Глава 6: А-Тао.
11 июня 2020 г., 21:34
Не Хуайсан с ужасом смотрел, как медленно и мучительно умирает брат от искажения Ци. Жуткое выражение лица, искажённое ужасом, крик, который даже издалека не напоминал человеческий, широко раскрытые, налитые кровью глаза, от взгляда которых пробирала дрожь до самых костей. Мужчина метался на месте и будто пытался отмахнуться от невидимого врага.
Хуайсан не мог сдвинуться с места; всё тело его было сковано ужасом. Он кричал, звал брата в надежде, что сможет привести его в чувство, но всё было напрасно. Если он сейчас же не спрячется, мужчина может убить его.
Не Минцзюэ сплюнул скопившуюся во рту кровь и замахнулся на брата, собираясь нанести удар. Не Хуайсан отступил в сторону, он не хотел умирать.
— Брат, прошу, услышь меня! — Закричал он, глотая слёзы, но назад вернуть ничего уже было нельзя.
***
Не Хуайсан был безутешен. Он днями не выходил из покоев и только плакал. Его маленький А-Тао, которому совсем недавно стукнуло четыре года, прижимался к родителю, тихо всхлипывая. Малыш не знал, что такое смерть, но по несчастному виду своего папы понимал, что случилось что-то плохое. Не Хуайсан посмотрел на сына и прижал его к себе. — А-Тао, теперь ты — единственное, что у меня осталось… Будь всегда со мной, хорошо? — Произнёс он, поглаживая мальчика по голове. Тот закивал, и Хуайсан закрыл лицо ладонью, всё никак не успокаиваясь: — Мы с тобой теперь одни, никто не сможет нас защитить, кроме нас самих. Всё, что я буду делать — это для твоего, моего блага и блага нашего Ордена, понимаешь? — Он прижал мальчика к груди, закрывая рукавом одежды. — Мой маленький… Какой кошмар… А-Тао крепко-крепко обнял отца за шею. — Папочка, я… я буду тебя защищать! — Пробормотал он, шмыгая носом. — Хорошо, золотце моё, — кивнул Хуайсан, улыбнувшись сквозь слёзы. Часть его давнего кошмара сбылась точь-в-точь. Была ли то расплата за жизнь А-Тао или просто злой рок, Не Хуйасан не знал. Жизнь без старшего брата сразу стала какой-то тусклой и тихой. Слишком тихой. Конечно, никто теперь не заставлял упражняться с саблей и не срывался по каждому поводу, но вместе с Не Минцзюэ, казалось, ушли весь покой и чувство безопасности. А ещё постоянные расспросы сына… Хуайсану приходилось скрывать от мальчика, что он и Не Минцзюэ являлись родными братьями. А-Тао звал Минцзюэ отцом, и хорошо. Будет гораздо лучше, если он никогда не узнает правду. — Твой отец был большим глупцом, — говорил Не Хуайсан сыну. — Однако его можно понять, он всего лишь хотел вознести наш Орден. — Но ты всё равно его любил? — Спрашивал А-Тао, глядя на родителя большими янтарными глазами. Не Хуайсан слабо улыбнулся, кивая. — Любил. И люблю до сих пор.***
Хуайсан практически не отпускал сына от себя, но понимал, что А-Тао не может всё время сидеть на одном месте. Он ещё ребёнок, ему интересно изучать окружающий мир, поэтому, хотел молодой Глава Ордена или нет, всё же отпускал мальчика побегать на территории Цинхэ. — Папочка! Папочка! — А-Тао подбежал к Хуайсану. Пока отец спал, мальчик улизнул на прогулку и теперь со всех ног бежал к нему, звонко смеясь. — Смотри, что у меня есть! Увидев в руках сына игрушечную деревянную саблю, Не Хуайсан мгновенно побледнел. Ещё одно его опасение начинает сбываться — А-Тао взял в руки саблю. — А-Тао, нет… нельзя! — Он вырвал игрушку из рук сына и отшвырнул её в сторону. — Сабли в нашей семье — проклятие! Разве я не говорил тебе, что ты никогда не должен брать саблю в руки? — Но… но она же деревянная… — Испуганно пробормотал мальчишка. Он никогда не видел отца в таком состоянии. Неужели его так разозлила обыкновенная игрушка?.. — Всё, что угодно, А-Тао, но только не сабля! — Не Хуайсан скрестил руки на груди, строго глядя на сына. — Где ты её взял? — Дядя Мэн Яо принёс… — А-Тао виновато опустил глаза и шмыгнул носом. — Он, наверное, расстроится, когда узнает, что ты выбросил его подарок. — Мэн Яо?.. — Ещё больше оторопел Хуайсан, но постарался успокоиться и присел на колени перед сыном. — Прости, А-Тао, милый мой, но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не хочу, чтобы ты повторил судьбу своего отца. — Я понял, папочка, — кивнул мальчик, и обнял отца за шею. — На тренировочное поле мне тоже нельзя ходить? — Ты был там? — Я смотрел, как другие тренируются. Не Хуайсан вздохнул и погладил мальчишку по спине. Ограничивать его в передвижении было не лучшим вариантом. Главное, чтобы он никогда не касался сабли, а остальное — не так важно. — Если тебе захочется, то можешь ходить, — разрешил Глава Ордена. — Только осторожно, хорошо? — Обещаю! — Закивал А-Тао, растянув улыбку до ушей, и Не Хуайсан улыбнулся в ответ.***
