God;Unreality (R)

      Это уже случалось когда-то.       Она точно помнила, что не в первый раз бежит, сбивая ноги в кровь, бежит без остановки, не переводя дыхания, захлёбываясь, но всё дальше и дальше — лишь бы достичь, успеть, найти.       Миллионы и миллиарды мыслей молниями вспыхивали в голове и тут же испарялись. Она никак не могла понять, почему знает, куда надо идти. Или же это ноги сами несли её, следуя интуиции?       Стены здания института КИР будто бы давили, сужались тем больше, чем дальше она пробиралась. Подземные туннели казались непроходимым лабиринтом, но именно здесь, где-то среди этих переплетений находились они.       Она верила всем сердцем в эту маленькую (возможно) ложь.       Движение — жизнь. Если не полёт, то хотя бы бег, тот же рывок, только не ввысь, а вперёд — на сколько хватит сил.       — Давай, Лавион Памфер, ты сможешь…       Девочка набрала скорость и с разбега перелетела через перила очередной лестницы — вниз, на площадку. Ей ещё никогда так легко не давался паркур. Как будто бы гравитация была бессильна против неё. Капюшон куртки чуть было не слетел, но Лавион натянула его получше, озираясь по сторонам и прислушиваясь.       Из глубины коридора послышался топот и голоса. Девочка тут же замерла, быстро анализируя ситуацию. Нужно было как-то отвлечь их…       — Она побежала туда! — крикнул один из охранников, махнув рукой в сторону.       — Три-два-семь, я пять-два-два, как слышно? Приём? Двигаемся в правое крыло на перехват! — проговорил второй в микронаушник, снимая пистолет с предохранителя.       Оба молодых человека в униформе умчались в указанную сторону. Лишь когда звуки отдалились, Лавион смогла пошевелиться.       — Чёрт…       Она спряталась всего лишь в нескольких метрах от них. Пройди ещё поворот, они бы догнали её. Девочка сдула со лба рыжую завитушку волос и приготовилась к очередному прыжку на следующий этаж вниз.       — Стоять!       Дело дрянь. Лавион, не успев опомниться, опрометью кинулась к перегородке, отделяющей платформу от лестничного пролёта. Её сбили буквально на ходу. Падая, девочка неудачно ударилась локтем. Она не успела опомниться — руки скрутили за спиной с такой силой, будто бы собирались сломать. Стиснув зубы, девочка даже не пискнула.       Ну и пусть. У неё ещё есть козырь в рукаве.       — Мы нашли, — произнёс в рацию мужчина. Второй рывком поднял Лавион на ноги. Та едва смогла устоять — от неожиданности закружилась голова.       — Незаконное проникновение строго карается, малышка. Ты вообще в курсе, а?..       Лавион молчала, отведя взгляд.       Её снова вели наверх, туда, откуда она бежала. Девочка не произнесла ни слова, пока охранники болтали между собой. Они явно были ещё слишком молоды для такой работы, но уже хитры. Удача здесь не работала, и отвлекающие механические бомбочки тоже. Значит, придётся полагаться на грубую силу.       — Ну, чего застряла? — окликнули её.       Лавион с силой прикусила губу, пытаясь сложить руки правильно — ладонь к ладони, только одну из них приложить пальцами к запястью. Невероятно, но знакомое тепло очень быстро разлилось по венам.       — Выкуси! — воскликнула она, рывком освобождая руки, опоясанные огненным кольцом.       — Что это! — отшатнулся тот, кто заковал девочку.       — Она… использует!..       