Я и Мэри

      — Привет, Маш! — преувеличенно бодро поздоровалась я, когда после уборки в комнате решила всё же зайти к подруге.       — Привет, — девушка лежала на кровати на животе и всматривалась в экран моего телефона, который я специально отключила, чтобы не тратить заряд батареи — мало ли что случится, и он сможет понадобиться.       В этой комнате было относительно чисто, но это только потому что все вещи были у меня. Тем не менее постель была не заправлена, а кое-что из одежды валялось на полу. Подняв на меня взгляд, Маша отложила телефон в сторону и подставила руки под голову.       — Слушай, если это действительно аниме, то я узнала некоторые подробности. Возможно, ты сможешь понять, что будет дальше, — я рассказала о готовящемся мероприятии и потери памяти графа и блондинка с энтузиазмом поддержала эту тему, описывая в подробностях ближайшие события.       — …А ещё у Алоиса тоже есть демон! Правда, он не такой, как Себастьянчик — он злой и ему подчиняются ещё четверо.       — Так, подожди, то есть у этого Транси целых пять демонов? И как, позволь узнать, нам выжить в этом мире, если на каждом шагу демоны? — спросила я. — Надеюсь, нам не придётся в этом участвовать…       — Сомневаюсь, Адри, даже слуги Сиэля поедут на этот бал, вряд ли он оставит нас одних в поместье, — Маша беззаботно махнула ручкой и снова взяла в руки мой телефон.       — Я в восторге. И отдай-ка мне его, — выхватив у подружки устройство, я сразу же убрала его в кармашек. — Сомневаюсь в этом. Вряд ли у графа завалялись женские карнавальные платья, а тратить деньги на каких-то левых девушек лично я бы не стала. Твои версии с демоном-лапочкой, а теперь ещё и с графом-альтруистом немного… как бы это сказать… абсолютно неправдоподобны. Может, всё это и возможно в фанфиках, но мы вроде не Сьюхи какие-нибудь, иначе Себастьян давно бы у твоих ног ползал.       Маша немного задумалась, но потом хитро на меня посмотрела:       — Если он нас не возьмёт с собой, я его об этом попрошу!       — Ладно, — спорить или как-то разубеждать блондинку у меня уже не было сил, а вот обсудить планы на будущее хотелось: — Как ты думаешь жить дальше? Ну, мы же не можем оставаться приживалками у графа долго, нужно решить что-то с деньгами и жильём, а, беря в расчёт то, что мы в девятнадцатом веке, будет очень сложно.       Девушка подошла к трюмо у стены и посмотрела на меня как на дурочку.       — Почему мы не можем здесь остаться? Сиэль не против, он сам сказал…       — Он сказал, что мы потенциально опасны для него, потому что много знаем. Это вовсе не значит, что он хочет с нами жить. Опять же, на его месте я бы давно от нас избавилась.       — Но ты не на его месте. Адри, ты слишком заморачиваешься, иди, отдохни, погуляй в саду или ещё что-то.       Собственно, на этом наш разговор и закончился. Я в смешанных чувствах дошла до своей комнаты и улеглась на кровать. В тишине раздался лёгкий стук в дверь. Испустив нечто, отдалённо напоминающее крики раненного тюленя, я поднялась и снова вернулась ко входу.       На пороге стоял Себастьян со слишком уж приторной улыбкой на губах. Слишком.       — Леди Адриана, мой господин приглашает вас в библиотеку на чай.       — Ээ… Сейчас? — я была в лёгком замешательстве, мне совершенно не хотелось идти, но с другой стороны, было очень интересно поговорить с графом. — Да, конечно, я готова.       Брюнет сделал шаг назад и провёл рукой по воздуху, приглашая идти по правому коридору. Мы успели пройти не больше десяти метров, когда телефон в моём кармане завибрировал. Для ребёнка двадцать первого века это было обычным явлением, поэтому я спокойно достала смартфон и с изумлением увидела сообщение из ВК. Эээ… Чего? Разве здесь должна быть связь, тем более, с параллельной вселенной?       — Что это? — предельно вежливо поинтересовался дворецкий, пока я всё так же неверяще смотрела на уверенные три полоски и подпись «4G».       — Самой любопытно, — ответила я, понимая, что имеем в виду мы разные вещи.       «Обалдеть, тож хочу в другой мир» — гласило сообщение от совершенно незнакомой девушки с котёнком на аватарке.       Окей, допустим… Разберусь с этим позже. Я осознала, что мы с Себастьяном застыли посреди прохода и, проверив зарядку — целых 76%! — выключила телефон.       — Что-то не так? — спросил дворецкий. Он выглядел довольно спокойным, хоть и увидел что-то, абсолютно неизвестное ему.       — У вас довольно странный мир, — нервно улыбнувшись, пробормотала я и выжидающе посмотрела на брюнета, показывая абсолютную готовность двигаться дальше. Он немного понимающе усмехнулся и повёл меня по коридору, пока мы не оказались собственно в библиотеке.       Она представляла собой небольшое мрачное помещение с высокими книжными шкафами, встроенными в стену. Массивные кресла и диваны были обиты тёмно-синим материалом, того же цвета оказались тяжёлые шторы на единственном окне, отчего комната казалась ещё меньше. Освещали библиотеку свечи в настенных канделябрах; хотя на улице было ещё достаточно светло, здесь это было явно необходимо.       По центру помещения стоял невысокий кофейный столик, диван и два кресла, одно из них было занято юным графом. На нём был светло-коричневый костюм, состоящий из узких шорт, рубашки с жабо и длинного камзола. Весь его вид излучал безразличие: правая рука поддерживала подбородок, локти опирались на ручки кресла, веки полуприкрыты, на губах снисходительная улыбка.       — Прошу, леди Адриана, присаживайтесь, — мальчик повёл рукой в сторону второго кресла, и я аккуратно в него опустилась. Себастьян тут же всунул мне в руки чашку с чаем и отошёл на пару шагов назад — к тележке с сервизом.       — Добрый вечер, — на самом деле, я максимально растерялась и не знала, что сказать, но раз уж граф не хочет проявить инициативу…       — Я бы хотел обсудить с вами слова вашей подруги, они меня несколько заинтересовали. Вы должны понимать, что рисковать своей репутацией и жизнью я не могу, а вы с вашими знаниями представляете угрозу, — голос юноши был достаточно звонким, ещё не поломанным, но в то же время звучал легко и плавно. Должно быть, этому его учили с самого детства.       Пронзительные ярко-синие (даже не голубые) глаза смотрели прямо на меня, я отставила чашку на столик и переплела пальцы рук между собой. За эти сутки я так и не придумала, как объяснить ситуацию, поэтому придётся говорить так, как думаю.       — Мм… Как вы уже поняли, мы не из этого времени, возможно даже не из этой реальности. У нас вы вымышленные персонажи, и, честно говоря, я мало что о вас знала до попадания сюда, зато Маша этим очень увлекалась… Знаете, будет намного проще, если вы будете задавать вопросы, а я на них отвечать, — я совсем сдулась под взглядом графа, потому что действительно не понимала, что конкретно он хочет знать.       — То есть вы можете рассказать мне только о вашем времени, а если я хочу узнать, как много вам известно о нас, стоит обратиться к вашей подруге, — мальчик задумчиво посмотрела на дворецкого, и тот, поклонившись, вышел из библиотеки.       Мне вдруг стало очень неуютно. Сиэль Фантомхайв вызывал у меня слишком противоречивые чувства: с одной стороны, маленький хрупкий мальчик с большими глазами, трагически потерявший семью, но с другой — сильный духом граф, взявший на себя управление компанией и роль «Сторожевого пса» Королевы (о последнем рассказала Маша). Несмотря на то, что он достаточно хладнокровен и морально развит не по годам, его взгляд говорит об обратном. Никогда раньше не была эмпатом или кем-то, кто по одному взгляду может узнать о человеке всё, но в глубине этих синих глаз я отчётливо вижу боль.       Послышался всхлип, отчего граф дёрнулся и уставился на меня. Стоп. Это что, я плачу?       — Чёрт, прошу прощения, это… — идиотская сентиментальность! ну разве так сложно испытывать эмоции и не рыдать при этом, Адри?! — …это просто стресс. Мне нелегко приходится последние несколько дней. Извините.       