Запутанные паутины искупления

Питер не понимал, как один единственный человек может чувствовать столько противоречивых эмоций сразу и не взорваться. Он был в ужасе от кучи неприятностей, которую создали фотографии, и боялся, что из-за этого у Баки могут быть проблемы. Он не смог полностью расшифровать реакцию мистера Старка — конечно, там присутствовали разочарование и гнев, но он также казался грустным, что окончательно сбило Питера с толку. Его наставник очень ясно выразился о том, как неправильно и незаконно было встречаться с несовершеннолетним, так что не было никакой возможности, что Тони чувствовал то же самое, что и он, не так ли? Нет, Питер, вероятно, просто выдавал желаемое за действительное. Эта мысль все же не избавила его от чувства вины, словно он предал мистера Старка, найдя кого-то другого взамен, несмотря на то, что ранее молча провозгласил свою любовь к нему. Затем последовал страх столкнуться с Мэй и беспокойство говорить с адвокатами и полицейскими о поцелуе, а после них, так как новость уже разлетелась, боязнь вернуться в школу и быть засмеянным своими одноклассниками. В основе всего этого лежало бьющее ключом счастье, которое даже эти проблемы не могли подавить, когда он думал о Баки и о том, как приятно было чувствовать себя в его руках. Его голова жужжала от мыслей, а он даже еще не вернулся домой. Мэй была в праведной ярости, когда Питер, наконец, вошел в квартиру, и кричала без остановки в течение пятнадцати минут, не позволяя вставить ему ни слова, угрожая найти суперсолдата и надрать ему задницу. В конце концов, когда она, глубоко вздохнув, остановилась, Питер начал защищаться. Он ненавидел лгать ей, но утешал себя тем, что это была в основном правда. Ему и Баки следует быть гораздо, гораздо более осторожными в будущем и держаться подальше от чужих глаз. — Это было не по-настоящему, Мэй! — воскликнул он, готовясь вытаскивать как доказательство телефон. — Флэш как обычно вел себя как придурок и обвинял меня в том… ну, это не имеет значения, но он… — Питер! — отрезала Мэй его, подняв руку. — Сейчас не время что-либо скрывать — я буду решать, важно это или нет, так что расскажи мне все от начала и до конца. Не желая больше ничего, кроме как провалиться под землю, Питер слабо кивнул и продолжил. — Хорошо, итак, Флэш дразнил меня по поводу отсутствия пары для Зимнего бала на следующей неделе. Я сказал ему, что на него даже не пойду, потому что мне надо работать с мистером Старком над проектом. Затем он сказал, что я наверное даже не встречался с мистером Старком, а потом сказал нечто плохое о нем и когда я начал его защищать, ну, Флэш обвинил меня, что мистер Старк… мой… мой парень, — он не смог встретиться с ней взглядом и протянул руку, чтобы стыдливо потереть шею. — В любом случае, Баки подошел к нам… — черт! Они не придумали причину, по которой Баки мог бы там оказаться! Он лихорадочно напряг ум в поиске причины, которая не звучала бы как «потому что я Человек-Паук» и, не найдя таковой, расстроенно продолжил, — Чтобы оставить некоторые детали для проекта и услышал все это. Он сказал Флэшу, что у меня есть настоящий парень, а не воображаемый, и что это он, — он вздрогнул. — Слушай, я знаю, что это глупо, но Баки просто пытался помочь — Флэш как всегда был придурком, но ситуация накалилась и это была просто уловка, клянусь. Слушай, я потом даже объяснил это Неду! — он сунул свой телефон ей в руки и наблюдал, как она читает текстовые сообщения. Мэй положила телефон, а потом опустилась на стул, долгое время просто смотрев на Питера. Под ее взглядом он чувствовал себя неудобно, но больше ничего не произнес, зная, что сейчас не время для споров. Наконец, она кивнула. — Хорошо, Питер, я верю тебе. Ты никогда не попадаешь в посредственные неприятности, как обыкновенный ребенок, верно? Все всегда должно быть запутанно, — сказала она это с небольшой улыбкой, и Питер понял, что ее гнев в основном отступил. — Завтра я заберу тебя из школы и попрошу мисс Поттс организовать встречу с адвокатами, которых мистер Старк любезно нам предложил, а затем с полицией. Они