***
- Павел Сергеевич, - выглянула из-за двери секретарша, - Елена вернулась. Мужчина усмехнулся и вышел в приемную, где стояла его помощница в белоснежном платье с мелким вышитым узором на поясе. Она невинно улыбнулась. - Елена, вы меня что, совсем не слушаете? - девушка вскинула брови, поменяв позу. - Я ждал вас завтра. - Я пришла узнать у Алины Юрьевны ваш распорядок дня на ближайшую неделю. Секретарша с интересом наблюдала за их разговором, кидая странные взгляды на мужчину, но после последних слов директор повернулся к ней, одарив ледяным взглядом. - А я-то что?.. А я ничего. Сейчас все будет, - пробормотала девушка, перебирая файлы на компьютере. - Не нужно. Я сам всё расскажу, - сказал руководитель, ловя ошеломленный взгляд Алины. - Заходите, - мужчина кивнул в сторону кабинета и удалился, оставив девушек наедине. - Лена, что случилось в поездке, а? - быстро протараторила Алина Юрьевна, подъехав на кресле к помощнице. - А что не так? - Краснова радостно сверкнула глазами. - Ты вот счастливее стала, чем раньше, а Павел наш наоборот. Это он сейчас улыбается, видела бы ты его утром... Уже второй день чернее тучи ходит и на мне срывается. А я-то в чем виновата? Правильно, ни в чем. - Краснова! - послышался громкий возглас из кабинета. - Иди скорее, а то хуже будет. - секретарь раздраженно хмыкнула и придвинулась обратно к столу. Елена боязливо впорхнула в соседнее помещение и прошла к столу директора. Тот устало указал рукой на место напротив, легко улыбнувшись. - Присаживайтесь. Она нерешительно села, со страхом в глазах поглядывая на мужчину. Он надел очки, открыл какой-то файл на компьютере, а затем резко развернул монитор. - Вот мои планы на ближайшие несколько дней, - помощница глупо пялилась то в экран, то на директора. - Не будете записывать? - она тут же достала свой ежедневник и начала переписывать информацию с монитора. - Эта неделя сильно загружена. Скорее всего, меня часто не будет в офисе. Вы будете приглядывать за всеми, решать некоторые вопросы и отвечать на письма и звонки, пока меня нет. Ясно? - Она судорожно закивала, не прекращая делать какие-то записи с компьютера. Он встал и ушел куда-то за спину девушки, все ещё быстро переписывающей в ежедневнике. Казалось, что воздух в кабинете будто бы разрядился, как перед грозой. Каждый посторонний звук заставлял Краснову ёжиться то ли от испуга, то ли от чего-то ещё. За спиной не было слышно абсолютно ничего, что весьма настораживало. Когда она закончила с записями, то робко повернула голову. Прямо напротив стоял Павел Сергеевич с какой-то потрепанной книгой в руках. Девушка вздрогнула, опустила глаза, что-то разыскивая в блокноте. - Это рукопись Рикрика. Завтра я рано утром зайду сюда за некоторыми вещами, а потом уеду до обеда кое-куда. Оставлю книгу в своем столе. - Он подошёл к столу и демонстративно положил предмет в верхний ящик. - Будьте аккуратны с ней. - Конечно. - Смиренно ответила она, чувствуя на себе испытывающий взгляд руководителя. - Я... могу идти? - Да. Он поправил черный пиджак, наблюдая, как быстро ретировалась сотрудница из кабинета. Последовал за ней, прихватив верхнюю одежду. Открыв дверь, Павел Сергеевич услышал обрывок фразы. - Ты живая? - Взволнованно спросила секретарь, пододвигая к Елене кружку чая. Тут громко хлопнула дверь, хоть мужчина и не хотел этого. Обе девушки резко встали. Он мило улыбнулся, проходя мимо. - Я отойду на часок. Если придет Михайлов, скажите, что я уже назначил ему отпуск, - сказал директор перед тем, как оставить сотрудниц в одиночестве. Елена ошеломлённо смотрела на руководителя. Только недавно он заряжал её