед собой кофейную кружку. — Ты знал об этом? — выкрикнула она, размахивая Старкпадом. — Можешь быть более конкретной? Имею в виду, я гений, конечно, так что знаю много вещей, но, должен признать, что некоторые вещи вне области даже моего понимания. — Сейчас не время для шуток, Тони, — осудила она его, и уголки ее губ опустились еще больше. — Хорошо, хорошо, шутки в сторону, но мне все еще нужно разъяснить ситуацию. Она провела пальцем по экрану, чтобы включить планшет, а затем протянула ему в руки, чтобы он просмотрел новостную статью, которую она показывала. — Вот, ты знал об этом? Тони был уверен, что его желудок перевернулся вверх дном, когда глаза сфокусировались на фотографии в верхней части статьи. На ней были Питер и Баки, стоявшие на территории школы и обнимающие друг друга, а их губы были соединены в страстном поцелуе. Статья была озаглавлена «Столетний и подросток: истинная любовь или нарушение закона?». Покачав головой, Тони обнаружил, что в горле пересохло, и он сделал несколько попыток сказать что-то, прежде чем, наконец, смог выдавить: — Нет, нет, это новость и для меня. — Чем они, черт побери, думали? — воскликнула Пеппер, протягивая руку к волосам и растеряв все признаки ее обычно безупречного состояния духа. — По закону, конечно, это очень далеко от изнасилования, но не думаю, что суды когда-либо сталкивались с настолько большой разницей в возрасте! — Суды? Подожди, им предъявили обвинение? Пеппер на секунду остановилась. — Ну, нет, пока нет, но это только вопрос времени. Тони, копы не пропустят эту ситуацию мимо ушей, особенно если она освещается в СМИ. Это на каждом популярном новостном сайте и в тренде социальных сетей! Наверняка будет расследование. — Ты уже говорила с нашими адвокатами? — Я назначила встречу на сегодня, чтобы их подготовить. Они захотят переговорить с Питером и Баки, но я думаю, сначала тебе нужно с ними поговорить. — Мне? — воскликнул Тони. — Почему мне? — на данный момент он даже не был уверен, сможет ли находиться в одной комнате с ними двумя — его сердце разбилось на миллион осколков, но, разумеется, он ни с кем не мог этим поделиться. Это было еще одним предательством, от которого ему пришлось бы снова молча страдать. Пеппер наградила его одним из своих знаменитых «потому что я так сказала» взглядов. — Питер должен быть здесь сегодня, не так ли? — Да, — угрюмо ответил Тони. — Хорошо. Как только ты поговоришь с ними, я договорюсь о времени встречи с адвокатами, когда свяжусь с Мэй. — О, черт, — сказал Тони, вздрогнув, — Мэй сойдет с ума. — Да, но я не виню ее в этом. Питер просто ребенок, ради всего святого! — Но ему уже есть шестнадцать, — Тони почувствовал необходимость встать на защиту Питера. — Это не имеет значения, Тони — закон это не предусматривает. Баки — герой войны, и они собираются предположить, что Питер восхищался им, чем тот воспользовался. С его преступлениями в качестве Зимнего солдата общественное мнение может очень быстро развернуться против него, если они подумают, что он хочет затащить ребенка в кровать. — Это просто поцелуй, Пеппер! Я уверен, что если они больше ничего не делали, это по закону даже не сочтется за изнасилование. — Ну, а кто знает, что они делали, а чего нет? — зловеще спросила она. Тони не хотел даже думать о том, что еще они могли сделать. Конечно, они присутствовали в его фантазиях вместе уже в течение нескольких недель, но это также включило бы его в подозрение. Он никогда не был более благодарен, чем сейчас, за то, что Пеппер не могла читать его мысли. — Невиновен, пока не доказана вина — этот закон все еще работает, да? Пеппер вздохнула. — Технически, да, но они также подвергнутся оценке общественного мнения, прежде чем мы дойдем до сути, и будет проблемой, если оно изменится в худшую сторону. — К черту общественность! — выплюнул Тони. — Действительно важно лишь то, счастливы ли они, — он слышал со стороны, как его голос начал ломаться, и надеялся, что его бывшая будет несколько