Очевидно, Сиэль Фантомхайв редко сталкивается с женскими слезами, поэтому он откровенно не знал, что делать, буквально замерев между «игнорировать» и «сделать хоть что-нибудь». Прошло пару минут, слёзы высохли, я успокоилась, а граф несдержанно облегчённо выдохнул. Дверь в библиотеку открылась, и в проходе появился Себастьян (про которого я уже, откровенно говоря, забыла) и Маша в тех же шортах и вырвиглазном топе с розовой надписью «Барби». На английском, разумеется. Хотя в этом веке ещё точно не было этих кукол.       — Ой, Сиэль! А я как раз хотела поговорить с тобой про бал у Алоиса! Он ведь будет на днях, да? И знаешь, мне такая идея по поводу костюмов в голову пришла! — Маша остановилась напротив Сиэля и принялась тараторить с удвоенной скоростью: — В общем, мы все оденемся в стиле «Алисы в стране чудес»! Ээ… — девушка задумчиво посмотрела на меня, — в этом времени уже была эта книга?       — Зависит от того, какой сейчас год.       — Что-то около восемьдесят пятого.       — Сегодня двадцать седьмое июля тысяча восемьсот восемьдесят седьмого, — услужливо вклинился дворецкий, за что удостоился влюблённого взгляда Маши. Девушка снова перевела вопрошающий взгляд на меня.       Кивнув в ответ на поставленный вопрос, я задумчиво стала наблюдать за развитием событий. Если мы не Мэри Сью, то Сиэль сейчас пошлёт подругу, потому что тащить на бал невоспитанную (по меркам девятнадцатого века — так точно) девушку, которая ещё и слишком много знает о его жизни — тупо. Повторюсь в который раз — я на месте графа уже давно избавилась бы от таких гостей.       — Что скажешь? — спросила Маша, — Ты будешь Алисой, Себастьян — кроликом, Лиззи будет мышью Соней… — русоволосая самозабвенно перечисляла роли, называя всё новые имена, а мальчик, сидящий в кресле, только недоумевающе переглядывался с дворецким, всё больше мрачнея. — …А я хочу быть Белой Королевой, а Адри будет…       — Достаточно! — резко прервал болтовню граф, — О том, что делать с тем, что вам о нас известно, мы ещё поговорим, но с чего вы взяли, что вы попадёте на бал?       Маша же будто не слышала Сиэля и, выхватив у меня телефон, быстро что-то открыла и показала, очевидно, какое-то изображение. Буквально секунду она простояла, улыбаясь, а после до неё дошла фраза мальчика, и она опустила руку со смартфоном, который тут же оказался у дворецкого. Теперь уже я резко дёрнулась в сторону мужчины, но вовремя остановила себя, вспомнив, что он всё же демон.       — Что это такое? — требовательно спросил граф, настороженно косясь на устройство.       — Средство связи. В двадцать первом веке с помощью телефонов можно общаться с людьми, находясь в разных городах, странах или даже континентах, — попыталась я объяснить простую для себя вещь, — как теперь выяснилось, ещё и в разных реальностях. Маша, откуда тут Интернет?       — Мари! — раздражённо поправила девушка и пожала плечами. — Не знаю, я хотела только сделать парочку селфи, типа я в другом мире, а тут тебе пришло оповещение из ВК. Вот я и решила, что раз уж есть связь, то почему бы не выложить фоточки?       — Действительно.       — Хорошо, раз это лишь средство связи, мы можем не волноваться. А что касается приёма у графа Транси… Конечно, вы на него не пойдёте…       — Чего?! — бурная реакция Маши вызвала у меня раздражение, — Это почему ещё?       — Да потому что мы из другого времени — это раз, — не выдержала я, опасаясь того, что у графа или его дворецкого может не хватить терпения. — Мы слишком много знаем — это два.       — Совершенно верно, — кивнул Сиэль. — Кроме того, это не просто приём, а расследование, которое может оказаться довольно опасным, — граф ещё раз обвёл взглядом библиотеку, и поднялся с кресла, тем самым завершая разговор. — Через полчаса подадут ужин, а завтра до обеда я жду вас в своём кабинете. Себастьян проводит вас.       Дворецкий открыл дверь перед мальчиком, пропуская его вперёд, а затем вышел сам.       — Постойте! Себастьян! Не могли бы вы вернуть мне телефон?.. — мужчина остановился, развернулся в мою сторону и с любезнейшей улыбкой протянул устройство, предлагая мне подойти и взять его самой.       Не говоря ни слова, я приблизилась к демону.       — Благодарю вас, — сказала я и забрала свою вещь, слегка коснувшись кончиками пальцев белой перчатки.       — Себастьян! — нетерпеливый голос Сиэля вынудил брюнета поклониться и спешно уйти.       Воу. Какой…       — И что это было?! — взвизгнула позади меня подруга, чьё присутствие уже успело вылететь из головы. Она шагнула ко мне и возмущённо засопела. — Мы же с тобой договорились! Ты же знаешь, что Себастьянчик нравится мне! В этой истории я Мэри Сью, а ты — моя обычная подруга, задний план! И это мне должен достаться главный красавчик! — сейчас Маша выглядела как стандартная «королева школы» из подростковых сериалов. Реджина Джордж отдыхает.       — Я и не претендовала, — задумчиво покрутив в руках телефон, я направилась в свою комнату. Общаться с этой девушкой хотелось всё меньше и меньше, появилось какое-то отвращение к ней. Понятно, что есть такие люди, которые при близком знакомстве открывают свои худшие стороны, но…       Да плевать! Мы не так долго дружим, поэтому отдаление не будет для меня какой-то проблемой. С другой стороны, лишаться такого источника информации по фэндому не очень хорошо. Хотя, у меня ведь есть интернет; думаю, на режиме энергосбережения мне хватит времени почитать Вики и не опустить при этом заряд ниже пятидесяти. Хоть что-то.       Поэтому, плюхнувшись на кровать, я приступила к чтению:       — Kuroshitsuji — манга, написанная… — так, это пропускаем… Вот: рассказывается о приключениях графа Сиэля Фантомхайва и Себастьяна Михаэлиса, его демона-дворецкого, которые выполняют задания королевы Виктории, с целью решения некоторых тайн. Хотя выполнение ее заданий является его первоначальной задачей, Сиэль так же стремиться отомстить тем, кто убил его родителей, рискуя за это своей душой, которую может поглотить Себастьян за выполнение этого¹… Так, примерный лор ясен. Теперь персонажи…       И я углубилась в чтение, на время выпав из реальности. Пропустила ужин, зато узнала много интересной информации и теперь, отложив телефон и глядя в абсолютно белый потолок, переваривала её.       Значит, Сиэль у нас не настоящий, а младший ребёнок с неизвестным именем, попавший к сатанистам и спасённый демоном-контрактником. Среди его должностей глава дворянской семьи Фантомхайв, владелец корпорации «Фантом» и «Сторожевой пёс» королевы. У него ПТСР², аллергия на кошек и астма. И он пытается казаться старше, чем выглядит.       Его демон-дворецкий Себастьян — [цитата] «безжалостен в сражениях с теми, кого прикажет атаковать Сиэль». На левой руке у него пентаграмма — знак контракта. Крайне мало о нём сказано, учитывая, какой бум происходит в комментариях: «Боже нет ни дня чтобы я не вспоминала Себастьяна. Он мне даже сниться», «А лично я не против побывать котом Себастьяна» или «Себастьян такой секси: 3»³. Стоит ли говорить, что ошибок в этих комментариях больше, чем у среднестатистического школьника в сочинении на две страницы?       Следующим интересующим меня персонажем стал Алоис Транси. Ну что сказать, ещё один ненастоящий граф-подросток с демоном на поводке и психическим расстройством, находящийся какое-то время в сексуальном рабстве. Разве что более эгоистичный и злой. Но, если честно, его описание меня даже привлекло. Всегда интересовали антагонисты и трудные подростки.       Дальше я узнала, что слуги Фантомхайва — снайпер, бывший военный и жертва экспериментов. А также, что в этом мире существуют жнецы, оживают трупы, влюбляются демоны и ещё кучу спойлеров.       — …Леди Адриана, — моей руки совершенно неожиданно коснулась кисть в перчатке, отчего я резко подскочила и схватилась за сердце. Автоматически выглянув в окно, заметила, что на улице уже очень темно.       — Себастьян? Что-то случилось? — демон передо мной выглядел абсолютно обычно, привычно дружелюбно улыбаясь.       — Нет, но вы не спустились к ужину и ни разу не встали с кровати, поэтому господин велел мне проверить вас. Я стучался, и после, уже войдя в комнату, звал вас, но вы не отзывались, — дворецкий обеспокоенно нахмурился. — Вы хорошо себя чувствуете? — его взгляд устремился на мой телефон, открытый на странице Джокера — одного из участников цирковой команды в эпизодах, которые здесь ещё не произошли. Поспешно выключив телефон, я снова повернулась к брюнету.       — Да, спасибо, всё прекрасно. Я просто задумалась. Наверное, стоит ложиться спать… — я хотела было встать, но Себастьян положил мне ладонь на плечо. Я замерла. Мужчина слегка нахмурился.       — Леди Адриана, давайте поговорим. Мне бы не хотелось, чтобы вы как-то мешали моему господину и в целом ходу событий этого мира. Я понятия не имею, как вы оказались здесь и как вернуть вас обратно, но в ваших же интересах сидеть тихо и не высовываться. Я вижу, что вы намного… сознательнее вашей подруги, так что не сомневаюсь, что удовлетворите мою просьбу, — глаза мужчины, склонившегося надо мной, загорелись кроваво-красным цветом, а завораживающий голос вводил в некий транс. Прекрасное чувство, что этот демон так близко ко мне, разговаривает со мной, затопило меня с головой. Захотелось немного подтянуться наверх и накрыть своими губами его соблазнительные губы, смять пальцами эти идеальные волосы цвета вороного крыла…       — Я… — мой голос нарушил момент, но это помогло скинуть наваждение и отпрянуть от уже почти вплотную стоящего ко мне Себастьяна, — Я поняла вас. К сожалению, не могу сказать о Маше, мы с ней плохо знакомы для того, чтобы я могла хоть как-то на неё влиять.       Если Себастьян и удивился, то не показал этого, а с милой улыбкой пожелал мне доброй ночи и вышел из комнаты.       Что ж, сладких снов, Адриана.

***

      На следующий день, уже после разговора с Сиэлем, мы все отправились в обеденную залу. Я пребывала в состоянии ну не то чтобы прям шока… хотелась просто зависнуть с вопросом «что?» и немного перезагрузиться. Сейчас у меня два варианта объяснения произошедшему: либо граф Фантомхайв непревзойдённый гений с идеально проработанным хитроумным планом, в котором никак не обойтись без нас, либо у него ПМС. Иначе объяснить, почему он вдруг решил передумать и всё же взять нас с собой на этот бал-маскарад у Алоиса Транси, невозможно. Маша от этой новости была на седьмом небе от счастья, поэтому её не слишком волновали мотивы этого решения. Хотя, сдаётся мне, если бы её эмоции ей не мешали, мало что изменилось бы.       Так же Сиэль сказал, что после пяти в поместье приедет Нина Хопкинс — модельер, швея и вообще невероятная женщина, услугами семьи которой пользовались и его родители. И хотя я вчера мельком просмотрела статью про этого персонажа, где оказалось, что она вообще не воспринимает людей старше пятнадцати как клиентов, раз уж граф так сказал…       Интересно вообще, что в этом веке представляет из себя маскарад. Есть ли рамки, за которые не стоит выходить при выборе наряда? Я где-то читала, что примерно в это время наш российский император, кажется, Павел, заставлял придворных меняться ролями — девушки танцевали в мужских фраках (или что там у них было?), а мужчины — в женских платьях. Ну, Сиэлю переодеваться в девушку не впервой…       Хм, а как выглядел бы Себастьян в бальном платье?..       — Леди Адриана, вас что-то беспокоит? — прервал мои размышления голос Фантомхайва. И не зря. Наверное пару минут точно я истязала яичный желток ножом, отчего он вылился на тарелку.       — А? О, нет, прошу прощения, я просто, — в поисках нужных слов я вновь обратилась к яйцу на моей тарелке. — Немного волнуюсь. Знаете, в двадцать первом веке балы — удовольствие редкое и крайне дорогое, поэтому я абсолютно растеряна.       Себастьян заменил блюдо на чашку с чаем.       — Я понимаю, — негромко ответил граф, — Но и оставить вас в поместье не могу. Как правильно заметила леди Мария…       — Мари! Сколько раз просить тебя называть меня Мари?! И без всяких «леди»! — светловолосая эмоционально всплеснула руками и опрокинула солонку.       «М-да, этого нам ещё не хватало» — иронично заметил мозг, а я с тоской смотрела на рассыпанную по скатерти соль.       — Конечно, так вот, все наши слуги так же отправляются в поместье Транси. Мне бы не хотелось оставлять двух подозрительных девушек в своём доме без присмотра.       — Я понимаю. Думаю, всё пройдёт неплохо. В своём времени я увлекалась балами, правда, русскими, и много лет занималась танцами. Нужно лишь запомнить несколько движений, мне этого хватит, — я говорила скорее сама с собой, но Сиэль отреагировал на эти слова:       — Себастьян с удовольствием преподаёт вам двоим пару уроков этикета и танцев, — совершенно неожиданно по губам юного графа растеклась ехидная ухмылка, и она уж точно ничего хорошего не сулила.       — Конечно, мой лорд, — бархатистый грудной голос раздался слишком близко от меня.       «И чего, спрашивается, он тут стоит?!»       М-да, представляю, какой ад сейчас твориться в голове у Маши. Мужчина мечты будет учить её танцам, обнимать, прижимать к себе…       — Кхм-кхм! — недовольно покашливание сбоку слишком сильно напомнило аналогичную сцену с той розовой жабой из «Гарри Поттера».       — Что, Мари? — устало повернувшись к обошедшей стол девушке, я краем сознания уловила мысль, что завтрак давно закончился.       — Господин велел начать занятия немедленно. Должно быть, вы очень сильно переживаете по поводу приёма… — вместо русоволосой заговорил демон снова своим дурацким глубоким голосом и с бесячей любезно улыбкой на губах.       — В точку! — коротко ответила я и направилась к выходу. Что ж, сильно переживать не стоит, я профессионал в бальных танцах!

***

      — Леди Адриана, расслабьтесь! — Сабастьян вёл превосходно, и движения мною схватывались на лету, однако…       Кто же знал, что десять лет занятий спортивными танцами не то чтобы не помогают в освоении вальса девятнадцатого века, а даже мешают. Оказывается, все мои натренированные идеальные позиции здесь никому особо не нужны. И контакт между партнёрами — тоже. И наклон корпуса и головы…       Никто не старается это всё делать. Себастьян сказал мне об этом сразу же, как только мы встали в закрытую позицию на вальс. Даже двигаться ещё не начали:       — Леди Адриана, я ценю ваши старания, и любой учитель танцев прослезился бы, увидь он вас сейчас, но это не то, как выглядят на балах современные юноши и дамы. Вам стоит расслабить руки и, в общем-то, всё остальное. Оставьте спину и лёгкий поворот головы.       Демон-дворецкий был выше меня сантиметров на десять, если не больше. В общем-то, небольшая разница, тем более для танцев, но я была несколько выше среднестатистических англичанок.       К расслабленным позициям местного вальс я привыкла всё же совсем скоро, что оказалось немного неприятно для меня. Всё же Себастьян был невероятным партнёром, которого не хотелось отпускать совсем. В моём веке его бы с боем делили девчонки, учитывая нехватку парней в этом спорте.       Пока мужчина мучился с Машей (не то чтобы она совсем бревно, но двигается девушка совсем не теми частями теля, которыми нужно), я пролистала парочку книг, принесённых Мэйлин. В них в общих чертах описывалось поведение юных девушек на светских мероприятиях. В целом, ничего принципиально нового или необычного там не было: вести себя мила, кротко, не заговаривать с незнакомыми мужчинами первой, не отходить далеко от мужа или членов семьи…       — Ай! — высокий вскрик отвлёк меня от изучения книги, заставив посмотреть на противоположную сторону зала. Маша буквально повисла на Себастьяне, изо всех сил хмуря лицо. — Больно!       — Что случилось? — хоть русоволосая в последнее время и вела себя неприятно, сама я сволочью никогда не была, и элементарное участие было для меня обычным делом.       — Леди Мария, — дворецкий поднял девушку на руки и понёс к креслу, в котором до этого сидела я, — подвернула ногу. Травма лодыжки может быть очень серьёзной даже в таких обстоятельствах.       Не знаю, как демону, но мне с моего ракурса было отлично видно, что с ногой у Маши всё отлично. Так же, как и с торжествующей улыбкой на её губах. Ну что за идиотка! Она всерьёз полагает, что взрослый мужчина поведётся на её игру?       Себастьян бережно опустил свою ношу на сидение и опустился на колено, перехватывая своей рукой правую стопу девушки. Она негромко простонала, и этот звук мало походил на выражение боли.       