еще не связывались, так что, может быть, если мы сначала выступим с объяснением, это сможет прояснить ситуацию, — она сделала глубокий вдох. — Я также думаю, что в течение следующих нескольких недель тебе нужно отдохнуть от этой твоей стажировки. — Что? Мэй, нет, пожалуйста! — Питер, пожалуйста, послушай меня, — сказала она устало, но решительно. — Ты ходишь все время усталым, не думай, что я не замечаю. Ты проводишь слишком много времени там, и, возможно, если бы ты не был таким уставшим, то понял бы, какой плохой идеей была ваша маленькая уловка. Слушай, до рождественских каникул осталось совсем немного, и мы уже договорились, что во время моего отъезда ты проведешь их с мистером Старком, — она говорила про ту поездку, которую планировала с подругами в течение многих лет, и теперь накопила достаточно, чтобы позволить себе круиз по Карибскому морю во время отпуска. — Я беспокоюсь, что ты не проводишь достаточно времени с детьми своего возраста, и так как будешь с мистером Старком почти две недели… и с этим Баки, для того, чтобы я так не переживала, позволяя тебе придерживаться этого плана, ты должен пообещать мне кое-что взамен, малыш. — Но, Мэй, у меня недоделанные проекты, у которых подходит срок сдачи! — протестовал он. — Я не могу просто взять и бросить их, прошу. Вся работа будет напрасной! — Питер, я действительно думаю… — Пожалуйста! Она хмуро посмотрела на него. — Ладно! Ты можешь продолжать стажировку по субботам, но это все. Больше никаких ночевок по пятницам. Пока мы не разберемся с этим всем, я не хочу, чтобы ты там ночевал. Желая, чтобы небольшая нотка сомнения в ее голосе рассеялась, Питер сказал: — Мэй, я обещаю, никто не причинит мне вреда. Там гораздо безопаснее, чем в школе, клянусь. Она выглядела немного огорченной, но не изменила своего решения. — Ты под моей ответственностью, Питер, и я должна убедиться, что ты в безопасности. — Я знаю, я понимаю это, действительно понимаю, но могу сказать точно — никто в Старк Индастриз никогда не заставлял меня чувствовать себя некомфортно и не принуждал меня к чему-либо. Мистер Старк убил бы их, если бы кто-нибудь это сделал. Это заставило ее улыбнуться. — Это так — он почти так же защищает тебя, как и я. Ладно, ладно, по субботам только до каникул, а завтра разберемся с представителями закона. Потом мне нужно записаться на прием в школу. — Подожди, что? Почему? Ее глаза сузились. — Потому что над тобой издеваются, Питер, и я не потерплю этого. Я знаю, что такое подростки, и знаю, что как только правда станет известна, все станет еще хуже. Я позабочусь о том, чтобы твои учителя прекратили это еще до того, как это начнется. — Мэй, пожалуйста, ты знаешь, что это только ухудшит ситуацию, верно? Пожалуйста, пусть все идет своим чередом, они вскоре прекратят сами. — Прости, Питер, но я не могу игнорировать это. Мое решение окончательное. А теперь иди и делай домашнее задание, пока я перезвоню мисс Поттс. Питер медленно побрел в свою комнату, задаваясь вопросом, поможет ли ему Карен сменить личность, чтобы он мог уйти в закат и начать новую жизнь. Он не хотел сталкиваться с предстоящими несколькими неделями. Паркер включил свой ноутбук и, прежде чем начать домашнюю работу по химии, проверил электронные письма. Они с Баки согласились, что лучше не переписываться, так как телефон подростка, вероятно, будет рассматриваться полицейскими, но полагали, что поддерживать связь по электронной почте все же безопасно. Питер был рад, что суперсолдат все еще хочет этого, так как ранее волновался, что Баки сейчас захочет отступить, столкнувшись с возможными последствиями. Перед тем, как покинуть Башню, Баки затащил его в кладовку, обнял и заверил, что он не собирается сбегать. Питер не мог не улыбнуться, увидев письмо, ожидающее его. «Привет, я знаю, сегодня было тяжело, но мы справимся. Я никуда не собираюсь, обещаю. Не отпускай голову, малыш, скоро все закончится. Я скучаю по тебе и не могу дождаться, чтобы увидеться снова, Баки х» Почувствовав себя немного лучше, Питер отложил мысль просить Карен о помощи — все будет хорошо.