Следуя за взмахом руки, в воздухе появилась огненная полоса. Зная, что продержится она недолго, Лавион подбежала прямо к лестничному пролёту.       — Адьёс!       Сердце колотилось как сумасшедшее. Времени считать и собираться с духом не было.       Надо прыгать. Пусть будет сразу счёт "три".       Падая в бесконечность, Лавион успела подумать только о том, что было бы хорошо, если бы вместо призыва огня она могла бы летать.       Было невыносимо жарко. Будто бы всё тело горело, и не было даже прохладного ветерка, способного облегчить муки. Боль была слишком отдалённой, фантомной, но ощущение поднимающейся всё выше температуры воздуха было слишком явным.       Когда точка кипения была достигнута и захотелось кричать, Лавион резко открыла глаза.       Первое, что она увидела, — темнота. Она бы запросто поверила в то, что разбилась после падения с такой высоты, но, похоже, у вселенной были свои планы.       Постепенно в воздухе начало проявляться что-то, источающее мягкий свет и дающее понять — Лавион всё ещё может существовать.       Ощущение жара незаметно спало. Девочка смогла подняться на ноги, опираясь на стенку. Она прекрасно понимала, что это было невозможно. Как спаслась? Что это за место?       Дрожащей рукой Памфер похлопала по карманам. Телефон на месте.       Навигатор показал, что она тоже там, где хотела оказаться.       — Здесь… — чуть не задохнулась Лавион. — Они должны быть здесь…       Если это окажется лишь сном, то Памфер возненавидит весь этот свет. У неё был только один шанс. Девочка двинулась вперёд, освещая себе путь с помощью телефона.       Кажется, никого не было. "Тихо, как в склепе… " — подумала она и поёжилась. А вдруг и правда — как в склепе? Вдруг здесь уже нет ни единой живой души, не только охранников?       Она шла всё дальше и дальше. Воздух потихоньку наполнялся теми самыми светящимися струйками, которые она видела, когда открыла глаза. Или ей так кажется? Проведя перед собой рукой, девочка ничего не ощутила. Гладкие стены, пол и бесконечно далёкий потолок над головой нагнетали ощущение опустошённости. С каждым новым шагом становилось всё страшнее. Что если она ошиблась?       Где-то невдалеке послышался новый звук — будто бы приглушённое журчание. Девочка изменила траекторию движения и теперь старалась идти на него. Где звук — там и жизнь, думалось ей. Однако вскоре она шла уже не задумываясь. Насколько же бесконечными были коридоры КИРа, оставалось только гадать.       Наконец Лавион остановилась, освещённая холодным зелёным светом. Перед ней на стене мерцал огромный полупрозрачный кокон, отбрасывая на всё вокруг странную тень. Несмотря на его структуру, сердцевина казалась намного плотнее. От кокона вдоль стены и даже под ногами тянулось множество нитей, будто ветви дерева, распространяющихся во все стороны. Под внешним слоем кокона что-то мягко журчало. Это зрелище не отталкивало девочку, а лишь наоборот притягивало. Ей хотелось подойти ближе и коснуться.       — Такая вещь… находится здесь?.. — прошептала Лавион. Она даже затаила дыхание, наблюдая, как стенки немного шевелятся, так размеренно, будто дышат, и не замечая, как двигаются по направлению к ней нити. Рука сама потянулась вперед. Резкий звук заставил девочку очнуться от наваждения. Чья-то фигура в тёмном одеянии оказалась прямо за её спиной, и следующим звуком был звон стали. Незнакомец занёс над головой меч.       Тишину подземной тюрьмы пронзил крик.

