Шаг в другой мир

      На улице сегодня было довольно приятно, солнце ярко светило из-за скопившихся на небе облаков, но не так ярко, чтобы раздражать глаза. Тёплый ветер щекотал мне волосы и играл листьями парковых деревьев, мимо которых я проходил, ища взглядом ту, кто позвал меня на встречу. Я заметил их ещё издалека. В этот раз она была не одна. Разговаривая о чём-то между собой, они тут же замолчали, когда увидели меня.       – Вот и ты, – пробормотала Афира, посмотрев на меня.       – И тебе привет, – бросил я в ответ, а затем окинул взглядом остальных присутствующих.       Это были светловолосая девушка и парень с красно-рыжими волосами. Я вспомнил их лица, так как уже видел их раньше в том подвале, где Афира держала меня связанным. Но я всё ещё не был знаком с ними лично. Девушка приветливо улыбнулась мне, а вот выражение лица парня было совершенно противоположным. Особенно когда он заметил эту улыбку.       – Это Руж, – указала Афира на парня.       После её слов он взглянул на меня своим по-прежнему недружелюбным взглядом, отчего стало как-то неуютно. А Квол мне нравился больше. Да уж, суровость этого парня зашкаливает.       Стараясь не обращать на это внимания, я присел на скамейку рядом с девушками. Руж же тем временем остался стоять.       – А это моя сестра Амора, – указала Афира на девушку.       – Привет, – улыбнулась она мне, мои губы неосознанно тоже растянулись в лёгкой улыбке. – Мы уже встречались вчера утром, он знает, как меня зовут.       – Амора, – укоризненно прошептала ей Афира.       – Что? Я же не упомянула о том, что произошло той ночью между вами двумя, – ответила она, после чего получила новую порцию укоризненного взгляда.       Я же совершенно не понимал, о чём они говорят. И это мне совсем не нравилось.       – Прости, но я не помню, чтобы мы виделись вчера утром, – обратился я к Аморе, нахмурившись. – И что произошло той ночью?       Она удивлённо посмотрела на меня, а затем её глаза расширились и она снова перевела взгляд на Афиру.       – О, чёрт, прости, ты сказала, что разберёшься со всем, но я не думала, что так, – пробормотала она.       Что за… Они говорят о событиях, в которых ты участвовал, но которые не помнишь. Ты думаешь, «разобраться» значит…       – Ты стёрла мне память, – ошеломлённо заключил я. – Ты, чёрт возьми, сделала это, – я гневно посмотрел на Афиру.       Она посмотрела прямо перед собой и вздохнула.       – Пойдём, поговорим наедине, – бросила она мне, вставая и направляясь в сторону.       Я же отправился за ней.       – Послушай, это не то, чем кажется, – сказала она, когда мы отошли на достаточное расстояние от её друзей.       – Хочешь сказать ты не стирала мне память? – спросил я.       – Нет, я этого не делала, – ответила она, но отчего-то я совсем ей не поверил. Может потому, что всё говорит об обратном. Увидев мой скептичный взгляд, она добавила: – Просто поверь мне, ладно?       – Поверить тебе? – переспросил я с усмешкой. – С каких пор ты заслуживаешь моего доверия?       Она вздохнула, на секунду прикрыв глаза.       – Что произошло той ночью? – спросил я. – О чём она говорила?       – Ничего, – пробормотала она.       – Что произошло той ночью? – требовательно повторил я уже громче.       – Ты и правда хочешь знать? – она посмотрела мне в глаза.       – Да, чёрт возьми, – ответил я, теряя терпение.       – Что ж, ладно, – пробормотала она, скрещивая руки на груди и ненадолго переводя взгляд вдаль. – Они думают, что мы с тобой переспали.       – Что? – переспросил я. В начале я решил, что мне послышалось.       – Ты услышал всё именно так, как я сказала, – ответила она раздражённо.       На секунду я потерял дар речи. Такого ответа я уж точно не ожидал. Бред какой-то.       – Это так? – наконец спросил я после паузы. – Мы и правда…       – Нет, – тут же возразила она, поморщившись. – Ни за что на свете я бы не сделала этого. Прости, но ты совсем не в моём вкусе.       – Тогда почему они так решили? – возник у меня следующий вопрос.       – Это… сложно, – ответила она, помолчав. – Я не могу сказать тебе всего, но знай, что я не стирала твою память. И вчера утром ты не разговаривал с Аморой.       – Абсурд какой-то, – пробормотал я. – Версия со стёртой памятью выглядит намного более правдоподобной.       – Знаешь, ты прав, – вдруг сказала она. – Я не заслуживаю твоего доверия. Как, впрочем, и ты моего. Но я всё-таки рискну довериться тебе и признаться кое в чём.       – В чём же? – спросил я.       – Я обманула тебя, – сказала она. – Про тюрьму на нашей планете. Я пригрозила тебе ей, потому что не видела другого варианта заставить тебя помочь нам. И, если честно, я понятия не имею, что ты такое сделал, из-за чего решил, что и правда заслуживаешь этого. Но я не смогу отправить тебя туда, даже если очень захочу.       Такого я от неё не ожидал. Ведь это действительно было правдой.       – Я знаю, – сказал я в ответ, теряя всю злость в голосе.       – Знаешь? – удивлённо спросила она. – И всё равно пришёл?       – Будто ты просто так оставила бы меня в покое, – ответил я, слегка улыбнувшись. – К тому же это зашло слишком далеко, чтобы сейчас всё бросить.       На несколько секунд она задержала на мне взгляд.       – Взамен я могу всё-таки научить тебя правильно использовать свои способности, – затем предложила она. – Тебе следует только попросить. И они перестанут приносить тебе неудобства.       – Я буду иметь это в виду, – ответил я. – Но… Ты сейчас призналась мне во лжи, чтобы я поверил, что ты не лжёшь в этот раз?       – Да, именно это я и сделала, – спокойно ответила она, немного помолчав.       – Ладно, – пробормотал я, улыбаясь от её прямоты. – Пусть это и звучит бредово, но я поверю тебе.       – Вот и славно, – ответила она. – Тогда вернёмся к делу, – после этого она снова направилась к скамейке, на которой сидели остальные.       – Так значит мы с тобой переспали? – улыбнулся я, догоняя её и кладя руку на её плечи.       Этот жест заставил её остановиться и закатить глаза.       – Только в твоих мечтах, – сказал она, одновременно одним точным движением сбрасывая мою руку.       – Как жаль, что ты тоже не в моём вкусе, – бросил я ей и снова возобновил шаг, первым достигая скамейки и садясь рядом с Аморой.       – Всё нормально? – тут же спросила она, глядя на то, как Афира садится рядом со мной.       – Да, – одновременно ответили мы и переглянулись.       – Мы всё ещё не знаем, как избавить тебя от влияния зелья неболтливости, – вдруг начала Афира, видимо не желая больше задерживаться на этой теме.       – Зелье неболтливости? – переспросил я, вскинув брови.       – Так мы называем между собой то, чем напоил тебя Джол, – смутилась Афира.       – Окей, – улыбнулся я.       – Но если бы ты дал нам кое-что, что помогло бы нам изучить его и сделать противоядие, – продолжила она. – В общем, нам нужна твоя кровь, – в этот момент она будто бы из воздуха достала нож.       Она это серьёзно? Истечь кровью прямо посреди магазина на глазах у толпы людей не входило в мои сегодняшние планы.       – Вижу, вы не в курсе, как берут кровь на Земле, – нервно усмехнулся я, покосившись на нож в её руке. – И насколько много крови вам нужно?       – О, не волнуйся, примерно вот столько должно хватить, – ободряюще улыбнулась Амора, показывая мне небольшой стеклянный флакон с драгоценным камнем на крышке.       Готов поклясться, что секунду назад, у неё ничего не было в руках.       – Дай сюда свою ладонь, – попросила Афира.       – Если уж этому ножу суждено меня ранить, то спасибо за помощь, но я, пожалуй, сделаю это сам, – и взял нож из её рук.       Некоторое время я смотрел на него, одновременно мысленно наблюдая за тем, как Ника ищет место, где кровоточащая ладонь не бросится никому в глаза. Наконец, за ней закрылась дверца одной из кабинок в женском туалете. Давай, режь уже эту несчастную ладонь. Я обхватил лезвие рукой, а затем резко провёл им по ладони, сжав зубы. Кровь тонкой струёй закапала во флакон.       – Достаточно, – сказала Афира, когда через некоторое время он заполнился почти до краёв.       К тому времени кровь уже почти остановилась. Мой организм обычно быстро боролся с кровотечениями. Но я всё ещё ощущал боль, которая неприятно пульсировала на ладони.       – Дай мне свою руку, – попросила Амора и сама мягко потянула мою ладонь на себя.       Я озадаченно посмотрел на неё, не понимая, что она собирается делать. В этот момент она легко провела кончиками пальцев прямо по ране на моей ладони, отчего я ощутил приятное лёгкое покалывание, вместе с которым ушла вся боль. Когда она снова отпустила меня, я провёл по ладони, стирая оставшуюся кровь и с удивлением обнаружил, что раны на том месте больше нет.       – Разве можно считать магию проклятием, когда можешь такое? – улыбнулась она мне, наблюдая за моей реакцией.       Ничего подобного мне раньше не доводилось видеть. Это и правда ассоциируется скорее с чудом, чем с проклятием.       Не знаю, что произошло, пока я рассматривал свою ладонь, но в этот момент Афира резко встала, обернулась и кинула что-то в ту сторону, которая сейчас была у меня за спиной. А затем, легко перескочив через эту самую скамейку, быстро помчалась в том направлении. Парень с красно-рыжими волосами бросился следом за ней. Всё случилось так быстро, что я не успел понять, что происходит. Лишь вопросительно посмотрел на Амору, которая, в отличие от них, не сдвинулась с места.       – Кто-то следил за тобой, – ответила она на мой недоумевающий взгляд. – Но от взгляда Ружа ничего не ускользнёт, он видит даже невидимое, – гордо улыбнулась она.       – Ясно, – озадаченно пробормотал я, снова покосившись в ту сторону. – А тебе не нужно с ними?       – Нет, сейчас я ничем не смогу помочь, – ответила она, а затем снова улыбнулась. – Кстати, чуть не забыла, Квол кое-что сделал для тебя.       Она разжала кулак и там обнаружились наручные часы. Кажется, пора уже привыкнуть, что они постоянно достают предметы из воздуха.       – Это помешает им отследить тебя с помощью магии, – пояснила она, беря мою руку и надевая их мне на запястье. – Он специально сделал это в виде часов, чтобы не привлекать внимания.       – Что ж, – пробормотал я, немного опешив от того, что она взяла мою руку так, будто мы уже лучшие друзья. – Спасибо ему.       – Если тебе интересно, то они всё-таки поймали его, – сказала она вдруг. – Того парня, который следил за тобой.       Так быстро?       – Откуда ты знаешь? – спросил я.       – Мы общаемся, передавая мысли на расстоянии, – объяснила она. – Ты бы тоже так смог, если бы захотел.       В какой-то степени ты уже это делаешь, разговаривая со мной. Тут мне в голову вдруг пришла пугающая мысль.       – А прочитать чужие мысли вы можете? – настороженно спросил я.       – Это сложнее, – ответила она. – Здесь всё зависит от того, чьи мысли нужно прочесть.       – Ладно, а если это мои мысли? – спросил я конкретнее.       – Нет, – протянула она. – У тебя очень сильная ментальная защита. Я могу прочитать мысли обычных смертных, но ты не один из них.       В последнее время мне слишком часто об этом напоминают.       – Послушай, мы не враги тебе, – сказала она, посмотрев на меня. – Я знаю, что Афира иногда может быть довольно… жёсткой. Но тебе просто стоит узнать её немного получше.       – Меня больше напрягает тот парень, который был с вами, Руж, – усмехнулся я.       – Руж? – улыбнулась она. – Не принимай это на свой счёт, он просто беспокоится за меня. А ещё он, похоже, ревнует, потому что я пару раз назвала тебя красавчиком, – она состроила неловкую гримасу.       – Это многое объясняет, – не смог не улыбнуться я в ответ.       – Знаешь, не все готовы тебе доверять, но я уверена, что ты хороший человек, – вдруг сказала она. Хм, и откуда у неё такая уверенность? – И мы правда можем помочь тебе, мне бы этого очень хотелось.       – Я уже говорил, что мне не нужна помощь, – ответил я, отворачиваясь. – Я больше не хочу быть частью этого.       – Но ты не можешь просто отказаться от того, кто ты есть, – возразила она, а затем вдруг дотронулась своей рукой до моего плеча, снова заставляя посмотреть на неё. – Потеря контроля над своими способностями одна из худших вещей, что может случиться. Многие умирали в итоге, убитые собственной магией. Такой судьбы никому не пожелаешь.       – Со мной этого не случится, – ответил я, мягко убирая её руку со своего плеча. – Я научился с этим справляться. Своими методами.       – Можно быть уверенным в том, что случилось в прошлом, но только не в будущем, оно склонно меняться, – пробормотала она в ответ. – Так всегда говорит моя мама. Ты не можешь точно знать, что случится.       – Думаю, мне пора, – ответил я, вставая. Мне совсем не нравилось то, о чём зашёл разговор.       – Хотя бы подумай об этом, – сказала она мне вслед.              Снова придя домой, я тяжело опустился на диван в гостиной, невольно начиная делать именно то, что сказала мне Амора. Думать об этом. Никогда не мог представить, что начну сомневаться в собственном решении навсегда отказаться от магии. Оно казалось мне единственно верным. Но то, как они настойчиво пытаются меня переубедить и её слова…       Чёрт, с ума можно сойти. Я спрятал лицо в ладонях. Мне вспомнилось то, как вчера меня накрыло чужими эмоциями на улице. Настолько сильно, что я с огромным трудом подавил в себе желание просто упасть на землю и кричать.       Выходить на улицу трезвым стало для меня уже очень большой проблемой. Я пью алкоголь словно это вода, без которой мне не выжить. И тут они говорят мне, что могут с этим помочь. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но что если они и правда могут? Может быть, но… Что если я снова слишком увлекусь игрой в бога? Ты не доверяешь себе даже больше, чем им. Вот в чём проблема. Что бы я не делал, я только всё порчу, отчего все вокруг страдают.       Я опять откинулся на спинку дивана, вздыхая. И тут мои пальцы наткнулись на какой-то предмет. Я взял его в руку и опустил взгляд. Это оказался телефон. Вот только он был вовсе не мой. Варя. К слову о том, что все вокруг от меня страдают. Мне снова вспомнилось её лицо, мокрое от слёз. И всё-таки не стоило так с ней поступать.       Тут мне на мой собственный телефон пришло сообщение. Оно было от Светы. И что ей опять от меня надо? С тех пор, как мы виделись пару дней назад, она продолжает закидывать меня тонной сообщений по самым разным поводам. Это порой утомляет. Но в этот раз это не было очередным признанием в том, как она уже скучает или нечто подобное.       «Что всё это значит, Нокин? Это правда?» – гласило сообщение, а внизу была прикреплена фотография нашего сегодняшнего поцелуя с Кристиной.       А это уже интересно. Я улыбнулся, покачав головой. Не составляло труда догадаться, кто был тем человеком, кто отправил Свете эту фотографию. Ведь именно она сегодня говорила мне, как я ужасно поступаю, изменяя её любимой учительнице. Но ей следовало придумать кое-что получше, чтобы разоблачить меня.       «Это старая фотка, моя бывшая никак не может смириться, что мы вместе, не обращай внимания», – написал я в ответ.       И она снова поверила моей лжи. Как и многие, кому я врал.       Внезапно сообщение пришло уже не на мой телефон. Интересно, и кто же пишет нашей любительнице справедливости? Я снова взял в руки её телефон.       «Привет. Не хочешь сходить в кино. Давно хотел посмотреть один фильм, буду рад, если составишь компанию», – писал ей какой-то Кирилл.       «С радостью составлю тебе компанию», – написала она в ответ, не постесняясь добавить побольше смайликов.       А дальше уже было то самое только что присланное им сообщение:       «Тогда встретимся возле кинотеатра часов в пять».       Быстро же она переключилась. Ревнуешь? Ага, очень смешно.       Снова посмотрев на телефон, я подумал о том, что мне следует вернуть его ей. Она вряд ли желает возвращаться сюда после того, что произошло. Это может быть отличным поводом пойти к ней и извиниться. Извиниться? Не уверен, что я ещё помню, как это делается.       Перед тем, как пойти к Варе, я смыл с руки остатки засохшей крови и выпил ещё немного алкоголя. Так у меня точно не возникнет соблазна снова примерить на себя её чувства. Ну а после этого я отправился прямо к ней.              Мне пришлось постучать несколько раз прежде, чем я наконец увидел, как она появилась с той стороны окна. И по её выражению лица можно было заметить, что она не слишком-то рада меня видеть. А когда Варя потянулась руками вверх, чтобы закрыть шторы, я в этом точно убедился. Но стоило мне показать ей телефон, как она остановилась и удивлённо уставилась на меня. Похоже, Варя ещё не успела понять, что забыла его у меня. Некоторое время она колебалась, а потом всё-таки открыла окно.       Я и правда мог просто отдать ей телефон и уйти, даже ничего говорить было не обязательно. Но почему-то я не мог себя заставить сделать это. Хотелось сказать ей, каким виноватым я себя чувствую из-за того, что случилось, как мне жаль. Но не так. Не через оконный проём.       