***

Прошло очень, очень много времени с тех пор, как Баки учился в школе, но чувство того, каково это сидеть около кабинета директора и ждать своей очереди, сейчас его не покидало. Это было именно тем, что он чувствовал, ожидая разговора с Пеппер в соответствии с ее просьбой. Он уже встретился с адвокатами, а потом наступил тот ужасный час, когда его допрашивали два детектива из полиции Нью-Йорка. Он почувствовал себя еще более несчастно, узнав, что их специальность — сексуальные преступления, и ему пришлось признать, что сомневается в своем решении продолжить то, что было между ним и Питером, не потому, что он беспокоился о неприятностях, а потому, что, возможно, они были правы, и шестнадцатилетний не мог дать согласие. После того, как он дал показания детективам, пытаясь игнорировать то, что они смотрели на него, как на какого-то маньяка, несмотря на то, что они приняли доказательства и не выдвигали обвинения, он вскоре оставил их, на пару часов вернувшись в свою комнату. Находясь там, он попросил Пятницу предоставить ему безопасное подключение к интернету и провел некоторые исследования. Питер, казалось, мыслил трезво и спокойно, но было ли это лишь тем, что хотел видеть сам Баки? Если даже и так, то он желал верить, что Питер отвечал за свои поступки и слова, что он действительно хотел их зарождающихся отношений. Баки провел в интернете несколько часов, читая статьи о возрасте согласия в разных штатах и странах, определения изнасилования и законы, а также мнения профессионалов и экспертов. К концу он все еще находился в замешательстве. В некоторых местах Питер уже достиг возраста согласия, в других ему оставалось еще один год или два. Иногда это было законно только лишь в браке, но поскольку во многих культурах практиковался брак по расчету, он не понимал, как это можно квалифицировать как согласие. Все, казалось, соглашалось с тем фактом, что даже если бы он был совершеннолетним, имела место быть их огромная разница в возрасте — даже возраст, в котором Баки себя ощущал, совершенно отличный от настоящего, в этой ситуации все равно считался изнасилованием. Профессионалы говорили о позиции насилия и абьюза, где младшая сторона чувствовала себя запуганной и принужденной. Баки знал, что над Питером издевались в школе, но одновременно с этим тот дал отпор ему, суперсолдату, когда они впервые встретились. Все сводилось к его силе и способностям — Питер знал, что не может дать отпор одноклассникам не только из-за опасений раскрыть свою тайную личность, но и потому, что его физическая сила может причинить вред нападавшему в большей степени, чем предполагалось. Баки чувствовал, как парню приходилось сдерживаться, чтобы не причинить ему боль, а многое требовалось, чтобы причинить боль суперсолдату, такому как Баки. Так что, хотя над ним и издевались в школе, он не был кем-то, кого можно было легко к чему-нибудь принудить. Это как ходить по минному полю, и Баки в конце концов даже не смог все окончательно осмыслить. Однако суть дела заключалась в том, что он не хотел отказываться от зарождающихся отношений с Питером. Он не спешил поднимать их на новый уровень и был бы счастлив просто проводить с парнем время, целуясь (что было полностью законно), но когда придет время, и когда Питер будет готов, он с радостью сделает следующий шаг, независимо от того, будет ли это против закона или нет. Это не упростило ситуацию, но Баки был достаточно упрям, чтобы следовать своим желаниям, и у него не было силы воли сказать себе «нет». Дверь в маленькую комнату, в которой был расположен кабинет Пеппер, открылась, и вышла владелица данного помещения. Она выглядела усталой, и Баки почувствовал вину, так как ее состояние было по его части. Она все же не выглядела настолько рассерженной, как в то утро, когда он вошел в комнату с группкой адвокатов, Тони и самой Пеппер, но она и не была тем веселым, счастливым человеком, как обычно. — Баки, — поприветствовала она его. — Не мог бы ты войти, пожалуйста. Он, слабо улыбнувшись, поблагодарил за всю ее тяжелую работу и присел на один из мягких стульев внутри кабинета. В комнате так же стоял круглый стол, но Пеппер за него не села, вместо этого взяв в руку Старкпад, который был уже включен. — Итак, как ты знаешь, полиция