***

      И снова ощущение горького привкуса дыма. Он сдавливает лёгкие, становится тяжело дышать. Она горит заживо, это сон или видение наяву? Почему время будто бы движется в обратную сторону? Бежать, бежать, бежать…       Лавион открыла глаза и вновь испугалась, увидев ту же темноту, что и в прошлый раз. Она села, так резко, что закружилась голова, и прижала запястья к глазам так сильно, что заплясали цветные круги. Самое хорошее в этой ситуации, что Лавион чувствовала. Неприятную боль от давления, холодок, будто сквозняк — хорошо что не то самое пламя, — и мягкое одеяло. Отдышавшись, девочка опустила руки. Действительно, не ошиблась — кто-то заботливо укрыл её одеялом.       Лавион посмотрела вправо. Комната освещалась лишь при помощи нескольких крупных мониторов, расположенных на противоположной стене. Они были закреплены над столом, заваленым кучей барахла, которое Памфер спросонья не могла опознать. Кажется, среди этой кучи точно были какие-то банки и коробки. Стол, к слову, был очень низкий, как будто бы в японском стиле — Лавион лишь читала об этом, в интернете, для общего образования. За ним, прямо на полу, подложив подушки, кто-то сидел. Лишь из-за стука клавиш было понятно, что это всё ещё живой человек. Руки вдруг замерли над клавиатурой, и незнакомец обернулся.       — Очнулась уже.       Пареньку на вид было не больше семнадцати. Рыжий, чуть ярче, чем сама Лавион, лохматый и худощавый, он походил больше на замучанного жизнью хиккикомори*. Круги под изумрудными глазами были такие, что, кажется, их просто подрисовал опытный гримёр.       — Сильно не кричи, — предупредил он без тени эмоций в голосе. — Голова болит.       — Ты кто такой?.. — сиплым от смешавшихся в один большой клубок эмоций голосом поинтересовалась девочка, прижимаясь спиной к стене, к которой вплотную стояла кровать.       — Найт, — пожал плечами тот, как будто это было обычное знакомство. — Твоё имя я знаю. Всё в порядке.       — Почему я здесь… и откуда ты взялся!       Найт потёр висок пальцами.       — Слишком много вопросов.       — Всего два! — возмущенно перебила Лавион. — Это похищение!       — Это спасение.       Девочка громко фыркнула. Она не могла отрицать, но и согласиться — тоже. Мало ли какие случились провалы в памяти.       Найт поднялся на ноги. Выглядел он явно помято.       — Ты хочешь есть?       — Какие предложения? — невольно смягчилась Памфер.       Есть-то хотелось. Только сейчас желудок дал о себе знать, и очень ощутимо.       Всё, что смог предложить гостье Найт, заключалось в коробочке с лапшой быстрого приготовления. Конечно же, это была не самая дешёвая еда, но до блюда, которым стоит угощать, явно не дотягивала. Пока Лавион придирчиво ковыряла лапшу вилкой, пытаясь намотать её, Найт самозабвенно рассматривал потёртости на джинсах, расположившись на своём привычном месте. На кухне было слишком мало пространства для двоих, раз он решил принести трапезу сюда. Или, возможно, это была привычка.       — Что это, прости?..       — Извини, ничего другого нет, — с каким-то виноватым подтоном ответил Найт.       Лавион тихо рыкнула. Но аромат еды, хотя бы какой-то за целые сутки, а может и больше, пробуждал аппетит. В итоге она всё-таки приступила к поглощению, свесив босые ноги с кровати из-под одеяла, а Найт вернулся к своим мониторам.       TS: Ну, что? Ты не договорил и исчез. -_-       NN: Прости. Да, она сейчас у меня. Кажется, мы приближаемся к цели.       NN: Я не хочу тянуть с этим. Времени очень мало. Ты назначил встречу?       TS: Асбиус и ДиКей будут ждать послезавтра вечером. Ты уж постарайся ужиться с ней.       NN: Ну…       NN: Я попытаюсь.       TS: Знаю, из тебя плохая няня.       TS: Но всяко лучше, чем я. :D       — И всё-таки как я оказалась здесь?.. — решила нарушить тишину Лавион, осматривая бардак… вернее, творческий беспорядок в маленькой тёмной комнате. Шторы были плотно задёрнуты, так, что невозможно было понять, какое время суток за окном.       — Я забрал тебя из КИРа. Не один, конечно. Знакомый помог.       Ответ Лавион явно не порадовал.       — И много у тебя в КИРе знакомых?..       — Всего один, — Найт отвечал как ни в чём ни бывало, облокотившись на столик и печатая ответ в чат. — Но очень полезный.       — Ты важная шишка?       — Школьник.       — Как скучно, — закатила глаза девочка.       — Развеселит ли тебя тот факт, что я Бог Виртуальности?       Лавион чуть не подавилась бульоном. Найт не обернулся, самозабвенно печатая текст.       NN: Мы скоро начнём. Готовься.       — Бог?.. Не неси чушь. Их ведь не существует…       — Не существует? Может быть…       Когда-то я и сам думал, что это бред.