Но я совсем не ожидал, что она в итоге всё-таки пригласит меня войти. А потому на секунду замер, когда Варя сделала это. А затем быстро, пока она не передумала, подтянулся и проник через окно в её комнату.       Оказавшись внутри, я проследил за тем, как Варя снова закрывает окно. А затем она наблюдала за тем, как я снимаю обувь, вспомнив про то, как она попросила меня об этом, когда я пришёл в первый раз.       – Если тебя это утешит, то ты целуешься намного лучше, чем я думал, – улыбнулся я, стремясь разрядить возникшее напряжение.       Но по её лицу я понял, что попытка была неудачной.       – Ладно, прости меня, я не должен был этого делать, – я заглянул ей в глаза, сейчас я был серьёзен, как никогда. – Я не собирался играть твоими чувствами или что-то подобное и мне жаль, что так вышло.       – Тогда зачем ты вообще меня поцеловал? – спросила она, нахмурившись.       – Не знаю, я просто… – я запнулся, не зная, что ответить. – Мне было любопытно.       – Ты всех целуешь из любопытства? – спросила она в ответ, посмотрев на меня с обидой.       – Обещаю больше никогда не целовать тебя, если поцелуи являются для тебя такой проблемой, – я поднял руки под её взглядом, говоря этим, что сдаюсь.       – Дело не в самом поцелуе, – ответила она подавленно, опускаясь на стоящий неподалёку диван. – А в том, что он для тебя ничего не значит. Не нужно целовать меня, если ты ничего ко мне не чувствуешь.       – Ладно, – согласился я, осторожно присаживаясь рядом.       – Мне до сих пор не ясно, как ты можешь поступать так с кем-то. Встречаться с одной, а целовать другую. Неужели тебе так нравится причинять людям боль? – она посмотрела на меня, нахмурив брови.       – Ты как всегда стремишься докопаться до самой моей сути, – я усмехнулся, а некоторое время подумав, продолжил: – Думаю, мне нравится, когда всё под моим контролем, чувствовать власть над людьми, ощущать своё превосходство. Разве ты бы сама не наслаждалась этим, если бы отбросила все свои моральные принципы? – я пристально посмотрел на неё.       – Я бы никогда не стала делать нечто подобное, – покачала она головой. – И где же твои моральные принципы? Неужели у тебя их совсем нет?       – Возможно, когда-то они у меня и были, но сейчас… – я снова грустно усмехнулся, посмотрев прямо перед собой. – Пожалуй, можно найти только их осколки.       – И что же с ними случилось? – спросила она, продолжая смотреть на меня этим печальным взглядом. – Это из-за… Это из-за Алины?       Её имя неприятно резануло по ушам.       – Нет, это началось раньше, – тихо сказал я, загоняя эту тупую боль от воспоминаний о ней как можно дальше.       – Ей ты тоже изменял? – этот вопрос заставил меня прикрыть глаза и вздохнуть.       – Я любил её, – немного помолчав, выдавил я из себя. – Ты как думаешь?       Нет, я этого не делал. Но она делала это, как оказалось, неоднократно, а потом смотрела мне в глаза, как ни в чём не бывало.       Снова воцарилась тишина. Я слышал, как тикают часы на стене.       – Я отправила Светлане Александровне фотографию, где ты с другой девушкой, – вдруг призналась Варя.       – Да, я видел, – сказал я, снова открывая глаза, мои губы слегка тронула улыбка.       – Ты не злишься на меня? – спросила она удивлённо.       – Я бы разочаровался в тебе, поступи ты иначе, – я посмотрел на неё, улыбнувшись.       – Так вы теперь больше не вместе? – спросила она.       – Вовсе нет, я соврал ей, что это моя бывшая, – признался я.       – Ты отвратительный, – получил я в ответ.       – Я знаю, – согласился с ней я, отвернувшись.       Некоторое время мы молчали. Не то чтобы чувство отвращения к себе было для меня чем-то новым. Но Варя как будто бы делала его ещё сильнее. И именно перед ней мне почему-то не хотелось быть таким больше всего.       Тут я услышал, как она всхлипнула и, снова посмотрев на неё, с удивлением заметил, что по её щекам уже во всю текут слёзы.       – Эй, вот только не надо плакать, – протянул я мягко, придвигаясь ближе и заглядывая ей в глаза. – Только не из-за меня. Я не стою твоих слёз, – я попытался поднести руку к её лицу, чтобы стереть слёзы, но она отстранилась от меня.       – Ты опять это делаешь, – сквозь слёзы сказала она. – Ведёшь себя так со мной. Проявляешь заботу. А я даже не знаю, искренне ли всё это. Тебе и правда не всё равно или ты притворяешься?       – Думаешь, я притворяюсь? – я посмотрел на неё, вскинув брови. – Знаешь, это удивительно, но… Ты наверное единственная, перед кем я не притворяюсь. Я даже почти никогда тебе не врал, – меня и самого поразил этот факт.       – А как же твоя сестра? – спросила она. – Вы с ней, кажется, очень близки.       – Это не то же самое, – ответил я. – С ней у нас… особая связь.       – Ты даже никогда не говорил мне, что у тебя есть сестра, – пробормотала она, старательно вытирая слёзы и шмыгая носом.       – Ты и не спрашивала, – сказал я в ответ.       – Почему ты не можешь просто… – она замолчала, подбирая слова. – Почему с тобой всегда так всё сложно?       – Простота скучна, разве нет? – улыбнулся я ей.       – Да уж, с тобой уж точно скучать не приходится, – пробормотала она в ответ.       – Ты и половины не знаешь о моей жизни, – грустно усмехнулся я.       – Наверное, нам и правда лучше больше не общаться, – вздохнула она.       – Если ты этого хочешь… – ответил я.       – Не хочу, – призналась она. – Но так будет правильно, ведь я не хочу и того, что будет, если мы не прекратим. Я буду… – она смутилась, – влюбляться в тебя всё больше, а ты… Я не та девушка, которая тебе нужна.       – Не думаю, что всё будет именно так, – улыбнулся я, покосившись на неё. – Это скорее я не тот парень, который тебе нужен. Ты слишком хороша для меня, если подумать. И со временем ты бы поняла это. Моя жизнь похожа на какое-то безумие. И только ненормальная захочет быть с кем-то вроде меня.       – Тогда я, видимо, ненормальная, – тихо сказала она.       – Ты просто ещё ребёнок, – сказал я снисходительно. – Подростки очень влюбчивые. Возможно, большую роль ещё сыграла моя внешность. Завтра сходишь в кино с Кириллом и уже влюбишься в него.       – Откуда ты… – она возмущённо посмотрела на меня. – Ты читал мои сообщения?       – Эй, я человек без моральных принципов, помнишь? – напомнил я шутливо. – Мне можно читать чужие сообщения.       – Я не настолько влюбчивая, как ты думаешь, – возразила она. – И твоя внешность здесь не при чём. Я не настолько глупая, чтобы влюбиться из-за этого.       Говорит та, кто несколько недель назад рыдала по Дэну на твоём плече, а теперь уже страдает от неразделённой любви с тобой.       – Разве? – вскинул я брови. – Готов поспорить, что если бы я так не выглядел, то ты бы никогда даже не подумала о том, чтобы влюбиться в меня. Других причин для этого я просто не вижу.       – Ты не такой плохой, как думаешь, – снова возразила она. – А твои моральные принципы хоть и временами вызывают сомнения, но ты не лишён их совсем. Иначе… Иначе ты бы не спас меня тогда ночью.       – Думаю, я просто опасался твоего брата, – ответил я. – Я сказал, чтобы ты ничего не говорила полиции, помнишь? Так что я заботился лишь о себе.       И это было ложью. Насчёт её брата. Тогда я даже не знал, что Стефан работает в полиции. Но так ей будет легче понять, что я не тот человек, в которого стоит влюбляться.       – Нет, это не правда, – она замотала головой, отказываясь верить моим словам. – И даже если так, то это не отменяет всего остального, что ты сделал для меня. Я знаю, что у тебя есть хорошая сторона и тебе не убедить меня в обратном, – продолжала она упрямо. – Обидно только, что ты изо всех сил стараешься её скрыть.       – Чёрт, Варя, – я улыбнулся, а затем перевёл взгляд на неё. – Нам действительно стоит перестать общаться. Иначе, если ты не прекратишь, я и правда начну верить в то, что не так плох.       – Мы можем просто… – она вздохнула. – Мы можем просто провести время вместе как раньше? В последний раз? Забыв обо всём этом?       – Это как последний поцелуй перед расставанием? – спросил я, а затем, заметив, как она смутилась, быстро добавил с улыбкой: – Ладно-ладно, больше ни слова о поцелуе, я понял.       Она вытерла остатки слёз со своего лица. Отчего-то мне так хотелось подойти к ней и крепко обнять, прижимая к себе. Как в тот раз, когда её лицо блестело от слёз после того, как на нас было направлено дуло пистолета. Но я сдержался. Всё-таки в этот раз причиной её слёз был я. Казалось, сейчас я даже не достоин находиться рядом с ней, о том, чтобы обнять её, даже речи быть не могло.       – Так что ты делала до моего прихода? – спросил я, стремясь перевести тему, мой взгляд упал на ноутбук, стоящий на письменном столе. – Смотрела что-то?       – Да, один сериал, – ответила она. – Можем посмотреть вместе. Если хочешь, конечно.       – Ну, если только он не про вампиров, – улыбнулся я.       – Нет, – она улыбнулась в ответ. – Он про людей со сверхспособностями.       – А ты, значит, любительница всего сверхъестественного? – спросил я.       – А ты нет? – ответила она вопросом на вопрос.       – Не особо, если честно, – признался я. Этого мне, пожалуй, и в жизни хватает.       – Тогда мы можем посмотреть что-то другое, – смутилась она.       – Ничего, я переживу, – улыбнулся я тому, как она старается мне угодить. – К тому же ты гуляла со мной ночью, теперь моя очередь делать то, что я обычно не делаю.       Через некоторое время мы уже сидели перед ноутбуком, она на стуле, а я на краю кровати, которая стояла близко к столу, и смотрели нечто под названием «За гранью реального». Иногда она делала паузу и поясняла некоторые моменты. Иногда я сам задавал ей вопросы. Это было даже весело в какой-то степени. Делать что-то настолько простое и обыденное. Будто я и в самом деле обычный человек.       – А какую способность ты бы себе хотел? – вдруг спросила она, когда серия закончилась.       – Я? – мне странно было слышать подобный вопрос в мой адрес. – Думаю, мне бы не помешала способность не вляпываться в такое большое количество проблем, – я улыбнулся.       – Я серьёзно, – улыбнулась она.       – Думаешь, я шучу? – улыбнулся я в ответ, а затем на мгновение задумался. – А вообще было бы неплохо управлять временем, я бы тогда смог вернуться в прошлое и изменить кое-что в своей жизни.       – А что бы ты изменил? – с любопытством спросила она.       – Многое, – уклончиво ответил я. Сегодня я и так уж слишком сильно разоткровенничался с ней. Это на меня совсем не похоже.       – Я думаю, что никогда не поздно что-то изменить в своей жизни, – ответила она на это.       – Да, но обычно на словах это проще, – усмехнулся я, а затем посмотрел на неё. – Ну а ты? Какую бы хотела способность?       – Я бы хотела уметь исцелять любую болезнь, – ответила она. – Моя мама работает в больнице, и в детстве она часто брала меня туда с собой. Ещё тогда я подумала о том, что не помешало бы какое-то волшебное средство, которое бы помогло всем этим людям снова быть здоровыми и счастливыми.       – И откуда ты такая взялась? – пробормотал я. Сомневаюсь, что кто-то из моих знакомых мог бы сказать такое. Невольно мне вспомнилось то, как Амора сегодня за пару секунд заставила мою рану на руке исчезнуть. Такую магию действительно нельзя назвать проклятием, в отличие от моей собственной.       – Знаешь, иногда я мечтаю о том, чтобы такие люди и правда существовали, – призналась Варя. – Было бы здорово, если бы в мире было место для магии.       – Ты не думаешь, что если бы кто-то обладал такой силой, то он бы использовал её другим во вред? – спросил я.       – Думаю, это зависит от самого человека, он сам делает выбор, – ответила она мне, задумавшись. – Всегда найдутся те, кто будет делать плохие вещи, но ведь всегда есть и те, кто будет делать хорошие, помогать людям.       Я невольно задумался над её словами, вспоминая события сегодняшнего дня. Разговор с Аморой и с Никой. «Человек сам делает выбор» – снова прозвучали в голове слова Вари. Выходит, я сам выбрал использовать свои способности другим во вред? Возможно, именно тот факт, что магия во мне – это проявление дьявола, который вдалбливали в мою голову с самого моего детства, и породило такое мнение, что мне никогда не стать кем-то кроме монстра, используя её. Видимо поэтому я даже не пытался.       – А ты бы поверила, если бы я сказал тебе, что владею магией? – вдруг спросил я. Отчего-то мне стало очень любопытно, что она ответит.       – Ты? – она улыбнулась. – Только если бы увидела своими глазами, на словах не поверила бы. Тем более учитывая твой диагноз… – сказав это, она сразу посмотрела на меня, проверяя не задело ли это меня, но увидев, что я улыбнулся на эти слова, расслабилась.       – Что ж, это справедливо, – ответил я. – А разве тебя бы это не испугало?       – Я определённо была бы в шоке, – сказала она, продолжая улыбаться. – Но вряд ли испугало бы. Я знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого. Ты ведь пообещал когда-то.       И правда. Я и в самом деле однажды сказал ей, что меня не стоит бояться. Но действительно ли она не боится? Или это только слова? Как и в тот вечер, когда я сказал ей это. Тогда я отчётливо ощущал её страх, несмотря на то, что она сказала, что не боится.       Тут мой телефон завибрировал. Достав его из кармана, я понял, что это звонит Афира. Теперь она вдруг решила позвонить?       – Что-то ещё? – спросил я, поднеся телефон к уху.       – Мы поймали одного из них, – услышал я её голос.       – Да, я знаю, – ответил я, вставая и отходя к окну.       – Он мог успеть что-то передать Джолу до того, как я установила ментальный блокатор, – пробормотала она. – Я просто хотела предупредить тебя, что они могут знать, что ты разговаривал с нами до того, как его поймали, а это значит, что…       – Ничего хорошего от сегодняшней встречи с ними мне ждать не стоит, я понял, – перебил её я, вздыхая.       Кажется, тебя ждёт очередной весёлый вечер.       – Но он мог не успеть, ведь так? – спросил я с надеждой.       – Да, но мы не можем знать этого точно, – сказала она. – Он находится под действием зелья, как и ты, и любая информация о Джоле или о ком-то из его сообщников нам недоступна.       – Прекрасно, – с сарказмом прокомментировал я.       – Послушай, мы отправили твою кровь для изучения на нашу планету. И когда-нибудь, возможно, мы сможем добраться до нужной информации. Но это может занять довольно много времени. И я не уверена, что мы сможем узнать у этого парня всё, потому что, судя по зелью в его крови, Джол даже своим друзьям не особо доверяет. Тем не менее я не могу заставлять тебя идти на такой риск. Снова. Так что если ты откажешься идти сегодня туда, то я не буду настаивать.       Неужели она и правда даёт мне выбор? Это было неожиданно. Возможно, я действительно ошибался в ней. На некоторое время я замолчал, размышляя над её словами. Если я пойду, то рискую не вернуться домой сегодня, а если нет, то… Если он не знает, что я причастен к пропаже одного из его друзей, то моё внезапное отсутствие может натолкнуть его на эту мысль. А если я всё же приду, то у меня всё ещё есть шанс добыть нужные сведения. И с каких пор это для меня вообще стало важным? Наверное, мне всё же хотелось утереть нос этому заносчивому придурку. Или на меня так повлияли слова Аморы? «Мы не враги тебе. И мы правда можем помочь», – пронеслись они снова в моей голове. Где-то глубоко внутри я всё-таки надеялся на то, что они и правда помогут. И что-то мешало мне отказаться помогать им. Всё-таки, как сказала сегодня Варя, никогда не поздно изменить свою жизнь. И если я сам этого сделать не в состоянии, то придётся принять чью-то помощь.       – Я пойду, – наконец произнёс я. – Мне не привыкать к риску, он уже несколько раз пытался меня убить, так что я справлюсь с этим, – произнося это, мне бы и самому хотелось верить в эти слова.       – Мы можем отправить кого-то с тобой, – предложила она.       – Нет, я пойду один, он должен мне доверять, – возразил я.       – Ты понимаешь, что если что-то случится, то мы никак не сможем помочь? – спросила она.       – Да, я понимаю, – ответил я. – Но мне льстит, что ты так за меня переживаешь, – не смог удержаться я от колкости.       – Ладно, – вздохнула она. – Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.       – Понятия не имею, – пробормотал я, а затем улыбнулся. – Но разве так не веселее?       Когда мы закончили разговор, моя улыбка пропала. Я так привык притворяться невозмутимым, что и сейчас не смог удержаться. Но на самом деле, я был в ужасе. Отняв трубку от уха, я ещё несколько секунд стоял и смотрел в окно, думая о том, что меня сегодня ждёт. Как я и сказал, я любил, когда всё под моим контролем. Сейчас же я совершенно не владел ситуацией. Уже почти стемнело. А значит времени у меня всё меньше.       – Нокин? – вдруг услышал я взволнованный голос Вари. – У тебя всё в порядке?       Её голос вывел меня из тяжёлых мыслей. Чёрт, на какой-то момент я даже забыл, что она здесь. И как много она смогла услышать из твоего разговора?       – Да, – ответил я как можно спокойнее, а затем заставил себя повернуться к ней.       – Это как раз один из тех случаев, когда ты врёшь мне? – спросила она, в её глазах отчётливо проглядывало беспокойство.       Я усмехнулся, глядя на неё, а затем взглянул на часы.       – Мне пора идти, – сказал я вместо ответа на вопрос. – Мы, кажется, решили больше не общаться, так что пришло время для прощания.       Она продолжала смотреть на меня с беспокойством. А затем неожиданно подошла ближе и заключила в свои крепкие объятья. На некоторое время я удивлённо замер, а затем осторожно обнял её в ответ. Стало вдруг так тоскливо при мысли, что я её больше никогда не увижу. Всё-таки я успел к ней здорово привязаться. Даже больше, чем мог предполагать.       – Обещай, что с тобой всё будет хорошо, – тихо сказала она.       – Всё будет хорошо, – эхом повторил я за ней, легонько поглаживая её по волосам. – А ты обещай, что больше не будешь плакать из-за меня, – затем сказал я. – Что бы ни случилось.       – Обещаю, – пробормотала она.       Отстранившись, я посмотрел на неё и мягко улыбнулся, видя мокрый блеск в её глазах. Кажется, мы оба дали обещания, которые не в силах сдержать. Такое искреннее беспокойство за меня тронуло что-то глубоко внутри. Всем вокруг обычно наплевать, что со мной будет. Уверен, некоторые бы даже обрадовались моей смерти. Но Варя… Даже после того, как я обидел её, она не желает мне ничего плохого, даже наоборот. Она и правда слишком хороша, чтобы влюбиться в меня. Слишком хороша для этого жестокого и уродливого мира, который можно увидеть вокруг, если хорошенько присмотреться. Когда-то по воле случая я стал его частью. Остаётся лишь надеяться, что с ней ничего подобного не случится.       – Не позволяй этому миру тебя испортить, – прошептал я, неосознанным движением убирая её прядь за ухо.       Затем я повернулся к ней спиной, быстро надел свои кроссовки, сел на подоконник, открыв окно, и перекинул свои ноги на улицу.       – Прощай, Варя, – в последний раз посмотрел я на неё, а затем спрыгнул вниз и быстро зашагал прочь.              Возле карточного бара меня ждал Джол, неторопливо покуривая сигарету. Неужели в этот раз он один?       – Ты опоздал, – бросил он мне, как только заметил.       – Не думал, что пара минут может быть проблемой, – ответил я. – Ты идёшь? – я уже собирался открыть дверь.       – Стой, сегодня у меня на тебя немного другие планы, – остановил он меня.       Его слова меня насторожили.       – И какие же? – спросил я, стараясь не показывать своё волнение в голосе.       Тут к нам подъехала чёрная машина с тонированными стёклами.       – Садись, – бросил он мне, выбрасывая сигарету и направляясь к машине.       Вот чёрт. И зачем это всё? Я послушно направился к машине. Хотя всё внутри говорило мне, что лучше этого не делать. Назад пути нет.       Сев на заднее сидение, я увидел за рулём Линси, его чокнутую подружку. Пока Джол садился рядом со мной и закрывал дверь, в голове я машинально начал прикидывать, насколько велика вероятность, что я смогу справиться с ними обоими и сбежать, если что-то пойдёт не так. Послышался звук блокировки дверей, а затем она завела двигатель. Да уж, доверием тут ещё и не пахнет.       – Так куда мы едем? – спросил я. Меня немного напрягало это гробовое молчание, которое воцарилось после того, как машина тронулась с места.       – Мула пропал, – вдруг сказал Джол. – И мы не можем его найти.       – Пропал? – переспросил я удивлённо, будто и правда первый раз об этом слышу. – Думаешь, его нашёл кто-то с вашей планеты?       – Ты мне скажи, – он пристально посмотрел на меня. – Он пропал во время слежки за тобой.       – О, так вы следили за мной, – заключил я. – Прекрасно.       – Мы должны были проверить тебя перед тем, как посвящать в свои дела, – пояснил Джол. – И если ты как-то замешан в этом, сливаешь информацию о нас искательнице…       – Эй, полегче, я только вчера узнал о том, кто вы вообще такие, – начал защищаться я.       Он всё ещё продолжал пристально смотреть на меня. По его взгляду нельзя точно было сказать, о чём он думает. Но чувства он вызывал не самые приятные. Я заставил себя сохранять спокойствие.       – Я много думал о твоих словах, – вдруг сказал он. – И что-то здесь не сходится. То, почему ты внезапно согласился на меня работать, мне до сих пор не понятно. А отговорка про проверку и вовсе кажется бессмысленной.       – Тебе не стоит искать смысл в моих действиях, – ответил я, спокойно улыбаясь, а затем принялся на ходу придумывать очередное объяснение. – Но дай мне внести ясность. В начале, когда я первый раз встретил тебя, я испугался, я признаю это. Но потом было даже весело. Обычно мне всё давалось так легко. Ты знаешь этих слабых людишек, – решил я сыграть на его высокомерии. – Они ни на что не годятся. Но ты со своими друзьями… Мне впервые попался такой сильный противник. Тогда я решил, что если ты всё-таки сможешь выполнить своё обещание убить меня… В общем, я решил, что мне стоит держаться поближе к таким, как ты. И я действительно восхищаюсь тобой, Джол. Именно поэтому я здесь.       Он хмыкнул, когда я закончил говорить.       – Всё ещё мне не веришь? – спросил я.       – Твои слова звучат очень складно, но ощущение, что ты что-то не договариваешь, витает в воздухе, – пробормотал он, а затем снова пристально посмотрел мне в глаза, будто ища малейший признак того, что я вру. – Ты наверняка уже заметил, что не можешь распространять любую информацию о нас посторонним. Любые попытки сделать это вызывают кашель. Прямо как тогда, когда ты с кем-то разговаривал по телефону. Поэтому мне было бы очень любопытно узнать, с кем же ты говорил обо мне?       