в данный момент не предъявляет никаких обвинений. Вам обоим очень повезло, что они вам поверили, — сказала она, давая понять, что она не последовала примеру копов, — Но, пожалуйста, имей в виду, что если они снова заметят что-то неуместное между вами двумя, то, не колеблясь, упрячут за решетку. Баки грустно кивнул. — Я понимаю. — Наш отдел по связям с общественностью сегодня работает сверхурочно, и через час мы выпустим заявление для СМИ, чтобы попытаться контролировать ситуацию, но уже есть группы защиты детей, призывающие к вашему наказанию, поэтому, как видите, нам придется продвигаться в гору против общественного мнения. — Если тебе что-нибудь от меня понадобится, пожалуйста, просто дай знать, — сказал Баки. Независимо от того, насколько он был уверен в своей способности держаться подальше от Питера, он чувствовал себя виноватым из-за всего того дерьма, в которое втянул компанию. — Я рада, что ты предложил это, — сказала Пеппер. — Потому что в действительности есть один проект, в котором ты можешь участвовать. — Да? — Ты сказал, что поцеловал Питера, чтобы заткнуть другого подростка, потому что над ним издевались. — Над ним издевались, — прорычал бывший убийца, а затем мгновенно пожалел о своем тоне, так как глаза Пеппер в испуге расширились. — Извини, я не хотел показаться таким агрессивным, но это правда! — настаивал он. — Что еще хуже, это было не в первый раз — тот пацан регулярно издевается над Питером. Выражение Пеппер смягчилось. — Я знаю, Баки, я не хотела, чтобы это звучало так, будто я обвиняю тебя во лжи. Я о самом издевательстве, и мы надеемся, что ты сможешь в какой-то степени с этим помочь. Это может не помочь Питеру, но поможет другим детям. — Что ты имеешь в виду? — Мы хотим объединиться с министерством образования, чтобы создать серию коротких видеороликов с твоим участием, в которых обсудить травлю в школе — описание того, что на самом деле она из себя представляет, действия, которые могут предпринять жертвы и их родители, помочь им получить помощь. Старк Индастриз собирается создать благотворительную организацию, предлагающую бесплатные консультации не только жертвам, но и самим хулиганам, мы хотим посмотреть, сможем ли мы помочь им изменить их поведение. — Ты хочешь, чтобы я был лицом кампании? — шокированно спросил Баки. — Учитывая то, что ты сделал, чтобы остановить обидчика Питера, сложно найти более подходящую персону, не так ли? — она одарила его теплой, искренней улыбкой. — Мы можем использовать этот инцидент в качестве примера того, как хорошие люди могут принимать глупые решения, когда их прижмут к стене, а затем показывать им лучшие способы справиться с ситуацией, — она подняла руку, когда он начал было протестовать, отрезав его речь о перекладывании вины на самих жертв. — Речь идет не только о жертвах. Если награжденный герой войны признает, что поступил неправильно и допустил ошибку, то, возможно, это побудит других пересмотреть свое мышление. Может быть, кто-то, кто обижает худого мальчика в классе или девочку, которая всегда получает наивысшие оценки, увидит это и подумает, что, возможно, они могут изменить свои взгляды? — Я думаю, ты слишком оптимистична, — прямо сказал ей Баки. — Одно лишь дурацкое видео со мной не заставит такого придурка, как этот Флэш, признать неправильность своих действий. — Может быть, нет, — согласилась Пеппер, — но, может быть, это остановит кого-то от настоящих преступлений в дальнейшем. Бывший убийца вздохнул и провел рукой по волосам. — Послушай, я не против — это меньшее, что я могу сделать, чтобы компенсировать все те проблемы, которые я причинил — я просто не хочу, чтобы ты надеялась, что это что-то изменит. — Если бы мы никогда не делали попыток, ничего не изменилось бы, Баки. В любом случае лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем никогда не пытаться и все равно потерпеть неудачу. — Хорошо, справедливое замечание. — Я дам тебе знать, когда начнем. На данный момент мне нужно подготовиться к пресс-конференции. Он кивнул и снова улыбнулся ей, прежде чем покинуть комнату. Он вернулся в общую комнату, думая, что мог бы переодеться и отправиться в спортзал, чтобы немного позаниматься. Он почти дошел до своей комнаты, когда услышал, как кто-то позади зовет