***

      Город просыпался рано, а вместе с ним просыпались и его граждане. Каждый работающий человек, или хотя бы тот, кто ещё не закончил обучение, хотя бы раз в жизни ненавидел утро. На этот раз оно выдалось довольно пасмурным. Целую ночь шёл дождь, а по звукам барабанящих о карнизы капель казалось, что град, но к девяти часам лужи слегка подсохли, а небо совсем немного начало проясняться местами — где-то плотную пелену облаков прорывали солнечные лучи.       Рис Илиос оставался в машине ещё какое-то время, листая ленту новостей. Так не хотелось вылезать из тёплого салона в промозглую майскую реальность.       Лента опять пестрела одним и тем же.       — "Лелатур", "Бог Виртуальности снова на первом месте", опять то же самое, — недовольно пробурчал он, засунув телефон в рюкзак и натянув получше шапку. Не то чтобы на улице было так холодно, она просто была ему жизненно необходима.       Однако среди привычных новостей Рис заметил и заголовок с упоминанием уже знакомого ника.       "Luft и RR — за кем будущее?"       "Сестра утрёт всем нос", — мысленно усмехнулся он и с неохотой толкнул дверцу.       Небольшой книжный магазинчик ждал своего хозяина, сверкая вывеской с надписью "Close" на чёрном фоне. Минималистично, зато видно издалека. Покопавшись в маленьком кармане рюкзака, Рис извлёк оттуда ключ-карту.       Дверь открылась без усилий. Удерживая рюкзак за лямку, парень закрыл ее за собой и только сейчас поднял взгляд.       — Ты уже здесь?..       — Утречка!       Сидящая за столом на кассе девушка откинулась назад, оборачиваясь к нему. На её лице сияла искренняя улыбка. Рис не привык видеть Диари у себя на работе, но эта девушка явно всегда присутствовала там, где её совсем не ожидаешь увидеть. Довольно хрупкая, черноволосая, бледная как смерть, не самая высокая, но зато с горящим взглядом. В руках у Диари — как обычно, портативная консоль.       — Доброе, — кивнул Рис, переключая надпись на дверной табличке на "Open". Он направился к своему рабочему месту с целью пристроить рюкзак. Диари, рассчитав траекторию его движения, поднялась с места и шагнула в сторону, вновь опустив взгляд к экрану.       — А-а-а… могу я спросить совет?       — Ну, валяй?.. — Рис приподнял бровь.       Девушка сунула портативку ему под нос.       — Я не могу выбрать, что ответить!       — Какая это уже новелла за неделю?..       — Я делала перерыв, — слегка надулась та.       Илиос пробежался по тексту и наугад, не касаясь экрана, тыкнул на тот вариант, который касался ему наименее глупым. Иногда казалось, что Диари спрашивает совет просто ради вопроса.       — Спасибо! — просияла та, стуча пальцами по экрану. Она примостилась на свободный угол стола. — Кстати, кое-кто жалуется, что ты не оставил ключи.       — Вы разве сегодня собираетесь? — рассеянно переспросил Рис, снимая куртку. Отчаянно хотелось снять и шапку тоже, но этого делать было нежелательно, особенно при Диари.       — Конечно! — так, будто это было ясно как божий день, воскликнула та. — Каждую пятницу и субботу так точно, если нет особого повода. А тут — целых два! У Селим новый альбом и Сетна прошла на следующий тур чемпионата по теннису! Здорово, а?       — Конечно, передашь мои поздравления?       — Не делай вид, будто забыл о ключах, мистер работяга, — засмеялась Диари и протянула руку, потрепав его через шапку по голове.       У Риса будто табун мурашек пробежал по телу.       — Да отдам я их, отдам! Только шапку оставь! — отчаянно взмолился он.