позитивом, заставляя улыбаться. А сейчас... Она гадала, плохо ли ему, или он всегда был таким, как сейчас. Но что же изменилось? Из её раздумий вырвала Алина. - Что он сказал? Ругался? Крика я не слышала, - помощница удивлённо обернулась. - Я ни разу не видела, чтобы он хотя бы голос повышал. - Да ты ещё совсем глупышка, оказывается. Павел Сергеевич далеко не такой хороший, каким кажется. Слухи разные ходят… - секретарша таинственно закончила фразу на самом интересном, переводя взгляд на Краснову. - И что же говорят? - тихо спросила Елена, садясь рядом. Секретарша тараторила так быстро, что девушке приходилось иногда останавливать её, чтобы что-то переспросить. И всё, что она узнала, противоречило её мнению о директоре. Суровый, резкий, прямолинейный - таким видели его сотрудники, по словам Алины Юрьевны. Но помощница не замечала за ним ничего такого, а наоборот - заботу, мягкость. - Да бред это, - раздражённо кинула Краснова в конце долгого рассказа. - Просто тем, кого он наказал, было скучно, вот и понапридумывали всякого. - Лен, думаешь нам делать больше нечего? Что бы ты там не думала, слухи не всегда так лживы, как все считают. Я работаю здесь подольше остальных и многое уже знаю. Павел - твердый, сильный и даже властный человек. - Но… - Перед её глазами начали всплывать все воспоминания о совместных встречах и разговорах. - Что? - переспросила Алина, дотронувшись до руки помощницы, бегающей глазами туда-обратно. - Нет, даже не пытайся переубедить меня. Он хороший человек. - Елена встала и взяла свои вещи, закинув сумку на плечо. - Как знаешь, но я предупреждала. *** - Павел Сергеевич, - мужчина вздрогнул, поднимая голову, - у вас все хорошо? - Угу, - сонным голосом ответил директор, потерев глаза. - Давно пришли? Елена невинно улыбнулась, стряхнув невидимые пылинки с платья. - Десять минут назад. - Ладно. Я скоро уйду. Только кофе выпью. Он встал, обогнул девушку и направился к чайнику в другом конце кабинета. Через пять минут он вернулся на место. Краснова все это время наблюдала за ним, стоя на том же месте, где и раньше. - Что-то ещё? - Весьма сухо спросил руководитель, отпивая из большой кружки. - М-м... Нет, - она спешно отвернулась и хотела пройти к своему столу, но мужчина остановил. - Если хотите что-то спросить, то пожалуйста, - хоть фраза и прозвучала добродушно, Елена сжалась, будто бы от холода. - Нет, ничего, - тихо ответила помощница перед тем, как двинуться с места. Скоро Павел Сергеевич ушел, оставив маленькие указания все тем же безэмоциональным холодным голосом. Директор стал будто бы избегать Елену, заставляя её всякий раз удивляться таким выходкам. Яркий контраст в поведении подвергал помощницу в шок, в котором она находилась следующие две недели. Он делал буквально всё, что могло сменить отношение Красновой к нему. Раньше ей не хотелось приходить домой, потому что она ожидала встретить там злого Стаса, который опять начал бы упрекать её за всё. Теперь же ей не нравилось и то, что происходит на работе. Директор, конечно, ни в чем не упрекал её. Он вообще почти перестал обращать на неё какое-либо внимание. Перестал настаивать на том, чтобы она отдыхала, перестал спрашивать о её самочувствии, да и обо всем остальном тоже. Он возвел гигантскую каменную стену между ними, будто ограждаясь от чего-то. Елена гадала, было ли это ему свойственно или случилось что-то ужасное. Но смелости не хватало порой даже на простой взгляд в его сторону. Мужчина стал часто покидать офис, оставляя её за главную. Несколько раз Краснова видела, как он обречённо смотрит в окно или что-то злостно чиркает в блокноте, который хранил в закрытом ящике