его. Он повернулся и увидел Тони, спешащего к нему и держащего маленькую коробочку в одной руке. — Привет, есть минутка? — спросил гений. — Да, конечно. — Мы можем войти в комнату? — спросил Тони, оглядываясь через плечо. — Наверное, лучше не говорить там, где нас могут услышать. Заинтригованный, Баки открыл дверь и жестом пригласил мужчину войти. Тони больше не выглядел таким расстроенным, как прошлым вечером, но все еще казался взволнованным. Он мгновение шагал по комнате, словно ища правильные слова, и Баки молча наблюдал за ним, давая ему время. — Итак, Пятница сказала мне, что вы с Питером отправляли письма по электронной почте, — объявил гений, поражая Баки. Тони увидел его шок и поспешил заверить: — Я не знаю ни одной детали, клянусь — у нас есть протоколы конфиденциальности, но она может видеть, что вы отправляете, а затем удаляете. Я понимаю, почему ты думаешь, что это безопаснее, чем переписываться по телефону, так как телефон Питера будут проверять копы. Как гений в области технологий, я могу сказать, что простое удаление писем многое не значит — они все еще могут наткнуться на них, тем более, что к ним можно получить доступ со смартфона, — он вздохнул и перестал расхаживать по комнате, опускаясь на край кровати. — Слушай, я предполагаю, что вы двое не перестанете… то, что вы делаете, но не хочу, чтобы вас поймали из-за каких-то сообщений. Итак, вот, возьми это, — он протянул коробку, и Баки осторожно забрал ее у него. — Это Старкфон, — объяснил он. — Тот же дизайн, что и мой — еще не на рынке. Я уже отдал Питеру второй. Пятница добавила к нему дополнительные шифрования, так что если вы оба будете использовать только этот телефон, никто не сможет получить доступ к сообщениям или электронной почте, если он сам не попадает в руки в тому, кто пройдет биометрическую систему безопасности. — Тони, — тихо сказал Баки, — Я не знаю, что сказать. Это… это слишком много. Спасибо тебе. Гений пожал плечами. — Мне не сложно, правда. — Нет, неправда. Я знаю, ты не одобряешь то, что мы с Питером вместе, так что это больше, чем я заслуживаю. Теплые шоколадно-карие глаза метнулись навстречу голубым Баки. — Не то чтобы я не одобряю, — сказал Тони с грустной улыбкой на лице. — Это просто… неважно, не имеет значения. Слушай, пока ты хорошо обращаешься с ним и никогда не заставляешь его делать то, чего он не хочет — да и не думаю, что ты когда-нибудь поступил бы так, но это все же нужно отметить — у нас не будет проблем. Баки был уверен, что знал настоящую причину грусти Тони, но ему нужно было немного больше времени, чтобы подтвердить свою теорию, прежде чем что-то сказать по этому поводу. Он подошел, сел рядом с Тони на кровать и обнял его. — Спасибо, — сказал он искренне. Тони колебался в течение короткой секунды, прежде чем обнял его в ответ, и у Баки появилось отчетливое впечатление, что мужчине не хватает телесных контактов. — Ладно, я пойду. Пеп скоро столкнется с полчищем журналистов, и хотя она не хочет, чтобы я предстал перед камерой, так как, по-видимому, не желает, чтобы мою проверенную временем репутацию это запятнало, я все же хочу быть там, поддержать ее. — Вы уверены, что не хотите, чтобы я был там? — снова спросил Баки. — Нет, лучше оставайся здесь. Думаю, ты все равно захочешь написать Питеру, — в глазах Тони что-то призрачно проскользнуло, и Баки знал, что это еще один кусочек головоломки. Он был почти уверен, что знал, как выглядит общая картина, но нужно было еще несколько кусочков головоломки, чтобы быть уверенным на сто процентов. — Ладно, еще раз спасибо за все. — Обращайся, — с этими словами Тони поднялся с кровати и ушел, оставив Баки одного. Открыв коробку, Баки нашел там полностью заряженный новый телефон. Он провел пальцем по экрану и увидел уведомление с просьбой об отпечатке пальца, поэтому прижал его к датчику. Луч красного света вспыхнул в его глазах, а затем появилось еще одно уведомление о том, что сканирование сетчатки глаза прошло успешно. Похоже, Тони не облажался с безопасностью. Затем Баки перешел к телефонной книге и обнаружил, что в телефоне введен один номер — номер Питера. Он не колебался, мгновенно напечатав сообщение, и нажал «отправить», желая, чтобы парень был не занят. Привет, чем занимаешься? — Баки