взволнована, чтобы заметить, насколько мысль о том, что эти двое будут жить долго и счастливо вместе, расстроила его. — Конечно, это не так, — сказала она ему, покачав головой, и ее хвост качнулся вместе с ней. — Слушай, просто поговори с ними, пожалуйста. Выясни, что именно они сделали, чтобы мы знали, как вести процесс, — она потерла глаза, вдруг выглядя измученной. — Мне лучше пойти и подготовиться к встрече. Тони кивнул. — Хорошо, спасибо, Пеп. Она тяжело вздохнула и сказала: — Если бы они так сильно мне не нравились, я бы убила их обоих, — а затем вышла из мастерской. Тони упал на стул и опустил голову на руки, мысленно интересуясь, привыкнет ли он когда-нибудь к чувству разбитого сердца. Конечно, у него не было абсолютно никаких причин ощущать себя настолько опустошенным, так как ни один из них ему не принадлежал, но все равно больно. Это было так чертовски иронично, что он сам не делал никаких первых шагов по отношению к Питеру, потому что беспокоился о разнице в возрасте, а затем он и Баки появляются вместе. Он не был уверен, должен смеяться ли он, плакать или же просто сдаться. Вселенная никогда не была слишком добра к Энтони Эдварду Старку, даже когда он изо всех сил старался сделать все правильно. — Эй, Пятница? — позвал он. — Да, босс? — Как только Питер приедет, сообщи ему и Баки, пожалуйста, что мне нужно срочно с ними поговорить. — Конечно. — Спасибо, малышка. Около сорока минут спустя, Питер и Баки прибыли. Они не шли, взявшись за руки, и не обменивались взглядами, но то, что они скрывали это от него, причиняло Тони еще более сильную боль. — Здравствуйте, мистер Старк, — радостно сказал Питер. — Что случилось? — Садитесь, вы оба, — сказал Тони грубее, чем сам предполагал. — Что-то не так? — спросил Баки, нахмурившись. — Почему бы это тебе не рассказать, Ромео? — сорвался гений, мгновенно пожалев об этом. Он вздохнул, а затем прислонился к столу напротив дивана, на который они присели. — Извини, я не хотел срываться, просто это немного выбило меня из колеи. — Что? — спросил Питер. — Что случилось? — Что случилось, Питер, так это то, что никто из вас не притормозил и не использовал свои чертовы мозги, — воскликнул Тони. — Я имею в виду, в самом деле? Вы же в курсе, что у каждого человека и у каждой собаки есть телефон и аккаунт в социальных сетях, но ни один из вас не подумал, что целоваться прямо перед школьниками было плохой идеей? — Что? — сказал Питер, хватая ртом воздух. — Да, поздравляю — вы в топе на Твиттере, да и фото вашей парочки выложил каждый новостной сайт страны, — он не смог удержать боль в своем голосе, когда спросил: — Так как долго это продолжается? Вы не думали, что можете довериться мне хотя бы в этом? — Это совсем не так! — сказал Питер искренне. — О, так вы двое не вместе? Вы всего лишь решили просто по приколу поцеловаться перед толпой? В качестве эксперимента? — Это сложно, — сказал Баки. — Ха! Держу пари, что это так. — Мистер Старк, пожалуйста, Баки поцеловал меня, чтобы проучить Флэша, — объяснил Питер. — Извини? — обратился он к бывшему убийце. — Знаю, у меня нет опыта в Гидре, но я не думаю, что они часто учили поцелуям как форме разрешения конфликта. — Флэш был обычным придурком и издевался надо мной, говоря, что я на самом деле не работаю с вами, и что вы мой… мой… — Питер покраснел. — Что вымойвоображаемыйпарень, — сказал он спешно. — Баки пришел и сказал ему, что у меня есть реальный парень, и что это он. Флэш не поверил, и Баки поцеловал меня, чтобы доказать это. — Чистая правда, — добавил Баки, — Можно было поступить либо так, либо ударить этого придурка, и я понял, что убить ребенка будет хуже, чем поцеловаться перед ним. — Ты издеваешься надо мной? — спросил Тони. — Это не какая-то гребаная романтическая комедия! — Клянусь, так и случилось, — сказал ему Питер. — Так вы что, не вместе? — Эм, ну… — О боги, Питер! — вскрикнул Тони. — Что, черт возьми, это значит? — Это значит, что нам обоим понравился поцелуй, и после того, как мы