Не Хуайсан буквально сдувал пылинки со своего драгоценного мальчика. Едва на коже А-Тао появлялась одна маленькая царапинка, он сразу подзывал лекаря и паниковал так, будто эта царапина была смертельной. Некоторые слуги нередко шептались за спиной молодого Главы, обвиняя его в чересчур сильной опеке над ребёнком, но Хуайсану было всё равно на то, что думают другие. Он слишком боялся потерять своего сына. Когда Не Хуайсан понял, что А-Тао всё больше тянется к оружию (сказывались гены Не Минцзюэ), то решил порадовать мальчика небольшим подарком. — Тебе подойдет более утончённое оружие, нежели сабля, А-Тао, — сказал он, протягивая сыну вырезанный из дерева небольшой меч. — Спасибо, папочка! — Запищал мальчишка, кидаясь родителю на шею, и на лице Не Хуайсана расцветала широкая улыбка. Да, он научился жить без старшего брата. Правда, делами Ордена Хуайсан не сильно интересовался, всё своё время и внимание он целиком отдавал сыну. Единственное, что продолжало тревожить Хуайсана — это появления Мэн Яо на территории Цинхэ. А-Тао всегда радовался приходу этого человека и буквально с порога кидался к нему в объятия. Мэн Яо обнимал мальчишку как собственного сына, пил с ним чай и с удовольствием играл, пока Не Хуайсан отходил по делам. — А-Тао рассказал, что ты смастерил ему меч вместо той сабли, что я подарил, — заговорил как-то Мэн Яо, вместе с Хуайсаном наблюдая за А-Тао, бегавшему по двору. — Да, прости, — кивнул Хуайсан, — но я не могу позволить ему касаться сабли. — Мне жаль, что в твоей жизни произошла такая трагедия. — Сочувствие, звучавшее в голосе Мэн Яо, было явно не самым искренним. — Но А-Тао ещё ребёнок, конечно, ему хочется подержать в руках игрушечное оружие. В конце концов, он — будущий воин. — Нет, — резко отрезал Не Хуайсан, сжав кулаки. — Пусть выбирает любое оружие, но только не саблю. И плевать на традиции клана Не, я не переживу гибель своего сына. Брат сам обещал мне, что А-Тао не возьмёт в руки эту чёртову саблю. На это Мэн Яо промолчал, потому что к ним подбежал набегавшийся А-Тао. Абсолютно бесцеремонно, мальчик залез на колени «дядюшке» и потянул ручки к чашке с чаем. — А-Тао, ты, наверное, мешаешься, иди ко мне, — настороженно сказал Хуайсан, протягивая сыну чашку. — О, он ни капли не мешает, — улыбнулся Мэн Яо, поглаживая мальчишку по голове, — пусть сидит. Правда, А-Тао? — Правда! — Закивал тот. Не Хуайсан улыбнулся, однако неприятный осадок у него всё же остался. Когда Мэн Яо не заявлялся непрошеным гостем, Хуайсан снова и снова всего себя отдавал ребёнку. Они рисовали, играли вместе, и больше всего А-Тао любил смотреть, как его любимый отец расписывает веера. И даже сам пытался расписать свой первый веер. — У тебя обязательно получится! — Подбадривал сына Хуайсан, чтобы тот не расстраивался из-за смазавшегося рисунка. — О, да ты весь в чернилах. Давай я тебя выкупаю. — Хорошо, папочка! — Кивал А-Тао и босыми ногами бежал до бочки с водой, несмотря на замечания родителя. И всё было хорошо, до тех пор, пока мальчишка не слёг с температурой. Для не Хуайсана это была трагедия настолько сильная, что кусок в горло не лез во время еды, и сон не шёл по ночам. Не смыкая глаз, он сидел рядом с сыном и нервно расспрашивал лекаря о его состоянии. — Это всего лишь лёгкая простуда, — успокаивал тот Хуайсана. — Юный господин принял лекарство и уснул. Не тревожьте его, Глава, а как проснётся — распорядитесь покормить его и напоите чаем. — Да, хорошо, — кивал Глава Ордена, с тревогой глядя на спящего сына. — Потерпи, мой хороший, ты скоро поправишься. А-Тао, что-то бормоча во сне, плотнее прижался к отцу.***
— Что? Совет Глав кланов? Только этого ещё не хватало… — думал Не Хуайсан, когда Мэн Яо явился оповестить его о приближающемся совете, на котором должны присутствовать лидеры каждого Ордена. Ему придётся уехать, а значит, оставить А-Тао на попечение слуг. И пусть мальчик шёл на поправку, плохое предчувствие не покидало Хуайсана. — Да, я прибуду, — ответил он, вздыхая, и Мэн Яо с поклоном удалился. Не Хуайсан попытался взять себя в руки и выкинуть все плохие мысли из головы, однако ослаблять бдительность и расслабляться не стоило.
