***
Миллиардер, плейбой и филантроп Тони Старк раздумывал над своей жизнью сидя на балконе своих апартаментов. Жизнь его всегда была странной штукой, и в последнее время наполнялась новыми знаниями совместной жизни с Пеппер. Тони любил свою девушку, он мог заявить об этом открыто, не кривя душой. Прекрасная мисс Поттс была воплощением мечты для каждого мужчины. Зная прошлое своего избранника, она терпеливо взращивала в нем порядочного человека, которого не стыдно было видеть рядом с собой. И Тони был этому рад. Он принимал ее критику и держал данное ей слово научиться любить. В постели у него это получалось, несомненно, лучше, но и за пределами спальни он старался. Пожалуй, единственное, что отличало эту любовь от внезапных, неконтролируемых мозгом чувств — это отсутствие страсти. Того самого сумасшествия, что заставляет делать глупости. Жалел ли Тони об этом? Только в моменты, когда ему напоминали о Стиве. В остальное же время он был абсолютно счастлив со своей дорогой Пеппер, о которой он и думал сидя на балконе своих апартаментов. А через мгновение на этот самый балкон уже свалился молодой парень, рухнув прямо рядом со Старком. Тони тут же кинулся к пареньку, проверяя пульс и гадая о возможных повреждениях. Только самоубийц ему в отеле не хватало. Парень был жив, хоть и находился в отключке. Быстрый, нервный осмотр не выявил переломов, а из открытых повреждений — удар головой, из которой начинала течь кровь. Старку потребовалась минута, чтобы подхватить мальца на руки и броситься к лифту. Он должен срочно отвезти его в больницу и надеяться, что мальчишку успеют спасти. Чтобы он лично потом его убил. Старк делает все на автомате, как первое приходит в голову. Администратор только мешается под ногами пока Тони бежит к машине и высказывает единственную умную мысль, что немедленно позвонит Пеппер. До больницы Старк долетает в одно мгновение. Он сам не знает, за что переживает больше — за глупого ребёнка или репутацию своего отеля. —Мне нужен лучший ваш врач!!! — орет Тони, когда девушка за стойкой уже кричит санитарам привезти каталку. — Самый лучший, кто есть! —Я позову доктора Стренджа, не беспокойтесь. — Пытается остановить крики Старка девушка, когда тот уложил тело мальчика на каталку, а медбратья уже повезли в палату. — Он лучший. Просто волшебник! Девушке все же удаётся усадить Старка на диванчик и принести воды с успокоительным. Все, на что сейчас надеется Тони, которого не пускают дальше, что высота была не такой уж и большой, чтобы парень разбился насмерть. За пару часов проведённых в больнице в неизвестности, Старк передумал много всего. —Клинт, мне нужна твоя помощь… — услышав голос на том конце провода, говорит Старк. Трубка отзывается переживаниями, смешанными с недовольством от очередного безбашенного поступка друга, но Тони прерывает нравоучения. —Да это не я! Впервые в жизни я просто сидел и ничего не делал! — прерывает нравоучения Тони — Съезди в отель, проверь крышу, там наверняка должны остаться его вещи. Надо узнать кто этот парень. Клинт естественно соглашается и едва Тони собирается попрощаться, как его зовет высокий брюнет в белом халате, подзывая к себе рукой. —Я перезвоню. — Отключается Тони, вставая и следуя за доктором. —Мое имя доктор Стивен Стрендж. — представляется мужчина, когда Старк поравнялся с ним. — С моим юным пациентом все будет в порядке. Сейчас он без сознания, но через пару часов должен прийти в себя. —К нему можно? —Конечно. — Стрендж окинул его оценивающим взглядом, который от Старка не укрылся. — Кровотечение мы устранили. Внутренние органы не повреждены. Они прошли в палату, где в огромном количестве трубок