Шаг в другой мир

      Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы добежать до Вариного дома, но казалось, это длилось бесконечно долго. Страх не успеть гнал меня по сумрачным улицам города как сумасшедшего.       Не увидев в окне никаких признаков её присутствия, я решил войти через дверь. Лихорадочно давя на кнопку звонка, я уже собирался взломать дверь, как она всё-таки отворилась.       Моё сердце, кажется, пропустило удар, когда я увидел Варю живой и невредимой. Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Возможно, это одна из его чёртовых иллюзий. Но, как не удивительно, это и правда оказалась она. Вот только радость длилась совсем недолго. Ядовитый дым, который Малли вдохнула в меня, впившись в мои губы, всё-таки решил в полной мере себя показать. И не сказал бы, что я когда-нибудь хотел бы почувствовать нечто подобное ещё раз. Было такое ощущение, что все внутренности выйдут из меня наружу.       Но мне повезло. Афира услышала мой зов о помощи, хотя я никогда раньше не общался с кем-то мысленно кроме Ники. Но принцип того, как это работает, оказался похожим. Возможно, в этом ещё и помог амулет, который дала мне Афира. В итоге мне удалось рассказать ей самое главное, после чего незамедлительно послышался звонок в дверь. «И всё-таки удобная вещь, порталы», – было моей последней мыслью перед тем, как сознание окончательно покинуло меня, и застилающая глаза боль наконец-то сменилась безмятежной безболезненной темнотой.              Резко вдохнув, я приоткрыл тяжёлые веки. Жадно заглатывая кислород, я пытался понять, где нахожусь, как внезапно чьи-то руки с радостным воплем обвились вокруг моей шеи.       – Что происходит? – прохрипел я, фокусируясь на силуэте девушки, что сейчас обнимала меня.       – Тебя отравили, помнишь? – послышался знакомый голос, и я увидел перед собой лицо Аморы, когда она отстранилась.       Я попытался вспомнить события, которые произошли ранее, это давалось мне с трудом. Но следовало мне вспомнить хоть что-то, как воспоминания хлынули в меня резким потоком, внося в мои чувства всё больше тревоги. И сильнее всего меня беспокоила та, которой я сейчас рядом не видел.       – Где она? – я сжал локоть Аморы, вопросительно уставившись на неё. – Они собираются её убить, я должен…       – Тише, всё хорошо, – спокойно улыбнулась мне она, положив свою руку на мою. – Она здесь, прямо за дверью, с ней всё в порядке.       Это заставило меня немного расслабиться. Безумно хотелось спать, но я не мог себе этого позволить, не убедившись, что с ней всё будет в порядке.       – А… – начал я.       – Мы позаботимся о её безопасности, правда ведь Афира? – перебила меня Амора, обращаясь к стоящей неподалёку девушке, которую сейчас я тоже заметил. Та с готовностью закивала, после чего Амора снова обратилась ко мне: – И о твоей тоже. А ты отдыхай и ни о чём не волнуйся.       – Спасибо, – прошептал я прежде, чем вновь погрузиться в темноту. Теперь, зная, что ей ничего не угрожает, я наконец мог позволить себе сделать это.              Когда я снова проснулся, их уже не было рядом. Вместо этого мой взгляд зацепил черноволосую макушку, которая сейчас мирно спала, сидя на полу и навалившись на край кровати, на которой я лежал. Я улыбнулся, глядя на неё. И всё-таки было безумно приятно, что Джолу так и не удалось осуществить свой план.       Взглянув на часы, я понял, что уже перевалило за полночь. Она, наверное, совсем вымоталась. Как же я, должно быть, напугал её. Рука невольно потянулась к её хрупкой фигуре, легко касаясь пальцем её щеки. Такая мягкая и нежная кожа. Когда я провёл линию вверх по носу, она вдруг смешно сморщила его, что заставило меня усмехнуться. Я продолжил гладить Варю по волосам, но она совсем не спешила просыпаться. Стоило мне прошептать её имя, как она всё-таки открыла глаза и удивлённо уставилась на меня.       А она действительно была напугана моим состоянием. По её словам, у меня была остановка сердца. И она более или менее успокоилась только тогда, когда я доказал ей, что сейчас с моим сердцем всё в порядке, дав послушать ей его ритм. Произошло нечто странное, когда я посмотрел ей в глаза, находясь так близко. Я вдруг почувствовал нечто, что заставило мой пульс участиться. Наверное, ты снова поймал её эмоции. Да, похоже на то.       Мне сложно вспомнить, как давно кто-то переживал за меня и заботился обо мне так, как она. Она даже приготовила суп, чтобы я мог поесть его после отравления. И несмотря на то, что сейчас мой организм полностью восстановился и у меня не осталось никаких последствий недавнего плохого самочувствия, я всё равно был тронут тем, как она пытается угодить мне.       Конечно же, не обошлось без вопросов, ответы на которые я старался подбирать так, чтобы по минимуму втянуть её во всё это. А дальше мы неожиданно разговорились. Я и не заметил, как в итоге начал делиться с ней тем, чем мало с кем раньше делился. И всё-таки было в ней что-то, что позволяло мне чувствовать себя комфортно рядом с ней, не скрывая за маской себя настоящего. В итоге я рассказал ей и про девушку, покончившую с собой из-за меня. Мне не хотелось говорить ей об этом. Не хотелось разрушать тот образ, в котором я представал рядом с ней. Образ лучшей версии меня. Но ей всё-таки следовало спуститься с небес на землю и узнать, кто перед ней на самом деле. И чем раньше это произойдёт, тем лучше.       