поговорили об этом, то решили, что хотим большего, — спокойно сказал Баки. — Я уже начал думать, что у нас есть выход, — сказал Тони в раздражении, потирая глаза. — Что вы имеете в виду? — спросил Питер, настороженно наблюдая за ним. — Я пытаюсь тебе втолковать, насколько ты молод, — сказал Тони, зная, что злость в голосе не смогла скрыть боль. — Пока мы тут разговариваем, Пеппер ведет встречу с нашими адвокатами, потому что вас обоих скоро собираются затащить в комнату для допросов, потребуя ответ, как далеко вы успели зайти. Я думал, что ты, Баки, имеешь представление о том, насколько это незаконно двум людям с такой огромной разницей в возрасте состоять в отношениях? Независимо от того, насколько вы оба нравитесь друг другу, независимо от того, насколько вы уважаете друг друга или насколько вы заботитесь друг о друге, ты, Питер, не можешь дать согласие на это с юридической точки зрения. Там дело идет к гребаному тюремному сроку. Это недостаточно ясно? Разве сейчас ты не понимаешь? Оба слушателя его лекции побледнели, и ни один из них не смог встретить его взгляд. — Мы ничего не делали, кроме поцелуя, — тихо сказал Питер, опустив голову. — Ну, давайте просто надеяться, что вы можете убедить в этом не только полицейских, но и Мэй, потому что она приедет сюда, когда вы будете беседовать с адвокатами и полицией. — Вы рассказали Мэй? — Питер не смог скрыть обиду предательства в голосе, и Тони хотел закричать: «Теперь ты знаешь, что я чувствую!». — Я ничего ей не рассказывал, Пеппер говорила с ней, но поскольку она не живет в пещере, можно с уверенностью сказать, что она уже видела новости. Подросток громко сглотнул и нервно затеребил край рубашки — Что мы будем делать? — спросил Питер тихим голосом. Тони снова вздохнул. — Мы говорим всем, что это был просто розыгрыш, чтобы избавиться от хулигана. Я не знаю, купится ли кто-нибудь на это, так как у вас нет доказательств, но стоит попробовать. — Эм, достаточно ли текстового сообщения? — спросил парень. — Что ты имеешь в виду? — Ну, Нед потом отправил мне сообщение, в котором спрашивал, что, черт возьми, произошло, и я не хотел рассказывать ему о том, о чем мы с Баки говорили позже, поэтому рассказал об уловке. — Во сколько оно было отправлено? — спросил он. Питер достал свой телефон и проверил сообщение. — Хм, вчера сразу после четырех дня. Тони попросил Пятницу просканировать интернет на дату появления фотографии, и кроме одного сомнительного блога, ничего не было опубликовано до пяти и до сегодняшнего утра не было на основных новостных сайтах. — Ладно, да, это может сработать. Хорошо, тогда мы будем придерживаться этого, — он попытался взглянуть на них, но был слишком эмоционально истощен, чтобы справиться с этим. — Я знаю, что не могу запретить вам видеться друг с другом — и сомневаюсь, что вы вообще меня послушаетесь, но, пожалуйста, будьте осторожны. Питер, осталось меньше года до твоего совершеннолетия, и тогда вы двое сможете делать все, что только в голову взбредет, но до тех пор, если вы собираетесь встречаться, просто держите это в секрете, — Питер кивнул, но Баки просто задумчиво посмотрел на него. — Что-то на уме, солдат? — спросил он. — Нет, я в порядке, — сказал Баки, очевидно, соврав. — Ладно, ладно, я дам вам знать, когда адвокаты захотят встретиться, — отпустил Тони их. — А как насчет проекта, над которым мы работаем? — спросил Питер. — Я, честно говоря, не в настроении сегодня вечером, пацан, — ответил Тони прямо, чувствуя себя ужасно, когда на лице Питера мелькнула боль, но он не в состоянии проводить какое-либо время наедине с ним сегодня вечером. — Ну, ладно, думаю, пойду домой, встречусь с Мэй. — Да, наверное, хорошая идея. Увидимся позже. Тони не смотрел на них, когда они встали с дивана, но когда мельком кинул на них взгляд, то поймал вдумчивое выражение на лице Баки. Слишком убитый горем, чтобы заботиться о том, что это может означать, он повернулся к своему рабочему столу и погрузился в новый проект.