***
Кошка поднялась со своего места — оно было около палатки воителей, но при этом подстилка её была не из мха, а из перьев, что напоминали ей о своем гнезде. Свежий лесной воздух слегка дул прямо в точёную мордочку. Каштановые ушки и хвостик то и дело дёргались от шумов. Неожиданно для себя Лилия поняла, что хочет поймать дичь. Осторожно выйдя из лагеря, сиамская заметила Трилистницу и Цветик, спокойно дремавших в яслях вместе с детьми. Лилии и вспоминать не хотелось, как жадно, давясь, начала есть дичь Цветик! До чего она была голодна… И как потом сбивчиво начала извиняться перед Огнезвёздом, пусть она и съела не так много. Когда в нос ударил слабый, тоненький запах птицы, Лилия наклонилась к земле. Охотничья стойка её была не идеальна: она никогда не охотилась и даже не подозревала, что она существует. Хвост кошки метался по земле в предвкушении, но птица не замечала нелепой охотницы. Когда зверёк был достаточно близко, Лилия прыгнула, закрыв маленькими лапами птицу, не убивая, а лишь накрывая, как тепленькое одеяльце. Вдруг она почувствовала чрезмерную жалость к маленькой птичке. Наверное, у неё была семья, птенцы, в конце концов. Лилия не выдержала и разжала лапы. Птица, словно не веря в своё спасение, поглядела по сторонам и упорхнула. Вдруг перед глазами Лилии всё начало плыть, и… Она проснулась. Она поднялась с подстилки, оглядываясь и улыбаясь всему миру. Если она и не станет воителем в этом племени, она постарается помочь ему всеми своими силами. Сиамка была уверена в этом на все сто. Радость переполняла её, и ей хотелось смеяться от той лёгкости, что она чувствовала прямо сейчас. Она справится со всем этим, станет лучшей и никогда не подумает даже о том, чтобы опустить лапы и быть для племени обузой. Никогда. Слышите, никогда она такой не станет!Цыплёнок в сливочном соусе
1 мая 2020 г. в 14:37
Лилия лениво потянулась, устремив свои два синих, как небесная гладь, глаза в гущу леса. Перед ней неожиданно возник образ того крупного кота с огненно-рыжей шерстью. Отказ, что принесла она со своей сестрой Розой, не был точным. Нет, точеная кошечка так и думала несколько мгновений, но рассказ о том, что каждый защищает соплеменника, восхитил её, нежели напугал или заставил брезгливиться.
И никакой цыплёнок в сливочном соусе с этим чувством защищенности и крепкой кошачьей дружбы не сравнится. Белая кошечка уныло глянула в окно. После встречи с тем котом — кажется, его звали Огнезвёздом — прошло уже несколько дней.
Дни протекали обычно, их хозяйка — молодая Домашняя, чем-то похожая на сестёр, как всегда днём уходила на свою работу и возвращалась рано вечером, когда небо ещё не опустилось, а закат не начал сверкать багряным.
Роза прыгнула к сестре и начала медленно вылизывать свою белоснежную шёрстку.
— Чего хандришь? — фыркнула похожая на неё, как две капли воды, Роза.
— Хотелось бы прогуляться до дома Максимки или, например, к Тиффани, — Максимкой была удивительная чёрная кошка с зелёными глазами. Главной особенностью этой кошки была её черная шерсть без единого пятна. Тиффани была её подружкой — серая кошка с остренькой мордочкой и огромными миндалевидными глазами. Те были сестрами, но Домашний Тиффани отдал Максимку соседу, и тот не расстается с ней до сих пор.
Дома кошечек стояли близко, рядом с лесом, откуда пришёл загадочный Огнезвёзд.
— Давай я с тобой схожу? — предложила Роза, смотря на странную несколько дней сестру немигающим взглядом.
— Да нет, не стоит, — отмахнулась Лилия, — хотелось бы глянуть на эту загадочную шайку неудачников, — Роза подняла один уголок губ, вспоминая загадочные речи кота. Многие из его слов были туманны сестричкам. — Если хочешь, завтра сходим туда вместе, — кивнула она.