Я совсем не собирался рассказывать ей про лабораторию. Но вспомнив слова Афиры, что мне следует с кем-то этим поделиться, я невольно задумался о том, чтобы сделать это. Варя подходит для этого больше, чем все твои знакомые. Отчего-то я и правда мог доверять этой девчонке больше, чем комуто другому. Если бы мне пришлось выбирать, кому рассказать об этом, то она определённо была бы вверху списка.       И это было для меня довольно непросто. Воспоминания о тех днях вызывали во мне настоящий ужас. Даже спустя год где-то глубоко внутри остались раны, которые снова начали кровоточить, едва мне стоило заговорить об этом. Но вместе с тем из них будто бы вышло что-то, что мешало всё это время им зажить. Не всё, лишь часть. Но даже от этого уже стало чуть легче.       Но я не собирался снова убиваться по этому поводу. По крайней мере, старался не показывать вида. После того, как я рассказал всё это, слезящиеся глаза Вари были наполнены ужасом и сочувствием. Кажется, она единственная, кто способен так открыто и трепетно сочувствовать мне. Вот только мне не хотелось, чтобы она чересчур переживала об этом. Она и так слишком впечатлительна. Даже смущается любого моего прикосновения. Глядя на то, какая она чувствительная, у меня возникает странное желание защитить её от всего, что может заставить её почувствовать себя плохо.       Сегодня она много всего пережила, что не могло не повлиять на её состояние. Видимо, именно поэтому она так быстро уснула, устав от бесконечных тревог сегодняшнего дня.       Я же, придвинувшись ближе, осторожно обнял её, заключив в кольцо из своих рук. Теперь никто больше не посмеет её тронуть. Я сожгу дотла любого, кто захочет ей навредить. Ещё раз умру и воскресну из мёртвых, если потребуется, но не допущу этого.              – Нокин, – сквозь сон услышал я шёпот. – Нокин, – повторили снова, в голосе послышались нотки паники.       А затем, только я собрался открыть глаза, как кто-то со всей силы шлёпнул меня ладонью по щеке, отчего я тут же распахнул глаза, вырвавшись наконец из болота сновидений. Желание наказать виновного испарилось раньше, чем я успел его осознать, как только я увидел испуганные глаза Вари напротив моего лица.       – Моя мама, – прошептала она.       Внезапно я услышал, как повернулась дверная ручка, а развернувшись, заметил, как дверь уже начала открываться. Вот чёрт, это в мои планы не входило. Вскочив с кровати, я едва успел скользнуть за открывающуюся дверь, оставшись невидимым для входящего.       – Доброе утро, очень хорошо, что ты уже проснулась, – услышал я женский голос, вжавшись в угол между шкафом и стеной. – Всё хорошо?       – Да… – пробормотала Варя в ответ. – Да, мне просто приснился плохой сон.       – Ничего, такое иногда случается, – устало сказала её мама. – Я хотела сказать тебе, что сегодня Стефана выписывают. В три часа. Он, конечно, парень самостоятельный, но думаю, что ему было бы приятно, если бы ты пришла ему помочь.       – Да, конечно, я приду, – пообещала Варя.       – Заодно отдай ему толстовку, которую он оставил, – снова сказала она. – Кажется, он совсем забыл о ней. Даже не сразу понял, о чём я говорю.       Толстовку? Мои брови невольно поднялись вверх.       – Ты говорила с ним об этом? – спросила Варя взволнованно.       – Да, упомянула вскользь, – послышалось в ответ. – Давно она у нас уже гостит, пора бы и домой возвращаться, – было слышно, как она улыбнулась.       – Да, – пробормотала Варя в ответ как-то обречённо.       – Ну ладно, собирайся в школу, а я пойду отдыхать, – заключила она. – Удачного дня, – после этого дверь снова закрылась, позволив мне выйти из своего укрытия.       Наши взгляды встретились. Варя как всегда смотрела на меня серьёзно и даже несколько виновато. Она насторожилась в ожидании того, как я отреагирую на всё это. Я же не смог сдержать смешок. Как же нелепа была вся эта ситуация.       – Это было близко, – тихо сказал я ей, подойдя и продолжая улыбаться. – Ты бы видела своё лицо.       – Я видела твоё, – прошептала она, а затем не выдержала и тоже улыбнулась.       – Что ж, я выйду через окно, – сказал я таким же шёпотом. – Вот только есть одна небольшая проблема.       – Какая? – снова насторожилась она.       – Я привлеку слишком много внимания этими пятнами засохшей крови на футболке, так что «толстовка Стефана» была бы сейчас очень кстати, – ответил я.       – Не могла же я сказать, что она твоя, – начала она оправдываться, смутившись и направившись к шкафу.       – Ничего, соврёшь ему что-нибудь ещё, тебе он поверит, – сказал я, тем временем обувая кроссовки, которые тоже были в комнате. Повезло, что их её мама не заметила.       Она подошла ко мне сзади, когда я уже открывал окно. Снова повернувшись к ней, я протянул руки за своей одеждой.       – Тебе не больно? – спросила она, сведя брови на переносице и протягивая мне то, что я просил. – Судя по всему, раны серьёзные. Что они делали с тобой?       – Видела бы ты, что я сделал с ними, – пробормотал я, надевая чёрную толстовку прямо поверх футболки, пока она не увидела что-нибудь ещё. Снова взглянув на неё я понял, что она всё ещё не сводит с меня обеспокоенного взгляда. – Мне не больно, всё в порядке, – заверил я её.       – Хорошо, – ответила она, вздохнув и, кажется, не слишком мне поверив.       – Надеюсь, ты недолго, – бросил я ей, забравшись на подоконник и прежде, чем она успела что-то ответить, спрыгнул в утреннюю прохладу.       Обойдя дом, я устроился на скамейке перед входом. В поисках хоть какого-то развлечения достал телефон. Там была огромная куча непрочитанных сообщений. Девушки часто писали мне и порой это было забавно. Но с некоторых пор меня перестало это интересовать. И пусть моя жизнь сейчас не была образцом спокойствия и стабильности, но зато в ней появился хоть какой-то смысл, чего я не чувствовал уже очень давно. А в их однотипных сообщениях я смысла не видел. Они все ведут себя так одинаково. Одинаково скучно. Так и не прочитав, я начал удалять целые диалоги. Были там и те, кому я не отвечал уже несколько месяцев. Когда-то несколько недель были для меня словно один день, а теперь всё наоборот. Эта неделя, казалось, длилась целый месяц, кардинально перевернув мою жизнь с ног на голову.       Решив закончить с этим в другой раз, я убрал телефон и достал пачку сигарет. Ещё один способ скоротать время в ожидании, а заодно как следует подумать обо всём, что случилось. Я зажал сигарету между зубов, ощупывая карманы в поисках зажигалки. И кажется, её я всё-таки где-то выронил. Вот чёрт. Неужелиты поджёг целое здание, но не в состоянии справиться с сигаретой? Думаешь, это хорошая идея? Не то чтобы за пару дней я стал великим магом огня. Для этого Афира и дала тебе амулет. Пользуйся, пока есть возможность сделать это так просто. Я огляделся вокруг, ища случайных свидетелей того, что я собирался сделать. С удовлетворением заметив, что рядом нет ни души, я сжал конец сигареты указательным и большим пальцем, а затем, сконцентрировавшись, представил, как искры огня заплясали на них. Удивительно, но это и правда оказалось просто. Короткая вспышка и вот я уже вдыхаю никотиновый дым в лёгкие. Медленно выдохнув, я откинулся на спинку скамейки, осознав, как же мне этого не хватало.       Неужели тебе больше не придётся изображать из себя послушного мальчика перед этими ублюдками? Да, раб стал свободным. Вот только не думаю, что Джол так просто оставит меня в покое. Я всё ещё не могу ничего рассказать о нём, поэтому по сути всё, что я узнал, просто бесполезно. И мне не удалось выяснить ничего о тех, кому он продаёт магию. А ещё я понятия не имею, где его можно найти. Наверняка теперь он будет прятаться ещё усерднее. Да, но ему будет сложно устоять перед тем, чтобы не отомстить тебе. И именно это может помочь его обнаружить. Что ж, всё снова сводится к тому, что мне придётся быть приманкой. И эта игра в кошки-мышки закончится лишь тогда, когда кто-то из нас проиграет. Остаётся лишь надеяться, что это буду не я. И никто больше из-за меня не пострадает. Я уже еду обратно, вдвоём нам будет легче этого не допустить. М-да… Нравится тебе это или нет, но я не могу стоять в стороне и ничего не делать. Я знаю. И понимаю то, что ты чувствуешь. Но действовать надо очень осторожно. Да, я помню, никто не должен узнать о нашем секрете. Я почти физически ощутил, как она закатила глаза, и улыбнулся, выдыхая очередную порцию дыма. Скоро увидимся.       Через некоторое время я услышал как скрипнула входная дверь. Это была Варя. Мельком бросив взгляд на часы, я понял, что прошло примерно двадцать минут. Хм, намного быстрее, чем я думал. Кажется, кое-кто очень спешил к тебе. Продолжая курить, я наблюдал за тем, как она запирает дверь и кладёт ключ в карман рюкзака. Когда она наконец подошла ко мне, я заметил, как её лицо слегка скривилось. Кое-кому не нравится запах сигарет.       – Не против, если я буду курить? – спросил я, поднимаясь и выдыхая с каждым словом дым изо рта.       – Нет, кури, – пожала она плечами. Проникнув к её эмоциям, я уловил при этом, как и предполагал, нечто неприятное.       – Ладно, я понял, – ответил я, улыбнувшись, а затем сделал последнюю затяжку и выбросил сигарету прочь.       Она недоуменно проследила за моим движением, а затем удивлённо посмотрела на меня.       – Тебе не стоит быть удобной для кого-то в ущерб себе, – сказал я ей. – Иначе тобой будут пользоваться. Если что-то не нравится, то говори прямо.       Она же в ответ просто кивнула, а затем помолчав, осторожно пробормотала:       – Тогда в следующий раз не поленись донести окурок до урны.       – Вот такая ты мне нравишься больше, – широко улыбнулся я ей.       В ответ на это она смущённо приподняла уголки губ. Мы направились прочь от её дома, вдыхая свежий утренний воздух.       – Прости, что я ударила тебя, – вдруг сказала она. Кажется, её это очень беспокоило.       Теперь я и правда вспомнил про то, каким радикальным способом она решила меня разбудить сегодня, и это невольно заставило меня усмехнуться. Кто бы мог подумать, что она способна на такое.       – Ничего, это меня взбодрило, – сказал я ей. – Это и твоя мама, входящая в комнату.       – Да, это… это и меня взбодрило, – вздохнула она, а затем посмотрела на меня обеспокоенно. – Ты… В порядке? Как себя чувствуешь?       