***

      — Мой брат — дебил, потому что он кот. Или… мой брат — кот, потому что дебил?..       Так размышляла Осори Илиос, сидя на подоконнике и наблюдая за городом с высоты. Как раз открывался великолепный вид на крыши домов и на купол здания КИРа, отражающий робкие солнечные лучи. Глаза девушки слипались, но она не могла уснуть, пока не решит вопрос с ключами. Пришлось даже звонить подруге, благо, та не спала и морально умирала, играя в очередную новеллу — симулятор свиданий.       Мокрые волосы ничуть не мешали Осори замерзать, прислонившись к стеклу.       — Скорее всего, кот — дебил, потому что он твой брат? — предположил женский голос, доносящийся из ноутбука на столе. Большая комната также страдала от творческого беспорядка, как и комнаты всех подобных Осори личностей.       — Потише, Джес. Лучше посмотри, будет ли дождь вечером, — зевнула девушка.       Ноутбук послушно что-то пропищал.       — Погода обещает наладиться. Вечером до плюс пятнадцати по Цельсию.       — Чудесно…       Осори откинула мокрые пряди волос со лба, отыскивая ещё один номер в телефонной книжке. Она собиралась написать Селим, которая наверняка ещё репетировала. Она не расставалась с телефоном точно так же, как Диари со своими играми, поэтому должна была быстро ответить.       Девочки действительно собирались по выходным в одном и том же месте — клуб под названием "Рипрай", где обычно собирались любители онлайн-развлечений и хорошей музыки, стал для них вторым родным домом. Благодаря тому, что группа "eWil", солисткой и гитаристкой которой как раз-таки выступала Селим Эктер, привлекала большое количество посетителей и их треки собственного сочинения на смешанном японо-английском радовали слух меломанов, подругам Селим вход был всегда открыт. Сегодня же "eWil" отмечали выход очередного альбома, и по такому случаю Селим все уши прожужжала о том, что надо "затусить".       На сообщение Селим ответила сразу же, заявив, что Рис — тот еще растяпа и она сама ждёт их всех после обеда. Осори пришлось слушать голосовую запись, и на фоне она явственно различила бренчание ударных и смех одного из членов группы.       — Выпью всю его колу, — пообещала Осори и отправила ответ.       — Не уверена, что это его чему-то научит, — донёсся голос Джес из ноутбука. — Кстати говоря, RR вновь пытается лидировать.       — Ни за что не уступлю, — возмутилась девушка. — Кто это вообще такой или такая?       — Вопрос некорректен. Личности игроков топа скрыты.       — … о, это был риторический вопрос, — вздохнула Осори.       И надо же было прописать в коде программы Джес такой уровень социальной активности?       Как раз в это время что-то щёлкнуло в прихожей. Неужели братец вернулся? На ходу натягивая вниз огромную домашнюю футболку, Осори мигом убежала к двери. Но там её ждал сюрприз.       — Я тоже рада тебя видеть, — Диари выглядела как победительница в этой ситуации, наблюдая, как меняется суровое выражение лица Осори буквально за секунды. — Ты уже была готова к атаке на кота?**       — Могу совершить атаку на тебя, — парировала Осори.       На самом деле она была рада тому, что это именно Диари, а не сам Рис. Конечно, он бы не оставил магазинчик на подругу. Но больше всего на свете Осори хотелось успокоиться, поэтому присутствие подруги было как раз кстати.       Добытчица ключей радостно хихикнула. Кажется, она всегда пребывала в каком-то радостно-рассеянном расположении духа. До сборов оставалось ещё очень много времени, поэтому девушки решили передохнуть. Осори сбегала на кухню за своим сокровищем — чипсами и колой. Сколько бы она ни ела подобную еду, с желудком проблем никогда не было. Её подругам было всегда интересно, что это за новый способ жизненного читерства.       За едой и беседой время летело незаметно. Вскоре Осори всё же сморил сон, и она задремала, растянувшись на коленях Диари. И кто ещё после этого был котом, она или Рис, — подумала Диари, не в силах пошевелиться. Кое-как она подвинула ноутбук ближе к кровати на котором они расположились. Хотя её манили новеллы, девушка не могла упустить главной мысли.       — Джес, привет. Слушай, не покажешь, сколько осталось до открытия сервера игры?..       Экран замигал, и на нём появилась крупная надпись ярко-зелёными буквами на чёрном фоне, постоянно сменяющаяся.