терялся сам мальчишка, цветом лица сливающийся с простынями, а перемотанная голова делала болезненно острыми черты лица. От Старка не укрылся ещё один пристальный взгляд доктора. —Расскажите, что произошло? —Он свалился мне на голову! Причём буквально! — услышав, что мальчишка будет жить, выдохнул Тони. —Даже если высота была небольшой, он очень хотел жить, раз отделался ушибами. А из возможных последствий только головная боль, которая должна быстро пройти. — Доктор посмотрел прямо в глаза Старку и улыбнулся. Это смотрелось за гранью врачебной этики. —Я останусь, пока он не придёт в себя. — Решил Тони, стараясь не думать, что доктор с ним заигрывает. Но взгляды, которые бросал на него Стрендж, совсем не вязались с холодным спокойствием врача. —Хорошо. Я зайду чуть позже. — Проверив какие-то показания на мониторе, ответил доктор. За тем и удалился. Тони со скепсисом покосился на закрывшуюся за доктором дверь, и решил не обращать внимания. Мальчишка на больничной койке казался таким маленьким, совсем ещё ребёнок. Старк старался не представлять в какой скандал это может вылиться… За, тянущиеся вечностью, два часа доктор Стрендж зашёл к ним как минимум раз пять. Проверял все эти трубки и мониторы, не забывая переброситься парой заинтересованных фраз с Тони. Старк старался все это игнорировать. Хотел не замечать взгляды, движения и флирт. Но когда Стрендж как бы невзначай погладил его по плечу, Тони не смолчал. —Вы гей? — спрашивает Старк, замечая пристальный взгляд доктора. —Нет, — говорит Стрендж, и Старк уже хочет выдохнуть, — я, скорее, би. В ординаторской сидит медсестра, с которой мы периодически встречаемся, но я не против переспать с Вами. Ещё есть друг, с которым у нас никогда ничего не будет. И моя гуру по йоге, с которой мы практикуем тантрический секс. —Стоило один раз переспать с мужиком и меня начали окружать извращенцы. — Сам себе усмехнулся Старк, но Стрендж его услышал. —И как вам опыт? — нагло спросил доктор, изогнув бровь. —У меня есть любимая женщина. — Прямо в глаза посмотрел Старк. Этот разговор был совсем некстати, не хватало ещё говорить об ощущениях и чувствах. Ему хватает и того, что он часто об этом думает. —Жаль. — Совсем не расстроился Стрендж. — Но если захотите, я готов Вам помочь попробовать ещё раз. Тони ничего не ответил, а доктор снова ушёл.***
Пришедший в себя мальчишка напугал Тони, который вновь погрузился в раздумья. Доктор напомнил ему о Стиве и весьма умело соблазнял. Что-то внутри Тони, что любило разгульную и сумасшедшую жизнь, протестовало против семейной гавани и прокручивало слова Стренджа в голове. —Где я? Кто вы? Что.? — начал тараторить мальчишка, испугавшись обвивавших его проводов. —Все хорошо. — Тут же подошел к нему Тони, хватая за руки, чтобы парень ничего не сорвал. — Ты в больнице. А я — Тони Старк. Ты упал с крыши моего отеля. —Тони Старк? Тот самый?! — широко раскрылись глаза парня в непередаваемом удивлении. —А тебя как зовут, альпинист? —Питер Паркер. — все ещё не мог поверить своим глазам парень. —Давайте не подавать в суд. — Хором предложили Старк и Питер, вспомнив причину их знакомства. Тони усмехнулся, услышав такой желанный отказ от претензий к его отелю. А Питер прекрасно понимал, что залез на крышу сам и иск за проникновение на частную собственность вполне может быть предъявлен Старком. —Давай я позвоню твоим родителям, Питер. Они наверняка волнуются. — Предложил Старк, надеясь, что чета Паркер столь же бескорыстна. —У меня нет родителей. Только тетя Мэй. — потупил большие, карие глаза Питер, а Тони сам почувствовал, как больно парню это говорить. Он понимал его даже слишком хорошо. —Тетя