— Я буду только за, а сегодня я лучше останусь дома. Если Эмили придёт сегодня раньше, я оставлю твою порцию корма и сливок, — вспомнив о сливках, белой воде, что была необычайно вкусна, Лилия облизнулась.
— Спасибо! — поблагодарила её сиамка, спрыгнув с подоконника и неспешно зашагав к кошачьей дверце. Та, как всегда, днём не была заперта, и Лилия легко проскользнула на улицу.
Набрав свежего воздуха полную грудь, она пошла вперёд к дому Тиффани — он стоял крайним, и после него был лес.
Увидев чёрную шубку какой-то кошки, Лилия почти сразу поняла, что это была Максимка и Тиффани.
— Как поживаете? — вежливо поинтересовалась Лилия, смотря на кошечек, — куда вы пошли? — задала ещё один вопрос она.
— Всё хорошо, Лилия. Мы собирались идти к Розе, она приглашала нас сегодня, ведь вашей хозяйки сегодня, как всегда, нет. Она сказала, что охотно поговорила бы с нами, — кивнула Тиффани. Серые, с чуть более темными полосками ушки дёрнулись в сторону неясного шума, а вскоре на забор дома Тиффани прыгнул какой-то бродяга. Кошечка недовольно мявкнула, поняв, что он дразнит белую небольшую собаку ростом с саму Тиффани. Беленькая была любимицей её хозяйки, и Тиффани изредка приносила Грегу — так звали смешную пустолайку — огрызки, и тот иногда делился своей едой, например, мясом. Между кошкой и собакой была неясная дружба.
— Эй! — Крикнула серенькая ориентальная кошка, недовольно сверкнув зелёными глазками. Кот пошевелил ушами, и, повернувшись в сторону Тиффани, зашипел и побежал прочь. Кот этот выглядел неважно: шерсть у того была всколочена и клочьями где-то выдрана, а где-то даже поседела от старости кота.
— Прекрати обращать на этого старика внимание, он уже сколько раз дразнит этого пса. Иногда мне хочется, чтобы Грег выбежал из дома и как цапнул его, чтобы неповадно было! — ощетинилась Максимка.
Лилии всегда казалось странным поведение двух подруг: те были какие-то боевые, им не было чуждо понятие защиты своей территории, точно так же, как и у тех племен, во главе этого «Небесного», кажется, был сам Огнезвёзд.
Но, не смотря на свое поведение, кошечки были подругами и истинно домашними — на его приглашение те не обратили внимания, пусть были воинственны.
Так, может, Лилии, изнеженной кошечке, вообще не стоило туда даже соваться?
— Он пытается, но он не может запрыгнуть на забор, он даже чутка меньше меня, — кивнула Тиффани. — Раньше мне казалось, что это не пёс, а котик, правда, первое впечатление оказалось ошибочным, — хмыкнула кошечка и тут же весело запрыгала вперёд по траве, ибо её низкий рост — дефект, не свойственный их породе, мешал жизни. Ростом она была не больше шестилунного котёнка: а на деле, ей было около двадцати трёх лун.
Тиффани пропрыгала всю местность, где трава была выше её ушек, а после, увидев макушку Максимки, стала её дожидаться.
— Ладно, Максимка, Тиффани, мне пора. Совсем скоро полдень, а я ещё не пришла туда, куда хотелось бы, — кивнула Лилия, лизнув мягкую подушечку лапки. Долгая ходьба до дома подруг утомляла сиамку, ибо она редко когда заходила к ним — чаще более сильные Максимка и Тиффани ходили к ним или же на определенное место встречи.
— Пока! — попрощалась Тиффани, махнув хвостом и бодро зашагав к дому Лилии и Розы. Лилия, как те ушли, вздохнула. До этого она хотела попросить их проводить до леса, ведь правильно сказала её сестра: там опасно. С двумя подругами было бы как-то спокойнее, но те, уже не подозревая, куда она идёт. Хотя, скорее всего, Роза потом всё разболтает и они будут знать, шагают к дому сестричек.
Дошагав до того места, где кончается дорога, а другая её часть заросла травой и цветами, она остановилась. Лапы всё так же кололо, а предчувствие говорило ей, что это решение глянуть на жизнь Небесного племени может круто повернуть её жизнь.