Брюнет ощупал ногу, почти как опытный травматолог, и аккуратно поставил её на пол.       — Вероятно, это просто сильный вывих, я могу попытаться вправить его, но…       — Нет! — моментально активизировалась Маша, которая секунду назад уже чуть ми не при смерти лежала. Как же сильно это напоминает мне Драко Малфоя из Тайной Комнаты, когда он страдал от ушиба руки. — Не надо вправлять! Я… Я-я… боюсь боли!       Я тихонько фыркнула, прикрыв лицо книжкой. Что ж, действительно полезная вещь, можно заменять ею веер…       — В таком случае, вам просто нужно пару дней не тревожить ногу, — ни капли не изменившись в лице, промурлыкал демон. — Наше занятие ещё не закончено, поэтому предлагаю вам, леди Мария…       — Мари! Зови меня Мари!       — Предлагаю вам, — нисколько не обратив внимания на вопль, продолжил дворецкий, — Ознакомиться с отобранной мной литературой по нашей теме, пока мы с леди Адрианой ещё раз пройдёмся по основным танцам, и приступим к проверке знаний этикета.       Себастьян оставался предельно учтив и доброжелателен всё время. От этого мне даже стало казаться, что этот мужчина никак не может быть демоном. Или наоборот, он абсолютно точно им является, потому что нельзя быть таким хорошим.       Брюнет тем временем поднялся с пола и снова подал мне руку, приглашая в центр просторно го светлого зала.       — Мы разобрались с вальсом, однако есть ещё танцы, которые необходимо знать молодым людям. Думаю, в связи со скоростью нашей подготовки, мы остановимся на одном только котильоне. Может, вы и его умеете танцевать? — Себастьян включил проигрыватель и вернулся ко мне, подхватил мою ладонь и повёл в один из углов, ставя нашу пару лицом по линии танца.       — Нет, об этом танце я только читала в романах…       — О, на самом деле ничего сложного. На открытии бала все пары выстраиваются в колонну по кругу и идут вперёд под музыку. Первая пара придумывает движения, а все последующие просто повторяют. Через каждые четыре шестёрки дамы сдвигаются вперёд, — мужчина начал движение, через каждые три такта придумывая какие-то фигуры.       Три шага, двойной поворот. Три шага, поворот к партнёру, раскрытие. Три шага, разворот спиной по линии танца. Три шага, обойти партнёра, сидящего на колене. Три шага, поворот, встать лицом по линии танца. Три шага…       Наверное, мы прошли кругов десять, прежде чем музыка остановилась. В теле ощущалась эйфория, в голове было пусто. По губам расползлась неожиданная лукавая улыбка при воспоминании о ещё одном танце европейской программы.       — Себастьян, — мужчина заинтересованность наклонил голову, с лёгкостью распознав в моём голосе игривость, — что ты знаешь про танго? — невооружённым взглядом было видно, что демон в замешательстве.       — Это какой-то танец из вашего времени? Ничего об этом не слышал…       — Оо… Да, наверное, у вас его ещё нет… Жаль, очень интересно было бы посмотреть на страстное танго в этой чопорной стране. Я читала, что даже вальс у вас считается неприличным, а тут… — я намеренно пыталась заинтриговать брюнета, понимая, что отпускать такого прекрасного партнёра не хочу. Возможно, получится приучить его ко всей десятке бальных танцев и иногда заниматься… О, как же я на это надеюсь!       — Да, многие уверены, что мужчина и женщина, даже состоящие в браке, не должны прижиматься друг к другу так близко… — Себастьян с улыбкой продолжал смотреть на меня, абсолютно точно поняв, к чему я клоню.       И я не выдержала, забрав со столика с книгами телефон (теперь запароленный) и открыв Ютубчик.       После первого же видео лицо мужчины приняло такой хитрющий и не сулящий ничего хорошего вид, что я… не испугалась, а, страшно признаться, даже немного возбудилась! Ещё парочка видео с чемпионами мира, и дворецкий остановил просмотр.       — Я понял. Думаю, мы можем попробовать это позже, после того, как вы будете готовы к приёму у графа Транси. А сейчас предлагаю приступить к изучению этикета и начать готовиться к прибытию мисс Хопкинс.       