стола, ключ от которого всегда держал во внутреннем кармане пиджака. Одежда стала строго официальная. Когда он с помощницей направлялся на какую-либо встречу, то контраст в их гардеробе сильно резал окружающим глаза. Нежная, цветочная, лёгкая девушка и темный, классический мужчина. К концу второй недели директор слегка смягчился. Тон стал теплее и дружелюбнее, почти такой же, как и во время их поездки. Он вдруг снова начал улыбаться. Угрюмое состояние будто бы рассеялось. Но Елене же стало наоборот хуже. Никто, кроме Алины Юрьевны, не поддерживал её, когда она в этом нуждалась. В один из дней Павел Сергеевич заметил резкую смену гардероба помощницы. Из нежно-бежевого, розового и голубого она переоделась в черный, серый и темно-коричневый. Но добил директора другой случай. Он зашёл в кабинет по обыкновению рано и увидел, как резко Краснова поправила рукав водолазки. Глаза её были слегка припухшие, хоть она и пыталась замаскировать это косметикой. - Что-то случилось? - взволнованно спросил мужчина, замерев на месте. - Нет. - Голос был слабым, но твердым, не терпящим пререканий. Через два часа после долгого обсуждения планов на неделю они встали, чтобы вместе сходить в отдел кадров. Елена потянулась рукой к шее, запястье оголилось и директор увидел огромный синяк. Он неосознанно схватил её за предплечье, чуть притянув к себе. Краснова вздрогнула, боязливо съёжившись. - Что это? - Холодно спросил он, рассматривая ясно выделяющееся синее пятно на белой нежной коже. Елена отвернулась, попыталась вытащить руку, но хватка была слишком крепкой. - Это не ваше дело, - она резко дёрнулась, пытаясь отойти. - Павел Сергеевич, отпустите. Тот внимательно на неё смотрел, не веря своим же глазам. - Мне больно! Мужчина быстро разжал руку, но преградил ей путь из кабинета. - Елена, кто это сделал? - Сурово спросил директор, но взгляд выдавал его тревогу. - Я ещё раз говорю, что это не ваше дело. Забудьте и всё. - Она попыталась обойти руководителя, но тот ловко извернулся, оказавшись буквально в пятнадцати сантиметрах от неё. - Я хочу помочь. - Она замерла, а потом еле слышно прошептала, вынырнув из его рук. - Мне нужна ничья помощь. - Через секунду девушка скрылась за дверью. Следующие дни прошли так же. Обстановка в кабинете из нейтральной превратилась в накалённую. Любые реплики, не касающиеся работы, Елена просто игнорировала. Её лицо не выражало абсолютно ничего - ни радости, ни удивления, ни восхищения. Ничего. Она стала делать себе высокие собранные шишки, убирая все, даже самые маленькие волоски, назад. Стала раздражительной и резкой. Даже новую книгу Рикрика она набирала, словно это какая-то ерунда, а не творение её любимого автора. Её одежда приобрела по-настоящему офисный вид. Классические платья, юбка-карандаш, белые блузки.. Она словно потеряла себя. Ещё через неделю Павел Сергеевич аккуратно подошёл к ней, едва коснувшись плеча. Краснова незамедлительно отодвинулась подальше от его руки. Вынула один наушник, спрашивая, выделяя последнее слово - Да, директор? - Через два дня у меня была назначена поездка в Санкт-Петербург. - Говорил он мягко, что сильно контрастировало с холодным, как сталь, голосом помощницы. - Я в курсе. - Во-первых, она перенеслась на завтра. - Она быстро написала что-то в ежедневнике. - Во-вторых, я хочу, чтобы вы поехали со мной. - Это и так входит в мои обязанности, - буркнула девушка, отворачиваясь. - Я заеду завтра в десять утра. - Сама доберусь до аэропорта. - Мы на поезде. И это не обсуждается. - Последнюю фразу он выделил, она недовольно кивнула и снова вставила в уши наушники, возвращаясь к работе. В тот момент