Это было совсем не просто. Оставаться спокойным в этот момент, выдержать этот его пристальный взгляд. На некоторое время воцарилась тишина, я думал, что мне ему ответить. В его глазах появился удовлетворительный блеск, видимо, он решил, что наконец-то нашёл слабое место в моих словах.       – Ага, точно, я обсуждал с искательницей, или как ты там её называешь, то, как бы нам по-тихому похитить Мулу, пока ты не видишь, – наконец сказал я, улыбаясь. – А потом пришёл к тебе как ни в чём не бывало, думая, что ты даже не заметишь, что он пропал. А если заметишь, то ни за что не подумаешь на меня, ведь он пропал совсем не тогда, когда следил за мной, нет, и меня подозревать здесь совершенно не в чем, – саркастически заметил я. – Это ты хотел от меня услышать? Ты и правда думаешь, что я бы пришёл сегодня, если бы знал обо всём, что ты мне сказал? Насколько же глупым мне надо быть? – Забавно, что именно это ты и сделал.       – И всё-таки с кем ты говорил обо мне? – не отставал он.       – Знаешь, с такой паранойей я понимаю, почему ты сказал, что они вас не найдут, – сказал я. – Иногда кашель – это просто кашель, Джол.       Он продолжал пристально на меня смотреть. Его лицо снова никак не изменилось, поэтому мне сложно было ориентироваться на его реакцию, чтобы понять, что сказать дальше. Мне вспомнилось, что совсем недавно сделала Афира. Призналась во лжи про одно, чтобы я поверил в другое. Интересно, сработает ли это с Джолом?       – Но ты был прав, я кое-что не сказал тебе, – продолжил я, стремясь увести его от опасной темы. – У меня есть свой корыстный интерес в работе на тебя, – я сделал паузу, вглядываясь в его лицо и с удовлетворением замечая, что оно всё-таки окрасилось интересом. – Я хочу с твоей помощью найти своего отца.       – Что ж, это очень мило, – усмехнулся он. – Если он тоже беглец и его всё ещё не поймали, то, возможно, я могу тебе помочь. Но сперва тебе нужно это заслужить, – он высокомерно посмотрел на меня.       Ну ещё бы, другого я и не ожидал. Не то чтобы я уж очень сильно хотел встретить своего папашу, но Джолу об этом знать не обязательно. А что если он и правда найдёт нашего отца? Будем надеяться, что наш отец уже мёртв или гниёт в инопланетной тюрьме за свой побег. Пожалуй, его можно отнести в довольно длинный список людей, которых я не хочу видеть никогда в своей жизни.       Тут машина остановилась. Приехали?       – Выходи, – сказал Джол, когда двери снова разблокировались, а затем сам первый открыл дверь.       Я последовал его примеру и вышел из машины. Это… лес? Если у них труп в багажнике и они привезли его сюда, чтобы закопать, то не хотелось бы мне участвовать в этом. Одного раза было вполне достаточно.       Но этого не случилось. Вместо этого мы просто пошли вглубь леса, пока не вышли на небольшую поляну. А там уже кто-то был. Ещё издалека я услышал крики, полные боли и страданий.       – Что-нибудь узнали? – властно спросил Джол, когда мы подошли.       – Нет, это бесполезно, – ответила Малли. – Он либо настолько хорош, либо и правда ничего не знает.       Только сейчас, когда она отошла, я увидел, что кто-то лежит на земле лицом вниз. Я узнал его ещё раньше, чем Снай подняла его голову за волосы и открылось лицо. Такого цвета волос больше не было ни у кого из моих знакомых.       – Знаешь его? – вдруг спросила Линси. Похоже, на моём лице успели промелькнуть эмоции, которые бы следовало держать при себе.       – Нет, – ответил я холодно. – А кто-нибудь объяснит мне, что происходит?       Его лицо было в крови, нос и губа разбиты, а глаза с ненавистью уставились на меня.       О, этот взгляд. Стефан и раньше смотрел на меня подобным образом, но сейчас… Мне вдруг захотелось отвернуться, только бы не видеть этих глаз. Но я сдержался.       – Этот парень расспрашивал у всех в баре обо мне, – сказал Джол. – А потом вдруг выясняется, что Мула пропал. Совпадение ли?       Снай пнула его ногой прямо в лицо так, что он упал на спину, а затем все дружно засмеялись. Ох, Стефан, кажется, я говорил тебе забыть об этом имени, которое я неосторожно проронил в твоём кабинете.       – Я позволил им немного поиграть с ним, чтобы узнать, как он нас нашёл и что он о нас знает, – улыбнулся Джол. – И разумеется, для кого именно он собирал эти сведения.       Малли выпустила из пальцев несколько электрических искр, которые заставили тело Стефана со стоном резко дёрнуться вверх, осветив ненадолго небольшой участок поляны. Я стиснул зубы, стараясь сохранить хладнокровие на лице.       – Но он не стремится делиться с нами подробностями, – договорил Тим. – Все его слова больше похожи на какие-то отговорки.       – Что ж, если он и правда так бесполезен, – сказал Джол задумчиво. – То нужно с ним заканчивать.       – С радостью сделаю это, – улыбнулась Линси, из воздуха извлекая меч.       – Не торопись, – улыбнулся Джол, преградив ей дорогу рукой. – Для этого у нас есть кое-кто другой.       Всё это время я думал о том, в каком затруднительном положении я сейчас нахожусь. Помочь Стефану не представлялось возможным. Мне не справиться с пятью инопланетянами со сверхспособностями. Это не та драка со шпаной в подворотне, в которой мы с ним когда-то и познакомились. Ведь Стефан всегда был борцом за справедливость и увидев, что четверо нападают на одного, не смог не вмешаться, хотя я мог справиться с ними и сам.       Лишь когда Джол, сказав эти слова, посмотрел на меня, а вместе с ним и все остальные, я осознал, что речь идёт обо мне.       – Мы нашли у него вот это, – сказал Тим и передал что-то Джолу. Позже я понял, что это пистолет.       – Ты, кажется, любишь подобные игрушки, – обратился ко мне Джол, протягивая пистолет мне, а затем с повелительными нотками в голосе произнёс: – Так возьми и убей его.