"LELATUR [Ophiuchus] 02:19:45:12...11...10…"

      Странное чувство начинало терзать девушку, когда она смотрела на этот отсчёт. Почти три дня.       Как будто бы оставалось три дня до начала Апокалипсиса.

***

      На углу третьего дома по главной улице города располагалось то самое заведение, которое обходили стороной обычные люди. Только лишь искушённые всегда обращали внимание на табличку над маленькой лесенкой, ведущей чуть вниз, ко входу. Стены помещения, полностью прозрачные, были полностью занавешены, и прохожие не могли понять, что происходит внутри, лишь видели разноцветное свечение. Впрочем, всё в городе постоянно светилось и мерцало — особенно тогда, когда темнело. Солнце скрывалось из виду слишком рано — уже в четыре часа дня начинались сумерки вне зависимости от времени года.       Несмотря на расположение — всего десять минут от дома одной из девочек — и привлекательную атмосферу, в "Рипрае" было не так много народу, чем он и полюбился. Там можно было смеяться во весь голос, не боясь, что кто-то начнёт презрительно шикать и жаловаться администратору.       Город уже начинал преображаться, вступая в ночную фазу, — зажигались неоновые вывески, лампочки над витринами. А за дверью "Рипрая" уже давно гремела музыка.       Девушка пела на чистом японском, совершенно без акцента, с нескрываемым удовольствием выдавая высокие ноты. Ей подыгрывали басист и барабанщик, оба — худощавые парни панковатого вида, как и полагалось по стереотипам. У солистки была чисто азиатская внешность, что прекрасно сочеталось с её пением, но совершенно не по-азиатски выбрит висок.       В помещении клуба царил полумрак. Сцена, подсвеченная неоном, располагалась в глубине зала. Её окружали небольшие полупрозрачные столики с креслами. Разноцветные лучи прожекторов создавали радугу, проходя сквозь столешницы. По периметру располагались столики побольше, как в нижнем ярусе зала, так и наверху, где мест было гораздо больше. За одним из столиков нижнего яруса как раз-таки и расположилась компания девушек — завсегдатаев "Рипрая". Одна из них, блондинка в свитере с забавной мордашкой, которая угадывалась в сочетании узора и пуговиц, даже пыталась подпевать, но музыка заглушала её.       — Сетна, алло, Сетна! — пыталась утихомирить её сидящая рядом Диари. — Тебе ещё не наливали! — пошутила она, понимая, что в любом случае успокоить её не удастся.       У Сетны был свой праздник. Теннисный турнир пару дней назад завершился безоговорочной победой, и теперь ей оставалось только подтвердить своё участие в межгородском чемпионате. Казалось, у девушки впереди светлая карьера, значит, можно и позволить себе расслабиться.       Осори чувствовала себя неловко. Она сидела с самого краю, потому как они с Диари пришли последними. Девушка еле смогла открыть глаза — ей снился довольно странный сон, но рассказать о нём Осори пока что не могла. Да и зачем портить людям праздник? Проще сослаться на то, что уже забыла. Потому-то она и сидела, теребя в руках небольшой кулон в виде неровно огранённого красного камня. Мысли занимал не только сон, но ещё и отсчёт до открытия сервера.       — … там дела с игрой? — донеслось до неё.       — М! — Осори поправила сползшие на нос круглые очки, будто очнувшись.       — Я спрашиваю, как дела с игрой? — пыталась докричаться до неё с противоположного конца столика девушка с голубыми косами.       — Два дня! — громко, стараясь перекричать музыку, вынесла вердикт Илиос.       — Всего два! — ахнула Сетна. Никто и не заметил, как она перестала подпевать.       — Мы покажем класс, — обнажила в усмешке зубы пятая, в свободной футболке и с собранными в хвост на затылке снежно-белыми волосами.       — Первое место в рейтинге. Не меньше! — собравшись с духом, выкрикнула Осори.       Как раз в этот момент очередная песня закончилась, и музыка стихла. А затем, через пару секунд, грянул дружный хохот.       — О'кей, лидер, как скажешь! — одобрила Диари, посмеиваясь то ли над неловкой тишиной после пафосного заявления, то ли над их будущими соперниками.       Обрывки их разговора явно доносились до сцены, потому что выступавшая весь этот вечер Селим Эктер усмехнулась, глядя на дружный балаган.       — А следующую песню, — произнесла она в микрофон как можно громче, обращая на себя внимание всего зала, — я посвящаю своим друзьям!       С первыми аккордами Сетна вновь встрепенулась, будто бы у неё сработал рефлекс.       — О, я знаю её! Давай! Жги! — крикнула она, вскочив с места. От испуга Диари чуть не зажала свою соседку.       — Не наливайте Сетне больше воды… пожалуйста! — попросила Осори.       Тем временем жертва своего успеха и по совместительству юная теннисистка уже успела выбраться из-за стола, одним прыжком взлетела на сцену и прямо перед началом куплета дать Селим "пять".       Кажется, вечер ещё только начинался.