директор ещё не решился спросить, что же произошло у Красновой, но ближе к вечеру, обдумав всё, такое желание вновь появилось. - Елена, мы можем поговорить? - Спросил мужчина, когда помощница начала медленно собираться. - О чём? - Хоть она и задала вопрос, все же подошла, оставив на своем столе дневник. - Я волнуюсь. - Она скептически изогнула бровь. - Расскажите, пожалуйста, что у вас случилось. - Девушка молчала, буравя глазами пол. - Это из-за Стаса? Краснова вспыхнула, резко подняв яростные глаза. - Да какая же вам чертова разница? - Она пыталась спрятать за агрессией свое враньё, свою боль. - Я не обязана ничего рассказывать! Кто вы мне? Директор! И ничего больше… - Она моментально развернулась, пряча слезы, и вышла, громко стуча каблуками по полу. Мужчина медленно подошёл к забытому дневнику, грустно усмехнулся. - Ничего больше… ******
*** За приоткрытой дверью слышались тихие всхлипы. Мужчина хотел зайти, но посчитал это неуместным. Оглушительно громко раздалась трель звонка, нарушая утреннюю тишину. Дверь медленно открылась. На пороге стояла Елена, чуть качающаяся из стороны в сторону. Отрешённый взгляд прошёлся по мужчине напротив. Помощница была в коротких домашних шортах и простой серой майке оверсайз. Волосы были заплетены в косу. Но резинка, видимо, упала, и коса медленно расплеталась. - А... Это вы... Ну заходите, я пойду переоденусь. Она небрежно махнула рукой. Сделала шаг в сторону, но не удержалась и чуть не упала. Павел Сергеевич моментально приблизился, и девушка удержалась за край его пиджака. Но отстраняться ей не захотелось. Медленно, нерешительно Краснова подошла ещё ближе, положила голову на его грудь, негромко всхлипнув. Директор аккуратно коснулся её волос, мягко гладя. - Тш-ш-ш. Всё хорошо. - Вторая рука легла ей на лопатки. Без привычных туфель на высоком каблуке она казалась такой маленькой, хрупкой и беззащитной. Мужчина вдохнул приятный аромат её духов, который стал уже таким родным для него, чуть склонил голову, желая быть ещё капельку ближе. Ему захотелось спрятать её от всего мира, чтобы никто больше никогда не смог причинить ей вред. Тепло, исходившее от руководителя, лёгкие, почти невесомые прикосновения горячих рук и успокаивающий тон быстро привели Елену в чувство. Но сердце все ещё выскакивало из груди. И не только у неё. Вдруг щеки запылали, и девушка резко отстранилась. - Что я делаю?.. - прошептала она, прижав руку ко рту. Не дав мужчине ничего сказать, Краснова вбежала в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. Спустя пять минут она выглянула из комнаты, но не увидела никого в коридоре. Зато услышала какие-то звуки и пошла на них, оказавшись на кухне. Директор спокойно готовил чай. Он обернулся, добродушно улыбнувшись, девушка зажмурила глаза, вжав голову в плечи, и вскинула руку с листом А4. Мужчина быстро взял листок, пробежался глазами. - Заявление об увольнении… - Он согнул лист пополам, а потом ещё пополам. - Интересно, конечно, но я его не принимаю. - Я как бы.. Тут.. - Она сжалась в комок, прижавшись спиной к холодильнику. - Вот, - он поставил кружку на стол, - выпейте. А я подожду около машины. Руководитель хотел уйти, но резко остановился рядом, вглядываясь в лицо помощницы. Едва коснулся чуть припухшей скулы. - И об этом я тоже буду ждать рассказа. *** - Павел Сергеевич, я… - первой заговорила девушка, но директор перебил. - Вы не хотели, это случайно.. Да-да, я понимаю. Не стоит извиняться. - Щеки девушки окрасились в ярко-красный цвет. - Знаю, как вы не любите показывать свою слабость и принимать чужую помощь. Если честно, мне на это абсолютно все равно. - Он остановил