Мэй, вау! — попытался улыбнуться Тони. — Значит, я позвоню ей. —Она меня убьёт… — прикинул свои перспективы Питер, только представив реакцию тети. —Не боись, у тебя лучший доктор в штате. — Сам не понял, почему вспомнил о Стрендже Старк. Питер улыбнулся. Как любая женщина, тетя Мэй весьма эмоционально восприняла новость о каникулах племянника в больнице. Женщина была на месте уже через двадцать минут и отчитывала обоих, не разбираясь, кто прав и виноват. Но она быстро выдохлась и стала с ещё большим рвением, чем пару минут назад ругалась, ласкать и утешать своего мальчика, за которого до смерти перепугалась. Неловкость разбил вошедший Стрендж. Доктор начал расспрашивать своего пациента о самочувствии и успокоил взрослых, что никакой опасности жизни нет. —Питер около недели побудет у нас. Пока ушибы не пройдут. Понаблюдаем, чтобы исключить вероятность осложнений. — Заключил доктор, удостоверившись в состоянии пациента. —Я оплачу все расходы. Если что-нибудь будет нужно, мой номер есть в документах. — Решил Тони, собираясь, наконец, покинуть больницу. —Что вы! — подскочила Мэй, желая отказаться от столь щедрого предложения, раз Старк ни в чем не виноват. А с племянником она позже поговорит… —Я уже все решил. — Заявил Старк. — Ещё навещу. Мэй и Питер попрощались со Старком, ещё сто раз поблагодарив за заботу и доброту. Тони вышел из платы вместе со Стренджем и только сейчас понял, как он хочет домой. —А меня навестишь? — спросил Стрендж, обходя его и удаляясь дальше по коридору. Ответ Тони был явно ему не нужен.***
Как и обещал, Тони приехал в больницу к Питеру на следующий день. Стрендж не упустил возможности появиться в палате и переброситься с ним парой слов. Тони все попытки пофлиртовать игнорировал. Он все рассказал Пеппер и Клинту: и про падение мальчишки на его балкон, и про врача с любовью к разнообразию, и про тетю Мэй. Не рассказал лишь о своих тяжёлых, отвратительных мыслях, что не давали ему покоя весь тот злополучный день. Тони очень хотелось напиться. Так сильно, чтобы не помнить себя. Именно так, как он делал это в прошлом, с которым клялся завязать... Но прошла целая неделя, а это желание так его и не покинуло, становясь только сильнее в связи со всеми произошедшими событиями. Стрендж несколько раз вызывал его в больницу под самыми глупыми предлогами. Первые пару раз Тони жутко пугался и мчался сразу же, переживая за Питера. Но мальчишка был в полном порядке и так искренне радовался ему, что Тони прощал настырному доктору его дерзость и самомнение. Только Пеппер не прощала. Ее не обманывали рассказы Старка о милом мальчике, который потерял родителей и остался на попечении тети. Она прекрасно понимала, почему Тони проводит с этим ребёнком время и хочет помочь. Только намерения доктора это не скрывало. И хотя она знала, что Тони начал действительно влюбляться в нее и старается быть идеальным, такое внимание не могло ее не раздражать. И вдобавок ко всему появилась глупая, ненужная ревность, потому что она, по женской глупости, уже успела поверить в чудо. И эта ее борьба с самой собой становилась все сильнее. Так же, как и борьба Тони со своими мыслями. Они стали раздражительней, обидчивей и почти доходили до ссор, порой останавливаясь в последний момент. Тони прекрасно понимал, чем вызвано недовольство Пеппер, эта ревность. Но и развеять ее напряжение он не мог. Нет, он совсем не собирался изменять ей со Стренджем. Может быть в прошлой жизни... Тони сам не понимает, чего ему не хватает. Просто чувствует, что что-то не так. Слишком обычно, пресно и правильно. Он так не привык или не хочет привыкать. Прошлое все ещё дает о себе знать необъяснимым желанием какого-то движа, происшествий, в конце концов, хотя бы вечеринки, после которой ещё пару дней будет болеть голова. Но он понимает, что это расстроит Пепер. И это понимание разрывает его на части.***