***

      На часах было около десяти, когда маленькая, но шумная компания гурьбой вывалился из "Рипрая". Вечером были довольны абсолютно все.       Та, что носила длинные косички, попросила девочек собраться покучнее.       — Что, Кияма, хочешь оставить хорошие впечатления? — поинтересовалась Диари.       — Не хочу, чтобы они заканчивались. В Чикаго я больше не вернусь, — заявила Кияма, настраивая камеру.       — Все скажите "сы-ы-ыр"! — объявила Равел, которая до этого сидела рядом с Киямой и обсуждала с ней искусство, одновременно подтрунивая над тем, как Сетна подпевает.       Девочки прижались друг с другу, улыбаясь перед камерой.       Сделав несколько фото, они продолжили путь, хохоча чуть ли не на всю улицу. В атмосфере веселья забывались все проблемы, и Осори даже не заметила, как полностью улетучилась мысль об игре.       — Смотрите! — воскликнула Диари.       Её зоркий глаз не мог не зацепить кое-что выделяющееся.       На обочине перекрёстка стояла пустая продуктовая тележка. В тот момент у Селим загорелись глаза.       — Знаете, — протянула она в полушутливой манере, — королеве нужна карета.       — Так запрыгивай! — не удержалась Равел. Именно они с Селим были зачинщиками приключений и неприятностей в том числе.       Прохожие бы крутили пальцем у виска — чем только молодежь занимается? Но всё же стоило отдать им должное — девушки отдавали себе отчёт в том, что не стоит стесняться желаний.       Процессия выдалась забавная. Она продвигалась по слабо освещённой фонарями задней аллее. Впереди всех гордо выезжала на тележке Селим. За ручку её толкала развеселившаяся Осори, а всё остальные бежали следом, едва поспевая.       — Только держи-и-и! Не отпускай меня! — крикнула Селим, почувствовав, как тележку заносит на ровном месте.       — Что ты говоришь?! — прокричала в ответ Осори, разжимая пальцы совершенно случайно.       Дребезжание тележки и свист в ушах сменились грохотом. За секунду до этого Селим почувствовала свободное падение по наклонной.       — Пять секунд, полёт нормальный!       — Ой!       Вот это сдавленное "ой" как нельзя лучше характеризовали ситуацию. Как раз в момент фееричного полёта из-за угла вышла компания молодых людей.       Импровизированная карета Селим с грохотом перевернулась, погребая под собой и королеву сегодняшнего вечера, и одного из случайных прохожих, и надежды уйти безнаказанными.       — В… — выдавила Селим, ощущая под собой что-то мягкое и явно живое. — Вот и подушка безопасности!       "Подушка безопасности" уставилась на неё грозным взглядом исподлобья.       — Темпет, всё в порядке?! — опомнился кто-то из незнакомцев.       — Селим! — в один голос воскликнули девушки. Сетна и Равел общими усилиями откинули тележку в сторону. Похихикивая, Селим сползла с незнакомца, чувствуя, как саднят локти. Девочки не понимали, плачет она или смеётся, хотя, зная Селим, явно происходило последнее.       — Прошу прощения, мы правда не нарочно! — начала оправдываться Диари, слегка задыхаясь.       Парень в разноцветной футболке лишь усмехнулся, поправив ярко-зеленые очки.       — Да ничё, бывает, — он протянул руку тому самому Темпету, помогая подняться. Парень встал на ноги абсолютно молча.       Пока девочки рассыпались в извинениях, Осори вновь растеряла все свои мысли. На этот раз проблема была не в чём-то извне. Проблема стояла прямо перед ней.       Из-под капюшона на Осори смотрели изумрудные глаза одного из компании ребят, которую они только что почти что сбили. Этот взгляд, холодный, но глубокий, вызвал сильное жжение в груди, но лишь на мгновение. Встретившись взглядом с ними, Осори будто бы на мгновение перестала осознавать, что существует.       Точно такое же ощущение она когда-то уже испытывала. Это помнила каждая клеточка её тела, но только не она сама.