машину на светофоре, оборачиваясь к ошеломлённой помощнице. - Меня интересует вот это. - Он указал на её щеку, где виднелся еле заметный след. - Да это неважно.. - Ещё раз услышу нечто подобное, увидите меня в ярости. А оно вам надо? - Директор чуть улыбнулся, вновь оборачиваясь на дорогу. - У вас есть около десяти минут. Советую начать. - Ну.. Это случайно вышло. - Неуверенно начала Елена. - Стас не хотел сделать мне больно.. - И поэтому ударил? - с издевкой переспросил Павел Сергеевич, а руки сильнее сжались на руле. - Я тоже в этом виновата, - вздохнула девушка, отворачиваясь. - С этого момента поподробнее, - строго приказал мужчина. - В общем, некоторое время назад он начал много пить, говорил, что снимает стресс. И однажды пропал на несколько дней. Я не знала, где он был... А спросить не решилась. Как-то не привыкла требовать от него такого. Но он стал чаще пропадать, не предупреждая меня... Ну я и спросила. - Дайте угадаю, тогда появился синяк на руке? - Да, но он не специально. А вчера...- Голос дрогнул, но она продолжила. - Стас сказал, что он изменил мне, и что это случилось из-за меня. Я же на работе с утра до вечера… И я согласна с ним. Сама виновата. - Стоп. - Оборвал он её, когда остановился около вокзала. - Суть я понял. Но не понимаю, зачем вы строите из себя дурочку. - Что? - шокировано переспросила Краснова, уставясь на руководителя. - Как можно видеть в людях только хорошее? Неужели вы действительно себя вините за то, что вам же изменили? Глупость несусветная. - Я не глупая! - прикрикнула девушка, ответ последовал ещё громче. - Знаю! Я сказал, что поступок глупый, а не вы. Повисла напряжённая тишина, которую прерывали лишь раздражённые вздохи Елены. Через минуту она заговорила: - Если мы приехали, то пойдемте. Надоело ваши нравоучения слушать. - Она коснулась ручки двери, но тут её взяли за рукав, не давая уйти. - Я не учитель и не родители, чтобы читать вам нотации. Но я человек, который может и хочет открыть вам глаза. Вы постоянно что-то скрываете, будто боитесь показать себя настоящую. Фальшивый тон, лживые по отношению к самой себе поступки... Да, правда жестока. Но её надо принять сейчас, пока есть шанс. - Он сделал паузу, всматриваясь в её глаза. - Люди - ужасные существа. Подлые, гнусные и лицемерные. Если не поймёте, то станете такой же. Павел Сергеевич отпустил её и быстро вышел из машины. Мгновением позже и девушка последовала его примеру. - Если я вам сегодня больше не нужна, я пойду, - буркнула Елена, когда они поднялись к своим номерам. - Если не секрет, то куда? - Секрет. - Она собиралась уйти, но директор добавил ей вслед. - Много пить вредно. Да и дела завтра есть. Она обернулась, по-детски раскрыв рот, подняла брови и даже улыбнулась перед тем, как развернуться и направиться в бар. Павел Сергеевич зашёл в номер. Разложив вещи и переодевшись в удобные джинсы и футболку, он думал почитать или посмотреть фильм, но из головы не выходил один человек, а точнее - его помощница. Мужчина решил развеять сомнения, поэтому накинул кофту и спустился на первый этаж, направляясь в бар при отеле. Там оказалось весьма уютно - маленькие круглые столики, полумрак, который нарушали лишь гирлянды, развешанные по периметру и приятный аромат. В баре было почти пусто. Из посетителей остались только пожилой мужчина, беззаботно разговаривающий с официанткой, бармен и девушка, в спине которой директор сразу узнал Елену. Она сидела, положив голову на сложенные на барной стойке руки. Перед ней стоял полупустой бокал. Руководитель решил подойти и удостовериться, что всё в порядке. Мужчина сел на стул рядом, заказал