Но разве не этого она хотела, когда шла сюда? И поэтому Лилия вновь пару раз лизнула подушечки, чтобы слегка облегчить ту боль при ходьбе, и пошла вперёд.
Виднелись зелёные верхушки немногочисленных деревьев. Слова Огнезвёзда повторялись у неё в голове. Если она ничего не перепутала, то следовало идти к ущелью, к каменной груде.
Перед глазами пронеслось какое-то пятно: пёстрое, а позже — полосатое. Лилия взвизгнула, оказавшись поваленной на землю, белая шубка кошки испачкалась.
Когда ей показались мордочки этих негодяев, Лилия, сражённая узнаванием, фыркнула от обиды и села на землю, вычесывая грязь.
— Извини, Лилия. Мы не знали, что это ты, — мяукнул Борис, полосатый котик переглянулся с сестрой, тут же озадачившись. — Ты никогда так далеко от дома не уходила, что-то произошло? — взволновался котик. Его пестрая сестричка насупилась и стала выглядеть забавно.
— В любом случае, ты нарушительница границ Небесного племени! Огнезвёзд! — позвала кота, что, по-видимому, был недалеко, Вишенка.
— Я шла к вам, — мяукнула кошка, подняв лапку и ахнув. На мягкой подушечке лапки виднелась кровь. Похоже, она наступила на острый камень и не заметила этого. — Нет, Борис, Эмили очень добра к нам! — заступилась за свою Домашнюю Лилия и тут же продолжила: — Я хотела узнать, как у вашего племени дела. Признаюсь, ваш рассказ и слова Огнезвёзда о племени меня заинтересовали, — кошка всё так же настойчиво вылизывала лапку, стараясь залечить её. Взгляд лазурных глаз впился в знакомых котят, — но вы же знаете, как будет плакать моя Домашняя! А Роза? Она не готова к переселению в лес, точно так же, как и я. Пусть я и хочу этого, я думаю, что не способна ранить себе подобных котов, защищая клочок территории.
— Но всё же то, что коты-воители защищают друг друга, это очень меня привлекало и привлекает. Правда, пользу племени я не принесу, — помотала головой сиамская красавица.
— Меня зовут не Борис. Теперь я Зяблик, — котик распушил грудку от гордости. — Теперь я оруженосец Небесного племени, а моя наставница — Листвянка!
— А я теперь Веснушка! Мой наставник — Остроглаз! — весело мяукнула Веснушка. Зашуршала трава, и Лилия вздрогнула, тут же повернувшись в ту сторону. Оттуда вышел Огнезвёзд и какая-то незнакомая ей кошка.
— Огнезвёзд, — пискнула Веснушка, — Песчаная Буря, Лилия зачем-то зашла на нашу территорию.
— Лилия? А где тогда же Роза? — спросил её рыжий, и Лилия смущённо лизнула лапку.
— Роза осталась у Домашних, а к ней в гости пошла Максимка и Тиффани. Я уже несколько дней не видела Шмелика… А ещё я бы хотела посмотреть на уклад жизни в племени, если это возможно, — раздался удивительный, высокий голос хрупкой кошечки. Каштановые ушки и хвост дёрнулись.
— А кто эта кошка?
— Я Песчаная Буря, — представилась незнакомка, и Лилия медленно кивнула. Шерсть кошки была песчано-жёлтой, такого светленького цвета.
— Да, ты можешь посмотреть на племя, а Шмелик решился остаться у нас и стать членом племени. Шмелика теперь зовут Короткоус, — немного поколебавшись, дал свой ответ рыжий. У него были сомнения насчёт изнеженной домашней кошки: сможет ли та стать преданной племени воительницей, узнать, что такое верность воинскому закону и то, что ей надо будет защищать племя и охотиться для него?
Но, в любом случае, Лилия скорее всего решила лишь посмотреть, что у них за сборище котов-то такое, и есть «грязных» мышей она скорее всего не будет. Не похоже было, что у кошки были плохие намерения.