Сегодня Тони опять поехал в больницу. На этот раз забирать Питера вместе с его тетей. И Пеппер знала, что там обязательно будет Стрендж. Странно, но она совсем не ревновала к тете Мэй, которой Старк дал не больше тридцати с небольшим и нагло заявил, что она весьма прелестна. На подобное Пеппер не обращала внимания, а вот на присутствие Стренджа очень даже. Так же, как она знала, что Тони ещё вспоминает Стива Роджерса. Тони, Наташа и Клинт продолжали собираться в излюбленном кафе и перед каждой такой встречей Тони нервничал, хоть и старался этого не показать. К всеобщему облегчению, Роджерс нашёл себе другие занятия и все чаще игнорировал друзей, проводя время со своим новым другом, о котором Старк тоже ей рассказал. Пеппер очень надеялась, что очень скоро Тони окончательно обо всем забудет и будет жить с ней. Нормально жить. Только она не подозревала, что в голове Тони война. Он словил творческий кризис и, не зная как справиться с этим без алкоголя, только больше сходил с ума, ища пятый угол. Отвлекали его как раз таки Питер и Стрендж, как бы жутко это не звучало. —Как жаль, что мне теперь нельзя будет звонить тебе... — сказал Стрендж, пока Питер и Мэй проверяли все ли собраны вещи. —Прекрати. — Сквозь зубы потребовал Тони. — Тебе вообще нельзя было мне звонить. —А смски? Разве, они тебе не понравились? — даже тона не сменил Стрендж, оставаясь все также внешне спокоен. —Я уже сказал, что люблю девушку. —Но ты же их читал? — с едва заметной ухмылкой покосился доктор на Старка. Тони отвёл взгляд и ничего не ответил. Да, он читал эти развратные, полные похоти сообщения и со стыдом перед Пеппер удалял их. По губам Стренджа разлилась довольная улыбка. Он был уверен, что его собеседнику эти сообщения нравились. —Наконец-то мы покидаем это место. — Улыбалась Мэй. — Не обижайтесь, — тут же спохватилась она, глядя на доктора, — это все-таки больница. —Я совершенно не обижен. — Без эмоционально кивнул доктор Стрендж. — Всего вам наилучшего. Питер скороговоркой попрощался с доктором, продолжая без умолку болтать на всю больницу, пока они с тетей и Старком шли по коридорам. Стрендж лишь кивнул, когда Тони не удержался и обернулся. —Вы слишком добры к нам. — Сказала Мэй Старку, когда тот вёз их домой. — Мы такого не заслуживаем —Насколько я понял из увлечений Питера, тот всерьёз может стать звездой. Надеюсь, он будет останавливаться в моих отелях, и делать мне рекламу. — Постарался отшутиться Тони. Он успел странным образом привязаться к парню, а тот показался очень толковым. Даже выдал пару интересных идей для рекламы отелей. —Если вы ещё пустите меня в ваш отель после такого. — Все ещё стыдился своего поступка Питер. —Только если не полезешь на крышу. Мэй негодующе посетовала на племянника и в стотысячный раз извинилась перед Старком. Приехав к дому, Мэй не позволила Тони уехать без чая с ее фирменным кексом. Проболтав с обворожительной тетей Мэй и Питером ещё где-то с час, Старк, наконец, покинул дом Паркера. Что-то сжалось внутри него, высшие силы заставили его поднять голову и посмотреть поверх автомобиля на другую сторону улицы... Он тоже увидел его. Шёл и смотрел на знакомую машину и до боли знакомую фигуру рядом. Стив Роджерс даже забыл поддерживать разговор с Барнсом, пока они с Тони могли цепляться взглядами и лишь чуть-чуть кивнуть друг другу. Пеппер успела отвыкнуть от пьяного вдрызг Тони, которого ночью Хэппи забрал из какого-то бара где-то на Бродвее.