О, я ждал этого вопроса. В прошлом, когда кому-то ещё было до меня дело, я часто слышал его после того, как поранюсь или ещё что-нибудь. Тогда, когда я уже в полном порядке, когда в таких вопросах уже совсем нет нужды. Ведь я всегда приходил в норму раньше, чем следовало. И это в очередной раз напоминало мне о том, что я не такой, что я неправильный из-за того, что мои раны так быстро заживают, из-за того что так быстро перестаю чувствовать боль. Но сейчас, когда я уже очень давно не получал такой заботы в свой адрес, кроме всего этого неожиданно я ощутил странное чувство, которое заставило что-то сжаться глубоко внутри и осознать, как же мне, чёрт возьми, не хватало того, чтобы кто-то хотя бы иногда интересовался, как же я себя на самом деле чувствую.       – Всё хорошо, – улыбнулся я ей. – Спасибо, что позаботилась обо мне сегодня ночью. Я… это и правда много значит для меня, – последние слова дались не легко, но я заставил себя сказать их. Она это заслужила.       – Ты… – она смутилась, опустив взгляд вниз, а затем снова посмотрела на меня в нерешительности. – Почему ты всё ещё здесь? Со мной. Я думала, ты уйдёшь, как только почувствуешь себя лучше.       – Так я тебе уже надоел? – шутливо спросил я, вскинув брови.       – Нет, конечно нет, – поспешила ответить она, а затем вздохнула: – Я просто немного в растерянности. Я до сих пор не очень понимаю, что происходит. Вчера ты ввалился ко мне в дом и чуть не умер в моей собственной комнате, а потом вёл себя так, будто ничего не произошло. Рассказал о себе такое, что я до сих пор не могу… – она замолчала, закусив губу и уставившись перед собой, а затем взяв себя в руки, продолжила: – Я просто хочу знать, что происходит, без этих шуток и лжи о том, что всё хорошо. Пожалуйста, Нокин, скажи мне правду, – она посмотрела на меня так умоляюще, что я невольно замедлил шаг.       – Правда в том, что я боюсь того, что они всё-таки закончат то, что собирались. Навредят тебе, – ответил я, вздохнув. – Поэтому я всё ещё здесь. Можешь считать, что я твой телохранитель на ближайшее время.       – Почему ты так беспокоишься обо мне? – снова спросила она, помолчав. – Почему тебе так важно меня защитить?       – Почему ты вообще задаёшь такие вопросы? – спросил я в ответ. – Откуда мне знать почему. Разве не все так поступают? Защищают тех, кто им дорог?       – Я никогда не думала, что могу быть дорога для тебя, – тихо сказала она.       – Как оказалось, можешь, – ответил я так же тихо.       – Спасибо, – она посмотрела прямо на меня. – За то, что не дал им навредить мне.       – Это я втянул тебя в это, – возразил я. – Благодарить меня не за что. Если общаешься со мной, то приходится иметь дело с последствиями, – я грустно улыбнулся.       – А когда тебе больше не нужно будет меня защищать, – снова заговорила она, помолчав. – Ты… Мы больше не увидимся?       – Тебе решать, – пожал я плечами. – Хотя на твоём месте я бы не стал.       – Почему? – спросила она.       – Ты и сама знаешь, – ответил я. – Уверен, до моего появления всё в твоей жизни было тихо и спокойно.       – И скучно, – вдруг добавила она, а затем увидела мои вскинутые брови и продолжила: – Я имею ввиду, что все эти угрозы убийством, переживания из-за того, что ты связался с ужасными людьми, куча крови и… – она закрыла глаза и выдохнула, – то, что я видела, как ты умираешь, это конечно уже чересчур. Но всё остальное… Твоя жизнь ведь не всегда будет такой, так? Боюсь, я уже слишком привязалась к тебе, чтобы вот так всё оборвать.       Некоторое время я молчал, думая о том, что она сказала. «Я уже слишком привязалась к тебе», – эти слова продолжали эхом повторяться в моей голове и отчего-то лишили меня дара речи больше всех прочих. Может потому, что они верны и в обратную сторону?       – Я понятия не имею, – помотал я головой, отгоняя эти мысли. – Возможно, когда я закончу с этой авантюрой, в которую ввязался, моя жизнь и в самом деле станет менее безумной, но вряд ли совсем перестанет такой быть. И разве тебя устроит быть просто друзьями? – я посмотрел на неё, прищурившись.       Она покраснела и опустила глаза в землю.       – Я… Не знаю, – пробормотала она. – Но когда я думала, что ты умрёшь, я поняла, что не хочу навсегда потерять тебя. И мне без разницы, кем мы будем друг для друга.       – Знаешь, наши с тобой отношения, – усмехнулся я, – самые странные из всех, которые у меня были. Мне казалось, в этом мире не может случиться ничего, что заставит меня желать общаться со школьницей.       – И чем же, по-твоему, плохи школьницы? – надулась она.       – Ничем, просто я для этого уже немного староват, – улыбнулся я ей.       – А каким был ты в моём возрасте? – вдруг с любопытством спросила она.       – О, тут лучше без комментариев, – улыбнулся я. – Глупым. Очень глупым.       – Хотела бы я на это посмотреть, – улыбнулась она.       – Я был прыщавым, закомплексованным и носил брекеты, – сказал я.       – Правда? – искренне удивилась она.       – Если бы, – усмехнулся я. – Всё намного скучнее, я всегда был красавчиком. И девчонки вроде тебя писали обо мне в своём дневнике и томно вздыхали.       – Я не писала о тебе в своём дневнике, – возразила она, но я всё равно заметил, как приподнялись краешки её губ.       – Правда? – я посмотрел на неё, прищурившись, а затем шутливо возмутился: – То есть ты утверждаешь, что безумно влюблена в меня, но до сих пор ещё не написала обо мне в дневнике? Что это за дела такие?       – Знаешь, ты абсолютно прав, извини, и о чём я только думала, – ответила она в той же манере, а затем мы оба рассмеялись.       