— Иди за мной, — непонимающе глянув на Огнезвёзда, Песчаная Буря вздохнула. Светло-рыжая, ухоженная, но и не без шрамов кошка с коричневатыми полосками повернулась к котятам. Во рту у Зяблика, оказывается, болтались две мышки, а у Веснушки — крошечная землеройка. Лилия неспешно зашагала.
— Ты извини, что мы с добычей, мы никак не ожидали увидеть тебя или кого-либо ещё здесь, — шепнул Зяблик. Веснушка закивала.
— Мы только что пришли с тренировки и решили поохотиться, — пояснил котик, зашагав чуть подальше от Огнезвёзда и Песчаной Бури, рядом с сестрой и подругой.
— Это наш лагерь, Лилия, — прикрыл глаза кот, чуть повысив голос, чтобы отошедшие от него с подругой коты расслышали его слова. Трилистница, что сразу после тренировки ушла к своим котятам, с интересом разглядывала незнакомку.
По всему лагеру, пусть и небольшому, понеслись шепотки. Огненно-рыжий кот вскочил на камнегруду и вскинул голову.
— Небесное племя! Сегодня как гостьей пробудет в нашем лагере Лилия: та, кто, возможно, станет вашей соплеменницей, — Остроглаз прищурился и своим внимательным, каким-то гневным взором впился в предводителя.
— А почему Небесные коты должны охотиться, а всякие гости, которые, возможно, пришли на один день, а может, и меньше, будут участливо съедать эту дичь, а племя — останется голодным? — мяукнул тот. Трилистница внимательно смотрела за своими котятами, при этом иногда посматривая на камнегруду.
— В лесу дичи вдоволь, Остроглаз, пока не сезон Голых Листьев. У нас гости лишь потому, что ты явно видишь, племя только возрождается, — Огнезвёзд болезненно вспомнил изгнание племени. Его до сих пор глодал вопрос: почему же четыре племени изгнали пятое?
Небесное племя ушло лишь из-за невозможности тех предводителей уступить племени, чью территорию захватили двуногие, будь они прокляты! В этом пути могло погибнуть или даже погибло много котов, и он этого просто не знает.
Остроглаз замолк, удовлетворенно кивнув и вновь впившись своим странным, немигающим взглядом на Огнезвёзда.
— Я рада тому, что ты, Лилия, изъявила желание погостить у нас, и, надеюсь, мы тебя не разочаруем, — к сиамке подошла другая кошка, кажется, Борис и… Лилия сразу же поправилась, заметив свою ошибку, пусть это и были лишь мысли. Теперь Бориса и Вишенку зовут Зябликом и Веснушкой. Раз они хотят так зваться, Лилия не хотела бы называть их иначе, по-старому. Зяблик и Веснушка когда-то видели её, и она назвалась им Травкой. Травка была истинной одиночкой от ушей и до хвоста — немногочисленные боевые шрамы и спокойный, добрый взгляд — это то, что увидели в ту встречу котята.
И Лилия, пусть и особо не запоминала какую-то одиночку, сейчас почти моментально вспомнила её.
Её взгляд таких необыкновенно красивых янтарных глаз был таким, как и говорил Зяблик с Веснушкой. В нем лучилось истинное спокойствие и доброта к соплеменникам, и, было такое чувство, что ко всем котам. Светлая, при этом ухоженная шерсть с темными пятнами словно дополняла этот образ, и Лилия была уверена: Домашние были бы рады принять её в свою семью. Да, Травка бы просто стала звездой их городка.
Она неуверенно потопталась, поняв, что вспоминает о своей Домашней Эмили. Ей не хватало Домашней, как Огнезвёзду, наверное, не хватало бы Песчаной Бури, оказавшись они в похожей ситуации.
— Я рада тому, что ты возлагаешь на племя и остальных большие надежды, но… Извини меня за этот вопрос, но ты когда-либо ушла бы к Домашним? — поинтересовалась Лилия чисто из-за интереса. Тишина на поляне была довольно долгой, но тут же Травка просто улыбнулась, покачав головой.
— Лучшей доли, чем в племени, я найти не смогу. Какой толк в пище, красоте и ухоженности, если у тебя, при жизни в домашних, нет самого главного — свободы? — ответила на её вопрос кошечка, янтарные её глазки сверкнули.
