Любовь, дружба и другие неприятности

      Тони вернулся к привычным занятиям. Пеппер уже отвыкла собирать по апартаментам бутылки и считать пульс своего ненормального начальника. Причину возвращения к хаосу она легко поняла, но о большем Старк молчал. Только снова пил и пытался приложиться к травке. А ещё рисовал что-то в альбом. Пеппер пару раз пыталась посмотреть рисунки, но Старк с такой силой вырывал листы, словно дикий зверь. Пеппер боялась его в такие моменты. Но ещё больше она боялась за него.       А Тони уже, казалось, ничего не боялся. Его каждую ночь мучили кошмары, если он не напивался до отключки.       И с криком просыпаясь в пустой, темной комнате, он каждой клеточкой тела чувствовал одиночество, от которого бежал всю жизнь. Его все бросают. Все. Родители. Предатели-инвесторы. Стив Роджерс.       Кошмары пришли и сегодня.       Тони резко сел на постели, оглядывая совершенно темную комнату, в которой был совершенно один, и пытался разобраться, что из этого по-настоящему реально.       Сегодня ему снились родители. Это даже было больше похоже на воспоминания. Ему снилось, как они праздновали его день рождения, ровно так, как в действительности планировали, но до которого родители так и не дожили.       Он выравнивает дыхание, осознаёт сон и падает спиной на подушки, закрывая глаза.       И лёжа в темноте, раскинувшись на огромной постели и тяжело дыша, Тони думал, что раз это все — предательства, алкоголь, косяки, безумные мысли — его ещё не убили, значит, он ещё зачем-то нужен этому миру.       Впервые за последние две недели Пеппер находит его утром совершенно трезвым.       —Какие приятные изменения. — Улыбается девушка, глядя, как Старк заваривает кофе. Последние дни она растворяла ему лекарства.       —Я тут понял, Пеп, — разливая ароматную жидкость по чашкам, улыбнулся Тони, — что глупо убегал от своей проблемы, вместо того, чтобы взяться за ее решение. Прошу, только сейчас не надо рекомендовать мне психиатра.       —И не собиралась. — Приняла чашку девушка, тут же отпивая.       —Давай сегодня сходим в ресторан? — подложил Тони, устав сидеть в стенах отеля.       —Только, если разберёмся с налоговым отчетом. — Согласилась Пеппер, не забыв о делах.       —Не вопрос. — Был решительно настроен Старк.       В груди все ещё неприятно ныло, но Тони всегда называли бессердечным, и только Пеппер пыталась доказать обратное.       С делами разобрались они быстро. Пеппер покинула апартаменты начальства, чтобы переодеться к ужину.       Старк заехал за ней на машине уже вечером. Они отправились в выбранный Пеп хороший, но не слишком знаменитый ресторан, чтобы поужинать, а не здороваться со знакомыми.       —А тут мило. — Оценил интерьер в бежевой гамме Старк, разглядывая ресторан и Пеппер. Темно-синее платье по фигуре красиво струилось к полу, а открытые плечи выглядели действительно хрупкими.       —И для тебя непривычно тихо.       —Нет, нет, сегодня – это плюс. — Поспешил заверить Старк, разглядывая лицо Пеппер за меню. Девушка кинула на него взгляд, а затем вернулась к выбору блюд.       Ужин прошёл в спокойной, уютной обстановке. Они болтали, смеялись и обсуждали все вокруг. Тони казалось, что он разговаривает сам с собой, ведь Пеппер знала абсолютно все в его жизни. Знакомые, окружение, дела отелей и стыдные истории. Она была с ним так давно, словно это была вечность.       —Пеппер, я давно понял, — Старк заметил не верящий не единому его слову взгляд, — ну хорошо, я совсем недавно понял, что никогда не говорил тебе спасибо. Просто спасибо. За то, что ты есть рядом, да и компания с тобой в надежных руках, как и я сам. Я знаю, я не совсем подарок, но...       —Тони, подожди, — прервала его Пеппер, кладя ладонь на его руку, — кажется, я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но я не хочу быть заменой Стиву. Ты мне действительно нравишься, не смотря на отвратительный характер и все известные мне похождения...       Оба нервно рассмеялись, но продолжили смотреть друг другу в глаза.       —Но только лишь греть постель... Я не хочу.       —Подожди, — перехватил ее руку Тони, сжимая в своих ладонях — ты права, я не могу сейчас признаться тебе в любви. Но скорее потому, что не знаю, как любить. Я бы не смел просить тебя заменить кого-то. — Тони смотрел в ее глаза с предельной честностью, перебирая тонкие пальцы — Просто будь со мной рядом. Всегда. Я попытаюсь научиться любить. Ты меня научишь.       Пеппер смотрела на него и просто не знала, что ответить. Сумасбродный Старк нравился ей, даже очень, не смотря на всю глупость и гадство характера. Она признавала в нем гения, а они всегда немного безумны. И ей хотелось принять его предложение, очень хотелось, но что-то внутри подсказывало, что она сильно об этом пожалеет.       А глядя в эти уставшие, но отчего-то наивные глаза, она даёт ответ:       —Хорошо. Я буду с тобой.       —Спасибо. — Целует ее пальцы Старк. — Спасибо, Пеппер