Восхитительная восьмёрка

Марья ушла с балкона, имея твёрдое намерение ускользнуть с банкета и пойти за горничной. - Графиня, - к девочке подошла её давняя подруга со своими родителями. – Поздравляю с праздником. Вы с каждым годом всё краше. «Какая ложь, - думала Марья. – Я прекрасно знаю, что я – гадкий утёнок в нашей семье». - Благодарю за поздравления, - с натянутой улыбкой отвечала именинница. – Но, прошу меня простить, я вынуждена откланяться. Марья быстро, но сдержанно прошла к выходу из залы и обернулась в дверях. На девочку никто даже внимания не обратил. «Всё верно, - подумала Марья. – Так всё и должно быть. На что я надеялась?» Девочка вышла в коридор и сразу направилась к выходу из дома. Периодически прячась от слуг и горничных, ей вскоре удалось выскользнуть из дома незамеченной. Марья помнила, в какую сторону пошла служанка из её дома, и поспешила туда. Бегать в праздничном платье было неудобно, так что девочка поднимала, подол чуть не до колен. Но, когда Марья дошла до леса, всё стало гораздо хуже. Было темно, лес был густой, и почти ничего не было видно. Марья упрямо шла вперёд, надеясь всё-таки найти горничную, которая убежала посреди банкета, но светлее не становилось, а вместе с тьмой приходил страх и осознание того, что Марья Васильевна абсолютно не знает, куда идти. Но вдруг в голове девочки промелькнула мысль: «Ведь неподалёку отсюда находится портал в другой мир». - Что ты здесь делаешь? – «Этот голос… Наташа?» - подумала Марья. Да, это точно был голос Наташи, горничной, что была Марье как сестра. Девочка подошла ближе к тому месту, откуда слышался голос, и увидела свою служанку. Она, запыхавшаяся и отчего-то обеспокоенная, стояла рядом с молодым мужчиной. Он был выше своей собеседницы и одет был как-то странно: его рубаха была без рукавов, а волосы были короткие и взъерошенные. Больше Марья ничего не смогла разглядеть: было слишком темно. - Прости, не сдержался, - отвечал Наташе мужчина. – Но я не видел тебя уже месяц… - Три месяца, - возразила горничная. Юноша сначала растерялся, а потом кивнул. - Да, ты права, - сказал он. – Я забыл, что время для нас течёт по-разному. Но я очень хотел увидеть тебя. - А если тебя поймают? – беспокоилась Наташа. – Я же этого не переживу. Я же умру без тебя… - Не говори так, - прервал её мужчина и обнял, так нежно и чувственно, что Марья отвернулась, залившись ярким румянцем. Прошло ещё минут пять прежде, чем графиня снова услышала голоса: - Я так ждала тебя, - вздохнула Наташа. – Я считала дни, часы, что отделяют нас друг от друга. Но, любовь моя, ты должен быть осторожен. - Ты мне не рада? – тихо спросил мужчина. – Я люблю тебя. Порой мне кажется, что я на всё способен. Как же мне хочется увезти тебя с собой, в мой дом. Но я не могу просить тебя покинуть это место. Вдруг раздался треск. Это Марья случайно зацепила ветку своим платьем. - Кто здесь? – крикнула Наташа, а потом тихо заговорила. – Тебе нужно уходить. Нехорошо, если тебя увидят. - Я обязательно вернусь, - сказал на прощание мужчина. – Я вернусь к тебе, но ты свободна. Если полюбишь другого, то будь счастлива. Наташа покачала головой: - Глупец. Что за счастье без тебя? Поцеловав свою возлюбленную, мужчина ушёл и вскоре скрылся в лесу. Марья стояла всё на том же месте как вкопанная. Она не знала, что делать, но слышала, как Наташа подходит к тому месту, где пряталась графиня. - Кто тут? – спросила Наташа, подойдя совсем близко. – А ну-ка, выходи. Марья вышла из-за дерева и виновато взглянула на горничную. Та в свою очередь опешила и пробормотала: - Марья Васильевна?.. А затем произошло что-то невероятное: Наташа зарыдала и бросилась в ноги госпоже. - Марья Васильевна, не губите! – причитала служанка. – Прошу, никому не говорите о том, что Вы здесь видели. Ни одной живой душе. Не говорите никому о нём, молю Вас! Марья была поражена. Никогда она ещё не видела Наташу в таком состоянии. - Наташенька, миленькая, не плачь, - успокаивала девушку Марья. – Я никому ничего не скажу, ну. Ну, всё, не рыдай. Через несколько минут горничная успокоилась и посмотрела на графиню. - А Вы что здесь делаете? – спросила служанка. – А как же приём? Вас будут искать. - Я заблудилась, - почти чистосердечно призналась Марья. Наташа взяла её за руку и повела к поместью. - Вам нельзя ходить по лесу ночью, - строго сказала горничная. – Это ведь опасно. Марья хотела ответить, что не только ей нельзя ходить в лес ночью, но вовремя себя остановила, понимая, что для споров сейчас не лучшее время. Вскоре они вышли к поместью. Долину заливал лунный свет, а река казалась сплошным потоком серебра. Наташа взглянула на свою госпожу и устало вздохнула. - Ну, что это такое? – пробормотала она. – Вы испачкались вся. Ой, пойдёмте скорее в дом. Но тут они заметили ещё одного человека, спешащего в имение Румянцевых. Это был всадник, очень похожий на гонца. - Пришла весть?.. – проговорила Марья. - В столь поздний час?.. – подхватила Наташа. Девушки поспешили в дом и сразу же направились в залу, где проводился приём. Когда Марья Васильевна зашла в залу, оттуда как раз выходил гонец. Все гости притихли и смотрели то на хозяина дома, то на именинницу. Сам же Василий Петрович не отрываясь глядел на свою дочь, сжимая в руках письмо. На письме была печать с гравировкой: «А Б».