Огнезвёзд спрыгнул с камнегруды, и это означало, что собрание было окончено.
— Кстати, Трилистница, — заговорила Песчаная Буря явно не с Лилией. Кошка, что была в детской с котятами, повернула мордочку. — Ты делаешь успехи, — заурчала кошка.
С противоположной стороны утёса резко раздался кошачий визг, и вышел серый кот, что подошёл к Огнезвёзду. Бока серого кота опускались и подымались, похоже, этот воитель, как поняла Лилия, очень чему-то был взолнован и бежал сюда далеко.
— В чём дело? — сразу спросил огненный кот, глянув на серого. Взгляд его был обеспокоенным.
— Это Ливень — кот, что во время того самого собрания отказался вступить в Небесное племя, — шепнула Лилии Веснушка.
— Убирайся! — зашипел Чернобок, и получил немое одобрение Остроглаза. — Бродягам в племени не место!
— Постойте! — жалостно прозвучал голос Ливня. Гонимый страхом за что-то, или за кого-то, кот был готов на многое. Он поднял голову, смело глянув на предводителя Небесных котов. — Я прошу помощи. Не для себя, а для своей подруги и её котят, — Ливень шумно дышал, стараясь настроиться на привычный ритм. Огнезвёзд впервые сейчас слышал, что у Ливня есть подруга и котята.
Лилия вздрогнула при виде мощного кота, но при этом она понимала: Небесное племя сможет, если что, защитить свою гостью. По крайней мере, она доверяла хотя бы Веснушке и Зяблику.
— Что с ними? — спросила Лилия, сочувственно глянув на бродягу. Вид его был грозен, но на душе — явно ураган от страха за подругу и его собственных детей. Жалость — то, что чувствовала сиамская кошечка. Теперь её страх был меньше, ведь она видела, что кот переживал по настоящему.
— Моя подруга — домашняя кошка, её имя Цветик. Она живет со своим старым Домашним, который выжил из ума и не кормит её. Цветик тайком убегала из своего дома для встреч со мной, а я ловил ей дичь, и она ела. Я постоянно уговаривал её уйти со мной от её сумасшедшего двуногого! Но… Она очень боялась. Когда Цветик узнала, что у неё будут котята, она думала, что её Домашний смягчится, проявит капельку сочувствия и поймёт свою ошибку! — Ливень в бешенстве царапнул камень. — Я говорил ей, что ей стоило уйти раньше! Её было не переспорить, — покачал он головой, — когда родились котята, двуногий совсем обезумел. Он перестал кормить Цветик, и у неё не осталось молока для котят!
— Я не знаю, что делать с ней и её детьми… Но я надеюсь, что вы поможете освободить её! — Листвянка и Лилия, не сговариваясь, бросились к Ливню. Первая, которая была ранее бродячей кошкой, но уже — племенная, вмиг растеряла всю свою свирепость после этого рассказа, а Лилия перестала страшиться этого кота. Листвянка вылизывала его всколоченную шерсть. Лилия сидела чутка поодаль и успокаивала.
— Постой-ка, — зарычал Остроглаз, — раз твоя подруга раньше выбиралась к тебе, чтобы встречаться тайком, почему она не может уйти сейчас, прихватив котят?
— Раньше в доме у Цветик был лаз, оттуда она и выходила на волю! А теперь этот чокнутый заколотил этот лаз досками. Я не заманиваю вас в ловушку, я лишь хочу помочь Цветик, — недовольно мяукнул тот, загривок кота вздыбился.
— Мы пойдём на помощь, сколько котят? — спокойно спросил Огнезвёзд.
— Двое, — пролепетал от внезапного облегчения Ливень.
— Хорошо, — медленно кивнул Огнезвёзд. Взгляд его остановился на Лилии, — Остроглаз, Листвянка и Чернобок, вы идёте со мной. Я думаю, этого хватит, чтобы отвлечь его и принести котят. Песчаная Буря остаётся за главную, Трилистница, следи за котятами, а вы, Зяблик и Веснушка, тоже охраняете лагерь. Лилия, если ты хочешь, можешь пойти с нами и в случае чего успокоить кошку, — предложил он.