С этим мы долго не провозились, всё же бал — это не ужин, и тут на нас будет обращено меньше внимания, если только кто-нибудь что-нибудь для этого не сделает.       К пяти я, Маша (которая, кстати, дошла до сюда на своих двоих!), граф и Себастьян были в просторной гостиной на первом этаже. На низком столике из тёмного дерева, расположенном между двумя полосатыми бело-зелёными диванами, на которых мы сидели, стоял поднос с чайным сервизом и шахматная доска. Каким-то невероятным образом Маша упросила Сиэля сыграть с ней, и теперь мальчик откровенно скучал. Ещё бы, с его мозгом играть стоит с опытным стратегами, а не взбалмошными девчонками…       — Пат⁴! — торжествующий девичий голос внезапно разбавил затянувшуюся тишину. В неверии я опустила взгляд на доску и увидела, что король Сиэля действительно не может сделать ход. Довольно странно. Не помню, чтобы Маша хвасталась умением играть в шахматы. Хотя опять же месяц знакомы…       — Господин, мисс Хопкинс прибыла, — Себастьян, чьего ухода я даже не заметила, вошёл в комнату. За ним в гостиную вплыла жизнерадостная женщина, одетая довольно открыто для своего века. На ней была белая рубашка с жабо, светлый бежевый жилет и короткие шорты со шлейфом. В целом, её наряд мало чем отличался от картинки на Википедии.       — Граф Фантомхайв! Я так рада, что вы решили вновь обратиться ко мне за помощью! Вы знаете, я всегда рада наряжать таких милых маленьких лордов и леди! — шатенка присела в несколько карикатурном реверансе и только после этого обратила внимание на нас с Машей:       — Вот это я понимаю — смелые девушки! Мои хорошие, полностью вас поддерживаю в вашем стремлении стать независимыми, однако, — швея повернулась к светловолосой и немного к ней наклонилась, — милочка, это даже слишком смело… Стоило хотя бы для вида сделать юбку, вроде моей.       — Нина, — граф недовольно посмотрел на женщину и встал с дивана. — Как вы знаете, через два дня состоится бал-маскарад в доме графа Транси. Я бы хотел, чтобы вы нарядили моих гостий. Я понимаю, что со взрослыми вы не работаете, однако…       — Ох, право, граф, что вы! Эти прелестные молодые леди могут рассчитывать на мою помощь! Я всегда поощряю стремление к независимости! Не беспокойтесь, всё будет в лучшем виде! А теперь идите и не смущайте девушек. А вы раздевайтесь, будем замерять вас и думать над фасонами, у меня в мастерской куча заготовок, которые довести до ума совсем не сложно!.. — мисс Хопкинс активно жестикулировала, умудряюсь при этом доставать из сумки необходимые вещи.       Граф и его дворецкий вышли из комнаты, и тут же оживилась Маша. Она подобралась ближе к швее и принялась описывать платье её мечты. Я же решила полностью (или почти) довериться вкусе профессионала и просто посмотреть для начала, что она сама может мне предложить.

***

      Второе занятие с Себастьяном было назначено на одиннадцать утра следующего дня. Сразу после него Сиэль с дворецкий отправлялись к Королеве, оставляя нас с Машей на попечение своих слуг, чего лично я бы делать не стала. Несмотря на прекрасную военную подготовку, горничная, повар и садовник были ужасно неуклюжими. К тому же, у Мэйлин оказались проблемы со зрением (дальнозоркость), поэтому она являлась первоклассным снайпером, но никудышной растяпой в быту.       Роль господина Танаки, который, вероятно, задумывался как управляющий, была мне не до конца понятна, но это, скорее всего, оттого, что я вообще редко видела его. Граф появился только ближе к вечеру, измотанный настолько, что не обратил внимание на нас, играющих в саду в бадминтон. Как отказалось, эта игра в девятнадцатом веке вполне себе существовала и распространялась. На следующий же день (и я, наконец, узнала день недели: это была суббота) в поместье снова приехала миссис Хопкинс, теперь уже с почти готовыми платья и, туфлями и прочими милыми аксессуарами к ним. Одежду быстро подогнали под наши фигуры, придумали причёски и провели ещё один недоурок танцев, чтобы привыкнуть к нарядам. Приём у Алоиса Транси был назначен на вечер понедельника.