Было приятно видеть её искреннюю улыбку после всего, что произошло. Порой мне этого не хватает.       До начала уроков в её школе ещё было время, поэтому мы пошли погулять по парку. Здесь не так много людей по утрам, а потому довольно спокойно и тихо.       – Так ты расстался со Светланой Александровной? – вдруг спросила Варя.       – Да, – протянул я.       – Что случилось? – спросила она.       – Ну, она узнала, что я ей изменяю и бросила меня, – пожал я плечами.       – Она узнала про ту вторую? – уточнила она.       – Про третью, – улыбнулся я, вспоминая то, как Ника на время прикинулась моей девушкой.       – А что со второй? – снова спросила она.       – То же самое, – ответил я. – Только она ещё и влепила мне пощёчину, больно было.       – Думаешь, ты её не заслужил? – она посмотрела на меня с укором.       – Заслужил, – неохотно подтвердил я. – Но только не начинай опять.       – А что с третьей? – снова заговорила она. – Ты сказал, что была третья.       О нет, кое-кто на грани того, чтобы нас раскрыли.       – Ну, ей отведено особое место в моём сердце, но немного в другом смысле, – ответил я, улыбнувшись.       – Что это значит? – не поняла Варя.       – Неважно, к ней можешь не ревновать, – шутливо ответил я.       – Это та девушка? Амора? – нахмурилась она.       – Что? Нет, – улыбнулся я. – Её парень буквально сжёг бы меня одним взглядом, если бы я провернул нечто такое, что сделал с… – я замолчал, не договорив.       – С кем? – не унималась Варя. – Что сделал?       – Так вот что бывает, когда я отвечаю на твои вопросы, – я посмотрел на неё, прищурившись. – Ты превращаешься в безумного дознавателя?       – Я не… извини, – смутилась она. – Ты говоришь загадками, я просто хотела разобраться. Но ты прав. Какое мне должно быть дело до того, с кем ты… – она обняла себя за плечи и, не договорив, отвернулась.       – Ладно, смерть от любопытства нам тут не нужна, так что… – я достал телефон из кармана и несколько раз коснулся экрана, а затем протянул его ей. Это должно быть весело. – Смотри.       Эта была та самая фотография, которая запечатлела наш «поцелуй» с Никой. От увиденного Варино лицо залила краска.       – Но… это же… Это Ника? – выдавила она из себя.       – Ну да, – кивнул я.       – Но ведь она твоя сестра, как ты… – она посмотрела на меня шокировано.       – А что вы со Стефаном так не делаете? – не удержался я от вопроса, едва сдерживая смех от выражения её лица сейчас.       – Конечно нет, – возразила она.       – Ладно, расслабься, это не настоящий поцелуй, – улыбнулся я ей. – Она просто помогла мне избавиться от надоевших отношений.       – Ты ненормальный. Разве не было других способов? – нахмурилась она. – И зачем ты вообще продолжаешь хранить это фото в телефоне?       – А что? По-моему, мы здесь классно получились, – улыбнулся я. – Так натурально. Даже ты поверила. Оставлю для семейного альбома.       Она лишь покачала головой, отказываясь как-то комментировать это. Я же уже не сдерживал смех.       Упомянув в разговоре её брата, я невольно вспомнил о том, в чём хотел разобраться.       – Как вышло так, что Стефан вдруг стал твоим братом? – спросил я у неё. – Я знаю, что у него нет родственников здесь, а твоя мама назвала его просто «другом дочери».       – Это вышло случайно, – улыбнулась она. – Когда он только приехал в этот город, он попросил показать ему дорогу. Я конечно же не отказала ему в помощи, ведь понимала, каково это оказаться одной в незнакомом месте. Мы разговорились. У него совсем никого здесь не было, поэтому я и предложила стать его сестрой. В начале мы просто шутили, называя так друг друга, а потом как-то привыкли.       – Хм, – хмыкнул я. – А что насчёт Азалии? Как они познакомились?       – Не знаю, если честно, – вздохнула она. – Он сказал, что женат только несколько месяцев назад. На самом деле, всё, что с ней связано довольно странно и не понятно.       – Да уж, – буркнул я, вспоминая о том, что узнал от Афиры.       – Ты… Что-то знаешь о ней? – вдруг спросила она. – Когда-то ты сказал, что она вела себя необычно, когда встретил её. Что ты имел ввиду?       Чёрт, не могу же я сказать ей, что она призналась мне в убийстве сотен людей и владеет чёрной магией. Или владела. Не похоже, чтобы Стефан мог поддерживать нечто вроде этого. Да, но что мы знаем о Стефане? Похоже, у него есть свои тайны, которые вполне могут противоречить тому образу добродетеля, в котором он обычно предстаёт перед всеми.       – Могу сказать только то, что с ней явно что-то не так, – наконец ответил я.       – Стефан запирает её в квартире, когда уходит, – снова заговорила Варя. – А ещё прячет от неё все острые предметы. Она говорила мне очень странные вещи по поводу того, что боится навредить себе и всем остальным. Думаю, у неё какое-то психическое расстройство, хотя точно сказать не могу. Жаль я ничем не могу помочь.       Афира говорила, что для получения доступа к чёрной магии они рисуют кровью жертвенный знак на теле. Думаешь, Стефан не хочет, чтобы она поранила себя и получила доступ к крови? Помнишь, как она туго замотала полотенце на раненой руке? И её кровь на платье, как будто она вытерла им раненую ногу? Похоже, она и сама этого боится. Её слова Стефану про то, что «она оказалась сильнее». Чёрная магия. Разбила зеркало, чтобы порезаться об осколки и с помощью крови начертить знак, а потом осознала, что делает и поспешила от этой крови избавиться, чтобы не было соблазна. Мысли проносились в голове с огромной скоростью. Всё это было так логично и похоже на правду. Афира сказала, что у таких как она нет вины за свои поступки из-за того, что они отдают душу за силу. Но у неё была. И это странно. Похоже, здесь всё намного сложнее, чем показалось на первый взгляд.       – Извини, я не знаю, зачем всё это тебе рассказала, – вдруг снова заговорила Варя, по-своему истолковав моё молчание. – Стефан не особо любит говорить об этом, думала, может быть, ты что-то знаешь. Всё-таки вы общались ещё до его встречи со мной. О его прошлом я вообще почти ничего не знаю. Ты знал, что у него была сестра? Я всё пытаюсь найти подходящий момент, чтобы спросить об этом, но… – она вздохнула. – Наверное, и это мне не стоило говорить.       – Если это тебя утешит, то я знаю о нём ещё меньше, – ответил я. – Не то чтобы мы когда-то были супер близки. Да, раньше мы общались довольно часто, но это было немного другое. Стефан не из тех, кто так просто открывается людям.       – А как вы познакомились? – с интересом спросила она.       – В драке с четырьмя парнями, которые на меня напали, – ответил я, тоже улыбнувшись при воспоминании об этом. – Стефан работал тогда барменом в баре, в который я иногда заходил. Мы иногда обменивались парой слов. Возле того самого бара это и случилось. У него закончился рабочий день и он просто шёл мимо. Но не смог пройти и не вмешаться.       – Он спас тебя? – улыбнулась Варя.       – Ну, спас громко сказано, – ответил я, усмехнувшись. – На самом деле, я и сам прекрасно справлялся. Но удивить ему меня, конечно, удалось. С тех пор я часто был в его компании.       – Хм, не знала, что раньше Стефан работал в баре, – пробормотала Варя. – И как же так вышло, что сейчас между вами такие напряжённые отношения.       – Ну, я поцеловал его жену, помнишь? – я подмигнул ей. – А вообще, думаю, он просто узнал обо мне слишком много. Много того, что не слишком вписывается в образ того, с кем он хотел бы иметь дело. Плюс моё поведение… Сама знаешь.       – Очень жаль, – помолчав, ответила она. – Жаль, что он не видит в тебе того, что вижу я.       – Каждый видит только то, что хочет видеть, – пробормотал я, пожав плечами.       – Как и ты не хочешь видеть хорошее в себе, – ответила она, кивнув.       Я хотел было что-то ответить, но лишь хмыкнул и промолчал. Возможно, она права. Но это не мешает ей иногда уж слишком идеализировать меня.       – Уже пора двигаться в сторону школы, иначе я могу опоздать, – сказала она, взглянув на часы.       – Окей, пошли, – согласился я.       – А ты и в школу со мной пойдёшь? – вдруг спросила она.       – Нет, на это не рассчитывай, – улыбнулся я, а когда она кивнула, добавил: – Зайду за тобой после. Напиши, как закончишь.       – Хорошо, – слегка улыбнулась она. В её эмоциях я уловил радость вперемешку со смущением.       Идти было не так далеко и уже через минут десять мы достигли нашей цели. Остановившись у ворот в школьный двор, мы какое-то время молча смотрели друг на друга, пока я наконец не нарушил тишину, улыбнувшись:       – Ну давай, учись хорошо и всё такое, – сказал я ей, прощаясь.       Она улыбнулась мне, но потом её лицо вдруг сделалось серьёзным.       – Нокин, – она посмотрела на меня.       – Что? – спросил я, невольно тоже перестав улыбаться.       – Эти люди… Они и правда ужасно опасны? – спросила она. – У меня не было времени как следует подумать об этом, но… Сейчас мне и правда становится страшно.       – Не думай об этом, – сказал я ей. – С тобой всё будет хорошо, я тебе обещаю.       Она кивнула, а затем резко подалась вперёд и прижалась ко мне крепко обхватив руками в объятьях. Я немного растерялся, а затем обнял её в ответ. Я и правда собирался сделать всё, чтобы защитить это хрупкое создание. Уж точно не хочу переживать то чувство потери ещё раз. Немного отстранившись, я заметил, что её глаза слезятся.       – Эй, – я осторожно поднял её лицо за подбородок. Её большие глаза уставились на меня. – Всё будет хорошо, понятно? – она кивнула. – Повтори это.       – Всё будет хорошо, – тихо сказала она.       Наши лица замерли в нескольких сантиметрах друг от друга.       – Я бы тебя поцеловал, но… – мой взгляд зацепился за её губы, и я изрёк это раньше, чем осознал смысл сказанного, после чего она удивлённо посмотрела на меня. Какое-то время я точно также смотрел на неё в ответ, а затем усмехнулся, сведя всё к шутке: – Боюсь, это тебя не утешит, а скорее наоборот, – и снова прижал её к себе.       – Это прозвучит очень нескромно, но я вроде как супер крут, поэтому ты в надёжных руках, – тихо сказал я. – С тобой ничего не случится.       – Хорошо, – она отстранилась, смущённо улыбнувшись. – Тогда я жду тебя на этом же месте после уроков. И только попробуй не прийти.       – Да, мой капитан, – улыбнулся я в ответ.       На её щеках выступил румянец, после чего она неловко кивнула, а затем развернулась и быстрым шагом пошла в сторону школы. Какое-то время я задумчиво смотрел ей вслед. Было бы здорово, если бы я и сам верил в то, что сказал ей. Но я не считал себя таким уж крутым. В одиночку мне точно не справиться. Развернувшись, я направился домой. Мне стоит переодеться прежде, чем идти к Афире и всем остальным.       