виски, повернулся к ней, облокотившись рукой на стол. Краснова услышала знакомый голос, приподняла голову, уставившись на мужчину. - Паве-ел Серге-евич, - протянула помощница, нелепо улыбнувшись. - А что вы тут делаете? Язык заплетался, а мутный взгляд скользил туда-обратно, не фокусируясь ни на чем особенном. «Она чертовски пьяна», - сделал вывод директор, изучая её поведение. - У вас всё хорошо? - взволнованно спросил он, сев чуть ближе. Елена приподнялась, несколько раз хихикнула, повернулась на стуле к нему. - Конечно, - по-детски ответила она, потерев висок. - Мне изменили, унизили и бросили. - Мужчина ничего не говорил, так как знал, что ей нужно выговориться. - А знаете, что самое ужасное? - Краснова взяла бокал, задумчиво поглядев сквозь стекло на директора. - Я его опять простила. Девушка залпом выпила оставшееся красное вино и откинулась на спинку стула. - Я глупая, да? - после минуты молчания спросила она, с надеждой в глазах глянув на мужчину. - Потому что умеете прощать даже самых отвратительных людей, причиняющих только боль? Если только слегка. Оба улыбнулись, а Краснова громко произнесла. - Бармен! Ещё один. - Она встала на ноги. Работник подошёл, скептически посмотрев на девушку, но все же взял бутылку. - Нет-нет, пожалуй больше не надо. - Остановил его руководитель, придержав шатающуюся помощницу за талию. - Пойдёмте, пожалуйста. Она бестолково покрутила головой, а потом устало выдохнула и кивнула. - Ладно, мне ж все-таки завтра на работу, - усмехнулась Елена. Помощница попробовала сделать несколько шагов, но оступилась, угодив в руки директора, поймавшего её. Заливисто рассмеялась. - Хей, я помогу. - Директор чуть подошёл, но Краснова состроила таинственное выражение лица, выставив вперёд руку с отогнутым указательным пальцем. Она медленно сняла туфли, поставив тонкие ножки на холодный мраморный пол. И, неаккуратно развернувшись, попрыгала наверх, к выходу. Павел Сергеевич поспешил за ней. Минуту спустя оба пришли к своим номерам. - Дурацкий ключ, - пробурчала девушка, пытаясь засунуть металлический предмет в нужное отверстие. Директор подошёл, осторожно забрал ключ и сам открыл дверь. - Елена? - спросил он, наблюдая за девушкой, стоящей в прихожей и смотрящей куда-то вглубь помещения. Та никак не отреагировала, поэтому мужчина зашёл и чуть коснулся её плеча, отчего Краснова вздрогнула, но с улыбкой повернула голову. - Господин директор, - хихикнула девушка, и Павел Сергеевич не сдержал улыбки от сего презабавного действия. - Да, это я. А вам пора спать. - Размеренно проговорил он, проводя Елену в спальню. - Не хочу, - хмыкнула она, встав около кровати лицом к мужчине. - А я не спрашивал. Надо и всё. - С поддельной строгостью в голосе добавил он, на что помощница нахмурилась, надув губы. - Может вы и правда тиран? - Засмеялась она, подойдя чуть ближе. - Несомненно, - хрипло отозвался тот, сделав полшажка назад. - Брехня это всё, - понизив голос, ответила Елена. Резко приблизилась и обняла ошеломлённого мужчину. Через несколько мгновений добавила. - Хороший вы. Изумлению Павла Сергеевича не было предела. Неужели перед ним сейчас действительно та самая холодная девушка, которую он видел на работе? Нет, это другой человек. - Павел Сергеевич. - Сказала девушка, немного отдалившись, но не убрав руки из-за его спины. - Да? Она хитро прищурилась, сократив расстояние между их носами до нескольких сантиметров. - Вы вкусно пахнете, - хихикнула Краснова, развела руки в стороны и упала спиной на сзади стоящую кровать. Шокировано глянув на помощницу, что весело барахталась в одеяле, директор пожелал ей спокойной ночи и быстро удалился.