— Х-хорошо, — кивнула Лилия. Пусть подушечки и кололо, а лапы ломило от усталости, да и ей самой хотелось прилечь, она с готовностью поможет маленьким, беззащитным котятам! Ливень бросился вниз по течению, а после они перешли по поваленному дереву на другой берег. Идущий позади Огнезвёзд помог Лилии перебраться по стволу. Взобравшись на ствол, группа котов пересекли пограничные метки, которых Лилия не заметила, и продолжили шагать вниз по реке. Эту территорию не видели ни Лилия, ни Огнезвёд.
Наконец, Ливень остановился и поднял хвост, приказывая остановиться.
— Гнездо её Домашнего там, — прошептал он, кивая на заросли ежевики. Лилия настороженно осматривалась вокруг. — Дальше нужно держаться предельно осторожно и не попадаться ему на глаза, ведь он кидается в котов всем, что попадется ему под лапу.
Когда они увидели дом, Лилия вздохнула. Он выглядел тёмным, безжизненным и довольно страшным.
— Проберёмся внутрь, только тихо, — шепнул рыжий. Когда они пробрались в одну из лазеек, Ливень указал хвостом на одно из окон, повернувшись к остальным.
— Здесь заперта Цветик.
Огнезвёзд слышал слабое, вялое мяуканье и видел едва различимую тень за окном.
— Заставим двуногого открыть дверь. Чернобок и Остроглаз, устройте драку перед крыльцом, поднимите шум, только не пропустите моего сигнала! Ливень и Листвянка идут со мной вместе с Лилией, только осторожно!
Трое котов юркнули в траву и подобрались к окну с кошкой. Кошка смотрела на них, прижав нос к прозрачному стеклу окна. Лилия ахнула, увидев, какой она была тощей. Светло-серая кошка смотрела своими голубыми глазками с мольбой и усталостью.
— Как только дверь откроется, мы четверо вбежим в гнездо, заберем твоих детей и выберемся обратно. Будь готова бежать со всех лап! — шепнул Ливень. Через какое-то время раздался злой рёв Домашнего Цветик. Лилия вздрогнула. Ещё никогда она не видела таких злых Домашних!
Коты побежали. Прошмыгнув перед дверью, они увидели кухню и то, что за ней располагалась тесная палатка. Цветик сидела у стены, а рядом — её дети: серый котик и светленькая кошечка. Огнезвёзд и Листвянка взяли по котёнку, а Ливень с Лилией бросились помогать Цветик дойти до леса.
Через какое-то время шесть котов и двое котят сидели на зелёной траве, переводя дыхание.
— У меня совсем нет молока, мои дети погибнут, — прошептала Цветик, закрыв глаза.
— Никто не умрёт! — сразу начал успокаивать её Огнезвёзд. — Мы доберемся до лагеря, а там есть королевы. У Трилистницы есть молоко, и я думаю, она поможет этим котятам!
— Спасибо! — глаза безмерно уставшей Цветик светились радостью и надеждой на лучшую жизнь.
Вскоре Лилия лежала в лагере, мурлыкая. Счастливое начало истории Цветик в племени её радовало! После их прихода в лагерь, Лилия как могла помогала бывшей домашней кошечке, а потом её котят унесли к Трилистнице, и те жадно пили молоко.
Это был её лучший день в племени, Лилия была уверена.
— Огнезвёзд? Можно я переночую в племени? До моего дома идти довольно далеко. Завтра утром я непременно уйду, — кивнула Лилия.
— Конечно, — покачал головой Огнезвёзд. Лилии показалось, что кот, пусть не веря, до её слов про уход, считал, что та хотя бы немного захочет остаться. Но мордочка Лилии в тот момент не выражала почти ничего, лишь искренняя радость за Цветик и, возможно, счастье от того, что она скоро увидит Эмили.
И это было так. Её до сих пор беспокоило состояние Домашней, и поэтому завтра пораньше она выйдет и встретится с ней до её работы! Она просто должна была успокоить её, прижаться, замурлыкать громко-громко…