И что это было? Ох, лучше молчи. Я бы тебя поцеловал, но… Наверное, я просто вспомнил тот наш поцелуй, когда я чувствовал то, что чувствует она, и… Или возможно, ты тоже в неё влюбился. От этих слов я даже остановился, настолько эта мысль меня шокировала. Нет, не может этого быть. А что если может? Как вообще можно даже думать об этом? Я возобновил шаг, стараясь отогнать эти мысли подальше. Но кое-кто делать этого не спешил. Тебе нравится проводить с ней время,ты делишься с ней тем, чем ни с кем не делишься, вспомни то, что ты почувствовал, когда понял, что можешь больше никогда её не увидеть... Это не значит, что я в неё влюблён. Она просто мой друг. Ну если ты так в этом уверен… Уверен. И пожалуйста, давай не будем об этом. Как скажешь.              Когда я оказался дома, Ника была уже там. Вошла всего несколько минут назад. Без слов мы молча принялись обниматься.       – Это был какой-то кошмар, – пробормотала она. – В начале они застукали тебя с поличным, а потом Джол… Варя… И то, как он обездвижил тебя. А потом этот яд… Было так больно.       – Да, знаю, – согласился я, сильнее прижавшись к ней. – Д… – кашель вырвался из моего горла. Чёрт, должен быть какой-то способ обойти это.       Мы с Никой отстранились друг от друга и переглянулись. Через секунду, не сговариваясь, мы направились на поиски бумаги и ручки. Когда всё необходимое было найдено, я занёс руку над бумагой. Будет забавно, если это сработает. Но не сработало. Едва я прикоснулся стержнем к белой поверхности, как мои руки начали невыносимо трястись. Хуже, чем у наркомана во время ломки. Написать что-то не представлялось возможным. Чёрт. Я смял лист и со всей силы швырнул его подальше. А что насчёт телепатии? Ты мог бы рассказать им телепатически. Сосредоточившись, я попробовал передать мысленно имя ДжолаАфире, но в следующую же секунду почувствовал такую сильную головную боль, что мы оба невольно согнулись пополам.       – Вот чёрт, похоже, Джол и в самом деле всё очень хорошо продумал, – поморщившись, пробормотала Ника, когда боль снова утихла.       И тут мы на некоторое время удивлённо замерли, а затем уставились друг на друга, не веря тому, что произошло. А ещё тому, как раньше этого не замечали.       – Джол, – снова произнесла Ника. – Джол, – воскликнула она, огромными глазами уставившись на меня.       Я же снова не смог извлечь изо рта ничего кроме кашля.       – Ты можешь произнести его имя, – наконец прозвучал из моих уст уже открывшийся нам факт.       – Ты понимаешь, что это значит? – спросила она, я почувствовал, как восторг поднимается в ней.       – Зелье на тебя не действует, – прошептал я, всё ещё поражённый.       – Это значит, что я могу…       – Нет, я не хочу втягивать тебя в… – Ника не дала мне закончить, прикоснувшись ладонью к моим губам и покачав головой.       – Ты не можешь вечно делать это, – сказала она, нахмурившись. – Помнишь, когда-то мы обсуждали то, почему у меня никогда не было проблем с магией, как у тебя? Тогда ты сказал что-то по поводу алкоголя и того, как он влияет на меня через тебя, и мы об этом забыли. Даже несмотря на то, что этого почему-то не происходит в обратную сторону. То есть тебе не помогало то, когда пила я. Но теперь я думаю, что я наконец поняла настоящую причину. Причина в том, что всю мою жизнь ты пытаешься взять весь урон на себя. Говоришь бабушке, что это ты заставил меня делать всякие необычные вещи, чтобы она не повела меня в ту ужасную церковь вместе с тобой, берёшь на себя всю вину в преступлении, которое мы совершили оба, и попадаешь в тюрьму, пока я остаюсь на свободе, винишь себя в том, что я бросила тебя, хотя это я должна чувствовать себя виноватой. И вместе с тем всю жизнь берёшь на себя все негативные последствия магии. При этом всегда винишь во всём себя, будто это ты виноват, что у нас вообще есть эти способности. Но ты не виноват. И это не ты самый ужасный человек в этой истории. Это я. Потому что позволяю тебе делать всё это с собой. Я всегда уверена в том, что со мной ничего подобного не случится. И я даже не задумывалась почему. Но теперь я знаю. Потому что я всегда перекладываю груз проблем на твои плечи, даже не задумываясь о том, что ты можешь с этим не справиться. А ты не справляешься, Нокин, уже очень давно. Поэтому пришла очередь мне тоже нести этот груз. Именно поэтому я пойду к искателям и всё расскажу им. И мы решим возникшие проблемы. Вместе.       – Но ведь… – начал я, но не договорил.       – Нокин, нет, пожалуйста, – она покачала головой, умоляюще смотря на меня.       – Что ж, тогда я быстро приведу себя в порядок и вперёд, – хрипло сказал я, всё ещё поражённый той речью, которую она произнесла. После всего мне даже сказать больше было нечего. Зная, что она чувствует, как я мог вообще продолжать возражать.       – И конечно, мы будем очень аккуратны, – улыбнулась она мне. – Никто не узнает о наших слабостях.       – Посмотрим, что из этого выйдет, – улыбнулся я в ответ.       Какая-то часть меня была даже рада такому исходу событий. Вместе. Как же давно не было этого «вместе». Раньше мы творили по большей части лишь глупости, а теперь нам предстояло сделать что-то действительно важное. Спасти жизни. Теперь мы уже не школьники, сейчас всё стало по-взрослому.              