***

      Ядовито-лиловое солнце опускалось за рваную кромку линии горизонта, а на лицах людей стоящих на том самом месте, где когда-то купались в зелени полевые цветы, лежал странный свет, с каждой секундой меняющий свой оттенок на более призрачный. Будто бы ни единой жизни не было на Земле. Или так просто казалось им, устремившим взгляд в никуда. Воздух застыл тяжёлой массой, такой густой, что не хотелось тратить силы ни на движение, ни на дыхание.       Последние нити лучей, напоминавшие не существующую в реальности, а созданную лишь воображением паутинку, уползли с поляны под натиском пустого пространства и его отражения на поверхности земли.       — Кто мы?.. — спросила девочка. Рыжая, маленькая и похожая на стрекозу.       — Где мы? — вторила ей девушка с полупрозрачными крыльями за спиной, переливающимися фиолетовыми оттенками.       — Почему мы здесь? — задал свой вопрос мужчина в пальто, запуская пальцы в отросшие с одной стороны белые кудри.       Но никто не знал ответа.       Остальные молча глядели в небо.       Позади них стояла, не шелохнувшись, ещё одна фигура. Несмотря на то, что этот человек старался держаться, было такое ощущение, что он вот-вот упадёт.       Та самая девочка, которая была похожа на стрекозу, заметила его краем глаза и обернулась. Тишина длилась недолго.       — Я рад, что вы все живы.       Человек медленно шагнул к ним, но не смог приблизиться — его ноги тут же подкосились, и он, падая, исчез, рассыпаясь на миллионы осколков.       Все молча наблюдали за этой картиной, не сдвинувшись с места.       — Мы умерли?.. — спросил парень в прямоугольных очках.       — Возможно, — донёсся ответ.       — Нас нет.       — Тогда что это за место?       — Было бы у кого спросить, — вздохнула малышка, — чтобы знать наверняка…       Одновременно они закрыли глаза. Мир не исчезал, а становился лишь ярче и насыщенней, резче и контрастнее, и, наконец, как белый лист бумаги, треснул и разорвался…