И вот, смыв с себя кровь и переодевшись, я уже стоял возле входа в соседний дом. Внутри всё ещё сидел противный червяк, который грыз меня и твердил, что это плохая идея, я не должен втягивать в это свою сестру. Именно поэтому рука замерла в нерешительности над кнопкой звонка. Но тут пальцы Ники сжали мою ладонь. Мы посмотрели друг на друга. Она улыбнулась мне, после чего я, покачав головой, улыбнулся в ответ и позвонил в дверь.       Нам открыла Афира. Поприветствовав меня, она осеклась, увидев Нику за мной.       – Это ещё кто? – прошипела она, приблизившись ко мне. – Мы не для того раскрыли тебе наше местоположение, чтобы ты водил сюда кого попало.       – Спокойно, это моя сестра, – пояснил я. – Ей доверять можно. И она может рассказать вам кое-что.       – Сестра? – она вскинула брови. – Ладно, заходите, разберёмся внутри.       А Афира как всегда ворчит. Мы обменялись улыбками, заходя в дом.       – Ждите здесь, – сказала она, отведя нас в просторную гостиную. – Я позову остальных, им тоже нужно это услышать.       Когда она ушла, мы устроились на диване. А у них тут уютно. Ника села рядом со мной, положив голову мне на плечо. Да, никогда этого не замечал. Я наклонился и посмотрел на неё, она тоже развернула своё лицо ко мне. А затем мы оба встретились взглядами и тихо рассмеялись. Сейчас мы находились в неком предвкушении очередного приключения. Переживать их вместе намного увлекательнее, чем одному. Интересно, они разрешат мне тоже воспользоваться симулятором? Было бы интересно попробовать все те штуки, которые ты там делал. Вряд ли они смогут тебе отказать. Даже я не смог. Сложно отказать любимой сестре. Я улыбнулся, поправив прядь волос у неё на голове. Надеюсь лишь, что не пожалею об этом.       Тут в комнату вошли пятеро. Кажется, кого-то не хватает.       – Дар и Ланс сейчас присматривают за твоей подружкой, – пояснила Афира.       – Она не… – начал было я. – Неважно. Я очень признателен, что вы делаете это для меня.       – Мы всю ночь дежурили возле её дома, чтобы вы были в безопасности, так что мы держим слово, которое дали тебе, – улыбнулась Амора.       – Я в этом и не сомневался, – в ответ улыбнулся я ей.       – К тому же поймать ещё хотя бы одного беглеца никогда не бывает лишним, – добавила Афира, намекая на то, что им самим это выгодно.       – Супер, – прокомментировал я.       После этого воцарилось молчание и все с любопытством начали разглядывать лежащую на моём плече незнакомку. Та выпрямилась и оглядела всех вокруг.       – Знакомьтесь, моя сестра Ника, – представил я её. – Вас она знает, так что представляться нет нужды.       – Ух ты, приятно познакомиться, – широко улыбнулась Амора. – А я сразу заметила, что вы очень похожи. Почему ты раньше не приводил к нам эту красавицу?       – Нокин слишком бережёт меня, – улыбнулась Ника. – Но так уж вышло, что я знаю то, что может помочь вам. То, что он рассказать вам не может.       – А откуда ты это знаешь? – спросил Квол.       – Я знаю всё, что знает мой брат, – пояснила она. – Ещё одна наша сверхспособность.       – Так вы оба… – начала Афира, но я не дал ей закончить.       – Да, она может всё, что могу я: регенерация, эмпатия, огонь и всё прочее, что вы у меня выявили, – ответил я, не дослушав вопрос.       – С ума сойти, – присвистнул Руж. – А его женская версия мне нравится больше, – Амора в ответ на это дала ему шутливый подзатыльник, после чего он с улыбкой обнял её за плечи, прижав к себе и шепнув что-то на ухо, что заставило её с такой же улыбкой закатить глаза.       – Итак, мы тебя слушаем, расскажи нам всё, – сказала Афира, после чего Ника начала говорить. Ну а я… в тот же миг залился сильным кашлем.       Она умолкла, с тревогой посмотрев на меня. Не понимаю. Почему это работает именно так? Они для Джола посторонние. Я не был. Похоже на то, что зелье принимает тебя за меня, вот только действует только на того, в ком находится. И что же делать? Продолжай, я как-нибудь это переживу. Она крепко сжала мою руку и продолжила свой рассказ. Не волнуйся, я постараюсь кратко.       Через некоторое время кашель так сильно повредил мне горло, что из него стали вылетать капельки крови. Алис подала мне салфетки. Голос Ники стал хриплым, каждое слово теперь причиняло боль. На какой-то момент она сделала паузу, чтобы взять салфетку и сплюнуть скопившуюся кровь. Все остальные так ничего и не сказали вслух по этому поводу, но было видно, что им не совсем понятно, что происходит.       Когда она закончила, мы оба ещё какое-то время плевались кровью, оставляя на салфетках бордовые капли. Амора же уже подошла исцелить наши раны. Ника молча указала на меня, когда она выбирала, кто будет первым. Я кивнул. Всегда лучше в начале устранить источник. А как только мои раны начали заживать, Нике это уже не понадобилось.       – Вы связаны, ранишь одного, другому тоже больно, – пробормотал ктото. Кажется, нам не совсем удалось удержать эту нашу слабость в секрете.       Подняв взгляд, я заметил, как Афира смотрит на нас. С примесью шока и восторга. Будто сделала какое-то невероятное открытие. И не похоже, чтобы это относилось к только что предоставленным Никой сведениям.       – Тебе следовало раньше рассказать мне о своей сестре, – сказала она, поймав мой взгляд. – Теперь я, кажется, знаю кто ты такой. Кто вы оба такие.